L’époque viking dans le roman historique contemporain suédois : entre reconstitution historique fidèle et relectures du passé
Résumés
Le roman historique ne nous éclaire pas uniquement sur l’Histoire ; il parle aussi de notre époque. Depuis le XXe siècle, l’analogie entre le passé et le présent s’est considérablement répandue dans la littérature. Les fictions suédoises situées à l’époque viking n’échappent pas à cette tendance. Dans les trois œuvres analysées ici, les romanciers ont certes eu à cœur de reconstituer fidèlement le haut Moyen Âge scandinave à l’aide de lectures et de recherches approfondies. Mais les romans constituent surtout une réflexion autour de phénomènes et de problématiques modernes qui engagent fortement leur auteur. L’époque viking fait donc l’objet d’une relecture idéologique et se transforme en miroir de notre temps.
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1L’auteur d’un bon roman historique doit se livrer à un véritable exercice de funambule. Tel un équilibriste, il est censé se mouvoir avec aisance entre deux mondes. D’une part, il s’efforce de redonner vie à ce qui a disparu et tente de ressusciter les morts. D’autre part, on s’attend à ce qu’il s’adresse également aux vivants pour leur parler de problématiques qui leur paraissent familières ou actuelles. Par conséquent, le romancier est censé maintenir l’équilibre entre réalisme historique et discours qui sonne juste aux oreilles de ses contemporains.
- 1 Hans O. Granlid, Då som nu. Historiska romaner i översikt och analys, Stockholm, Natur och Kultur, (...)
- 2 Claudie Bernard, Le passé recomposé. Le roman historique français du dix-neuvième siècle, Paris, Ha (...)
- 3 Quant aux femmes, quelques rares sagas leur accordent cependant une place de choix. C’est le cas, p (...)
2Dans une vaste étude sur l’évolution du roman historique suédois aux XIXe et XXe siècles, Hans O. Granlid note que la matière historico-romanesque a de plus en plus tendance à être actualisée1. Les écrivains modernes renforcent volontiers l’analogie entre les temps anciens et le présent. Ils se livrent fréquemment à une relecture personnelle de l’Histoire et n’hésitent pas à projeter des convictions individuelles sur le passé. L’époque viking se prête tout particulièrement à ces réinterprétations de par son éloignement dans le temps. Il s’agit, de plus, d’une période dont l’histoire événementielle est mal connue : elle offre donc une grande malléabilité aux romanciers. Il n’est pas rare qu’ils proposent des histoires parallèles à la grande Histoire, des destinées périphériques et bien souvent fictionnelles. Ils mettent en scène des catégories de la population marginalisées et ignorées pendant des siècles par l’historiographie officielle. C’est ainsi qu’ils peuvent choisir de prêter leur voix aux indigents, aux esclaves, aux enfants et aux femmes, c’est-à-dire aux « muets ou aux muselés des archives » comme les appelle Claudie Bernard, auteur d’une étude sur le roman historique français2. Ces groupes de personnes apparaissent en effet rarement dans les sources médiévales scandinaves. Par exemple, dans les sagas islandaises, qui ont longtemps constitué une source inépuisable pour les historiens désireux de faire revivre l’époque viking, ces types d’individus ne jouent généralement qu’un rôle très secondaire3.
3En outre, l’époque viking coïncide avec une phase de profondes mutations religieuses, politiques et sociales dans les pays nordiques. Aussi la civilisation des anciens Scandinaves devient-elle souvent une sorte de laboratoire pour les écrivains qui veulent étudier comment les individus sont affectés par ce genre de changements dans un cadre historique. Des problématiques telles que les conflits sociaux, les tensions entre l’homme et l’État ou encore la tolérance religieuse sont placées au centre des œuvres.
4Je propose d’examiner quelques romans historiques suédois pour voir comment le présent ne cesse de s’immiscer dans l’évocation du passé viking.
Esclaves contre vikings : la perspective prolétarienne
- 4 Ebbe Schön, Jan Fridegård och forntiden. En studie i diktverk och källor, Uppsala, Avdelningen för (...)
5Entre 1940 et 1949, Jan Fridegård fait paraître une trilogie constituée de Trägudars land [Le pays des idoles en bois], Gryningsfolket [Le peuple de l’aube] et Offerrök [Fumée sacrificielle]. Elle illustre parfaitement le type d’œuvres où l’époque viking apparaît comme un véritable miroir de notre temps et où les références explicites à des questions contemporaines sont multipliées. Fridegård est parvenu à concilier deux sujets qui lui tenaient à cœur : son grand intérêt pour l’Histoire et l’archéologie et l’engagement social en faveur des classes les plus défavorisées. Ebbe Schön rappelle que, si l’auteur s’est attaché à écrire une suite romanesque située au haut Moyen Âge, c’était avant tout pour proposer une image différente de celle véhiculée par l’Histoire enseignée à l’école4. Fridegård estimait que celle-ci accordait une trop grande importance aux rois et à leurs exploits militaires. Ses héros ne sont pas des guerriers, ni mêmes des hommes libres, mais le couple d’esclaves évadés Holme et Ausi.
6Holme et Ausi s’enfuient du domaine de leurs maîtres suite à la naissance de leur petite fille. L’arrivée du bébé, évoquée au début du roman Trägudars land, permet de souligner l’extrême vulnérabilité des esclaves dans la Suède préchrétienne. En effet, le chef de la ferme décide de ne pas laisser la vie sauve à la petite fille, car il trouve son père trop insoumis. Il ordonne que l’enfant soit abandonné dans la forêt. Holme traque les esclaves chargés d’emmener le nourrisson et réussit à le récupérer. Il décide ensuite de s’établir avec femme et enfant dans le comptoir de Birka, situé sur une île, où il espère se construire une nouvelle vie d’homme libre. Holme parvient à s’y faire respecter et à prospérer grâce à ses talents de forgeron, mais sa liberté ainsi que celle de sa famille est sans cesse menacée par ses anciens maîtres.
