Malan Marnersdóttir, Une histoire de la littérature des îles Féroé
Une histoire de la littérature des îles Féroé. Québec, Presses de l’Université du Québec, coll. « Isberg », 2022, 192 p.
Texte intégral
- 1 Roman ou romance ? Voir sur cette question Simona Zetterberg-Nielsen, « Den første danske roman ell (...)
1Selon l’avis des histoires littéraires, le premier romancier de la littérature danoise – voire de la littérature scandinave – est une romancière, à savoir Anna Margrethe Lasson (1659-1738) avec son Den beklædte sandhed, La vérité vêtue, rédigé vers 1715 et publié en 1738. Personne ne le lit aujourd’hui. D’ailleurs, il n’est peut-être pas vraiment question d’un roman, mais plutôt d’une romance pastorale dans la tradition anglaise et en outre inspirée de la forme aristocratique précieuse de Madeleine de Scudéry, également passée aux oubliettes1.
2Plus au nord, dans la colonie danoise des minuscules îles Féroé, il faut attendre l’année 1909 pour voir la parution du premier roman écrit dans la langue locale : Bábelstornið, La Tour de Babel, de Regin í Líð, nom de plume de Rasmus Rasmussen (1871-1962), est un roman dans la veine naturaliste scandinave de la fin du XIXe siècle. Il raconte l’histoire d’une famille féroïenne à partir des années 1850 et aborde au passage aussi la question du statut de la langue des îles, le féroïen, notamment dans les écoles. Et quel était donc le statut de la langue féroïenne, autour de 1850 ? Elle n’en avait pas vraiment, en tout cas en tant que langue écrite. Depuis l’instauration forcée de la Réforme luthérienne aux Féroé à la fin des années 1530, les autorités coloniales avaient considéré le féroïen comme une forme de dialecte totalement désuet du danois, c’est-à-dire comme une sorte de discours brumeux médiéval qu’on pouvait peut-être encore admettre à titre de moyen de communication orale sous les toits des maisons en tourbe de l’archipel, mais qui n’avait rien à faire – sous forme écrite – ni dans l’administration, ni dans la vie culturelle (officielle). En effet, aux îles Féroé – tout comme en Norvège, bien sûr –, la politique danoise a entraîné la disparition de la langue écrite locale, et ce, à la suite de l’instauration de la Réforme, instauration qui a considérablement renforcé le pouvoir de la royauté centrale. Ainsi, toute histoire actuelle de la littérature féroïenne est forcément ancrée dans l’histoire postcoloniale, histoire dont on peut situer le début en 1948, date à laquelle les Féroé accèdent au statut de territoire autonome rattaché au Royaume de Danemark.
3À propos de domination historique : quand a été publié le premier roman d’une écrivaine des Féroé ? En 1971, lorsque Dagmar Joensen Næs (1895-1973) fait paraître Rannvá, originellement rédigé dans les années 1940 et publié sur l’initiative de la fille de l’auteure. Court roman historico-légendaire, Rannvá relate le récit d’une jeune femme violée par le puissant commandeur Emilius Løbner, préfet des îles Féroé entre 1816 et 1825. En plus de l’histoire coloniale proprement dite, y aurait-il dans l’univers littéraire féroïen une structure patriarcale fondamentalement médiévale en vigueur, structure liée à l’histoire coloniale ?
- 2 Voir Malan Marnersdóttir, Une histoire de la littérature des îles Féroé (La littérature des îles Fé (...)
4Dans Une histoire de la littérature des îles Féroé, Malan Marnersdóttir accorde trois pages de commentaires à La Tour de Babel de Regin í Líð, qu’elle considère comme le premier roman à traiter véritablement de la question du réveil national, historiquement situé au milieu du XIXe siècle. En revanche, elle ne fait que mentionner la parution du roman Rannvá de Dagmar Joensen Næs2. Ce choix, entre autres, peut étonner. Mais peut-être s’agit-il en effet d’un choix imposé par l’histoire même qu’elle présente : la domination danoise domine de bout en bout.
