Laurent Di Filippo, Vikings !
Vikings ! Bordeaux, collection « Bibliothèque des miroirs », 2022, 272 p.
Texte intégral
- 1 Lucie Malbos, Harald à la Dent Bleue. Viking, roi, chrétien, Paris, Passés composés, 2022 ; Le mond (...)
- 2 Benjamin Brillaud (dir.), Les Vikings, Montreuil, Link Digital Spirit, 2022.
1C’est aux éditions Les Moutons électriques que vient de paraître l’ouvrage Vikings !, dirigé par Laurent Di Filippo. La maison d’édition indépendante propose dans la collection « Bibliothèque des miroirs » de beaux livres explorant et analysant les cultures de l’imaginaire, comme cela est le cas de cet ouvrage au graphisme travaillé et aux illustrations abondantes. Le livre est paru en 2022, année où Lucie Malbos a publié deux ouvrages à succès concernant la période viking1. On notera aussi la parution d’un ouvrage intitulé Les Vikings, dirigé par le youtubeur Benjamin Brillaud (Nota Bene)2, avec un objectif de vulgarisation auprès du grand public. Le livre dirigé par Laurent Di Filippo présente quant à lui un ensemble de onze contributions qui parcourent les multiples facettes de l’histoire des vikings et leurs résonances contemporaines. Il s’adresse ainsi autant aux amateurs de pop culture qu’aux spécialistes qui souhaiteraient se mettre à jour sur les études de réception concernant le phénomène viking.
2Dans le premier chapitre (p. 9-26), Alban Gautier revient sur une utile distinction entre « vikings » et « Vikings », permettant de séparer les individus attestés historiquement des figures créées a posteriori. La présentation du corpus des sources concernant les vikings permet d’en souligner les limites et d’inviter de la sorte à la prudence vis-à-vis des œuvres prétendant s’inspirer des vikings historiques. La synthèse sur les drakkars et les casques à cornes pose le cadre réflexif adopté dans l’ouvrage, même si ce dernier ne se limite pas à une chasse aux stéréotypes. Comme pour la plupart des contributions du volume, une bibliographie permet aux lecteurs curieux d’approfondir chaque sujet abordé.
3Dans le deuxième chapitre (p. 29-46), Laurent Di Filippo explore les problématiques liées aux sources primaires qui documentent la mythologie scandinave. Il présente à raison l’Edda de Snorri Sturluson comme une œuvre tardive et déformée par un prisme chrétien. Après un détour par l’Edda poétique, il décrit les différentes catégories de sagas, avant d’aborder la poésie scaldique et les sources non norroises. L’auteur propose également une étude intéressante des termes vieux norrois liés aux mythes, des mythologues romantiques aux youtubeurs contemporains. Le propos permet ainsi de comprendre comment la mythologie nordique s’est progressivement constituée comme objet au travers de « transferts culturels » (p. 45) qui en ont enrichi et transformé la perception.
4Dans le troisième chapitre (p. 49-75), Simon Lebouteiller propose une exploration approfondie des sagas en examinant les débats historiographiques qu’elles soulèvent. Après avoir présenté les sagas de façon générale, il aborde les débats théoriques opposant Buchprosa et Freiprosa en des termes compréhensibles pour tous les publics. Le chapitre inclut également une typologie des sagas, en précisant bien que cette classification date du XIXe siècle. S. Lebouteiller accorde une attention particulière à Snorri Sturluson ainsi qu’à des thématiques clés telles que la culture de la faide, le rôle des femmes dans ces récits et la conception nordique du Destin. En conclusion, il revient de façon pertinente sur le rôle de ces textes dans la construction des identités nationales scandinaves.
5Dans le quatrième chapitre (p. 77-95), Laurent Di Filippo explore les multiples réappropriations contemporaines des mythes nordiques à travers divers médias. Il débute par une analyse des romans de fantasy et de science-fiction qui revisitent les récits scandinaves en y introduisant des échos contemporains comme la menace nucléaire. Intégrant des passages sur les comics ou les jeux de rôle, le chapitre revient en détail sur la manière dont certains grands auteurs de fantasy (R. E. Howard, J. R.R. Tolkien, G. R. R. Martin) s’approprient des motifs ou des procédés de la littérature norroise ancienne. Les jeux vidéo tiennent aussi une grande place dans ce tour d’horizon, avec un accent particulier mis sur les œuvres qui interrogent ou détournent les mythes scandinaves, par exemple en incluant des figures féminines, des éléments humoristiques, des préoccupations écologiques ou encore des interprétations tenant de la science-fiction.
