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Résumés

Doit et avoir, Créanciers, Orage, Premier avertissement, Le Lien, La Danse de mort, présentés dans cet ordre, ces titres de pièces de Strindberg pourraient évoquer toute une histoire : les difficultés financières, les problèmes du couple et enfin, la mort. Ce qu’ils ne disent pas, c’est qu’aux yeux de son mari la femme est pleinement responsable de la faillite financière et, au-delà, de la faillite du couple. Ils ne disent pas non plus son désir de domination et ses tentatives pour éliminer son mari. Faut-il chercher dans les mutations politiques et économiques de la Suède au cours du XIXsiècle et dans l’avènement du libéralisme une explication à ce comportement ?

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Notes de l’auteur

Toutes les pièces citées dans cet article sont extraites de : August Strindberg, Théâtre complet, Paris, L’Arche, 1982-1986.

Texte intégral

  • 1 Devant la mort, t. III, p. 51.
  • 2 Ibid., p. 56.

1La pièce en un acte Devant la mort a ceci de particulier qu’elle énonce un thème fréquent dans le théâtre de Strindberg – la faillite –, en même temps qu’elle en propose une grille de lecture. Nous apprenons dès la première scène que les choses vont mal dans la petite pension de famille que dirige M. Durand. Adèle, la fille aînée, qui remplace la mère décédée, travaille durement à la cuisine. Elle est fatiguée, mais aussi inquiète, car elle n’a plus l’argent pour acheter le pain, payer l’assurance ou rembourser les divers emprunts : « Pour tout vous dire, nous sommes en faillite. »1 Même Antonio, le dernier client, bien intentionné, ne saurait empêcher « la liquidation de l’affaire ». Les considérations financières font alors place à un affrontement entre M. Durand et ses filles, Annette, Adèle et Thérèse, qui prennent fait et cause pour leur mère et tour à tour mettent en garde leur père : « Ne dis pas du mal de maman. »2 Il faut dire que M. Durand prononce un réquisitoire particulièrement violent contre son épouse, revenant sans cesse sur ses dépenses immodérées et sa cupidité. La femme dépensière et dominatrice qu’il dépeint est-elle seule responsable du désastre financier et sentimental du couple ? M. Durand n’est pas loin de le penser, mais il nuance un peu son jugement lorsqu’il évoque à propos du nouveau chemin de fer les questions de société, la dépréciation du foncier, les nouvelles zones d’activité, les banques…

La faillite financière

Dettes et spéculation

  • 3 Amour maternel, t. III, p. 77.
  • 4 Père, t. III, p. 237.
  • 5 La Danse de mort, t. VI, p. 142.

2L’argent est avant tout l’argent du ménage destiné à payer les factures quotidiennes. Les pièces commencent le plus souvent par un règlement de comptes. « Il va falloir bientôt rendre des comptes », dit Lisen à la mère d’Hélène dans Amour maternel3. Après le décès de son épouse, M. Durand, dans Devant la mort, n’a plus devant lui que des factures. Le boulanger, l’épicier, le boucher réclament leur dû, une facture est même restée coincée sous la porte de la cuisine ! Après des années passées à emprunter, il n’y a plus de solution : « et cet argent, où le prendre ? » Dans Père, le capitaine qui ne veut point passer pour « un débiteur négligent » fait ses comptes à haute voix et n’entend pas son épouse qui entre. Lorsqu’elle s’approche de lui, il lui demande si elle a besoin d’argent pour le ménage, mais il réclame les factures : « Nos affaires sont en fort mauvais état, ce n’est pas de ma faute. »4 Enfin, ironie du sort, Alice et le capitaine dans La Danse de mort ne peuvent plus fêter leurs noces d’argent, écrasés par le « paquet de factures » en attente de règlement : « ça finira par nous ruiner », dit Alice. Ce constat s’accompagne le plus souvent de la mise en cause de l’épouse et le bilan financier donne ainsi lieu à un différend conjugal, un règlement de comptes entre époux. Mme Durand aurait dilapidé l’argent du ménage en achetant des billets de loterie, la mère dans Le Pélican paraît curieusement bien peu pressée de régler la succession de son mari, mais elle s’empresse d’informer son fils qu’il ne reste « rien si ce n’est des dettes peut-être ». Laura dépenserait « en dehors du ménage » pour satisfaire ses caprices et, dans La Danse de mort, Alice, « qui a du mal à accepter la vie de tous les jours », donnerait à son époux l’impression qu’il est « devenu un porte-monnaie ». Le couple endetté se voit contraint de réduire son train de vie, il perd ses amis, « ce n’est pas hier que je dansais la valse »5, dit encore Alice, qui espérait par son mariage « entrer dans la haute société » et ne peut se résigner à vieillir enfermée avec son mari dans une forteresse. Leurs enfants, leurs amis, leurs domestiques les ont abandonnés et ils n’ont plus qu’une ordonnance et une nourrice pour toute compagnie.

