Introduction

1Comme d’autres types de zones humides, les plaines alluviales font l’objet d’aménagements intensifs (exploitation de granulats, barrages, stations d’épuration, bassins de rétention pour la gestion des risques hydrologiques, etc.) et sont au cœur de différentes problématiques archéologiques, notamment chronologiques et environnementales. L’exploitation des données conservées pour documenter le contexte paléo-environnemental et chronologique des occupations anthropiques reste souvent limitée, et elle est en général fonction de la problématique prescrite pour l’intervention. Hors des contextes archéologiques, les fonds de vallées possèdent pourtant un large potentiel heuristique encore sous-exploité, qui est à même de nous renseigner sur l’impact du climat et de l’anthropisation sur l’évolution de ces milieux.

2Toutes les explorations peuvent faire, si l’on s’en donne les moyens, l’objet d’enregistrements de données permettant sur le long terme des synthèses plus ou moins complètes de l’histoire morpho-sédimentaire et paléoenvironnementale des fonds de vallée. Les archives paléoenvironnementales sont un patrimoine à part entière. La richesse de ces enregistrements ouvre des perspectives de recherche très importantes et la possibilité d’une restitution au grand public d’une histoire des paysages et des sociétés humaines sur des millénaires, à travers des ouvrages didactiques, des expositions ou des lieux dédiés.

3Les plaines alluviales, par leur richesse écologique et leur histoire, sont de parfaits sujets de médiation culturelle pour la sensibilisation à la préservation de l’environnement. Deux exemples pris l’un en France dans le département des Ardennes, dans la vallée de la Meuse, l’autre au Grand-Duché de Luxembourg, dans la vallée de la Moselle, illustrent ce lien entre archéologie, histoire et nature.

Le potentiel des séquences sédimentaires fluviales « non anthropisées »

4Bien que les fonds de vallée offrent de bonnes conditions de conservation et de lecture des événements morphosédimentaires (paléochenaux, etc.) et biologiques (fréquentations animales, activités humaines, restes végétaux, etc.), les fouilles dont ils font l’objet sont souvent circonscrites aux seules concentrations de structures anthropiques. Les données paléoenvironnementales sont, par conséquent, prises en compte pour documenter essentiellement les faits archéologiques faisant l’objet d’une prescription scientifique. La définition du cadre paléoenvironnemental est de ce fait contrainte par les apports ou les activités anthropiques qui peuvent altérer le signal environnemental ainsi que par une délimitation choisie en fonction de la seule approche archéologique, qui constitue ainsi un biais dans la sélection de l’échantillon.

5Les zones dépourvues d’éléments anthropiques tangibles (structure ou mobilier), ou bien seulement marquées par un bruit de fond, sont en général qualifiées de « hors sites » et ne font pas l’objet de fouilles, entraînant la destruction d’une importante documentation. Cependant, ces secteurs peuvent se révéler primordiaux dans la compréhension des évolutions paléoenvironnementales des fonds de vallée. Ils sont même parfois les seules sources d’informations qui nous permettent de reconstituer les milieux dans lesquels ont évolué les sociétés humaines et surtout de restituer les interactions entre ces dernières et leur environnement naturel (Thiébault 2010). Les fonds de vallée constituent les secteurs clés pour définir des modèles d’évolution diachronique concernant l’impact climatique et anthropique sur l’environnement, et inversement.

6Notre capacité à intégrer ces informations dépend également des possibilités d’accès aux archives sédimentaires. Longtemps, les études paléo-environnementales ont été conduites dans le cadre de recherches sur des secteurs hautement conservateurs mais inégalement répartis dans l’espace d’un bassin versant, comme les tourbières ou les lacs alpins (Brisset et al. 2015 ; Cupillard et al. 2015). Les études réalisées en zones fluviales sont plus rares et rarement menées dans le cadre de longs programmes : par exemple un seul article est disponible pour les Ardennes françaises (Lefèvre et al. 1993).

7La pratique du diagnostic préventif mécanisé révèle fréquemment des séquences sédimentaires à fort potentiel informatif auxquelles il permet d’accéder (Naton et al. 2003, 2004, 2009, 2011 ; Naton 2011). De telles séquences sédimentaires sont mises au jour non seulement dans des zones à potentiel connu mais également dans des pièges de faibles dimensions dont la localisation est imprévisible.

Le potentiel documentaire « hors site » des bassins versants de la Moselle et de la Meuse

8Depuis les années 2000, nous avons été confrontés à de telles archives à plusieurs reprises et nous avons cherché à préciser leur potentiel heuristique et à tester les façons de les intégrer scientifiquement à une modélisation à large échelle de l’histoire humaine. Le matériel d’étude livré par ces séquences sédimentaires, en raison de sa fragilité, peut poser des problèmes de conservation et de traitement, sans oublier l’importance des budgets à déployer pour réaliser son étude.

