Éditorial
Texte intégral
1Située entre la fin du VIIIe et le milieu du XIe siècle, l’ère viking s’étend des premiers raids effectués en Europe par ces peuples scandinaves à leur conversion au christianisme vers 1050. Si les sources écrites contemporaines sont peu nombreuses (pierres runiques, l’Edda poétique, l’Edda de Snorri et les Sagas des rois, les Sagas des temps anciens et les Sagas des Islandais, les Gesta Danorum de Saxo Grammaticus…), les fouilles archéologiques suppléent en partie cette lacune et nous offrent nombre de renseignements sur cette époque. Longtemps restée mal connue, cette période historique a pourtant laissé des traces durables dans l’imaginaire, alimentant de nombreux mythes et se prêtant à toutes les interprétations possibles.
- 1 Voir par exemple Dragons et drakkars. Le mythe viking de la Scandinavie à la Normandie, XVIIIe-XXe (...)
2Au XIXe siècle, l’époque viking exerce ainsi une fascination sur les sociétés scandinaves, alors même que des œuvres littéraires renforcent son caractère mythique. Le mouvement national-romantique voue un véritable culte à la figure de l’ancien Scandinave, posant les bases d’un mythe viking1 illustré notamment par le poème Vikingen (1811) d’Erik Gustaf Geijer. Cette figure héroïque et idéalisée, représentant le courage, la force, la droiture et le goût de l’aventure, alimente alors le développement des identités nationales scandinaves et la définition d’une identité nordique fondée sur un passé glorieux.
- 2 Soulignons l’importance des publications de Lucien Musset, de Régis Boyer et de Jean Renaud en Fran (...)
3Aux XXe et XXIe siècles, l’intérêt pour les Vikings ne diminue pas. Mais désormais, on s’intéresse davantage à la réalité historique : de nombreux chercheurs s’efforcent de donner de cette époque une image plus nuancée2. Moins idéalisé, le Viking est alors progressivement replacé dans les vastes mouvements économiques et militaires de leur époque en Europe. Aujourd’hui, que ce soit dans les pays nordiques ou ailleurs, les Vikings apparaissent encore bien souvent comme un mythe particulier susceptible, soit d’être réinterprété dans un cadre contemporain, soit même de donner certaines clés utiles pour la compréhension des sociétés nordiques. À titre d’exemple, l’ère viking peut être interprétée comme l’origine mythique de l’idée égalitaire si chère aux peuples nordiques : le þing peut ainsi être vu comme une forme ancienne de proto-démocratie, alors que la femme scandinave (libre) de l’époque apparaît comme le modèle d’une certaine forme d’émancipation féminine. Ces stéréotypes sont renforcés hors de Scandinavie par leur utilisation dans les diplomaties publiques des pays scandinaves : l’Islande met par exemple en avant le site de Þingvellir comme le « plus vieux Parlement du monde ». Les valeurs supposées de cette époque peuvent aussi se prêter à des réinvestissements dans notre société actuelle.
4Tout en se développant au fil du temps, la figure du Viking occupe ainsi encore une place importante et protéiforme dans le domaine culturel (littérature, musique, cinéma, jeux vidéos…), mais aussi politique ou commercial. Partie intégrante de l’identité des pays nordiques, le Viking est même devenu un des synonymes du Scandinave dans l’imaginaire collectif, un phénomène abondamment relayé par les stéréotypes publicitaires. Il était donc temps que Nordiques consacre un numéro à la figure du Viking envisagée sous cet angle, aux traces et survivances, perceptions et réinterprétations de cette grande époque de l’histoire nordique. C’est ainsi, dans un esprit volontairement pluridisciplinaire, que le dossier « Les Vikings : quel héritage ? » analyse ce sujet.
