• 1 Gilles Pison, « France : la fécondité la plus élevée d’Europe », Population et sociétés, n° 575, 3/ (...)

4Depuis le début des années 1990, les statistiques d’évolution de la population dans les trois pays révèlent une décroissance inexorable (voir tableau 1). Les projections confirment cette tendance, avec un léger apaisement qui amène toutefois, à horizon 2100, à une population de 1,145 million en Estonie, 1,081 million en Lettonie et 1,680 million en Lituanie. Si le taux de fécondité (nombre d’enfants par femme) en Europe est particulièrement faible (1,5 en 2020, contre 4,8 en Afrique subsaharienne), il connaît de forts écarts d’une région européenne à l’autre. La fécondité est en général plus élevée en Europe du Nord et plus faible en Europe du Sud1. Se rattachant au modèle nordique, les États baltes se situent légèrement au-dessus de la moyenne européenne (voir tableau 2) : leur fécondité est faible, mais moins alarmante que celle de certains pays du sud du continent. L’espérance de vie se situe en revanche dans la moyenne très basse de l’Union européenne (voir tableau 3), même si la part de la population âgée de plus de 65 ans est conforme, elle, à la moyenne européenne (autour de 20 %).

• 2 Gilles Pison rappelle que peu de pays disposent de système permettant d’observer les départs de mig (...)
• 3 Godfried Engbersen, Joost Jansen, « Emigration from the Baltic States : Economic impact and policy (...)

5En revanche, ce vieillissement de la population est largement accentué par les mouvements migratoires (voir tableaux 4 et 5, sachant que les statistiques d’émigration sont traditionnellement sous-estimées du fait de la non-déclaration de départ des sujets2). En effet, ceux qui partent sont dans leur grande majorité de jeunes adultes, en âge de procréer et de travailler3 ; leur émigration accentue donc le vieillissement de la population.

• 4 Ieva Birka, « Can Return Migration Revitalize the Baltics ? Estonia, Latvia, and Lithuania Engage T (...)
• 5 On parle ici de populations estonienne, lettone et lituanienne définies au regard de leur lieu de n (...)
• 6 Au début des années 1990, les trois pays ont connu un départ massif de populations russophones, qui (...)
• 7 Mihails Hazans, “Emigration From Latvia : A Brief History and Driving Forces in the Twenty-First Ce (...)

6Aujourd’hui, on estime4 que, toutes diasporas confondues, 20 % de la population lettone, 17 % de la population lituanienne et 15 % de la population estonienne5 vivent hors des frontières de leur pays. Mais, après des années de solde migratoire négatif depuis 1991 et un pic en 2010 avec une perte migratoire cumulée supérieure à 113 000 (voir tableau 6), la tendance semble vouloir se stabiliser ou peut-être s’inverser (solde migratoire seulement légèrement déficitaire en 2018), l’Estonie ayant été la première à enregistrer un nombre plus élevé d’immigrants que d’émigrants au milieu des années 2010, avec une baisse du flux d’émigration et une hausse de celui d’immigration. Cette tendance demande à être confirmée, d’autant que la crise économique mondiale liée à la pandémie de Covid-19, en rebattant les cartes de l’évolution des marchés du travail, entrave pour le moment toute projection sérieuse. Depuis l’adhésion des trois pays à l’Union européenne6, la destination privilégiée à l’émigration des Estoniens reste la Finlande, pour d’évidentes raisons de proximité géographique et linguistique. Les Lettons et les Lituaniens, eux, se dirigent traditionnellement vers le Royaume-Uni (du moins jusqu’au Brexit), les États-Unis, l’Irlande, la Norvège et l’Allemagne7.

• 8 Victoria Krebber, Identity Questions in the Baltic States – An Analysis of Estonia, Latvia and Lith (...)
• 9 Sur la même période, 1,26 million de personnes quittèrent la république estonienne, ce qui provoqua (...)

9On peut quoi qu’il en soit parler à propos de ces trois pays d’angoisse existentielle, qui se traduit par une focalisation identitaire8 et la volonté permanente de consolider la nation. Les racines historiques de cette obsession sont parfaitement évidentes, liées à une existence en tant qu’États particulièrement courte pour deux d’entre eux (l’Estonie et la Lettonie ne sont apparues sur la scène internationale qu’à partir de 1918) et violemment niée au cours du XX^e siècle puisque ces trois pays ont été rayés de la carte durant un demi-siècle du fait des occupations successives soviétique (1940-1941), nazie (1941-1944) puis soviétique (1944-1991). Au cours de cette période soviétique, le russe avait été érigé en langue officielle et l’afflux de populations immigrées en provenance du reste de l’URSS régulier et important. En Estonie par exemple, 1,6 million d’immigrés s’installèrent dans la république pendant les années soviétiques, faisant passer la part de la population russe de 8,2 % en 1934 à 30,3 % en 19899. Pour l’Estonie, du fait de la russification culturelle qui l’accompagna, ce processus est considéré comme une colonisation.