7Même s’il n’est plus un esclave, Holme se sent toujours proche de ses anciens compagnons d’infortune. Dans le deuxième tome de la trilogie, lors d’une famine, il s’indigne du sort des pauvres et des esclaves qu’on laisse mourir de faim et il prend la tête d’une révolte. Mais la petite communauté de Birka n’est pas seulement secouée par des troubles sociaux. Un conflit religieux couve depuis que le roi a autorisé quelques prêtres à prêcher l’Évangile. Les chrétiens se font livrer des céréales depuis l’étranger et ils refusent de les partager avec les païens affamés. Avec une petite armée d’esclaves, Holme pille les réserves des convertis. Or, le préfet de Birka et ses habitants les plus aisés en veulent surtout au forgeron d’avoir voulu mettre fin à l’oppression des esclaves et de leur avoir donné le goût de la liberté. Fridegård transpose au haut Moyen Âge des thématiques qui lui sont chères et que nous retrouvons dans un grand nombre de ses romans : les inégalités sociales et la lutte des classes inférieures pour se faire entendre. L’expérience personnelle et l’origine sociale de l’auteur expliquent la prédominance de ces motifs :
- 5 Cité d’après Ebbe Schön, Jan Fridegård. Proletärdiktaren och folkkulturen, Stockholm, Wahlström & W (...)
Les propriétaires et l’oppression si mesquine et sans scrupules des paysans telle qu’elle se manifestait durant mon enfance ont jeté les fondements de la grande sensibilité sociale que j’éprouve et qui l’emporte encore sur tout autre sentiment. Elle est si forte qu’elle déteint sur mes personnages fictifs, même si je les fais surgir d’une obscurité millénaire5.
- 6 Ebbe Schön, Jan Fridegård och forntiden…, op. cit., p. 70.
8Fridegård s’érige en porte-parole de la catégorie sociale dont il est issu, celle des prolétaires, et entend dénoncer les injustices dont ceux-ci sont victimes. En situant son récit à l’époque viking, il établit un parallélisme entre les esclaves d’autrefois et les journaliers pauvres du XXe siècle. Il est évident qu’il se sent proche du personnage de Holme et qu’il lui a prêté de nombreuses convictions idéologiques personnelles. Tout comme l’ancien esclave, l’auteur était engagé dans la lutte pour l’émancipation des moins bien lotis. Ebbe Schön rapporte que, dans sa jeunesse, Fridegård avait tenté d’inciter des ouvriers agricoles à s’opposer à leurs patrons6. Même si le romancier n’était pas vraiment engagé politiquement au moment de la rédaction de la trilogie, certains raisonnements prennent des accents socialistes.
9Nous pourrions craindre qu’en se faisant l’écho de revendications sociales et politiques des années 1940 les romans de Fridegård soient émaillés d’anachronismes et dépourvus de réalisme historique. Or, il n’en est rien. Pour dépeindre le processus de la conversion et le déroulement des rites païens, l’auteur s’appuie très largement sur des textes médiévaux, notamment les Gesta Hammaburgensis d’Adam de Brême et la Vita Anskarii de Rimbert. Ces emprunts littéraires renforcent l’impression d’authenticité de la trilogie, même si le romancier a parfois considérablement réinterprété et réécrit les sources médiévales.
10Fridegård et son héros Holme expriment en outre un même rejet des religions établies. D’une façon générale, ce sont surtout les représentants de l’Église chrétienne primitive que l’écrivain dépeint de manière très négative. Plusieurs missionnaires se succèdent dans le petit comptoir et, à l’exception du premier que ses successeurs refusent d’ailleurs de reconnaître, ils se distinguent tous par une grande vanité, avidité et fourberie. Le christianisme est présenté comme la religion de l’élite et les prêtres ne font rien pour aider les pauvres et les opprimés. À aucun moment, Fridegård ne prend position en faveur du paganisme. Mais force est de constater que jamais aucun païen n’est représenté de manière aussi dépréciative. L’antagonisme entre chrétiens et polythéistes à Birka atteint son apogée dans le dernier tome, Offerrök [Fumée sacrificielle], où Holme et les esclaves se battent pour le camp païen. À la fin du roman, Fridegård livre la clé de sa réflexion historique sur les injustices sociales en Suède :
- 7 Jan Fridegård, Offerrök, Stockholm, Wahlström & Widstrand, 1949 [rééd. 1984, réimpr. 1985, 1990, 19 (...)
Comme deux traces sanglantes, le christianisme et la lutte pour la liberté chemineraient l’un à côté de l’autre à travers les siècles. La ville sur l’île serait détruite et, pendant longtemps, personne ne saurait où elle était située. Mais les deux traces qui ont commencé là n’ont toujours pas atteint leur but après un millénaire7.
- 8 Ibid., p. 270 : « Faderns frihetskärlek bodde i henne och hon skulle aldrig kunna bli trälinna åt n (...)
