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- 4 J’ai rendu compte des ouvrages de Didier Eribon, de Chantal Jaquet et de Rose-Marie Lagrave dans l (...)
1La littérature, puis la sociologie, se sont emparées avec bonheur de la thématique du « passage des frontières sociales1 » sur le mode de l’autosociobiographie. Au point que l’on puisse parler d’un genre littéraire émergent (Lammers & Twellmann, 20212). En France, du côté des écrivain.e.s, et depuis les années 1970 ce sont surtout Annie Ernaux et Édouard Louis qui l’ont popularisé. Du côté des sociologues étaient parues les contributions de Richard Hoggart (1970 ; 2013), Pierre Bourdieu (2004), Didier Eribon (2009), Bernard Fusulier (2020), Rose-Marie Lagrave (2021)3. Depuis, à quelques mois d’intervalle sont parus deux nouveaux récits de sociologues transfuges de classe, ou transclasses. Ce dernier concept a été proposé par la philosophe Chantal Jaquet (2009) pour « penser ensemble reproduction et non reproduction », et ce sans limiter les phénomènes visés ni à une « trahison » sociale, ni aux déplacements sociaux ascendants4.
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2Gilles Moreau (né en 1958), est un spécialiste de la jeunesse populaire et de l’enseignement professionnel, Norbert Alter (né en 1952) de l’analyse du travail et des organisations. Soit deux domaines d’intérêt privilégiés par la Nouvelle Revue du Travail. Rendre compte de ces deux livres s’imposait5, de même que saisir cette occasion pour initier une réflexion sur l’intérêt de ce genre littéraire et la signification de son succès6. Ce à quoi nous aidera l’évocation d’un troisième ouvrage paru peu après, signé par un autre sociologue « transclasse », Gérald Bronner (né en 1969). Ce dernier au demeurant fort critique à l’endroit de ce qu’il appelle le « dolorisme » qui dominerait les récits de transclasses. Mais il est utile de commencer par s’interroger : qui sont ceux qui écrivent sur leur propre parcours de migrant social ?
- 7 Avec quelques exceptions, comme celle de Patrick Bourdet (2014). Ayant grandi en partie en orpheli (...)
3Ces écrivains et sociologues sont en effet très loin d’être représentatifs du phénomène plus large des transclasses d’extraction populaire en forte promotion sociale. Ils n’en constituent qu’une composante très étroite : celle qui a fait des études longues à dominante littéraire, et donc particulièrement disposée à la réflexivité, à l’écriture et à la publication. Par comparaison, on ne dispose que de très peu de récits autobiographiques d’enfants d’ouvriers devenus médecins, avocats, ingénieurs, cadres techniques ou bancaires, petits ou grands patrons7. L’expérience sociale et personnelle mise en forme par les premiers ne doit donc pas être abusivement étendue. Car il ne faudrait pas qu’ils masquent la fréquence d’autres types de parcours de promotion sociale, mais bien moins visibles.
4Si on ajoute que les flux de mobilité sociale ascendante significative restent l’exception plus que la règle, il convient de s’interroger sur la signification du succès de ces récits. En effet « à mesure que s’éloigne dans le temps la référence des premiers baby-boomers, c’est davantage l’intensité de la transmission des inégalités entre les générations qui apparait avec force » (Peugny, 2013, 12). Dans les années 1970, comme dans les années 2000 on ne trouve guère plus d’un fils ou d’une fille d’ouvriers sur vingt devenu.e membre de la catégorie des cadres et professions intellectuelles supérieures.
5Ajoutons que cette expérience sociale et personnelle singulière d’intellectuel.le.s d’origine populaire est elle-même diversifiée. Ce que permet d’éclairer le concept de transclasses, dont l’un des intérêts – nonobstant qu’il ne vise pas seulement la compréhension de parcours ascendants – est de ne pas enfermer cette expérience dans la problématique subjective de la trahison sociale, du déchirement ou du déracinement, étroitement associée à la notion de transfuge de classe : un déplacement n’est pas nécessairement un déracinement (Pasquali & Schwartz, 2016 ; Pasquali, 2018). Et la grille interprétative qui est celle de Pierre Bourdieu, dont la tendance théorique misérabiliste de nombre de ses travaux a bien été mise au jour par Jean-Claude Passeron et Claude Grignon (1989), conduit à sous-estimer les ressources, même modestes, qui sont présentes dans le milieu familial d’origine du transclasse. J’ai pu le pointer à propos par exemple du Retour à Reims de Didier Eribon. Cette grille tend également à sous-estimer les effets de la pluralité croissante des contextes de socialisation traversés par des individus, plus « pluriels » aujourd’hui qu’hier (Lahire, 1998). La notion d’habitus doit, être, sinon écartée (Terrail, 1987), du moins être remise en chantier. C’est ce que propose Chantal Jaquet avec le concept de « complexion », défini comme ce « qui ressaisit l’ensemble des déterminations communes et singulières qui se nouent dans un individu, à travers son existence vécue, ses rencontres, à la croisée de son histoire intime et de l’histoire collective » (p. 219-220).
