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Reprogrammer la smart city : le quotidien des habitants de Songdo en Corée du Sud

Reprogramming the smart city: the daily life of Songdo’s inhabitants in South Korea
Suzanne Peyrard

Résumés

À la fin des années 2000, le modèle de la smart city s’impose comme une référence pour les urbanistes, notamment en Asie orientale, où se développent des mégaprojets tels que Songdo en Corée du Sud. Cet article, basé sur une enquête ethnographique menée entre 2018 et 2024, explore les raisons de l’emménagement des habitants dans la nouvelle ville de Songdo. Loin d’un attrait spécifique pour son statut de smart city, le choix de ces habitants repose sur des facteurs classiques de mobilité résidentielle, tels que les opportunités professionnelles ou de scolarisation. Les observations et entretiens révèlent par ailleurs que les technologies smart en fonctionnement, comme les conteneurs de tri sélectif ou les dispositifs de domotique, restent souvent invisibles ou inutilisées au quotidien. Toutefois, ces technologies sont aussi détournées, voire reprogrammées par des habitants « experts », exposant des pratiques d’appropriation qui s’éloignent des intentions initiales des concepteurs.

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Texte intégral

Introduction

1Habiter dans une ville smart signifie évoluer dans un environnement urbain où les technologies de l'information et de la communication (TIC) structurent en profondeur l’organisation de la ville. Ces technologies interviennent non seulement dans la gestion des infrastructures, mais aussi dans l’accessibilité aux services essentiels tels que les transports, la sécurité, la gestion énergétique ou encore la collecte des déchets. Elles sont ainsi présentées comme des outils permettant d’améliorer l’efficacité et la fluidité du fonctionnement urbain. C’est, en tout cas, la promesse affichée par les promoteurs de la smart city, les TIC sont censés offrir des solutions innovantes face aux défis contemporains des villes, qu’il s’agisse de la congestion urbaine, de la pollution ou de l’optimisation des ressources.

2Cette promesse technologique s’inscrit dans différentes perceptions visuelles et narratives (Cowley, 2016) qui explorent l’intégration des technologies dans l’espace habité. Certaines de ces visions sont dystopiques, à l’image de 1984 de George Orwell (1991), où les technologies deviennent un instrument de surveillance et de contrôle omniprésent. D’autres adoptent un ton plus ironique ou décalé, comme Le guide du voyageur galactique de Douglas Adams (2012), qui met en scène des technologies dysfonctionnelles ou absurdes. À l’opposé, Frank Herbert (1965) dans Dune décrit un univers où la technologie est devenue si banale qu’elle s’est fondue dans les usages quotidiens.

3Ces récits, bien que fictifs, contribuent à façonner ce que l’historien des techniques A. Picon (2014, p.11) qualifie d’« imaginaire » collectif. Celui-ci repose sur un ensemble de représentations partagées qui orientent notre perception des fonctions et des dysfonctionnements possibles des technologies, aussi bien dans l’espace public que dans l’espace privé (F. Giust-Desprairies, 2009).

4Au-delà de ces constructions narratives, la présence effective des technologies dans l’environnement urbain des pays développés (Duboz, 2013) s’est considérablement renforcée au cours des dernières décennies. Les infrastructures numériques, les capteurs, les dispositifs connectés ou encore les réseaux de données se sont progressivement banalisés dans les villes.

5Depuis la fin des années 2000, le concept de smart city s’impose alors comme une réponse incontournable aux défis contemporains de l’urbanisme (Calder, 2016). En français, il est le plus souvent traduit par « ville intelligente », sens induit par le contexte, néanmoins cette traduction apparaît inappropriée dans le cadre de cette étude pour trois raisons. La première, l’adjectif smart en anglais est une notion plus complexe qui revêt plusieurs sens et qui ne peut être simplifiée par la traduction du seul mot « intelligent ». En effet, si l’on se réfère à M. Proust (1913), le smart (chez Swann en l’occurrence) caractérise une attitude sociale accompagnée d’une élégance bourgeoise, d’une esthétique attendue, autant de subtilités qui échappent à la traduction standard française de la fin du 20ème siècle. La deuxième raison, cet article se situe en Corée du Sud où le terme de smart city n’est pas traduit mais est devenu « seumateu siti », un anglicisme de la langue coréenne. Et la troisième raison, le fait de conserver le terme de smart et de le mettre en italique tout au long du texte, permet d’insister sur ses liens étymologiques avec le smartphone et les smartgrids.

6Les villes smart ainsi que l’ensemble de leurs outils et infrastructures smart suscitent un intérêt croissant, en particulier en Asie orientale où de nombreux projets urbains d’envergure émergent (Halegoua, 2015). Cette forme urbaine apparaît en Corée du Sud au travers de mégaprojets tels que Songdo et Cheongra à Incheon, Pangyo Techno Valley à Seongnam ou encore la Digital Media City (DMC) à Séoul. Contrairement à la France où la smart city émerge par implémentation de services spécifiques dans des villes existantes, la Corée du Sud crée ex-nihilo des espaces urbains intégralement dédiés aux TIC (Sonn, 2017).

7Dans ce contexte, la ville de Songdo, construite sur deux îles artificielles, constitue un exemple phare et particulièrement médiatisé. Au début des années 2000, elle est sélectionnée dans le cadre d’une politique gouvernementale qui promeut le concept d’« ubiquitous city », une ville où la connectivité serait omniprésente et permettrait de rendre les services accessibles en tout lieu et à tout moment (Ward, 2025). Puis, the Act on the Construction of the Ubiquitous City (Kim, 2008) est venu confirmer les standards techniques et les objectifs sociétaux des villes smart sud-coréennes.

8Dans ce contexte et au travers du marketing territorial, les développeurs de Songdo conçoivent leur plan en se représentant ce que seront les futurs résidents. Ils envisagent ainsi l’installation d’expatriés et de cadres internationaux en mesure d’utiliser les dispositifs numériques mis en place. D’après eux, Songdo produira une communauté smart composée de citoyens utilisateurs de technologies de l'information censées résoudre les problèmes rencontrés au quotidien et ainsi créer de nouvelles opportunités pour les personnes et les entreprises (Kitchin, 2014). Un challenge ambitieux dans une ville qui en 2008 n’a pas encore d’habitant, donc pas de groupe fédéré qui pourrait se considérer comme une communauté. Dans la planification initiale, la volonté de constituer une communauté smart repose dès lors sur une vision normative et idéalisée des interactions sociales et technologiques (Vanolo, 2016).

9L’emménagement des habitants depuis 2008 soulève alors des questions quant à l'impact du smart dans le quotidien des habitants. En effet, dans leurs discours, le statut de smart city de Songdo n’apparait pas comme un argument pour s’y installer. Leur choix se base sur des motivations classiques de mobilité résidentielle liées à l’emploi et à l’accès à l’éducation. Si Songdo incarne une vitrine technologique pour ses concepteurs, comment est-elle perçue et vécue par ses résidents ? La communauté smart promue par les développeurs émerge-t-elle en 2024, ou l'appropriation de la ville s'est-elle réalisée en marge de la planification initiale ?

