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Dossier : Entre Scandinavie et Baltique orientale II

Adam Oehlenschläger : réinventer les Dieux du Nord

Susan Filoche-Rommé

Résumés

Cet article s’intéresse à l’impact d’une œuvre du poète danois Adam Oehlenschläger sur la production artistique danoise du XIXsiècle. Son poème Nordens Guder est publié en 1819 et dès 1821, plusieurs œuvres d’art prennent pour motif des extraits de ce texte. Le poème est fortement inspiré des Eddas médiévales, qu’il modernise, modifie et développe. Les personnages sont changés, notamment les Géants et les femmes, certains épisodes sont assemblés, d’autres omis, certains inventés de toutes pièces. C’est pourtant une œuvre médiatrice que certains artistes vont préférer aux sources médiévales. Les dieux du Nord qu’ils sculptent et peignent sont ainsi les dieux d’Oehlenschläger plutôt que ceux des Eddas. Au travers d’une étude des transferts de motifs entre poésie et beaux-arts, cet article propose de reconsidérer Nordens Guder comme un élément majeur de la diffusion de motifs mythologiques nordiques au Danemark dans un contexte où le statut de cette mythologie était vivement débattu.

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Texte intégral

  • 1 Adam Oehlenschläger, Nordens Guder : et episk Digt, Copenhague, à compte d’auteur, 1819.
  • 2 Adam Oehlenschläger, Die Götter Nordens : Episches Gedicht in 3 Büchern, traduit par Gustav Chormod (...)
  • 3 On utilise tout au long de cet article la graphie des noms de dieux, lieux et événements qui est ut (...)

1En 1819, le poète Adam Oehlenschläger publie à Copenhague un long poème épique en trente chants intitulé Nordens Guder1. Il raconte l’affrontement entre Ases et Géants, et comment, par d’occasionnelles fraternisations, les dieux se sont menés à leur propre perte. Le livre a eu un certain succès, en témoignent les nombreuses rééditions au cours du XIXe siècle ainsi que les traductions en allemand et en anglais, respectivement en 1829 et en 18452. Le poète s’inspire principalement de l’Edda de Snorri et de l’Edda poétique, en réarrangeant les divers épisodes présents dans les sources et en comblant d’éventuelles lacunes narratives pour créer un tout cohérent. Ce faisant, il invente de nouveaux épisodes pour la mythologie nordique, comme le voyage de Thor et Loke à travers Helheim, ou Loke confessant son amour à Sif3. L’œuvre d’Oehlenschläger sert d’inspiration aux artistes qui souhaitent représenter la mythologie nordique : on peut voir que dès 1821, à l’occasion d’une compétition artistique autour de la mythologie nordique, les candidats proposent des sujets tirés de Nordens Guder.

  • 4 Emma Salling, « Den tungsindige helt », Meddelelser fra Thorvaldsens Museum, 1989, p. 284‑296 ; Knu (...)

2Il est intéressant de constater que la popularité de l’œuvre du poète ne s’est pas juste exprimée par le nombre de ses lecteurs, mais aussi par la transposition de ses écrits en peinture, gravure, sculpture, musique et ballet. L’influence d’Oehlenschläger sur la littérature danoise et la notoriété de l’auteur de son vivant sont des faits connus et étudiés. Le poète a été souvent abordé dans les pages de Danske Studier et Scandinavian Studies, une publication de la Société Oehlenschläger (Oehlenschläger Selskab) lui a été consacrée pendant plusieurs années, enfin on retrouve régulièrement son nom et son œuvre dans les études de littérature danoise. Il est souvent décrit comme l’initiateur du romantisme danois, sa place dans le paysage culturel européen de son époque a été analysée, et son rôle dans la création de l’identité culturelle danoise a été minutieusement analysé. De même, son œuvre complète a fait l’objet de recherches approfondies au sujet de ses sources, son style, sa réception et l’évolution de ces éléments au cours de sa carrière. Cependant, l’historiographie ne consacre comparativement que peu de pages à l’influence qu’il a eue sur les autres arts de son époque et sur les transferts transmédiaux ainsi à l’œuvre. On en trouve de précieux exemples, comme avec l’article d’Emma Salling, plus tard dans celui de Knut Ljøgodt et encore très récemment dans les travaux de Johnni Langer4. En comparant les motifs représentés dans les poèmes et dans les œuvres d’art, nous proposons dans le présent article une étude de ces transferts transmédiaux. En se concentrant sur l’œuvre Nordens Guder dans le contexte du XIXsiècle danois, et en regardant particulièrement les œuvres de la compétition artistique de 1821-1822 qui demandait aux artistes de s’essayer à représenter les dieux du Nord, cet article insiste sur la centralité de Nordens Guder dans les processus de diffusion de la mythologie nordique et son rôle d’œuvre médiatrice au début du XIXsiècle.

Le statut incertain de la mythologie nordique

  • 5 Paul Henri Mallet, Monumens de la mythologie et de la poèsie des Celtes et particulièrement des anc (...)
  • 6 Arne-Magnussen Commission (ed.), Edda Saemundar Hinns Fróda. Edda Rhytmica seu antiqvor, vulgo Sæmu (...)
  • 7 Margaret Clunies Ross, « Enabling Philology : Essential Preconditions for a Scholarly Reception of (...)
  • 8 Voir notamment Tim van Gerven, « The Mythology Debates I : The Copenhagen Question of 1800 » dans S (...)
  • 9 Voir notamment Tim van Gerven, « The Mythology Debates III : Finnur Magnússon vs. the Baden Brother (...)

3Au début du XIXsiècle, la connaissance de la mythologie nordique commence tout juste à se répandre. Depuis le XVIIsiècle, des savants se penchent sur les manuscrits islandais à Copenhague, et plus encore au XVIIIe siècle grâce aux Monumens de Paul-Henri Mallet et au legs testamentaire du savant islandais Árni Magnússon de sa collection de manuscrits à l’Université de Copenhague5. La Commission Arne Magnussen, sous autorité royale, étudie la riche collection et produit entre autres des éditions scientifiques et traductions des Eddas, dont le premier volume est publié en 17876. Au début du XIXe siècle, les mythes nordiques sont donc accessibles au public lettré des universités et sociétés savantes, mais aussi aux artistes et auteurs de Copenhague7. Certains artistes, comme Johannes Wiedewelt, Nicolai Abildgaard ou son élève C.W. Eckersberg ont traité quelques sujets de la mythologie nordique, mais dans le paysage de la production de l’époque, leurs œuvres sont encore des exceptions. Le statut incertain de la mythologie nordique dans la haute culture danoise se voit particulièrement à deux instants, en 1800 et 1820 : c’est d’abord l’Université qui propose une question sur l’intérêt de la mythologie nordique pour les belles lettres danoises, ce à quoi Oehlenschläger répond positivement8. Moins de vingt ans plus tard, en 1818, c’est à l’occasion de la publication d’un article du philologue Finnur Magnússon, chargé d’enseigner l’histoire ancienne du Nord et sa mythologie à l’Université depuis 1815 et aux élèves de l’Académie des beaux-arts de Copenhague dès 1819, qu’une querelle éclate autour de l’utilisation de motifs issus de la mythologie nordique pour les productions académiques9.

  • 10 Gustav Ludvig Baden et L. Jacobsen, Professor Finn Magnussens Beviis for, at vore Kunstnere ved Rej (...)
  • 11 Torkel Baden, Om den nordiske Mythologies Ubrugbarhed for de skiønne Kunster, Copenhagen, F. Bramme (...)

4Cette querelle concerne avant tout Gustav Ludvig Baden, historien et philologue latiniste, et son frère Torkel Baden, historien de l’art et Secrétaire de l’Académie des Beaux-Arts de Copenhague depuis 1804, qui s’opposent à Finnur Magnússon. G.L. Baden s’en prend directement au savant islandais, allant jusqu’à publier sous le nom de Finnur Magnússon un traité pour le ridiculiser, accompagné de ses propres remarques critiquant le traité, signées du pseudonyme Ludvig Jacobsen10. Torkel Baden, quant à lui, met en péril sa propre position de Secrétaire et Libraire de l’Académie pour défendre ses opinions, et dresse au fil de ses publications une critique acerbe du savant islandais et de ses partisans, les accusant d’être des ennemis de l’art11.

  • 12 T. Baden, Om den nordiske Mythologies Ubrugbarhed for de skiønne Kunster, op. cit.
  • 13 Johann Joachim Winckelmann, Pensées sur l’imitation des œuvres grecques en peinture et en sculpture(...)

