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Baroni, Raphaël, avec les contributions de Gaspard Turin et Samuel Esther (2022). Lire Houellebecq. Essais de critique polyphonique, Genève, Éditions Slatkine, 172 p.

Karl Ågerup

Texte intégral

1Raphaël Baroni, professeur associé à l'université de Lausanne, est l'auteur de plusieurs ouvrages, dont La Tension narrative publié chez Seuil en 2007, L'Œuvre du temps paru en 2009 également chez Seuil, et Les Rouages de l'intrigue édité par Slatkine en 2017. Son dernier ouvrage, intitulé Lire Houellebecq, rassemble des articles publiés entre 2008 et 2017 portant sur le romancier Michel Houellebecq. Le livre comprend également une introduction inédite rédigée par Baroni en 2022, ainsi qu'une postface écrite par Gaspard Turin.

2L’intérêt de M. Baroni se concentre sur la manière dont les lecteurs, tant en théorie qu'en pratique, perçoivent la relation entre les œuvres de Michel Houellebecq et le monde réel, y compris l’auteur lui-même, sa vision du monde et son positionnement idéologique. Les œuvres de ce poète et romancier, depuis ses débuts en 1991, ont suscité des considérations esthétiques, éthiques et aléthiques portant notamment sur le degré de représentativité de l’œuvre par rapport au monde réel. Partant du constat que les opinions sur Houellebecq varient considérablement et semblent étroitement liées aux valeurs et aux vices associés à l’auteur lui-même, Baroni se donne pour objectif d'élucider les mécanismes textuels et contextuels qui conditionnent tel ou tel type d'interprétation. Sur un plan général, il aspire donc à contribuer à la compréhension de « la manière dont nous conférons sens et valeur à un récit » (11).

3Les titres des articles/chapitres résument bien le contenu du livre et le sens du projet de R. Baroni. Dans « Ce que l’auteur fait au lecteur (que son texte ne fait pas tout seul) », le narratologue réfléchit sur le développement des traditions de la critique littéraire – de la philologie à la nouvelle critique, pour arriver à un régime d’interprétation plus sociale. Il déclare avec raison que « connaître la biographie d’un auteur, même sommairement, modifie en profondeur la perception que nous nous faisons de son œuvre » (23). Même si je suis d’accord avec ce principe, je ne partage pas tous les arguments de M. Baroni, qui met parfois trop d’accent sur l’auteur réel. Je soutiens que l'importance accordée à l'auteur réel dépend davantage du lecteur et du texte que ne suggèrent les analyses de R. Baroni. Pour illustrer cette opinion, je voudrais proposer deux exemples où nos points de vue diffèrent.

4Premièrement, Baroni avance qu’un livre produit par une intelligence artificielle serait une source de déception pour le lecteur. L'argument avancé, selon lequel le lecteur recherche « une histoire écrite par quelqu'un d'autre » (26) est raisonnable, mais dépend de l'approche du lecteur en question. Il est tout à fait envisageable qu'un texte généré par un logiciel à partir de l’œuvre globale de Michel Houellebecq, par exemple, puisse susciter des rêves et des réflexions, presque comme une œuvre humaine. Le style serait similaire, avec des thèmes et des motifs reconnaissables. D'ailleurs, il existe de nombreux exemples de livres écrits sous pseudonyme qui rencontrent un grand succès. Mon approche positive à ce sujet pourrait s'expliquer en partie par l'intérêt que M. Houellebecq manifeste pour les textes collaboratifs tels que les articles de Wikipédia, ainsi que par son engagement dans les perspectives post-humaines. Toutefois, je suis conscient que d’autres lecteurs ne partagent pas cette position. J'imagine qu'au sein des lecteurs d'un tel texte non signé, on trouverait des déçus, des neutres et des positifs, et non seulement des opinions négatives.

5Mon deuxième point relève de l’affirmation de R. Baroni que la scène où le protagoniste de La carte et le territoire agresse une employée à une clinique euthanasique est « dépourvue de liens de causalité avec le reste de l'histoire » (82). Par manque d'arguments textuels, Baroni recourt aux facteurs extratextuels pour expliquer la scène. Il mentionne qu'Houellebecq a reconnu, lors d'une interview, avoir des antipathies personnelles envers l'euthanasie.

