Navigation – Plan du site

AccueilNuméros22Recensions et notes de lectureCorine Maitte et Didier Terrier, ...

Recensions et notes de lecture

Corine Maitte et Didier Terrier, Les rythmes du labeur. Enquête sur le temps de travail en Europe occidentale,

Simon Paye
p. 207-294
Référence(s) :

Corine Maitte et Didier Terrier, Les rythmes du labeur. Enquête sur le temps de travail en Europe occidentale, xive-xixe siècle, Paris, La Dispute, 2020, 424 p.

Texte intégral

  • 1 Recension de Nicolas Hatzfeld, parue dans les Notes de lecture de la revue Le Mouvement social, no(...)
  • 2 Recension de François Jarrige, parue dans la Revue d’histoire du xix siècle, vol. 62, no 1, 2021 (...)
  • 3 Recension de Matthieu Scherman, parue dans Histoire & mesure, vol. 36, no 1, 2021, p. 192-194.
  • 4 Recension de Leonard N. Rosenband, parue dans Continuity and Change, vol. 36, no 3, 2021, p. 380-3 (...)
  • 5 Recension d’Alain Cabantous, parue dans La Vie des idées, 23 décembre 2020, https://laviedesidees. (...)
  • 6 Recension d’Olivier Martin, parue dans Lectures, 9 février 2021, http://journals.openedition.org/l (...)

1Avant de recenser l’ouvrage, il faut recenser ses recensions, puisqu’au moment où ces lignes sont écrites, l’exercice a été réalisé a minima sept fois. Les historiens en ont fait un accueil chaleureux : ce « livre précieux1 » dont la publication « était attendue2 », offre une « analyse stimulante3 », « novatrice4 », qui « fera date5 » dans l’historiographie du travail. Chez les sociologues, l’ouvrage a également fait parler de lui par le biais d’une recension qui le qualifie d’« événement » et en propose une relecture au prisme de la sociologie de la quantification6.

  • 7 Recension de Juan Sebastian Carbonell, parue dans Contretemps, 8 janvier 2021, https://www.contret (...)
  • 8 Pour une présentation détaillée et très fidèle des différents contenus de l’ouvrage, je renvoie à (...)

2La sociologie du travail y trouvera-t-elle une matière aussi stimulante ? Une première réponse, quelque peu plus réservée, a été donnée dans une recension de Juan Sebastian Carbonell, qui pointe les limites du projet même d’une histoire du temps de travail7. Il s’agira ici de compléter la discussion critique entamée par cet auteur en ouvrant d’autres pistes de réflexion susceptibles d’intéresser les lecteurs et lectrices de la NRT. Restituons au préalable de manière succincte les principaux apports de l’ouvrage8.

3Une des ambitions de Corinne Maitte et Didier Terrier est de procéder à un réexamen méthodique des principales thèses de l’historiographie du temps de travail. Leur démarche se caractérise par une attention scrupuleuse aux sources, une analyse sur le temps long (du xive au xixe siècle), et une volonté de restituer la diversité des pratiques dans le temps, l’espace et les mondes professionnels. Les 400 pages du volume rassemblent une multitude de cas historiques issus des recherches archivistiques des auteurs ou puisés dans une abondante littérature internationale. Ce réexamen historiographique vise notamment trois lectures historiques du temps de travail.

  • 9 Une même personne pouvant alterner entre périodes de travail extensif et périodes chômées, entre t (...)
  • 10 Thompson Edward P., Temps, discipline du travail et capitalisme industriel, Paris, La fabrique, 20 (...)

4La première est celle d’une histoire du travail résumée en une séquence en trois temps : « durées de travail moindres et peu contraignantes avant le déclenchement du processus d’industrialisation, puis progression spectaculaire de l’effort productif dans les régions industrielles, enfin reflux plus ou moins marqué dès la seconde moitié du xixe siècle lié à l’apparition des prémisses du temps libre » (p. 22). La déconstruction de ce schéma jugé trop simpliste passe par une critique des analyses fondées sur des moyennes statistiques qui tendent à occulter la grande hétérogénéité des mondes du travail et, à l’échelle plus micro, des variations inter-individuelles et intra-individuelle9. La critique cible également les découpages historiques. Nombre d’historiens de renom ont contribué à entretenir certaines grandes coupures historiques, à l’instar d’E. P. Thompson10, souvent cité par les sociologues, qui voit dans la révolution industrielle un point de rupture marquant le remplacement du travail orienté par la tâche (task-oriented labour) par le travail mesuré (timed labour). Seulement, nous disent les auteurs, ces deux pratiques coexistaient dès le Moyen Âge de manière non anecdotique (p. 44-45), ce qui nuance l’idée d’une rupture historique au xixe siècle.