10À travers une ethnographie des habitants de Songdo menée entre 2018 et 2024, cet article adopte une approche inspirée des travaux de H. Lefebvre (2000) pour interroger la manière dont le modèle de la smart city et les équipements smart façonnent l'expérience urbaine. Au-delà des intentions des concepteurs, cet article montre que l'appropriation des dispositifs technologiques par les habitants prend des formes parfois inattendues, allant d’une banalisation des systèmes au détournement des outils. Ces observations ouvrent la voie à une réflexion plus large sur les dynamiques d'appropriation, de réappropriation et de reprogrammation de nos espaces urbains dont les infrastructures sont de plus en plus complexes et dépendantes des TIC.

Habiter Songdo : un choix déconnecté

Plan initial et pratiques d’enquête en milieu résidentiel à Songdo (2018 – 2024)

11Songdo est un projet de ville construit sur deux îles artificielles au large d’Incheon. À terme, la ville vise accueillir 250 000 habitants. En 2022, selon les données de l'Ifez, sa population était estimée à 150 000 habitants. Fruit d’une collaboration entre Gale International, POSCO et Cisco, le plan directeur retenu s’inspire explicitement du tracé hippodamien de Manhattan, avec des axes routiers rectilignes se croisant à angle droit et une avenue principale traversant la ville en diagonale, à l’image de Broadway (cf. figure 1). Dans une production urbaine fonctionnaliste, le centre de Songdo est occupé par un vaste espace vert, baptisé Central Park, qui joue un rôle structurant. Autour de ce parc se trouve l’International Business District (IBD), symbole économique de la ville, il regroupe des tours de bureaux comme celles de POSCO, du Fonds vert pour le climat de l’ONU et, jusqu’en 2020, de Cisco. Ce secteur intègre également trois centres commerciaux, une salle de spectacle et deux musées (un sur l’histoire de la ville et un sur l’écriture coréenne).

12À l’est de l’IBD se trouve une zone résidentielle quasiment achevée avec des complexes de tours d’appartements (apateu danji), quelques commerces de proximité, des écoles et le lycée international le plus prestigieux de la ville. À la différence le quartier résidentiel situé au nord est inachevé, alors même que sa superficie a doublé entre 2018 et 2024. Dans ce même secteur, un terrain est aussi prévu pour la construction d’un hôpital ; en 2024 le terrain est toujours vacant et le projet incertain. En l’absence de cette infrastructure de santé, les soins médicaux sont principalement assurés par des cliniques privées situées dans l’IBD, tandis que l’hôpital le plus proche se trouve dans le centre d’Incheon, à 30 minutes en voiture et à deux heures en transport en commun. À l’ouest de Central Park, une autre zone résidentielle en développement coexiste avec l’Université nationale d’Incheon et des équipements liés à l’extension du port d’Incheon. À terme, en face de ces installations maritimes, une seconde île dédiée exclusivement aux activités portuaires fera partie de Songdo.

13Enfin, au sud de l’IBD se trouvent un centre de convention, une zone d’activités où siègent des entreprises spécialisées en biotechnologies dont les branches respectives de Samsung et LG. Cette zone d’activité est composée de bâtiments – de moins de cinq étages – qui contrastent avec les hauteurs des tours de bureaux et d’appartements dominant le reste du paysage urbain. Cette zone intègre également l’université de Yonsei, le Global Campus (un pôle universitaire regroupant cinq universités internationales) ainsi que des logements et deux autres grands parcs.

Figure 1 : plan urbain de Songdo en 2020 (crédit : Suzanne Peyrard, 2023)

14Du point de vue des installations techniques mises en avant par les promoteurs et qui sont observables sur le terrain, la ville est dotée d’infrastructures certifiées LEED, c’est-à-dire qui, grâce à des systèmes de smartgrids, respectent des normes strictes en matière d’économie d’énergie et de durabilité. Songdo est également équipée d’un système de gestion des déchets entièrement automatisé. Les déchets sont ainsi transportés via des conduits souterrains directement depuis les complexes d’appartements jusqu’à une station centrale pour y être triés et traités, supprimant si tout fonctionne le recours aux camions-poubelles. Chaque appartement intègre aussi des équipements domotiques, permettant de contrôler à distance l’éclairage, la température ou encore les appareils électroménagers via des interfaces connectées. Enfin, les questions de sécurité, de pollution ou encore de circulation relèvent de la gestion de la ville et s’appuient sur un réseau de capteurs et de caméras de surveillance ou de protection qui permettent, par exemple, au centre de contrôle d’ajuster la durée des feux de signalisation afin de réguler le trafic. En 2018, lors du premier terrain, toutes les infrastructures smart sont annoncées fonctionnelles par les autorités publiques et les promoteurs. Néanmoins, malgré son image de ville smart modèle, Songdo demeure en 2024 une ville en chantier, avec plus de 50 % de son projet restant à concrétiser.

15Pour aborder ce terrain smart, cet article repose sur une enquête de terrain menée à Songdo entre 2018 et 2024. Au total, 97 entretiens ont été conduits avec soixante-huit habitants ayant tous vécu au moins un an dans la ville. Certains participants ont été interviewés à plusieurs reprises afin de suivre l'évolution de leurs pratiques et de leurs perceptions. L'échantillon se compose à 80 % de personnes d'origine sud-coréenne, avec une répartition équilibrée entre le nombre d’hommes et de femmes interviewés, l’employé de bureau âgé de plus de 40 ans et marié est le profil principal. La proportion de personnes célibataires représente 36% du panel enquêté. Au regard des données démographiques de Songdo, l’échantillon retenu s’avère globalement représentatif de la population locale, bien que la part d’étrangers y soit légèrement surreprésentée (20 % dans l’échantillon contre 16 % de la population). Ces résultats contredisent d’ailleurs les projections initiales des développeurs : conçue pour être « une ville où les étrangers peuvent vivre avec leur famille » (Lee, 2009, p. 2), Songdo est aujourd’hui majoritairement habitée par des Sud-Coréens, qui représentent plus de 80 % des résidents (Lee, 2016, p. 19).

16Ma méthodologie s'appuie sur une planification en amont du terrain mais cette dernière a constamment été réajustée et adaptée sur place au fil des lectures sur les méthodes ethnographiques d’observation du quotidien (Paberz, 2016) et en tenant compte des aléas.

17En 2018, le premier terrain à Songdo correspond à une phase exploratoire de deux mois qui a permis de mieux comprendre les dynamiques de rencontres au sein des complexes résidentiels de Songdo. Ces complexes, qui représentent 90 % du parc de logements de la ville, comprennent 5 à 20 tours-immeubles de 30 à 40 étages et accueillent en moyenne 500 ménages (cf. figure 2). Ce type de résidence offre de nombreux espaces collectifs (jardins, terrasses avec des équipements prévus, barbecue, salle de sport, sauna, piscines, pressings, cafés, etc.). Lors de mon premier terrain, j’ai constaté que ces espaces collectifs semi-privés (Fusco, 2012) favorisaient les rencontres entre habitants. En effet, ces lieux privilégiés offrent des occasions d'échanges informels, j’ai moi-même utilisé ces espaces pour me présenter et expliquer l’objet de mon enquête. Des personnes se sont avérées intéressées et ont accepté de participer à mon enquête, certaines ont aussi contribué à élargir mon réseau en me présentant d'autres résidents, créant selon l’expression de S. Guyot (2008), un effet « boule de neige ».

Figure 2 : Complexe d’appartement (apateu danji), Songdo (crédit : Suzanne Peyrard, 2020)

  • 1 Plusieurs appartements ont pu être visités dans chaque complexe résidentiel.