11Le romancier dénonce la trahison dont l’Église s’est rendue coupable à l’égard des catégories les plus défavorisées. Il estime qu’elle remonte à l’époque des Vikings et son constat est amer : le chemin vers la liberté est encore long. Pourtant, la trilogie se termine sur une note d’espoir quant à la réconciliation des classes. Svein, le fils des anciens maîtres de Holme et Ausi, se prend d’affection pour leur fille Tora. Il ne veut pas la soumettre, ni la contraindre à le suivre jusqu’à l’ancienne ferme de ses parents. Il est fier qu’elle l’accompagne de son plein gré et ils marchent symboliquement main dans la main. Aussi est rassurée de constater que sa fille n’a rien de servile : « Elle était habitée par l’amour de la liberté légué par son père et elle ne pourrait jamais devenir l’esclave de quelqu’un. »8 Fridegård souhaite insuffler le même orgueil et la même conscience sociale aux journaliers agricoles et aux ouvriers déshérités du XXe siècle qu’il considère comme les descendants des esclaves de l’époque viking. Il ose espérer que les classes dirigeantes et les opprimés de notre temps, à l’instar de Svein et de Tora, sauront se tendre la main.
12Les esclaves ne représentent pas la seule catégorie de la population à faire son entrée dans le roman historique suédois contemporain après un millénaire d’oubli et d’indifférence. Dans les œuvres dont l’action est située au haut Moyen Âge, les auteurs n’hésitent pas à attribuer le rôle principal à un ou plusieurs personnages féminins.
Une perspective féministe
- 9 Stefan Johansson, En omskriven historia. Svensk historisk roman och novell före 1867, Uppsala, Hist (...)
- 10 Il existe plusieurs traductions partielles du poème en français. Pour une traduction intégrale, voi (...)
13Au début du XIXe siècle, avec les progrès en matière d’éducation, un nouveau lectorat émerge. Parmi ce public friand de romans historiques, le peuple et les femmes se distinguent par leur nombre. De plus en plus de femmes prennent d’ailleurs la plume pour écrire des fictions qui s’adressent spécifiquement à des lectrices. Le phénomène est particulièrement prononcé en Suède. L’historien Stefan Johansson constate que, « dans aucun autre pays, le pourcentage de romans dans le genre [historique], composés par des femmes, n’est aussi élevé par rapport à la production totale »9. Mais, en ce XIXe siècle, l’âge des Vikings est encore traditionnellement associé à une célébration de valeurs viriles telles que le courage ou la droiture morale et les rôles qu’on attribue aux personnages féminins sont très stéréotypés. Dans la littérature ou dans les arts, les femmes incarnent soit l’épouse ou la fiancée loyale et éplorée, restée à terre à attendre le Viking parti au loin. Ingeborg dans le long poème épique Frithiofs saga d’Esaias Tegnér, finalisé en 1825, représente l’archétype de ce genre d’héroïne douce et effacée10. Soit les femmes campent un personnage bien plus haut en couleur, mais tout aussi conventionnel et irréel : celui de la valkyrie ou de la vierge au bouclier (skjaldmær en ancien islandais). Il s’agit d’une jeune femme belliqueuse qui a choisi de renoncer à toute vie amoureuse et familiale pour s’adonner à la guerre. Sans surprise aucune, dès qu’elle rencontre le jeune héros, elle s’éprend de lui et toutes ses certitudes vacillent. Le tout premier roman historique suédois qui se déroule à l’époque viking, Alarik eller Vikingarne [Alarik ou les Vikings] de Constantia Carolina Amalia von Strussenfelt, paru en 1830, juxtapose précisément ces deux figures féminines. Entre ces deux opposées, le cœur du Viking Alarik balance.
- 11 Tore Frängsmyr, Svensk idéhistoria. Bildning och vetenskap under tusen år. Del II : 1809-2000, Stoc (...)
14Dans les années 1830, il existait déjà un mouvement pionnier dans la lutte pour les droits des femmes en Suède. Par exemple, la femme de lettres Fredrika Bremer était très active dans les débats. Mais ce n’est que dans la seconde moitié du XIXe siècle que la véritable période d’émancipation des Suédoises s’amorce11. Dès que les idées féministes ont commencé à gagner du terrain, il va sans dire que les lectrices de romans ne se sont plus senti des affinités avec des personnages féminins aussi inconsistants tels que ceux proposés par Strussenfelt et ses consœurs. Il a donc fallu inventer d’autres types d’héroïnes.
15Les idées défendues par les mouvements féministes commencent à s’exprimer de façon distincte dans les romans historiques suédois à partir des années 1960. Le caractère féministe de cette littérature peut prendre diverses expressions. Généralement, les femmes auteurs choisissent de relater le destin authentique ou fictionnel d’une ou plusieurs figures féminines. Le fait de placer une héroïne au cœur d’un récit historique peut déjà constituer une forme de prise de position idéologique. Tout comme l’historiographie officielle a ignoré le peuple et les esclaves durant des siècles, elle a aussi souvent complètement passé sous silence les faits des femmes. Dans un article consacré à des romans historiques norvégiens écrits par des femmes, Anne Birgitte Rønning emploie le terme de « correctifs historiques ». Ces récits contribueraient donc à rectifier notre vision biaisée de l’Histoire :
- 12 Anne Birgitte Rønning, « Historiska korrektiv », in Nordisk kvinnolitteraturhistoria, vol. IV, På j (...)
Lorsque les femmes écrivains de cette période choisissent des femmes pour personnages principaux dans des romans historiques, cela constitue un correctif à l’historiographie traditionnelle. Évoquer les possibilités limitées des femmes et leur position marginale dans la société de leur époque revient à critiquer ces conditions12.
- 13 Voir, entre autres, le roman de Karin Wahlberg, Sigrids hemlighet, Lund, Historiska Media (Släkten, (...)
- 14 Voyons, par exemple, ce qu’indique le petit fascicule de Carin Orrling, Les Vikings, trad. L. Rouss (...)
