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Ville de la connaissance et terreau numérique

Le cas de Montpellier, France
Henry Bakis et Alexandre Schon
p. 275-306

Résumés

La région métropolitaine de Montpellier (Languedoc-Roussillon) connaît une forte croissance démographique. Dans le milieu des années 1960, la sélection de la ville comme capitale régionale détermina notamment l’implantation de nombreux centres de recherches publics spécialisés dans les secteurs de la Santé et de l’Agronomie. Dans le même temps, l’implantation d’une usine d’IBM et l’installation de nombreux sous-traitants de cette multinationale impulsa une spécialisation dans le domaine de l’électronique, du traitement de données et de la communication. Aujourd’hui, Montpellier détient un haut potentiel scientifique et intellectuel. La Région Languedoc-Roussillon arrive en seconde position après l’Ile-de-France pour l’implantation d’entreprises innovantes. Des incubateurs d’entreprises contribuent à ces résultats. Cette communication s’essaye à mettre en évidence les articulations multiples entre les projets d’aménagement numérique et les perspectives de développement économique et urbain qui leurs sont propre. Elle s’appuie sur l’analyse d’une étude de cas étudiant le développement des infrastructures numériques (Pégase et R3LR principalement) dans l’Agglomération en étroite relation avec les lieux d’activités de services et les parcs innovants.

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Notes de l’auteur

Cet article a été présenté au Congrès International de Géographie UGI de Cologne (Août 2012).

Texte intégral

Introduction

1La mise en réseau des espaces-ressource de connaissance constitue, à l’heure de la mondialisation des flux d’hommes, de marchandises et de données, une nécessité dans le cadre d’une co-production de nouveaux savoirs à la fois collaboratifs et mutualisés, trouvant leur utilité dans les recherches qu’elles soient fondamentales ou actions. Dans un contexte de métropolisation des grandes villes françaises depuis les années 1980, gagnant compétences administratives et fonctions stratégiques majeures, le rayonnement d’une ville intègre de façon significative la question de la polarisation du savoir. Alors que les métropoles régionales sont entrées dans un système de compétition pour se faire une place sur l’espace national et européen, il ne leur reste que deux options: entente ou concurrence. Et c’est autour de ces questions d’attractivité concurrentielle et d’avantages comparatifs d’une ville sur sa rivale que la notion de « ville de la connaissance » prend tout son sens.

2La notion de « ville de la connaissance », capacité d’une ville à être à la fois « apprenante » et « innovante », est un terme polysémique trouvant différentes acceptions selon la discipline et la personne qui la traite. Ici, nous pourrions définir une knowledge city comme une ville cultivant différentes formes de connaissances aux travers de lieux adaptés que sont des Universités, des laboratoires de recherche, des équipements culturels et des parcs d’activités hautement technologiques autour de thématiques innovantes. La réussite d’une politique de la connaissance passe indéniablement par la matérialisation de preuves comme la formation de pôles d’excellence à rayonnement méso échelle, de clustérisation des activités ou l’usage d’instruments à son service comme l’aménagement urbain. Une ville reconnue « ville de la connaissance », c’est l’assurance pour cette dernière de développer une image positive, dynamique et attractive où l’économie de la connaissance y trouverait toute sa place.

  • 1 Deux enjeux fondamentaux gagnent à être rapprochés : « permettre l’accès aux réseaux de communicati (...)

3Selon la définition réactualisée par la commission européenne (Göteborg, 2009), l’économie de la connaissance se structurerait autour de trois piliers appelés « Triangle de la connaissance » : R&D and I (Recherche, Développement et Innovation), Education, T.I.C. (Technologies de l’Information et de la Communication). C’est autour de cette triple exigence que nous opérons notre entrée en matière : une ville de la connaissance, parce qu’elle développe une économie de la connaissance efficace, instruit des thématiques innovantes et porteuses dont les Tic. Les Tic, troisième pilier de cette économie si essentielle à la knowledge city, est l’un des points fort de Montpellier qui s’en soucie depuis les années 1980. Traditionnellement subdivisé en trois couches par Nicolas Curien (2004) et son célèbre « triptyque Tic », nous opérerons notre analyse par une entrée « infrastructurelle »: à savoir l’aménagement numérique du territoire montpelliérain comme outil à l’image de « ville de la connaissance ». Une thématique gagnant à être instruite par ces villes au marketing territorial si particulier, souhaitant développer leur rayonnement à échelle régionale, nationale voire paneuropéenne1.