6Dans le cinquième chapitre (p. 97-113), Nicolas Meylan explore les créatures hostiles de la mythologie scandinave et leur réception contemporaine. Le chapitre débute par une étude des géants dans la cosmologie scandinave puis s’intéresse à leurs interprétations modernes. Il compare par exemple de façon intéressante les géants de la bande-dessinée Thorgal aux descriptions faites par Snorri Sturluson. Outre les géants de Terry Pratchett, ceux du jeu vidéo God of War font l’objet d’une analyse approfondie montrant une « inversion morale » (p. 101), le jeu valorisant la résistance violente des géants face aux dieux. De manière similaire, la bande dessinée suédoise Vei illustre un combat juste des géants contre les dieux, en intégrant des thématiques contemporaines telles que les enjeux climatiques, coloniaux et de genre. L’auteur établit aussi un lien étymologique original entre jötunn et les Ents de Tolkien, montrant comment ce dernier a transformé les géants nordiques en figures ambivalentes. Le chapitre inclut également de façon intéressante des passages sur les trolls et sur les draugar, des revenants que l’auteur rapproche des White Walkers dans Game of Thrones par exemple. Signalons aussi les brefs encadrés qui enrichissent le propos tout au long du chapitre sans répéter les analyses précédemment développées dans d’autres contributions.
7Dans le sixième chapitre (p. 115-138), Caroline Olsson examine la manière dont les vikings ont été perçus et enfermés dans certains stéréotypes depuis le Moyen Âge jusqu’à nos jours. Elle souligne à l’occasion les initiatives comme le Discovery Tour accompagnant le jeu vidéo Assassin’s Creed Valhalla qui se distinguent en explorant des facettes plus variées de la société scandinave que le mythe de l’aventurier viking. Le cœur du chapitre concerne deux symboles emblématiques des Vikings, mais historiquement problématiques : le casque à cornes et le drakkar. L’auteure déplore aussi le manque d’explications sur les termes norrois dans certaines œuvres comme la bande-dessinée Sirènes et Vikings (2020). Enfin, le chapitre analyse les stéréotypes de genre présents dans les œuvres contemporaines au sujet des vikings, en identifiant par exemple un « effet Lagertha » (p. 137), en référence à la popularité de ce personnage féminin fort dans la série Vikings.
8Le septième chapitre par Barbora Davidek (p. 141-165) se consacre à l’analyse des figures héroïques dans la littérature norroise et leur relecture dans les œuvres contemporaines. La question de l’héroïsme féminin est mise en valeur dans cette réflexion, témoignant de l’influence croissante des études de genre chez les scandinavistes actuels. Des Vikings virils du cinéma de Richard Fleischer aux figures féminines fortes propagées par les séries actuelles, en passant par le « héros post-moderne » (p. 151) de la série The Last Kingdom et les antihéros parodiques de la série The Norsemen, l’auteure montre que les Vikings sont tantôt des stéréotypes à visée comique (Astérix et les Normands), tantôt des héros virils (Thorgal), tantôt des héroïnes courageuses (Aëla, la « Princesse Viking »). Enfin, B. Davidek rappelle à juste titre que l’idéalisation des héros vikings est déjà présente dans les sagas, ce qui peut expliquer la fascination moderne pour les figures vikings.
9Dans le huitième chapitre (p. 167-189), Yohann Guffroy analyse la perception et l’usage des runes, de leurs origines à l’époque contemporaine. L’auteur met notamment en lumière la persistance du stéréotype des runes comme langage magique. Après avoir résumé l’histoire des alphabets runiques, il relève leurs usages variés dans la culture contemporaine. Souvent simples ornements ou caractères d’alphabets imaginaires à la Tolkien, les runes peuvent aussi se faire « éléments performatifs » (p. 178) capables de conférer des pouvoirs aux joueurs de jeux vidéo et de jeux de rôle. Le chapitre souligne pour finir l’utilisation des runes dans des contextes imaginaires sans lien avec une inspiration scandinave, montrant leur adaptabilité à des univers très variés.
10Dans le neuvième chapitre (p. 191-212), Simon Théodore explore la place des vikings et des mythes scandinaves dans la scène musicale metal. Faisant remonter cette influence à Richard Wagner, il retrace la progression des motifs scandinaves de Led Zeppelin au black metal norvégien des années 1990, débouchant sur l’émergence du viking metal. Il met ainsi en lumière un genre musical peu connu qui se distingue par la réappropriation de références scandinaves visibles aussi bien dans les paroles que dans les visuels des albums. Des clichés du barbare viril au retour aux racines païennes de l’Europe du Nord, en passant par les paysages d’une nature scandinave romantisée, la figure du Viking dans le metal se révèle plurielle. L’auteur met bien en évidence comment le viking metal constitue alors un espace d’affirmation identitaire, marqué par des enjeux culturels et idéologiques forts.