  • 11 De Vries Jan, “The industrial revolution and the industrious revolution”, The Journal of Economic (...)

5La seconde lecture historique revisitée par Maitte et Terrier est celle d’une « révolution industrieuse » défendue par Jan De Vries11. Deux siècles avant la révolution industrielle, une augmentation de l’offre de travail, motivée par le désir de consommation des populations, aurait provoqué une augmentation notable des productions sans évolution technologique majeure. Pour les auteurs, le corpus documentaire mobilisé par De Vries (niveaux de salaire, inventaires après décès) est inadapté et insuffisant. Leurs matériaux portant directement sur les rythmes du travail donnent un tableau plus composite qui remet en question l’affirmation d’une croissance spectaculaire de l’offre de travail avant le xixe siècle.

6La troisième lecture historique critiquée voit dans l’apparition du protestantisme une cause majeure du développement de la rigueur temporelle et de la réduction des jours fériés en Europe. Les auteurs la questionnent au regard de nombreux exemples de pratiques de contrôle avérées avant l’irruption des doctrines protestantes. Ils réfutent par ailleurs l’idée selon laquelle le nombre de jours chômés pour fêtes religieuses (le fameux culte des saints catholiques que la réforme a aboli) a coupé l’Europe en deux, entre des nations protestantes au temps de travail annuel élevé et des nations catholiques aux nombreux jours chômés. D’après Maitte et Terrier, la divergence entre les sociétés réformées et catholiques est pour le moins « difficile à prouver » (p. 173), d’abord parce que les pratiques sont hétéroclites au sein de chaque confession, mais aussi parce que les jours de fête et les dimanches sont loin d’être systématiquement observés chez les Catholiques… peut-être même moins, nous disent-ils, que chez les Protestants (p. 198).

7D’autres résultats, sur lesquels les auteurs insistent moins dans l’ouvrage, pourront retenir l’attention des sociologues du travail. En particulier, toute une série de faits historiques permet de relativiser l’idée que le xixe siècle constitue la matrice des pratiques de travail, d’emploi et de protection sociale de nos sociétés contemporaines.

  • 12 Marx Karl, Le capital : livre I, Paris, Gallimard, 1963, p. 334-385.

8En premier lieu, l’adoption de la journée comme unité de mesure du travail est une pratique très ancienne. Quand Marx écrit au milieu du xixe siècle le chapitre 10 du Capital (intitulé « la journée de travail »)12, le cadre temporel journalier semble une référence cognitive évidente, peut-être même la seule. Maitte et Terrier signalent que cet « étalon-journée » remonte au moins à l’Antiquité (p. 32). On retrouve cette unité de temps au début du xviie siècle chez les grands-ducs de Toscane pour mesurer le travail des esclaves et des travailleurs libres des chantiers de construction. Plus tard, à la fin du xviiie siècle, le travail d’entretien du réseau de routes du Royaume de France est estimé en journées (p. 41).

9L’apparition des premières législations du travail durant le xixe siècle ne signifie nullement que les mondes du travail des siècles antérieurs suivent le rythme de pratiques désordonnées, d’horaires anarchiques ou de temporalités fondées sur l’usage ou la coutume. Tout un ensemble de règles encadrant les temps de travail existent déjà de longue date. Certaines sont avérées dès le Moyen Âge, sous la forme de règlements corporatifs ou d’ordonnances du roi (l’une d’elles datant de 1331, cf. p. 51-53).

10Autre idée remise en question, celle d’une discipline temporelle au travail inventée au xixe siècle. Nombre de pratiques disciplinaires – recrutement de gardes, mise en place d’enceintes murées et de portails, contrôle des horaires, sanction des retards – se développent bien avant l’avènement de l’usine. L’arsenal de Venise en offre une illustration dès le xvie siècle (p. 114-117).

11Enfin, les dispositifs de protection sociale dont l’architecture institutionnelle provient des xixe et xxe siècles, ont des origines plus lointaines que nous pourrions le penser. Les auteurs mentionnent des formes embryonnaires de ce que l’on appelle aujourd’hui les congés payés (dès le Moyen Âge, cf. p. 186-187), l’assurance chômage (dès les xviie siècle, cf. p. 217), ou encore l’indemnisation des accidents du travail (avéré en tout début de xixe, cf. p. 219).

  • 13 Un exemple : il est avéré qu’en Mésopotamie au IIIe millénaire avant notre ère, des ateliers de ti (...)