5La querelle, qui partait d’une question académique – en somme, enseigner la littérature ancienne du Nord et la mythologie qui y correspond est-il utile et pertinent à l’éducation des futurs artistes de la nation ? – se transforme très rapidement en débat sur la nature même de la mythologie nordique et sur sa compatibilité avec le but de l’art. Forts de leur éducation universaliste héritière des Lumières, les frères Baden, Torkel en particulier, ne voient pas comment la mythologie nordique pourrait un jour être digne de l’art et de ses fonctions élévatrices et morales. Tandis que la mythologie gréco-romaine est considérée comme un répertoire de paraboles universellement applicables, connues, belles et utilisables, la nordique est perçue comme trop spécifique et surtout immorale12. C’est pourtant cet aspect local qui convainc Finnur Magnússon : la mythologie nordique est nationale, propre aux Danois et à leurs frères scandinaves, et il voit là l’opportunité d’enseigner aux élèves de l’Académie de Copenhague un éventail de sujets mythologiques spécifiques à leur patrie. Cependant, reste un problème que Torkel Baden n’a de cesse de soulever : il n’y a pas de référence visuelle ancienne pour la représentation des dieux du Nord. Les descriptions cryptiques et obscures qu’on peut trouver dans les manuscrits islandais ne sont pas assez claires et les rares traces matérielles des siècles passés retrouvées sur les pierres runiques ne font pas fière figure en comparaison des illustres œuvres que l’Antiquité méditerranéenne a laissées à la postérité. C’est là pour les détracteurs de la mythologie nordique une raison suffisante pour abandonner toute poursuite du sujet : car comment représenter sans modèle ? La tradition artistique alors bien entérinée depuis la Renaissance et encore enseignée dans les Académies d’art au début du XIXe siècle est de s’inspirer de l’Antiquité classique et, selon la maxime de J.J. Winckelmann, d’imiter les anciens pour si possible, les dépasser13. Face aux lacunes de la mythologie nordique dans ce domaine, le recours de l’artiste serait de s’appuyer sur ce qu’il connaît, c’est-à-dire revenir à la référence classique et créer des hybrides gréco-nordiques, ou avoir recours à l’imagination pure si cela est possible.

  • 14 Adam Oehlenschläger, « Universitets Prisspørgsmaalet i de skiønne Videnskaber : Var det gavnligt fo (...)

6Parallèlement à cette querelle, on sait qu’Adam Oehlenschläger avait déjà pris position en faveur d’une opportunité nouvelle : créer, avec ces sources que l’on redécouvre, quelque chose de non seulement inédit et innovant, mais en outre patriotique et national. Sa réponse à la question de 1800 posée par l’Université de Copenhague soutenait que le poète, créateur par excellence, peut et doit utiliser les mythes de ses ancêtres et sa patrie14. Ainsi quand, à l’occasion du retour du sculpteur néoclassique Bertel Thorvaldsen à Copenhague en 1819, une fête est organisée, Oehlenschläger écrit un discours qui exhorte l’enfant du pays à représenter les dieux du Nord :

  • 15 Adam Oehlenschläger, Tale i Anledning af Thorvaldsens Hiemkomst til Fædrelandet : holden ved Festen (...)

Mais j’ai une prière, et je crois que la majorité la partage avec moi : pense quelquefois aux anciens dieux du Nord, aux premières images glorieuses d’un peuple dont tu descends ! [...] La mythologie nordique est étroitement liée à l’art formateur, et peut-être dois-tu aux héros dont tu descends d’être sculpteur. Tu ne reverras ta patrie que tard, peut-être jamais, alors laisse de telles œuvres te réconforter ! Et lorsque dans ton atelier, tu fabriques Thor avec son marteau, Freir avec sa Gerda, Bragi avec sa harpe, Ydun avec son bol de pommes, tu te sentiras toujours à nouveau au Danemark15.

  • 16 T. van Gerven, « The Mythology Debates III : Finnur Magnússon vs. the Baden Brothers », art cit, p. (...)

7Thorvaldsen ne s’exécutera jamais, malgré les exhortations d’autres éminents compatriotes tels que N.F.S. Grundtvig et le futur Christian VIII. De l’autre côté de l’Øresund, dès 1818, la Société Gothique (Götiska Förbundet) organise un second concours pour la représentation des dieux du Nord et pour certains, le Danemark est déjà en retard. Depuis la Suède, Finnur Magnússon écrit dans une lettre à Friedrich David Gräter en 1820 que « les artistes ici ont jusqu’à présent réalisé davantage dans la mythologie nordique que nos Danois »16. La controverse vient donc à point nommé : les milieux culturels scandinaves sont occupés par ce sujet, et c’est l’occasion pour les partisans de la mythologie nordique de donner à celle-ci l’essor qu’ils estiment qu’elle mérite. Ainsi la mythologie nordique gagne par cette controverse une nouvelle notoriété, et la conséquence directe de cette querelle est la production de nouvelles œuvres d’art représentant les dieux du Nord.

  • 17 E. Salling, « Den tungsindige helt », art cit ; Jens Peter Munk, Danish sculpture 1694-1889 : catal (...)
  • 18 Christian VIII, « Kiere Hr Etatsraad Thorvaldsen ! », lettre du 12 août 1821, Thorvaldsensmuseum’s (...)
  • 19 Den ældre Edda : en Samling af de nordiske Folks ældste Sagn og sange, trad. Finnur Magnússon, Cope (...)

8C’est en effet dans ce contexte qu’est lancée une compétition artistique, grâce à l’impulsion du haut fonctionnaire et patron des arts Jonas Collin, et sous l’égide de la Société Littéraire Scandinave17. Une annonce datée du 19 mai 1821 a donc été diffusée dans la presse dès le 21 mai, et l’on sait ainsi que les artistes avaient jusqu’à l’année suivante (au 1er mai 1822) pour soumettre leurs propositions à la Société Littéraire dans l’une des trois catégories : esquisse pour une peinture, esquisse pour un bas-relief, et esquisse pour une figure individuelle. C’est justement à ce sujet que le Prince avait écrit à Bertel Thorvaldsen dans l’espoir que celui-ci exécute quelque dessin – pas nécessairement pour prendre part à la compétition, mais plutôt pour en faire la publicité et mener les jeunes artistes à y participer18. Hermann Ernst Freund, qui était resté à Rome dans l’atelier de Thorvaldsen, fut encouragé à participer par cette même lettre. Il l’avait déjà été par une autre missive de Jonas Collin lui-même, datée du 16 juin 1821 et dans laquelle l’expéditeur avait joint un exemplaire de la toute récente Edda Poétique traduite par Finnur Magnússon (1821) et un exemplaire de Nordens Guder19.

9Dans le Kongelige privilegerede Viborger Samler du 20 juillet 1822, on peut lire un compte-rendu des résultats de la compétition :

  • 20 « Indenlandske Tidender », Den Kongelige privilegerede Viborger Samler, 20 juillet 1822 , p. 2. Ori (...)

Parmi les dessins reçus, dont le sujet est tiré de la mythologie nordique, figure une ébauche de peinture réalisée par le professeur de l’Académie Royale des Beaux-Arts J.L. Lund, représentant Mimer et Baldur interrogeant les Nornes, qui a reçu le premier prix de 50 species. Le deuxième, 30 species, a été attribué à A.L. Koop, peintre danois à Rome, pour une esquisse dans laquelle Vola se présente à Thor après la défaite des Géants. Le premier prix pour l’esquisse d’un bas-relief a été remporté par M. Freund, sculpteur danois à Rome, pour un dessin dont le modèle est tiré du poème Nordens Guder, pp. 186-189, et qui a également remporté, en partage avec M. Koop, le prix de 50 species pour l’esquisse de figures individuelles20.

  • 21 « Præmie-Tilkiendelse. », Dansk Litteratur-Tidende, ed. Peter Erasmus Müller, 1822, no 28, p. 440‑4 (...)
  • 22 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 289-303.

