1L’isolement géographique de l’Islande, la population peu nombreuse et la forte homogénéité de cette nation fière de son héritage linguistique et littéraire ont toujours joué un rôle décisif dans la formulation de la politique linguistique islandaise. à l’ère de la mondialisation, l’emplacement géographique n’est pas un facteur déterminant et la population islandaise est de plus en plus nombreuse et considérablement plus hétérogène qu’auparavant. Les Islandais et leur langue nationale, l’islandais, doivent aujourd’hui faire face à un défi d’une ampleur sans précédent, alors même que – pour plusieurs raisons – la mise en œuvre, dans le cadre de la normalisation linguistique, de l’idéologie linguistique traditionnellement puriste de l’Islande est sans doute plus difficile aujourd’hui que dans le passé.

2Nous allons étudier dans cet article la situation actuelle et les tentatives des Islandais d’y réagir dans le cadre de la politique linguistique officielle et de la législation, en prenant en compte l’influence de la mondialisation et de « l’anglais mondialisé (le globish) » sur la société et la langue islandaises. Cette influence se fait ressentir de bien des façons. Elle concerne par exemple le statut de la langue dans la recherche et l’enseignement universitaires ; elle incite à chercher des façons de rendre la langue utilisable dans autant de domaines que possible ; elle concerne aussi le développement, pour un marché linguistique restreint, de logiciels, coûteux mais nécessaires, pour la technologie linguistique moderne, ainsi que de produits informatiques. Cette influence a également un effet sur le statut juridique de l’islandais comme langue nationale, sur son vocabulaire, et surtout sur la relation entre des mots empruntés et un vocabulaire islandais originel, sur le rôle de cette langue comme langue seconde – et notamment chez les immigrés adultes en nombre croissant ces dix, quinze dernières années.

Mise en perspective historique de la politique linguistique islandaise

4Certains facteurs liés à la culture et à la politique linguistiques sont à la base de la planification linguistique islandaise. Ces facteurs se reflètent dans le discours public de la politique linguistique et dans les différentes idéologies exprimées sur la scène publique, par des hommes politiques ou l’opinion publique. Avant d’aller plus loin, il convient de détailler ici quelques-uns des facteurs qui ont à ce titre eu le plus d’importance.

6Les facteurs cités ci-dessus ont probablement facilité le rassemblement du peuple islandais derrière l’idéologie selon laquelle il est particulièrement important de préserver et de renforcer la langue islandaise. Malgré quelques sceptiques qui refont surface de temps à autre, ce noyau idéologique n’a jamais été véritablement remis en question dans les débats culturels islandais depuis environ 200 ans. Certes, les écrivains, les enseignants et les autres personnes versées dans la culture ont, au fil du temps, débattu de différents principes de standardisation de l’orthographe islandaise moderne, et de la question de savoir jusqu’où l’on devait aller pour s’efforcer de protéger la langue de l’intrusion de mots et d’expressions étrangers. Le débat sur l’orthographe portait sur le principe de la prononciation contre celui de l’étymologie, et il en a résulté que l’orthographe suit désormais, grosso modo, ce dernier principe. Le purisme lexical est toujours le principe général, d’abord et avant tout dans la langue écrite et dans la langue soutenue. Mais même si les prises de position sur l’orthographe et sur la part des emprunts ont parfois divergé quelque peu dans la société islandaise au cours des XIX^e et XX^e siècles, on peut tout de même affirmer qu’aucune mouvance critique digne de ce nom, souhaitant une modification radicale des caractéristiques fondamentales de la politique linguistique islandaise, n’est apparue.

La loi en vigueur, la nouvelle politique linguistique et le projet de loi sur la langue

9Toutefois, le Parlement n’avait jamais explicitement formulé les principes généraux de la politique linguistique islandaise jusqu’à l’adoption, en 2009, sur proposition du Conseil de la langue islandaise, de la politique linguistique islandaise mentionnée précédemment. Le Conseil de la langue islandaise s’était préparé à cette proposition notamment lors d’une série de conférences avec les partenaires intéressés de différents domaines, et le conseil a également bénéficié de l’expérience des autres pays nordiques, acquise dans leur travail sur la politique linguistique depuis le début des années 2000.

10L’objectif principal de la politique linguistique est de s’assurer que, désormais, l’islandais sera utilisé dans tous les domaines de la société islandaise. Cela concernera le statut de la langue islandaise dans la législation, son utilisation dans l’enseignement à l’école, l’utilisation de l’islandais à l’université et dans le domaine scientifique, ainsi que son rôle dans les technologies de l’information, la vie économique, les médias et le domaine artistique. La politique linguistique a des répercussions dans différents secteurs d’importance, tels les traductions et l’interprétariat ; mais aussi dans l’enseignement de l’islandais comme langue seconde. Le ministère de l’Éducation, de la Recherche et de la Culture est responsable de la mise en œuvre de cette politique.