6À mon sens, l’agression est pourtant intimement liée au développement du héros. La relation entre père et fils est un thème central dans ce roman, tout comme le caractère inhibé du héros. La rencontre avec l'une des responsables de la mort du père est le catalyseur parfait pour que le héros explose après avoir vécu si longtemps dans la passivité. Même si l’agression m’a surpris lorsque je l’ai lue pour la première fois, avec un peu de recul et en considérant l'ensemble du livre elle apparaît presque inévitable, comme le seul dénouement possible. Ainsi, M. Baroni et moi acceptons tous les deux la scène, mais pour des raisons différentes.

7Je ne souhaite pas suggérer que R. Baroni nie la pluralité d'interprétations possibles. Au contraire, il reconnaît pleinement la capacité de Houellebecq à susciter des effets divers et à émouvoir le public de différentes manières. Au cours du livre, Raphaël Baroni explore méthodiquement et avec finesse différents types de lecteurs tout en réfléchissant aux principes et aux généralités que ces lectures engendrent. Il rappelle le fait que de nombreux journalistes n’ont parfois même pas lu les romans de Houellebecq avant de se prononcer à leur sujet. Baroni déclare avec générosité que les raisons déclarées par ces personnes pour refuser de lire Houellebecq sont aussi intéressantes que les motifs avancés par ceux qui s'y intéressent. Sur ce point, je suis pleinement en accord avec lui. Les critiques qui refusent de lire Houellebecq ou qui utilisent des arguments non-littéraires, privilégiant plutôt des considérations éthico-politiques pour le discréditer, sont nombreux et exercent une influence significative sur le débat entourant cet auteur provocateur. Ils méritent donc notre attention.

8Cependant, si la pluralité des lectures possibles et l'ambiguïté de la responsabilité des énoncés fictionnels sont des faits qui conditionnent mes analyses (orientées pour cette raison dans d'autres directions), pour la critique narratologique, cette pluralité représente un problème, un défi, une énigme à résoudre. En énumérant les interprétations possibles, le narratologue parvient à des résultats sous la forme de tableaux complexes dont l'utilité ne m'est pas toujours évidente. Enfin, cela dépend aussi du support empirique. Mon commentaire s'adresse davantage à une tradition critique qu'à M. Baroni personnellement, soulignant que je ne suis pas moi-même narratologue.

9Baroni distingue deux types de postures interprétatives : « soit les assertions sont prises au sérieux, auquel cas l’auteur sera tenu responsable des opinions du texte – soit elles sont considérées comme ironiques ou humoristiques » (108). Selon moi, ce type de dualismes ne tient pas pleinement compte des conséquences modales de la capacité du genre romanesque à créer un univers façonné sur le monde réel sans prétendre à une référentialité absolue. En ce qui concerne la responsabilité de l’écrivain, je dirais qu’elle concerne l’œuvre dans sa totalité plutôt que des énoncés isolés qui eux, sont construits en fonction des rôles des personnages dans la structure globale. Comme le souligne Baroni, Houellebecq facilite parfois les choses en explicitant cette focalisation, comme dans Les particules élémentaires où il ajoute des phrases subordonnées du type « voilà ce que pensait Bruno » (114). À mon sens, il faut examiner chaque énoncé individuellement pour discerner la relation complexe entre les fonctions internes et externes.

10Baroni affirme à propos du même roman que « si l’on se donne pour mission de débusquer l’auteur dans (ou entre) ces lignes, il y a bien des manières de le rencontrer » (142). Bien que cette affirmation semble plausible, on peut remettre en question le point de départ. Pourquoi traquer l'auteur hors de son récit, comme on chasserait un gibier du bois ? Pour comprendre le projet narratologique visant à identifier dans le texte la figure de l'auteur réel, il est essentiel de mesurer l'immense influence qu'a eue Roland Barthes sur la critique académique. Même dans Lire Houellebecq, Barthes est l'une des références les plus fréquemment citées. Je conclus que c'est en partie pour contrebalancer l'influence de la nouvelle critique que Baroni met l'accent sur la présence de l'auteur. Cependant, après soixante ans de cultural studies et de tournant biographique, ne serait-il pas plutôt l'heure de renouveler l'intérêt pour les facteurs formels, et d'estimer le texte à part entière ?

