- 1 CTPDV désormais.
- 2 Rabatel pose plus précisément deux questions, restées sans réponse probante à ce jour :
1Publié pour la première fois en 1998, cet ouvrage1 prolonge la réflexion sur la notion de point de vue (PDV) narratif esquissée l’année précédente dans Une histoire du point de vue. Renonçant au concept de « foyer », support de la théorie genettienne des focalisations, Rabatel (1997 : 14) définit dans un premier temps le point de vue comme « la manière spécifique dont les informations d’un texte narratif sont véhiculées par une instance donnée », à savoir un narrateur (N) ou un personnage (P). Une telle approche s’oppose à la tripartition genettienne focalisation zéro / focalisation interne / focalisation externe, dont Rabatel montre parfaitement les incohérences et les limites2. Elle se fixe comme objectif de repérer les données textuelles susceptibles d’être considérées comme des indices d’une perception de quelque type que ce soit, mais aussi des « procès mentaux » (CTPDV, 23) qui sont intriqués avec cette perception. En clair, confronté à un texte narratif donné, Rabatel ne se demande pas d’emblée comme Genette « qui perçoit » ou « qui sait », mais il pose avant tout une autre question : « comment le référent fictionnel est-il perçu ? ». Pour répondre à cette question, il s’attache à analyser les artifices verbaux utilisés pour faire croire au lecteur que le référent évoqué est appréhendé par un N et/ou un P qui le soumet à un triple « filtrage » :
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filtrage perceptif (le référent est décrit en fonction de ce que N et/ou P voit, entend, (res)sent etc.)
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filtrage cognitif (le référent est décrit en fonction de ce que N et/ou P sait et/ou suppose et/ou devine à un moment et dans une situation donnés)
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filtrage axiologique (le référent est décrit en fonction des valeurs esthétiques, sociologiques, culturelles etc. qui informent la vision du monde de N et/ou de P, et orientent donc de manière décisive ses jugements sur l’univers fictionnel auquel renvoie son discours).
- 3 Dans un avant-propos ajouté en 2023 à son ouvrage (CTPDV, VII-XXVII), Rabatel précise que le concep (...)
- 4 V. p. ex. Rabatel 2000, 2008.
- 5 Dans ses travaux ultérieurs (cf. note précédente), Rabatel évoque aussi ce qu’il appelle le « PDV a (...)
2Bref, le PDV tel qu’il est conçu par Rabatel est un « effet-point de vue » (CTPDV, 5 et passim). Étudier sa construction revient plus précisément à examiner « un ensemble de traits qui concernent les relations entre un sujet focalisateur3 à l’origine d’un procès de perception et un objet focalisé » (CTPDV, 9 ; italiques du texte). Comme Rabatel l’expliquera par la suite dans d’autres études4, cette définition concerne essentiellement ce qu’il appelle le « PDV représenté », autrement dit un PDV mimé qui s’oppose au « PDV raconté5 » : on ne décrit pas « de l’extérieur » ce qui est perçu par le personnage, on fait en sorte que le lecteur soit directement immergé dans ses sensations. Soit par exemple tel extrait de La Princesse de Clèves, où l’on voit M. de Nemours espionner le personnage éponyme : « Il vit qu'elle était seule ; mais il la vit d'une si admirable beauté, qu'à peine fut-il maître du transport que lui donna cette vue. Il faisait chaud, et elle n'avait rien sur sa tête et sur sa gorge, que ses cheveux confusément rattachés. Elle était sur un lit de repos, avec une table devant elle, où il y avait plusieurs corbeilles pleines de rubans ». Ici, la première phrase relève d’un PDV raconté : on raconte « de l’extérieur » ce que voit le personnage dont le PDV est présenté sous une forme synthétique, puisque ses perceptions et ses pensées sont narrées au passé simple (ce qui contribue à projeter sur le processus de perception une visée globale). En revanche, les deux suivantes donnent à voir un PDV représenté, le récit de Mme de La Fayette mimant directement le ressenti du personnage qu’elle met en scène : on projette sur la scène une visée sécante, et on restitue un complexe de perceptions et de pensées non verbalisées par le personnage.
3La réflexion menée par Rabatel dans La Construction textuelle du point de vue porte à la base sur le PDV représenté, et s’articule pour l’essentiel autour de deux questions : (i) quelles sont les marques de la présence d’un énonciateur projetant un PDV spécifique sur telle ou telle composante du référent fictionnel ? (ii) quel est le mode de donation des objets ainsi focalisés ?
4Quand on mime la perception d’un énonciateur/source ou support d’un PDV quelconque, un certain nombre de marques langagières permettent de faire croire au lecteur que le référent fictionnel est filtré par le prisme perceptif, cognitif et évaluatif d’un N et/ou d’un P qui fonctionne comme un « observateur » à part entière. Ces marques se divisent en deux catégories : (a) les « embrayeurs du point de vue du narrateur » ; (b) les « embrayeurs du point de vue du personnage ».