18En m'appuyant sur cette première expérience, j'ai planifié, pour mon second long terrain en 2019-2020, de m’installer successivement dans plusieurs résidences de la ville sur des périodes d’une durée de deux à trois mois. Cette pratique d’emménagement m’a permis d’élargir mon espace d’observation et d’augmenter le nombre de mes enquêtés. Au final, j'ai habité dans cinq résidences et j’ai été en mesure d’en visiter onze autres grâce aux contacts établis1.

19Les entretiens réalisés sont des rendez-vous planifiés, basés sur une grille de question relativement ouverte. Mes méthodes de recherche reposent sur des interactions directes avec les enquêtés au moyen de questionnaires semi-qualitatifs (Beaud, 2003). La grille d'entretien a été ajustée au fil des rencontres mais elle s’est toujours répartie autour de trois axes principaux : 1) le quotidien, la perception et les aspirations de l'enquêté à Songdo, 2) une discussion ouverte autour du concept de smart city et l'usage des technologies par l'enquêté et 3) lorsque cela a été accepté, une visite du logement de l'enquêté. L’objectif initial était d’identifier les raisons qui motivent ces personnes à s’installer à Songdo, d’évaluer si la désignation de smart city avait une incidence sur leur choix et d’analyser si les pratiques quotidiennes qui en découlent structurent un discours.

20À côté de ces rendez-vous formels, il convient de mentionner l'importance des interactions quotidiennes ainsi que les déjeuners et dîners partagés, qui ont aussi constitué des sources précieuses d’information pour mon enquête.

21En 2020, en raison de la pandémie de Covid-19, j’ai dû ajuster mon plan de terrain. Les nouvelles rencontres ont principalement été organisées grâce à des personnes déjà interviewées. Néanmoins, mon recrutement sur place associé à ma résidence prolongée à Songdo en 2019-2020, ont facilité le contact avec d’autres habitants/potentiels enquêtés. Enfin, j’ai effectué d’autres séjours de deux mois en 2022 et en 2024 pour observer les évolutions de la ville en dehors du contexte de la crise sanitaire.

Les premières raisons d’emménagement : qualité urbaine et éducation des enfants

22Un des premiers termes qui ressort dans le discours des enquêtés pour qualifier Songdo est le confort qu’offre la ville. Lors des entretiens, le mot « pyeonhae » (confortable/reposant/paisible) apparaît presque toujours. De nombreux habitants donnent de Songdo une perception d’une ville calme, ils l’argumentent le plus souvent en comparaison avec la frénésie que représenterait Séoul. Si tout comme l'INSEE en France, le KOSIS en Corée du Sud offre une cinquantaine de critères pour déterminer le confort et la qualité de vie d’une ville, les enquêtés n'ont pas structuré leur propos autour de ces critères. Les éléments constitutifs d’un espace paisible se basent davantage sur des critères en lien avec des problématiques sociales.

23La réponse explicitée des enquêtés sur cette première perception de Songdo est d’abord sa localisation, puis ses aménagements urbains. La proximité avec la mer est toujours mentionnée, voire directement montrée selon le lieu de l’entretien. Les nombreux parcs et espaces verts – qui représentent 30% des terrains de la ville – font aussi partie des éléments soulignés. L’idée avancée de paisible est donc liée d’abord à un cadre visuel agréable composé d’éléments de « nature » (mer, végétation).

24Puis dans un deuxième temps, cet aspect paisible est associé à des questions de sécurité urbaine. Le taux de délits et de crimes est faible à Songdo – il est par ailleurs très faible en Corée du Sud mais il est plus bas à Songdo qu’à Séoul (Park, 2020). Au fil de l’élaboration du discours des habitants, la notion de tranquillité s'étend donc progressivement à la notion de sécurité.

25Au fur et à mesure des échanges, apparaît la raison principale de leur emménagement, à savoir que Songdo est une ville propice à l’éducation des enfants. En effet, si le terme choisi de prime abord par les habitants pour expliquer leur installation est « paisible », la question de la scolarité des enfants devient dans leur discours la raison principale et pragmatique pour laquelle ils ont choisi Songdo et certains avant même d’avoir des enfants.

  • 2 Les noms des enquêtés figurant dans cet article sont anonymisés. Les noms choisis par l’auteure lai (...)

26Pour exemple, lors de mon entretien avec la famille Jung2 en 2019, celle-ci m’explique avoir quitté Séoul pour Songdo en 2014 afin d’offrir un cadre plus paisible à leurs deux garçons, alors âgés de 6 et 8 ans. De plus, leur choix s’est porté sur Songdo en raison de la réputation de ses établissements scolaires. Plusieurs écoles de la ville sont en partenariat avec des institutions internationales, voire des écoles privées étrangères comme Chadwick International. M. Jung, ayant lui-même étudié dans une école internationale, voit dans cette ouverture vers l’étranger un moyen de soustraire ses enfants à la forte pression scolaire qui caractérise le système éducatif sud-coréen. Songdo offre donc à ses enfants non seulement un cadre de vie paisible mais aussi la perspective d’un parcours éducatif d’excellence. Cet exemple de la famille Jung rejoint plus de la moitié des discours des enquêtés, démontrant ainsi l’importance donnée à l’éducation des enfants.

27En 2022, 70 % des sud-coréens (OECD, 2024) entre 24 et 34 ans ont un diplôme de niveau master contre 24% pour la même tranche d’âge en France (Tavernie, 2019). Autrement dit, en Corée du Sud, le marché du travail est compétitif, l’université diplômante devient déterminante pour trouver un emploi. Les sud-coréens (enfants comme parents) sont soumis à une pression sociale quant à leur parcours académique, une pression qui fait régulièrement la une dans les médias en raison de ses effets délétères (Park-Barjot, 2014).

28Au sein de l’échantillon des enquêtés, la majorité ont des enfants ou sont en couple et projettent de fonder une famille prochainement. La réputation internationale des établissements scolaires de Songdo est apparue comme le premier facteur déterminant pour y emménager. Cette analyse rejoint d’autres études montrant que l’éducation est un critère fondamental dans les décisions d’emménagement en Corée du Sud (Kim, 2015). Les résultats de l’enquête révèlent que le statut smart de Songdo n’est pas le premier critère à l’installation de ses habitants, leur mobilité résidentielle dépend de motifs tout à fait classiques. Pour une classe sociale moyenne montante, Songdo est un compromis, comparée à Séoul où l’accès aux établissements internationaux est compétitif et surtout plus onéreux.

Une mobilité résidentielle en périphérie de Séoul

29Pour certains enquêtés, le terme « paisible » ne traduit pas nécessairement une expérience positive. Par exemple, lorsque M. Kang décrit la ville comme paisible en 2019, il sous-entend en réalité un manque de dynamisme urbain. Cette perception se précise au fil de nos échanges, lorsqu'il en vient à qualifier Songdo de « ville fantôme », en raison du faible nombre de personnes qu'il croise dans les rues. De façon similaire, le terme « paisible » prend une dimension ambivalente dans le discours de Mme Jung. Bien qu'elle reconnaisse les avantages d'un environnement calme pour ses enfants, elle a grandi à Séoul, elle ressent, elle aussi, un manque de dynamisme urbain à Songdo. Elle déplore ainsi l'absence de diversité dans les commerces et lieux de loisirs. Avec une durée de trajet d'une heure environ en voiture ou en transports en commun, elle considère Songdo éloignée de Séoul. Au fil des années, cette localisation en périphérie de la région capitale est devenue pesante pour la famille Jung. En 2023, M. Jung obtient une promotion qui lui permet d'améliorer son niveau de vie, ce qui conduit la famille à retourner vivre dans le centre de Séoul. Un parcours similaire a été observé chez la famille Song. M. Song travaille à Songdo depuis 2012, il y a habité quatre ans avant de ré-emménager à Séoul. Dans le discours de M. Song, lui et sa femme trouvaient la vie à Songdo excentrée (par rapport à Séoul). Ils ont aussi souhaité déménager pour offrir à leurs enfants un accès à des établissements scolaires qu'ils jugent encore plus performants. Ce cas souligne l'importance persistante de l’éducation, où Séoul reste la ville de référence pour les Sud-Coréens, elle incarne la réussite sociale et offre une vie urbaine plus dynamique.