10Ces figures individuelles sont pour Freund deux esquisses du dieu Odin assis et pour Koop, une esquisse à l’huile représentant « Idunna dans les cieux », probablement en référence à l’épisode de l’enlèvement d’Idunn. Les procès-verbaux des résultats de la compétition parus dans le Dansk Litteratur-Tidende n° 28 en 1822 détaillent les propositions envoyées à la Société Littéraire21. Il en ressort que peu d’artistes ont participé : Freund a été le seul à envoyer une proposition pour un bas-relief et comme Koop, il a participé à deux catégories. Au total, on compte neuf propositions toutes catégories comprises, pour six prix annoncés et cinq décernés. Outre celles déjà mentionnées, il reste quatre propositions dont on ne sait que très peu de choses : une esquisse de composition peinte qui représente les trois Nornes au pied de l’arbre Ygdrasil ; une autre esquisse montrant Hakon Jarl tuant Erling avec le soutien des dieux ; un groupe de deux esquisses, l’une avec le même sujet que celle de Koop, Vola apparaissant à Thor, et l’autre tirant son inspiration d’un autre poème de Nordens Guder, « Gerdas Elskov », et plus particulièrement dans le passage où Skirnir, serviteur de Freir, verse dans une vasque d’eau l’image de son maître pour la faire voir à Gerda qui est séduite22. Enfin dans la catégorie figure individuelle, un artiste a proposé une Idunna. Les propositions étant jugées anonymement et seuls les noms des gagnants révélés, les procès-verbaux n’indiquent pas à qui attribuer les propositions restantes.

  • 23 Ibid., p. 181-194.

11On peut néanmoins constater que la majorité des esquisses réalisées pour le concours reprennent des motifs de Nordens Guder, que cela soit signalé ou non. Ainsi la proposition de Lund n’est pas nommée de la sorte, mais sa description révèle que le sujet est indubitablement pris dans « Yduns Frelse », et est le même que celui proposé par Freund en bas-relief : Mimer et Baldur consultent les Nornes23. Sur neuf propositions, au moins six ont assurément Nordens Guder pour sujet. On ne trouvait nulle part dans la description du concours d’indication concernant les sources qui devaient être utilisées par les artistes, ce choix est donc du ressort des participants eux-mêmes. Pourquoi choisir une source contemporaine danoise au lieu d’une source ancienne pour la représentation de la mythologie nordique ?

  • 24 E. Salling, « Den tungsindige helt », art. cit, p. 288.
  • 25 Peter Erasmus Müller (ed.), « Nordens Guder, et episkt Digt af Oehlenschläger... », Dansk Litteratu (...)

12Comme souligné par Emma Salling, il n’est en réalité pas surprenant que les artistes aient choisi de s’inspirer d’un texte contemporain plutôt que des textes médiévaux qui, même traduits et expliqués, restent obscurs24. Cela va plus loin : les descriptions y sont beaucoup plus nombreuses et fournies et le problème de la représentation soulevé par la querelle se trouverait ainsi en partie résolu. En outre, la critique de Nordens Guder dans le Litteratur-Tidende de 1819 déclarait déjà que l’œuvre était propice à l’éducation des jeunes artistes sur la mythologie nordique25. C’est aussi un signe de la popularité du poète danois et du statut qu’il occupe dans le paysage culturel contemporain, puisque son œuvre est à peine publiée qu’elle imprègne déjà les représentations de la mythologie nordique. C’est également un phénomène qui exemplifie son époque : Oehlenschläger transforme les récits eddiques en scènes familières de ce début de XIXsiècle, et c’est sûrement une des raisons qui fait pencher les artistes vers ces poèmes, plutôt que vers les textes médiévaux. La comparaison des productions artistiques et de leurs sources peut nous permettre de mieux voir l’influence décisive de la poésie d’Oehlenschläger sur la représentation des dieux du Nord.

Visualiser les dieux d’Oehlenschläger

  • 26 Albert Küchler, I en klippegrotte betragter Gerd i badekumme Frejs billede. I baggrunden to figurer (...)
  • 27 Albert Küchler, Idun bortføres af jætten Tjasse, t.h. Loke. Motiv fra Oehlenschlägers "Nordens gude (...)

13La proposition n° 5 de la compétition dans la catégorie des compositions pour peinture consiste en deux esquisses de deux sujets différents. Le premier est Vola apparaissant à Thor, le second est Skirnir faisant apparaître le visage de Freir dans l’eau pour séduire Gerda. Le Dansk Litteratur-Tidende ne mentionne pas l’auteur de ces deux esquisses, mais il se peut qu’il s’agisse du jeune Albert Küchler. En effet, le Statens Museum for Kunst a dans ses collections un dessin de 25 x 25 cm, que l’institution décrit ainsi : « Dans une grotte, Gerd contemple l’image de Frejr dans un bassin d’eau. En arrière-plan, deux figures (Skirner et Sjøfn). Motif tiré de “Nordens Guder” de Oehlenschläger, 1819. »26 Considérant le sujet, sa description et le fait que Küchler était déjà élève à l’Académie depuis 1816, il est tout à fait envisageable que cette esquisse conservée au Statens Museum for Kunst soit la composition n° 5 soumise au concours de 1821-1822. Küchler a également représenté Idun enlevée par Tjasse, d’après Oehlenschläger, dans un dessin lui aussi conservé au SMK et non daté27.

  • 28 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 298.
  • 29 R. Boyer (ed.), L’Edda poétique, op. cit., p. 130-136.
  • 30 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 298. Original : « Gerda rødmed som Morgenens gry ; m (...)

14Quel que soit l’auteur de la composition n° 5, il en reste néanmoins qu’elle prend pour sujet un passage précis du poème « Gerdas Elskov » de Oehlenschläger28. L’histoire en elle-même n’est pas une invention du poète : Freyr envoyant Skírnir convaincre Gerdr est un épisode de la mythologie tiré du Skirnisför de l’Edda Poétique. Les différences entre le récit eddique et celui du poète danois pour cet épisode résident principalement dans l’interaction entre Skírnir (Skirnir) et Gerdr (Gerda). Oehlenschläger invente une scène de séduction à base de reflets où Skirnir, ne parvenant pas à convaincre Gerda par les mots, verse l’image de son maître dans la vasque près de la couche de la jeune femme. Ainsi apparaît le reflet de Freir dans l’eau, et la jeune géante Gerda en tombe amoureuse. Le Skirnisför raconte une tout autre histoire. Gerdr est déterminée à ne pas céder : intéressée ni par les onze pommes ni par l’anneau magique d’Ódinn, elle ne change pas d’avis et, même menacée de mort par Skírnir, elle ne vacille pas et refuse d’épouser Freyr. C’est alors que Skírnir a recours à la magie runique pour la faire céder. Il dépeint à la jeune géante quel destin l’attend si elle ne cède pas : enfermée derrière les portes de Hel, dans un environnement froid et stérile, pleurant et hurlant de détresse, livrée aux géants de glace comme épouse, elle regrettera de n’avoir pas accepté le dieu solaire et fécond Freyr. Il grave alors sur son bâton magique la rune thurs, et Gerdr cède immédiatement : elle épousera Freyr dans neuf nuits29. En contraste avec le texte médiéval, la Gerda d’Oehlenschläger rougit, rit et s’avère docile et plus facile à convaincre : « Gerda rougit comme l’aurore ; les yeux baissés elle fixait sa poitrine qui se soulevait ; [...] Puis, en riant, la jeune fille lui montra l’entrée de sa chambre. »30

  • 31 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. i. Original : « Aser og Jetter fremstille de to mods (...)

15Cette adaptation fait preuve d’une nuance de sexisme encore différente de celle du poème eddique, caractéristique d’un XIXe siècle qui fantasme la jeune femme idéale comme innocente, timorée, souriante et aimable. Mais d’un autre côté, en rendant Gerda amoureuse de Freir, Oehlenschläger lui épargne la maltraitance que Skírnir lui inflige dans l’Edda. Il évite aussi de faire utiliser la magie et la menace à son Skirnir puisqu’il faut pour la narration de Nordens Guder que Gerda et Freir soient réellement amoureux, ce mariage entre races ennemies étant un tournant important de l’histoire. Nordens Guder est en effet une sorte de théomachie raciale, en témoigne la première phrase de l’argument du poème : « Les Ases et les Géants représentent les deux forces opposées de la nature : la beauté créatrice, et la puissance brute perturbatrice ; Loke oscille entre les deux, tel l’esprit vacillant du Temps. »31

16Or, dans les descriptions faites au fil des poèmes de Nordens Guder, on constate que les Ases sont blancs et les Géants sont noirs. Vers la fin de l’œuvre, les poèmes consacrés à la récupération du marteau de Thor d’après la Thrýmskviða eddique sont l’occasion pour Oehlenschläger de dépeindre les Géants et Géantes et de les comparer avec les Ases et Asynes. Ainsi le roi des Géants Thrymur explique pourquoi il souhaite épouser Freya en échange de Miølnir et utilise le mariage d’amour entre Freir et Gerda comme argument :

  • 32 Freyja est dans la mythologie nordique plutôt la fille du Vane Njördr.
  • 33 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 350. Original : « Men meget har man talt om Odins Da (...)