5Un article introductif par Jean Renaud, professeur émérite de l’université de Caen Basse-Normandie, fournit tout d’abord un utile rappel historique. Spécialiste de l’époque, l’auteur a notamment publié des livres sur les Vikings en France. Son article analyse leur impact en Europe sur les plans sociopolitique, économique, technique, linguistique, toponymique, mais aussi psychologique. Cyril Marcigny, archéologue, chercheur à l’Inrap et chargé de cours aux universités Rennes I et II, et Vincent Carpentier, chercheur au centre Michel-de-Boüard – CRAHAM de l’université de Caen Basse-Normandie, s’intéressent quant à eux à la Normandie, constatant paradoxalement que les preuves concrètes de la présence viking y sont quasiment absentes du fait de la rapide assimilation des Scandinaves aux populations locales. Ils soulignent que de nouvelles interprétations archéologiques permettent de faire une relecture de l’implantation viking dans la région et de revisiter le mythe identitaire de l’histoire régionale.
6Cette absence de traces concrètes est confirmée par Jean-Marie Levesque, conservateur en chef du musée de Normandie, qui, dans un entretien réalisé par Éric Eydoux, se demande où sont passés les Vikings dans les musées de la région. Il souligne cependant le grand intérêt du public pour les expositions concernant cette époque. Toujours dans l’espoir de nuancer le mythe viking et de corriger les clichés, Régis Boyer, professeur émérite de l’université Paris IV-Sorbonne et auteur d’un grand nombre d’ouvrages traitant de cette époque, réfute l’utilisation du sólarsteinn, sorte de boussole qui expliquerait les prouesses de navigateurs des Vikings. Or il n’existe ni document ni trouvaille archéologique pour étayer cette théorie.
7Les trois articles suivants traitent de l’héritage culturel de l’ère viking. Laurence Rogations, doctorante à l’université de Paris IV-Sorbonne, étudie l’Art nouveau scandinave et ses influences puisées dans la mythologie nordique et l’artisanat viking, notamment avec ce qu’on appelle le « style dragon ». L’auteure constate une présence importante d’un patrimoine architectural Art nouveau dans les pays scandinaves. Caroline Olsson, docteur en études scandinaves de l’université Paris IV-Sorbonne, analyse trois romans historiques suédois – notamment dans une perspective féministe – pour démontrer comment le présent s’immisce dans l’évocation du passé viking. Le roman historique, tout en donnant des informations sur la société de l’époque, reflète ainsi la société actuelle. Nadège Bénard-Goutouly, journaliste et spécialiste de la musique métal, envisage les variations du « viking metal » comme un mouvement à la fois contestataire et réactionnaire, prônant le retour à un passé idéalisé et au paganisme. La figure du Viking y représente l’antimodèle de l’homme contemporain.
8Frédérique Harry, maître de conférences au département d’études nordiques de l’université Paris IV-Sorbonne, analyse ensuite le néopaganisme nordique, essayant de comprendre sa présence dans le spectre religieux de sociétés nordiques très sécularisées. Enfin, Simon Lebouteiller, doctorant en histoire à l’université de Caen Basse-Normandie, étudie la place du Viking, symbole majeur de l’identité nationale, dans le discours des droites extrêmes et populistes scandinaves. L’époque viking y représente un âge d’or où l’uniformité ethnique et culturelle assurait l’équilibre des sociétés. Ensemble, ces neuf textes posent un regard nouveau sur l’héritage fascinant et complexe que nous ont légué les Vikings.
9Dans la rubrique des varias, Harri Veivo, professeur associé à l’université Paris III, analyse d’un point de vue écologique le roman Doppler de l’auteur norvégien Erland Loe. L’étude de ce récit grave et humoristique souligne les ambiguïtés du retour à la nature, tout à la fois désir du protagoniste et thème récurrent dans les discours politiques et sociaux des pays nordiques.
Notes
1 Voir par exemple Dragons et drakkars. Le mythe viking de la Scandinavie à la Normandie, XVIIIe-XXe siècles, J.-M. Levesque (dir.), Caen, Musée de Normandie, 1996.
2 Soulignons l’importance des publications de Lucien Musset, de Régis Boyer et de Jean Renaud en France
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Annelie Jarl Ireman, Yohann Aucante et Louis Clerc, « Éditorial », Nordiques, 29 | 2015, 5-7.
Référence électronique
Annelie Jarl Ireman, Yohann Aucante et Louis Clerc, « Éditorial », Nordiques [En ligne], 29 | 2015, mis en ligne le 10 juin 2022, consulté le 07 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/nordiques/5054 ; DOI : https://doi.org/10.4000/nordiques.5054
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