  • 6 Devant la mort, t. III, p. 60.
  • 7 La Sonate des spectres, t. VI, p. 97.
  • 8 Le Pélican, t. VI, p. 141.

3La femme apparaît comme foncièrement malhonnête et ne recule devant aucune tentative d’escroquerie. M. Durand fait allusion à l’assurance-vie, puis à l’assurance contre l’incendie que convoiterait son épouse : « Je croyais sentir que quelqu’un attendait impatiemment l’échéance. »6 Dans La Sonate des spectres, le Vieux, parlant du défunt, dit à l’étudiant : « Maintenant sa fille brise le ménage d’un autre et se demande si l’héritage… »7, mais il ne termine pas la phrase, laissant entendre que cupidité et infidélité seraient liées en l’occurrence. Dans Le Pélican, peu après la mort de son mari, la mère en grand deuil interroge sa fille Gerda pour savoir ce que son mari défunt a bien pu faire de son argent : « Alors où est passé l’argent ? A-t-il fait un testament ? »8 Dans Mademoiselle Julie, Julie parle à Jean de sa mère qui, pour toucher la prime d’assurance, aurait mis le feu à la maison, aux écuries et à la ferme. Une négligence du messager aurait au dernier moment fait échouer cette manœuvre. Il ne faudrait pas pour autant conclure de ces quelques exemples que l’homme demeure au-dessus de tout soupçon, simplement le mode opératoire n’est pas le même. L’homme s’enrichit en prêtant de l’argent à des taux usuraires ou négocie frauduleusement des actions en Bourse. Son activité est plus discrète. Ce sont ainsi les malversations d’un père que Judith dénonce dans La Danse de mort II. Il aurait vendu les actions d’une usine de soude juste avant que celle-ci ne fasse faillite et commis ainsi un véritable délit d’initiés.

Cupidité et prostitution

  • 9 Ibid., p. 138.
  • 10 Ibid., p. 161.
  • 11 Ibid., p. 158.
  • 12 La Sonate des spectres, t. VI, p. 115.
  • 13 Le Pélican, t. VI, p. 156.

4Si le père joue en Bourse, la femme aime l’argent pour le statut social qu’il confère, comme Alice dans La Danse de mort, ou pour les cadeaux qu’il permet d’offrir, comme ceux que reçoit Tekla dans Créanciers. Strindberg met en scène dans Le Pélican une femme cupide qui aime l’argent et fait tout pour en avoir. Cela va des tentatives de captation d’héritage aux économies de la vie quotidienne. Lorsque la domestique propose d’allumer le feu parce qu’il fait froid dans le salon, la mère lui répond : « Nous ne sommes pas assez riches pour brûler notre argent »9, insensible au fait que son fils Fredrik « grelotte toujours ». Plus tard, elle oppose le même refus à son gendre, sous le même prétexte : « Faut-il donc que nous brûlions notre argent ? »10 Elle économise même sur les repas des enfants. Fredrik évoque son cynisme lorsqu’elle cherche à les dégoûter de toute nourriture : « Elle écrémait le lait. Ses dernières trouvailles : le soja et le poivre de Cayenne. »11 Le personnage rappelle étrangement la cuisinière de La Sonate des spectres qui sert des plats « vidés de toute substance », de manière à affaiblir où à éliminer ceux qu’elle est censée nourrir. « Et comme elle nous a enlevé toutes nos forces, personne n’arrive à la dominer. »12 C’est bien là le but poursuivi par la mère dans Le Pélican, une mère indigne qui cherche par ce moyen à éliminer son fils, comme elle a déjà éliminé le père. Une fois le mari et le fils neutralisés, elle a le champ libre pour ses malversations. « Elle volait l’argent du ménage ; elle falsifiait les comptes »13, dit le fils qui par ailleurs ne lui a jamais pardonné d’avoir confié son éducation à une prostituée.

  • 14 Doit et avoir, t. III, p. 23.
  • 15 Devant la mort, t. III, p. 58.
  • 16 Le Lien, t. III, p. 129.

5Dans Amour maternel, la Fille apprend que sa mère a été « une femme de mauvaise vie » et que sa tante, l’habilleuse du théâtre, était une entremetteuse. Tout comme l’amour de l’argent, le besoin d’argent pousse la femme à se prostituer. Dans la comédie Doit et avoir, deux jeunes femmes revendiquent le même fiancé. Mademoiselle Mari, jugeant sa rivale Cécile quelque peu distante, s’adresse à elle en ces termes : « Et quand on faisait le trottoir ensemble, toutes les deux, on ne se tutoyait pas, peut-être ? »14 Elle menace Axel de vendre les lettres compromettantes qu’il lui aurait alors adressées et « d’en tirer un bon prix ». Appât du gain, chantage et prostitution, ces notions sont liées ici étroitement comme elles le sont dans Devant la mort lorsque M. Durand met ses filles en garde contre leur mère et leur dit : « Vous vous prostituerez, c’est ça ? C’était déjà le grand argument de votre mère quand elle gaspillait tout son argent en billets de loterie ! »15 Dans Le Lien, le baron accuse la baronne de se comporter comme une prostituée : « Elle avait institué la prostitution dans le ménage, et négociait ses faveurs pour un surcroît d’autorité, puis pour des présents et de l’argent »16, au point que le baron en était réduit à « acheter ses amours ».

