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Corpus – Dynamiques ségrégatives

Les concierges d’origine portugaise à Paris : niche ethnique et travail genré

Janitors of Portuguese descent in Paris: ethnic niche and gendered work
Los conserjes de origen portugués en París: nicho étnico y trabajo de género
Dominique Vidal

Résumés

À partir du cas des concierges d’origine portugaise à Paris, cet article se propose de contribuer aux débats sur les rapports complexes entre ethnicité et travail dans les processus de ségrégation professionnelle. Il aborde, dans un premier temps, les facteurs qui ont fait qu’en quelques décennies les concierges d’origine portugaise sont devenu·es majoritaires à Paris, avant de s’intéresser à ce que cette prédominance révèle sur la société française et les populations issues des migrations internationales. Il montre ensuite que les concierges d’origine portugaise forment une population caractérisée par des différences, parmi lesquelles le genre constitue une dimension essentielle pour rendre compte de l’expérience au travail.

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Texte intégral

  • 1 On utilise dans cet article le mot « concierge » plutôt que celui de « gardienne » ou de « gardien (...)
  • 2 Les données statistiques mentionnées dans ce texte résultent de l’exploitation par Lucas Tranchant (...)

1Absentes du métier au début des années 1960, les concierges d’origine portugaise représentent aujourd’hui la majorité des concierges des immeubles du parc privé à Paris1. C’est là une spécificité de la capitale. Selon le recensement de 2014, 57,6 % des presque 10 000 concierges de la ville sont de nationalité portugaise à la naissance (contre 39,4 % en banlieue et 9,6 % en province), loin devant les personnes nées françaises (23,5 % à Paris, 50,2 % en banlieue et 79,7 % en province2). La statistique publique sous-estime toutefois le nombre de concierges d’origine portugaise, dans la mesure où elle ne permet pas de dénombrer les concierges nées en France descendant d’immigrés portugais et, de ce fait, souvent comptabilisées comme Françaises, car de nationalité française. Mais on peut cependant estimer, à partir aussi de l’étude des patronymes sur les deux groupes Facebook de concierges, qu’au moins les trois quarts des concierges du parc privé parisien ont un lien avec l’immigration portugaise.

  • 3 Notre enquête repose sur plusieurs types de données. J’ai réalisé des entretiens biographiques rép (...)
  • 4 Les concierges des immeubles du parc privé ont été beaucoup moins étudiées que les gardiennes et g (...)

2En s’interrogeant sur la prédominance des concierges d’origine portugaise à Paris, cet article se propose de contribuer aux débats sur les rapports complexes entre ethnicité et travail dans les processus de ségrégation professionnelle, expression entendue ici dans un sens descriptif pour caractériser la concentration d’une population dans un secteur d’activité3. Car il est souvent difficile de distinguer précisément en la matière ce qui tient à des variables économiques, ethniques ou culturelles. Ces variables, comme l’a justement souligné Nancy Green, sont souvent des catégories d’analyse construites par les chercheurs, changeantes selon les époques et les contextes nationaux, mais « utilisées de manière polysémique par les acteurs » (Green, 1995, 248). Et l’intérêt croissant pour l’ethnicité dans le travail et les activités économiques a en outre alimenté une tendance à « sur-ethniciser » les explications de la présence dans certains secteurs de l’économie de populations issues de l’immigration (Pécoud, 2010)4. Un des travers des recherches sur l’ethnicité tient d’ailleurs, on le sait, à tenir pour évidente son influence sur les pratiques sociales, comme s’il allait de soi que les liens tissés à partir d’appartenances ethniques avaient plus d’importance que ceux liés à la classe, au sexe, à la parenté ou à la localité d’origine (Wimmer, 2013). Il importe par conséquent quand on identifie la surreprésentation d’une population dans un monde du travail de faire la part à ce qui tient à l’ethnicité proprement dite et à d’autres facteurs, comme on l’a déjà fait à propos, par exemple, des maçons turcs en Bretagne (Guillou & Wadbled, 2006) ou, plus généralement, de la stratification ethno-raciale du marché du travail (Bonacich, 1972 ; Portes & Zhou, 1993 ; Safi, 2011).

