• 1 Norbert Wichard, 2012, Erzähltes Wohnen. Literarische Fortschreibungen eines Diskurskomplexes im bü (...)

Wohnen ist nicht nur ein basaler, mit dem Menschen notwendig verbundener Prozess, es « sucht » seine sprachliche Repräsentation [...]1.

• 2 Nous nous inscrivons par là dans une approche sociologique, la sociologie des « styles de vie », qu (...)
• 3 Voir Britta Jabs, Styles de vie et façons de parler. Étude de quelques formes de discours dans diff (...)

1Les lignes qui suivent se basent sur une enquête de terrain, menée par nos soins, en plusieurs étapes, entre 2005 et 2010. Nous avons réalisé une enquête qualitative, par entretiens semi-directifs, lors de laquelle nous avons rencontré 37 informateurs, locuteurs germanophones, dans plusieurs grandes villes d’Allemagne. Les interviews menées avec ces informateurs ont donné lieu à environs 37 heures de parole enregistrée, et près de mille pages de parole retranscrite. L’enquête portait sur le style de vie2 des informateurs, que nous avons tenté de cerner en les interrogeant sur leurs pratiques de loisirs, sur leurs habitudes en matière de sociabilité, sur leurs goûts vestimentaires – et aussi sur leur habitat3.

• 4 Philippe Blanchet, 2000, La linguistique de terrain – Méthode et théorie, Rennes, Presses Universit (...)

2Lors de ce type d’enquête qualitative, la situation de communication est particulière, différente de la communication spontanée de la vie de tous les jours. Ce qui distingue notamment la situation d’interview d’une conversation spontanée, c’est le caractère planifié de l’entretien (l’interview se déroule à une date, à une heure et dans un lieu convenus préalablement entre l’enquêteur et l’informateur, qui ont spécialement et uniquement rendez-vous dans le but de réaliser cet entretien), le cadre formel imposé (généralement, l’enquêteur exige que l’entretien se déroule en la seule présence de l’informateur ; l’entretien est enregistré), et le caractère asymétrique des rôles (les sujets sont imposés par l’enquêteur, les questions sont posées uniquement par l’enquêteur qui reste à tout moment un inconnu ne dévoilant rien de lui-même). Aussi, dans cette situation de communication inhabituelle, l’informateur cherche-t-il, comme le souligne Blanchet, à ajuster son discours à l’enquêteur, qu’il risque de percevoir comme un « représentant institutionnel du “savoir” » : on répond alors au chercheur « ce qu’on croit qu’il attend pour lui faire plaisir ou ce qu’on croit convenable de dire dans cette situation4 ».

• 5 Konrad Ehlich, 2007, « Alltägliches Erzählen », dans Konrad Ehlich (Hrsg.), Sprache und sprachliche (...)
• 6 Ehlich, 2007 (note 5), p. 373 : « Die Aufforderung, vom Urlaub zu erzählen, kann ebenso mit einem k (...)

3Ce qui est le plus souvent attendu des informateurs participant à ce type d’enquête qualitative, c’est qu’ils « racontent » (des épisodes de / des aspects de) leur vie, « raconter » étant compris ici au sens large proposé par Ehlich qui distingue, pour la langue allemande, deux acceptions ambivalentes du verbe « erzählen » (raconter) : « erzählen₁ » et « erzählen₂5 ». Le premier sens de raconter, appelé « raconter₁ » (« erzählen₁ »), recouvre en tant que terme générique des activités langagières aussi variées que « rapporter », « décrire », « restituer », « exposer », et englobe aussi « raconter₂ » (« erzählen₂ »), correspondant à ce que l’on entend généralement par « raconter une histoire ». Ehlich illustre la différence entre les deux acceptions du verbe « erzählen » de la façon suivante : « Quand on demande à quelqu’un de raconter ses vacances, il peut répondre tout aussi bien par un bref rapport ou un simple exposé du déroulement des vacances (« raconter₁ ») que par une série de petites histoires (« raconter₂ »)6 ». À l’occasion d’une interview, la forme précise que prendra le discours (c’est-à-dire une des formes de « raconter₁ » ou la forme « raconter₂ ») dépend donc non seulement des questions posées par l’enquêteur et des sujets abordés, mais aussi des choix discursifs des informateurs.