Mais on m’a beaucoup parlé de la fille d’Odin, Freya32 !
On dit qu’elle est charmante, a des cheveux en métal doré,
Un corps comme l’ivoire, des lèvres comme le corail ;
Et une voix agréable ; un bras rond et souple ;
Une bouche qui sait embrasser comme le miel si doux.
Je me languis d’une telle femme. La peau brun-noir
Ne charme pas si délicieusement, n’est pas si ravissante.
Des filles ratatinées de la montagne, à la longue je m’ennuie ;
[...]
Freir n’a-t-il pas pris Gerda ? Maintenant à son tour Thrymur souhaite
Comme paiement, prendre sa jolie sœur pour épouse33.

  • 34 Ibid., p. 366. Original : « Saa sort som Sod ».

17Plus loin, une fois que Loke a convaincu les Ases de déguiser Thor en Freya malgré les réticences de ce dernier, et que la fausse mariée se présente à Thrymur, le géant est décrit comme « aussi noir que la suie34 ». Sa sœur, personnage qui apparaît également dans la Thrýmskviða, où elle provoque l’ire de Thor en réclamant un cadeau de bijoux, apparaît ici déjà ornée, parée, et sexualisée :

  • 35 Ibid., p. 371. Original : « Da treen en Qvind/ I Hallen ind,/ En kulsort Een/ Med Haar som Uld ;/ M (...)

Alors la troisième, une femme
Entra dans la halle,
Noire comme le charbon
Avec les cheveux comme la laine
Mais jeune et glabre,
Son front paré d’un éclat doré
Et, de pierres précieuses,
sa poitrine recouverte35.

  • 36 Voir les reproductions gravées de la frise dans Henrik Olrik et Niels Laurits Høyen, Ragnarok. Fris (...)

18Cette distinction physique des Géants n’est cependant pas reportée dans les représentations visuelles du poème, les Géants étant plutôt caractérisés par leur taille ou par les cheveux et la barbe longs et hirsutes. Il semble que seul Hermann Ernst Freund ait représenté une population noire dans la mythologie nordique, s’agissant non pas des Géants de Jötunheimr, mais des enfants de Muspell, dans sa Frise du Ragnarok36.

  • 37 Lise Præstgaard Andersen, « Oehlenschlåger, de norrøne kilder og de norrøne kvinder », Danske studi (...)
  • 38 E. Salling, « Den tungsindige helt », Art. cit. ; Søren Henrik Petersen, d’après Andreas Ludvig Koo (...)

19Nordens Guder est donc le récit d’un affrontement racial qui semble d’abord se résoudre par le mariage de Freir et Gerda, mais qui va en réalité éclater de plus belle, car les Géants corrompent les Ases, et c’est là la cause de la faute finale de Thor qui, de rage et manipulé par le demi-géant Loke, massacre la race des Géants37. C’est à ce moment que Vola apparaît à Thor, ce qui est la scène de Nordens Guder que deux des propositions de la compétition représentent. Celle de Koop a remporté un prix, et il en subsiste deux images : une gravure par Søren Petersen d’après l’esquisse de Koop, et une version ultérieure par Koop lui-même, à l’huile sur toile38. Thor, assis et pensif, écoute Vola qui lui raconte la perversion graduelle des dieux et leur fin tragique à venir (fig. 1). Elle lie explicitement Ragnarok avec le massacre des Géants que Thor et Loke viennent de commettre. Toujours dans une narration puissamment romantique, Oehlenschläger dépeint en strophes alternées le bain de sang puis la prise de conscience du dieu au marteau, qui s’affaisse sous le poids de sa culpabilité.

  • 39 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 395. Original : « Som Løven naar/ Dens Harm forgaaer (...)

Comme le lion
Une fois sa fureur passée,
Il ne regarde pas sinistrement
Le sang du cadavre ;
Prostré, vide
De toute rage,
Il pleure, silencieux
Et magnanime :
Ainsi Thor a le regard vide, il se ressaisit d’abord,
Pensif il reste et médite un instant.
Mais Loke, tel le lynx, de carnage assoiffé
Le sourire aux lèvres, lèche sa bouche ensanglantée39.

Figure 1

Figure 1

Søren Henrik Petersen, d’après Andreas Ludvig Koop, Volas Spådom, 1822, gravure, 16,5 x 20 cm, Statens Museum for Kunst

  • 40 Alfader est un des noms d’Ódinn dans la mythologie nordique. Dans le poème d’Oehlenschläger, Alfade (...)

20C’est alors que Vola émerge de la brume. Koop représente Thor assis et reposant son menton sur son marteau dans une attitude rappelant la Mélancolie de Dürer. Oehlenschläger s’inspire pour ce poème de la Völuspá, fameux poème de l’Edda Poétique où Ódinn ressuscite une völva pour entendre de sa bouche le récit de la fin du monde, Ragnarök. Chez Oehlenschläger, Vola se montre plutôt à Thor et lui annonce Ragnarok à la manière d’une morale de fable pour expliquer les conséquences néfastes des actions des dieux, faisant ainsi du mythe un récit de décadence et d’auto-destruction, mais qui contient aussi la promesse d’un renouveau avec le règne d’Alfader, ici devenu une sorte d’équivalent du dieu créateur des monothéismes40.

  • 41 E. Salling, « Den tungsindige helt », art. cit, p. 291.
  • 42 Sur le transfert de motif entre Oehlenschläger et Koop puis Freund, voir également J. Langer, « Edi (...)

21Le choix de ce passage par deux participants de la compétition est intéressant, et indique que le motif construit par Oehlenschläger d’après l’Edda était parlant, peut-être plus que le motif original d’un Ódinn nécromancien. Ici Thor s’apparente à un héros romantique, complexe et torturé qui, assis sur la pile de cadavres qu’il vient de créer, n’a d’autre choix que l’introspection. Sous la plume d’Oehlenschläger, le moment devient crucial et dramatique, puisque Vola explicite la morale de l’histoire et les responsabilités incombant à chacun. Elle souligne que Thor et les autres se sont laissés corrompre et ne reviendront pas de cette faute avant Ragnarok, mais fait porter à Loke la responsabilité de tous les maux qui accablent et vont accabler les Ases. De là, Koop représente son Loke similairement au Loke de C.W. Eckersberg dans son Balders Død de 1817, en arrière-plan et fuyant – à la différence que celui d’Eckersberg rit de malice, tandis que celui de Koop a peur devant Vola qui le désigne comme coupable41. Cette image de Loke comme malfaiteur et instigateur des maux des Ases n’est pas une invention d’Oehlenschläger, mais il lui donne un nouvel aspect en rendant claire et explicite la condamnation morale, et en établissant une différenciation manichéenne entre les personnages bons, valeureux et héroïques comme Thor et ceux mauvais, couards et perfides comme Loke42.

  • 43 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 321-344. Hermann Ernst Freund, Loke, 1822, plâtre, h (...)
  • 44 Hermann Ernst Freund, Odin, 1825-1827, bronze, h. 51 cm, Ny Carlsberg Glyptotek, MIN 1817.

22C’est Hermann Ernst Freund qui propose pour la compétition, parmi onze dessins, deux esquisses pour Loke. Il remporte le prix, semble-t-il pour toutes ses esquisses, mais plus particulièrement pour deux Odin assis. Il apparaît que toutes les esquisses n’aient pas survécu, et Freund n’aurait exécuté qu’une seule de ses esquisses de Loke. Celui que Freund exécute en 1822 représente le personnage lors de son irruption au banquet d’Ægir43. En termes stylistiques, Freund est assez éloigné du néoclassicisme auquel il a été formé et qu’on retrouve beaucoup plus dans son Odin en majesté, semblable à la statue chryséléphantine de Zeus à Olympie44. Loki est presque indiscernable sous le lourd drapé de sa cape, vêtement de dissimulation par excellence (fig. 2). Il a de grandes ailes dans le dos, et sous son capuchon il semble avoir des cornes ou oreilles, qui sont en fait des ronces. Oehlenschläger le décrit en effet comme suit :

  • 45 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 331-333. Original : « Med Flagermus Vinger/ Han vred (...)