6Deux sociologues donc, appartenant à la même génération des baby-boomers, G. Moreau et N. Alter affrontent à leur tour la délicate question de l’objectivation de leur propre parcours social. Ils le font avec des armes bien différentes. Le premier inscrit ses pas dans ceux de Pierre Bourdieu et de l’autosocioanalyse. Citant ce dernier, il s’agit de « retenir tous les traits qui sont pertinents du point de vue de la sociologie, c’est-à-dire nécessaires à l’explication et à la compréhension sociologiques, et ceux-là seulement ». Le second choisit de faire parler un « double ». Il rédige donc à la troisième personne, de manière « à élucider et à dire ce que le “je” ne permets pas ». D’où deux styles d’écriture bien distincts, conduisant tous deux – disons-le sans attendre – à une grande réussite. De facture plus classique, le livre de Gilles Moreau ne traite pas que de son enfance et de sa jeunesse, puisqu’il s’interroge sur les liens entre ses engagements professionnels et son parcours social. Celui de Norbert Alter s’interrompt au milieu de ses études universitaires et donne une place bien plus grande aux souvenirs intimes, et souligne davantage le jeu de ses rencontres personnelles dans sa trajectoire. Au-delà de ces différences, on s’interrogera sur la portée d’un contraste plus profond.
7« Biographie intellectuelle, recherches sociologiques et biographie sociale vont de pair chez moi. Je suis un transfuge social » (p. 24). D’emblée Gilles Moreau affirme son rapport « légèrement distancié » aux normes universitaires, et sans doute plus franchement distancié à certaines normes sociales, et décrit précisément les ancrages sociaux de sa parentèle. Issus de la petite paysannerie de la région de Nantes ses parents n’ont pas fait d’études mais se sont éloignés des métiers de la terre. Surtout le père, d’abord ouvrier non qualifié, puis garde champêtre, qui connaît ainsi une modeste mobilité sociale ascendante, associée à l’accumulation d’un « petit capital social » grâce à sa proximité aux notables locaux. Ce dernier sera décisif, en ce qu’il permet d’obtenir des informations utiles pour la scolarisation secondaire des trois fils En accédant tous à l’enseignement supérieur, ils s’écartent des formations techniques courtes suivies par le reste du cousinage : « Ma trajectoire scolaire ascendante n’est pas individuelle : c’est celle d’une fratrie. » L’auteur poursuit l’exploration de sa période intitulée « socialisation » par une « géographie de l’enfance », insistant sur la centralité de la forme du bourg rural au détriment des cadres urbains dans la manière dont ce « décor » s’est « incrusté » en lui. Donc sur une « enfance rurale nourrie de local, que l’école va détourner d’un destin d’autochtone » (p. 52). Il achève le récit de sa réussite scolaire en détaillant les atouts sur lesquels elle a pu s’appuyer : le contexte historique de la généralisation de la scolarisation secondaire dans les années 1960 ; un père valorisant son propre certificat d’études primaires, lecteur de la Sélection du Reader’s Digest et tenant les registres d’état civil de la commune ; un certain investissement scolaire des trois fils, prolongée pour Gilles par une participation aux activités extrascolaires organisées par des associations catholiques ; un mode de vie familial caractérisé par cette forme d’enfermement permettant de « s’en sortir socialement », décrite ailleurs par Olivier Schwartz (1990) ; la prise de distance avec les comportements agonistiques de ses homologues masculins, laquelle singularise souvent le rapprochement avec le monde féminin de la part des garçons bons élèves.
8Un bac C en poche, se pose pour lui et pour la première fois la question de choisir une orientation, dans la mesure où, auparavant, c’est l’institution scolaire qui s’en était chargée. Ignorant tout de l’existence des grandes écoles et des classes qui y préparent, il se dirige vers l’université et les études de psychologie. Pas « convaincu » par cet enseignement il se réoriente vers un DUT préparant au métier d’animateur socioculturel. Il exerce ce métier pendant trois ans avant de revenir à l’université pour étudier cette fois la sociologie, jusqu’à y devenir enseignant-chercheur. Comprendre comment cette dernière orientation prend sens comme « substitut à la politique », selon la formule de François Dubet (2012), tel est l’objet de la seconde et sans doute la plus originale partie de l’ouvrage, intitulée « Génération » : car c’est elle qui éclaire le plus directement le parcours ultérieur de G. Moreau vers la sociologie et la pratique sociologique qui sera la sienne.
9C’est dans le contexte de l’après 1968 qu’il se politise, très jeune : fréquentation d’une MJC marquée par la militance rurale-chrétienne de gauche, participation à des actions lycéennes contre le port obligatoire de blouses ; et, plus encore, participation aux mobilisations antinucléaires et antimilitaristes, et inscription dans la mouvance « contre-culturelle ». Avec le recul, l’auteur interprète cette séquence biographique comme traduisant bien à la fois des « ruptures » et des « héritages ». Ruptures, avec les effets de son acculturation scolaire, et le rejet des opinions politiques droitières parentales ; héritages, qui se repèrent dans la continuité entre son métier d’animateur socioculturel et l’action publique dont relève celui de son père, garde champêtre. Ruptures jugées finalement de faible ampleur. Par exemple l’adolescent rebelle ne basculera pas dans la consommation régulière de drogues, ni dans des pratiques délinquantes.