5Tout au début de son livre, Marnersdóttir souligne l’importance décisive de l’idée de la nationalité d’une littérature ou bien de la notion de littérature nationale (p. 1-2). Peut-on avoir une littérature nationale sans nationalité, pourrait-on alors demander ? Dans le contexte des liens historiques – politiques, culturels et linguistiques – entre les îles Féroé et le Royaume de Danemark, une telle question est toujours délicate. En plus, justement ainsi formulée, elle risque de devenir académiquement trop subtile. Néanmoins, elle reste pertinente, étant donné que, de nos jours, les îles Féroé possèdent une littérature nationale qui n’appartient à aucun État-nation. Pourtant, la vision de l’État-nation est à la base de toute notion de littérature nationale. Autant dire que l’histoire retracée par Malan Marnersdóttir est complexe – et assez exemplaire. Essayons de voir ce qu’elle en fait.
- 3 Selon les informations de Den store danske encyklopædi. Voir l’entrée « færøsk » sur lex.dk : https (...)
6Le livre de Marnersdóttir constitue un « aperçu » de la littérature féroïenne, comme elle l’indique elle-même dans la première phrase de l’ouvrage. L’auteure offre donc l’histoire – somme toute exhaustive – d’une littérature « mineure », voire « ultra-mineure » (p. 149). De nos jours, les îles Féroé comptent environ 53 000 habitants. Si l’on ajoute à ce chiffre le nombre de Féroïens qui vivent actuellement au Danemark, on atteint en tout et pour tout 70 000 locuteurs de la langue3. En 1901, huit ans avant la parution du premier roman féroïen, les îles comptaient 15 230 habitants (p. 156). De ce point de vue, on pourrait dire que l’existence même d’une littérature féroïenne – ou d’un champ littéraire féroïen – relève du miracle. À un autre niveau encore, on pourrait dire la même chose au sujet d’un ouvrage en langue française qui traite de l’histoire de cette littérature presque invisible sur la scène mondiale. Je le signale juste en aparté, étant donné que le terme « miracle » ne fait pas vraiment partie du vocabulaire critique admis.
7À travers l’histoire, les Danois n’ont jamais hésité à rappeler aux Féroïens les différents aspects fondamentaux de leur « minorité », entre autres leur nombre restreint et le statut négligeable de leur mini-dialecte : en effet, les îles Féroé sont géographiquement, politiquement, culturellement, linguistiquement… « mineures ». Prenons un exemple d’une époque charnière, dont Malan Marnersdóttir souligne à juste titre l’importance : en 1822 paraît le premier livre en féroïen. Cependant, il porte un titre danois, à savoir Færøiske Qvæder, Chansons féroïennes (p. 12). Il s’agit d’un recueil de ballades populaires racontant les faits et gestes de Sigurd Fafnersbane, c’est-à-dire de Sigurd, tueur du dragon Fafner, ou Fafnir. Où est publié cet ouvrage ? Dans la ville de Randers, au Danemark, grâce au travail éditorial du pasteur et botaniste Hans Christian Lyngbye. Il enrichit le recueil d’un avant-propos – rédigé par P. E. Müller, théologien et professeur à l’université de Copenhague – et des notes en danois. Ainsi, la culture populaire féroïenne est bien encadrée par l’éditeur, folkloriste romantique à ses heures. D’ailleurs, ce premier livre en féroïen est en réalité un ouvrage bilingue danois-féroïen, toute ballade y étant dotée d’une traduction danoise. Pourquoi ? Par mesure de précaution coloniale, je dirais, vu qu’il aurait été un peu injuste de demander à qui que ce soit de lire – c’est-à-dire de lire directement, sans guidage linguistico-culturel – une langue qui n’existe qu’à l’oral, ce qui était donc le cas du féroïen à ce moment-là. À la fin des années 1810, le pasteur Lyngbye – initialement arrivé pour étudier les algues locales – a sûrement fait de son mieux pour bien entendre les ballades des Féroé. Visiblement enchanté par cet exotisme intra-scandinave, il les a ensuite couchées par écrit, sans disposer de grammaire et d’orthographe véritables et stables. Un an après la parution des Chansons féroïennes, en 1823, on voit la publication du travail d’un autre pasteur, féroïen cette fois-ci : par le biais de la Société biblique danoise, J. H. Schrøter fait alors paraître sa traduction – en écriture phonétique, comme celle de Lyngbye – de l’Évangile selon Matthieu, distribuée gratuitement dans les foyers des îles (p. 14). Malheureusement, les Féroïens ont du mal à s’y retrouver, ne connaissant pas le féroïen écrit. Dans ce contexte, Malan Marnersdóttir cite un propos contemporain significatif : « [n]otre langue n’est pas assez sacrée (ou solennelle) pour qualifier les choses sacrées. Notre langue suffit comme langage courant, mais sur les affaires spirituelles, on préfère le danois » (p. 14). Voilà l’avis de certains collègues du traducteur : selon ces pasteurs féroïens, le féroïen est brut.
