À la mémoire d’Ekaterina Devlet.

1Les productions symboliques sont des marqueurs importants pour l’étude des échanges culturels au Paléolithique supérieur. L’art mobilier offre, avec les éléments de parure et les statuettes féminines et animalières (Abramova 1995), les témoins les plus convaincants de tels échanges à l’échelle du continent eurasiatique. L’extension de l’art pariétal est plus réduite, puisque cette forme d’expression ne dépasse pas l’Oural, avec les grottes de Kapova, Serpievskaya et Ignatevskaya (Shirokov & Petrin 2013 ; Shirokov 2015 ; Khisamitdinova, Kotov & Nafikov 2016). Cela tient évidemment à la faible proportion de massifs karstiques par rapport à l’immensité des territoires au-delà de l’Oural, mais aussi à des conditions de conservation probablement moins favorables et à des implantations humaines circonscrites à quelques zones propices de la Sibérie.

2Outre sa capacité à préserver les traces les plus ténues, l’avantage archéologique du milieu souterrain réside dans les effondrements ou les obturations de galeries qui, s’ils sont datés, permettent de fixer la fourchette chronologique de leur fréquentation (Sadier et al. 2012). La présence d’un art pariétal animalier est un indice fort de temporalité paléolithique car, aux époques postérieures, protohistoriques et historiques, les cavités sont le lieu d’autres usages (funéraire, pastoral, etc.), tandis que les pratiques picturales figuratives sont à l’extérieur ou bien dans des monuments bâtis.

3L’estimation chronologique des figures de plein air est plus malaisée car, sur un même support rocheux ou dans une même zone, peuvent se côtoyer des représentations d’âges très différents, sur des sites parfois fréquentés jusqu’à l’époque contemporaine sans interruption des pratiques graphiques. Rares sont les sites d’art rupestre en plein air qui ont pu être attribués avec certitude au Pléistocène, par datation directe ou corrélation stratigraphique (Aubry & Sampaio 2008 ; Delannoy et al. 2012, 2017). Le plus souvent, l’estimation de l’ancienneté procède d’un raisonnement analogique et de critères relatifs. Les pétroglyphes de l’Altaï russe et mongol, situés au centre du continent eurasiatique, sont dans cette situation (Ksica 1988).

Historique des recherches

4En 1990, V. I. Molodin, de l’Institut d’archéologie et d’ethnographie de Novossibirsk (branche sibérienne de l’Académie des sciences de Russie), dirige une expédition sur le plateau de l’Ukok dans l’Altaï russe, près de la frontière avec la Chine, le Kazakhstan et la Mongolie. D. V. Cheremisin découvre alors à Kalgutinskyï Rudnik, à 2 400 m d’altitude, des pétroglyphes ne présentant aucun point de comparaison stylistique avec l’art rupestre de l’âge du bronze, de l’âge du fer et des périodes plus récentes (Cheremisin 1995-1996 ; Molodin & Cheremisin 1999, 2007), non plus qu’avec les traditions néolithiques régionales. Les thèmes, animaliers, et le style des représentations réalisées par piquetage évoquent plutôt les formes paléolithiques franco-cantabriques. Au total, treize figures sont inventoriées : quatre chevaux, trois bovidés, deux caprinés, un cervidé, un animal acéphale et deux motifs indéterminés. Ces animaux présentent des caractéristiques stylistiques proches des représentations gravettiennes (fig. 1). Avec prudence, les auteurs de la monographie de Kalgutinskyï Rudnik avancent l’hypothèse d’une datation paléolithique à laquelle les données géologiques invoquées ne semblent pas s’opposer (Redkin 1998).

L’approche tracéo-technologique

7La tracéologie est une discipline née en Russie dans les années 1930 mais elle ne fut connue qu’à partir de la diffusion de l’ouvrage de référence de Semenov (1957, 1964). Dès l’origine, elle fut conçue par son inventeur comme une démarche intégrant l’ensemble des traces techniques observées sur tous types de matériaux. Ne se limitant pas aux traces d’utilisation, elle recouvre une part de ce qui, dans le champ de l’école française, est qualifié d’analyse technologique, raison pour laquelle nous employons ici le terme de tracéo-technologie.

8L’application à l’art rupestre de l’analyse tracéologique sur une base expérimentale systématisée n’est pas une démarche fréquente. En France, elle a été appliquée à l’expertise des rochers gravés de Fornols-Haut, dans les Pyrénées-Orientales (D’Errico et al. 2002). En Russie, E. Devlet et E. Girya ont développé une méthode adaptée aux figures piquetées (Girya & Devlet 2010). Le procédé qu’ils ont élaboré est basé sur la projection d’une ombre permettant de relever le profil des reliefs des piquetages expérimentaux et archéologiques afin d’identifier les outils employés. Les profils des tracés réalisés avec un outil métallique sont beaucoup plus réguliers que ceux exécutés avec un outil en pierre, en raison de la dégradation plus rapide des extrémités actives lithiques. Cette méthode a, depuis, été transposée aux relevés tridimensionnels numériques par H. Plisson et L. Zotkina (Zotkina et al. 2014 ; Plisson 2015 ; Plisson & Zotkina 2015).