16Plusieurs romans historiques suédois situés à l’époque viking défendent une idée similaire et dépeignent la condition précaire des femmes. Elles sont victimes de viols, elles risquent leur vie à chaque fois qu’elles mettent au monde un enfant et elles ne sont jamais sûres de voir leur mari ou leur fiancé rentrer des expéditions à l’étranger13. Il semble d’autant plus important de délivrer ce genre de message lorsque l’auteur ressuscite une période aussi mythique que celle du haut Moyen Âge nordique, parfois encore trop largement idéalisé. De nombreux ouvrages historiques dressent un portrait très positif de la condition féminine à l’époque viking et c’est un fait que la femme scandinave disposait probablement de davantage de libertés que la femme continentale contemporaine14. En revanche, il serait faux de croire qu’elle était aussi émancipée que la femme moderne.
17Dans un roman intitulé Mannet från havet [L’homme venu de la mer], paru en 1967, l’auteur suédois Dagmar Edqvist, résume parfaitement bien les nombreux écueils dans la vie d’une femme :
- 15 Dagmar Edqvist, Mannen från havet, Stockholm, Bonnier, 1967, p. 49 : « Audun satt kvar, liksom tyng (...)
Audun resta assise, comme écrasée par un poids, et réfléchit au sort des femmes. Elle se dit que leur peine est longue, que leur joie est de courte durée. Les Nornes président à diverses destinées mais, pour une femme, il n’y a pas beaucoup de choix.
Si elle restait jeune fille, c’est comme si elle se tenait devant une porte fermée, sans pouvoir vivre sa vraie vie. Si elle se mariait sans donner un héritier à son mari, on considérait alors qu’elle avait échoué et elle se sentait fautive, même si elle n’était pas responsable. Si elle se mariait et donnait naissance à des enfants, alors elle était une femme chanceuse et sa joie était aussi délicieuse que le lait sucré en son sein. Mais un tel bonheur dure rarement. Le deuil est une loi de la vie. Un enfant meurt, les gens haussent les épaules en disant qu’elle en aura bien un autre dans un an. Seule la mère reste inconsolable dans son for intérieur, alors que dans ses entrailles une nouvelle vie frémit déjà. Elle sait qu’on ne lui rendra jamais cet enfant-là15.
- 16 Ibid., p. 50 : « en hustrus plikt var att vänta på sin man ».
18Les réflexions d’Audun ont une portée universelle qui tend à effacer toute frontière spatio-temporelle. Les lectrices des XXe et XXIe siècles peuvent être sensibles à son message, puisque la condition féminine paraît immuable. Or, la fille d’Audun, Gunlaug, se trouve dans une situation encore plus délicate de par le contexte historique dans lequel elle évolue. En effet, son mari, Öyvind, est parti quatre ans auparavant en expédition viking et n’est jamais revenu. Leur fils est mort peu de temps après sa naissance. Du point de vue social, Gunlaug évolue donc dans une sorte de zone grise : elle est une femme mariée sans époux et sans enfant. Elle vit comme une jeune fille, sauf qu’il lui est légalement impossible de se remarier. Son beau-père, Kolbein, refuse dans un premier temps de déclarer son fils mort, empêchant Gunlaug d’accéder au statut bien plus enviable de veuve. Au début du roman, l’héroïne ne semble pas regretter ce statu quo et se conforme aux préceptes dictés par son sombre beau-père : « le devoir d’une épouse consistait à attendre son mari »16. L’arrivée soudaine d’un jeune naufragé danois, Ingolf, change drastiquement la situation et la jeune femme éplorée retrouve goût à la vie.
- 17 Le terme figure au singulier dans le texte : « kvinnogård », ibid., p. 13 et p. 29.
- 18 Ibid., p. 63 : « löjliga kvinnoregemente ».
19Le roman d’Edqvist ne se termine pas de façon heureuse. Certes, Öyvind est finalement déclaré mort et Gunlaug, enfin libérée, peut épouser le jeune Danois. Mais il s’avère qu’Öyvind n’a pas péri. Il fait parvenir deux messages à sa famille pour leur annoncer son retour prochain. Gunlaug ne parvient pas à déchiffrer le bâton gravé de runes qu’on lui a remis, mais elle croit savoir de quoi il s’agit et elle préfère le détruire. Lorsque la famille d’Öyvind apprend la vérité, elle réagit avec brutalité et Ingolf et Gunlaug sont assassinés. Au-delà des rancœurs familiales, d’autres conflits secouent la communauté, ce qui explique un tel déchaînement de violence. Les deux familles s’affrontent aussi sur le plan religieux. Kolbein, le père d’Öyvind, voue un culte à Odin, tandis qu’Audun, la mère de Gunlaug, vénère les dieux de la fertilité. Selon ses croyances, présentées comme plus anciennes que le culte odinique, la divinité la plus éminente est la déesse qui préside à la fécondité et à l’abondance. Se font donc face une religion matriarcale, célébrant la nature et la vie, et un culte patriarcal, centré sur des sacrifices sanglants et la mort. Dans ce combat, Kolbein fait preuve d’un grand prosélytisme et souhaite éradiquer tout autre système de croyances, qu’elles soient chrétiennes ou matriarcales. De plus, il a du mal à accepter le statut social relativement élevé d’Audun. Sur cette île de Gotland où l’action se déroule, Edqvist évoque l’existence de domaines transmis de mère en fille, des « fermes de femmes »17, régies par l’épouse et non par l’époux. Kolbein voit d’un mauvais œil l’autorité exercée par Audun et les femmes dans sa famille : il souhaite rompre son « gouvernement féminin ridicule »18.
- 19 Susan Brantly, « Gender and the Historical Novel », in Gender – Power – Text. Nordic Culture in the (...)