4Montpellier constitue notre cas d’étude, un choix sans aucun hasard puisque cette ville entretient depuis très longtemps (Moyen Age) un terreau propice au développement des activités de connaissance. Montpellier, initialement moyenne ville de province, va entrer en concurrence directe avec ses capitales régionales voisines du Sud (Toulouse, Marseille, Lyon), tout en essayant de conserver un rayonnement sur son propre espace régional.

5Elle est la "capitale" de la Région Languedoc-Roussillon et le chef-lieu du Département de l’Hérault. Les figures suivantes précisent sa localisation.

Illustration 1 : Localisation de Montpellier

Illustration 1 : Localisation de Montpellier

Carte du Languedoc-Roussillon : CCI Montpellier, 2011 ; Carte de la région de Montpellier: BD IGN, 2012

  • 2 244 500 pour la municipalité seule. Recensement complémentaire de janvier 2004.
  • 3 Insee. Populations légales 2009 des communes du département de l’Hérault. Recensement 2009.

6L’Agglomération de Montpellier est caractérisée par un remarquable dynamisme démographique; elle compte plus de 400 000 habitants2. La commune de Montpellier ne comptait que 90 800 habitants avant la Seconde Guerre mondiale et 91 300 habitants vingt ans plus tard, en 1954. En 1962, elle se situait seulement au 22ème rang des villes de France. Devenue capitale de région et après avoir attiré depuis les années 70 des emplois dans les services et les hautes technologies, Montpellier est classée au 8ème rang pour la population, dépassant Bordeaux et Lille (253 712 h. en 2007 ; 258 366 h. en 20093). Cette croissance démographique est un des marqueurs de l’ascension de la ville et de son agglomération dans les domaines de l’administration, des activités économiques et des activités culturelles : entre 1990 et 2004 le rythme d’augmentation de la population s’est situé en tête de ceux des grandes villes françaises (avec Nantes et Toulouse).

7La croissance de la ville et de son agglomération apparaît clairement lorsque l’on compare quelques photographies aériennes de 1963 et de 2009 (voir les illustrations ci-après). L’urbanisation de la ville depuis le milieu du 19ème siècle jusqu’aux années 70 est bien décrite par Christian Verlaque4. Ce que l’on peut appeler le "Grand Montpellier… concentre la moitié de la population de l’Hérault, qui regroupe plus du tiers de celle de la région"5. Montpellier Agglomération se prépare à accueillir 100 000 habitants supplémentaires d’ici à 20206. Les documents suivants, élaborés à partir de photographies aériennes prises à près de cinquante ans d’intervalle, sont éloquents : l’ampleur de la croissance urbaine y apparaît.

Illustration 2 : Croissance urbaine de Montpellier et ses environs (Couverture photographique de 1963)

Illustration 2 : Croissance urbaine de Montpellier et ses environs (Couverture photographique de 1963)

Montpellier et ses environs en 1963

Illustration Jean-Philippe Cherel, sept. 2011. Source: IGN, couverture aérienne (1963).

Illustration 3 : Croissance urbaine de Montpellier et ses environs (Couverture photographique de 2009)

Illustration 3 : Croissance urbaine de Montpellier et ses environs (Couverture photographique de 2009)

Montpellier et ses environs en 2009

Illustration Jean-Philippe Cherel, sept. 2011. Source: IGN, couverture aérienne (2009, BD Ortho).

8Autour d’un tel contexte, on peut se demander « En quoi l’économie de la connaissance, générée initialement à Montpellier, gagne-t-elle à être rapprochée de l’aménagement numérique dans une perspective de développement ? » Pour répondre à cette question, nous verrons en premier lieu que l’inscription de Montpellier comme « ville de la connaissance et de service » est très ancienne, qu’elle a subi une forte stimulation entrepreneuriale à partir des années 1960. Elle a su développer des pôles de compétences majeurs au travers d’universités et de laboratoires renommés, de parcs d’activités hautement innovants et d’une politique d’incubation des TPE/PME efficace. Ces activités nécessitent une importante « mobilité électronique » et donc des infrastructures numériques de qualité. Dans un second temps, nous tenterons de mettre en lumière le lien logique existant entre ce « terreau de la connaissance » et les projets d’aménagements numériques initiés dans l’espace montpelliérain.