11Une autre formulation qui, selon moi, révèle une perspective trop axée sur la référence idéologique est la question posée par R. Baroni sur pourquoi « l’idée passe par le détour de la narration » (59). La question suggère que l'écrivain débute par l'idée avant d'entamer la narration. Bien que cette notion puisse correspondre à la réalité dans certains cas, la formulation risque de dissimuler un principe plus fondamental. La littérature est créée par des auteurs humains qui évoluent au sein de sociétés et qui, par conséquent, développent des idées sur ces sociétés. Ces idées se manifestent inévitablement à des degrés divers dans leurs œuvres, et même si ces idées précèdent la narration, cette dernière n'est pas un détour. Pour un écrivain réaliste comme Michel Houellebecq, le véritable détour serait d'occulter les idées sur la société.

12En revanche, lorsque M. Baroni se nourrit de données empiriques, les analyses m’apparaissent plus substantielles, que ces données soient une discussion médiatisée sur Dom Juan de Molière ou une étude sur les commentaires postés sur internet par des lecteurs amateurs. Dans le premier cas, Baroni cite une discussion entre une journaliste et un metteur en scène qui ont des points de vue différents sur l’origine des valeurs morales dans Dom Juan (« Non, c’est le père qui est lourdingue, ce n’est pas Molière ! »). Avec deux lecteurs concurrents, le caractère ouvert de la question de l’origine des valeurs apparaît plus clairement, ainsi que l’utilité des analyses narratologiques.

13La pluralité des interprétations attachées à Houellebecq se manifeste également dans une étude empirique de 60 commentaires de lecteurs sur le site de vente Amazon.fr. Les points de vue sont très dispersés. Une petite minorité de six lecteurs donne une note moyenne au roman Les particules élémentaires, et même ces lecteurs-là sont partagés entre eux, exprimant des avis fortement positifs et très négatifs mélangés. Cette étude empirique a permis à Baroni et à son co-auteur dans ce chapitre, Samuel Estier, de formuler des hypothèses intéressantes sur les conditions de la lisibilité.

14Dans un chapitre conclusif, plus récemment rédigé, Baroni observe que même lorsque le style, le thème et le contexte semblent indiquer une lecture référentielle, « il demeure malgré tout une indétermination dans les textes » (146). Je souscris pleinement à sa proposition selon laquelle les romans de Houellebecq ne se limitent pas à être des commentaires sur l'histoire et la société réelles, mais relèvent également de jeux ou d'expériences de pensée. De plus, certaines œuvres, telles que les poésies et le roman intitulé La possibilité d'une île, démontrent une remarquable sensibilité poétique. Avant tout, ce sont des œuvres satiriques qui se moquent non seulement des discours journalistiques, publicitaires et politiques, mais également du racisme discret et de l’antiracisme orgueilleux de la société contemporaine. En même temps, les romans de Houellebecq esquissent avec empathie les hommes dans leur fragilité et humanité : le jeu de pensée évoqué par Baroni est sérieux et éthique.

15En conclusion, je suis d’accord avec Raphaël Baroni sur le fait que la réception de Michel Houellebecq dépend des propos médiatisés de l’auteur – mais les idées sont également visibles dans le texte propre : les intrigues sont fondamentalement liées aux encadrements socio-économiques des personnages, tout comme la citation des clichés mise en italiques, les attributs avec lesquels les personnages se parent, les processus de rapprochement et d'accouplement, ainsi que le vieillissement et la mort. Tout dans les romans de Houellebecq est idéologique, et c’est précisément pour cette raison que l'extratextuel n'a pas autant d'influence que certaines analyses le laissent entendre. Cela dit, Lire Houellebecq est une collection d’essais incontournable pour tout critique académique de Houellebecq. Raphaël Baroni y différencie intelligemment et avec une précision impressionnante différents types de lectures référentielles, en soulignant leurs raisons probables, tout en démontrant une maitrise théorique frappante et une bonne connaissance de la littérature réaliste contemporaine en général – et de l’œuvre de Michel Houellebecq en particulier.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Karl Ågerup, « Baroni, Raphaël, avec les contributions de Gaspard Turin et Samuel Esther (2022). Lire Houellebecq. Essais de critique polyphonique, Genève, Éditions Slatkine, 172 p. »Cahiers de Narratologie [En ligne], 46 | 2025, mis en ligne le 22 janvier 2025, consulté le 17 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/narratologie/15958 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1365v

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Auteur

Karl Ågerup

Sodertorn University, Stockholm

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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