12Il est fréquent en sociologie du travail de retenir le xixe siècle comme cadre historique de référence pour interpréter les transformations contemporaines du travail. La démarche n’est certes pas sans fondement. Pour autant, nombre de pratiques que l’on associe spontanément à cette période sont nées des siècles auparavant. L’ouvrage peut dès lors être lu comme une invitation à revisiter notre généalogie du travail et inscrire davantage nos réflexions sur le temps long. Maitte et Terrier n’ont pas poussé le vice en remontant plus loin dans le temps. Mais on peut se demander si, au fond, une partie des pratiques de contrôle ou d’organisation du temps de travail décrites dans l’ouvrage n’étaient pas déjà présentes dans les mondes antiques13.

  • 14 Grossin William, « Sur les relations entre temps de travail et valeur : la valorisation du temps d (...)

13La sociologie a tardivement envisagé la dimension temporelle du travail comme un objet de recherche à part entière. En France, il a fallu attendre les travaux pionniers de William Grossin, qui défendait en 1966 que « [t]oute recherche qui porte sur les temps de travail ne peut éviter Marx, même s’agissant d’une recherche d’ordre sociologique. La question principale que se pose le sociologue, c’est de savoir si la théorie marxiste de la valeur peut fournir une interprétation de certains comportements économiques, de certaines attitudes sociales à l’égard du temps14 ». Cet avertissement semble avoir aujourd’hui peu d’écho : assez paradoxalement, l’analyse sociologique des temporalités du travail tend à évacuer la question de la valeur.

14L’un des problèmes cruciaux à cet égard est celui des liens entre temps et rémunération. La thématique, chère aux économistes qui l’ont malheureusement trop souvent réduite à un simple arbitrage temps-revenus, est globalement restée dans l’angle mort des recherches sociologiques. Un des mérites de l’ouvrage de Maitte et Terrier est de replacer la focale sur ce problème. Leur étude documente très minutieusement les différents rapports au temps induits par les formules de rémunération (à la tâche, au temps, au forfait, etc.). Ils signalent à ce propos que, contrairement à ce qu’affirme E. P. Thompson, la rémunération du travail à la tâche n’octroie pas aux travailleurs le libre choix de leur organisation et de leur rythme de production. De fait, ce mode de rémunération n’abolit jamais complètement la dimension temporelle. Bien souvent, les tarifs sont construits sur une durée de réalisation attendue (p. 310-320). Les tâches ne sont donc jamais complètement hors du temps : il y a toujours un « temps-valeur » (p. 312) camouflé dans les formules salariales.

  • 15 Les travaux historiques sur les pratiques tayloriennes de fixation des salaires – par chronométrag (...)
  • 16 Marx Karl, op. cit., p. 599.

15Les auteurs révèlent aussi l’existence d’un phénomène inverse : celui d’un salaire à la tâche déguisé sous la forme d’un salaire au temps. On trouve une telle pratique dans la draperie de Sedan aux xviie et xviiie siècles. Les taux horaires pratiqués renvoient in fine, de manière implicite, à des normes de production par unité de temps (p. 316-318). Ainsi, en dernière analyse, la rémunération relie toujours temps et travail suivant des formules plus ou moins explicites15. De ce point de vue, les analyses de Maitte et Terrier s’inscrivent dans le droit fil de l’intuition de Marx, selon laquelle « [l]e salaire aux pièces n’est […] qu’une forme modifiée du salaire au temps16 ».

  • 17 Higelé Jean-Pascal, La transformation des ressources des travailleurs, Nancy, PUN, 2009.
  • 18 Castel Nicolas et Friot Bernard, « La qualification au cœur des droits sociaux : les enjeux salari (...)
  • 19 Le salariat est ici entendu comme ensemble institutionnel et juridique qui organise la distributio (...)

16Ces réflexions sur les effets (ou l’absence d’effets) des différentes formules salariales gagnent à s’élargir si l’on considère que la rémunération du travail ne représente qu’une composante des ressources monétaires des travailleurs, à côté des prestations issues du salaire socialisé ou de l’impôt et des rentes éventuelles17. Toutes ces pratiques de la valeur sont susceptibles de moduler le lien entre temps et activité. Ainsi par exemple, les prestations de sécurité sociale, fondées sur la socialisation du salaire, ont pour effet de déconnecter ressources et durée de travail. Ces pratiques de la valeur peuvent également acculturer les individus et les groupes sociaux à certains rapports au temps. S’agissant des régimes de retraite, on peut faire l’hypothèse que l’épargne lucrative engage davantage un rapport fétichiste autant que le salaire socialisé du régime général18. Avec ce changement d’échelle d’analyse, le questionnement déborde le cadre microéconomique de la rémunération individuelle pour s’étendre au salariat saisi comme fait social19.