  • 7 Le développement numérique est un terme polysémique qui prend différentes significations et limites (...)

9Notre approche se situe à échelle intercommunale et communale, par l’étude approfondie du dynamisme des pôles d’excellence de Montpellier, puis des projets d’aménagements numériques bénéficiant d’un terreau infrastructurel favorable aux réseaux télécoms. Une démarche qui se veut donc analytique et empirique, axée autour d’entretiens de type « semi-directifs » avec des acteurs en charge des infrastructures télécoms de Montpellier, d’études de terrain, et d’analyses de documents relatifs à l’aménagement du terrain d’étude (immobilier d’entreprises et aménagement numérique plus particulièrement). La géographie des télécommunications, contribuant à l’observation, la description et l’interprétation de ces nouveaux phénomènes hautement technologiques à travers l’espace, et l’aménagement, occuperont une place toute particulière de ce travail. Pour comprendre la teneur hautement performante des stratégies d’aménagements très haut débit mise en œuvre par les puissances publiques municipale et régionale. Cette approche par l’aménagement de réseaux-supports à la circulation internet, résolument empirique, se veut être un cas d’étude permettant de dégager des composantes au développement numérique7. Développement contribuant lui-même à une stratégie plus globale qui est celle d’un marketing territorial travaillant sur l’identité de « Montpellier la surdouée », celle d’une économie des savoirs à rayonnement suprarégional.

Montpellier, une ville de la connaissance et de services

10Le développement de Montpellier ville de la connaissance s’est opéré en trois phases. La ville est dès sa création, une ville tournée vers les services et les activités intellectuelles et médicales. Suite à une importante déprise industrielle, c’est en 1965 et l’installation d’entreprises du secteur Tic comme IBM qui perpétue et développe l’image de « Montpellier la surdouée ». Aujourd’hui, Montpellier développe des pôles d’excellences hautement technologiques et innovants autour de technopôles, universités et laboratoires cultivant des savoirs, collaborant en réseau sur des projets communs.

Ancienne inscription de la ville dans les services et les activités de la connaissance

11Montpellier est caractérisée par une longue inscription dans le monde de la connaissance, des services et des échanges. La ville est née en 985, près des sites antiques de Substantion (Castelnau-le-Lez), du port de Lattara, du site de Maguelone et du bourg de Boutonnet. Son site comporte trois collines entre garrigue, plaine marécageuse et étangs. Montpellier a été une ville d’administrateurs, d’universitaires, de médecins, de militaires, de religieux et de marchands (au Moyen Age elle a commercé avec le Levant). L’université a été créée en 1289.

12Un chorème, adapté des travaux de Robert Ferras et Jean-Paul Volle, représente la situation du Montpellier médiéval, au carrefour de courants intellectuels et commerciaux.

  • 8 D’après : « Montpellier, ou la technopole en représentation : valeur d’usage et valeur d’image », p (...)

Illustration 4 : Montpellier au Moyen-Âge, une ville de la connaissance à la croisée des êtres humains et des courants intellectuels8

Illustration 4 : Montpellier au Moyen-Âge, une ville de la connaissance à la croisée des êtres humains et des courants intellectuels8

D’après Ferras Robert et Volle Jean-Paul (1988), © H. Bakis, 2012

13Comme le chorème suivant le résume, Montpellier a joué dans le passé un rôle de carrefour social et intellectuel. Située à proximité de la mer Méditerranée elle fut une ville marchande où se sont côtoyés Catalans, Italiens, Arabes, Juifs, pèlerins chrétiens. La situation de la ville est favorable, entre l’Italie et l’Espagne (ancienne axe romain: Voie Domitienne) et sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle fréquenté par les pèlerins. Suite à l’afflux de ces derniers, des institutions charitables et hospitalières sont créées à leur service. Des médecins juifs et arabes venant d’Espagne, ont contribué à la création et à la réputation internationale de l’Ecole de Médecine. Outre ces activités intellectuelles, diverses activités artisanales (doreurs, orfèvres, drapiers), et financières (changeurs) se sont installées dans cette ville cosmopolite.