• 10 Interview accordée à l’auteure. Cité in Céline Bayou & Éric Le Bourhis, Les Lettons, Paris, Atelier (...)
• 11 Céline Bayou, « Les États baltes à l’épreuve du Covid-19 : une certaine idée de l’Europe », The Con (...)

14Les mobilités subies ou contraintes de ces peuples durant plusieurs décennies ayant laissé une empreinte qui ne semble pas devoir s’effacer avant longtemps, les autorités ont donc d’abord refusé d’intervenir, lorsqu’elles ont constaté, dès le début des années 1990, qu’une part importante de la population quittait le pays à l’indépendance recouvrée pour trouver ailleurs une vie matérielle plus attrayante. Interrogée en tant que chef de l’État sur les mesures à prendre pour stopper cette hémorragie préjudiciable à l’économie, la Présidente lettone Vaira Viķe-Freiberga (1999-2007) s’est à plusieurs reprises expliquée sur le non-interventionnisme pour lequel elle avait opté durant ses mandats : il lui semblait inenvisageable de prendre des mesures pour retenir ceux qui aspiraient au départ et n’avaient pas l’héroïsme de supporter par exemple des chutes brutales de salaire (de 20 à 40 % en 2008 lors de la crise économique) ou l’absence de perspective du marché du travail, précisément parce que le peuple letton, cinquante ans durant, avait été privé de ce droit d’aller et venir. Alors, quitte à affaiblir cet État qui avait pourtant tant besoin de forces vitales, elle préférait placer la liberté au-dessus de toute conjecture, y compris peut-être au-dessus du patriotisme. De la même façon, V. Viķe-Freiberga a défendu cette liberté de circulation devant ses partenaires européens au moment de l’ouverture des frontières, quitte à en bousculer certains : « Ce n’est ni le plombier polonais ni le médecin letton qui présentent des menaces, mais le monde qui tourne ! », lâchait-elle en 2004 afin de dénoncer les réticences de certains pays de la vieille Europe à laisser entrer sur leurs territoires ces migrants d’un genre nouveau10. Cette obsession du respect de la libre circulation s’est également exprimée en 2020, lorsque la pandémie de Covid-19 a amené à la fermeture de nombre de frontières, y compris en Europe : les États baltes, acculés eux aussi, s’y sont pliés, mais de mauvaise grâce, en dénonçant haut et fort l’impuissance d’une UE qui, selon eux, manquait symboliquement à l’un de ses engagements prioritaires11.

• 12 Ieva Birka, op. cit. note 4.

16Certes, les autorités des pays baltes se sont essayées à persuader leurs ressortissants des bienfaits d’un retour. En 2010-2012, l’Estonie a par exemple lancé un programme baptisé « Faire rentrer les talents à la maison », destiné aux plus qualifiés. Non seulement il a partiellement échoué auprès de sa cible, mais il a contribué à éloigner de l’objectif les moins qualifiés, blessés de se sentir exclus12. Il est clair que les incitations au retour sont aujourd’hui bien moins importantes qu’au début des années 1990 : le rétablissement des indépendances a constitué un puissant facteur d’attraction pour des diasporas qui avaient émigré sous la contrainte. Aujourd’hui, alors que l’aiguillon de l’émigration, qu’il soit éducatif et économique, est largement basé sur le volontariat, la charge symbolique d’un potentiel retour perd en intensité.

• 13 Emily Gilbert, Rebuilding post-war Britain – Latvian, Lithuanian and Estonian refugees in Britain, (...)
• 14 « Kotkajärve Metsaülikool calls for Estonians to be recognised as indigenous people », Estonian Wor (...)