Débiteurs et créanciers

  • 17 La Sonate des spectres, t. VI, p. 98.
  • 18 Doit et avoir, t. III, p. 162.
  • 19 Créanciers, t. II, p. 364.
  • 20 Ibid., p. 351.

6La faillite n’est donc pas que d’ordre financier, elle coexiste souvent avec une faillite d’ordre moral ou même sentimental. Les rapports entre débiteur et créancier constituent certes le thème essentiel de La Sonate des spectres. Hummel, le vieil usurier, dépouille ses débiteurs. « Il trafique sur le marché des humains comme un voleur de chevaux »17, dit son serviteur Johansson. Par contre, il faut interpréter ces termes de manière métaphorique dans la pièce Créanciers qui a pour thème la dette d’une femme à l’égard de ses deux maris successifs. Les relations entre époux, traitées comme des relations entre débiteurs et créanciers, sont souvent faites d’humiliation et de haine. M. Durand, dans Devant la mort, disait de son épouse défunte : « alors elle se déchargeait sur moi de sa faute […] Et plus elle s’endettait ainsi vis-à-vis de moi, et plus elle me haïssait, de l’immense haine du débiteur. »18 Ce thème, « la terrible haine qu’engendre toujours une dette de reconnaissance », prend toute son importance dans Créanciers, où la métaphore, au-delà du domaine financier, est d’ordre culturel et sentimental. Tekla reconnaît être la débitrice de ses deux maris successifs, Gustave et Adolphe. Gustave rappelle à Tekla qu’il lui a, du temps de leur vie commune, offert des boucles d’oreille, bijoux rares qu’elle porte encore, et inversement Tekla avoue à son second mari avoir dépensé « un argent fou ». Elle reconnaît ainsi sa dette dans les deux cas. Mais là n’est pourtant pas l’essentiel pour les deux maris, un professeur et un peintre, tous deux étrangers au monde de la banque et peu soucieux des questions d’argent. Gustave compare sa femme à une « petite ardoise » sur laquelle, en homme cultivé, il aurait gravé les notions essentielles de l’éducation qu’il lui a dispensée. Adolphe, à son tour, rappelle qu’il lui a tout appris, le sport certes, mais aussi l’orthographe et la grammaire. Il l’a aidée aussi à écrire, à acquérir un style. Sur le plan culturel, ils la considèrent l’un et l’autre comme leur débitrice et lui reprochent son ingratitude. « Tu n’as fait que prendre », lui dit Gustave, « et je t’ai donné, donné, donné » lui répète Adolphe. Ils lui présentent ainsi leurs créances – « ainsi, tu viens présenter des créances »19 – et font de leurs relations amoureuses un conflit entre débiteur et créancier. Gustave évoque « le créancier qui frappe aux portes », expression à laquelle fait écho la remarque d’Adolphe : « Et je suis devenu le créancier désagréable dont on souhaite s’éloigner le plus possible. »20 À la fin de la pièce, Gustave, le premier mari, considérant de ce fait « avoir les premiers droits », efface la dette, mais constate tragiquement que sa première femme aime aussi son deuxième mari.

La faillite du couple

Premiers avertissements

  • 21 Théâtre complet, op.cit., p. 566.
  • 22 Premier avertissement, t. III, p. 32.

7Il semble que Strindberg ait craint qu’on puisse voir dans la pièce Créanciers une description de son propre ménage21. On sait qu’une procédure de divorce entamée en 1890, un procès en diffamation et la séparation de ses enfants ont mis un terme à sa première et douloureuse expérience de la vie conjugale avec Siri von Essen. Strindberg est un écrivain de théâtre et il est possible que son théâtre ait été inspiré par son expérience sans pour autant la reproduire. Toujours est-il que les pièces Premier avertissement, Il ne faut pas jouer avec le feu et plus précisément Le Lien pourraient se lire comme les trois séquences de la rupture d’un couple. Premier avertissement est une comédie. Le Mari ne parvient pas à cacher sa jalousie à l’égard du capitaine qui a envoyé des fleurs à son épouse à l’issue de son tour de chant. Celle-ci lui répond : « J’ai bien vu que ton amour se refroidissait, dès que tu n’avais pas de raison d’être jaloux. »22 Le mari, quelque peu dépité, mais encore très épris de son épouse, décide d’avoir sa petite vengeance et entreprend à son tour de la rendre jalouse, alors qu’elle prétend ne jamais l’être – « c’est une maladie que j’ignore ». Le hasard favorise ici ses projets et la pièce connaît une fin heureuse à la différence de la pièce de Musset On ne badine pas avec l’amour qui se termine tragiquement.