30Ce dynamisme urbain recherché par certains ne dépend alors pas du développement urbain ou smart de la ville mais plutôt de la densité des habitants dans certains quartiers et de leur capacité à trouver les lieux de sociabilité dont ils ont besoin. Les célibataires et les étudiants interviewés sont ceux qui expriment le plus ce manque de dynamisme. Ils le justifient par le manque de bars financièrement abordables et l’absence de boites de nuit. Ils soulignent aussi que l’offre de restauration est onéreuse et se concentre sur des menus « couple-set » ou « family set », démontrant que le développement commercial cible les familles malgré la présence de sept pôles universitaires. Songdo, en tant que ville périphérique de la région de la capitale, est de facto moins animée (selon le point de vue adopté) que Séoul.

31Dans l’enquête de terrain, outre le discours des habitants recueillis, ce qui apparaît déterminant pour caractériser la ville de « familiale » est l’offre de logement et le coût des loyers. La plupart des appartements sont a minima des T3 et les loyers sont à peine en dessous de ceux du centre de Séoul. Pour donner un ordre d’idée, en 2020, il fallait prévoir une caution de 30 000 euros et un loyer mensuel de 1 500 euros pour un appartement de 80m². Les promoteurs ont cherché à faire de cette ville une banlieue attractive destinée à une classe sociale moyenne supérieure. Le mot « attractif » (maeryeokjeogin) est alors le second terme d’accroche qui expose la seconde motivation des habitants dans leur choix de résider à Songdo : l’investissement immobilier. Une partie des enquêtés a en effet choisi de s'installer à Songdo dans une logique spéculative, espérant un retour sur investissement lié à la montée des prix de l’immobilier.

  • 3 Le terme de « ville nouvelle » (sin dosi) ayant un cadre réglementaire spécifique en France et en C (...)

32Songdo, en construction depuis les années 2000 comme un projet de nouvelle ville3, a vu une augmentation rapide de la valeur de ses biens immobiliers, bien que son développement ait été impacté par la crise financière internationale de 2008 (Guahk, 2015). La spéculation immobilière, tout comme dans d'autres nouvelles villes de Corée du Sud, a attiré de nombreux investisseurs dans les premières années de son développement. Cependant, en 2024, cette motivation semble moins présente. À l'instar de M. Gil, les enquêtés qui se sont installés à Songdo dans un but d’investissement, ont revendu leur appartement après avoir réalisé une plus-value. En 2022, M. Gil estime que Cheongra, une autre nouvelle ville smart en développement en Corée du Sud, représente désormais un meilleur choix pour un investissement immobilier rentable. Il espère que ses opérations financières lui permettront d’investir à Séoul d’ici une dizaine d’années. Ce phénomène est documenté par J-W. Sonn (2017), qui montrent comment le développement de Songdo est fortement influencé par des stratégies d’investissement immobilier de l’échelle nationale à l’échelle locale. Cette dynamique s'inscrit aussi dans une logique plus large des flux financiers individuels au sein des espaces urbains en expansion, comme le souligne l’analyse de H. Kim (2015) sur la mobilité du capital immobilier en Corée du Sud.

33Ces mobilités financières et résidentielles, largement observées dans d’autres métropoles (Harvey, 1985), montrent comment la perception d’un espace habité évolue. Ce qui est attractif comme environnement urbain à un instant donné change en fonction des capacités matérielles et des perceptions sociales. Une évolution que je constate d’autant plus rapide dans une ville massivement en construction comme Songdo. Pour illustrer mon propos, lors de mon premier terrain en juin 2018, près de Central Park sur un terrain vague s’est construit en un an une tour d’appartements de 40 étages où des centaines de résidents (dont moi-même) ont pu emménager en septembre 2019. En 2024, Songdo reste une ville en chantier où la moitié des bâtiments sont à construire, ce qui peut également expliquer pourquoi elle est parfois perçue comme manquant de dynamisme. Néanmoins entre 2018 et 2022, le dynamisme de la ville a évolué avec les nouveaux résidents qui s’y sont installés. En 2022, M. Kang - qui parlait en 2019 de « ville fantôme » - m’interpelait sur ce point en me disant « regarde, il y a de plus en plus de gens par ici ». Progressivement, avec le temps, la ville évolue et trouve sa singularité, pour M. Kang, Songdo va devenir un endroit « attractif comme Séoul ».

34Enfin, sans que le terme de smart city n’apparaisse dans le discours des résidents quant à leur choix d’emménager à Songdo, leur dernière raison citée est la proximité avec leur lieu de travail. La ville accueille plusieurs sièges sociaux d'entreprises multinationales telles que Samsung et Celltrion, notamment donc dans le secteur des technologies et biotechnologies. Environ un tiers des personnes interrogées mentionnent que leur installation à Songdo a été motivée par la proximité de leur lieu de travail, ce qui souligne l’importance de la prise en compte des activités économiques dans le choix résidentiel, phénomène déjà observé dans d'autres contextes urbains (Florida, 2014).

35En définitive, l’installation à Songdo repose sur une combinaison de facteurs incluant la qualité de vie, l’accès à des infrastructures éducatives de qualité, les opportunités d’investissement immobilier et l’attraction des entreprises implantées localement. Ces résultats corroborent les conclusions d'études similaires sur le développement des nouvelles villes en Corée du Sud et leurs impacts sur la mobilité résidentielle (Shin, 2016). Le statut de smart city de Songdo n’apparaît pas dans les critères ni les motivations d’installation de ses résidents, les technologies urbaines ne sont pas évoquées. En conséquence, le choix de résidence apparaît déconnecté des arguments promus par le marketing territorial autour de la ville smart.

Un quotidien smart invisible

Des préoccupations quotidiennes ordinaires dans une nouvelle ville

36Dans mon enquête sur les pratiques urbaines à Songdo, ce qui ressort du discours des habitants est souvent centré sur les difficultés rencontrées au quotidien. Là encore, la question de la smart city n’est toujours pas évoquée : l’un des problèmes récurrents est celui des embouteillages, particulièrement fréquents aux heures de pointe. Pour les habitants, ce problème est un problème urbain classique alors que pour les concepteurs, il se rattache directement à la smart city dans la mesure où la circulation est pilotée à distance par des algorithmes depuis le centre de contrôle de la ville. Le terrain montre que les infrastructures et les programmes mis en place sont suffisants pour absorber l’afflux quotidien des voitures, engendrant un problème urbain classique.