20Dans un article sur les romans historiques écrits par des Suédoises, Susan Brantly note que l’utopie féministe, située dans un temps plus ou moins lointain, peut constituer une stratégie lorsqu’il s’agit de redonner une place aux femmes dans l’Histoire. Le roman Mannen från havet de Dagmar Edqvist fait partie des exemples cités19. Brantly montre comment le matriarcat gotlandais cède le pas à un patriarcat menaçant et nous avons effectivement vu que le livre se termine de façon dramatique. Le pouvoir d’Audun a diminué, sa fille Gunlaug a été assassinée et les gens craignent un nouveau drame : la mise à mort de la petite fille de Gunlaug et d’Ingolf par Öyvind, lorsqu’il découvre que son épouse s’est remariée. Or, dans une suite parue en 1969, intitulée Mannen som kom hem [Le retour d’un homme], nous découvrons un héros qui, au contraire, condamne fermement les actes commis par sa famille. Il se charge de défendre son ancienne belle-mère, ainsi que la petite Åsa. En grandissant, celle-ci fait preuve d’indépendance et affiche une forte volonté. On ne manque pas de lui trouver de nombreuses ressemblances avec les grandes figures matriarcales de son lignage.
21Contre toute attente et au grand effroi de sa grand-mère Audun, Åsa demande à épouser Öyvind, l’ancien mari de sa mère. Ravi, celui-ci accepte. Le roman se clôt sur l’évocation de l’excellente entente entre les époux. La menace représentée par le patriarcat s’éloigne donc et Dagmar Edqvist décrit une union conjugale harmonieuse où mari et femme se respectent et se valent. Il est évident que les nombreux débats féministes des années 1960 sont venus nourrir les romans Mannen från havet et Mannen som kom hem. Les interférences entre le passé et le présent transparaissent ici avec netteté.
- 21 Kerstin Trygg, Ranveig den havsdjärva, Stockholm, Wahlström & Widstrand, 1999.
22D’autres stratégies romanesques peuvent être déployées pour accorder aux femmes la place qu’elles méritent dans l’Histoire. Certaines romancières défendent l’idée, anachronique et moderne, que les femmes de l’époque viking pouvaient prendre leur indépendance. Dans un roman de 1999 de Kerstin Trygg, intitulé Ranveig den havsdjärva [Ranveig la navigatrice téméraire]21, l’héroïne refuse de se marier et elle préfère prendre la mer. Dans ce type d’œuvres, l’action se déroule certes dans un contexte historique, mais les opinions émises sont celles qui caractérisent nos sociétés égalitaires.
Reflets du XXIe siècle et de notre société multiculturelle et multisexuelle
- 22 Katarina Mazetti, Le Viking qui voulait épouser la fille de soie, trad. L. Grumbach, Montforten-Cha (...)
23Katarina Mazetti, auteur à succès connue pour ses romans humoristiques Le mec de la tombe d’à côté et Le caveau de famille, a signé en 2008 sa première œuvre à caractère historique : Blandat blod, mot à mot « Sang mêlé ». Le livre a paru en France en 2014 sous le titre Le Viking qui voulait épouser la fille de soie. Il constitue, avec Orm le Rouge de Frans G. Bengtsson, l’un des rares romans suédois situés à l’époque viking à avoir été traduit en français. L’action se déroule dans la province du Blekinge sur la côte sud-est de la Suède et dans la ville de Kiev. Après le pillage de cette dernière par les Petchenègues, Radoslav et Milka, fils et fille d’un riche marchand de soie, décident de suivre le Viking Svarte jusque dans les contrées septentrionales pour s’y construire une nouvelle vie. Le pays et ses mœurs tranchent avec la richesse et le raffinement de Kiev. Mazetti a recours à un procédé littéraire conventionnel et largement usité dans le roman historique : le lecteur découvre les lieux et ses traditions à travers le regard d’un ou plusieurs protagonistes étrangers à la région et, bien souvent, issus d’un milieu très différent de celui dans lequel ils se trouvent plongés. Comme on peut s’y attendre, une ferme suédoise de la fin du Xe siècle paraît extrêmement pauvre aux yeux d’un habitant de Kiev. Même les deux jeunes esclaves qui accompagnent Milka, Poisson d’Or (son nom fait référence à sa couleur de peau ; elle est d’origine asiatique) et Petite Marmite (d’origine africaine), sont effarées par le dénuement et la saleté de la ferme où Svarte a grandi. La misère qui se dégage de l’endroit est telle qu’elle donne lieu à un quiproquo. Ainsi, Poisson d’Or se demande pourquoi ils sont accueillis dans l’étable et pourquoi on ne les fait pas entrer directement dans la ferme22. Nous sommes très loin ici des descriptions élogieuses de maisons vikings richement décorées telles que la littérature et les arts du XIXe siècle aimaient les représenter. D’une manière générale, le regard de Mazetti sur les anciens Scandinaves et sur leur univers se veut sobre et il n’y subsiste aucune trace de la glorification romantique des ancêtres.
- 23 Sur ces théories qui pourraient expliquer le déclin de Birka, voir Caroline Olsson, « Birka la myst (...)
24La romancière semble avant tout avoir été mue par un souci de réalisme historique. Dans une postface au roman, elle relate qu’elle a tenu à se documenter et qu’elle s’est par conséquent intéressée aux différentes sources qui éclairent la période viking. Dans l’ensemble, ses descriptions d’objets et de phénomènes culturels relatifs au haut Moyen Âge scandinave paraissent conformes à la réalité historique. Les pierres runiques, les pétroglyphes, les outils et les sites qu’elle mentionne sont attestés. Mazetti se fait l’écho de découvertes archéologiques récentes, telles que les barrières de pieux dressées au large des côtes danoises et de la province du Blekinge, censées empêcher les attaques de pirates, ou l’excavation du centre marchand de Kaup, également connu sous le nom de Wiskiauten (aujourd’hui Mokhovoye), aux bords de la Baltique dans l’actuelle enclave russe de Kaliningrad. Pour finir, au chapitre 25, quelques marchands raisonnent autour de l’avenir du comptoir suédois de Birka. À travers leurs réflexions, Mazetti expose les dernières théories sur l’abandon du site à la fin du Xe siècle23. Le Viking qui voulait épouser la fille de soie s’inscrit donc dans un contexte historique et géographique authentique.