9L’expérience que nous avons acquise sur les bassins versants de la Moselle au Grand-Duché de Luxembourg et de la Meuse dans le département des Ardennes en France (fig. 1) est emblématique de la problématique du diagnostic « hors site » et de sa potentialité informative.

La vallée de la Meuse dans les Ardennes françaises : diagnostics et fouilles pour une histoire des paysages depuis la fin du Pléniglaciaire weichsélien

10Nous avons eu la chance d’intervenir sur des secteurs « hors sites » classiques de la vallée de la Meuse dans le cadre de plusieurs diagnostics et d’une fouille (conseil départemental des Ardennes) à Autrecourt-et-Pourron (Ardennes, France ; fig. 2). Dans ce dernier cas, le « hors site » est localisé sur la rive gauche du cours moyen de la Meuse ardennaise, à environ 6 km de sa confluence avec la rivière Chiers et à 4 km du site de Mairy, fouillé par Clément Marolle (Marolle 1989). Pour rappel, ce dernier est un des sites de référence pour le Néolithique et la protohistoire des Ardennes. Les études naturalistes pluridisciplinaires faites lors de ces fouilles sur deux paléochenaux (My87 et My90) ont permis de caractériser la dynamique des environnements sédimentaires et biologiques à la fin du Tardiglaciaire-Préboréal et au Subboréal/Subatlantique (Lefèvre et al. 1993). Les éléments obtenus lors des diagnostics archéologiques préalables à l’exploitation de graviers à Autrecourt-et-Pourron (Rabasté 2008 ; Vanmoerkerke 2000), et notamment la mise en évidence de systèmes de paléochenaux ainsi que la présence d’indices d’aménagements anthropiques, ont poussé, malgré la fugacité de ces derniers, à la prescription d’une fouille archéologique sur une zone réservée. En raison du rabattement de la nappe phréatique ainsi que de l’exploitation des graviers tout autour de la zone concernée, nous avons bénéficié de conditions idéales pour la mise en place d’un protocole d’échantillonnage à grands volumes. Les niveaux profonds ont pu être atteints et étudiés à pied sec, ce qui n’est souvent pas possible dans ce type de fond de vallée. Des sondages diagnostiques ont également eu lieu en 2015 dans les parcelles proches, nous permettant des compléments d’observation et de prélèvements.

11L’enregistrement pédo-sédimentaire rencontré présente une épaisse séquence fluvio-palustre (± 3 m), avec des niveaux organiques, datant de la fin du Tardiglaciaire au début de l’Holocène récent. Un travail transdisciplinaire qui repose sur des analyses morpho-stratigraphiques, palynologiques, carpologiques, entomologiques et malacologiques a été initié (fig. 2). Outre les colonnes sédimentaires pour la palynologie, des prélèvements de 10 à 20 litres de sédiments ont été effectués selon un pas d’échantillonnage de 5 cm. Cette stratégie d’échantillonnage permet de disposer de volumes de sédiments suffisants pour la mise en œuvre de l’ensemble des analyses paléoenvironnementales, en proposant une maille comparable pour l’ensemble des bio-marqueurs. Une thèse de doctorat en paléo-botanique portant sur la séquence est en cours (Schaal, en cours). Les investigations préliminaires en palynologie (P. Ruffaldi) et en carpologie ont révélé l’excellente conservation des restes végétaux qui détaillent, à l’échelle régionale et locale, le fonctionnement écologique de la zone humide au cours des douze derniers millénaires. Les premiers résultats mettent en évidence des variations significatives en relation avec les occupations anthropiques du territoire et, de ce fait, les impacts de celles-ci sur les écosystèmes (Schaal, en cours). Plus que du « hors site », les paléochenaux d’Autrecourt constituent des interfaces entre des problématiques archéologiques et paléoécologiques et leur étude promet des avancées novatrices dans la compréhension intégrée des socio-écosystèmes de la vallée de la Meuse. Dans les années à venir, leurs résultats pourront être diffusés auprès du public non expert, ce qui demeure une mission importante des chercheurs.

Le bassin versant de la Moselle au Luxembourg : 25 ans de diagnostics archéologiques pour une synthèse morphosédimentaire

12Depuis la création du Centre national de recherche archéologique (CNRA) du Grand-Duché de Luxembourg en 2011, puis la mise en place en 2014 de procédures d’archéologie préventive dans le cadre des procédures d’aménagement du territoire, les données paléoenvironnementales potentielles sont prises en compte dans les prescriptions du CNRA (plaines alluviales, dépressions humides fermées, etc.).