Autour de son talon, avec colère
Il attacha des ailes de chauve-souris.
Sur ses épaules il posa
Des ailes de chouette
[...]
Une couronne orne sa tête :
De chaque coin de ses tempes,
Saillissent de dures épines
Et de la cigüe bleu-noir45.

Figure 2

Figure 2

Hermann Ernst Freund, Loke, 1822, plâtre, h. 31,5 cm, Ny Carlsebrg Glyptotek

  • 46 Ibid., p. 354. Original : « Svandsen som en Ko »
  • 47 H. Olrik et N.L. Høyen, Ragnarok. Frise i Relief af H. E. Freund, op. cit. Fragments et gravures co (...)

23Plus loin, la narration mentionne qu’il a une « queue comme une vache »46. Freund ne donne à son Loke ni ailes de chouette ni queue de vache, et la couronne d’épines est à peine perceptible. Ses ailes sont d’abord difficiles à identifier, mais la notice de l’œuvre à la Ny Carlsberg Glyptotek décrit des ailes de chauve-souris et en effet, en regardant le plâtre de près, on peut y voir des stries imitant les doigts des ailes de chauve-souris. Ainsi ce ne sont que les ailes de chauve-souris, transférées des talons au dos, qui nous indiquent que le personnage correspond bel et bien au portrait fait par Oehlenschläger plutôt qu’au Loki des Eddas. Affublé d’éléments animaliers, Loke est monstrueux d’une manière différente des Géants. Il y a clairement une assimilation avec la figure chrétienne du diable, et Freund le représente fourbe, malin, fier de ses méfaits, courbé et la main près de la bouche, prêt à jouer de mauvais tours et à mener sa ruse jusqu’au bout. On le retrouve sculpté de façon similaire par Freund dans sa Frise du Ragnarok. Cette œuvre monumentale commencée en 1823 pour la reconstruction du palais de Christiansborg, après l’incendie de 1794, brûla en 1884 dans un nouvel incendie du palais. Il en reste des fragments, des copies faites par le neveu du sculpteur, des dessins de Dietrich Lindau ainsi qu’une série de gravures d’Henrik Olrik publiées en 185747. Loke y est représenté avec sa cape et ses épines qui font comme des cornes, mais cette fois sa cape ne dissimule qu’à moitié son corps, pour le faire, semble-t-il mieux s’intégrer dans la composition qui est imbibée de références et de style classiques. Il a une queue de vache cette fois, et toujours ses ailes de chauve-souris. La ressemblance avec le diable est frappante.

Postérité de Nordens Guder : les dieux du Nord réinventés

  • 48 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 376 ; J. Langer, « Editorial Note », Art. cit. Herma (...)
  • 49 Pour une discussion des possibles interactions entre les Nornes de Lund et celles de Freund, voir J (...)
  • 50 Johann Ludwig Heiberg, Nordische Mythologie : aus der Edda und Oehlenschlägers mythischen Dichtunge (...)

24Après la compétition, la référence à Oehlenschläger ne s’arrête pas, les artistes qui ont participé à cette compétition continuent de l’employer comme source : la Frise du Ragnarok en est un exemple, mais aussi le Thor de Freund, qui, assis et se reposant sur son marteau, évoque la scène précédemment mentionnée de « Volas Spaadom »48. Lund, qui a remporté le prix pour une esquisse de peinture reprenant un passage de « Yduns Frelse » où Mimer et Baldur consultent les Nornes, voit son esquisse – ou une version de celle-ci – utilisée comme frontispice par Heiberg en 1827 pour son ouvrage Nordische Mythologie49. Lund retourne à ce sujet en 1844 avec une huile sur toile représentant les Nornes telles que décrites dans ce même passage par Oehlenschläger50.

Figure 3

Figure 3

Hermann Ernst Freund, Mimer og Balder rådspørger nornerne, 1821-1822, plâtre, 32 x 101 cm, Ny Carlsberg Glyptotek

  • 51 Hermann Ernst Freund, Mimer og Balder rådspørger nornerne, 1821-1822, plâtre, 32 x 101 cm, Ny Carls (...)
  • 52 J.P. Munk, Danish sculpture 1694-1889, op. cit., p. 32.
  • 53 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 189. Original : « Som Jomfruløver i Ægyptens Sand »

25Le passage raconte comment Baldur et Mimer sont allés consulter les cryptiques Nornes pour savoir comment sauver Ydun. Le sujet est aussi représenté deux fois par Freund. Le bas-relief pour lequel il a gagné un prix dans la compétition reste dans la tradition néoclassique en reprenant la composition d’une frise (fig.3)51. On y voit trois valkyries à gauche (l’une d’elles n’étant peut-être pas une valkyrie, mais la déesse Gefion52), à droite Balder accompagné de Mimer et au milieu, les trois Nornes. Elles sont disposées en pyramide : assise à gauche, Urd écrit le destin des humains sur une tablette ; assise à droite, le doigt sur le menton, Skuld contemple le futur d’un air pensif ; debout au milieu, un pied posé sur une amphore symbolisant la source, Varand tient la balance du jugement et fait directement face au spectateur. Si la représentation de cette dernière fait en premier lieu écho aux allégories de la Justice, ses ailes déployées et sa coiffe évoquent aussi les peintures égyptiennes d’Isis, et rappellent le texte duquel H.E. Freund a tiré sa composition. Dans Nordens Guder, Adam Oehlenschläger décrit les Nornes « comme des sphinges des sables d’Égypte »53. Freund réemploie la même composition un an plus tard et l’intègre à sa Frise du Ragnarok.

  • 54 Johan Ludvig Lund, Nornerne, 1844, huile sur toile, 205 x 173 cm, Statens Museum for Kunst, inv. KM (...)
  • 55 J. Langer, « Unveiling the Destiny of a Nation », Art. cit.

26Deux décennies plus tard, Nornerne de Johan Ludvig Lund fait figurer les Nornes autour de « Urdurs Kilde », le puits d’Urd (fig.4)54. Lund reprend sa propre esquisse, et possiblement le bas-relief de Freund55. L’une a une tablette et un stylet, l’autre une balance, la dernière un calendrier runique. Leurs attitudes reproduisent quasi-exactement celles de l’esquisse, mais Baldur et Mimer sont évacués de la composition. Lund suit les descriptions d’Oehlenschläger, il reprend les attitudes, les vêtements, leurs couleurs :

  • 56 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 188. Original : « Og see, ved Kildens Rand/ Sad Norn (...)

Et voici qu’au bord de la source
La Norne Skuld était assise avec le doigt contre les lèvres.
[...]
De ses épaules sortaient des ailes monstrueuses.
Autour de son front, du ruban de runes dorées,
Et orné d’images de baleines et de harpons.
Vert est son vêtement, et ses yeux bientôt
Vers la source se tournent, et bientôt vers les jours à venir
Avec sa sœur Urd ; et son regard clair,
Sous un sombre voile elle s’est retournée.
Et parée d’écailles chamarrées, comme sur un dragon,
Est assise Varand, la demoiselle du temps56.

Figure 4

Figure 4

Johan Ludvig Lund, Nornerne, 1844, huile sur toile, 205 x 173 cm, Statens Museum for Kunst

  • 57 Ces objets archéologiques sont notamment reproduits en gravure et publiés dès 1843 dans Jens Jacob  (...)

27On retrouve la robe verte et le bandeau doré de Skuld, le doigt sur le menton et admirant la source, tout comme on retrouve le voile d’Urd, tournée vers l’extérieur du cadre, et les écailles de la lorica squamata de Varand. Lund transforme ainsi son projet initial, sa première version de 1821-1822, en peinture romantique de style nazaréen. Il y intègre même des objets archéologiques réels trouvés dans le sol danois et alors exposés à Copenhague dans ce qui deviendra plus tard le Musée National de Danemark : la broche d’Urd, la tiare de Varand et le collier de Skuld57. L’œuvre est patriotique, typique du nationalisme romantique de l’époque. C’est que l’œuvre d’Oehlenschläger rentre vite dans le canon national danois, et son auteur est mis sur un pied d’égalité avec les scaldes médiévaux. Peter Hjort écrit dans le Kjøbenhavns-Post du 14 mai 1829 :

  • 58 Peter Hjort, « Gjenmæle mod en uretfærdig Nedsættelse af alle nulevende danske Digtere (Sluttet) », (...)