25À l’instar de la plupart des auteurs suédois dont les romans se situent à l’époque viking, Mazetti s’intéresse largement au paganisme. La description d’une fête sacrificielle avec force détails sanguinolents et macabres constitue un motif récurrent dans ce type de littérature. Or, Mazetti se contente d’évoquer très brièvement quelques sacrifices. Elle préfère en revanche s’attarder assez longuement sur les cérémonies de divination organisées par la vieille prophétesse Arnlög. Dans sa postface, l’auteur regrette que les historiens n’aient pas davantage étudié la place des femmes dans la Scandinavie ancienne. C’est certainement pour réhabiliter leur rôle dans les pratiques cultuelles que la romancière décrit par deux fois des séances spirites traditionnellement considérées comme l’apanage des femmes.
- 24 Dans sa postface, Mazetti admet cependant que la véritable finalité de l’adelphopoiia est largement (...)
- 25 Voir, à ce sujet, Preben Meulengracht Sørensen, The Unmanly Man. Concepts of Sexual Defamation in E (...)
26En dépit du travestissement historique du récit, l’intention de Mazetti transparaît de façon nette : son roman se veut une ode à la tolérance et à la diversité culturelle et sexuelle. L’auteur transpose à l’époque viking les débats qui animent nos sociétés contemporaines occidentales. Ainsi, nous apprenons, dès son introduction dans le récit, que le personnage de Radoslav, le fils du marchand de soie de Kiev, est homosexuel. Par le truchement de Milka, Mazetti affirme que l’Église orthodoxe tolérait l’homosexualité et qu’il existait même une cérémonie religieuse, l’adelphopiia, qui permettait d’unir deux personnes de même sexe24. En revanche, les relations homosexuelles constituaient un interdit moral dans la Scandinavie ancienne et l’homosexualité passive (ergi en ancien islandais) était considérée comme particulièrement infamante25. Aux yeux des jeunes gens de Kiev, l’intolérance des Suédois dans ce domaine prouve à quel point ils sont primitifs :
- 26 Katarina Mazetti, op. cit., p. 228.
« Mais cet ergi, je n’ai toujours pas compris ce que c’est ! » s’entêta Petite Marmite à demander à Milka qui marchait à côté d’elle. Kåre fit une grimace, mais Milka essaya d’expliquer.
« Tu sais que Radoslav et Buiak avaient eu l’intention de se lier par l’adelphopoiia à Kiev, dit-elle. Notre croyance le permet depuis des temps immémoriaux, même si ce n’est pas encouragé, mais ici ces pratiques sont considérées comme le pire des péchés. Les hommes n’ont le droit d’aimer que des femmes et de vivre avec des femmes. Toute autre chose est considérée comme ergi. – Païens ! » dit Petite Marmite avec une moue de mépris26.
27Afin que Radoslav parvienne tout de même à se faire respecter des Suédois, Mazetti lui a attribué des qualités masculines indéniables : il est courageux et un grand guerrier.
- 27 Ibid., p. 223-225.
- 28 Ibid., p. 200-201.
- 29 Ibid., p. 254.
28La romancière procède de la même manière pour prôner l’égalité des sexes et des peuples. Des missionnaires polémiquent avec la voyante païenne Arnlög autour du statut de la femme dans la religion chrétienne, ce qui permet à Mazetti de dénoncer le sexisme et l’hypocrisie de l’Église27. La naissance du fils de Petite Marmite, l’esclave africaine, donne l’occasion de fustiger le racisme. En effet, l’apparence du bébé surprend : il a la peau noire et les cheveux roux. Un homme à la ferme désapprouve les métissages : « Nous les Normands, dit-il, nous devrions nous estimer trop bons pour mêler notre sang avec des Mores et d’autres étrangers ! Si cela continue, nous aurons bientôt tous l’air de trolls ! »28 Le père de l’enfant se lance alors dans une diatribe contre l’homme à l’esprit étriqué et défend au contraire le mélange des cultures. Il souligne que les Vikings n’ont jamais hésité à concevoir des enfants avec des femmes étrangères. L’homme raciste se fait évidemment le porte-parole de certains nationalistes modernes et néonazis, souvent enclins à considérer le haut Moyen Âge nordique comme une sorte d’âge d’or. Dans sa postface, Mazetti vise directement ceux qu’elle qualifie de « Vikings contemporains, du genre arrogants et présomptueux » et bat en brèche leurs discours sur la pureté de la race scandinave29.
Le passé comme miroir du présent
29Un roman historique ne nous éclaire pas uniquement sur l’Histoire ; il parle aussi du contexte sociohistorique qui l’a vu naître, ainsi que des débats et controverses contemporains sous-jacents. Le regard que l’auteur pose sur la période ressuscitée est fortement influencé par le rapport que son propre temps entretient avec l’Histoire. Il n’est pas rare que le romancier choisisse délibérément d’introduire encore davantage d’éléments contemporains dans son évocation du passé. Le genre historique constitue effectivement un moyen commode pour analyser des phénomènes actuels. Grâce à une distance dans le temps et dans l’espace, l’écrivain a plus de liberté par rapport à la matière romanesque et il peut tenter d’interpréter le présent à l’aune du passé.