37Autre point exposé par certains habitants de Songdo est l’absence de diversité dans les commerces de proximité. Ce manque a été partiellement comblé en 2018 avec l’ouverture du centre commercial Triple Street, dix ans après l’installation des premiers résidents. Auparavant, les habitants dépendaient de petits commerces épars ou devaient se rendre à l’extérieur de la ville pour avoir accès à des grandes surfaces commerciales. En 2020, l’effet de la crise économique liée à la pandémie de COVID-19 a impacté cette ville en cours de construction, entraînant la fermeture de nombreux commerces. En 2024, de nouveaux commerces les ont remplacés et les espaces commerciaux se multiplient. Cela montre la vulnérabilité des nouveaux développements urbains face aux chocs économiques et la difficulté d'assurer une stabilité commerciale dans les premières décennies d’une nouvelle ville.

38Au-delà des enjeux liés à la circulation et à l'accès aux services, l'état en chantier de la ville, avec plus de 50 % des terrains encore non construits, constitue un autre sujet récurrent qui, dans les discours des habitants, impacte leur quotidien. En effet, la ville est encore en développement et de nombreuses zones restent marécageuses (en cours de poldérisation) ou en chantier, créant un paysage urbain discontinu. Des enquêtés, tels que Mme Cheong, perçoivent cet état en chantier de la ville comme étant une « nuisance visuelle » et, surtout source de pollution. Certains habitants évoquent l’aspect « campagnard » (sigol) de Songdo, sous-entendant que la ville est sous-développée, leurs propos s’opposent à l’image smart et moderne, inspirée de Manhattan, que Songdo est censée véhiculer.

39Ces exemples qui illustrent les difficultés quotidiennes partagées par les habitants lors des entretiens révèlent un décalage entre le projet urbain initial où les technologies smart auraient dû prendre une place centrale et l’expérience vécue. L’observation de ces écarts entre conception, perception et vécu s'inscrit dans une critique plus vaste des mégaprojets urbain (Harvey, 2006) et des smart cities, souvent perçues comme des vitrines technologiques où l'accent est mis sur l'innovation au détriment des besoins quotidiens des résidents (Greenfield, 2013). En élargissant la perspective, les problèmes de trafic urbain, la pollution liée aux chantiers, le manque de services de proximité ne sont pas propres à Songdo, mais reflètent des défis partagés par de nombreuses villes. Ainsi, loin d'apporter des solutions aux problématiques urbaines, la smart city semble reproduire, sous une apparence peut être modernisée, les mêmes difficultés de gestion que dans des villes plus conventionnelles (Hollands, 2008).

Captation, surveillance et analyse algorithmique : un système technologique occulté

40Alors que les acteurs institutionnels et les promoteurs mettent en avant cette notion de smart city comme un élément central du projet urbain de Songdo, l’aspect notable qui ressort de mes recherches est l'absence quasi-totale de référence à cette particularité dans le discours spontané de ses habitants. Elle n’est ni mentionnée comme une raison à leur choix d’emménagement, ni évoquée dans leurs pratiques quotidiennes. Cette omission est révélatrice de l’existence d’un fossé entre les concepteurs, qui insistent sur l'importance des technologies dans la gestion et l'amélioration de l'expérience urbaine, et les habitants de ces espaces, qui semblent peu sensibles à cet argument. Lors des entretiens, pour en savoir un peu plus, j’introduisais la notion de smart city dans la discussion. Si les habitants reconnaissent Songdo en tant que telle, leur compréhension de ce que cela signifie diverge du discours institutionnel. En effet, à la question pourquoi Songdo est-elle considérée comme une smart city ? Les raisons avancées apparaissent éloignées des aspects technologiques. Beaucoup soulignent le caractère récent de la ville, l’architecture des infrastructures et la présence de grands espaces verts comme Central Park. Cette observation rejoint le constat de R. Hollands (2008), qui critique le concept de smart city comme étant un outil marketing plus qu’un modèle d'innovation urbaine.

41Mon approche, initialement centrée sur les systèmes technologiques, a parfois été mise à l’épreuve par cette déconnexion entre le vécu des habitants et le discours technologique des développeurs décrivant des habitants utilisateurs informés et informant les systèmes qui les entourent. J’ai ainsi tenté d’orienter les échanges en me référant aux systèmes promus susceptibles de révolutionner la vie urbaine, mais ces sujets n’ont pas suscité l’intérêt de mes interlocuteurs. Les capteurs disséminés dans la ville, qu’il s’agisse de capteurs météorologiques, de capteurs de mouvement ou de monoxyde de carbone dans les espaces publics comme privés, sont perçus comme des dispositifs communs et sans importance. Lorsque je les désigne à mes enquêtés, leurs réponses ont fait montre d’une certaine ignorance « Je n’y ai jamais prêté attention » ou « Je ne sais même pas à quoi tout cela sert ». Pour la plupart, ces systèmes sont avant tout conçus pour garantir leur sécurité (incendie, cambriolage, agression) et ne sont pas vus comme des technologies complexes pouvant modifier leur relation à l’espace urbain (Kitchin, 2014). Ils sont considérés comme faisant partie du mobilier urbain au même titre que les lampadaires, les bancs et devenus une banalité technologique.

42Seuls les ingénieurs rencontrés sur le terrain montrent un intérêt marqué pour ces capteurs, discutent les spécificités techniques d’un modèle installé dans un café ou repèrent des dispositifs conçus par des entreprises concurrentes. Cet intérêt technique se distingue de l'indifférence des autres résidents. L'aspect smart de la ville semble alors perceptible principalement pour les promoteurs, ingénieurs et certains habitants experts.

43Un autre aspect que j’ai tenté d’analyser est celui des caméras de surveillance ou de protection, omniprésentes dans les espaces publics et dans les espaces semi-privés des résidences. À la différence des capteurs qui suscitent peu de réaction, la perception des caméras est plus équivoque. Certains estiment qu’elles sont des dispositifs de sécurité courants et ne nécessitent pas de discussion particulière. D’autres, plus sceptiques, pensent que la plupart sont factices et que leur présence sert en fait à dissuader sans réellement surveiller. Ce scepticisme est renforcé par l’expérience personnelle de certains résidents (trois parmi les enquêtés), qui affirment n’avoir jamais reçu de contravention pour excès de vitesse alors qu’ils auraient dû. En effet, les caméras de la ville sont supposées être capables de détecter ces infractions grâce aux algorithmes qui les pilotent. Dans la pratique, l’immensité des données collectées dans une ville telle que Songdo, combinée aux limitations techniques et humaines, rend difficile une surveillance complète et continue de l’ensemble des individus. En cela, la technologie urbaine peut être considérée comme inopérante – encore qu’il reste à déterminer si la surveillance totale est le but recherché. Toutefois, cet imaginaire d’une technologie en partie illusoire reflète un scepticisme croissant vis-à-vis des discours officiels qui promeuvent une vision idéalisée d’un contrôle de l’espace urbain par les TIC (Graham, 2001). Ce fossé entre la promesse sur les capacités technologiques et la réalité perçue questionne le modèle même que cherche à implanter la smart city.