10C’est un fort engagement antimilitariste qui prolongera une première séquence de politisation. L’auteur participe personnellement au mouvement des objecteurs de conscience-insoumis, mouvement sanctionné en France par plusieurs centaines de procès. Au début des années 1980, Gilles Moreau sera l’un de ces nombreux inculpés, aux côtés de trois autres des « insoumis nantais ». Il ne renie rien aujourd’hui de ses motivations pacifistes et libertaires de l’époque. Ces années forment une séquence très dense en mobilisation militante autour de la cause pacifiste. Au terme d’un parcours judiciaire long de quatre années les militants inculpés bénéficient finalement d’une loi d’amnistie. Gilles ne sera pas condamné. La possibilité de concourir à un poste de fonctionnaire lui restera donc ouverte.
- 8 Cette formule en clin d’œil est de Christian Baudelot, qui a enseigné à l’université de Nantes.
11Cette séquence décisive d’engagement social se déroule en même temps que ses études de sociologie. Après trois années d’exercice le métier d’animateur socioculturel l’a laissé sur sa faim. Entamées initialement pour revenir vers cette dernière profession mieux armé intellectuellement, il réussit si bien l’apprentissage de la sociologie qu’il prolongera son cursus jusqu’en doctorat : « J’ai vite été comme un poisson dans l’eau au point de reporter puis d’estomper le projet initial de revenir à l’animation socioculturelle. » À l’aide de quelques « coups de pouce » de ses enseignants, il se retrouve en thèse au sein de cette « ENS » – « École Nantaise de Sociologie8 » – singularisée par un lien fort et assez rare à l’époque entre recherche et enseignement, ainsi que par sa spécialisation sur la classe ouvrière impulsée par Michel Verret. Gilles Moreau décrit finement le contexte local de sa formation de sociologue, qui est celle du basculement d’une focalisation sur le travail et la classe ouvrière à laquelle s’identifiait le laboratoire « LERSCO », vers un élargissement de ses objets à des mondes sociaux et à des thèmes plus divers. Désormais éloigné de sa famille d’origine du fait d’un « décalage social associé à une insurrection politique », il sait qu’au travers de cet engagement intellectuel il revient indirectement vers son milieu social initial, soit « un grand détour, sans nostalgie, ni misérabilisme, ni populisme » (p. 136).
- 9 Notion proposée par Jean-Noël Retière, autre enseignant en sociologie à Nantes.
12Réalisant sa thèse à la fin des années 1980 sous la direction de Christian Baudelot, qui lui propose d’étudier l’enseignement professionnel, Gilles Moreau découvre progressivement qu’il s’agit d’un « chantier déserté » (Gaspard, 1989), expression de la position socialement et symboliquement dévalorisée de ce segment du système éducatif. L’auteur militera durablement pour faire de l’enseignement professionnel un objet légitime de recherche, et mettre en évidence l’importance en son sein, longtemps occultée, du poids des publics féminins et des formations dites « tertiaires ». Il produit au passage un témoignage précieux sur les conditions au travers desquelles, à cette époque, pourtant peu éloignée, la plupart des doctorants en sociologie s’initiaient à la recherche dans les universités de province : sans internet, sans guère d’échanges avec d’autres étudiants en thèse sur le plan national et encore moins au plan international, et souvent peu soucieux et informés des procédures d’accès aux métiers de la recherche et de l’enseignement supérieur. Bénéficiant de son « capital d’autochtonie9 » et de la conjoncture de forte croissance des recrutements à l’université au cours des années 1990, Gilles devient maître de conférences à Nantes, deux années seulement après y avoir soutenu sa thèse.
13« La socialisation professionnelle d’une doctorante ou d’un doctorant façonne longuement sa façon de faire de la recherche, dans ses méthodes, ses postures, ses thématiques, et son rapport à l’institution » (p. 167). L’auteur l’illustre de manière convaincante en explicitant le sens de son travail au long cours sur la formation professionnelle initiale – combattre son invisibilité ou sa vision réductrice et homogénéisante –, et en soulignant quelques résultats : le poids de l’histoire dans la structuration des inégalités territoriales de la « formation initiale des futurs ouvriers et employés », vue comme espace unifié, intégrant l’apprentissage en entreprise et l’apprentissage scolarisé ; ou encore les différences de sexe dans le rapport à l’apprentissage en entreprise. Mais Gilles Moreau est conscient de ce que ses choix scientifiques doivent aux circonstances ou au fait que son domaine de recherche était peu exploré.
14Plus largement son récit est marqué par une grande vigilance épistémologique, visant à éviter la reconstruction rétrospective, en particulier sur le mode téléologique. Il y parvient largement. On en prend la mesure lorsqu’il s’agit pour lui de conclure en résumant son destin social par quatre caractéristiques : un parcours, modeste, de transfuge – mais l’auteur n’utilise cette expression qu’une seule fois ; la rencontre avec une sociologie nantaise offrant avec l’objet classes populaires la possibilité de concilier ses appartenances sociales ancienne et nouvelle ; la disponibilité d’un chantier de recherche « déserté », celui de la formation professionnelle initiale, permettant de déployer une sociologie empirique sur des terrains « peu encombrés par des théories instituées » ; l’adoption de principes d’analyse qui sont ceux de la sociologie critique inspirée par Pierre Bourdieu, y compris dans leur vertu de désenchantement. Il conclut son autosocioanalyse comme suit : « […] qu’aurai-je été d’autre qu’un enfant de tout petit fonctionnaire devenu fonctionnaire un peu mieux placé ? »
- 10 Il a publié en 2012 La force de la différence. Itinéraires de patrons atypiques (Paris, PUF).