  • 23 Il ne faut pas jouer avec le feu, t. III, p. 83.
  • 24 Ibid., p. 84.

8Dans Il ne faut pas jouer avec le feu, on retrouve la même liberté d’expression du couple, mais le ton se fait déjà plus amer. Dès la première scène, la manière dont Knut assure son épouse Kerstin de son entière confiance tient de la provocation : « Et moi, si je n’étais pas persuadé que tu ne me tromperas jamais, à partir d’aujourd’hui, je me méfierais »23, ce qu’il aurait toutes les raisons de faire, car l’enthousiasme avec lequel elle accueille leur ami commun Axel ne lui a pas échappé. Sa sérénité demeure cependant inébranlable, même lorsque Axel lui avoue avoir eu pour Kerstin « une petite toquade ». Les choses changent lorsque Kerstin se livre à quelques confidences sur sa vie conjugale « sans travail, sans émotions, sans évènement » et avoue à Axel combien elle souffre de ne pas recevoir plus de marques d’amour de la part de son mari qu’elle soupçonne pourtant d’être parfois jaloux. Axel, qui tient à rester « un exemple d’honnêteté », se propose d’avouer à Knut son penchant pour Kerstin. Knut comprend leur trouble et se dit prêt à s’effacer à la condition qu’Axel épouse Kerstin, mais Axel, humilié par « cette généreuse proposition » s’y refuse, conscient du ridicule de la situation. La crise d’hystérie de Kerstin met fin à la farce. Les paroles de la mère de Knut « Il ne faut pas jouer avec le feu »24 se trouvent ainsi justifiées. Knut prend au sens propre du terme « une bonne douche froide » et le divorce est évité !

Le divorce

  • 25 Théâtre complet, op. cit., p. 564.
  • 26 Le Lien, t. III, p. 116.
  • 27 Ibid., p. 120.

9L’éditeur de Strindberg se serait refusé à publier Il ne faut pas jouer avec le feu au motif que les modèles seraient identifiables25 et, par ailleurs, Strindberg se refusait à séparer cette pièce du Lien, ce qui eut pour conséquence qu’elles ne parurent l’une et l’autre qu’en 1897 alors qu’elles étaient terminées en 1892 ! Le Lien est le compte rendu d’une audience de tribunal, une sorte de chronique judiciaire. Le lieu de l’action est la salle d’audience avec juge, jurés, greffier et huissier. Le baron et la baronne pourraient bien représenter les époux Strindberg, mais un autre procès entre un fermier et une domestique se déroule parallèlement. Les scènes alternées comportent des personnages d’origine sociale différente – le baron et la baronne d’une part, le fermier et la domestique d’autre part – et ont un objet différent – la rupture d’un mariage d’une part et une accusation malveillante d’autre part – ce qui donne à la pièce beaucoup de vie et sert la démonstration de l’auteur. La conclusion ne fait dès la première scène guère de doute. L’huissier entretient en effet le garde champêtre de l’impossibilité de porter un jugement équitable, « il n’est pas facile de dire qui est le coupable, car les deux parties sont à la fois plaignantes et accusées »26, une formule qui est reprise par le pasteur à propos du procès-verbal de la réunion du conseil paroissial qui a précédé l’audience : « Je n’ai aucune raison de croire l’un plutôt que l’autre. »27 Dans les deux cas a lieu une inversion des rôles puisqu’il n’y a pas de témoin. D’accusée la baronne est devenue plaignante et, inversement, c’est le fermier qui se retrouve mis en cause pour diffamation !

  • 28 Orage, t. IV, p. 12.
  • 29 Ibid., p. 43.
  • 30 Ibid., p. 14.
  • 31 Ibid., p. 35
  • 32 Orage, t. VI, p. 32.
  • 33 Ibid., p. 20.
  • 34 Ibid., p. 40.