19Il n’en reste pas moins que la politique de ces pays à l’égard de la diaspora s’apparente plus à un effort pour garder le lien qu’au déploiement d’une authentique stratégie pour l’inciter à rentrer. Il est probable en outre que la vague d’émigration liée aux premières années de l’indépendance puis à l’adhésion à l’UE et à l’intégration dans l’espace Schengen a revitalisé la diaspora plus ancienne, contribuant à son assise en tant que telle13. Si, au cours des années 1950 ou 1970, les diasporas baltes à l’étranger se réunissaient autour de l’espoir un peu fou d’un retour lié à l’hypothétique effondrement de l’URSS, aujourd’hui les associations de diasporas s’animent autour de l’enjeu de préserver la culture et la langue de naissance sans envisager une réinstallation sur le territoire originel. Tout comme à la fin du XIX^e et au début du XX^e siècles, avant la naissance des États estonien et letton, on pouvait se sentir Estonien à Riga ou Letton à Saint-Pétersbourg, on peut donc aujourd’hui être Estonien et consolider son identité estonienne sans envisager l’« estonité » par rapport au territoire. C’est le cas, par exemple, du rassemblement annuel d’Estoniens de la province d’Ontario, réuni au sein de l’association Kotkajärve Metsaülikool (université sylvestre du lac de l’aigle)14 : à l’été 2017, pour fêter son 50^ème anniversaire, l’association a adopté une déclaration sous forme d’appel afin que ses membres soient reconnus comme peuple indigène de ce territoire. Créée durant la période d’occupation soviétique, l’association a toujours eu pour mission de préserver la culture et la langue estoniennes. Estimant que le territoire d’accueil est devenu leur base ethnique et linguistique et partant du constat que les peuples indigènes sont les plus efficaces à protéger l’environnement, l’héritage culturel et les langues, et ce à travers le monde, ses membres ont également demandé la création de districts électoraux pour les citoyens expatriés, id est pour ces Estoniens émigrés qui n’ont pas abandonné leur héritage, mais estiment qu’ils doivent désormais être perçus comme une ressource potentielle permettant de renforcer la présence et l’influence de l’Estonie dans le monde. On assiste donc à une véritable offre de déterritorialisation.

• 15 Yves Plasseraud, « Ethnogenèse et création d’États : le cas de l’aire baltique », Sens public, 2 fé (...)
• 16 Iain Chambers, Migrancy, Culture, Identity, Londres, Routledge, 1994, 172 p.

20Pour combler le vide, une autre solution peut être le recours à l’immigration de populations étrangères. Mais le sujet est sensible dans ces trois pays qui relèvent d’une région historiquement multiethnique, où les peuples ont dû effectuer leur ethnogenèse (voire, pour certains, construire leur État) au contact, parfois hostile, d’autres peuples (six siècles de présence germanique notamment, mais aussi suédoise, polonaise, russe…) Cette histoire a certes été productrice d’identité : Yves Plasseraud évoque un « creuset baltique »15, comprenant aussi des Russes, des Germano-Baltes, des Polonais, des Juifs…, qui a généré des frottements, souvent pacifiques mais parfois aussi dans le sang, entre ces peuples et qui leur ont permis de forger leur identité propre (et, accessoirement, de construire leur image de l’Autre). En sont nées des identités spécifiques qui ont intériorisé ces difficultés : après 1991, lorsque ces États ont eu à choisir leur modèle de reconstruction, cette mémoire de la multiethnicité a joué son rôle. Aujourd’hui, ces nations ne sont pas « civiques », sur le modèle français (où se maintient la confusion entre citoyenneté et nationalité), mais, comme la plupart de celles d’Europe centrale, elles sont « ethniques » : l’État se veut l’État de la nation éponyme et ceux qui n’appartiennent pas à la nation titulaire sont des « minoritaires », qualité imposée par leur ethnicité. En Estonie et en Lettonie, certains ne possèdent pas même la citoyenneté, ce qui confère à ces immigrés d’hier une qualité d’existence qui fait écho à ce que Iain Chambers qualifie d’identités « dénuées » (d’accès à la citoyenneté, à la justice, à certains emplois, etc.)16

• 17 Yves Plasseraud, Les États baltiques – Les sociétés gigognes, Crozon, Ed. Armeline, 2003, p. 355-35 (...)

21Il convient de souligner que, par sa violence, la période 1945-1991 a été particulièrement traumatique pour ces régions, soumises à une immigration russophone (populations russes, biélorusses, ukrainiennes notamment) régulière et importante qui a totalement bouleversé la structure ethnique (en 1989, les Lettons ethniques ne représentaient plus que 52 % de la population de leur République) et a fait naître l’angoisse de la disparition en tant que nation (après celle de l’État). En 1991, l’alternative consistait à faire le choix de la reconstruction des États ethniques d’avant-guerre ou de reconnaître officiellement le multiculturalisme existant. Certes, le processus a évolué en près de trente ans, mais les citoyens de cultures différenciées sont, dans ces trois pays, résolument invités à se fondre dans l’anonymat de sociétés de plus en plus civiles17.