11Le 25 février 2011, le ministère islandais de l’Éducation, de la Recherche et de la Culture a soumis à l’Althing une proposition de loi contenant des clauses sur le statut de l’islandais comme langue nationale, sur la responsabilité des municipalités pour la préservation, le renforcement et l’apprentissage de l’islandais, ainsi que sur l’utilisation de l’islandais au sein des autorités étatiques et municipales, au Parlement et dans les instances judiciaires. En outre, la proposition de loi préconise un renforcement de la langue des signes islandaise, qui concerne la seule minorité linguistique traditionnelle en Islande.

12L’islandais est de facto la langue nationale de l’Islande et la seule langue officielle. Cependant, ni la Constitution islandaise, ni aucun autre article de loi avant juin 2011 ne le mentionnent explicitement. Dans la politique linguistique formulée en 2009, on soulignait notamment cette carence.

13L’Islande est un des rares pays européens qui ne réglemente pas au niveau constitutionnel sa politique linguistique. Parmi les juristes islandais, les avis divergent sur la nécessité de préciser, dans la Constitution, que l’islandais est la langue étatique ou nationale de l’Islande. Certains juristes pensent que l’islandais a implicitement un tel statut au regard de la tradition juridique du pays, qu’aucun doute n’est permis à cet égard, et que c’est la raison pour laquelle aucune réglementation spécifique n’est nécessaire dans la Constitution. D’autres sont d’avis qu’une révision de la Constitution est justifiée, et qu’il faut y introduire une clause sur la langue nationale.

Le renouvellement du vocabulaire

15De nombreux néologismes du vocabulaire islandais moderne apparaissent en fonction des besoins, dans l’usage quotidien de la langue. Les publicitaires, les importateurs de biens de consommation, les chercheurs, les journalistes, les auteurs de manuels scolaires, les traducteurs professionnels, et notamment ceux qui traduisent les sous-titres pour la télévision et les films, ne sont pas les derniers à devoir relever le défi de créer de nouveaux mots islandais pour de nouveaux produits et de nouveaux concepts. Il s’agit le plus souvent de termes étrangers (habituellement anglais) qui requièrent une traduction ou un remplacement. On trouve aujourd’hui 30 comités terminologiques actifs dans des domaines aussi divers que la direction de projet, l’immunologie, l’architecture et le tourisme – pour ne donner que quelques exemples. La société des ingénieurs a travaillé à la mise au point d’un vocabulaire technique islandais depuis 1919 ; dès 1956, on s’est chargé de mettre en œuvre une terminologie spécifique pour l’aviation ; on s’est soucié de la terminologie informatique et du traitement des données depuis 1968, etc. On trouve des versions publiées des terminologies islandaises dans des domaines aussi variés que la médecine et les statistiques, l’économie ou l’automobile, etc. Il peut être intéressant de noter ici que la majeure partie du travail terminologique était à l’origine une initiative des spécialistes des domaines concernés, mais cela ne faisait pas nécessairement suite à une exigence des autorités ou de l’opinion publique. Le travail des comités terminologiques est souvent bénévole ; cependant, quelques-uns ont reçu un soutien des branches concernées, et des fonds publics les ont en partie financés. Au demeurant, pour ce travail terminologique, la seule aide publique a été la possibilité de recourir à un service de consultation et de conseil dépendant de l’Institut Árni Magnússon, lequel gère également un portail Internet commun pour la publication de ces terminologies.

16Les nouveaux mots du vocabulaire islandais s’étendent aux utilisateurs ordinaires grâce à une multitude de canaux, par exemple les traductions publiées, les manuels scolaires, les documents techniques, les nouveaux standards traduits, les nouvelles lois, les traductions de directives européennes, les instructions et les modes d’emploi, les sous-titres des émissions de télévision, par les programmes de radio et Internet, les échanges entre spécialistes et le public, les conférences, les publicités dans les journaux et les revues, dans les revues spécialisées, et directement à travers les listes de terminologie publiées sous forme imprimée ou électronique.

17La nouvelle politique linguistique islandaise de 2009 ne propose nullement de modifier la façon ou de renouveler le vocabulaire islandais. Elle maintient la pratique qui consiste à créer de nouveaux mots à partir de mots existants et de parties de mots, plutôt que d’emprunter une grande quantité de mots aux langues étrangères.