• 7 Wolfgang Heinemann, Dieter Viehweger, 1991, Textlinguistik, Tübingen, Max Niemeyer Verlag, p. 282 : (...)
• 8 Jochen Rehbein, 1984, « Beschreiben, Berichten und Erzählen », dans Konrad Ehlich (Hrsg.), Erzählen (...)
• 9 Rehbein, 1984 (note 8), p. 120.

4Lorsque ces derniers optent pour la variante « raconter₂ », il faut cependant tenir compte d’une autre spécificité générée par la situation d’enquête. En effet, comme le précisent Heinemann et Viehweger, quand on raconte une histoire dans la vie de tous les jours, « les actions que l’on raconte doivent être intéressantes pour l’allocuté, et dans la plupart des cas, cet intérêt est suscité par un décalage par rapport aux normes ou par le fait que les attentes liées au déroulement normal d’une action ne sont pas satisfaites7 ». Or, Rehbein fait remarquer à juste titre que, lors de la « narration biographique » (« biographisches Erzählen »), les informateurs racontent des histoires non pas forcément pour leur caractère exceptionnel et inattendu, ou parce qu’il s’agit d’expériences particulièrement intéressantes, mais aussi dans le but d’exemplifier, d’illustrer l’habituel : « on raconte comment “cela se passe d’habitude8” ». Ceci s’explique très facilement par le fait que le chercheur qui réalise une enquête de terrain ne cherche généralement pas l’exceptionnel, mais le régulier, les règles, les normes qui déterminent et expliquent le comportement humain. Par ailleurs, il est à noter que, dans les récits biographiques (comme dans beaucoup d’autres situations de communication), on est le plus souvent confronté à un emboîtement (« Verschachtelung ») de différentes formes discursives9.

• 10 Peter Auer, 1989, « Natürlichkeit und Stil », dans Volker Hinnenkamp, Margret Selting (éd.), Stil u (...)

5Revenons à présent à la spécificité thématique de notre enquête : le style de vie de nos informateurs. Auer pense que « souvent, les membres d’une communauté culturelle et linguistique sont conscients de l’existence de styles qu’ils savent même en partie désigner. Le style est quelque chose dont il est possible de parler10. » Il est vrai que le terme de « style » a massivement envahi le langage de tous les jours, et s’applique désormais à quasiment tous les secteurs de la vie quotidienne. Manifestement, Auer fait ici allusion à cet emploi vulgarisé du terme. Il fait référence, dans le passage que nous venons de citer, au phénomène du style de façon générale ; or, ce qui nous intéressera plus particulièrement ici, c’est le style d’intérieur (Wohnstil). Lors de notre enquête, nous avons en effet tenté de vérifier l’affirmation de Auer dans un des domaines où le style (pris dans ce sens vulgarisé) se déploie : l’habitat. Auer utilise deux termes évoquant des activités langagières : « désigner » (« benennen ») et, de façon beaucoup moins précise, « parler de » (« sprechen über »).

• 11 L’interview se déroule au domicile de Annemarie.

• 12 Concernant la technique d’interview, voir par exemple : Marita Roth, 2008, « Das narrative Intervie (...)

7Tandis que Helga (a) se déclare incompétente simplement sur le plan lexical, Annemarie (b) semble surprise qu’on lui demande de désigner son propre style, comme si cela ne pouvait pas revenir au « porteur » d’un style d’apprécier ce dernier. Jürgen et Heike expriment explicitement qu’ils ne trouvent pas les mots adéquats pour répondre à la question. Les réactions reproduites sous (a) et (b) sont par ailleurs remarquables parce que tout à fait inhabituelles dans une situation d’interview, dans la mesure où les informateurs s’adressent directement à l’enquêteur (en l’occurrence nous-même) en sollicitant de l’aide (a), voire en lui demandant de répondre à leur place (b). Ceci ne correspond pas aux rôles tels qu’ils sont habituellement distribués lors de l’interaction que représente une interview, où l’enquêteur n’est pas un interlocuteur à qui l’on pose des questions, avec qui l’on cherche à établir un dialogue, mais une sorte d’instance à laquelle il revient d’interroger12.