[C]omment la poésie devient-elle nationale ? [...] la plus ancienne et plus naturelle est la poésie épique dont nous venons de parler ; c’est la plus ancienne histoire et description des nations, rendue en chants festifs [...]. Dans les littératures qui ne se sont que récemment développées, et dont la poésie est un art libre, cette poésie épique [...] a été reprise, ou imitée. Beaucoup des poèmes d’Oehlenschläger, magnifiques (et vraiment nationaux), sont dus à cette imitation libre, [...] par exemple dans son Helge, son Hrolf Krake, Nordens Guder, Uffe hin Spage, Valravnen et tant d’autres poèmes épiques58.

28Ainsi devenue nationale et partie du répertoire culturel du Danemark, l’œuvre Nordens Guder continue d’inspirer les artistes pour la représentation de la mythologie nordique, même plusieurs décennies après sa publication. Par transferts, des productions ultérieures vont puiser dans le texte lui-même, mais également dans des œuvres d’art qui le prenaient déjà pour source. C’est le cas du ballet Thrymskviden du chorégraphe danois August Bournonville, créé en 1868 à Copenhague.

  • 59 August Bournonville, My theatre life, traduit par Patricia McAndrew, Middletown, Connecticut, Wesle (...)
  • 60 Patricia McAndrew et al., « The Ballet Poems of August Bournonville : The Complete Scenarios, Part (...)
  • 61 A. Bournonville, My theatre life, op. cit., p. 350.

29Dans son autobiographie, le chorégraphe mentionne ses sources : les Eddas traduites par Finnur Magnússon, les travaux de N.M. Petersen et ceux de N.F.S. Grundtvig, mais surtout Nordens Guder59. Il écrit également, dans la préface de son livret, que la Frise du Ragnarok de Freund l’a inspiré pour son ballet monumental qui raconte les événements relatés dans Nordens Guder concernant la perte du marteau de Thor et sa récupération par le stratagème du déguisement, le massacre des Géants, Ragnarok et le nouveau monde60. Bournonville décide cependant de faire de Loke son personnage principal et de s’inspirer de celui d’Oehlenschläger en le croisant avec le Satan de Milton dans Paradise Lost, mauvais, mais séduisant61. Pour lier l’action dense et éparse de son ballet, Bournonville réintroduit le personnage de Sigyn, deuxième femme de Loki dans la mythologie nordique, mais qui n’apparaît que pour un seul motif, celui du châtiment de Loki. Pour le chorégraphe, cet épisode montre une loyauté et une dévotion sublimes de la femme à son mari, et il décide de faire de leur relation le fil rouge du ballet : Loke, véritablement amoureux de Sigyn, l’ensorcelle pour se l’attacher (elle est littéralement liée par une chaîne), mais même une fois le charme rompu, la jeune femme reste loyale et dévouée à son mari. Nous avons donc là une production qui est le résultat de plusieurs transferts : des Eddas, à leurs traductions ou études comme celles de Finnur Magnússon, Grundtvig, Petersen, entre-temps à Oehlenschläger et son Nordens Guder, de là à l’art de Freund, jusqu’au ballet de Bournonville qui associe tout cela en une œuvre ambitieuse. La genèse de ce ballet est à trouver dans la volonté du chorégraphe de mettre en scène un dernier ballet nordique, malgré les apparentes réticences de la direction du théâtre, pour démontrer son attachement à sa patrie, son histoire et sa culture, en particulier après la défaite du Danemark dans la Seconde Guerre de Schleswig.

Conclusion

  • 62 K. Ljøgodt, « ‘Northern Gods in Marble’ », Art. cit.
  • 63 Edwin Jessen, Lidt om Öhlenschlägers Nordens Guder og Heibergs nordiske mythologi, Lund, Berlingksa (...)
  • 64 Lorenz Frølich, Nordens Guder i Billeder. 1-6 H., Copenhague, A. Reitzel, 1877.

30Nous voyons donc quel impact Nordens Guder a eu sur les productions culturelles danoises du XIXsiècle, même plusieurs décennies après sa publication. Il existe bien d’autres exemples d’œuvres inspirées de ces écrits, danoises comme norvégiennes ou suédoises, qui montrent que ce long poème épique a rapidement atteint le statut de canon de la littérature scandinave au XIXe siècle62. Considéré comme, et fait pour être un poème épique national, Nordens Guder influence la perception que les lettrés danois ont de la mythologie nordique, en la rendant plus accessible et en devenant une référence majeure pour l’illustration et l’adaptation des mythes. Ainsi, des épisodes inventés par Oehlenschläger prennent très vite leur place aux côtés des épisodes originaux des Eddas, en témoignent deux derniers exemples. En 1827 le manuel de mythologie publié par Ludvig Heiberg, mentionné plus haut, fait figurer l’esquisse de Lund Mimer et Baldur consultent les Nornes. L’auteur explique que le sujet n’est pas tiré de l’Edda, mais de Nordens Guder. Son manuel de mythologie entend raconter les mythes nordiques, en les illustrant avec les poèmes d’Oehlenschläger, dont certains reprennent tout à fait les textes eddiques. Cependant Heiberg intègre aussi les épisodes inventés par le poète, et à la lecture de son manuel la limite entre ce qui est ancien et moderne est parfois floue. Nordische Mythologie de Heiberg sera traduit en anglais en 1839, et en danois en 1862, aidant à la propagation de la connaissance de la mythologie nordique par la diffusion des Eddas et par leur adaptation moderne dans Nordens Guder. En 1868, date de création de Thrymskviden, le linguiste Edwin Jessen se plaint que la connaissance de la mythologie nordique dans la population danoise vienne moins des Eddas et plus de Nordens Guder, via le manuel de Heiberg63. Cinquante ans après Heiberg, les illustrations de Lorenz Frølich publiées sous le titre Nordens Guder i Billeder en 1877 contiennent, comme leur titre l’indique, des illustrations des poèmes d’Oehlenschläger comme le récit de Loke s’éprenant de Sif, femme de Thor64. Ainsi au fil du siècle les dieux du Nord, réinventés et perpétués par Oehlenschläger, ont pris leur place aux côtés des dieux des textes médiévaux dans la culture danoise.

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Notes

1 Adam Oehlenschläger, Nordens Guder : et episk Digt, Copenhague, à compte d’auteur, 1819.

2 Adam Oehlenschläger, Die Götter Nordens : Episches Gedicht in 3 Büchern, traduit par Gustav Chormod Legis, Leipzig, Johann Ambrosius Barth, 1829 ;

Adam Oehlenschläger, The Gods of the North : an epic poem, traduit par William Frye, London, William Pickering, 1845.

3 On utilise tout au long de cet article la graphie des noms de dieux, lieux et événements qui est utilisée par l’auteur dans l’œuvre étudiée. Quand il s’agit des dieux, lieux et événements des Eddas, on reprend la graphie choisie par Régis Boyer dans sa traduction : Régis Boyer (ed.), L’Edda poétique, Paris, Fayard, 1992.

4 Emma Salling, « Den tungsindige helt », Meddelelser fra Thorvaldsens Museum, 1989, p. 284‑296 ; Knut Ljøgodt, « ‘Northern Gods in Marble’ : the Romantic Rediscovery of Norse Mythology », Romantik : Journal for the Study of Romanticisms, 2012, vol. 1, no 1, p. 141‑166 ; Johnni Langer, « Editorial Note », Scandia Journal of Medieval Norse Studies, 10 novembre 2021, no 4.

5 Paul Henri Mallet, Monumens de la mythologie et de la poèsie des Celtes et particulièrement des anciens Scandinaves, Copenhague, chez Claude Philibert, 1756.

6 Arne-Magnussen Commission (ed.), Edda Saemundar Hinns Fróda. Edda Rhytmica seu antiqvor, vulgo Sæmundina dicta. 1, Copenhague, sumtibus Legati Magnæani et Gyldendalii, 1787, vol. 1.

7 Margaret Clunies Ross, « Enabling Philology : Essential Preconditions for a Scholarly Reception of the Pre-Christian Religions of the North » dans The pre-Christian religions of the North : research and reception. Volume I, From the Middle Ages to c. 1830, Turnhout, Belgique, Brepols, 2018, p. 581‑591, p. 582.

8 Voir notamment Tim van Gerven, « The Mythology Debates I : The Copenhagen Question of 1800 » dans Scandinavism : Overlapping and Competing Identities in the Nordic World, 1770-1919, Leiden ; Boston, Brill, 2022, p. 36‑63.