15Norbert Alter instaure quant à lui un dialogue fictif entre son double, Pierre, et un ami qu’il retrouve régulièrement et avec qui il converse. Ce récit à la troisième personne lui permet de ne pas écarter « les éléments trop crus ou malséants de la vie de Pierre, les hésitations mortifères, la loyauté qui fait que les mal nés aspirent à la misère ou au mal » (p. 13). Et si un des objectifs du livre est « d’éclairer l’origine subjective des hypothèses que j’ai mobilisées depuis mes tous premiers travaux de recherche » (p. 7), soit sa passion intellectuelle pour « la compréhension de la trajectoire des rebelles responsables10 » (p. 11), cet éclairage restera très indirect. En effet son récit n’est pas du tout linéaire. En dehors d’un début centré sur son enfance (chapitre Maison), les thèmes qui suivent – Travail, École, Filles, Fautes, Politique, Voyages – se superposent largement dans le temps biographique. L’auteur ne traite pas du tout non plus de son parcours scientifique. On ne trouve dans son livre aucune référence bibliographique ni note de bas de page, alors que ces dernières sont très nombreuses dans le livre de Gilles Moreau. Pour autant Norbert Alter n’oublie pas qu’il est sociologue. Un sociologue qui, certes, refuse « […] les idées simples du sociologisme, selon lequel tout s’expliquerait par la place, la classe, la catégorie ou le contrôle social » « […] les individus ne sont pas que les “marionnettes de l’histoire” » (p. 12). Mais qui refuse de « […] nier les contraintes sociales pour dire bêtement que tout est possible » (p. 13). Un sociologue dont le récit de vie porte les traces de son métier, notamment quand il raconte ses premières expériences de travail.
16Pas de « vraie maison », pas de « vrai foyer » : l’auteur narre une série de souvenirs d’enfance convergents vers « la définition que Marx donne du lumpenprolétariat » (p. 30). Séjours fréquents en prison du père, mère vivant de petits boulots non déclarés, fréquence des déménagements imposés par l’incapacité parentale à régler le loyer – une quinzaine de changements au cours des quinze premières années de vie de l’auteur – grande fragilité psychologique de la mère, alcoolisme, violences physiques et morales. Dans ce « milieu anomique plus que milieu populaire » Pierre souffre davantage de « l’instabilité des ressources que de leur volume », et plus « de l’imprévisibilité des rôles que de n’importe quelle forme d’autorité » (p. 37). Les parents se séparent, il vit un moment avec son père, mais décide dès l’âge de quinze ans de fuir ce contexte familial délétère. Hébergé une année par la famille d’un de ses amis il prend la mesure des bienfaits d’une vie au sein d’un foyer « normal ».
17Dès l’âge de quatorze ans, Pierre travaille pendant les vacances scolaires dans l’hôtellerie- restauration – principalement comme commis de cuisine – puis à la « limonade », c’est-à-dire comme garçon de café. C’est dans ce chapitre que l’on reconnaît le mieux l’intérêt du recul sociologique du spécialiste du travail. Plusieurs expériences de travail donnent lieu à la fois à des descriptions minutieuses de tâches, de leur univers relationnel, et des affects qui les accompagnent. En tant que serveur « il dispose, pour la première fois de sa vie d’une existence sociale respectable. N’avoir ni toit ni parents conventionnels l’avaient jusque-là empêché d’éprouver ce bonheur simple et commun : la certitude de disposer d’une place sociale, reconnue et identifiée comme telle par les autres » (p. 70). En travaillant quelques années plus tard comme déménageur, « autant les journées de travail dans les cafés avaient semblé tristes à Pierre, terriblement seul entre son patron et ses clients, autant celles du monde des déménageurs lui plaisent. Il y découvre l’extraordinaire sentiment d’appartenir à un collectif : l’équipe prend le pas sur son individualité. Il s’abandonne à elle » (p. 81).
- 11 Il faut consulter son CV pour apprendre qu’il a été de 1977 à 1989 sociologue à France Télécom, pé (...)