9Pour des raisons pratiques, à Kalgutinskyï Rudnik, les observations « tracéologiques » et « technologiques » ont d’abord été conduites séparément et à des échelles d’observation différentes : la confrontation des résultats a montré que leurs conclusions étaient à la fois convergentes et complémentaires. Leur application aux figures du site de Kalgutinskyï Rudnik était destinée à déterminer, après analyse et expérimentation, si les piquetages dessinant les formes supposées paléolithiques avaient été faits avec un outil métallique ou un outil de pierre. Le support rocheux étant une rhyolite, roche volcanique dure composée de grains minéraux (quartz notamment), le référentiel a dû être adapté à ce substrat. En conclusion de nos travaux, il ressort que les piquetages des figures en question furent réalisés à la pierre.

11En 2017, la possibilité d’effectuer des observations et découvertes similaires nous a été offerte grâce à une mission en Mongolie organisée par V. I. Molodin et D. Tseevendorj sur les sites de Baga Oïgour et Tsaagan Tsalaa (Cheremisin et al. 2018). La même diversité technologique (piquetages continus, discontinus, raclage et gravure fine) a pu y être observée. Ces éléments confortent les comparaisons stylistiques et leur inférence chronologique, alors que ces sites présentent des représentations d’éléphantidés (fig. 4) formellement très proches de certains mammouths de la phase ancienne de l’art pariétal européen, en particulier ceux de la grotte de Baume-Latrone (Gard, France).

L’approche géomorphologique

12Menée par J.-J. Delannoy, P. Deline et L. Ravanel sur le site de Kalgutinskyï Rudnik et son proche environnement, l’approche géomorphologique a déjà été déployée avec succès sur des sites d’art rupestre (Delannoy et al. 2012, 2013, 2018). En Ukok, elle a reposé sur deux échelles d’analyse spatiale, celle des roches gravées et celle de la vallée. L’étude « locale » du secteur des roches moutonnées gravées s’est appuyée sur une cartographie géomorphologique. Les formes et microformes (stries, marques de broutage) glaciaires ont été relevées avec précision, ainsi que les variations de faciès de la rhyolite et les éléments structuraux (pendages). Cette cartographie a mis en évidence :

• une localisation préférentielle des gravures sur les surfaces polies par le glacier (partie bombée des roches moutonnées) ;
• un réseau très dense de stries qui présentent deux, voire trois directions entrecroisées dans les zones hautes, témoignant de différents flux de glace au cours des avancées glaciaires ;
• une seule direction de stries glaciaires dans la zone la plus basse.

13Cette différence a été rapportée à un contraste de résistance lithologique : le fait de ne relever qu’une seule direction dans le secteur 1 serait lié au substrat plus tendre qui n’a pas conservé dans le temps les différentes marques des glaciers. Seules les stries du dernier passage glaciaire sont imprimées sur les roches moutonnées. Il est intéressant de croiser cette information avec la densité élevée de gravures dans ce secteur (fig. 5), densité qui tient peut-être au choix d’un affleurement rocheux plus aisé à travailler.

14La seconde échelle d’observation avait pour objectif de déterminer l’âge maximal des gravures en reconstituant les extensions passées des glaciers encore visibles dans le paysage et en estimant au mieux leur âge. Deux approches complémentaires ont été mises en œuvre :

• la comparaison de ces extensions avec l’actuelle, voire avec celle rapportée au Petit Âge glaciaire (Pag) ;
• la détermination de la ligne d’équilibre glaciaire (Leg)5 passée en la comparant avec l’actuelle Legdans la région (c. 3 300 m, Lemkhul et al. 2004). Cette reconstitution s’est appuyée sur le relevé d’une carte géomorphologique détaillée de la vallée de la Kalguty, à partir d’un fond préparé par E. Ployon (Edytem). Ce fond ortho-photographique couplé à des données topographiques équidistantes de 10 m a été élaboré à partir d’images satellites disponibles en ligne. Les marqueurs de l’activité et de l’extension glaciaire (tills, moraines, marques d’érosion) ont été plus particulièrement recherchés. La carte a permis de reconnaître trois complexes morainiques de taille inégale, situés en amont du secteur des roches moutonnées gravées et témoignant d’extensions glaciaires qui n’ont pas atteint le site rupestre. Leur situation, à plusieurs kilomètres en aval des moraines rapportées au Pag, permet de proposer un âge tardiglaciaire sur la base d’une comparaison avec les valeurs altitudinales de la Leg définies dans les Alpes au Tardiglaciaire, nettement plus basses qu’au Pag. Cette approche comparative suggère les âges de 15-14 (stade Daun) et 12 ka (stade Egesen).

15Pour confirmer l’hypothèse d’un désenglacement progressif du secteur gravé depuis au moins 15-14 ka et en préciser les âges, des échantillons de roche étagés sur le versant ont été prélevés afin de procéder à leur datation du temps d’exposition par nucléides cosmogéniques (10Be).

Conclusion

16L’approche pluridisciplinaire du site de Kalgutinskyï Rudnik permet d’écarter l’objection d’anachronisme qui pesait contre l’hypothèse d’un âge paléolithique de certaines figures : les piquetages ne furent pas réalisés avec des outils métalliques, tandis que les roches moutonnées, support des pétroglyphes, étaient libres des glaces avant la fin du Paléolithique supérieur. Les analyses tracéo-technologiques révèlent d’autres modes de représentation, la gravure fine et la technique par abrasion, également réalisée avec un instrument en pierre. L’ensemble du registre technique et thématique se retrouve sur les sites de Baga Oïgour et Tsaagan Tsalaa en Mongolie, éloignés d’une vingtaine de kilomètres, et dans lesquels a également été identifiée la représentation d’un animal pléistocène.