9 Voir notamment Tim van Gerven, « The Mythology Debates III : Finnur Magnússon vs. the Baden Brothers » dans Scandinavism : Overlapping and Competing Identities in the Nordic World, 1770-1919, Leiden ; Boston, Brill, 2022, p. 81‑92 ; E. Salling, « Den tungsindige helt », art cit ; Kira Kofoed, Norse Mythology in Thorvaldsen’s Art : a Virtually Omitted Motive, https://arkivet.thorvaldsensmuseum.dk/articles/norse-mythology , 2014, (consulté le 23 mai 2020).

10 Gustav Ludvig Baden et L. Jacobsen, Professor Finn Magnussens Beviis for, at vore Kunstnere ved Rejser til Iisland kunde naae det Samme, som ved at rejse til Italien eller Rom, Hirschholm, Hofboghandler Beekens Forlag, hos Chancellie-Assessor P.S. Martin, 1820.

11 Torkel Baden, Om den nordiske Mythologies Ubrugbarhed for de skiønne Kunster, Copenhagen, F. Brammer, hos C. Græbe, 1820 ; Torkel Baden, Den nordiske Mythologies Kilder, Copenhague, Chr. H. Nøer, hos Christopher Græbe, 1821 ; Torkel Baden, De nordiske Guders Bælgmørke., Copenhague, Chr. H. Nøer, hos Christopher Græbe, 1821 ; Torkel Baden, Et Par Ord til Beslutning om den nordiske Mythologie., Copenhague, hos Boas Brünnich, 1821.

12 T. Baden, Om den nordiske Mythologies Ubrugbarhed for de skiønne Kunster, op. cit.

13 Johann Joachim Winckelmann, Pensées sur l’imitation des œuvres grecques en peinture et en sculpture, traduit par Laure Cahen-Maurel, Paris, Éditions Allia, 2005, 72 p.

14 Adam Oehlenschläger, « Universitets Prisspørgsmaalet i de skiønne Videnskaber : Var det gavnligt for Nordens skiønne Litteratur, om den gamle nordiske Mythologie blev indførst og almindelig antaget, i Stædet for den grædske ? besvaret ved Hr. Stud. Jur. Øhlenslæger, tilkiændt første Accessit med Tillæg, at der vel fortiente at dele Prosen med det kronede Skrivt, hvis denne lod sig dele. », Minerva, mars 1801, no 63, p. 272‑297.

15 Adam Oehlenschläger, Tale i Anledning af Thorvaldsens Hiemkomst til Fædrelandet : holden ved Festen den 16de October 1819, Copenhague, paa Forfatterens Forlag, 1819. Original : « Men een Bøn har jeg dog, som jeg troer de Fleste dele : Tænk imellem paa Nordens gamle Gudeskare, paa de første herlige Forestillinger af et Folk, fra hvem Du stammer ! [...] Den nordiske Mythologie staaer i nær Forbindelse med den dannende Kunst, og maaskee skylder Du dine Helte fra hvem Du stammer, at Du er en Billedhugger. Seent, maaskee aldrig seer Du Fædrelandet igen, saa lad da slige Arbeider trøste Dig ! Og naar Du i Dit Værksted fremstiller Thor med sin Hammer, Freir med sin Gerda, Bragi med sin Harpe, Ydun med sin Æbleskaal, vil Du altid føle Dig i Danmark paa ny. » Sauf mention contraire, les traductions en français sont faites par l’autrice.

16 T. van Gerven, « The Mythology Debates III : Finnur Magnússon vs. the Baden Brothers », art cit, p. 82. Original : « Kunstnere der have præsteret hidintil mere i Æmner af den nordiske Mythologie end vore Danske ».

17 E. Salling, « Den tungsindige helt », art cit ; Jens Peter Munk, Danish sculpture 1694-1889 : catalogue, traduit par James Manley, Copenhague, Ny Carlsberg Glyptotek, 1995, p. 32.

18 Christian VIII, « Kiere Hr Etatsraad Thorvaldsen ! », lettre du 12 août 1821, Thorvaldsensmuseum’s archives https://arkivet.thorvaldsensmuseum.dk/documents/m71821,nr.58 (consulté le 11 septembre 2024).

19 Den ældre Edda : en Samling af de nordiske Folks ældste Sagn og sange, trad. Finnur Magnússon, Copenhague, Gyldendal, 1821, vol. 1/4 ; J.P. Munk, Danish sculpture 1694-1889, op. cit., p. 32.

20 « Indenlandske Tidender », Den Kongelige privilegerede Viborger Samler, 20 juillet 1822 , p. 2. Original : « Af de indkomme Tegninger, hvortil Sujettet er taget af den nordiske Mythologie, er et Udkast til Malerie af Professor ved det Kongel. Kunstakademie J. L. Lund, forestillende Mimer og Baldur, som adspørge Nornene, tilkjendt den første Priis, 50 Species. Den anden, 30 Specier, erholdt A. L. Koop, dansk Maler i Rom, for en Skizze, hvor Vola aabenbarer sig for Thor efter Jetternes Nederlag. Første Priis for Udkast til Basrelief vandt Hr. Freund, dansk Billedhugger i Rom, for en Tegning hvis Æmne er taget af Digtet Nordens Guder S. 186-189, som ogsaa halvt med Hr. Koop vandt Præmien af 50 Species for Udkast til enkelte Figurer. ». Le mot Vola, qui désigne la prophétesse, est conservé tel quel dans la traduction : il est employé comme un nom plutôt que comme un rôle dans le texte danois. Les « species » sont des unités monétaires danoises anciennes. Un specie correspondait à 25,2 grammes d’argent fin.

21 « Præmie-Tilkiendelse. », Dansk Litteratur-Tidende, ed. Peter Erasmus Müller, 1822, no 28, p. 440‑444.

22 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 289-303.

23 Ibid., p. 181-194.

24 E. Salling, « Den tungsindige helt », art. cit, p. 288.

25 Peter Erasmus Müller (ed.), « Nordens Guder, et episkt Digt af Oehlenschläger... », Dansk Litteratur-Tidende, 1819, no 32‑34, p. 497‑505 ; 513‑527 et 529‑537.

26 Albert Küchler, I en klippegrotte betragter Gerd i badekumme Frejs billede. I baggrunden to figurer (Skirner og Sjøvn). Motiv fra Oehlenschlägers “Nordens Guder”, 1819, n.d., dessin au crayon, 25,2 x 25 cm, Statens Museum for Kunst, KKSgb32626.

27 Albert Küchler, Idun bortføres af jætten Tjasse, t.h. Loke. Motiv fra Oehlenschlägers "Nordens guder", 1819, n.d., dessin au crayon et aquarelle, 18,5 x 15,4 cm, Statens Museum for Kunst, KKSgb32624.

28 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 298.

29 R. Boyer (ed.), L’Edda poétique, op. cit., p. 130-136.

30 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 298. Original : « Gerda rødmed som Morgenens gry ; med synkende Blik hun Stirred i svulmende Barm ; [...] Da viste med Latter Pigen ham Kamret ».

31 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. i. Original : « Aser og Jetter fremstille de to modsatte Naturkræfter : den skabende Skiønne, den forstyrrende plumpe Magt ; Loke svæver mellem begge, som den vaklende Tidsaand. ».

32 Freyja est dans la mythologie nordique plutôt la fille du Vane Njördr.

33 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 350. Original : « Men meget har man talt om Odins Datter Frei !/ Man siger hun er yndig, har Haar : guult Metal,/Krop som Elfenbenet, Læber som Koral ;/ Dertil liflige Stemme ; en Arm rund, blød ;/ En Mund der veed at kysse som Honningen saa sød./ Slig Qvinde jeg lider. Den sortbrune Hud/ Lokker ei saa lifligt, seer ei deilig ud./ De skrumpne Biergets Piger, af dem jeg længst er kied ; [...]/ Tog Freir ikke Gerda ? Nu atter Thrymur lyster/ I Vederlag at kaare til Brud hans smukke Syster ».

34 Ibid., p. 366. Original : « Saa sort som Sod ».

35 Ibid., p. 371. Original : « Da treen en Qvind/ I Hallen ind,/ En kulsort Een/ Med Haar som Uld ;/ Men ung og glat,/ Med Guldblikshat,/ Og Ædelsteen/ Paa Barmen fuld ».

36 Voir les reproductions gravées de la frise dans Henrik Olrik et Niels Laurits Høyen, Ragnarok. Frise i Relief af H. E. Freund, Copenhague, Kunstforeningen, 1857.