18Mais le lecteur est en droit de se demander comment Pierre, avant son expérience socialisatrice dans le monde du travail, avait échappé aux implications psychologiques déstructurantes des failles manifestes de sa socialisation familiale ; et comment il avait pu éviter un échec scolaire précoce. Il nous donne la réponse dans le chapitre qui suit : c’est précisément et paradoxalement l’école primaire qui a constitué pour lui un refuge tout à fait central. Car c’est un lieu saturé de règles de vie, vers lequel il se rend donc quotidiennement avec joie. Ici il ne mentionne aucun souvenir d’affects de honte ou de blessures morales liées à l’inculcation de la culture scolaire ; « peut-être parce qu’il n’appartient pas à une classe, avec ses propres systèmes de valeurs et ses normes » (p. 97). Par contre il perd pied au collège ; blocage de sa capacité d’apprentissage, absences, indisciplines, vols… Il met aujourd’hui cet épisode en lien direct avec une séquence particulièrement déstabilisante des comportements de sa mère. L’admiration amoureuse éprouvée pour une professeure d’histoire provoquera sa remobilisation scolaire. Une seconde « bonne fée » interviendra au moment de l’orientation scolaire de fin de classe de troisième : sa professeure de français, qui lui évite le passage vers un collège technique. Au lycée il découvre une institution qui tolère ses absences, des enseignants qui connaissent sa situation personnelle hors normes et se plaisent à discuter avec lui. Il participe au ciné-club et se passionne pour la « Nouvelle Vague ». Avec son bac il cherche à entrer à l’IDHEC, mais ignorant des règles d’accès à cette école il s’oriente par défaut vers des études d’histoire : « quatre années à s’ennuyer en faisant mille autres choses ». Il se tient désormais à distance de l’effervescence politique des années post-68. Il perçoit les « gauchistes » comme privilégiés socialement, invoquant sans cesse une « classe ouvrière » mythique – bien étrangère à ce qu’il connaît de près, celle de ses collègues déménageurs ou des employés de cafés-restaurants –, quand ils ne perturbent pas la vie universitaire. Il arrête ses études au terme de quatre années, « ne se sentant ni historien, ni surtout prêt à tenir sérieusement un emploi respectable » (p. 130). Le lecteur curieux de savoir comment Pierre est devenu le sociologue connu et reconnu par ailleurs restera donc ici sur sa faim, l’auteur ne nous expliquant pas pourquoi il a choisi de ne pas revenir sur sa vie adulte11.
19Aux côtés de certaines enseignantes, d’autres « bonnes fées » veilleront sur le destin de Pierre. Il raconte ses premières rencontres amoureuses, qui ont beaucoup compté pour lui. Qui lui ont permis de se confier et de se déculpabiliser en découvrant faiblesses et failles chez l’autre. D’éprouver et de surmonter la honte sociale associée à ses brefs passages dans des familles où il ne sait pas « se tenir à table ». Mais cette honte, et ce sentiment d’imposture, s’en débarrasse-t-on un jour totalement ? « Quand on vient de nulle part, on n’espère qu’une chose : avoir une place. Mais une fois qu’on l’obtient, on ne sait pas l’occuper. Faute d’avoir été comme les autres, on n’est jamais comme eux. On demeure gauche, maladroit, hésitant, et les autres le voient ou le pressentent. » (p. 164)
20D’autres expériences ont permis à Pierre d’éviter de s’inscrire dans la carrière délinquante qui a été celle de son père. Le chapitre intitulé « Fautes » pourrait être donné à lire comme initiation/illustration en sociologie de la déviance. L’auteur y narre comment il a appris progressivement à distinguer les délits jugés par lui légitimes, d’autres transgressions qui le font souffrir : si voler ses patrons de cafés, c’est récupérer une rémunération qui lui a été volée, il n’est pas fier de voler une mobylette. Désir de se rendre coupable ? Telle est en tout cas l’interprétation qu’il propose de ce rapport à la triche et aux vols. Manière également de « remplacer la honte par la culpabilité », cette honte sociale tenace éprouvée par celui qui ne maîtrise ni les codes des classes populaires stables, ni celles des classes moyennes cultivées. Dans ce domaine également les « bonnes rencontres » ont joué un grand rôle, telle celle du policier qui ferme les yeux sur l’un de ses vols de mobylettes.
21En 1968, Pierre a seize ans, il est en classe de seconde dans un lycée de la proche banlieue parisienne. Il participe pleinement à l’effervescence politique du moment, est brièvement attiré par la théorie marxiste. Mais il retient surtout de cet épisode son intégration dans un « nous », « l’extraordinaire sensation d’exister collectivement […] et l’idée qu’en devenant acteur de l’histoire il va pouvoir régler simplement les tourments de sa propre histoire » (p. 213). Ses talents oratoires, sa légitimité fondée sur la misère de son milieu social font reculer son sentiment de honte. S’il prend ses distances avec le marxisme simpliste et les groupes d’extrême gauche, il est marqué par cet « esprit de mai », qu’il prolonge par l’adhésion aux valeurs de la beat generation, incluant la légitimation de la déviance. C’est à ce moment du récit que l’auteur livre quelques informations sur le parcours de ses parents, revendiquant pour la première fois d’en avoir hérité certaines dispositions : goût de l’aventure, désir d’échapper aux places, de « faire la nique au destin ». Sa mère d’origine paysanne, a été contrainte au travail d’usine dès l’âge de quatorze ans ; elle valorise la débrouille, l’aventure, le rejet des conventions. Son père, d’origine polonaise et sans titre de séjour durable, compte tenu de ses déboires avec la justice, refuse lui aussi les conventions sociales.
22Le livre se termine par le récit de plusieurs voyages en auto-stop « un peu partout dans le monde ». Pierre a « pris la route » vers l’Inde et le Népal, le Danemark, les Amériques, le plus souvent en compagnie d’un ami. Inspirés par Jacques Kerouac et son éloge de l’errance, ils fréquentent routards et communautés hippies, parfois jugées conformistes à leur manière. Il « se sent à sa place dans cet univers » de l’errance (p. 284), revivant « sans conséquences réellement négatives ce qu’il avait vécu “pour de vrai” enfant. Mal dormir, mal manger, être mal installé, déplacé, ne pas savoir de quoi demain sera fait et devoir compter sur la chance » (p. 285).