44Si les technologies urbaines ne sont pas un sujet spontanément abordé par les habitants pour décrire leur ville, la relation des habitants de Songdo à la technologie est plus complexe qu’il n’y paraît. Certes, les technologies smart qui façonnent la ville sont largement invisibles pour eux. Néanmoins, cette « invisibilité » est peut-être le signe d’une adoption technologique si intégrée dans la vie quotidienne qu’elle en devient ordinaire. Ce constat rejoint celui de Y-G. Kim (2019), qui soulignent que dans plusieurs projets de ville ubiquitaire en Corée du Sud, la majorité des citoyens interrogés ne perçoivent pas clairement les services smart mis à leur disposition. Cette omniprésence discrète des technologies en Corée du Sud peut être influencée par une certaine technophilie (Kim, 2020). En effet, le taux de pénétration des TIC en Corée du Sud est exceptionnellement élevé. Dès 2013, 73 % de la population possédait un smartphone, contre 53 % aux États-Unis la même année (Smith, 2021). Ce taux atteint 95 % en 2018, dépassant largement les taux observés aux États-Unis (81 %) et en France (75 %) (Silver, 2019). Cette adoption massive d’infrastructures complexes reposants sur des TIC pourrait expliquer pourquoi les habitants de Songdo semblent si peu concernés par la dimension technologique de leur environnement urbain. Pour eux, ces technologies sont des outils fonctionnels, déjà intégrés à leur quotidien et à leur perception de la ville. Or, cette perception des technologies par les habitants correspond à l’imaginaire que les développeurs avaient pour l’habitant « idéal » de Songdo : une personne connectée, apte à utiliser et mobiliser les technologies.

45Plusieurs fois, il m’a été suggéré par des pairs que cet habitus technologique pouvait être typiquement sud-coréen mais, tout comme le concept de la smart city est un produit urbain qui surgit à une échelle internationale, l’omission technologique des résidents est un comportement qui selon moi accompagne partout cette production urbaine. L’absence de discours des habitants de Songdo sur les technologies urbaines reflète une tendance plus large, où la smart city n'est plus perçue comme un modèle urbain, mais comme un fait urbain accompli, une composante normale et normée de la vie urbaine dans les pays développés. Cette normalisation a été d’autant plus rapide qu’elle passe par des réseaux préexistant de communication sans fil ou par des équipements analogues aux réseaux électriques (fibre, 2-3-4-5G, capteurs, etc.). La transformation induite par la smart city résiderait alors moins dans l'innovation technologique que dans une occultation progressive des TIC dans les pratiques et perceptions quotidiennes, à l'image de ce qui s'est passé avec l'électricité et l'eau courante, désormais perçues comme des commodités évidentes.

Appropriation, adaptation et reprogrammation d’un espace urbain en chantier

Le réseau smart de collecte des déchets

46Les habitants décrivent leur environnement comme moderne et comparable à celui d'autres villes sud-coréennes. Cependant, certaines technologies implantées dans les résidences sont spécifiques à Songdo. Parmi celles-ci, le système de recyclage des déchets via des conteneurs smart est mis en avant par les promoteurs comme l'une des principales justifications du statut de smart city. Ce système repose sur un réseau de conduits qui transportent les déchets des résidents jusqu'à une centrale de traitement, grâce à des convoyeurs souterrains contrôlés par des programmes informatiques. Selon les promoteurs, cette technologie permet d'éliminer la circulation des camions à ordures en ville, puisqu'il n'est plus nécessaire de collecter les déchets manuellement.

47Sur le terrain, aucun des enquêtés n’a utilisé le terme smart pour qualifier ces conteneurs, malgré leur visibilité et leur usage fréquent. Lorsqu’ils jettent leurs poubelles, les habitants savent que le système est piloté par des programmes informatiques, mais la plupart ignorent les détails de son fonctionnement. J'ai alors entrepris de recueillir les points de vue des résidents de plusieurs complexes d’appartement pour comprendre pourquoi le terme smart n'était pas associé à ce système.

48La résidence de M. Gil est équipée de la première génération de conteneurs smart. Selon lui, le système de gestion des déchets y est moins performant que dans d'autres résidences, car il n'y a qu'un seul conteneur pour tous les déchets de son immeuble. Le plan initial de gestion ne permet donc pas, comme l’exige la municipalité en 2019, le recyclage dans des conteneurs séparés du compost, du verre, du carton, du papier, du vinyle, du tissu et du plastique. Pour pallier cette lacune, les résidents ont mis en place un protocole alternatif : des zones de dépôt dans le parking souterrain ont été réservées pour les différents types de déchets. Les ordures s’accumulent ainsi au fil des jours sous la surveillance des gardiens, en attendant le passage hebdomadaire des camions à ordures. Ce premier exemple présente un système relativement rigide, où la pratique de jeter ses déchets n'a pas été conçue pour évoluer. Ainsi, des camions bennes circulent encore à Songdo pour collecter les déchets recyclables des résidences équipées des dispositifs de première génération.

49Ensuite, il arrive que les conteneurs smart soient hors service pendant plusieurs semaines dans une résidence, obligeant encore les camions à ordures à intervenir pour les déchets non recyclables. Des dysfonctionnements ont été rapportés dans les résidences de M. Gil, M. Lee et M. Kim. Pourtant, la résidence de M. Kim est équipée de la seconde génération de conteneurs smart, comprenant plusieurs conteneurs, dont certains destinés au recyclage. Malgré cela, M. Kim raconte qu'entre début octobre et décembre 2019, tous les conteneurs de sa résidence étaient à l'arrêt. Plusieurs centaines de résidents ont donc dû entasser leurs déchets au pied de l'immeuble, ce qui a engendré des nuisances visuelles et olfactives dans les espaces communs, ainsi qu’une infestation de rats.

50En suivant les pratiques quotidiennes des habitants, des disparités dans l'accès aux conteneurs smart apparaissent selon les résidences. Je rejoins alors l'analyse de P. D. Mullins (2017), qui observe lui aussi que ce système smart à Songdo engendre une « inégalité d'accès aux services de la ville ». En effet, l'enquête révèle qu’entre les résidences partiellement équipées et les dysfonctionnements fréquents, l'utilisation de cette technologie ne remplace pas le passage des camions bennes, mais vient complexifier la gestion des déchets.

51Bien que les programmes et la structure des conteneurs smart soient implantés de manière rigide, cela n'empêche pas les résidents de trouver des moyens de l’adapter. La création de tas d'ordures pour le tri est une première forme d’adaptation collective face aux lacunes du système.

52Par ailleurs, lors de l'introduction des conteneurs smart, de nombreux résidents ont commencé à déposer leurs sacs-poubelles à côté des conteneurs plutôt qu'à l'intérieur. Ce comportement a été systématiquement observé sur le terrain dans toutes les résidences visitées. Pour éviter l'accumulation de déchets, la résidence de M. Gil a alors modifié le fonctionnement de son conteneur. Normalement, les habitants doivent utiliser une carte RFID nominative pour l'ouvrir, mais le collectif de la résidence a décidé de maintenir le couvercle ouvert en l'attachant avec des cordes, permettant ainsi un accès continu pour le dépôt des ordures. Au cours des entretiens, plusieurs enquêtés ont justifié le dépôt de leurs poubelles à côté du conteneur par l’oubli de leur carte d’accès mais d’autres ont expliqué que c’était par méfiance. En effet, l’utilisation d’une carte RFID pour ouvrir le conteneur rend certains habitants sceptiques, ils craignent d’être identifié. Leur défiance provient de l'idée que le système pourrait savoir et donc les sanctionner (par une amende par exemple) si un élément incorrect, qu'ils auraient dû recycler, se retrouve dans leur poubelle. Un imaginaire apparaît donc quant au fonctionnement du conteneur smart et cela, suite à la mise en place de politique publique sur le recyclage des déchets.