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(a) Les embrayeurs du point de vue du narrateur.
5En prenant le contre-pied de Genette sur le plan théorique, Rabatel postule que l’on peut attribuer un PDV subjectif non seulement à un N plus ou moins individué qui s’exprime à la première personne (P1), mais aussi « à un narrateur anonyme » (CTPDV, 102) qui utilise dans son récit la troisième personne (P3). Ainsi par exemple, quand le narrateur à la P3 qui prend en charge l’incipit de Germinal évoque les « mains gourdes [d’Étienne Lantier] que les lanières du vent d'est faisaient saigner », l’énoncé métaphorique « les lanières du vent » condense un PDV spécifique projeté sur le personnage, celui du bourgeois progressiste révolté par l’exploitation de prolétaires comme Lantier : l’imageant « lanières » fait penser à un fouet, et actualise immanquablement à ce titre en contexte le sème afférent /esclavagisme/… Voici les marques du PDV d’un N à la P3 listées par Rabatel :
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L’utilisation de pronoms indéfinis sujets d’un verbe de perception.
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Le recours à des « opérateurs réalistes », autrement dit des notations portant sur telle ou telle partie du corps d’un énonciateur qui se dessine ainsi en creux, par métonymie ou synecdoque implicites.
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Le recours à des « descriptions négatives » (on évoque non seulement ce que le personnage perçoit, mais aussi ce qu’il ne perçoit pas).
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L’absence d’un personnage susceptible de prendre en charge le PDV narratif.
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L’accroissement de la profondeur du PDV (cf. infra) au-delà du potentiel perceptif d’un observateur « ordinaire », situé en un point de l’espace et à un moment temporel donnés.
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L’intercalation de notations commentatives.
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Les choix de dénomination observables dans un récit donné.
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(b) Les embrayeurs du point de vue du personnage.
6Il existe diverses stratégies narratives pour insérer le PDV d’un personnage donné dans la trame narrative. Les marques discursives qui correspondent à ces stratégies donnent lieu à des bornages énonciatifs permettant notamment de délimiter PDV-N et PDV-P. Rabatel évoque à ce sujet dans son ouvrage :
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La mention du nom propre du focalisateur.
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La présence de traces déictiques (possessifs, présentatifs, connecteurs…) qui confirment que les subjectivèmes observables dans une séquence narrative coréfèrent au personnage.
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La présence d’un « relateur » entre focalisateur et focalisé. Ce relateur peut être :
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un verbe de perception et/ou de procès mental
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un verbe de mouvement/d’état qui renvoie à l’activité de perception et/ou de pensée d’un personnage
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un syntagme nominal exprimant un procès de perception et/ou un procès mental. Le substantif qui constitue le noyau de ce syntagme se présente généralement dans ce cas comme un holonyme (un tout) dont on décline successivement les méronymes (les parties).
7Étudier le mode de donation des objets focalisés revient en somme à rendre compte des variations successives de la perspective observationnelle que l’on projette sur eux. Or, comme le souligne Rabatel, il importe au plus haut point de définir la stratégie communicationnelle qui oriente ces variations. En fonction de son projet littéraire et de la construction d’ensemble de son récit, un auteur peut jouer ainsi sur trois paramètres au niveau du focalisé (tel qu’il est appréhendé par un N et/ou un P) :
(a) Une vision « interne » (on décrit le focalisé tel qu’il est « à l’intérieur ») ou « externe » (on le décrit tel qu’il apparaît quand il est perçu « de l’extérieur »).
(b) Un volume d’informations étendu (on décrit le référent fictionnel de manière très détaillée) ou limité (on choisit de taire certaines informations au lecteur).
(c) Une profondeur d’informations elle aussi étendue ou limitée. Rabatel définit la profondeur comme l’ensemble des perceptions qui débordent le cadre de ce qu’un observateur peut appréhender en un point de l’espace (S°) et à un moment (T°) donnés : ainsi, rien n’empêche de décrire un objet quelconque (comme la cafetière sur la table dans Instantanés de Robbe-Grillet) de façon extrêmement détaillée, mais en s’en tenant strictement au spectacle qu’il offre au regard en S°/T°…
- 6 Raphaël Baroni (2019, 2020, 2021) tente de contourner les difficultés soulevées par l’absence d’anc (...)
