• 1 Signalons que l’ouvrage de Johannes, demeuré longtemps difficile d’accès faute d’édition récente, e (...)

3Une pièce centrale de ce mouvement (et du livre de P.-A. Salvadori) est la Carta marina élaborée par Olaus durant ses premières années d’exil et publiée à Venise en 1539. Celle-ci est imprimée à partir de neuf panneaux de bois et forme un ensemble d’un mètre soixante-dix sur un mètre vingt-cinq. Mais ce qui la rend originale est moins sa taille que les nombreux détails qu’elle offre au regard et le fait que, pour la première fois dans l’histoire de la cartographie, la Scandinavie apparaît comme un territoire aussi vaste que riche, aux contours précis et dont l’étendue, s’étirant jusqu’au pôle Nord et donc au-delà des contrées connues, peut être appréciée grâce à une échelle des distances. Olaus entreprend également un travail de « continentalisation » de la Scandinavie, volontiers considérée depuis Pline l’Ancien comme une île (quand bien même dans son « Histoire des peuples du Nord » (Historia de gentibus septentrionalibus), publiée à Rome en 1555 et conçue comme un ample commentaire venant compléter sa Carte, il qualifie à plusieurs reprises ce territoire d’insula). Dans la première partie du livre (Une histoire faite de cartes), Pierre-Ange Salvatori s’applique à retracer l’histoire de la représentation du Nord dans la cartographie européenne, avant et après Olaus Magnus, et l’apport de ce dernier dans les savoirs géographiques (mais également mythiques, qui constituent une part non négligeable de l’iconographie) relatifs aux régions septentrionales. Comme le souligne longuement l’auteur dans cette partie, l’élaboration d’une carte implique d’autres enjeux que la seule représentation spatiale d’un territoire et « c’est en resserrant principalement le corpus suédois autour de l’œuvre des frères Magnus qu’il devient peut-être possible d’en restituer l’intention et d’approcher son sens le plus profond », ajoutant que « la chute drastique d’intensité de la vie savante du royaume à partir de la fin des années 1520, fait presque des frères Magnus les seuls humanistes suédois ». En effet, la Réforme entraîne, avec le démantèlement des monastères et des établissements liés au catholicisme, lieux par excellence de la production et de la diffusion du savoir au Moyen Âge, un net repli des activités intellectuelles, désormais tournées quasi exclusivement vers la théologie luthérienne. Outre la Carta Marina et l’Historia d’Olaus, Johannes a également rédigé une « Histoire de tous les rois des Goths et des Suédois » (Historia de omnibus Gothorum Sueonumque regibus) qui sera publié à Rome par son frère en 1554, soit dix ans après sa mort1. Cet ample corpus documentaire, parce qu’il est composé en latin, est accessible aux élites de l’époque et permet aux frères Magnus de montrer à quel point deux ecclésiastiques originaires d’un territoire périphérique mal connu et entaché du soupçon de barbarie de la part de leurs contemporains méridionaux maîtrisent les canons de l’écriture dans la langue de l’Église et de l’érudition. Et cette question est importante car l’œuvre des frères Magnus porte un véritable projet politique : attirer l’attention des autorités ecclésiastiques, et même de l’empereur, sur l’importance de ce vaste espace devenu hérétique et donc perdu pour l’Église, espérant ainsi mobiliser ces autorités pour le reconquérir. Si la Carta Marina contribue incontestablement à l’amélioration des connaissances géographiques de l’époque, les deux Historiæ n’auront pas l’effet politique escompté. Celle d’Olaus sera en partie ignorée en Suède, sans doute à cause du ton polémique de son auteur à l’égard du luthéranisme, mais sera traduite dès les décennies suivant sa parution, intégralement ou sous forme abrégée, dans les principales langues européennes, attisant la curiosité des contemporains à l’égard d’un Septentrion qui conserve son aura de mystère. L’Historia de Johannes, au contraire, sera traduite en suédois en 1620 et constituera l’un des soubassements de l’idéologie qui informe l’ambition impérialiste suédoise au cours du XVII^e siècle, à savoir la domination de l’espace baltique, entamée dès les années 1560 avec la politique expansionniste du roi Erik XIV et qui se poursuivra durant plus d’un siècle et demi, jusqu’à l’assassinat de Karl XII en 1718, mettant un point final à cette « période de grande puissance suédoise » (Stormaktstiden). L’importance des idées mises en mots dans des ouvrages historisants de l’époque sera parfaitement illustrée par cette phrase, mise en exergue par Olof Rudbeck en 1679 lors de la parution du premier volume de son œuvre de propagande Atlantica : « Par la plume, l’épée vaincra ». Cette idéologie porte le nom évocateur de Gothicisme (göticism). Elle s’enracine dans la longue période de l’Union de Kalmar au cours de laquelle se cristallisent un point de vue anti-danois et une forme d’identité suédoise reposant sur la certitude que les Goths de l’Antiquité sont les ancêtres exclusifs des Suédois. Mais pour l’heure, la pensée gothiciste est engagée par les frères Magnus au service de la contre-réforme et d’un possible retour de la Suède dans le giron de l’Église. Pierre-Ange Salvadori insiste à plusieurs reprises sur l’entreprise éminemment politique des frères Magnus qui auraient entrepris de recomposer un imaginaire du Nord, cette « reformation » devant « s’attacher à renverser les trois principes qui en formaient le paradigme culturel », à savoir « la présence hypertrophiée du démon au Nord, lieu d’origine du mal » ; l’existence, en Laponie, des dernières populations païennes d’Europe ; et « la macule aux atours imprescriptibles qui pesait sur les descendants des Goths »… Sur ce dernier point, en effet, la tâche était délicate. Les Goths sont très présents dans l’œuvre des frères Magnus qui apposent volontiers à leur nom l’épithète gothus, mot qui peut bien sûr faire référence au fait qu’ils sont originaires du Götaland suédois, mais qui induit également une origine qu’ils revendiquent pour l’ensemble de leur peuple. Dans plusieurs de ses écrits, Olaus évoque sa carte sous le nom de Carta Gothica. L’enjeu était de taille dans la mesure où les anciens Goths n’avaient pas eu, à quelques exceptions près, la faveur des historiens. Et le récent sac de Rome (1527), bien que dans un tout autre contexte, avait ravivé le souvenir des ravages jadis occasionnés par le roi wisigoth Alaric en 410 et, dans les années 540, par l’Ostrogoth Totila. Bien au contraire, si deux décennies à peine avant la naissance de Johannes Magnus, le bibliothécaire pontifical Giovanni Andrea Bussi, avait forgé cette notion de « temps intermédiaire » (media tempestas), c’était pour éloigner ces époques supposées barbares et les opposer aux temps nouveaux qui seraient à terme qualifiés de « Renaissance ». Comme l’affirme l’auteur, « l’œuvre des frères Magnus s’inscrit dans une dynamique générale en Europe qui pousse à la construction de "généalogies fabuleuses" à partir desquelles les États construisent la tradition de leurs origines immémoriales à laquelle adosser esprit de corps, identité collective et communauté d’existence ». La démarche des frères Magnus, originale du fait de leur éloignement physique des territoires dont ils s’efforcent de construire des représentations positives, est ainsi proche des entreprises menées par nombre d’érudits européens de l’époque, n’hésitant jamais à pratiquer étymologies approximatives et manipulation des sources pour parvenir à leurs fins. Au début du XVIII^e siècle encore, Leibnitz, qui réfutait volontiers le gothicisme suédois, ne voyait-il pas dans le germanique « autant et plus de marques de quelque chose de primitif que l’hébraïque même » ?