17Ce n’est peut-être pas un hasard si la lecture de l’ouvrage de Maitte et Terrier soulève la question de ce que le salariat fait au temps de travail. Portant sur des périodes antérieures à l’édification de la société salariale (sans droit du travail ni systèmes nationaux de protection sociale), l’ouvrage donne à voir des pratiques temporelles auxquelles les sociologues sont, finalement, peu habitués. Par effet de contraste, il donne les clés d’un regard nouveau sur le salariat, qui, une fois replacé sur le temps long, apparaît à la fois très récent et producteur d’effets structurels immenses. Le détour par l’histoire aide alors à mieux saisir l’intérêt de rapprocher l’étude du salariat de celle des temporalités du travail.

Haut de page

Notes

1 Recension de Nicolas Hatzfeld, parue dans les Notes de lecture de la revue Le Mouvement social, no 276 (juillet-septembre 2021), https://lms.hypotheses.org/12081

2 Recension de François Jarrige, parue dans la Revue d’histoire du xix siècle, vol. 62, no 1, 2021, p. 260-262.

3 Recension de Matthieu Scherman, parue dans Histoire & mesure, vol. 36, no 1, 2021, p. 192-194.

4 Recension de Leonard N. Rosenband, parue dans Continuity and Change, vol. 36, no 3, 2021, p. 380-382.

5 Recension d’Alain Cabantous, parue dans La Vie des idées, 23 décembre 2020, https://laviedesidees.fr/Le-temps-a-l-oeuvre.html

6 Recension d’Olivier Martin, parue dans Lectures, 9 février 2021, http://journals.openedition.org/lectures/47347

7 Recension de Juan Sebastian Carbonell, parue dans Contretemps, 8 janvier 2021, https://www.contretemps.eu/historie-temps-travail-europe-consensus

8 Pour une présentation détaillée et très fidèle des différents contenus de l’ouvrage, je renvoie à la recension d’Olivier Martin citée plus haut.

9 Une même personne pouvant alterner entre périodes de travail extensif et périodes chômées, entre travail commandité et productions de subsistance, entre rémunération au temps et aux pièces, etc.

10 Thompson Edward P., Temps, discipline du travail et capitalisme industriel, Paris, La fabrique, 2004.

11 De Vries Jan, “The industrial revolution and the industrious revolution”, The Journal of Economic History, 54:2, 1994, p. 249-270.

12 Marx Karl, Le capital : livre I, Paris, Gallimard, 1963, p. 334-385.

13 Un exemple : il est avéré qu’en Mésopotamie au IIIe millénaire avant notre ère, des ateliers de tissage et des moulins employaient des hommes et des femmes dont les jours de repos étaient définis par des règles écrites : 3 jours par mois pour les hommes, 6 pour les femmes. Lion Brigitte, « Babylone. Le soleil et la lune », L’Histoire, no 497-498, juillet-août 2022, p. 19.

14 Grossin William, « Sur les relations entre temps de travail et valeur : la valorisation du temps de travail humain par la machine », Revue d’histoire économique et sociale, 44:2, 1966, p. 222.

15 Les travaux historiques sur les pratiques tayloriennes de fixation des salaires – par chronométrage ou par addition de temps forfaitaires à chaque geste de travail – illustrent bien ce constat que, quelle que soit la formule salariale, les rémunérations supposent toujours des temps standards de production. Cf. par exemple Moutet Aimée, « Études de temps et intensification du travail dans l’industrie française de 1945 à la décennie 1960 », in Linhart Danièle et Moutet Aimée (dir.), Le travail nous est compté, Paris, La Découverte, 2005, p. 25-59.

16 Marx Karl, op. cit., p. 599.

17 Higelé Jean-Pascal, La transformation des ressources des travailleurs, Nancy, PUN, 2009.

18 Castel Nicolas et Friot Bernard, « La qualification au cœur des droits sociaux : les enjeux salariaux de la réforme des retraites », in Higelé Jean-Pascal, op. cit., p. 147-166.

19 Le salariat est ici entendu comme ensemble institutionnel et juridique qui organise la distribution politique du salaire, la couverture des risques sociaux et les droits des salariés.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Simon Paye, « Corine Maitte et Didier Terrier, Les rythmes du labeur. Enquête sur le temps de travail en Europe occidentale,  »La nouvelle revue du travail, 22 | -1, 207-294.

Référence électronique

Simon Paye, « Corine Maitte et Didier Terrier, Les rythmes du labeur. Enquête sur le temps de travail en Europe occidentale,  »La nouvelle revue du travail [En ligne], 22 | 2023, mis en ligne le 11 avril 2023, consulté le 14 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/nrt/14181 ; DOI : https://doi.org/10.4000/nrt.14181

Haut de page

Auteur

Simon Paye

Université de Lorraine – 2L2S

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search