23« L’expérience de la différence construit plus souvent notre identité qu’on ne le suppose » (p. 289). Dans l’épilogue de l’ouvrage l’auteur revient sur ce qui lui a permis d’éviter le « à vau-l’eau » qui le menaçait, en mettant en avant la dimension de « don » et de « contredon » accompagnant ses rencontres avec celles qu’il appelle ses « fées ». Jugeant être ainsi « parvenu à construire une histoire tout en demeurant fidèle à ce qu’il était », à la fois « bien placé » et resté « subjectivement extérieur à son milieu actuel » (p. 296).
24On le voit, comparé à celui de Gilles Moreau le parcours accompli par N. Alter est à la fois plus ample et moins probable encore. Un tel héritage social, si dépourvu de ressources matérielles et symboliques, est sûrement fort rare parmi les professeurs d’université. Ce n’est pas un hasard si la problématique du « transfuge de classe » – et les sentiments associés de honte, de culpabilité et de déchirement – sont bien plus présents chez lui que chez Gilles Moreau. On ne peut qu’admettre les interprétations qu’il propose des dimensions qui ont contredit son destin social probable : sa mobilisation scolaire grâce au rôle de « refuge » joué par l’école ; les effets socialisateurs de ses expériences de travail saisonnier ; sa participation aux mouvements politiques et socio-culturels du tournant des années 1960-1970 ; et le rôle des rencontres et des affects – point central dans l’approche des transclasses avancée par Chantal Jaquet.
25Si on se limite aux matériaux qu’ils nous livrent, le seul point commun entre les ressorts de la réussite sociale de ces deux transclasses se situe du côté de leur participation aux mobilisations collectives des années soixante-huit ou post-68, et plus largement à l’esprit libertaire de la période – la « critique artiste » selon Boltanski et Chiapello (1999). Quant aux implications subjectives ou affectives de leurs parcours elles semblent bien distinctes. Gilles Moreau n’évoque pratiquement jamais les sentiments de honte et de déchirement de celles et ceux qui ne se sentent à leur place ni dans le milieu d’origine, ni dans le milieu d’arrivée. Sans doute du fait que son insertion étudiante puis professionnelle s’est réalisé dans une unité d’enseignement et de recherche non seulement spécialisée sur les classes populaires, mais très probablement dans laquelle sont surreprésentés les sociologues venus, comme lui, de ces mêmes classes sociales.
26Dans ce qu’il désigne comme une « enquête teintée de biographie » et de « méditation argumentée », Gérald Bronner se donne quant à lui pour ambition d’interroger les mythes que nous forgeons pour donner sens au mystère de nos origines. Après avoir expliqué qu’il a lui-même découvert sur le tard, au lycée, qu’il faisait partie des transclasses – enfant vivant en ZUP, il avait plutôt l’impression de faire partie d’une « petite aristocratie » et ne se sentait aucunement pauvre – il ne traite plus que par quelques bribes de souvenirs de son parcours social. Mais il dit avoir été irrité par ce qu’il appelle le « dolorisme » qui caractériserait des récits de transclasses, mettant selon lui trop souvent en scène la honte de leurs origines, et les souffrances associées à celle-ci comme à l’ensemble de leur parcours. Nulle honte chez lui. C’est le sens de la dignité et le « refus de faire pitié » qui singularisent son milieu familial.
- 12 Formule due au logicien Bertrand Russel.
- 13 Pour en finir avec Eddy Bellegueule, Paris, Le Seuil, 2014.
27L’auteur commence par mettre en garde contre les effets de la culture psychanalytique, qui favoriserait l’adoption de récits réduisant aux traumas de l’enfance les sources de notre personnalité, et par recommander la vigilance à l’égard des « biais d’autocomplaisance » – cette tendance à attribuer nos succès à nos qualités, nos échecs à la malveillance d’autrui. Le dolorisme s’inscrirait dans cette tendance, en tant que « conception qui exalte la douleur et confère, par voie de conséquence, une valeur morale à celui qui souffre » (p. 39). Méfions-nous donc du « sophisme de la vertu supérieure des opprimés12 » et de notre tendance à l’autovictimisation. Or, selon Gérald Bronner, cette tentation doloriste est présente, avec la honte comme « stigmate fédérateur » dans la plupart des récits de transclasses. Le summum serait atteint par l’écrivain Édouard Louis dans son premier livre13. Il narrerait une enfance « cauchemardesque », ce qui « par contraste, auréole le narrateur d’héroïsme social », alors que le voisinage comme la propre famille de l’écrivain auraient totalement rejeté son récit. Si les écrits de transclasses refusent de mettre en avant la fierté d’une réussite, a fortiori la notion de mérite, c’est qu’ils « prennent garde à ne pas triompher ». Citant La Rochefoucauld – « le refus des louanges est un désir d’être loué deux fois » – l’auteur les compare à ces « prophètes sociaux qui ne peuvent sauver et être sauvés sans accepter de souffrir » (p. 48). Selon lui, sans être nécessairement « faux », ces récits peuvent être « partiellement mythologiques ». En tout cas il ne se reconnaît pas du tout dans ce type de récits, jugeant qu’il « transmue des embarras minuscules en amertume incoercible ». Ces récits ne correspondent aucunement à sa propre expérience, dans laquelle il a su mettre à distance le ressentiment, n’a jamais souhaité ressembler aux « bourgeois », ne s’est jamais reconnu dans cette « image stéréotypée du damné de la terre et du pauvre en général » (p. 54). Certes il a pu envier des collègues ou ami.e.s doté.e.s, contrairement à lui, d’une histoire familiale cohérente. Mais « ce qui nous caractérise surtout c’est l’impression que les autres en ont une. Et nous pas » (p. 63).