13Au Grand-Duché de Luxembourg, entre Schengen et Wellenstein, les formations grossières des nappes alluviales de la Moselle font l’objet d’une exploitation industrielle depuis les années 1950. D’abord modeste, elle s’est fortement mécanisée et intensifiée au cours des années 1970. À cette époque, l’archéologie était assez démunie et plusieurs sites furent détruits dont notamment une villa romaine. Le potentiel archéologique du bassin alluvial de la Moselle, principalement dans le secteur de Schengen-Schwebsange (bassin de Wintrange), a motivé le suivi systématique des ouvertures de gravières, notamment après la découverte en 1992 d’un site rubané dans le secteur de Schengen (Le Brun-Ricalens et al. 1994). Depuis cette date, tous les aménagements font l’objet d’un suivi et d’opérations d’archéologie préventive (Le Brun-Ricalens 2001 ; fig. 3), en excellente coopération avec la Sablière Hein, qui exploite les sables et graviers.

14Plusieurs occupations humaines datées du Tardiglacaire au haut Moyen Âge ont été mises au jour au cours des dernières décennies dans ce secteur de la vallée. Les plus importantes sont le village du Néolithique ancien rubané (récent et final) de Remerschen-Schengerwis (Hauzeur & Jadin 1994 ; Hauzeur 2006), la nécropole du Bronze final de Remerschen-Klosbaam (Le Brun-Ricalens & Ruijter 1994 ; Nicolas & Le Brun-Ricalens 2010), l’occupation rurale de l’âge du fer de Remerschen-Schengerwis (Ruijter & Le Brun-Ricalens 1994) et l’occupation gallo-romaine de Remerschen-Enner dem Raederbierg (Le Brun-Ricalens 2001).

15Les nombreuses parcelles explorées à proximité n’ont donné lieu à aucune découverte archéologique. Cependant, les préhistoriens chargés des diagnostics ont noté l’intérêt des séquences sédimentaires mises au jour dans ces « hors sites ». L’archéologie n’étant pas au rendez-vous, le temps disponible, avant destruction, a été consacré à la réalisation de coupes stratigraphiques et à la documentation des dépôts sédimentaires. Ces bribes accumulées pendant quinze ans et diverses analyses ont permis de mieux comprendre la géométrie des dépôts et de proposer un modèle d’évolution de ce secteur de la vallée de la Moselle, exposé dans un article de Quaternaire (Naton et al. 2009) et réactualisé pour un ouvrage consacré à la géoarchéologie (Cordier et al. 2014). La combinaison des résultats sédimentologiques, chronologiques, archéologiques et paléobotaniques nous a permis de proposer une reconstruction de l’évolution des occupations humaines et de leurs environnements dans le bassin de Wintrange depuis la fin du Pléistocène.

La médiation culturelle dans la vallée de la Moselle luxembourgeoise : le Centre nature et forêt Biodiversum

16À l’instar de ce qui avait été réalisé dans les pays limitrophes, F. Le Brun-Ricalens, conservateur du service d’archéologie préhistorique du Musée national d’histoire et d’art de Luxembourg, a élaboré à la fin des années 1990 un projet de mise en valeur in situ des découvertes archéologiques et paléoenvironnementales. Ce projet, qui intégrait une restitution archéologique grandeur nature d’une maison du Néolithique ancien rubané dont le plan s’inspirait d’un exemple fouillé près de Schengen et un espace muséographique à fonction didactique, n’a pas pu se concrétiser pour diverses raisons. Parallèlement, les acteurs de la protection de la nature étaient dans une démarche analogue avec un projet de maison de la nature. Les plans d’eau artificiels et les roselières, créés après l’exploitation des gravières, sont en effet devenus avec le temps un milieu favorable à de nombreuses espèces des milieux aquatiques. Un secteur a été classé en 1998 en réserve naturelle nationale et en zone d’intérêt selon la directive « Oiseaux ». La réserve naturelle Haff Réimech, d’une superficie de 100 hectares, est classée site Natura 2000 et Ramsar (zones humides d’importance internationale). En 2008, un projet de bâtiment écologique, le Biodiversum, lancé par les services du ministère du Développement durable et des infrastructures, a permis de fédérer des projets initialement séparés.

17Le centre nature et forêt Biodiversum, situé au carrefour des trois frontières, a été inauguré le 3 juin 2016 et abrite une double exposition : ornithologique, sur les 100 espèces d’oiseaux sédentaires et les 156 espèces migratrices qui trouvent un abri dans la réserve naturelle ; archéologique, sur l’histoire de la vallée de la Moselle et de son peuplement humain (fig. 4 et 5).

Conclusion

18À l’heure où les questions environnementales et la définition de mesures d’adaptation aux changements environnementaux deviennent fondamentales, le potentiel heuristique des données paléoenvironnementales acquises grâce aux opérations archéologiques intéresse bien d’autres disciplines scientifiques. Leurs études nourrissent notre connaissance des forçages externes, naturels ou anthropiques, et des changements environnementaux qu’ils impliquent (crues, phénomènes d’érosion, phénomènes d’assèchement, pollutions, etc.). Leurs résultats nourrissent des modèles prédictifs, permettent d’envisager des mesures et des pratiques à même de protéger les milieux fragiles et participent à la sensibilisation des publics jeunes et adultes aux questions environnementales et patrimoniales.