Introduction

2Le contexte étudié est marqué par des processus historiques liés à la réorganisation des groupes ethniques, l’exploitation forestière, l’économie domestique rurale et les politiques de redistribution agraire mises en œuvre par l’État mexicain au xx^e siècle. Dans cette configuration, les phénomènes de valorisation foncière et de spéculation immobilière ainsi que les luttes pour le territoire ont acquis une importance fondamentale avec l’apparition du tourisme (Marín Guardado, à paraître). Des dynamiques comme celles signalées plus tôt ont ainsi émergé sous l’action des groupes dominants soucieux de faciliter les investissements dans des projets de développement touristique. Ces projets impliquent l’éviction systématique des groupes locaux, sur le plan spatial mais aussi comme bénéficiaires potentiels d’un tel développement. L’ejido José Maria Pino Suarez et la localité de Tulum sont donc au centre d’un processus historique de construction d’un lieu touristique caractérisé par le rôle des capitaux internationaux et des logiques globalisées. Articulés à des structures économiques et de pouvoir à l’échelle nationale et locale, ces processus constituent un mécanisme fondamental en termes d’appropriation de l’espace et du point de vue de l’accumulation du capital (López et Marín, 2012 ; López, 2010 ; Marín, 2010, 2015). Il s’agit d’un processus de grande ampleur qui, selon différentes modalités et comme dans d’autres secteurs de l’économie mondiale, se caractérise par le recours à la fraude, à la spéculation et à la dépossession (Harvey, 2003).

3Pour éclairer ce phénomène, la réflexion s’appuiera sur un travail ethnographique mené à Tulum entre 2006 et 2016. Le dispositif d’enquête repose notamment sur la réalisation de 68 entretiens approfondis avec différents acteurs impliqués dans les conflits pour le contrôle du foncier touristique (ejidatarios, petits propriétaires, entrepreneurs touristiques et intermédiaires). Parallèlement au recueil de ces différents récits, lequel permet d’appréhender la diversité des points de vue et des intérêts engagés dans ces luttes locales, l’analyse se fonde sur un corpus d’articles de presse locale, nationale et internationale traitant de ces conflits ainsi que sur la consultation d’archives agraires issues, notamment, du Registre Agraire National (RAN). L’article commencera par expliciter le concept de « mafia agraire » en montrant son caractère opératoire pour penser les logiques foncières inhérentes au développement touristique dans cette partie de la péninsule du Yucatan. Après avoir caractérisé plus précisément les pratiques et logiques d’acteurs que ce terme recouvre, je retracerai le processus de mise en tourisme à l’échelle locale et régionale ainsi que ses effets sur l’urbanisation de Tulum. Passée cette mise en contexte, l’article exposera la genèse des conflits depuis la mise en place de la structure foncière locale et les différentes phases de ce processus conflictuel jusqu’à la période actuelle.

Espaces disputés, « mafias agraires » : retour sur un processus de « dépossession intégralement planifiée »

4L’histoire du tourisme au Mexique tend à occulter le processus d’appropriation territoriale inhérent au développement du phénomène touristique. À l’heure actuelle, la construction de centres touristiques ayant impliqué la dépossession de terres appartenant à des paysans, des pêcheurs ou des petits propriétaires, principalement par le biais d’expropriations précédant leur revente à des investisseurs privés, reste relativement peu étudiée (Marín, 2015). Un tel phénomène s’observe notamment dans le cas des « Centres Intégralement Planifiés (CIP) » développés à partir des années 1960. Dans plusieurs cas, ces expropriations ont été accompagnées du déplacement forcé de petits villages côtiers pour permettre la construction de complexes hôteliers destinés aux élites du monde entier. Aussi, il a été montré que le développement du tourisme est systématiquement lié à des phénomènes de spéculation immobilière impliquant des institutions étatiques, des consortia entrepreneuriaux, des élus, des intermédiaires, des caciques locaux et des aménageurs qui se sont progressivement approprié de grandes quantités de terres situées à l’intérieur du pays ou sur les littoraux. Souvent, ce phénomène implique une utilisation factieuse des institutions de l’État et le recours légal à l’expropriation. Dans d’autres cas, cela passe par la persuasion économique de localités pauvres ou, simplement, par l’intimidation et la violence. Si un tel phénomène s’avère systématique, il se traduit également par d’innombrables cas de négociations et de résistances.