53Ces témoignages révèlent un nouvel aspect, empreint d’imaginaire, autour de cette technologie. Au-delà du tapis roulant que les habitants voient lorsqu’ils déposent leurs déchets, ils s’interrogent sur les autres fonctions attribuées aux conteneurs. En choisissant de laisser en permanence le conteneur ouvert, le collectif de la résidence de M. Gil se soustrait, plus ou moins intentionnellement, à cette surveillance présumée. En effet, dans la résidence de M. Gil, le système n’enregistre plus qui ouvre la trappe du conteneur, puisque celle-ci est ouverte en permanence. Par conséquent, même si le système peut identifier une poubelle non conforme aux règles d’emballage ou de tri, il n’est pas en mesure de déterminer qui l’a jetée.

54Le système de conteneurs smart a évolué et s’est perfectionné depuis sa première installation. Le premier système reposait sur une pratique habituelle de gestion des déchets, où le conteneur smart apparaissait davantage comme la manifestation d’un nouveau design que comme un système induisant de nouvelles pratiques. En 2008, la mise en service des conteneurs smart n’a donc pas modifié la gestion des déchets dans les foyers. Ce maintien, dans un premier temps, d’une pratique connue peut expliquer que le système ne soit pas, même en 2024, identifié comme smart. En revanche, dans un second temps, la mise en place d’une politique publique descendante (top-down) autour du recyclage et la transformation des conteneurs en collecteurs spécifiques distinguant les déchets recyclables a imposé un changement d’habitude pour les usagers, qui ont dû intégrer le tri. D’après mon analyse, ce changement a façonné un « imaginaire » (Dalaut, 2019). En effet, l’imaginaire construit autour des aptitudes présumées des conteneurs smart peut être perçu comme le résultat d’une compréhension partielle de leur fonctionnement, à laquelle s'ajoute l’application de politiques publiques descendantes sur le recyclage, manquant de communication et de formation auprès des habitants. Pour autant, si le système est le résultat de politiques top-down, il est aussi reçu par une population constituée en partie d’un collectif cherchant à minimiser son impact environnemental. L’observation des différentes résidences démontre une capacité d’adaptation, voire de résistance et d’appropriation collective. Face à une certaine obsolescence du conteneur smart, le collectif de M. Gil a ainsi su élaborer un système de gestion des déchets flexible et hybride, en utilisant les dispositifs existants associés à une méthode de tri manuel afin de mettre en place le recyclage.

Un système domotique sous-exploité

55En 1987, W. H. Dutton écrivait qu’au fil du temps, les habitants auront accès « à des systèmes plus complets connectant des équipements et des appareils au moyen de petits ordinateurs domestiques, qui pourraient contrôler la température et l'éclairage de la pièce et dans un avenir pas si lointain, former des systèmes d'information communautaires qui relient le système domestique à divers autres dans les secteurs public et industriel » (Dutton, 1987). Depuis 2008 à Songdo, les habitants bénéficient de ce type de système imaginé par W. H. Dutton. Grâce à un écran tactile (cf. figure 3), les habitants peuvent centraliser la gestion des différentes fonctions électriques et électroniques de leur appartement, un outil smart que les supports promotionnels présentent comme facilitant l'organisation domestique.

Figure 3 : tablette de commande domotique Commax, Castle Park opiseutel, Songdo (crédit : Suzanne Peyrard, 2019)

56Contrairement au système de conteneurs smart, attribué par un marché public, la domotique des appartements varie selon le prestataire choisi par les promoteurs. Néanmoins, malgré des fournisseurs différents, tous les systèmes s’avèrent similaires. Dans l’ensemble des appartements visités, un écran tactile est fixé au mur de l'entrée et un second se trouve parfois dans la cuisine ou les chambres. Cet écran est relié à des modules, comparables à des interrupteurs, gérant des fonctions comme la lumière et la ventilation. Tous les écrans tactiles testés possèdent des interfaces ou des systèmes d’exploitation semblable, ils proposent entre 15 et 20 applications telles que la calculatrice, l’horloge, le chronomètre, le minuteur, le gestionnaire de contacts, ou encore l’enregistreur vocal, qui rappellent le package d’applications de base d’un smartphone. Ce package de base sur l’écran d’accueil crée l’impression d’une multitude de fonctionnalités, néanmoins comme l’énumération ci-dessus le montre, une partie ne sert pas à la gestion de la maison. Les fonctionnalités rattachées à la domotique de l’appartement concernent en fait quelques applications pour la gestion des lumières, un visiophone pour la porte d’entrée, une alarme et le contrôle des dépenses énergétiques en matière de chauffage, d’électricité et d’eau.

57Au cours des entretiens, lorsque j’ai demandé aux habitants de désigner les éléments domotiques dans leur appartement, 70 % des enquêtés n'identifient que l’écran tactile principal et omettent les modules. La majorité des habitants décrivent les modules comme de simples interrupteurs esthétiques, ignorant leur potentiel domotique. De plus, bien que familiers avec les interfaces tactiles grâce à leurs smartphones, la plupart des enquêtés ne voient pas l'utilité de l’écran de contrôle de leur appartement. Ainsi, quand j’ai visité l’appartement de Mme Choi, elle n’a même pas mentionné l’écran de contrôle. Lorsque je lui ai désigné, elle a déclaré : « Je ne l’utilise jamais ». Au fil des visites, même si la tablette murale est identifiée comme un composant domotique, elle s’avère inutilisée par la majorité des enquêtés.

58Néanmoins, certains habitants ont une utilisation partielle de ce système. C’est le cas de M. Lim qui utilise le système domotique, principalement pour gérer l'éclairage. En cas d'absence prolongée, il active également la fonction de mise en sécurité. Sa satisfaction concernant le système domotique est notable, bien qu'il n'utilise que deux des dix-huit fonctionnalités disponibles.

59En 2008, les systèmes de domotique installés dans les appartements étaient à la pointe et suscitaient la curiosité de certains résidents, comme M. Jung. Cependant, en 2018, ces systèmes sont pour la plupart inutilisés. Au cours des expérimentations menées avec les enquêtés, plusieurs failles ont été relevées, notamment dans la résidence de Mme Choi, où le système n’a pas été mis à jour depuis 2008, le rendant obsolète. Bien que le portail soit toujours fonctionnel, les écrans encastrés n’ont pas été conçus pour supporter les mises à jour (manque de mémoire et capacité graphique insuffisante). Cela révèle un décalage entre la planification technologique par les promoteurs et l’usage. Les résidents de Songdo se retrouvent avec un système défaillant qu’ils ne peuvent pas remplacer facilement, car les dispositifs sont intégrés dans les murs. Or, sur le terrain, j’ai également observé que certains habitants avaient installé des systèmes domotiques comme Google Home ou LG ThinQ en parallèle de ceux fournis par défaut. Ces installations montrent un désir des résidents de gérer les appareils électriques et électroniques de leur logement via des applications pour smartphone et autres supports.