- 4 Cf. éventuellement J. G. Herder, Idées pour la philosophie de l’histoire de l’humanité, choix de te (...)
8L’établissement d’un champ littéraire féroïen passe donc par la tradition orale, signale Marnersdóttir (p. 12 et suivantes). C’est indéniable. Peut-être aurait-elle pu débattre davantage des conséquences de ce fait historique pour la tradition orale concernée : si la tradition – par exemple celle, très importante, des ballades dénommées populaires – est purement orale, elle cesse en quelque sorte d’être entendue, une fois couchée par écrit. Que devient sa forme à l’écrit ? La ‘tradition’ orale est largement créée par l’écrit. Mais passons là-dessus, et regardons la discussion tout à fait réussie que propose Malan Marnersdóttir au sujet de la récupération danoise des publications féroïennes tout au long du XIXe siècle : au cours de ce siècle, plus explicitement vers la fin, il y a donc un réveil national. Ce dernier est de nature culturelle et par conséquent profondément lié à la question de la langue dans un contexte linguistique et philosophique qui dépasse amplement le seul territoire des îles Féroé : le début du XIXe siècle voit apparaître en Europe la pensée de la nation, la nation libre et en principe une et indivisible, qui constituera le fondement idéal de l’État-nation moderne, c’est-à-dire des États-nations réels modernes qui naissent et évoluent, assez lentement, durant ce même XIXe siècle. Historiquement, politiquement et philosophiquement, cette pensée provient des idéaux des Lumières et de la Révolution française, ainsi que des réflexions du mouvement romantique. Citons un philosophe décisif, dont l’importance est également soulignée par Marnersdóttir (p. 5 et p. 12) : le penseur préromantique allemand Johann Gottfried Herder (1744-1803) conçoit le peuple et la nation comme une unité organique, et par conséquent dynamique. Son œuvre inachevée Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit, Idées pour la philosophie de l’histoire de l’humanité, de 1784-1791, indique ceci : l’histoire, la langue et la culture particulières de chaque peuple constituent les forces fondatrices de l’unité nationale4. Par exemple, quand on fait paraître un recueil de ballades populaires féroïennes, on fait donc paraître – dans l’idéal – une expression historique singulière du génie unique du peuple féroïen et de sa langue. Mais n’oublions pas que ce sont des folkloristes danois qui portent la responsabilité de la première publication féroïenne de ce genre. Ce sont eux qui encadrent et récupèrent ce génie – ou cette curiosité linguistique, c’est selon – du peuple des Féroé. La royauté danoise telle quelle ne s’intéressait pas grandement à la langue et à la culture féroïennes. Certains esprits romantiques danois, si.
9Jusqu’à 1836, il n’y avait qu’un seul magasin, une seule boutique, dans les dix-huit îles qui composent l’archipel des Féroé (p. 47). Ce magasin se trouvait à Tórshavn, la capitale. Évidemment, ce n’étaient pas en premier lieu les idées et les livres de Herder qui y passaient par-dessus le comptoir. Un seul magasin, donc. Au niveau de l’enseignement, on peut noter la création du premier collège d’enseignement général court pour les garçons en 1861. Les filles y seront admises à partir de 1892 (p. 155). Toute formation au-delà de ce niveau – formation réservée aux garçons privilégiés – impliquait nécessairement un détour par le Danemark, et spécifiquement par la capitale du royaume, pour y passer le baccalauréat et ensuite, éventuellement, entrer à l’université de Copenhague, institution où l’on n’enseignait pas le féroïen. Ce détour était de grande envergure, comme le montre l’exemple de J. H. O. Djurhuus (1881-1948), auteur qui a ouvert la littérature féroïenne aux formes poétiques classiques (p. 28-29) : à l’âge de 11 ans, ce dernier quitta les Féroé pour la capitale coloniale et ne revint qu’une dizaine d’années plus tard. Ainsi, au tournant du XXe siècle, il a pu regarder la langue et la culture de son pays natal – si importantes pour la construction nationale – à quelque 1.500 kilomètres de distance.