• 18 Céline Bayou et Éric Le Bourhis, op. cit., p. 28-29.

22L’angoisse existentielle qui perdure rend ces peuples peu enclins à promouvoir l’immigration. En 2015, lorsque l’Europe s’est trouvée totalement dépassée par un afflux de migrants qu’elle n’avait pas anticipé, les débats ont été houleux au sein de la classe politique des trois pays. L’ex-Présidente lettone V. Viķe-Freiberga n’a pas faibli sur ses principes et a rapidement mis en garde contre le « cirque politique » que cette situation risquait d’engendrer dans son pays : « Si nous affirmons que nous sommes incapables d’accueillir correctement un si petit nombre de réfugiés et de les intégrer dans notre société, alors cela reviendra, pour la Lettonie, à signer son propre certificat de pauvreté et à se discréditer toute seule. »18 Mais son inquiétude ne s’arrêtait pas là : depuis que la Russie prétend se préoccuper du sort des russophones qui vivent hors de ses frontières, quitte à envisager de venir les défendre où qu’ils soient, la Lettonie n’a vraiment pas intérêt à exprimer des doutes quant à sa capacité à intégrer des populations non lettones en son sein. À moins de donner carte blanche à Vladimir Poutine pour s’ingérer dans les affaires du pays. L’accueil des migrants syriens, afghans et africains relevait donc, pour elle, de la sécurité du pays.

• 19 Aldis Austers, « Immigration and refugees in the European Union and Latvia », in Latvian Foreign an (...)
• 20 Maria Golubeva et Marta Rikša, « Asylum seekers in Latvia », Riga, Providus, novembre 2015.
• 21 Annual Review, Estonian Internal Security Service, Tallinn, 2016, p. 5.
• 22 Voir l’interview de Vello Pettai par Arch Puddington, « In Liberal Estonia, Rigth-Wing Populists Ar (...)

23Les populations des trois pays ont exprimé de fortes réticences au sujet de l’accueil des réfugiés. Lorsque l’UE a imposé un système de répartition par quotas, il a été accepté par les gouvernements au nom de la solidarité européenne, mais en faisant état de leurs doutes concernant leur manque d’infrastructures d’accueil et d’expérience… Jamais cet accueil n’a été appréhendé sous l’angle de l’opportunité qu’aurait pu constituer cet apport de population. L’ampleur des débats liés dans ces pays à l’installation de quelques centaines de réfugiés qui, pour la plupart, ne sont d’ailleurs pas restés longtemps sur ces territoires s’est apparentée selon certains à une véritable « tempête dans un verre d’eau »19 : les arguments des opposants (partage avec d’autres d’acquis sociaux fragiles, impossible intégration de populations musulmanes, islamisation des sociétés européennes, débat sur le port du voile, manque d’éducation des demandeurs d’asile ou non-respect des droits humains20…) ont d’abord mis au jour une peur de l’inconnu qu’on a retrouvée dans bien d’autres pays ; à ceci près qu’elle n’aurait finalement pas eu prise longtemps dans les pays baltes21 et aurait vite dévié sur la mention de la « colonisation » subie durant la période soviétique. Ces débats ont fait le lit, avec plus ou moins de bonheur, des partis les plus extrêmes ; ils ne sont sans doute pas étrangers à l’arrivée au pouvoir en Estonie du parti d’extrême droite EKRE. Celui-ci se présente en défenseur de la nation estonienne et de son identité et, sans surprise, défend les thèses les plus restrictives concernant l’accueil d’immigrés : critique virulent du système communautaire de répartition par quotas – assimilé par lui à une politique d’immigration de masse et d’islamisation sous la bannière de l’ouverture –, EKRE a bénéficié lors des élections législatives de mars 2019 de 17,8 % des voix, lui permettant d’entrer dans un gouvernement de coalition. Pour le parti, la seule politique migratoire qui vaille en Estonie serait celle qui permettrait d’augmenter le montant et le pourcentage d’Estoniens en Estonie afin d’éviter une dilution de l’identité, sur le modèle prôné par Bruxelles22. Il s’agit en particulier de persuader les Estoniens partis travailler en Finlande voisine de rentrer, l’enthousiasme d’EKRE étant moins évident lorsqu’il s’agit de pays européens plus éloignés, qui auraient déjà pervertis par leur idéologie l’esprit des immigrés. Le parti soutient également l’arrêt du recours à une main-d’œuvre saisonnière, celle-ci venant principalement d’Ukraine et d’autres pays de l’espace post-soviétique.