5Le développement touristique de la péninsule du Yucatan, incluant les villes de Mérida, Campeche et Chetumal, les îles de Cozumel, Isla Mujeres et Holbox, mais aussi le centre touristique de Cancun, la Riviera Maya et la Costa Maya, a donné lieu à de nombreux projets touristiques et urbains marqués par ce type de rapports de pouvoir. L’un des traits saillants de la plupart des projets est l’importance des stratégies de spéculation foncière, un phénomène d’autant plus complexe qu’il implique souvent la participation de ce qui apparaît comme une « mafia agraire ».

6Le terme de « mafia agraire » est communément utilisé par les journalistes de la péninsule du Yucatan pour qualifier des groupes d’intérêt entrepreneuriaux essayant de s’approprier des terres à des fins spéculatives avec la complicité de fonctionnaires gouvernementaux et de représentants d’institutions fédérales. Dans cette recherche, il m’a semblé pertinent d’adopter ce terme mais aussi de préciser sa portée conceptuelle pour en faire un outil descriptif et analytique. En ce sens, j’entends par « mafia agraire » un réseau complexe de personnes et d’institutions composé d’entrepreneurs, d’élus, de fonctionnaires gouvernementaux, d’intermédiaires et de courtiers en immobilier. Ces acteurs disposent de grandes quantités de capitaux, mais également de conseillers, d’avocats, de notaires, d’opérateurs, de prête-noms et de relations dans différents milieux allant des hautes sphères politiques aux autorités agraires locales. Ces différentes ressources leur permettent de mettre en œuvre des procédures officielles auprès de l’administration agraire et du cadastre, de bénéficier de recours en justice ou d’expertises afin d’obtenir des terres en propriété collective, à faible prix et par n’importe quel moyen légal ou extralégal, pour ensuite effectuer des transactions à haut rendement dans le secteur immobilier. Ces spéculateurs constituent un réseau de relations particulièrement dense à l’échelle de la péninsule du Yucatan. Ils interviennent dans une multitude de processus de parcellement et d’appropriation de terrains communaux à la valeur marchande croissante. Malgré l’ampleur de ce réseau, celui-ci s’articule autour d’une poignée de figures dominantes comprenant des politiciens notoires et des entrepreneurs yucatèques, d’anciens gouverneurs, un ancien banquier ainsi qu’un certain nombre de parents et d’amis de cette pléiade d’accapareurs et de spéculateurs. Ces derniers bénéficient en outre de relais au sein d’institutions clés comme le Registre Agraire National, le Registre Publique de la Propriété, les tribunaux agraires, principalement dans les états du Yucatan et du Quintana Roo.

7Les stratégies d’appropriation territoriale déployées par ces groupes sont multiples. L’une des plus courantes repose sur la création de sociétés spécialisées dans l’aide juridique au parcellement, à la titrisation et la vente de terres d’usage commun ainsi que dans l’urbanisation de terrains et le développement de projets immobiliers. Une telle stratégie permet en effet un contact direct avec de nombreux ejidos de la péninsule et un accès privilégié à l’information permettant d’intervenir au sein des assemblées agraires, de prendre part aux négociations et aux procédures officielles. Cette position permet également de manipuler les décisions des ejidatarios avec la complicité de leaders agraires corrompus, ou de contourner la loi. Partant, ces derniers développent des stratégies agressives visant l’appropriation de terres ejidales à grande échelle dans des espaces revalorisés par la croissance urbaine et le développement touristique. Un tel phénomène s’observe notamment dans les environs de Mérida et au sein des ejidos de Kanasín et Chablekal, dans le Yucatán ou, par exemple, dans les ejidos de Holbox, Chiquilá, Cozumel, Playa del Carmen, Puerto Morelos et Tulum dans l’état du Quintana Roo.