30Les œuvres de Jan Fridegård et Dagmar Edqvist étudiées ici sont de véritables romans historiques idéologiques où les convictions personnelles des auteurs s’expriment sans détour. Malgré une relecture subjective de l’Histoire, le tableau qu’ils dressent de la Scandinavie ancienne reste convaincant et vraisemblable. La réinterprétation historique peut paraître moindre dans le roman de Katarina Mazetti. Nous avons vu que la romancière cherche à rattacher des épisodes du récit aux débats modernes sur la tolérance culturelle, sexuelle et religieuse, mais elle ne se livre pas à une réécriture systématique de l’Histoire à travers un prisme idéologique.
31Par de subtils jeux de miroir entre le passé et le présent, les trois œuvres suédoises sur lesquelles je me suis penchée nous renseignent tout autant sur l’époque viking que sur la société et l’époque de leurs auteurs. Les dimensions idéologiques et didactiques des textes ne doivent cependant pas occulter leur fonction divertissante : ces fresques constituent avant tout de formidables récits d’aventures.
Notes
1 Hans O. Granlid, Då som nu. Historiska romaner i översikt och analys, Stockholm, Natur och Kultur, 1964, p. 304-306.
2 Claudie Bernard, Le passé recomposé. Le roman historique français du dix-neuvième siècle, Paris, Hachette Supérieur (Hachette université, Recherches littéraires), 1996, p. 69.
3 Quant aux femmes, quelques rares sagas leur accordent cependant une place de choix. C’est le cas, par exemple, de la Laxdoela saga, traduite en français sous le titre La saga des gens du Val-au-Saumon, dans Sagas islandaises, trad. R. Boyer, Paris, Gallimard (Bibliothèque de la Pléiade, 338), 1987, p. 389-571.
4 Ebbe Schön, Jan Fridegård och forntiden. En studie i diktverk och källor, Uppsala, Avdelningen för litteratursociologi vid Litteraturvetenskapliga institutionen (Meddelanden utgivna av Avdelningen för litteratursociologi vid Litteraturvetenskapliga institutionen i Uppsala, 5), 1973, p. 16-17.
5 Cité d’après Ebbe Schön, Jan Fridegård. Proletärdiktaren och folkkulturen, Stockholm, Wahlström & Widstrand, 1978, p. 24-25 : « Godsägare och bondeförtrycket, så inskränkt och ohämmat som det förekom i min barndom, lade grunden till den sociala lidelse som ännu griper mig starkare än någon annan känsla. Så starkt att den färgar mina diktade gestalter även om jag tar fram dem ur ett tusenårigt dunkel. »
6 Ebbe Schön, Jan Fridegård och forntiden…, op. cit., p. 70.
7 Jan Fridegård, Offerrök, Stockholm, Wahlström & Widstrand, 1949 [rééd. 1984, réimpr. 1985, 1990, 1993, 1997]. Je cite l’édition de 1949, p. 279 : « Som två blodspår skulle kristendomen och frihetskampen gå bredvid varandra genom seklerna. Staden på ön skulle utplånas och ingen skulle under långa tider veta var den legat. Men de två spåren, som började där, har ännu efter ett årtusende inte nått sitt mål. » La traduction a été faite par mes soins. C’est aussi le cas des autres citations tirées de l’œuvre de Fridegård.
8 Ibid., p. 270 : « Faderns frihetskärlek bodde i henne och hon skulle aldrig kunna bli trälinna åt någon. »
9 Stefan Johansson, En omskriven historia. Svensk historisk roman och novell före 1867, Uppsala, Historiska Institutionen vid Uppsala Universitet (Acta universitatis upsaliensis Studia Historica Upsaliensia, 193), 2000, p. 175 : « Inte i något annat land utgör de kvinnliga författarnas romaner inom genren en så hög procent av den totala produktionen. »
10 Il existe plusieurs traductions partielles du poème en français. Pour une traduction intégrale, voir Louis-Antoine Léouzon Le Duc, Histoire littéraire du Nord. Première partie. Poésie, t. I, Tegnér, Paris, Gide et J. Baudry, 1850 ; rééd. sous le titre Les poèmes nationaux de la Suède moderne. La saga de Frithiof, La saga d’Axel, La première communion, Paris – Bruxelles – Leipzig – Livourne, Librairie internationale, A. Lacroix – Verboeckhoven & Ce, 1867 ou encore La saga de Frithiof, trad. A. Gaston-Pérot, Paris, Nouveau Monde éditions, 1924.
11 Tore Frängsmyr, Svensk idéhistoria. Bildning och vetenskap under tusen år. Del II : 1809-2000, Stockholm, Natur och Kultur, 2000.
12 Anne Birgitte Rønning, « Historiska korrektiv », in Nordisk kvinnolitteraturhistoria, vol. IV, På jorden : 1960-1990, E. M. Jensen (dir.), Höganäs, Bra Böcker, 1997, p. 321 : « När periodens kvinnliga författare väljer kvinnor som huvudpersoner i historiska romaner, är detta ett korrektiv till den traditionella historieskrivningen. Deras skildringar av kvinnors begränsade möjligheter och deras marginella position i dåtidens samhälle är en kritik av dessa förhållanden. » C’est moi qui traduis.
13 Voir, entre autres, le roman de Karin Wahlberg, Sigrids hemlighet, Lund, Historiska Media (Släkten, 2), 2009. L’auteur est gynécologue et obstétricienne et évoque en détail les deux viols subis par l’héroïne, ainsi que l’accouchement difficile de sa mère, Bothild.