10« En 1846 », écrit Malan Marnersdóttir, « deux partisans d’une nouvelle approche en linguistique appelée la philologie, le Danois Rasmus Rask et l’Islandais Jón Sigurðsson, ont demandé à l’étudiant féroïen en théologie V. U. Hammershaimb de construire un système orthographique du féroïen » (p. 16). Cela n’est pas très probable, compte tenu du décès de Rasmus Rask en 1832. Mais Jón Sigurðsson a certainement exercé une influence sur le travail que mène à bien Hammershaimb (1819-1909) à la fin des années 1840, en vue de la création du premier système orthographique du féroïen : il était question de certifier le féroïen comme une langue à part entière – qui n’avait rien d’un simple dialecte danois – et ainsi établir une langue écrite codifiée comme fondement d’une libération linguistique et donc culturelle (sinon politique) féroïenne. En 1891, Hammershaimb – entre-temps devenu auteur de plusieurs études linguistiques et d’anthologies de folklore – publie ce qui est selon Marnersdóttir « le chef-d’œuvre de la littérature féroïenne du 19e siècle » (p. 17). Même si ce chef-d’œuvre, aussi, se fait éditer au Danemark et sous un titre danois, les choses commencent alors à changer : en deux tomes Færøsk antologi, Anthologie féroïenne, constitue une somme linguistique, littéraire et culturelle, rassemblant un survol historique des îles, une grammaire, des légendes, proverbes, contes et autres mythes, ainsi qu’une présentation des mœurs populaires et le premier dictionnaire féroïen-danois, « édité par le premier étudiant féroïen de philologie, Jakob Jakobsen (1864-1918) » (p. 17). Le premier livre intégralement féroïen, c’est-à-dire sans paratexte danois, est publié l’année suivante, en 1892 : cet ouvrage, Føriskar vysur (Chansons féroïennes), contient notamment les poèmes patriotiques d’un groupe important d’étudiants féroïens à Copenhague au milieu des années 1870.
- 5 Georg Brandes, Verdenskrigen, Copenhague et Christiania, Gyldendalske Boghandel/Nordisk Forlag, 191 (...)
11« At skrive paa Dansk er jo som Regel at skrive i Vand », « Écrire en danois équivaut en règle générale à écrire dans l’eau », note le critique Georg Brandes (1842-1927) en octobre 1914, en s’inquiétant de l’écho qu’il obtient avec ses écrits contre la guerre qui venait d’éclater quelques mois plus tôt5. En retournant au contexte spécifique qui est le nôtre, celui de la littérature féroïenne, on pourrait poser la question suivante : si l’acte d’écrire en danois – une petite langue, déjà – équivaut à écrire dans l’eau, à quel écho peut-on s’attendre quand on écrit en féroïen, une langue minime ? Dans l’absolu, on peut s’attendre à un écho évanescent, pratiquement inaudible, vu que les locuteurs de la langue se comptent en quelques milliers et que ces locuteurs n’ont nullement l’habitude, autour de 1900, de lire leur propre langue. Puis, il y a écho et écho… La visée de la publication du premier livre entièrement féroïen, Føriskar vysur, n’était évidemment pas une percée mondiale pour cette langue, mais bien d’attirer l’attention des locuteurs de cette dernière, c’est-à-dire de ces locuteurs qui ne connaissait pas leur langue sous cette forme, pour cause de plusieurs siècles de colonisation linguistique danoise. En ce sens, l’impact n’a pu être que relativement énorme.
