Régis Boyer, Snorri Sturluson, le plus grand écrivain islandais du Moyen Âge
Régis Boyer, Snorri Sturluson, le plus grand écrivain islandais du Moyen Âge, Bayeux, OREP éditions, 2012, 160 p.
Texte intégral
1Il manquait en français un travail de vulgarisation de qualité sur Snorri ; c’est désormais chose faite, et comme bien souvent en la matière, c’est à Régis Boyer qu’on le doit. Lui-même évoque « ce travail de pionnier qui demeure [son] idéal depuis des décennies » : c’est une gageure, en effet, de faire découvrir Snorri Sturluson, dont le nom reste largement méconnu du public français. Certes, il y a la difficulté liée à la langue, mais comme le remarque judicieusement Régis Boyer, cet argument ne s’applique pas, semble-t-il, au grec ancien, dont on ne peut pourtant pas dire qu’il soit moins complexe. Ce qui explique cet état de fait, c’est surtout, pour l’auteur, un aveuglement, un refus de voir les productions anciennes des domaines culturels européens autres que grecs ou latins.
2La vie et l’œuvre de Snorri sont profondément ancrées dans une réalité culturelle, celle de l’Islande des XIIe et XIIIe siècles, fort différente de la nôtre, et les aborder demande de connaître, ne serait-ce que dans ses grands lignes, l’histoire de l’Islande, sa culture, la mentalité et le quotidien des Islandais du Moyen Âge. Aussi, après une première partie qui retrace l’histoire de l’Islande depuis l’époque de la colonisation, vient un chapitre consacré à la vie de Snorri, à son activité politique (rappelons sa position ambiguë vis-à-vis du pouvoir norvégien, mais aussi qu’il fut lögsögumaðr – sorte de président du Parlement – à deux reprises), chapitre qui permet de mieux cerner l’homme et s’il est possible, sa façon de penser. Régis Boyer aborde ensuite l’apport considérable de Snorri à différentes disciplines (poésie scaldique, mythographie, saga), chacun de ces points étant précédé, en vertu du principe énoncé plus haut, d’une présentation générale. C’est à Snorri en effet que l’on doit l’Edda dite en prose – sans laquelle, comme le rappelle Régis Boyer, « l’essentiel de ce qui a été présenté [concernant la mythologie scandinave] serait totalement, ou presque, inconnu de nous », la même remarque pouvant tout aussi bien s’appliquer à la poésie scaldique – mais aussi la saga d’Egill Skallagrímson et la Heimskringla, qui regroupe 16 sagas différentes, puisque n’oublions pas que même s’il fut avant tout scalde, Snorri fut aussi un sagnamaðr (auteur de sagas) d’envergure.
3L’ouvrage comporte en outre trois annexes fort utiles : un glossaire qui présente, en quelques lignes, des notions essentielles pour comprendre cette société (bóndi ou þing par exemple, peu susceptibles d’être connus) ou sa littérature (heiti, kenning) ; un index des principaux noms propres, qui permettra au lecteur de s’y retrouver parmi l’inévitable profusion de personnages ; enfin, une bibliographie, qui ne peut être que succincte dans le cadre d’une étude destinée au grand public, mais qui donnera tout de même quelques orientations au lecteur curieux d’en savoir plus, l’auteur ayant du reste privilégié les ouvrages en français.
4L’écriture de Régis Boyer, élégante et émaillée de traits d’humour, rend la lecture de cette étude agréable et tout à fait accessible au lecteur néophyte, même pour ce qui est des explications plus techniques concernant la poésie scaldique. Notons que l’auteur, comme bien souvent, ne perd pas une occasion, au détour d’une phrase, de battre en brèche certaines idées reçues : non, non, l’Islande médiévale ne fut pas une démocratie ! Il fait la part belle aux citations, afin que le lecteur puisse au moins goûter un peu le style si particulier des sagas, ou de la poésie scaldique. Cette nouvelle étude est donc un outil précieux pour faire découvrir Snorri Sturluson au public non averti ; elle est aussi appelée, à n’en pas douter, à devenir un ouvrage de référence. Elle met brillamment en avant l’importance de Snorri, tant politique que poétique, pour la littérature médiévale comme pour la recherche moderne.
Pour citer cet article
Référence papier
Hervé Sévère, « Régis Boyer, Snorri Sturluson, le plus grand écrivain islandais du Moyen Âge », Nordiques, 24 | 2012, 140-141.
Référence électronique
Hervé Sévère, « Régis Boyer, Snorri Sturluson, le plus grand écrivain islandais du Moyen Âge », Nordiques [En ligne], 24 | 2012, mis en ligne le 20 février 2026, consulté le 17 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/nordiques/12249 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15qrh
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