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Comptes-rendus

Karl Ove Knausgård, La Mort d’un père

Paris, Denoël, 2012
Hervé Sévère
p. 146-147
Référence(s) :

Karl Ove Knausgård, La Mort d’un père, traduit du norvégien par Marie-Pierre Fiquet, Paris, Denoël, 2012, 592 p.

Texte intégral

1Peut-on, à 40 ans, publier le premier volume d’un roman autobiographique, puis cinq autres, dans un laps de temps de trois années, le tout couvrant plus de 3 600 pages dans la version originale ? Peut-on donner à cette œuvre peu ordinaire un titre volontairement polémique ? Peut-on, au nom de la recherche de la vérité, déballer au vu et au su de tous le linge sale familial ? Peut-on enfin, après avoir provoqué une tempête médiatique et raflé au passage le prestigieux Brageprisen, déclarer vouloir enfin goûter au plaisir « de ne plus être un auteur » ? Ce n’est pas chose fréquente, mais c’est pourtant ce qu’a fait le Norvégien Karl Ove Knausgård.

2Dans ce premier tome, Knausgård évoque son adolescence, période propice aux excès et à quelques expériences malheureuses, ses relations avec son frère, pour qui tout semble plus facile, la place de sa mère, ou ses absences, mais surtout l’ombre de son père, irascible et autoritaire, et consacre une bonne part de son récit, qui n’est pas strictement linéaire, aux jours qui suivent le décès de ce père, peut-être autant aimé que haï, décès qui provoque chez lui un déluge de larmes incontrôlable. L’auteur y raconte aussi ses déboires amoureux, les limites toujours repoussées, sa passion pour la musique, même s’il doit bien reconnaître qu’il n’est pas le musicien de génie qu’il aurait aimé être, et comment il parvient, au milieu de tout cela, à se construire.

3Mais que contient-il donc de si particulier, ce roman, pour avoir suscité de telles réactions en Norvège ? Réactions aussi bien d’enthousiasme, il n’est qu’à voir la diversité des récompenses reçues, le nombre d’exemplaires vendus ou de traductions dont il a fait l’objet, que de rejet. Le titre seul donnait déjà matière à polémique. Si l’éditeur français en a choisi un différent, comme dans les éditions en langue anglaise, l’original est nettement moins consensuel : Min kamp, calque norvégien du titre de l’ouvrage d’Hitler. Mais le texte a aussi été une pierre d’achoppement entre l’auteur et sa famille, une épine dans les relations familiales qui a donné lieu à un vaste débat en Norvège. Par souci de sincérité, Karl Ove Knausgård a fait le choix de tout dire, il ne cache rien de la vérité, ou du moins de sa vérité, telle qu’elle est façonnée par les souvenirs de celui qui raconte. Le portrait du père, qui s’est esquinté dans l’alcool en entraînant la grand-mère, est sans concession. Il va sans dire que sa famille n’a guère goûté les vertus littéraires d’une telle honnêteté, à tel point que plusieurs de ses membres s’en sont pris au roman, et ont parlé dans la presse de « littérature de Judas ». L’embrouille familiale aura fait autant pour la renommée du roman que les critiques les plus élogieuses.

4Place à la vérité donc, toute la vérité, dans les moindres détails ; et il n’en manque pas dans ce roman, on en trouve à profusion, jusqu’à l’écœurement parfois. Ainsi, le décapage d’une rampe d’escalier salie par des années de beuverie et de déchéance n’aura plus de secret pour le lecteur, qui pourra à loisir s’informer, pendant plusieurs pages, des techniques d’utilisation de la lavette et autres produits d’entretien, ce à quoi, il faut bien le dire, on est peu habitué en littérature… Au-delà du cercle familial, la question a été de se demander si, au nom de ce principe de vérité, il était possible de tout dire, jusqu’à salir le nom de ses proches, si la littérature pouvait décrire la vie, dans ce qu’elle a de banalement quotidien, et si elle pouvait faire la peinture, l’étalage sans retenue d’un moi intime ? Ce n’est guère la règle dans les lettres norvégiennes, où règne souvent la Jantelov (« loi de Jante »), sorte de loi de la modestie, de l’humilité, formulée par l’écrivain dano-norvégien Aksel Sandemose, et qui préconise, en dix commandements, de ne pas se croire au-dessus des autres, plus intelligent ou plus digne d’intérêt, mais de se fondre dans le moule, sans trop faire de vagues.

5Knausgård s’affranchit des conventions et nous offre, au final, plus qu’une simple introspection, un exemple de relation père-fils, relation intime et complexe faite d’amour et de haine ouverte, d’attirance et de rejet, d’espoir et de regrets. Rien que pour ce portrait-là, l’œuvre mérite le détour. L’auteur explore largement les thèmes de la mort, de la trace laissée dans le souvenir des autres, qui semblent une préoccupation majeure. Certes, à la lecture, la profusion de détails pourra peut-être en décourager certains, mais il serait dommage de passer à côté de l’authenticité et de la puissance que dégage ce roman.

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Pour citer cet article

Référence papier

Hervé Sévère, « Karl Ove Knausgård, La Mort d’un père »Nordiques, 25 | 2013, 146-147.

Référence électronique

Hervé Sévère, « Karl Ove Knausgård, La Mort d’un père »Nordiques [En ligne], 25 | 2013, mis en ligne le 13 décembre 2024, consulté le 16 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/nordiques/10927 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13b81

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Auteur

Hervé Sévère

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