37 Lise Præstgaard Andersen, « Oehlenschlåger, de norrøne kilder og de norrøne kvinder », Danske studier, 1981, vol. 76, no 2, p. 5‑31, p. 22.

38 E. Salling, « Den tungsindige helt », Art. cit. ; Søren Henrik Petersen, d’après Andreas Ludvig Koop, Volas Spådom, 1822, gravure, 16,5 x 20 cm, Statens Museum for Kunst, KKSgb10381 ; Andreas Ludvig Koop, Vola viser sig for Thor, 1823, huile sur toile, 189,5 x 243 cm, Det Kongelige Kunstakademi, KS 104.

39 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 395. Original : « Som Løven naar/ Dens Harm forgaaer,/ Den seer ei grum/ Paa Ligets Blod ;/ Sagtmodig, fri/ För Raserie,/ Den sørger stum/ Med Ædelmod :/ Saa stirred nu Thor, han fatted sig først,/ Tungsindig han stod og grubled en Stund./ Men Loke, som Lossen, med grusomme Tørst/ Sig slikked med Grin om den blodige Mund ».

40 Alfader est un des noms d’Ódinn dans la mythologie nordique. Dans le poème d’Oehlenschläger, Alfader est parfois utilisé pour désigner Odin, mais dans l’épisode final, Alfader redevient le dieu unique après la mort d’Odin : « Alors de nouveau, Alfader est le seul seigneur » « Da er igjen Alfader ene Herre ». Il semble qu’Oehlenschläger considérait qu’Odin se faisait parfois appeler Alfader, d’après un dieu unique supérieur et antérieur à Odin. Ibid., p. 385.

41 E. Salling, « Den tungsindige helt », art. cit, p. 291.

42 Sur le transfert de motif entre Oehlenschläger et Koop puis Freund, voir également J. Langer, « Editorial Note », Art. cit.

43 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 321-344. Hermann Ernst Freund, Loke, 1822, plâtre, h. 31,5 cm, Ny Carlsebrg Glyptotek, MIN 0294.

44 Hermann Ernst Freund, Odin, 1825-1827, bronze, h. 51 cm, Ny Carlsberg Glyptotek, MIN 1817.

45 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 331-333. Original : « Med Flagermus Vinger/ Han vredt ombandt sig Hælen./ Paa Skuldren sig af Uglen/ Han satte Vinger studs ; [...]/ En Krands hans Hoved pryder :/ I hvert et Tindingshiørne/ Udstrutte stive Tiørne/ Og sortblaae Skarntyder ».

46 Ibid., p. 354. Original : « Svandsen som en Ko »

47 H. Olrik et N.L. Høyen, Ragnarok. Frise i Relief af H. E. Freund, op. cit. Fragments et gravures conservées à la Ny Carlsberg Glyptotek.

48 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 376 ; J. Langer, « Editorial Note », Art. cit. Hermann Ernst Freund, Thor, 1829, plâtre, h. 71 cm, Ny Carlsberg Glyptotek, MIN 2049.

49 Pour une discussion des possibles interactions entre les Nornes de Lund et celles de Freund, voir Johnni Langer, « Unveiling the Destiny of a Nation : The representations of Norns in Danish Art (1780- 1850) », Perspective (SMK), 6 janvier 2021.

50 Johann Ludwig Heiberg, Nordische Mythologie : aus der Edda und Oehlenschlägers mythischen Dichtungen, Schleswig, Königlichen Taubstummen-Institut, 1827.

51 Hermann Ernst Freund, Mimer og Balder rådspørger nornerne, 1821-1822, plâtre, 32 x 101 cm, Ny Carlsberg Glyptotek, MIN 0319.

52 J.P. Munk, Danish sculpture 1694-1889, op. cit., p. 32.

53 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 189. Original : « Som Jomfruløver i Ægyptens Sand »

54 Johan Ludvig Lund, Nornerne, 1844, huile sur toile, 205 x 173 cm, Statens Museum for Kunst, inv. KMS494a.

55 J. Langer, « Unveiling the Destiny of a Nation », Art. cit.

56 A. Oehlenschläger, Nordens Guder, op. cit., p. 188. Original : « Og see, ved Kildens Rand/ Sad Nornen Skuld med Læben mod sin Finger. [...]/ Fra hendes Skuldre gik uhyre Vinger./ Om Panden brede Baand med gyldne Runer,/ Og billed-smykt med Hvaler og Harpuner./ Grønt hendes Klædebon, og Øiet snart/ Mod Kilden vendt, og snart mod Fremtids Dage/ Hos hende Søstren Urd ; med Blikket klart,/ I sorten Skrud hun vendte sig tilbage./ Og smykt i broget Skæl, som paa en Drage,/ Sad Varand, Tidens Mø ».

57 Ces objets archéologiques sont notamment reproduits en gravure et publiés dès 1843 dans Jens Jacob Asmussen Worsaae, Danmarks Oldtid oplyst ved Oldsager og Gravhøie, Copenhague, Selskabet for Trykkefrihedens rette Brug, 1843.

58 Peter Hjort, « Gjenmæle mod en uretfærdig Nedsættelse af alle nulevende danske Digtere (Sluttet) », Kjøbenhavns-Posten, 14 mai 1829, p. 340. Original : « hvorved bliver Poesie national ? [...] Den ældste og naturligste er hiin ovenfor omtalte episke Poesie ; den er et Folkeslags tidligste Historie og Betragtning af Livet, skildret i festlig Sang. I de Litteraturer, som først i nyere Tider have udviklet sig, og hvis Poesie er frie Kunst, er denne gamle episke Poesie [...], bleven optaget, eller efterlignet. Mange skjønne (og tillige ægte nationale) Digte af Øhlenschlåger skylde vi denne frie Efterligning [...], f. Ex. hans Helge, hans Hrolf Krake, Nordens Guder, Uffe hin Spage, Valravnen og saa mange andre episke Digte. ».

59 August Bournonville, My theatre life, traduit par Patricia McAndrew, Middletown, Connecticut, Wesleyan University Press, 1979, p. 350.

60 Patricia McAndrew et al., « The Ballet Poems of August Bournonville : The Complete Scenarios, Part Eight », Dance Chronicle, 1982, vol. 5, no 1, p. 51.

61 A. Bournonville, My theatre life, op. cit., p. 350.

62 K. Ljøgodt, « ‘Northern Gods in Marble’ », Art. cit.

63 Edwin Jessen, Lidt om Öhlenschlägers Nordens Guder og Heibergs nordiske mythologi, Lund, Berlingksa Bocktryckeriet, 1868.

64 Lorenz Frølich, Nordens Guder i Billeder. 1-6 H., Copenhague, A. Reitzel, 1877.

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Table des illustrations

Titre Figure 1
Légende Søren Henrik Petersen, d’après Andreas Ludvig Koop, Volas Spådom, 1822, gravure, 16,5 x 20 cm, Statens Museum for Kunst
URL http://journals.openedition.org/nordiques/docannexe/image/13542/img-1.jpg
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Titre Figure 2
Légende Hermann Ernst Freund, Loke, 1822, plâtre, h. 31,5 cm, Ny Carlsebrg Glyptotek
URL http://journals.openedition.org/nordiques/docannexe/image/13542/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 492k
Titre Figure 3
Légende Hermann Ernst Freund, Mimer og Balder rådspørger nornerne, 1821-1822, plâtre, 32 x 101 cm, Ny Carlsberg Glyptotek
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Titre Figure 4
Légende Johan Ludvig Lund, Nornerne, 1844, huile sur toile, 205 x 173 cm, Statens Museum for Kunst
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Fichier image/png, 1,7M
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Pour citer cet article

Référence électronique

Susan Filoche-Rommé, « Adam Oehlenschläger : réinventer les Dieux du Nord »Nordiques [En ligne], 48 | 2025, mis en ligne le 01 novembre 2025, consulté le 14 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/nordiques/13542 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15gzd

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Auteur

Susan Filoche-Rommé

Susan Filoche-Rommé est enseignante en Histoire de l’art et docteure en Histoire des mondes moderne et contemporains. Elle est également chercheuse associée au laboratoire Mondes germaniques et nord-européens de l’Université de Strasbourg. Elle a soutenu sa thèse en novembre 2024 à l’École Normale Supérieure avec pour sujet La réception et la ré-invention de la mythologie nordique au Danemark au XIXsiècle. Ses recherches portent actuellement sur les conceptualisations et représentations du temps mythologique, et sur diverses réceptions de motifs mythiques en art et en littérature.

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