• 13 On trouve toutefois une amorce chez Jürgen (c) qui emploie l’adjectif « kolonial » : en effet, « Ko (...)

8Il se peut que nos informateurs ne connaissent pas ou n’emploient pas les termes permettant de désigner des styles d’intérieur parce que ce lexique reste du domaine d’un discours spécialisé13. Il est possible aussi que les types d’intérieurs désignés par ces termes – dans la presse, dans les médias spécialisés – correspondent à des idéaux qui n’existent que dans les magasins ou les magazines d’ameublement et de décoration. Mais il est également envisageable que les informateurs soient désorientés par le fait que l’enquêteur leur demande de désigner. Désigner suppose la connaissance du « terme juste », et c’est bien ce terme qui semble faire défaut à nos informateurs, comme le montrent les extraits d’entretien plus haut (a – d). On propose maintenant de voir, à partir des exemples (e – i) que les locuteurs, à défaut de savoir le désigner, s’efforcent de décrire leur style d’intérieur.

• 14 Rehbein, 1984 (note 8), p. 71 : « Beschreiben [ist] dem pragmatisch-funktionalen Bereich der räumli (...)
• 15 Rehbein, 1984 (note 8), p. 69 : « beim Beschreiben macht der Hörer “einen Gang durch den Vorstellun (...)
• 16 Rehbein, 1984 (note 8), p. 79 : « Durch die Richtung und die Stationen des Gangs wird ein Zusammenh (...)

9Précisons au préalable que, même si nos informateurs produisent un discours descriptif sur leur espace d’habitation, il ne s’agit pas d’une description (« Beschreibung ») telle que l’entend par exemple Rehbein. Certes, Rehbein associe l’activité langagière de description prioritairement à des réalités spatiales, car il considère que « la description relève du domaine pragmatico-fonctionnel de l’orientation spatiale » (l’auteur souligne)14, et qu’ « à l’occasion d’une description, l’allocuté “se déplace dans l’espace représenté15” ». Par conséquent, le groupe prépositionnel se trouve parmi les moyens linguistiques privilégiés lors de ces descriptions, dans la mesure où il s’agit d’un mouvement (imaginaire) dans l’espace et d’un positionnement des éléments les uns par rapport aux autres : « La direction et les étapes du déplacement font surgir dans la représentation une relation entre les différents éléments » (l’auteur souligne)16.

• 17 Rehbein (1984, note 8) envisage une acception assez large de la notion « spatiale » (« räumlich »)  (...)

10Or, pour les informateurs, interrogés par l’enquêteur sur leur style d’intérieur, il n’est pas question de livrer une description précise de l’agencement, donc de la réalité spatiale au sens étroit du terme17, de leur espace-logement, mais d’une impression générale que cet espace dégage, d’une ambiance ; en conséquence, les moyens linguistiques déployés ne sont pas prioritairement des groupes prépositionnels, mais des groupes adjectivaux : il ne s’agit pas de situer, mais de qualifier. Quelques substantifs interviennent également, afin de mentionner des objets d’ameublement, de décoration ou des matériaux :

• 18 I = Interviewer.
• 19 E = Enquêteur.

• 20 Concernant l’histoire de la notion de style, et son appropriation par les sciences sociales, voir p (...)

12On observe en effet que les informateurs ne se contentent souvent pas de décrire l’ambiance de leur propre intérieur : ils se distancient également d’autres styles d’intérieur, qui représentent l’antithèse de ce qui leur plaît, le contraire de ce qu’ils recherchent par leur propre façon de meubler et d’aménager leur espace-logement. Ceci nous rappelle qu’un style est un phénomène relationnel : il ne peut exister que dans la comparaison, dans l’opposition par rapport à d’autres styles20. Manifestement, ce trait définitoire de ce qu’est un style persiste dans l’emploi vulgarisé du terme.

• 22 Heinemann/Viehweger (note 7), p. 282 : « Eine der grundlegenden Eigenschaften von konversationellen (...)