12Cela dit, en ce qui concerne l’égalité entre le féroïen et le danois dans l’enseignement, celle-ci n’est instaurée qu’en 1938 (p. 39). Et pendant la majeure partie du XXe siècle – jusque dans les années 1970 –, la littérature reste bilingue : 400 ans de domination danoise ne s’effacent pas d'un trait de plume. Ainsi, au cours de ce XXe siècle, deux auteurs semblent se distinguer, à savoir Jørgen-Frantz Jacobsen (1900-1938) et William Heinesen (1900-1991). Ils ont rédigé l’intégralité de leurs œuvres en danois. Toutefois, ni pour Jacobsen ni pour Heinesen cela n’a constitué l’équivalent d’écrire dans l’eau. Ces deux auteurs comptent aujourd’hui parmi les plus célèbres de la littérature scandinave moderne. En revanche, la question de leur reconnaissance aux îles Féroé a été plus complexe, étant donné, justement, qu’ils ont rédigé l’intégralité de leurs œuvres en danois. Ce dernier aspect a surtout joué un rôle pour l’itinéraire littéraire de William Heinesen. Dans le cas de Jørgen-Frantz Jacobsen, l’œuvre se limite à un seul roman, Barbara, publié de manière posthume en 1939, un an après la mort de l’auteur, victime de la tuberculose. Malan Marnersdóttir y consacre une petite dizaine de pages. Aucune autre œuvre ne bénéficie d’une telle attention dans son « aperçu » de la littérature féroïenne. Barbara constitue-t-il le roman féroïen et donc l’œuvre par excellence de cette littérature ? Probablement pas, mais il est exemplaire. Dans Barbara, le personnage principal éponyme représente une beauté puissante qui semble ignorer son propre pouvoir, ne vivant que dans l’immédiateté de son désir. Par conséquent, son impact sur les autres – surtout les hommes – est éminemment fort. Mais Barbara elle-même reste insaisissable et fugace. Elle incarne « la nature féroïenne » en tant que telle, signale à plusieurs reprises Marnersdóttir (p. 40, p. 43 et p. 47). En même temps, elle est une « marchandise » (p. 43) faisant l’objet des regards et des actes calculateurs des hommes. « Le livre raconte », écrit finalement Malan Marnersdóttir « que la nature ne peut pas se représenter elle-même, qu’elle a besoin de médiateurs pour y arriver, des hommes » (p. 47). S’agit-il vraiment d’une passivité de cet ordre, c’est-à-dire d’une passivité qui est effectivement de nature, ici représentée par un personnage féminin presque parfaitement muet ? Dans son ouvrage, Malan Marnersdóttir ne discute pas directement du prénom qui donne au roman son titre : ‘Barbara’ vient du grec ancien barbaros qui désigne originellement l’étranger qui ne parle pas la langue (grecque). Le personnage de Barbara ne représente pas véritablement la « nature féroïenne » ni, plus largement, la « nature » incapable de « se représenter elle-même ». Elle est plutôt la figure d’un aspect fondamental de l’histoire coloniale dano-féroïenne : elle est barbaros par rapport aux hommes et aux autorités. Tout le monde la cherche, tout le monde sait qui elle est et ce qu’elle représente – ou croît le savoir. Personne ne semble s’intéresser réellement à ce qu’elle pourrait avoir à exprimer : elle est juste barbarophone. Oui, Barbara incarne sûrement les Féroé dans le sens où elle symbolise certains traits de l’histoire des îles, pas de leur ‘nature’. Ainsi, elle est au cœur de l’ironie tragique de ce roman rédigé en danois par l’indépendantiste féroïen Jørgen-Frantz Jacobsen. La première traduction féroïenne de Barbara paraît seulement dans les années 1970, accompagnée à ce moment-là des premières traductions de quelques œuvres du cousin romancier de Jacobsen, William Heinesen (p. 37).
13Le 20 avril 1940, les troupes britanniques arrivent aux îles Féroé, une dizaine de jours après l’occupation nazie du Danemark. Sous cette protection militaire, l’archipel se fait presque gérer comme un pays indépendant tout au long de la guerre (p. 49), ouvrant dès lors la voie à l’autonomie instaurée en 1948. Par conséquent, dans les années suivant la Seconde Guerre mondiale, les problèmes politiques et sociaux féroïens entrent au centre des questionnements littéraires, notamment grâce aux œuvres de Heðin Brú (1901-1987), de Martin Joensen (1902-1966) et de William Heinesen, à travers leur réalisme novateur (p. 52-69). Le plus connu d’entre eux, l’excellent Heinesen, considère dans ses poèmes, nouvelles et romans les Féroé à l’intersection du local et du global : ainsi, l’histoire, les mythes et les traditions des îles sont réfléchis par le biais de leur situation dans l’univers du capitalisme contemporain. Prenons l’exemple de Den sorte gryde (1949), traduit en français en 1997 sous le titre La Marmite noire : dans ce roman, Heinesen regarde de près, et en particulier, l’argent qu’entassent cyniquement au cours de la guerre les commerçants-armateurs féroïens en faisant transporter les produits de la pêche entre l’Islande et la Grande-Bretagne. Les profits sont grands, puisque l’itinéraire est périlleux, surtout pour les marins qui doivent naviguer en essayant d’échapper à l’attention des sous-marins et des bombardiers nazis. Malan Marnersdóttir traite avec brio de ce roman collectif important (p. 57-64), entre autres en tenant compte de l’accueil qu’il a rencontré aux îles Féroé à sa parution : en effet, la satire sociale de Heinesen a d’abord été lue comme un roman à clef – rédigé en danois, de surcroît – exposant les failles et faiblesses de la petite société féroïenne à tous les lecteurs du royaume colonisateur. En outre, la satire du roman ne touche pas seulement à l’avidité coupable de la version féroïenne du marché capitaliste par temps de guerre, mais très clairement aussi aux dissensions spirituelles entre l’Église protestante officielle et les différents mouvements et sectes religieux – dont la vitalité frôle souvent la folie – dans une société très profondément marquée par la croyance. Autant dire que l’accueil de La Marmite noire y a été largement hostile.