10La pièce Orage a pour thème une rencontre des époux, bien après leur divorce, et comporte deux métaphores. Celle de la faillite, l’ancien mari, nommé le Monsieur, déclare au début « Je règle mes comptes avec la vie, avec les hommes »28 – et celle de l’orage dont les phases traduisent les étapes d’une confrontation entre le Monsieur et son ancienne épouse. « Il va pleuvoir, on voit des éclairs. L’orage est passé au-dessus de nous, mais la foudre n’est pas tombée […] Il commence à pleuvoir […] Quelle pluie bienfaisante !! »29 L’orage concerne en fait la rupture de Gerda avec son mari, celle avec son compagnon n’étant que l’image inversée de sa première rupture. Le Monsieur, en raison de leur grande différence d’âge, pensait bien qu’un jour Gerda lui serait infidèle : « Je lui ai promis que lorsque mon âge pèserait trop à sa jeunesse, je m’en irais en lui rendant sa liberté. »30 Gerda se retrouve plus tard dans une situation analogue lorsque son compagnon la quitte pour une toute jeune fille : « Ses dix-huit ans contre mes vingt-neuf […] Je suis vieille, trop vieille pour lui. »31 Lorsque le Monsieur avait pris l’initiative de se séparer de Gerda, celle-ci avait alors emmené avec elle leur enfant sans avoir conscience du mal qu’elle lui faisait. « Il y en a qui prétendent que tu m’as assassiné »32, lui dit le Monsieur qui, curieusement, reprend à son compte les propos que son frère a tenus à Gerda, qui fut un temps sa maîtresse : « Enfin tu l’as assassiné et par tes mensonges tu m’as engagé à en faire autant. »33 Le Monsieur reconnaît qu’il se sont tous ligués contre lui : « ils ont essayé de me dominer, de m’influencer, de me blesser et finalement de me faire mourir. »34

L’élimination du mari

  • 35 Le Pélican, t. VI, p. 149.
  • 36 Ibid., p. 163.
  • 37 Ibid., p. 168.
  • 38 Devant la mort, t. III, p. 56.
  • 39 Père, t. II, p. 240.
  • 40 La Danse de mort, t. IV, p. 549.
  • 41 Mademoiselle Julie, t. II, p. 314.
  • 42 Jean Baudrillard, De la séduction, Paris, Galilée, 1979, p. 361.

11Certes l’orage passe, le Monsieur n’est pas mort, mais un doute subsiste quant aux intentions réelles de Gerda. Les pièces Le Pélican, Devant la mort, Père et La Danse de mort sont plus explicites. La volonté de domination va de pair chez l’épouse avec le désir d’éliminer son mari. « Il y a bien des manières d’assassiner les gens »35, dit le gendre à sa belle-mère dans Le Pélican, et c’est le fils Fredrik qui expose au dernier acte la méthode choisie par sa mère : « Comment tu as assassiné mon père, tu ne le sais que trop bien, tu l’as poussé au désespoir. »36 Alliée à son gendre par cupidité, mais aussi par désir, elle cherche à s’approprier la fortune de son époux. Cette femme perverse, manifestement nymphomane, pense séduire son gendre et humilier sa fille : « Est-ce ma faute s’il m’a préférée à toi ? Oui, il avait meilleur goût que ton père. »37 On sait dès le début de Devant la mort que Mme Durand est décédée, mais ses intentions malveillantes à l’égard de son mari sont rappelées par Adèle, la fille aînée : « Nous aurions dû le mettre dans un asile d’aliénés le jour même où maman a dit qu’il était mûr pour cela. »38 Laura, dans Père, s’emploie à gagner la confiance d’un médecin et obtient son aide pour faire interner son mari : « Mon mari est atteint d’aliénation mentale. »39 Dans La Danse de mort, Alice, la mère, souhaite, elle aussi, la disparition de son mari le capitaine. Elle le rend responsable de leur détresse financière et morale, au point de se réjouir chaque fois qu’il a une attaque. À défaut des bals mondains auxquels elle n’est plus invitée, elle attend avec impatience l’occasion de participer à une danse macabre : « Dans dix minutes il sera au fond de son cachot là en dessous de nous et je danserai sur sa tête, je danserai l’Entrée des Boyards. »40 Enfin Julie, qui aime elle aussi danser, porte le débat au niveau de la guerre des sexes en évoquant un troisième mode d’élimination de son partenaire, la castration : « Oh ! comme j’aimerais voir ton sang, ta cervelle sur un billot, et ton sexe entier, nager dans une mer de sang. »41 La castration de l’amant sera suivie du meurtre du père : « Mon père va rentrer… Et alors, Il aura une attaque et il mourra. » Ce n’est plus ici la femme qui revendique les mêmes droits que l’homme, mais bien la femme qui entend supplanter et détruire le mâle. En ce sens, Julie renvoie à Laura dans Père : « Non, la suprématie, c’est toi qui l’avais », reconnaît le capitaine qui doute de sa paternité et déclare avoir perdu « jusqu’à l’honneur ». Jean Baudrillard écrit : « Le féminin n’est pas seulement séduction, il est aussi défi au masculin d’être le sexe, d’assurer le monopole du sexe et de la jouissance, défi d’aller au bout de son hégémonie et de l’exercer à mort. »42 Mais Julie reste « une femme noble – déchue – », elle n’a plus d’autre issue que le suicide.

  • 43 France Schott-Billmann, Le Féminin et l’amour de l’autre, Paris, Odile Jacob, 2006, p. 115.
  • 44 Michael Meyer, August Strindberg, Paris, Gallimard, 1993, p. 483.
  • 45 La Sonate des spectres, t. VI, p. 120.

