1Les vestiges bioarchéologiques, qu’ils appartiennent au monde animal ou végétal, et qu’ils soient visibles ou difficilement perceptibles lors de la fouille, offrent à l’archéologue un potentiel informatif considérable. Parmi eux, les restes animaux et plus particulièrement les ossements des mammifères et des oiseaux constituent, du fait de leur forte visibilité, le mobilier le plus anciennement et fréquemment étudié.
2L’analyse archéozoologique documente en premier lieu les comportements des hommes et de leurs sociétés à travers les relations naturelles et culturelles qu’ils ont entretenues avec le monde animal. Elle est par ailleurs susceptible de contribuer à l’histoire de la biodiversité et de ses interactions avec l’anthropisation, au sein des anthroposystèmes. En cela, elle contribue à une archéologie pleinement ancrée dans les préoccupations sociétales.
3L’archéozoologue dispose d’outils s’appuyant sur des fondamentaux bien établis qui sont aujourd’hui reconnus et utilisés par la très grande majorité des professionnels. En effet, si les préceptes de l’anatomie comparée promus par Georges Cuvier et développés par les naturalistes du xixe siècle constituent le fondement de la discipline, nombre d’outils destinés à répondre aux besoins spécifiques de l’analyse ont depuis été développés, pour l’essentiel durant le dernier quart du xxe siècle, alors que la recherche archéozoologique se structurait et se fédérait, notamment en France, sous l’impulsion de quelques leaders parmi lesquels François Poplin (responsable de l’Unité de recherche archéologique / Ura 1415 du Cnrs).
4Depuis les travaux pionniers de Ludwig Rütimeyer (Rütimeyer & Christ 1861), jusqu’à la multiplication des études de cas dans les dernières décennies, les réflexions sur les outils de quantification, la signification des dépôts ou encore les biais inhérents aux matériaux d’études ont constamment fait partie des préoccupations majeures des chercheurs. Ces interrogations récurrentes ont abouti à une série de consensus conférant à la « méthode » archéozoologique une maturité certaine (Chaix & Méniel 2001 ; Horard-Herbin & Vigne 2005). Depuis bientôt dix ans, la mise en réseau interinstitutionnelle des archéozoologues et des archéobotanistes de France, au niveau national au sein du Groupement de recherche / Gdr BioarchéoDat1 ou, au niveau européen, au sein du réseau collaboratif BioArch2, favorise ainsi le partage d’expériences méthodologiques et de standards de référence, l’adoption de bases de données communes, des séjours de courte durée dans un autre laboratoire, des séminaires de formation aux statistiques élémentaires, etc. L’existence, unique en Europe, des Inventaires archéozoologiques et archéobotaniques de France / I2AF, base de données bioarchéologique patrimoniale, nationale, interinstitutionnelle et largement ouverte à tous3, est une des réalisations exemplaires de la France dans ce domaine.
5Alors pourquoi consacrer un volume entier des Nouvelles de l’archéologie à l’archéozoologie, puisque ce champ disciplinaire semble aujourd’hui bien intégré à la recherche archéologique et que les fondements méthodologiques autorisant des analyses « de routine » paraissent clairement établis ?
6Il ne s’agit pas, ici, de brosser un panorama exhaustif des pratiques en vigueur, encore moins de dresser un bilan de la discipline. L’objectif, à travers des exemples choisis, est d’éclairer le lecteur sur quelques avancées méthodologiques récentes destinées à améliorer les outils existants et à les adapter au cadre actuel des recherches (voir infra : Frère, Bayle & Forest ; Méniel ; Horard et al.), et d’illustrer les potentiels de l’étude des microrestes en contexte anthropisé, qu’il s’agisse des poissons (Clavel, infra), des invertébrés marins (Dupont, infra), des mollusques continentaux (Martin et al., infra), des insectes (Huchet, infra) ou encore des parasites (Le Bailly, Maicher & Dufour, infra). C’est pourquoi, au-delà de la présentation de quelques exemples, les auteurs livrent un exposé des modalités de prélèvement propres à chacune de leurs spécialités, pour aider les archéologues à anticiper les études et à adapter les échantillons aux perspectives souhaitées.
7Des techniques de pointe (analyse mathématique des données et de la morphologie des os, analyses paléogénétiques, etc.) permettent aujourd’hui d’obtenir des résultats encore inespérés il y a quelques années. Il est maintenant possible grâce à la paléogénétique de préciser les origines de la domestication des espèces, notamment le chien (Ollivier, infra), ou encore, par l’emploi de la morphométrie classique et géométrique, de réviser l’importance supposée des transferts d’animaux domestiques lors de la Conquête romaine (Duval, infra).
8Ces nouveaux potentiels, auxquels il faut en associer d’autres, comme la biogéochimie isotopique, déjà exposée dans un numéro récent de cette même revue (Balasse et al. 2015), ou encore la protéomique, récompensée par le Prix Nobel de chimie 2002 et dont des applications destinées à l’archéo-logie sont aujourd’hui en cours de développement dans le cadre du LabEx BCDiv « Diversités biologiques et culturelles : origines, évolution, interactions, devenir », laissent espérer des progrès notables quant à la compréhension des socio-éco-systèmes anciens.
9Appliqués aux données archéozoologiques intra-sites collectées dans le cadre national de l’archéologie préventive, ces nouveaux procédés d’étude permettront de constituer une réserve de données et problématiques en devenir dont le traitement sera favorisé du fait d’approches interinstitutionnelles et pluridisciplinaires. Ces « archéozoologies » complémentaires doivent se développer selon des axes de recherche conjoints. Cette démarche, engagée au sein du réseau BioarcheoDat depuis le début des années 2000, est, selon nous, l’un des enjeux majeurs des années à venir.