14 Voyons, par exemple, ce qu’indique le petit fascicule de Carin Orrling, Les Vikings, trad. L. Rousseau, Stockholm, Institut suédois – Musée des antiquités nationales, 1997, p. 37 : « Les femmes avaient d’importantes responsabilités. Indépendantes et fortes, beaucoup les jugeaient certainement rudes et arrogantes. Quand les hommes étaient à la chasse ou en mer, pour la pêche ou des expéditions commerciales, ce sont elles qui assuraient les travaux des champs et du ménage avec les serviteurs de la ferme. La femme avait le droit de choisir elle-même son mari, et elle pouvait aussi décider de divorcer. Les sagas islandaises donnent de multiples exemples de ces femmes fortes et sûres d’elles. » Avec ce type de tableau, il y a un risque que le grand public se fasse une fausse image de la condition féminine dans la Suède préchrétienne. La femme viking n’était en aucun cas l’égale de la femme scandinave moderne. Pour une étude approfondie sur le sujet, voir Grethe Jacobsen, « Aendrede kvinders stilling sig ved overgangen til kristendom i Norden ? En komparativ analyse », in Förändringar i kvinnors villkor under medeltiden. Uppsatser framlagda vid ett kvinnohistoriskt symposium i Skálholt, Island, 22-25 juni 1981, S. Aðalsteinsdóttir et H. Þorláksson (dir.), Reykjavik, Sögufélag (Ritsafn Sagnfræðistofnunar, 9), 1983, p. 26-40 ; Judith Jesch, Women in the Viking Age, Woodbridge, Boydell Press, 1991 ; Jenny Jochens, Women in Old Norse Society, Ithaca, Cornell University Press, 1995 et l’article « L’indépendante femme nordique : une construction française ? », Études germaniques, 4, 1991, p. 399-409 ; Ellen Johns, « The Change in Status of Woman in Iceland from Pagan to Christian Times », Amsterdamer Beiträge zur älteren Germanistik, nº 17, 1982, p. 51-58.
15 Dagmar Edqvist, Mannen från havet, Stockholm, Bonnier, 1967, p. 49 : « Audun satt kvar, liksom tyngre än förut, tänkte på kvinnors lott : hur lång deras sorg är, hur kort deras glädje. Mångahanda öden kan nornorna länka – men för en kvinna är valet inte så stort.
Om hon förblev mö, då stod hon liksom utanför en stängd dörr och fick aldrig leva sitt riktiga liv. Om hon blev gift men inte skänkte sin man en arvinge, då ansågs hon misslyckad och kände sig sådan, även om felet inte var hennes. Om hon både blev gift och fick barn, då var hon en lyckosam kvinna, och hennes glädje var lika varm som den söta mjölken i hennes bröst. Men lång blev sällan lyckan ens då. Livets lag är att mista. Ett barn dör ; folk rycker på axlarna och säger, hon får ett nytt nästa år. Bara modern är i djupet av sitt hjärta otröstlig, även om hennes buk redan är tung av nytt liv. Hon vet, att just det barnet får hon aldrig igen. » Dans la mythologie nordique, les Nornes sont les divinités du Destin. Comme les Parques grecques, elles sont des fileuses. Toutes les citations tirées des romans de Dagmar Edqvist ont été traduites par mes soins.
16 Ibid., p. 50 : « en hustrus plikt var att vänta på sin man ».
17 Le terme figure au singulier dans le texte : « kvinnogård », ibid., p. 13 et p. 29.
18 Ibid., p. 63 : « löjliga kvinnoregemente ».
19 Susan Brantly, « Gender and the Historical Novel », in Gender – Power – Text. Nordic Culture in the Twentieth Century, H. Forsås-Scott (éd.), Norwich, Norvik Press (Series A, 25), 2004, p. 139-153, voir en particulier p. 148-149 pour l’analyse du roman d’Edqvist.
20 Dagmar Edqvist, Mannen som kom hem, Stockholm, Bonnier, 1969, p. 181 : « Kvinnorna på Närsaker har alltid varit omöjliga med sin stolthet. De vill själva välja sig en man. Och de friar också, om det behövs. »
21 Kerstin Trygg, Ranveig den havsdjärva, Stockholm, Wahlström & Widstrand, 1999.
22 Katarina Mazetti, Le Viking qui voulait épouser la fille de soie, trad. L. Grumbach, Montforten-Chalosse, Gaïa, 2014, p. 106.
23 Sur ces théories qui pourraient expliquer le déclin de Birka, voir Caroline Olsson, « Birka la mystérieuse », Histoire et images médiévales thématique, nº 19, 2009-2010, p. 10-15.
24 Dans sa postface, Mazetti admet cependant que la véritable finalité de l’adelphopoiia est largement discutée. S’agit-il d’un acte de mariage, d’une cérémonie d’adoption ou d’une forme de fraternité jurée ? Il semble que le débat reste ouvert.
25 Voir, à ce sujet, Preben Meulengracht Sørensen, The Unmanly Man. Concepts of Sexual Defamation in Early Northern Society, trad. J. Turville-Petre, Odense, Odense university press (The Viking collection, 1), 1983.
26 Katarina Mazetti, op. cit., p. 228.
27 Ibid., p. 223-225.
28 Ibid., p. 200-201.
29 Ibid., p. 254.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Caroline Olsson, « L’époque viking dans le roman historique contemporain suédois : entre reconstitution historique fidèle et relectures du passé », Nordiques, 29 | 2015, 73-86.
Référence électronique
Caroline Olsson, « L’époque viking dans le roman historique contemporain suédois : entre reconstitution historique fidèle et relectures du passé », Nordiques [En ligne], 29 | 2015, mis en ligne le 02 septembre 2022, consulté le 11 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/nordiques/5408 ; DOI : https://doi.org/10.4000/nordiques.5408
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