L’expansion économique des années 1970-80

  • 9 Près de la gare de marchandises de Près-d’Arène et du marché-gare une première zone industrielle a (...)

14Montpellier a un passé de ville manufacturière (draperie) qui dans les années 50 encore, a abrité quelques usines (vêtement et alimentation surtout) localisées au sud de la ville9.

  • 10 DUGRAND Raymond (1963), Villes et campagnes en Languedoc, PUF, Paris, 638 p.
  • 11 Il ensuite a joué un rôle moteur dans l’urbanisme de la ville de Montpellier depuis son entrée dans (...)
  • 12 Ainsi : « Faiblesse de l’emploi et dégénérescence du tissu industriel traditionnel, bien vieilli da (...)

15Mais une étude menée au milieu du 20e siècle, a pu démontrer la déprise industrielle de la région10 : les activités industrielles anciennes avaient décliné au point que tout nouvel essor industriel pouvait sembler définitivement compromis comme on peut s’en rendre compte dans la thèse magistrale du Pr. Raymond Dugrand11, publiée en 196312.

  • 13 BAKIS Henry, IBM, une multinationale régionale, Presses Universitaires de Grenoble, 1977.
  • 14 BAKIS Henry (1977), Ibid.
  • 15 « L’arrivée d’IBM bouleverse l’ordre industriel et socio-économique local. ... l’entreprise a su ex (...)

16A partir du milieu des années 1960, la tendance a été modifiée par l’implantation d’une importante usine d’IBM à Montpellier. De nombreuses entreprises sous-traitantes travaillant déjà pour cette firme en Région parisienne ont suivi IBM, et d’autres activités ont été créées localement13. Depuis le milieu des années 1960, a émergé une nouvelle industrie montpelliéraine d’abord dans la mouvance de l’implantation de l’usine de la firme IBM dans le quartier de la Pompignane (en-dehors des zones industrielles programmées par les institutions locales) et de l’activité de ses sous-traitants14. Cela a constitué une mutation importante dans l’histoire économique de la ville d’autant que vingt ans plus tard, IBM était le principal établissement industriel régional (2 700 emplois directs, le double en comptant ceux des sous-traitants). « Cette implantation a souligné une vocation montpelliéraine aux industries de pointe et à la recherche, qui s’est manifestée par d’autres implantations (Clin-Midy). Elle repose sur trois facteurs essentiels : un environnement universitaire satisfaisant, un cadre de vie agréable, une bonne desserte traduite par des relations autoroutières, ferroviaires (TGV), aériennes, avec Paris »15.

17D’autres initiatives ont pu donner à la ville et à son agglomération une nouvelle dimension. En 1969, Montpellier a été choisie par l’Etat pour devenir la préfecture régionale, ce qui a donné à la ville la position de capitale du Languedoc-Roussillon (avec le développement progressif de la décentralisation et de la régionalisation française qui connaîtront un essor décisif après 1981). Ce choix de l’Etat a aussi doté cette ville d’une prééminence administrative confirmant son rang à l’échelle régionale ou départementale. Dans chaque administration de l’Etat, un échelon régional a été créé ce qui a été un facteur important de création d’emplois. Cette nouvelle position a renforcé la prééminence universitaire sur la région.

  • 16 Créé par la ville. VERLAQUE Christian (1987), p. 151-152.
  • 17 Créés par le District urbain sur les communes de Vendargues et de Saint- Jean-de-Vedas (La Lauze). (...)
  • 18 Voir : BRUNET Roger et al (1988), Montpellier Europole, GIP Reclus, Montpellier, 315 p.