14Dans son ouvrage, Malan Marnersdóttir réussit à créer un bon équilibre entre l’attention accordée, d’un côté, aux grandes œuvres classiques internationalement connues – ou du moins accessibles – et de l’autre, au travail des auteurs pas nécessairement moins importants, mais dont la lecture demande une connaissance de la langue féroïenne. Faire ainsi n’est pas évident, mais elle y parvient : de la discussion des premières publications féroïennes, sous tutelle danoise, à la considération de l’actuelle éco-littérature (p. 142-146), en passant par les expériences poético-linguistiques des années 1970-1980 (p. 81 et suivantes), elle partage les choses équitablement. Certes, de grandes œuvres comme celles de William Heinesen et de Jørgen-Frantz Jacobsen bénéficient inévitablement d’une attention particulière. Mais Malan Marnersdóttir n’oublie en réalité rien ni personne, et elle passe avec aisance de la tradition lyrique du début du XXe siècle – très ancrée dans la poésie de la nature chez un auteur comme Christian Matras (1900-1988), notamment (p. 34-39) – aux expérimentations de Rói Patursson (1947- ) (p. 87), qui tout le long de son recueil Likàsum, Comme, de 1985 fait entrer dans sa langue poétique des éléments danois et anglais, transformant ainsi son travail en une forme littéraire transatlantique. Par ailleurs, Likàsum reste pour l’instant la seule œuvre en langue féroïenne à avoir reçu le Grand Prix de littérature du Conseil nordique. Et Malan Marnersdóttir commente avec pertinence l’œuvre du romancier Jens Pauli Heinesen (1932-2011) – sans lien de parenté avec William Heinesen –, critique des idéologies et du nationalisme (p. 77-80), ainsi que celle de Jóanes Nielsen (1953- ), poète et romancier historique très engagé à gauche, dont le roman autobiographique Glansbílætasamlararnir de 2005 a été publié en français sous le titre Les collectionneurs d’images en 2021 (p. 133-120). Puis, elle regarde aussi assez longuement l’œuvre de Carl Jóhan Jensen (1957- ), poète, essayiste et romancier se consacrant à la déconstruction de la tradition littéraire (p. 86-92). Carl Jóhan Jensen est par exemple l’inventeur d’une distinction entre la « poésie idiomatique » – facile à comprendre, proche de la vie quotidienne et des conventions linguistiques – et la « poésie inculte », qui est caractérisée par un langage « effréné », supérieurement conscient du système linguistique. Selon Jensen, le créateur de la différenciation, une très grande partie de la littérature féroïenne appartient à la première catégorie. Lui-même est situé dans la seconde.