12Alice et le capitaine sont condamnés à continuer à se haïr sur cette île que l’on appelle « le petit enfer ». À propos des délires de l’imaginaire et des associations d’idées, France Schott Billmann écrit dans Le Féminin et l’amour de l’autre : « La jouissance de l’enfer est le règne chaotique des pulsions sauvages, débridées »43, un univers de folie et de déraison proche de la psychose où chacun s’interroge sur les raisons de la haine. Laura, dans Père, le baron et la baronne, dans Le Lien cherchent vainement les raisons qui les ont poussés à se déchirer l’un l’autre comme des bêtes sauvages. Comment expliquer, pour reprendre les termes de Michael Meyer, « ces relations entre hommes et femmes en proie à la passion, à la haine, à la jalousie, ou même à un mélange des trois ? »44. Alice y voit une fatalité – « C’est une haine absurde, sans raison, sans but, sans fin » et conclut à la malédiction du couple – « Malheur sur nous tous »45, dit l’étudiant dans La Sonate des spectres.

La caution de la société

L’ancrage social du couple

  • 46 Orage, t. VI, p. 10.
  • 47 Mademoiselle Julie, t. II, p. 301-305.

13Si les conjoints s’affrontent aussi durement, ce n’est pas uniquement pour des raisons tenant à leur caractère ou à une incompatibilité d’humeur, mais bien parce qu’ils divergent sur la solution à apporter aux grands problèmes de la société de l’époque. Les époux Durand n’ont pu s’entendre en raison des nouvelles pratiques financières – achats à crédit, emprunts, souscription de différentes polices d’assurance – le capitaine dans Père et son épouse ont des points de vue tout à fait opposés sur l’éducation des filles, le capitaine et Alice dans La Danse de mort ne voient pas de la même manière la vie en société, les réceptions mondaines ou le théâtre. Tous les personnages sont présentés à la fois dans le cadre limité de la famille – le père, la mère, les enfants, la nourrice – mais aussi dans un cadre social plus élargi, l’auteur prenant soin de préciser la situation sociale ou professionnelle de chacun. Ils sont étudiants, juges, enseignants, artisans, officiers ou artistes. Parfois même, ils restent anonymes, « la femme » ou « le monsieur », comme pour effacer l’individu au profit de son appartenance sociale. Un employé de banque meurt du typhus dans Orage, un fait banal, car « Personne ne se connaît »46 dans cette nouvelle société où l’individualisme triomphe. « C’est qu’on ne bavarde pas beaucoup », dit le pâtissier. Il est dans de telles conditions bien évident que la responsabilité de l’échec du couple ne saurait se résumer à la personnalité de deux individus. Il faut signaler le désarroi du couple devant les mutations rapides d’une société que Mademoiselle Julie et son domestique essaient vainement de fuir. Mais la solution envisagée : « Emmenez-moi d’ici, loin de cette humiliation et de cette honte !… Échappez-vous avec moi ! Il faut nous échapper ! »47 n’est pas réalisable faute des capitaux nécessaires. Il leur faut désormais renoncer à trouver la vraie vie dans les Alpes ou sur les rives du lac de Côme. Le couple est piégé. Le manque d’argent, à l’origine de sa fracture, le maintient curieusement dans une société qu’il souhaiterait fuir.

Le couple et les lois du marché

  • 48 Benedetto Croce, Histoire de l’Europe au XIXsiècle, Paris, Gallimard (Folio ; 259), 1994, p. 325.
  • 49 Jean-Pierre Mousson-Lestang, Histoire de la Suède, Paris, Hatier (Nations d’Europe), 1995, p. 162.
  • 50 Elena Balzamo, August Strindberg. Visages et destin, Paris, Viviane Hamy, 1999, p. 200.
  • 51 August Strindberg, Correspondance, t. I, Paris, Zulma, 2009, p. 178.
  • 52 Ibid., p. 347.