Tulum, nouveau pôle de développement touristique

8La ville de Tulum se situe au centre de la façade littorale du Quintana Roo, à l’extrémité sud de la Riviera Maya. Port commercial à l’époque préhispanique, la cité maya comprenait également un observatoire astronomique dont les vestiges archéologiques constituent aujourd’hui l’un des principaux attraits pour le tourisme international. À la fin du xix^e siècle et au début du xx^e, Tulum devint un centre cérémoniel pour les insurgés mayas durant la Guerre des Castes (1847-1901). À l’issue de la guerre, la localité fit l’objet d’une restructuration agraire. Entre les années 1930 et les années 1980, l’État mexicain mit en œuvre la réforme agraire et la distribution de terres ejidales dans le cadre d’une stratégie de colonisation du Quintana Roo. Cette redistribution s’effectue alors au profit de communautés mayas issues de l’ensemble de la péninsule ou de paysans originaires de différentes régions du pays.

9Pendant des décennies, l’activité économique locale s’est organisée autour de la production de résine de latex (chicle) destinée au marché mondial, de l’agriculture de subsistance et de la pêche, associées à d’autres activités de la vie rurale. Dans ce contexte, le développement de Tulum resta limité et la population locale ne dépassait pas 2 000 habitants en 1990 (Juárez, 2002 ; Marín, 2010). Si la présence de touristes venant visiter le site archéologique et le village remonte aux années 1930, celle-ci se limite à des groupes réduits se déplaçant dans de petits avions depuis l’île de Cozumel. S’agissant principalement d’excursions à la journée, cette activité ne génère cependant pas de retombées économiques significatives pour la population locale. Pour autant, la situation commença à changer après la création de l’un des principaux centres touristiques du monde à Cancun, au milieu des années 1970. Cette évolution est traduite par la construction d’une route côtière et, plus généralement, par une amélioration des moyens de transport et de nouvelles possibilités d’emplois pour les populations locales. La fréquentation touristique connaît dès lors une croissance ininterrompue liée à la présence d’un site archéologique avec vue sur la mer, de plages paradisiaques et d’une atmosphère mystique, loin de la vie urbaine.

10Le déclin de la production de chicle, la crise agricole et l’influence de Cancun ont ouvert la voie à un développement touristique rapide à Tulum. Dans un premier temps, la localité devient une destination pour le tourisme alternatif. L’activité se concentre autour d’un ensemble de cabanes situées en bord de plage à proximité des vestiges archéologiques, sans luxe ni commodités hormis la possibilité de jouir de l’isolement, de la nature et de la culture locale. À cette époque, le village appartient à la municipalité de Cozumel. À partir de 1993, Tulum relève de la municipalité de Solidaridad nouvellement constituée dans la partie continentale de l’ancienne municipalité. Ce changement s’inscrit plus généralement dans la nouvelle dynamique du développement touristique et participe de la construction de la région touristique aujourd’hui connue sous le nom de Riviera Maya (Marín, 2010). De cette manière, les ejidos de Tulum deviennent un élément majeur du nouveau projet de développement touristique.

11Cette restructuration liée aux nouvelles dynamiques touristiques locales, traduite par l’arrivée de nouvelles personnes à la recherche d’un lieu de vie ou d’un endroit pour débuter une activité commerciale, a contribué à la croissance rapide de la ville. Ainsi, le développement de la vente de terres, l’apparition de nouveaux foyers de peuplement sur la plage, l’abandon des activités agricoles, la croissance démographique et urbaine alimentée par de nombreux migrants, la présence de milliers de touristes résidentiels et de nouveaux acteurs ont progressivement donné vie à une société plus complexe du point de vue de son économie et de sa structure sociale (Juárez, 2002 ; Marín, 2010). Une société en partie constituée par des populations mayas autochtones ou issues d’autres parties de la péninsule, mais aussi par de nouveaux résidents en provenance du Mexique et d’autres parties du monde, dessinant un lieu divers et cosmopolite.

13La municipalité de Tulum intègre également 45 kilomètres de plages paradisiaques parallèles à la barrière de corail la plus importante au monde après celle d’Australie, ainsi que de vastes espaces de mangrove et de forêt dotés d’une importante biodiversité. Le territoire municipal compte par ailleurs avec de nombreux cenotes, ces cavités naturelles liées à la nature calcaire du sol dans la péninsule du Yucatan et mettant à jour un système de rivières souterraines au rôle écologique majeur, considéré comme l’un des plus importants au monde.