• 23 Alain Dieckhoff, La Nation dans tous ses États – Les identités nationales en mouvement, Paris, Flam (...)
• 24 France Guérin-Pace, « Sentiment d’appartenance et territoires identitaires », L’espace géographique(...)

27À cet égard, l’Estonie se présente comme une sorte de cas extrême : les ambitions numériques de ce pays, désormais bien connues, dépassent indéniablement la seule ambition qu’on pouvait leur prêter encore il y a quelques années en matière de branding, pour traduire aussi un souhait de déterritorialisation de l’identité. On peut citer l’expérience inédite, lancée en 2014, d’une e-résidence qui, en avril 2021, avait déjà séduit plus de 79 000 personnes dans plus de 170 pays, leur permettant de créer et gérer plus de 12 000 entreprises « estoniennes » sans avoir, à quelque moment que ce soit, à se trouver physiquement en Estonie. De même, en 2018, les autorités estoniennes ont annoncé l’ouverture d’une e-ambassade destinée à accueillir des serveurs sécurisés hors des frontières de l’Estonie – en l’occurrence sur le territoire du Luxembourg – afin de protéger les données des sites du Parlement estonien, de ministères, de banques ou de médias. L’association citée plus haut et sise dans l’Ontario a, elle, proposé de créer un web estonien, baptisé Estica, qui serait développé conjointement par des autochtones et des expatriés. Enfin, le fondateur du projet d’e-résidence, Kaspar Korjus, devenu en 2019 Directeur général du projet « Borderless Nation States », a un moment évoqué la possible création d’une crypto-monnaie estonienne, le EstCoin… Justifiées par des intérêts économiques (notamment les projets d’e-résidence et de crypto-monnaie) ou sécuritaires (à cet égard l’e-Ambassade révèle l’intériorisation par les autorités estoniennes de la vulnérabilité du territoire estonien, justifiant la mise à l’abri hors des frontières des données essentielles de l’État), ces initiatives affichent le rapport distancé entretenu par ce pays à son territoire national, contredisant l’idée selon laquelle l’identité est toujours située : « Ce que nous sommes ne peut être séparé ‘d’où nous sommes’« , affirmait ainsi Alain Dieckhoff23. Le « où nous sommes » des promoteurs de l’e-Estonie semble ne s’imposer aucune limite, quitte à oblitérer le patrimoine identitaire géographique attaché à chacun24.

• 25 Amin Maalouf, Les identités meurtrières, Paris, Grasset, 1998, p. 49.

28Cette approche jusqu’au-boutiste qui paraît vouloir fusionner identité nationale (via la langue) et identité étatique (que la numérisation permet de déterritorialiser) peut évidemment être intégrée dans le processus de mondialisation, qui elle-même bouscule les identités et soulève la question de leur devenir. Le brassage accéléré qui enveloppe désormais tout un chacun appelle bien une nouvelle conception de l’identité. Il y a plus de vingt ans, Amin Maalouf notait déjà avec une certaine inquiétude que nous ne pourrions nous contenter d’imposer aux milliards d’êtres humains le choix entre affirmation outrancière de leur identité et perte de toute identité, id est « entre l’intégrisme et la désintégration » ; dès lors, estimait-il, nous devrions impérativement être encouragés à assumer nos identités multiples, à moins de prendre le risque de former des légions de fous sanguinaires et d’égarés25.

• 26 Tzvetan Todorov, La peur des barbares – Au-delà du choc des civilisations, Paris, Robert Laffont, 2 (...)

30Si la nécessité, soulignée par A. Maalouf, d’intégrer des identités multiples se vérifie aisément par le fait que, depuis des siècles, l’être humain s’accommode aisément d’appartenances multiples, la question peut toutefois être posée de savoir à laquelle va sa principale loyauté26. Les États qui en sont conscients défendent certains marqueurs ayant fait la preuve, au cours de l’histoire, de leur primauté : si être l’Estonie aujourd’hui, c’est partiellement effacer la primauté du territoire, c’est parce que l’expérience historique a prouvé que la nation pouvait y survivre. Le marqueur linguistique, en revanche, demeure prioritaire pour les autorités. Au regard des phénomènes migratoires, être estonien demeure lié, a minima, au fait de maîtriser la langue estonienne, dans les frontières du pays ou au-delà.