16On note par ailleurs que chez certains informateurs, invités à parler de leur style d’intérieur, surgissent, à côté des éléments descriptifs, des amorces narratives, car ils racontent de quelle façon ils s’investissent activement dans la décoration et l’aménagement : « Regale bauen » (fabriquer des bibliothèques) (f), « Alt und Neu mixen » (mélanger l’ancien et le nouveau) (h), « weiß streichen » (peindre en blanc) (h), « Fenster schmücken » (décorer les fenêtres) (i), « Glastische dekorieren » (décorer des tables en verre) (i). Ce qui est mis en avant ici, ce sont donc des actions et, d’après Heinemann et Viehweger, c’est justement ce qui caractérise la narration : « Une des caractéristiques fondamentales de la narration conversationnelle consiste dans le fait que les contenus racontés concernent des actions accomplies par les individus22. » Il est vrai que le substantif composé « Wohnstil » par lequel nous visions a priori (pour les besoins de notre enquête portant – nous le rappelons – sur le style de vie) le style d’ameublement et de décoration, c’est-à-dire une image statique de l’aspect visuel de l’appartement (« Stil der Wohnung / der Wohnungseinrichtung » = le style de l’appartement / de l’ameublement), peut après tout connaître une lecture dynamique : en effet, le déterminant « Wohn- » de ce composé peut être compris comme « Stil des Wohnens » (le style / la façon d’habiter). C’est précisément dans ce sens que s’oriente la réponse de Charlotte :

• 23 Peter Berger, Thomas Luckmann, 1966 (trad. : 2003), La Construction sociale de la réalité, Paris, A (...)

21Nous constatons qu’un certain nombre de ces adjectifs sont employés dans un effort de description de l’aspect visuel : « elegant » (élégant), « modern » (moderne), « streng » (austère). D’autres visent prioritairement la caractérisation d’une ambiance ressentie : « behaglich » (douillet), « gemütlich » (confortable), « kalt » (froid), « kühl » (sobre). « Praktisch » (pratique) sélectionne le trait de la fonctionnalité. Ceux-là, même s’ils ne mettent pas le focus sur l’aspect visuel ou esthétique, possèdent néanmoins une certaine force évocatrice. L’allocuté arrivera certainement à se représenter un intérieur « élégant », « chaleureux », « froid » etc. – même si ses propres représentations risquent d’être en décalage avec l’espace dont l’informateur est en train de parler (son logement). En revanche, « hübsch » (joli), « normal » (normal) et « individuell » (personnel) ne communiquent qu’une appréciation subjective sans laisser à l’allocuté la possibilité de se référer à des représentations disponibles dans le « stock social des connaissances » (d’après l’expression de Berger et Luckmann23), afin d’imaginer visuellement l’intérieur dont il est question.

• 24 Danièle Dubois, 2001, « Catégorisation, langage et identité : Représentations individuelles et cons (...)

29« Dans les nuanciers de décoration, les formes lexicales utilisées renvoient massivement (dans plus de 50% des occurrences) à des sources, objets concrets dont la teinte est considérée typique pour la nuance (prune, jonquille, sable, liège…), bien que la véracité perceptive ne soit pas garantie (ex/ vanille pour un jaune), ou s’inscrit dans une référence plus abstraite mais symboliquement emblématique d’une couleur (océan, nuage, poterie, Sahara…). » (l’auteur souligne)24

• 25 Les entretiens avec Mechthild, Helga, Annemarie et Jürgen se sont déroulés à leur domicile.

33Abstraction faite de cette hypothèse, et pour ce qui est de la possibilité de parler de son style d’intérieur, l’analyse de notre corpus conduit aux constats – provisoires – suivants : premièrement, les locuteurs ne disposent pas (ou, en tout cas, ne mobilisent pas en parlant de leur propre logement) de termes permettant de désigner des styles d’intérieur. Deuxièmement, le style est décrit en comparaison avec d’autres styles dont il se démarque. Troisièmement, l’espace-logement est principalement abordé à travers des critères subjectifs : la description des ambiances que fournissent nos informateurs dans les extraits d’entretien cités ne permet pas à l’allocuté de se représenter concrètement l’espace, son ameublement et sa décoration25. Quatrièmement, l’espace-logement semble, pour certains locuteurs, s’appréhender plus naturellement par ce que l’on y fait que par ce que l’on y voit. À côté des éléments descriptifs (approche statique de l’espace) apparaissent alors des éléments narratifs (approche dynamique de l’espace).