15Toutefois, il manque encore quelqu’un dans ce tableau de la littérature des îles Féroé. Il manque les auteures féroïennes. À l’exception de Dagmar Joensen Næs, dont j’ai fait la mention tout au début, il n’a jusqu’ici été question que de pasteurs danois et féroïens, puis d’auteurs masculins, que ces derniers soient poètes, romanciers ou autres essayistes. Où sont les femmes ? Cette question – sociale, avant tout – dépasse évidemment la seule sphère littéraire féroïenne. Repartons en 1964, date à laquelle la première femme est élue membre du parlement féroïen, le Løgting. Mais uniquement en tant que suppléante. Pour voir arriver les premières femmes membres à part entière, il faut attendre 1978 (voir p. 75). Au niveau de l’égalité homme-femme, le retard des Féroé vis-à-vis des autres pays et territoires nordiques semble donc considérable. Depuis toujours, cela se fait également ressentir dans le champ littéraire : Marnersdóttir évoque le travail de la poétesse Billa Hansen (1864-1951), (p. 22 et p. 94), de la rédactrice militante Súsanna Helena Patursson (1864-1916) – auteure, en 1889, de la première pièce de théâtre rédigée en féroïen (p. 94) – et d’Andrea Reinert (1894-1941), surtout connue pour sa nouvelle à motif légendaire « Dreymurin », « Le rêve », de 1936. Et ensuite ? « Guðrið Helmsdal était la seule femme poète active dans les années 1960 », signale Malan Marnersdóttir (p. 95). Helmsdal (1941- ) occupe ainsi une place singulière dans la littérature féroïenne, étant également l’auteure du premier recueil de poésie moderniste de cette littérature, lýtt lot, brise tiède, de 1963, dont déjà la forme du titre, tout en minuscules, indique le chemin : Guðrið Helmsdal rompt avec les règles traditionnelles – orthographiques, pour commencer – et ce, dans des poèmes courts renouvelant par leur regard très subjectif la tradition de la poésie de la nature des Féroé (p. 72-76).
16On pourrait exprimer la situation de façon lapidaire : les femmes féroïennes ont beau être modernes, la société des Féroé ne l’est pas. Selon Une histoire de la littérature des îles Féroé, ce n’est qu’à partir des années 1980 que percent les auteures dans l’archipel, grâce aux œuvres d’Oddvør Johansen (1941- ), Sólrun Michelsen (1948- ), Marianna Debes Dahl (1947- ) et Bergthora Hanusardóttir (1946- ), notamment (voir p. 95-103). Dans celles-ci, on voit, évidemment, une remise en question de l’image traditionnelle de la femme au cours de l’histoire et, surtout, de son rôle dans la société contemporaine. Citons les exemples de la nouvelle « Elska mann tín og stoppa hosur hansara » (1990), « Il faut aimer son mari et raccommoder ses bas » (p. 96), d’Oddvør Johansen, dont le titre n’est pas à entendre de manière abstraitement allégorique, et de Burtur (2006), Absent, de Bergthora Hanusardóttir, roman réaliste qui traite de la vie d’un groupe d’étudiantes féroïennes à travers leur expérience de dépaysement à Copenhague dans les années 1960. Appartenant à une génération plus récente – les deux sont nées en 1974 –, Marjun Syderbø Kjelnæs et Vónbjørg ang s’approchent quant à elles de perspectives éco-critiques, entre autres (p. 99-101). Mais voici la conclusion que propose Malan Marnersdóttir au sujet de l’accueil de ces auteures féroïennes contemporaines.
Généralement, ces autrices ont été assez bien reçues par la critique. Toutefois, le poète et romancier Carl Jóhan Jensen a mis à mal le style de Hanusardóttir dans son compte rendu de son roman, en le travestissant assez méchamment. Dans un essai, Jensen a classé toutes les œuvres des écrivaines dans la poésie idiomatique, c’est-à-dire que leur vocabulaire serait caractérisé par des expressions “proches” que l’on connaît déjà. Hanusardóttir semble avoir cessé d’écrire, alors que Johansen et Michelsen continuent de publier (p. 103-104).