60En 2020, les systèmes domotiques préinstallés ne répondent plus aux normes numériques. En raison de l'absence de mises à jour et des défauts de conception de plus en plus apparents, les résidents les délaissent. Ce désintérêt pourrait être perçu comme une forme de résistance à la planification technologique imposée, mais il s'agit plutôt d'une inadéquation entre ces systèmes et les usages quotidiens des habitants. Certains enquêtés, pourtant favorables à ces technologies, ont alors choisi d’installer des systèmes plus flexibles et adaptés à leurs besoins, révélant une volonté d'intégrer la domotique à leurs pratiques, mais sous une forme plus personnalisée.

Les habitants experts : acteur d’une reprogrammation collective ?

61Jusqu'à présent, j'ai présenté les choix et pratiques quotidiennes des habitants de Songdo de manière générale, sans aborder ceux que je désigne comme les « habitants experts », qui représentent 7% de mes enquêtés. Ces derniers, dotés de compétences techniques ou d'une maîtrise des outils numériques, se distinguent en tant qu'acteurs capables d'adapter, voire de reprogrammer, les technologies imposées.

62Un premier exemple rencontré en 2018 est celui de M. Lee, ingénieur de formation mais dont le domaine d’expertise n’est pas l’informatique. Toutefois, dans son appartement, M. Lee a réussi à paramétrer des modules domotiques externes au système de base. En 2018, M. Lee utilise une application unique, accessible depuis son smartphone, pour gérer les lumières de son appartement, l’alarme, son frigo, ses enceintes, etc. Grâce à ses compétences, il a été en mesure d’adapter son environnement domestique à ses besoins, faisant ainsi partie d'une petite fraction d'utilisateurs expérimentés.

63Un autre exemple impactant plus largement le collectif est celui de la résidence luxueuse The Sharp Central Park 1. Dans ce complexe, l’ensemble des appartements sont équipés du système domotique HomNet. Lorsque les premiers résidents s’y installent en 2008, HomNet n’est pas encore connecté à une application smartphone, un outil alors peu répandu en Corée du Sud (seulement 21,9 % de la population en possédait un en 2011, contre environ 89,4 % en 2018). Ce n'est qu'après l'arrivée des résidents que la demande pour une application smartphone s'est manifestée. Cependant, lors de la conception du système domotique, LG (opérateur de HomNet) n’avait pas prévu cette possibilité. Face aux demandes répétées, l’entreprise a répondu qu'« aucun plan de développement n'était envisagé pour contrôler l'interface via un smartphone ». C'est alors qu'un habitant expert a pris l'initiative de développer sa propre application pour contrôler HomNet, laquelle a été partagée avec tous les habitants de la résidence. Après un temps de procédure, LG a renoncé à toute poursuite contre le développeur et à officiellement autorisé en 2015 la diffusion de cette application indépendante, tout en déclinant toute responsabilité quant à son utilisation. Cet exemple illustre une initiative individuelle ayant conduit à une communication ascendante (bottom-up) entre les habitants et les fournisseurs de technologie.

64Dans mon analyse des pratiques quotidiennes autour des interfaces domotiques, les habitants experts, grâce à leur capacité à comprendre et à manipuler leur environnement numérique, se voient conférer un rôle prestigieux au sein des résidences. L'application semi-indépendante de HomNet a été téléchargée par environ 2 000 personnes, démontrant que le smartphone est désormais un support central pour les habitants souhaitant interagir avec leur domicile. Les habitants experts, quant à eux, se saisissent des outils domotiques pour les adapter aux besoins spécifiques de leur environnement, contribuant à une pratique technologique évolutive.

65Ainsi, les habitants experts proposent des solutions plus flexibles et mieux adaptées aux besoins locaux, ils favorisent une innovation ascendante qui renforce la résilience technologique et l’appropriation locale des dispositifs smart. Toutefois, l'exemple de HomNet à Songdo reste anecdotique. La majorité des habitants experts, à l'instar de M. Lee, se concentrent sur l'adaptation de leur environnement personnel et rarement sur des solutions collectives.

Conclusion

66Si Songdo est présentée comme une vitrine de la smart city, l’analyse montre que sa dimension technologique joue un rôle secondaire dans le choix résidentiel des habitants. Ce sont avant tout des critères sociaux, économiques et éducatifs (qualité du cadre de vie, accès aux écoles, sécurité) qui motivent l’emménagement dans ces ensembles résidentiels. Les dispositifs smart, bien que fonctionnels, apparaissent banalisés, voire relégués au second plan dans l’expérience quotidienne des résidents.

67Par ailleurs, l’intégration rigide de ces technologies révèle rapidement ses limites. Qu’il s’agisse des systèmes de tri sélectif ou des dispositifs domotiques, leur inadéquation avec les pratiques réelles engendre dysfonctionnements et obsolescence. Pensés pour anticiper les besoins, ces systèmes peinent à s’ajuster aux usages évolutifs, remettant en cause l’efficacité de cette planification technologique descendante. Face à ces contraintes, les habitants déploient des stratégies d’appropriation et d’adaptation. Contournements, installations parallèles, ajustements des dispositifs : ces pratiques illustrent une forme de flexibilité et, parfois, une résistance subtile à l’infrastructure imposée. L’émergence d’« habitants experts », capables de reconfigurer certains outils pour les adapter à leurs besoins, témoigne d’une innovation ascendante mais marginale et largement confinée à l’espace domestique.

68En définitive, l’exemple de Songdo invite à nuancer le discours sur les smart cities. Loin d’une ville entièrement façonnée par les TIC, Songdo apparaît avant tout comme un espace urbain ordinaire, façonné par les pratiques, les perceptions et les trajectoires de ses habitants.

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Notes

1 Plusieurs appartements ont pu être visités dans chaque complexe résidentiel.

2 Les noms des enquêtés figurant dans cet article sont anonymisés. Les noms choisis par l’auteure laissent néanmoins transparaître leur nationalité.

3 Le terme de « ville nouvelle » (sin dosi) ayant un cadre réglementaire spécifique en France et en Corée du Sud, je favorise dans cet article la désignation de « nouvelle ville » pour Songdo. Par ailleurs, si les bâtiments commencent à être construits au début des années 2000, le projet Songdo remonte quant à lui à avant les années 80, expliquant que la poldérisation soit plus qu’avancée au début des années 2000 pour le développement d’une ville.

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Table des illustrations

Légende Figure 1 : plan urbain de Songdo en 2020 (crédit : Suzanne Peyrard, 2023)
URL http://journals.openedition.org/netcom/docannexe/image/9501/img-1.png
Fichier image/png, 928k
Légende Figure 2 : Complexe d’appartement (apateu danji), Songdo (crédit : Suzanne Peyrard, 2020)
URL http://journals.openedition.org/netcom/docannexe/image/9501/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 337k
Légende Figure 3 : tablette de commande domotique Commax, Castle Park opiseutel, Songdo (crédit : Suzanne Peyrard, 2019)
URL http://journals.openedition.org/netcom/docannexe/image/9501/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 106k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Suzanne Peyrard, « Reprogrammer la smart city : le quotidien des habitants de Songdo en Corée du Sud »Netcom [En ligne], 39-1/2 | 2025, mis en ligne le 23 juin 2025, consulté le 22 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/netcom/9501 ; DOI : https://doi.org/10.4000/146vc

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Auteur

Suzanne Peyrard

Chercheuse postdoctorale – Lab TPUG (Transportation policies and urban governance challenged by advanced technologies: a comparative study of European and Asian metropolitan region), Chaire Valéo, Fondation France-Japon de l'EHESS (Paris). suzanne.peyrard@ehess.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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