18Les collectivités territoriales ont mis en place des zones d’activités dédiées à la recherche, au tertiaire ou aux activités industrielles: en 1966, une Zone des laboratoires (ZOLAD) a été créée pour accueillir la recherche et le tertiaire supérieur16, alors que deux zones industrielles naissaient17 . Ultérieurement, la Mairie de la ville de Montpellier et l’Agglomération ont favorisé la création de nombreuses entreprises spécialisées dans les services aux personnes. Les activités liées au tourisme se sont développées suite à la politique nationale d’aménagement du littoral du Languedoc-Roussillon. Un programme foncier et immobilier d’entreprise a été mis en place; la localisation des réalisations s’articule sur les infrastructures existantes. Au nord (routes et autoroute, parcs scientifiques, villages d’entreprises) ; au sud-est (IBM, aéroport, voie rapide vers la mer, zone d’activité du Millénaire, complexe de bureaux ‘Aéroparc’) ; à l’ouest et au sud (zones d’activités intégrées à des programmes immobiliers tels Val de Croze et Tournezy. En 1988, le district urbain compte une dizaine de milliers d’emplois sur une quinzaine de sites de type zones industrielles ou zones d’activités (près de 25000 en y ajoutant le complexe hospitalo-universitaire et Agropolis). Environ un quart de ces emplois relèvent des industries de pointe et un environ un autre quart de ces emplois relèvent de la recherche scientifique. Ainsi, plus de 12 000 emplois sont alors directement liés à des «synergies technopolitaines », à forte valeur ajoutée, et qui donne une image dynamique de Montpellier18.

19Peu à peu le modèle de la "technopole" de Montpellier s’est mis en place ; il a été schématisé par le chorème suivant. Autour d’un couloir de communications faisant accéder à l’échelle nationale et, au-delà, vers l’Europe et le monde (TGV, autoroute, l’aéroport proche), s’articulent divers parcs technologiques dans l’agglomération. La ville-centre est placée au cœur du dispositif, dans une dynamique de croissance urbaine et commerciale notamment tournée vers la mer.

Illustration 5 : Le modèle de la technopole Montpellier-Languedoc-Roussillon

Illustration 5 : Le modèle de la technopole Montpellier-Languedoc-Roussillon
  • 19 « Montpellier, ou la technopole en représentation : valeur d’usage et valeur d’image », p. 257, In: (...)

Extrait de Ferras Robert & Volle J. Paul (1988)19

Aujourd’hui : Montpellier, ville de la connaissance

  • 20 Le Monde du 14 juin 1982 : « Une semaine en Languedoc-Roussillon ».

20Au début des années 1980, la firme IBM s’offrait dans la presse nationale (Le Monde), une pleine page publicitaire sur le thème: "IBM fait parler de Montpellier au pays du soleil levant". Même euphorie dans un cahier rédactionnel, du journal Le Monde où on pouvait lire: « Montpellier la Studieuse... championne de l’informatique »20. Au-delà de l’euphorie, ces titres rendaient cependant compte d’une certaine réalité: l’arrivée d’IBM en 1964 a renversé la tendance à la déprise industrielle régionale; elle a mis à l’ordre du jour les activités de la haute technologie et de fait, aujourd’hui, Montpellier compte au nombre des acteurs de la haute technologie et peut prétendre être une ville de la connaissance (« Knowledge cities »). L’une de ses sources de dynamisme économique reste l’émulation de l’économie de la connaissance, à l’articulation du potentiel de recherche (universités, laboratoires, grandes institutions, centres de recherches reconnus dans leurs spécialités) et des entreprises de haute technologie. Les autorités territoriales restent dans la recherche incessante du développement d’une synergie entre le potentiel de recherche local et les entreprises implantées. Dans une volonté affirmée d’attirer toujours plus de nouvelles entreprises et créer de l’emploi, Montpellier soigne son marketing territorial « Montpellier la surdouée ».

21Dans cette perspective des pôles d’excellence, aujourd’hui reconnus, se sont constitués: les technologies de l’information, le pharmaceutique et médical, les biotechnologies (imagerie 3D), l’environnement, l’agronomie tropicale et méditerranéenne.

  • 21 Languedoc-Roussillon Incubation, équipe d’accompagnement d’entreprises innovantes usant des travaux (...)
  • 22 Business and Innovation Center, équipe de douze personnes environ en charge d’accompagner les entre (...)
  • 23 Logiciels d’enseignement et d’apprentissages humains au travers de mise en situation concrètes dans (...)