17On connaît déjà Carl Jóhan Jensen, l’inventeur de la distinction entre la « poésie idiomatique » – facile d’accès, conventionnelle, fermement liée aux choses du quotidien – et la « poésie inculte », excellemment expérimentale. Apparemment, ce critique, poète, romancier et conseiller décide de la pluie et du beau temps dans la vie littéraire de l’archipel : « […] dans le champ littéraire, il s’est créé une position puissante […] », signale en tout cas Malan Marnersdóttir un peu plus tôt dans son ouvrage (p. 91). Et selon lui, les œuvres de toutes les écrivaines des Féroé sont donc à ranger dans la « poésie idiomatique », l’équivalent esthétique du linge et des casseroles de la vie de tous les jours. « Hanusardóttir semble avoir cessé d’écrire […] », écrit Marnersdóttir, qui semble de son côté implicitement lier cet arrêt de l’écriture au compte rendu qu’a fait Carl Jóhan Jensen du travail de cette auteure, « […] en le travestissant assez méchamment ». Une expression comme assez méchamment fait sûrement partie de ce que le critique en question qualifie de vocabulaire « idiomatique », un vocabulaire conventionnel et proche du quotidien. Malan Marnersdóttir en est certainement consciente, mais elle ne critique jamais ouvertement Carl Jóhan Jensen. Ce dernier, serait-il paternaliste et arrogant ? Il semble que oui. Ce qui me fait revenir à la question initialement posée : y aurait-il dans le champ littéraire féroïen une structure patriarcale fondamentalement médiévale en vigueur, liée à l’histoire coloniale ? Clairement.
- 6 Cf. le compte rendu du débat sur le site de la télévision nationale danoise, Danmarks Radio : https (...)
18« L’égalité entre les sexes aux îles Féroé se heurte toujours à une mentalité patriarcale », indique en effet Marnersdóttir dans son ouvrage très réussi (p. 93). Cette situation est sans doute liée au fait que le colonisateur danois ait maintenu les Féroé dans un mode de vie pratiquement moyenâgeux jusqu’au milieu du XIXe siècle, bloquant ainsi toute véritable avancée sur ce point, qui ne constitue bien entendu pas simplement un aspect parmi d’autres dans la vie sociale, politique et culturelle féroïenne. Une histoire de la littérature des îles Féroé a été publiée en 2022. Le 15 mai 2024, le droit à l’IVG a fait l’objet d’un vote au parlement féroïen. La proposition de loi autorisant l’avortement jusqu’à la douzième semaine de la grossesse a été rejetée. La loi actuelle, qui reste donc en vigueur, date de 1956. Elle donne droit à l’avortement en cas de grave danger pour la santé ou la vie de la mère, en cas de viol ou d’inceste, en cas de risque de maladie sérieuse chez le fœtus ou bien si la mère est « jugée inapte » à s’occuper de l’enfant6.
Notes
1 Roman ou romance ? Voir sur cette question Simona Zetterberg-Nielsen, « Den første danske roman eller den eneste danske romance ? Anna Margrethe Lassons Den beklædte sandhed » dans Nordica – Tidsskrift for nordisk teksthistorie og æstetik, 39ème année, 2022, p. 65-87.
2 Voir Malan Marnersdóttir, Une histoire de la littérature des îles Féroé (La littérature des îles Féroé est le titre indiqué sur la couverture de l’ouvrage), p. 31-33 et p. 120. À partir d’ici, tout renvoi au livre de Malan Marnersdóttir se fera dans le corps de mon texte, par l’indication du numéro de page entre parenthèses. Je signale que l’ouvrage est téléchargeable gratuitement sur le site de l’université du Québec :
https://archipel.uqam.ca/15117/.
3 Selon les informations de Den store danske encyklopædi. Voir l’entrée « færøsk » sur lex.dk : https://denstoredanske.lex.dk/f%C3%A6r%C3%B8sk.
Consulté le 27 mai 2024.
4 Cf. éventuellement J. G. Herder, Idées pour la philosophie de l’histoire de l’humanité, choix de textes, introduction, traduction et notes par Max Rouché, Paris, Aubier/Éditions Montaigne, 1962.
5 Georg Brandes, Verdenskrigen, Copenhague et Christiania, Gyldendalske Boghandel/Nordisk Forlag, 1916, p. 123. Je traduis.
6 Cf. le compte rendu du débat sur le site de la télévision nationale danoise, Danmarks Radio : https://www.dr.dk/nyheder/indland/debat-om-abort-paa-faeroeerne-er-langt-fra-slut-efter-uhyre-taet-afstemning. Consulté le 3 juin 2024.
Pour information, le 4 décembre 2025, le parlement a finalement adopté la proposition de loi permettant l'avortement jusqu'à 12 semaines.
Pour citer cet article
Référence électronique
Christian Bank Pedersen, « Malan Marnersdóttir, Une histoire de la littérature des îles Féroé », Nordiques [En ligne], 48 | 2025, mis en ligne le 01 novembre 2025, consulté le 07 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/nordiques/12057 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15gzi
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