8Au total, la construction d’un « effet-point de vue » telle que l’envisage Rabatel apparaît ainsi comme un « jeu à géométrie variable » (CTPDV, 139), puisque : (i) les PDV observables dans un texte donné peuvent alterner, se ramifier et/ou se modifier à tout moment ; (ii) ils peuvent également donner lieu à des enchâssements de toutes sortes permettant d’intriquer des formes de PDV, des sources et des supports très variés (un PDV-P englobant et surplombant un autre PDV-P, ou un PDV-N surplombant un PDV-P par exemple), d’où des effets de dialogisme saisissants ; (iii) le mode de donation des objets focalisés est lui aussi modulable en permanence, ses variations étant de surcroît découplées (en grande partie) de celles du PDV stricto sensu. Cette décorrélation, qui a échappé à certains analystes6, est d’une importance décisive, parce qu’elle permet de rompre avec les « approches substantialistes » (CTPDV, 166) qui figent indûment l’étude des PDV narratifs en associant par exemple (sans autre forme de procès) PDV-N et omniscience, ou bien PDV-P et restriction de champ. On met ainsi en évidence l’ancrage multimodulaire du PDV, ce qui n’est pas sans rappeler, dans l’esprit du moins, la modélisation du discours figural fournie dans Pragmatique des figures du discours de Marc Bonhomme (2005).
9Avec le recul, il apparaît de plus en plus clairement, 25 ans après sa première publication, que l’ouvrage de Rabatel amorce un basculement méthodologique décisif dans le domaine des études littéraires, en renouvelant entièrement notre compréhension des mécanismes énonciatifs qui sous-tendent les œuvres d’art verbales. On l’aura compris, La Construction textuelle du point de vue n’est que le début de l’exploration des phénomènes liés à la création d’un effet-point de vue : l’ouvrage sera utilement complété ensuite par des analyses portant entre autres sur les rapports entre construction du PDV et argumentation (Rabatel 2004), la construction du PDV dans les récits à la P1 (Rabatel 2008), les rapports de hiérarchisation entre PDV, notamment quand ceux-ci se superposent (Rabatel 2008), la construction du PDV dans le discours non littéraire (Rabatel 2017), la distinction entre supports de PDV et sources de parole (Rabatel 2018), le jeu des PDV dans les figures de style (Rabatel 2021), la construction du PDV dans les énoncés picturaux (Rabatel 2024) etc. Il y a toutefois une constante dans tous ces travaux, qui se manifeste déjà avec une grande netteté dans La Construction textuelle du point de vue et confère aux modélisations théoriques rabatéliennes une richesse conceptuelle et stylistique unanimement reconnue : elles ont l’immense avantage de mettre en évidence la dimension indicielle des procédés liés à la construction d’un PDV donné. Comme le souligne Rabatel, ce qui apparaît déterminant en la matière, « c’est l’analyse concrète de la référentialisation du focalisé et, à partir d’elle, le repérage de l’énonciateur responsable des choix de référentialisation » (CTPDV, 58-59). Or, une telle approche permet d’évacuer les dérives taxinomiques occasionnées par la théorie genettienne des focalisations. Certes, on peut arguer du fait que celles-ci ne découlent pas de son contenu lui-même, mais plutôt de la manière dont elle est envisagée par Genette, et surtout appliquée (aujourd’hui encore) dans l’enseignement secondaire. Il n’en demeure pas moins que la théorie des focalisations s’attache par essence à étudier de larges corpus textuels pour dégager des invariants structuraux liés aux différents types de perspectives observables dans les récits littéraires en général, sans s’attarder sur l’interaction entre ces invariants et le contexte où ils apparaissent dans telle ou telle œuvre en particulier. Plus souples, mieux ciblés, plus intégratifs et plus porteurs sur le plan herméneutique, les schémas théoriques rabatéliens viennent combler cette lacune. Ils envisagent l’effet-point de vue comme la trace de la présence (explicitée ou non) d’un énonciateur « toujours reconstructible à partir des choix de référenciation » (CTPDV, X ; italiques du texte) : pour repérer et circonscrire cette trace, il faut prendre en compte l’interaction ponctuelle entre certaines constantes langagières d’ordre thématique, énonciatif, syntaxique et stylistique, le contexte (verbal et pragmatique) qui les englobe, les préconstruits culturels qui les enchâssent, les orientations argumentatives qu’elles peuvent impliquer, le projet littéraire dont elles sont la manifestation etc. Bien entendu, ce type de démarche a aussi un coût épistémique, puisqu’il occasionne inévitablement un certain émiettement descriptif : l’extrême diversité des phénomènes discursifs liés à la construction du PDV, la complexité de leurs interactions et la ramification multidirectionnelle des instances énonciatives qui en sont le support ont entravé à ce stade la mise en place d’un « système globalisant des PDV » (CTPDV, XXIV). Il reste donc encore à élaborer sur ce point un ouvrage de synthèse qui permettra à Alain Rabatel de parachever son imposant projet de recherche, en intégrant dans un cadre unitaire un grand nombre d’avancées théoriques et de techniques d’analyse textuelle qui constituent d’ores et déjà des acquis incontournables.