Tableau 1 : Indicateurs touristiques pour le Quintana Roo, la riviera Maya et la municipalité de Tulum en 2016 (Source : SEDETUR, 2016) / Tourist indicators for Quintana Roo, Riviera Maya and Tulum municipality in 2016. (Source: SEDETUR, 2016)

Indicateur	Quintana Roo	Riviera Maya	Tulum
Nombre de chambres d’hôtels	97 606	45 217	7 082
Nombre de touriste	11 186 645	4 790 056	900 000*
Retombées économiques (en millions de dollars)	8 602,48	3 017,74	472,53

*Estimation à partir des statistiques officielles pour la Riviera Maya, proportionnellement au nombre de chambres d’hôtels.

La structure agraire locale

16La zone habitée de l’ejido Tulum correspond ainsi au bourg historique constitué par les populations mayas autochtones. Celui-ci constitue la partie la plus ancienne de la ville et fut utilisé à différentes époques comme réserve foncière (fundo legal) destinée à accueillir le développement de la zone urbaine. Si les deux autres ejidos ont également été dotés de zones de peuplement situées à plusieurs kilomètres du bourg, celles-ci ne furent jamais réellement habitées, la plupart des ejidatarios ayant élu domicile dans la ville de Tulum.

Tableau 2 : Les organisations ejidales à Tulum (1936-2010) / Ejido organizations in Tulum (1936-2010)

Ejido	Année de fondation	Nombre de membres originels	Nombre de membres en 1987	Nombre de membres en 2010	Nombre de membres en 2016	Surface (hectares)
Tulum	1935	35	104	119	162	22 579
José María Pino Suárez	1973	47	47	57	57	10 409
Jacinto Pat	1987	105	105	197	206	8 924
TOTAL		187	256	373	425	41 912

Source: Registre Agraire National.

Les origines de l’ejido Pino Suarez, de la formation à la fragmentation

19Rapidement, la frange côtière de l’ejido fut disputée par deux propriétaires terriens, Antonio González Avilés et Felipe Hernández Collí. Ces derniers revendiquèrent la propriété de 115 hectares de terres, dont 105 revenant supposément au premier. Les autorités agraires estimèrent alors que les terres en question avaient été vendues en concession par le gouvernement fédéral dans le cadre de la colonisation agraire de la région. Comme les parcelles demeurèrent inoccupées, celles-ci restèrent inscrites comme « terrains nationaux ». Et bien que Felipe Hernández Collí disposait d’un titre de possession à perpétuité émis en 1963, ce dernier fut jugé « inefficace » par l’administration agraire. En compensation, les deux particuliers reçurent le statut d’ejidatarios lors de la création de l’ejido. Refusant une telle mesure, ceux-ci continuèrent d’ignorer cette décision et, plus spécifiquement, la délimitation intégrant les terres du front de mer à l’intérieur de l’ejido Pino Suarez.

20Paradoxalement, les paysans du Tabasco connurent une grande déception après avoir pris possession des terres attribuées à l’ejido. Leur désillusion résulta notamment de la nature rocailleuse du sol, impropre aux activités agricoles. Malgré cela, ceux-ci procédèrent à la délimitation d’une zone d’habitations située à 18 kilomètres du village de Tulum, à la construction d’abris en feuilles de palmes (palapas) et à l’ouverture d’un chemin menant à la route et à la lagune de Nopalitos. Cependant, l’isolement et l’insalubrité associés à l’absence d’emplois et d’activités productives ont rapidement eu raison de leurs espoirs et précipité l’abandon du lieu. Tandis qu’une partie des paysans fut relocalisée par l’administration agraire dans un autre ejido situé dans les environs de Chetumal, près de la frontière bélizienne, une autre partie des ejidatarios choisirent de rentrer dans leur village d’origine dans le Tabasco. Simultanément, le lieu commença à accueillir des personnes venues d’autres régions mexicaines. Ce remplacement progressif commença avec un groupe d’une dizaine de familles originaires de l’état de Jalisco ayant appris l’existence d’un « ejido abandonné ». De la même manière, des familles commencèrent à arriver de la région de Guanajuato, ainsi que des travailleurs venus de Cancun et des mayas ayant émigré depuis le Yucatan. Arrivèrent également des artisans et quelques aventuriers installés à Tulum. En général, l’arrivée de nouveaux occupants est alors d’autant mieux acceptée qu’elle coïncide avec l’intérêt des locaux d’accroitre le peuplement afin de pérenniser l’existence légale de l’ejido.