11Dans le dixième chapitre (p. 215-238), Jules Piet analyse la réception de la cosmologie scandinave dans la culture geek. Très érudit, ce chapitre reste toutefois intelligible pour un public non spécialiste en révélant en quoi les anciens mythes peuvent être une matière idéale pour la création contemporaine de mondes fictifs (world-building). L’un des points centraux du chapitre est la diversité des conceptions du cosmos qui se font jour dans les sources scandinaves elles-mêmes, l’auteur montrant bien la coexistence de schémas parfois contradictoires d’organisation du monde d’un mythe à l’autre. Un apport important du chapitre est l’idée que les jeux vidéo offrent un terrain d’expérimentation idéal d’une cosmologie scandinave réactualisée, en raison de la possibilité qu’ils offrent aux joueurs d’explorer des mondes multiples, par exemple avec le concept de « monde pivot » (hub world). Au-delà de la fantasy, on découvre que certaines œuvres de science-fiction donnent elles aussi une place centrale à des concepts tirés des mythes scandinaves, tout en les intégrant à des univers futuristes qui les actualisent singulièrement.
12En guise de point d’orgue à l’ouvrage (p. 241-268), William Blanc s’attache à montrer comment le Ragnarök est devenu un puissant outil symbolique dans des contextes variés de la culture contemporaine. Revenant aux sources wagnériennes des réinterprétations contemporaines du mythe, il prend soin d’évoquer les diverses adaptations du Ring proposées tout au long du XXe siècle, offrant une vision alternative de l’œuvre de Wagner au prisme des conflits et des totalitarismes de ce siècle. Il se penche ensuite sur l’appropriation du Ragnarök par Tolkien, y introduisant une dimension chrétienne de rédemption. Dans cette lecture, le Ragnarök devient une critique du progrès technologique incontrôlé, trouvant un écho chez des artistes engagés que W. Blanc porte ici habilement à la connaissance du grand public. Il souligne que les menaces nucléaires puis écologique qui émergent dans la seconde moitié du XXe siècle font évoluer à leur tour la réception du Ragnarök dans les œuvres contemporaines. Enfin, le chapitre montre que les reprises contemporaines du Ragnarök ne sont pas toutes politiquement engagées, la fin des temps servant souvent de prétextes à de simples scènes de combat, pouvant à l’occasion produire des réflexions plus poussées sur les dérives autoritaires entraînant ces combats.
13En conclusion, cet ouvrage offre une analyse riche et nuancée de l’évolution des représentations des vikings du XIXe au XXIe siècle. En s’appuyant sur un large éventail de productions artistiques, il met en parallèle la grande plasticité de l’histoire des vikings et des mythes scandinaves, englobés dans un même réservoir pour les imaginaires contemporains. Ces derniers, sans jamais perdre leur puissance évocatrice, se réinventent constamment, s’adaptant aux sensibilités et enjeux contemporains. L’ouvrage, qui cède parfois à la redite, mais toujours de façon pédagogique, démontre notamment comment ces mythes peuvent osciller entre le simple divertissement et l’outil de conscientisation politique, à l’image de certaines lectures collapsologiques du mythe du Ragnarök par exemple. Un des apports essentiels de l’ouvrage réside ici dans les analyses de l’évolution des représentations de genres, des conditions sociales et des caractéristiques physiques des vikings. Ces évolutions témoignent d’une remise en question des stéréotypes traditionnels, permettant d’élargir le champ des possibles en matière de représentations culturelles. Par ailleurs, un point crucial est soulevé à divers endroits de l’ouvrage concernant la « licence artistique » (p. 154), qui, sous couvert de créativité, peut parfois servir de prétexte à la propagation d’imageries violentes ou erronées. En somme, l’ouvrage ne se contente pas d’illustrer la diversité des représentations des vikings dans le paysage culturel contemporain. Il propose également des outils d’éclairage permettant de débusquer les stéréotypes et les représentations galvaudées, invitant le lecteur à porter un regard critique sur la manière dont les mythes, à la fois ceux des anciens Scandinaves et ceux qui portent sur eux a posteriori, continuent de façonner notre imaginaire collectif.
Notes
1 Lucie Malbos, Harald à la Dent Bleue. Viking, roi, chrétien, Paris, Passés composés, 2022 ; Le monde viking. Portraits de femmes et d’hommes de l’ancienne Scandinavie, Paris, Tallandier, 2022.
2 Benjamin Brillaud (dir.), Les Vikings, Montreuil, Link Digital Spirit, 2022.
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Référence électronique
Victor Barabino, « Laurent Di Filippo, Vikings ! », Nordiques [En ligne], 48 | 2025, mis en ligne le 01 novembre 2025, consulté le 07 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/nordiques/11926 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15gzf
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