14Les personnages de Strindberg vivent dans une société où l’argent est roi et où chacun s’adonne aux affaires. Benedetto Croce, dans son Histoire de l’Europe au XIXsiècle écrit à ce propos : « La concurrence et la lutte pour les marchés généraient l’idée d’une supériorité de l’énergie, de la force, de la capacité pratique sur les mobiles moraux et rationnels. »48 Nous sommes bien loin des idéaux formulés par l’étudiant et la jeune fille dans La Sonate des spectres. La Suède, en cette seconde moitié du XIXsiècle, vit une période d’industrialisation intense. On y construit des voies ferrées, ce qui modifie le commerce local et explique en partie la faillite de la modeste pension de famille de M. Durand dans Devant la mort. On ouvre de grandes banques d’affaires pour fournir les capitaux nécessaires. Nous savons qu’un tel monde où l’on ne parle « que de réussite, de promotion, de carrière et de fortune » était insupportable pour Strindberg. Les nouveaux financiers, comme le souligne Jean-Pierre Mousson-Lestang dans son Histoire de la Suède49 prennent le pas sur la noblesse qui était jusqu’alors la détentrice de la richesse foncière. Face à cet élan du capitalisme, l’individu éprouve des difficultés à s’adapter. Les rapports avec les autres prennent la forme d’une lutte pour le pouvoir et, comme le souligne Elena Balzamo, « les personnages sont tour à tour vampires et victimes »50. Le 31 janvier 1882, Strindberg écrit à Helena et Karl Rupert : « Je trouve que les institutions n’ont d’autre raison d’être que d’assurer leur propre pérennité et, dans toutes celles que j’ai pu voir, je n’ai trouvé que le manque de liberté et le malheur. »51 Les institutions se dégradent. L’éducation, mais aussi la justice, la santé et l’armée sont mises en cause. Le juge avoue son incapacité à juger. Les décisions des tribunaux sont contestables, il suffit de lire les propos des jurés dans Le Lien. On y apprend ainsi qu’un paysan, victime d’une mauvaise récolte, va être condamné alors qu’un voleur sera réhabilité, qu’une femme coupable gagne son procès en diffamation et qu’un spectateur qui s’est porté témoin dans une affaire doit subir « vingt coups de verge, à titre d’encouragement ». Le système de santé est également tourné en ridicule. Le docteur Oestermark dans Père, incapable de différencier un refroidissement d’une entorse, est une véritable caricature. Il se laisse circonvenir par Laura, qui a tôt fait de le convaincre que son mari est atteint d’aliénation mentale ! Que dire des officiers ? Devenus tout à fait inutiles, ils ont perdu toute autorité et sont manipulés par leurs femmes. Laura, dans Père, élimine son mari, capitaine. L’époux d’Alice, également capitaine, est un poltron grotesque ! Le 2 décembre 1884, Strindberg écrit au romancier Jonas Lie : « Tu me disais, un jour, avoir le sentiment que la Suède était au bord d’une explosion. Je le crois aussi. »52

Le féminisme et la femme dominatrice

  • 53 Sylviane Agazinski, Drame des sexes, Paris, Le Seuil, 2008.
  • 54 Jean-Pierre Mousson-Lestang, op. cit., p. 162.
  • 55 Mademoiselle Julie, t. II, p. 305.
  • 56 Le Lien, t. III, p. 127.
  • 57 Françoise Héritier, Masculin/Féminin. La pensée de la différence, Paris, Odile Jacob, 1996, p. 25.

15Sylviane Agazinski voit dans les personnages masculins « des révoltés, humiliés par les rapports de classes, mortifiés par la morale de leur siècle et enfin tyrannisés par les femmes »53. Il est vrai qu’elles dépassent souvent les limites, mais là encore les mutations sociales permettent d’avancer une explication. Jean-Pierre Mousson-Lestang évoque le débat sur l’émancipation de la femme dans la vie sociale et économique de l’époque. « Les métiers de l’artisanat lui devenaient accessibles, une école normale d’institutrices fut fondée à Stockholm en 1861 et le droit de vote communal accordé en 1862. »54 Pour expliquer son comportement, Julie met directement en cause sa mère, l’éducation qu’elle lui a donnée et, au-delà, la société dans laquelle elle a vécu : « Elle a été élevée conformément aux théories de son époque, l’égalité, la liberté de la femme, et tout ça. »55 Convaincue qu’une femme « peut égaler un homme », sa mère l’a habillée en garçon et contrainte à apprendre « tout ce qu’apprend un garçon ». On comprend ainsi que Julie milite pour une société où les rôles seraient inversés et où les femmes assumeraient non seulement les travaux des hommes, mais aussi leurs responsabilités, la gestion du budget et l’éducation des enfants. Cette vision caricaturale se trouve également exprimée dans Le Lien, où le baron souligne le plaisir pervers qu’éprouvait sa femme à semer la confusion entre les sexes. « Et, pendant ce temps, ma femme habillait en garçons les filles de nos gens. »56 Le plus grand chagrin de sa vie était bien, de son propre aveu, de « n’être pas née homme ». Strindberg défend ici ce que Françoise Héritier, dans Masculin/Féminin, nomme « la domination sociale du principe du masculin »57 et estime que la femme, pour ce qui est de sa lutte pour le pouvoir, a été contaminée et pervertie par le mouvement féministe de son époque dont il esquisse ici une caricature.

  • 58 Robert Schnerb, Histoire générale des civilisations, t. VI, Paris, PUF, 1957, p. 262.
  • 59 Mademoiselle Julie, t. II, p. 316.