21Un an après la création de l’ejido, Antonio González Avilés – l’un des deux propriétaires revendiquant la propriété des terrains côtiers – obtint illégalement l’inscription à son nom d’une parcelle de 49 hectares au Registre Public de la Propriété et du Commerce de l’État du Quintana Roo. Cet enregistrement est effectué avec l’appui de la directrice des Nouveaux Centres de Population Ejidale sur présentation d’un titre de propriété émis en 1948 et n’ayant pas été identifié par l’administration agraire lors des études préalables à la création de l’ejido. La parcelle est ensuite fractionnée en treize lots par le biais d’une société fiduciaire puis revendue à deux entrepreneurs originaires de la région de Monterrey, dans le nord du Mexique, Esteban Eschiavon Magaña et José María Garza Ponce. Ces derniers procèdent à leur tour à la fragmentation de la propriété et à sa revente partielle à d’autres investisseurs. L’ensemble en question correspond au site connu sous le nom de Punta Piedra et représente une frange littorale d’environ douze kilomètres de long.

23Ces différentes pressions aboutirent en avril 1981 à la délimitation définitive de l’ejido par le ministère de la réforme agraire. La délimitation fut effectuée lors d’une visite d’à peine cinq heures au cours de laquelle les acteurs présents sont censés avoir parcouru l’ensemble des terres pour procéder à des mesures. Un tel procédé implique que ceux-ci aient pu parcourir 48 kilomètres de jungle et de mangrove dans des conditions climatiques particulièrement difficiles du fait de la chaleur. Il est alors évident pour les ejidatarios que le polygone ejidal atteignait la côte, bien que cet aspect n’apparaisse pas explicitement dans le document qu’ils eurent à signer ce jour-là. À ce moment, seuls 19 des 47 paysans du Tabasco ayant bénéficié de la dotation agraire signèrent ou apposèrent leur empreinte digitale sur le procès-verbal. Plus tard, lors de l’émission de plusieurs documents officiels, ces derniers s’aperçurent que, aussi incroyable que cela puisse paraître, l’ejido José Maria Pino Suarez n’atteignait pas le front de mer. La création de l’ejido fut rendue officielle par une résolution présidentielle en 1982.

L’intensification et la complexification des luttes pour le territoire

28Aujourd’hui encore, les ejidatarios continuent de disputer envers et contre tous l’espace concerné à travers des moyens légaux et par différents subterfuges, mais aussi par la force. Sur le plan juridique, les membres de l’ejido ont entrepris un recours visant l’annulation du titre de propriété du prétendu propriétaire de la frange côtière ainsi que des documents postérieurs issus de la fragmentation de la propriété, mettant notamment en cause l’authenticité du document originel. Dès 1994, les plaignants saisissent la Cour Suprême de Justice de la Nation – la plus haute instance judiciaire mexicaine – en dénonçant la résolution présidentielle de 1981 privant l’ejido de sa partie côtière. L’argument est jugé d’autant plus central que des documents plus anciens, établis au cours du processus de dotation foncière, précisent que l’ejido atteint le rivage. Depuis 1997, ils eurent également recours aux tribunaux agraires et s’engagèrent dans un litige long et fastidieux. En 2012, alors que les démarches engagées connaissaient un certain nombre de progrès importants, l’avocat de l’ejido et de l’association de petits entrepreneurs touristiques de sa partie littorale fut assassiné sans que les responsables du crime ne soient inquiétés.