28Prenant appui sur sa propre histoire personnelle, l’auteur souligne le rôle des ambitions parentales, telles qu’elles sont réappropriées par les enfants – rôle auquel il ajoute celui de l’aisance locutoire – dans les parcours de réussite. Et il interroge celui de la fierté de réussir ses études : n’est-elle pas plus fréquente dans des milieux sociaux où le succès n’est pas vu comme une obligation ? Dans son cas personnel, ses succès étaient perçus comme des exploits. Comment se construisent alors des « ambitions raisonnables » ? Que serait une sociologie de « modèles hybrides permettant de penser la complexité » ? Pour Gérald Bronner, il est possible de combiner deux grands paradigmes, qui lui semblent conciliables : celui de Bourdieu, centré sur la reproduction des inégalités – à condition de l’expurger de ce qu’il considère comme l’intentionnalité de domination attribuée aux classes dominantes ; et celui de Boudon, centré sur l’analyse des stratégies familiales.
29Contre la « théorie de la domination », dont il perçoit les effets « doloristes » dans les récits de transclasses, l’auteur souligne les capacités des dominés à retourner les stigmates dont ils sont l’objet, à se moquer des dominants, à prendre appui sur des ressources culturelles qui leur sont propres. Mais ne s’agit-il pas de phénomènes pris au sérieux par tous ceux qui prennent leur distance avec la pente misérabiliste du penseur de La Distinction ? Gérald Bronner ajoute que les récits de réussite peuvent affecter positivement les ambitions sociales dans certains groupes sociaux entiers, comme les migrants d’origine asiatique. Il évoque aussi le cas d’individus qu’une « fiction de soi-même » ont convaincu, sur le mode de la prophétie autoréalisatrice, qu’ils ne sont pas assignés à une place de dominé, qu’ils sont différents.
- 14 On lira à ce sujet l’ouvrage salutaire de la neuroscientifique Samah Karaki : Le talent est une fi (...)
30L’auteur se fait plus polémique quand il aborde le récit méritocratique et sa crise. Critiquer ses effets de légitimation d’un ordre social injuste, comme le fait Chantal Jaquet, serait « difficile à prendre au sérieux », car coupable de ce qu’il appelle un « biais d’intentionnalité ». Biais qui caractériserait la pensée conspirationniste. C’est que l’auteur ne voit d’autre alternative à la méritocratie, cette « fiction nécessaire » selon François Dubet (2023), qu’un fatalisme destructeur de l’indispensable « mythe républicain », provoquant une démobilisation scolaire généralisée des milieux populaires. Concédant qu’une concentration excessive des capitaux économiques et symboliques alimente frustration et colère sociale, et critiquant la tyrannie du diplôme, Gérald Bronner plaide pour « un redéploiement moins vertical et moins monomaniaque de la reconnaissance sociale […] [car] une société a besoin de talents multiples » (p. 152). En attendant, il refuse de se rallier à la « rage antisystème » qu’il repère chez certains transclasses, et refuse de se considérer comme un « transfuge », c’est-à-dire de partager la honte de ses origines et de son parcours. Et peu après avoir utilisé le terme de « talent » – d’ailleurs sans aucun recul critique14 – l’auteur nous propose des développements n’hésitant pas à argumenter sur la « part non négligeable » de notre « intelligence » ou de nos « capacités intellectuelles » due à notre héritage biologique. On se demande comment un sociologue peut en venir à remettre au goût du jour, en les maquillant à peine, les théories réactionnaires associées à la notion de « don ». On le suivra plus volontiers lorsqu’il évoque le rôle que jouent les pairs et les rencontres dans la dynamique de l’estime de soi et la révélation de l’existence d’autres possibles, jusqu’à parfois produire un « effet papillon ».