Dans le secteur entrepreneurial, ces pôles trouvent différentes concrétisations : le secteur pharmaceutique et médical autour de Sanofi Adventice par exemple, des entreprises autour de l’automatique, la productique et les simulations numériques de biotechnologies. L’émulation de TPE innovantes s’effectue au travers d’actions d’aménagement de la municipalité et de l’Agglomération comme les pépinières et hôtels d’entreprises (le MIBI, Cap Gamma, Cap Delta, Cap Sigma, Cap Alpha et Cap Oméga), ou des politiques d’incubation comme le LRi21 et le BIC22. A l’intérieur de cette sphère entrepreneuriale locale, les Tic y occupent une part toute particulière puisqu’ils représentent 2 900 établissements et 17 200 salariés en Région dont 40% des établissements et 60% des effectifs salariés simplement à Montpellier (2006). De nombreuses entreprises du secteur y ont implantés des établissements tels DELL Europe du Sud, IBM (Pompignane et Dual Site), AwoX, Wyplay, Aquafadas ou Silkan. Le secteur des serious games23 /casual games reste par ailleurs l’un des plus réputés de France (Genious Interactive, Casual box, Didact Système, Primal Cry), structuré autour d’associations (ex : Pix LR) et d’entertainment encore récents (ex : « Montpellier In Game », salon du jeu vidéo de Montpellier Agglomération initié en Juin 2010). Sur les photographies aériennes reproduites ci-dessous illustrant le Nord-Est de la commune, on notera des exemples d’espaces dévolus aux parcs technologiques.

Illustration 6 : IBM et les parcs technologiques au Nord-Est de Montpellier

Illustration 6 : IBM et les parcs technologiques au Nord-Est de Montpellier

L’établissement IBM en 1969 ; IBM (en vert); Eureka (en jaune, extension rouge) ; Mermoz (en bleu)

Illustration Jean-Philippe Cherel, sept. 2011. Source: IGN, couverture aérienne (2009, BD Ortho)

Illustration 7 : IBM et les parcs technologiques au Nord-Est de Montpellier

Illustration 7 : IBM et les parcs technologiques au Nord-Est de Montpellier

Les parcs technologiques situés à l’Est de la ville en 2009 ; IBM (en vert); Eureka (en jaune, extension rouge); Mermoz (en bleu)

Illustration Jean-Philippe Cherel, sept. 2011. Source: IGN, couverture aérienne (2009, BD Ortho)

22Dans le secteur universitaire, ces pôles d’excellence ont trouvé différentes déclinaisons sur plusieurs niveaux: la Recherche, la Formation et la R&D par le biais d’une bi-culturalité université-entreprise liant recherche ‘fondamentale’ et ‘action’. Le milieu universitaire montpelliérain contribue d’autant plus à cette dynamique de la connaissance que la ville dispose d’une forte proportion d’étudiants dans sa population (plus d’un habitant sur quatre est étudiant soit près de 70 000 étudiants).

  • 24 Languedoc-Roussillon Incubation, équipe d’accompagnement d’entreprises innovantes usant des travaux (...)
  • 25 SMILE: System, Multi-agent, Interaction, Langage, Evolution ; ICAR: Imagerie 3D.

23- Sans citer tous les laboratoires existant à échelle locale, certains sont des exemples probants de cette matérialisation des pôles d’excellence montpelliérains dans les espaces universitaires. Nous pouvons citer le LIRMM24 , traitant des domaines innovants de l’informatique, la robotique et la microélectronique au travers d’équipes-projets (ex: SMILE et ICAR25). Les secteurs de l’environnement, de l’agronomie tropicale et méditerranéenne trouvent aussi leurs déclinaisons dans les centres de recherche Cirad, Montpellier SupAgro, INRA, IRD ou l’Institut de Génomique Fonctionnelle CNRS.

  • 26 Master Fictions Numériques, Master Informatique, Master EEA (Electronique, électrotechnique et auto (...)

24- Des formations de qualité se sont structurées autour de ces centres, initiées par leurs universités et écoles de rattachement et en collaboration étroite avec les corps chercheurs. La ville s’est ainsi dotée de Masters traitant d’écologie, d’environnement, d’agronomie et de biodiversité, tous rattachés aux centres de recherche d’Agropolis Internationale (Ciheam-IAMM, SupAgro, IRD, …). Des formations inter-universitaires « Tic & Santé » se sont initiées, des laboratoires comme le LIRMM ont aussi développés des formations en collaboration avec les Universités Montpellier II et III