29Le conflit pour le contrôle des plages de Tulum a donc engendré une situation complexe traduite par une prolifération d’occupations illégales de terres et d’expulsions violentes perpétrées par des groupes délictueux pour le compte de particuliers, y compris avec l’aval des autorités locales. Durant certaines périodes, il devint fréquent d’observer, la nuit tombée, des groupes d’inconnus s’attaquant violemment aux habitants pour occuper un terrain sans qu’aucune autorité ne soit en mesure d’intervenir. C’est ainsi qu’un espace d’incertitude, d’illégalité et d’impunité s’est forgé, poussant la population locale à se défendre au moyen de sociétés de sécurité privées et de vigiles armés. Entre 2002 et 2005, l’intensification des conflits conduit de nombreux ejidatarios à s’installer dans des abris construits sur la plage face à la nécessité d’y demeurer jour et nuit. Confrontés à la peur de se trouver dépossédés de ce qu’ils considèrent être leur propriété, les occupants sont souvent disposés à risquer leur vie. Cette insécurité et cette incertitude concernent également les propriétaires de logements développés en bord de plage, mais aussi les propriétaires de petits hôtels ou de cabanes écotouristiques. Si ces derniers avaient pu espérer trouver à Tulum lieu de vie calme et hédonique, force est d’admettre que l’endroit était mal choisi.

Quand la spéculation foncière attise les conflits locaux

31Au-delà des éléments évoqués jusqu’ici, la complexité de la situation traitée se trouve accentuée par le phénomène de spéculation immobilière, mais aussi par l’implication d’un autre groupe d’acteurs participant de ce système de mafia agraire. En effet, l'ex-banquier Roberto Hernandez, doté d’une grande influence au niveau national et s’étant approprié d’importantes surfaces de terres dans la péninsule du Yucatan au cours des dernières années, a utilisé son pouvoir afin d’accaparer les terres de l’ejido. Ceci avec l’appui d’un groupe d’opérateurs notoires, d’intermédiaires, d’associés et de prête-noms habitués à faire la une de la presse locale.

Conclusion et réflexions finales

33Le cas de l’ejido Pino Suarez illustre trois problèmes fondamentaux : l’impossibilité de définir légalement, et de manière transparente et précise, les limites du territoire ejidal ; l’impossibilité de déterminer l’identité des propriétaires légitimes de sa frange côtière et, finalement, l’impossibilité de faire valoir l’état de droit en ce qui concerne la propriété de la terre. Plus de quarante ans après la création de l’ejido, les autorités demeurent incapables de répondre à ces enjeux et ont montré leur indolence, leur partialité et leur incompétence en la matière. L’une des principales raisons d’une telle situation réside précisément dans le fait que les institutions publiques se trouvent immergées dans un enchevêtrement d’intérêts et de pratiques de corruption liés au grand capital cherchant à s’approprier l’espace, dans un contexte de spéculation immobilière et de projets touristiques de grande ampleur. Ainsi, il s’agit d’une lutte acharnée dans laquelle l’ensemble des protagonistes en appellent à la loi et aux voies institutionnelles tout en recourant à tous les moyens possibles parmi lesquels la fraude et la violence. Pour autant, cette lutte reste marquée par le poids des asymétries sociales et des rapports de domination dans la mesure où des grands capitaux liés à des mafias agraires semblent s’imposer au détriment des ejidatarios et des petits entrepreneurs locaux. Parmi ces derniers, certains ont pu résister malgré d’intenses pressions dans un climat d’intimidations et d’incertitudes, au prix de longs et couteux procès motivés par le rêve d’un avenir prospère.

34Pour autant, l’issue d’un tel conflit demeure ouverte. Les controverses publiques suscitées par ce cas de spoliation, les nombreuses enquêtes journalistiques sur les délits commis par l’ex-gouverneur du Quintana Roo Roberto Borje Angulo et ses complices ainsi que l’élection d’un nouveau gouverneur en 2016 ont débouché sur plusieurs procédures judiciaires amenant à l’arrestation du gouverneur sortant en 2017 et à son incarcération. Si ce retournement de situation n’a pas conduit à l’appréhension de l’ensemble des acteurs impliqués dans ces logiques frauduleuses, le nouveau climat politique dans l’état du Quintana Roo a néanmoins permis de mettre un terme aux actions menées contre les ejidatarios et des petits hôteliers de Tulum, dont une partie a déjà pu bénéficier d’une restitution de leurs biens.