31Ce livre vise juste quand il attire l’attention sur les dimensions fictionnelles et mythiques du récit que chacun se fait de ses origines, ou quand il critique la pente misérabiliste, voire complotiste, de certains discours politiques ou sociologiques se voulant radicaux. Et il rappelle judicieusement que certains transclasses n’ont guère honte de leurs origines, ni ne cherchent à en tirer gloire. Par contre il semble franchement injuste quand il suggère que la plupart des récits autobiographiques de transclasses sont teintés de dolorisme et tentés par une survalorisation au moins implicite du « mérite » de leurs auteurs. Or ce n’est pas du tout le cas des livres de Gilles Moreau et de Norbert Alter, pas plus d’ailleurs que de ceux de Didier Eribon ou de Rose-Marie Lagrave. Tous sont de belles contributions à une sociologie sensible, celle des inégalités, des rapports d’oppression, et des dynamiques d’émancipation individuelles et collectives qui les subvertissent à leur manière. Et tous constituent une critique radicale de l’idéologie méritocratique. Avoir franchi des frontières sociales, être dans une condition de « double absence » (Sayad, 2014) favorise incontestablement – sans évidemment la garantir – non seulement une démarche d’autoanalyse et d’autoobjectivation, mais aussi l’acquisition d’un regard et d’une intelligence sociologiques particulièrement aiguisés. Tout transclasse expérimente une tension entre son milieu d’origine et son milieu d’acculturation, et ses stratégies narratives traduisent la manière dont il ou elle tente d’y faire face, la construction d’un récit de soi (relativement) cohérent en faisant partie (Naudet, 2012). Ces stratégies vont varier notamment selon son degré d’attachement aux origines, et à la force de son adhésion aux normes sociales légitimes, celles du milieu d’accueil. Gérald Bronner, tend à minorer cette tension, associée à la violence des logiques et des effets de la domination sociale. Sa critique du dolorisme n’est-elle pas à la mesure de son légitimisme ?
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- 15 Terme utilisé dans la présentation des dossiers de Télérama comme de Philosophie magasine, cités p (...)
32La demande sociale en récits de transclasses sera-t-elle durable ? C’est fort possible. En tout état de cause un certain nombre de tendances présentes dans la société française la stimulent. Après avoir rappelé que les écrivain.e.s et les sociologues ne « jouent pas dans la même division » – les ouvrages des premièr.e.s se vendent à des centaines de milliers d’exemplaires et sont traduits dans de très nombreuses langues, tandis que le plus célèbre des seconds n’atteint pas encore le tirage de cent mille – la « fascination15 » exercée par la figure du transclasse semble renvoyer à deux phénomènes.
33Le premier est le questionnement provoqué par le sentiment de « panne de l’ascenseur social » voire de « déclassement », qui s’est répandu depuis les années 1990. Les inégalités sociales paraissent toujours grandir et se reproduire – au point qu’on puisse parler d’une sécession des élites – tandis que les idéaux égalitaires demeurent présents, même si c’est sous la forme la plus courante d’une « égalité des chances ». La question est posée par Chantal Jaquet et Gérard Bras (2018,10) : « la porte entrouverte à quelques transclasses serait-elle en train de se refermer ? ». D’où une curiosité du public pour celles et ceux qui semblent, aujourd’hui comme hier, avoir échappé à leur destin social. Quant à savoir si cette curiosité nourrit davantage une pensée de droite – en quête d’incarnations de l’existence d’un mérite individuel – qu’une pensée de gauche – prompte à dénoncer les obstacles rencontrés pour « réussir » socialement et à valoriser celles et ceux qui les ont surmontés malgré ou avec leurs origines modestes – , seule une enquête sérieuse permettrait de trancher. Je m’appuierais plutôt sur la première hypothèse. Quand Annie Ernaux, dans son discours devant l’académie lui ayant attribué le prix Nobel, inscrit clairement son travail dans cette dernière perspective, ne s’attire-t-elle pas les foudres de plumes conservatrices ?
34Le second est la densité des interrogations identitaires provoquée chez les individus par la multiplication des « épreuves » (Martucelli, 2006) associées à des déplacements, des migrations, des bifurcations et des ruptures sociales. La figure du transclasse serait une des modalités plus radicales que d’autres de ces déplacements, qui, pour être le plus souvent de moindre ampleur (Rose, 2022) mettent à l’épreuve les cohérences existentielles, générant une difficulté généralisée pour « être à sa place » (Marin, 2022). D’où le succès de récits intimes mettant en exergue des déplacements sociaux et subjectifs, récits dans lesquels chacun tente de se reconnaître. Avec eux, les affects et les émotions seraient entrés de plain-pied dans une « nouvelle raison sensible », dans le cadre d’un « tournant émotionnel de la vie sociale » (Truong, 2020), lui-même au cœur d’une tension entre individualisme sentimental et politisation via un partage possible du sensible : menaces et catastrophes affectent à la fois ensemble et séparément des individus atomisés, en quête de projet politique collectif.
- 16 Les transclasses sont-ils surreprésentés parmi les sociologues ? Parmi ceux des cohortes post-68 ? (...)
35Rendant compte des ouvrages de Gilles Moreau et de Norbert Alter, Rose-Marie Lagrave (2023) conclut : « Ces différentes manières de faire et de se raconter invitent à remettre sur le métier la question et la place des biographies dans les sciences sociales – à condition de garder à l’esprit que l’engouement éditorial pour les autobiographies d’universitaires dotés de faibles chances d’accéder au monde académique peut servir de caution aux détracteurs de la règle de la reproduction sociale : s’ils sont des exceptions non exceptionnelles, ils la confirment plutôt qu’ils ne l’invalident. » En tout état de cause la veine des récits autosociobiographiques empruntée par Gilles Moreau et Norbert Alter se révèle féconde et stimulante. Elle encourage d’autres sociologues à prendre la plume. Et, pourquoi pas, à initier une enquête statistique sur les parcours sociaux de leurs collègues universitaires et chercheurs, interrogeant d’éventuels effets de génération et d’engagements scientifiques sous-disciplinaires et d’objets16.