La langue nationale dans l’ensemble des domaines d’utilisation

18Il y a une peur sous-jacente que l’islandais, comme les autres langues nationales nordiques, puisse perdre sa place dans certains domaines ainsi que son statut au profit de la langue anglaise. On a par exemple débattu de la place occupée par des émissions anglophones dans les médias islandais, par rapport aux émissions en islandais. Il y a eu beaucoup de critiques à l’encontre des entreprises multinationales qui ont recours à l’anglais en interne dans leurs filiales islandaises. On a débattu des règlements concernant le trafic aérien qui stipulent que les manuels de réglementation du transport aérien peuvent être rédigés en anglais, etc. à cela s’ajoutent de nombreuses questions, par exemple sur l’utilisation de l’islandais plutôt que de l’anglais dans la recherche et la littérature spécialisée, et comme langue d’enseignement dans les universités.

20L’exigence que la langue islandaise soit utilisée dans tous les domaines sociétaux est naturellement liée à la prise de position sur le développement du vocabulaire, discutée ci-dessus.

L’islandais comme langue seconde

23La nouvelle politique linguistique de 2009 aborde la question des utilisateurs de l’islandais élevés dans une autre langue ainsi que la meilleure manière pour eux de s’intégrer dans la société islandaise. L’objectif de la politique linguistique est que l’islandais soit désormais la langue de communication principale dans la société multiculturelle qu’est devenue la société islandaise. La politique linguistique préconise que l’enseignement de l’islandais pour les personnes dont la langue maternelle n’est pas l’islandais soit facilement accessible et bon marché, et que l’on incite tous les immigrés à apprendre l’islandais. On propose également la création d’un institut consacré à la recherche sur l’enseignement de l’islandais comme langue seconde et comme langue étrangère, ainsi qu’à l’apprentissage de la langue, au bilinguisme, à la compréhension interculturelle et à la pédagogie linguistique.

Un besoin plus important d’interprétation

24L’interprétariat est un domaine auquel la nouvelle politique linguistique attache de l’importance. C’est pourquoi elle propose la création d’une formation organisée pour les interprètes depuis et vers l’islandais. La formation d’interprètes n’a jamais été une priorité en Islande. La pratique habituelle de la collaboration nordique veut que les Islandais utilisent le danois ou une autre langue scandinave, ou, de plus en plus, l’anglais. Dans les autres rencontres internationales, les Islandais utilisent d’habitude l’anglais comme langue de communication. Mais les Islandais n’ont jusqu’ici pas accordé une grande importance à l’utilité de l’interprétation simultanée depuis et vers l’islandais dans les rencontres internationales. Si l’Islande devient membre de l’UE, et si l’islandais devient par conséquent une des langues officielles de l’Union européenne, il y aura un grand besoin d’interprètes depuis et vers l’islandais. Actuellement, il y a fort peu d’interprètes en Islande. Mais le besoin ne dépend pas uniquement d’un possible élargissement de la collaboration européenne du côté islandais. Nous avons vu précédemment que l’immigration vers l’Islande avait fortement augmenté ces deux dernières décennies. D’après la législation islandaise, on a droit à l’assistance d’un interprète, entre autres dans les hôpitaux et dans les tribunaux, si l’on ne comprend pas la langue nationale.

La technologie linguistique et les ordinateurs

29Bien que des mots islandais soient disponibles et utilisés par les spécialistes de l’informatique et qu’il y ait une interface islandaise sur l’ordinateur des utilisateurs amateurs, il se peut que le texte consulté soit en anglais et non en islandais, parce qu’il n’existe pas de sites Web intéressants ou utiles ni d’autres ressources numérisées en islandais. On peut ici simplement affirmer qu’une lutte oppose les domaines d’utilisation islandais et anglais. Aujourd’hui, et à l’avenir, la visibilité d’une langue dans le monde informatique est un des facteurs les plus décisifs pour son statut. De fait, on trouve aujourd’hui sur Internet un nombre toujours croissant de pages en islandais, par exemple des journaux Web islandais, des magazines électroniques, des blogs, des pages Wikipedia, des pages Web de toutes sortes, celles dédiées à l’enseignement, aux ressources scientifiques et à la recherche, à la législation, à la littérature, etc.

30En ce qui concerne la technologie linguistique, nombreux sont ceux qui pensent que si l’on n’investit pas aujourd’hui dans le développement de produits technologiques linguistiques dans la langue nationale, celle-ci ne sera à l’avenir plus utilisable dans une grande partie de la vie quotidienne.

32Nous avons donc constaté que l’objectif de la politique linguistique islandaise traditionnelle, qui consiste à préserver la langue nationale, tout en la développant et en la renforçant, doit aujourd’hui faire face à des défis plus importants qu’auparavant. En plus du développement du vocabulaire et de la standardisation des formes linguistiques, on doit désormais se préoccuper, plus que jamais, de planification linguistique sur le statut de la langue nationale par rapport aux autres langues. L’objectif principal de la politique linguistique islandaise est désormais d’utiliser l’islandais autant que possible, dans tous les domaines, en ces temps de mondialisation avancée.