16« Avec Charles XV, la Suède aristocratique le cède délibérément à une Suède libérale »58, écrit Robert Schnerb. Les effets de cette mutation politique et économique se sont fait également sentir sur le plan social en ce qui concerne la situation de la femme qui a pris conscience qu’elle avait désormais un rôle à jouer. Tout n’est pas aussi noir pour autant dans le théâtre de Strindberg. La courte pièce Doit et avoir ne se résume pas malgré son titre à un bilan financier. Elle met en scène un jeune couple, le jardinier Ture et son épouse, qui n’hésite pas à prêter de l’argent et même à se ruiner pour aider le frère du jardinier, un professeur d’université, qui évolue dans la haute société. La jeune épouse résiste à une dette qui n’était pas la sienne et le couple demeure uni dans l’adversité. Une exception certes qui ne suffit pas à réhabiliter la femme dans son attitude face à l’argent. Par contre, toutes les femmes chez Strindberg ont ceci de commun qu’elles aiment le théâtre. Que ce soit la fille dans Amour maternel, Gerda dans Orage, Alice dans La Danse des spectres, elles rêvent toutes de « monter sur les planches », et elles pourraient toutes dire comme Julie « nous irons au théâtre, à l’opéra » et aboutir à une même conclusion : « ça, c’est une vie ! »59. Loin des spéculateurs, des créanciers et des banquiers que redoutait tant Strindberg.

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Notes

1 Devant la mort, t. III, p. 51.

2 Ibid., p. 56.

3 Amour maternel, t. III, p. 77.

4 Père, t. III, p. 237.

5 La Danse de mort, t. VI, p. 142.

6 Devant la mort, t. III, p. 60.

7 La Sonate des spectres, t. VI, p. 97.

8 Le Pélican, t. VI, p. 141.

9 Ibid., p. 138.

10 Ibid., p. 161.

11 Ibid., p. 158.

12 La Sonate des spectres, t. VI, p. 115.

13 Le Pélican, t. VI, p. 156.

14 Doit et avoir, t. III, p. 23.

15 Devant la mort, t. III, p. 58.

16 Le Lien, t. III, p. 129.

17 La Sonate des spectres, t. VI, p. 98.

18 Doit et avoir, t. III, p. 162.

19 Créanciers, t. II, p. 364.

20 Ibid., p. 351.

21 Théâtre complet, op.cit., p. 566.

22 Premier avertissement, t. III, p. 32.

23 Il ne faut pas jouer avec le feu, t. III, p. 83.

24 Ibid., p. 84.

25 Théâtre complet, op. cit., p. 564.

26 Le Lien, t. III, p. 116.

27 Ibid., p. 120.

28 Orage, t. IV, p. 12.

29 Ibid., p. 43.

30 Ibid., p. 14.

31 Ibid., p. 35

32 Orage, t. VI, p. 32.

33 Ibid., p. 20.

34 Ibid., p. 40.

35 Le Pélican, t. VI, p. 149.

36 Ibid., p. 163.

37 Ibid., p. 168.

38 Devant la mort, t. III, p. 56.

39 Père, t. II, p. 240.

40 La Danse de mort, t. IV, p. 549.

41 Mademoiselle Julie, t. II, p. 314.

42 Jean Baudrillard, De la séduction, Paris, Galilée, 1979, p. 361.

43 France Schott-Billmann, Le Féminin et l’amour de l’autre, Paris, Odile Jacob, 2006, p. 115.

44 Michael Meyer, August Strindberg, Paris, Gallimard, 1993, p. 483.

45 La Sonate des spectres, t. VI, p. 120.

46 Orage, t. VI, p. 10.

47 Mademoiselle Julie, t. II, p. 301-305.

48 Benedetto Croce, Histoire de l’Europe au XIXsiècle, Paris, Gallimard (Folio ; 259), 1994, p. 325.

49 Jean-Pierre Mousson-Lestang, Histoire de la Suède, Paris, Hatier (Nations d’Europe), 1995, p. 162.

50 Elena Balzamo, August Strindberg. Visages et destin, Paris, Viviane Hamy, 1999, p. 200.

51 August Strindberg, Correspondance, t. I, Paris, Zulma, 2009, p. 178.

52 Ibid., p. 347.

53 Sylviane Agazinski, Drame des sexes, Paris, Le Seuil, 2008.

54 Jean-Pierre Mousson-Lestang, op. cit., p. 162.

55 Mademoiselle Julie, t. II, p. 305.

56 Le Lien, t. III, p. 127.

57 Françoise Héritier, Masculin/Féminin. La pensée de la différence, Paris, Odile Jacob, 1996, p. 25.

58 Robert Schnerb, Histoire générale des civilisations, t. VI, Paris, PUF, 1957, p. 262.

59 Mademoiselle Julie, t. II, p. 316.

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Pour citer cet article

Référence papier

Yves Carbonnel, « La femme et la faillite dans le théâtre de Strindberg »Nordiques, 25 | 2013, 111-122.

Référence électronique

Yves Carbonnel, « La femme et la faillite dans le théâtre de Strindberg »Nordiques [En ligne], 25 | 2013, mis en ligne le 23 août 2024, consulté le 17 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/nordiques/9786 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13b7x

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Auteur

Yves Carbonnel

Yves Carbonnel a été maître de conférences au département d’études germaniques de l’université de Provence jusqu’en 2001.

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Droits d’auteur

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