3Montrer comment en finalement peu de temps les concierges d’origine portugaise sont devenues majoritaires à Paris entend de la sorte éclairer le contexte qui a favorisé cette prédominance et ce que celle-ci révèle sur la société française et les populations issues des migrations internationales. Pour cela, on abordera, dans un premier temps, les facteurs qui ont permis une telle évolution, avant de s’intéresser à ce que signifie plus largement cette ségrégation professionnelle. On montrera ensuite que, loin de constituer un groupe homogène, les concierges d’origine portugaise forment une population caractérisée par des différences, parmi lesquelles le genre constitue une dimension essentielle pour rendre compte de l’expérience au travail.

1. Qu’enseigne la prédominance des concierges d’origine portugaise ?

4Intéressons-nous pour commencer à ce qui a permis ce changement rapide dans la démographie des concierges de la capitale afin de rendre compte de l’effet croisé de plusieurs facteurs sur ce monde du travail, puis de saisir ce qui se joue dans la constitution d’une niche ethnique.

1.1. Cinq facteurs concomitants

5Entre 1957 et 1974, environ 900 000 Portugais émigrent en France pour fuir la pauvreté, la dictature de Salazar et la conscription dans une armée combattant les mouvements indépendantistes dans les colonies africaines du Portugal (Pereira, 2012). Ce sont d’abord des hommes, souvent rejoints ensuite par leurs femmes et leurs enfants. La plupart de ces immigrés viennent des campagnes du nord du pays, où ils travaillaient le plus souvent dans l’agriculture. Ils s’installent pour plus de la moitié en région parisienne et travaillent principalement dans les secteurs d’emploi alors demandeurs de bras : le bâtiment, l’industrie et les métiers du ménage et du nettoyage. Ces Portugais font leur apparition dans les loges de la capitale à partir de la première moitié des années 1960 pour devenir la première nationalité représentée chez les concierges.

6Cinq facteurs ont agi de façon concomitante pour favoriser cette présence massive de concierges d’origine portugaise à Paris : les transformations de l’habitat, les mutations de l’économie, la préférence accordée aux immigrés européens disponibles sur ce marché du travail, les modalités d’entrée dans le métier et les stratégies patrimoniales des ménages.

71) Les transformations de l’habitat. Les concierges de Paris ont d’abord été des Français·es venus de province à la recherche d’un logement que les revenus familiaux ne permettaient pas de louer (Deaucourt, 1992). La part des concierges de nationalité française diminue cependant progressivement à partir de la seconde moitié des années 1950 au fur et à mesure que le soutien de l’État à la politique du logement leur a permis d’accéder à la propriété ou à un logement social. Ces départs sont une aubaine pour les Portugais·es qui, seul·es, en couple ou en famille, vivent en région parisienne dans des logements encore plus vétustes (une pièce unique ou de petits appartements où s’entassent deux ou trois ménages). À l’instar des Français qui les ont précédés dans les immeubles parisiens, obtenir une loge est d’abord une réponse à la difficulté à se loger dans la capitale. Celeste Ribeiro, 70 ans, aujourd’hui retraitée dans un village de Trás-os-Montes, se souvient : « Quand j’ai eu ma loge [dans le 16e], la vie a changé. J’avais un salaire maintenant, en plus du salaire de João. On avait deux pièces, deux petites pièces, mais on ne payait pas de loyer. […] On y a passé 36 ans, on y a élevé nos enfants. »

82) Les mutations de l’économie. Les transformations des économies française et portugaise ont également contribué à la prédominance des concierges d’origine portugaise à Paris. La crise de 1973 explique notamment que, à la différence des concierges issues des courants migratoires insérés de plus longue date en France et mieux au fait de son marché du travail, les Portugaises et leurs descendants soient restées massivement dans le métier plutôt que de le quitter pour un autre emploi. C’est notamment le cas de beaucoup de descendants d’immigrés portugais qui arrivent alors à l’âge adulte dans un contexte de fort chômage. Devenir concierge permet d’avoir non seulement un emploi, mais aussi un revenu disponible, après dépenses liées au logement, supérieur à celui de la plupart des autres métiers des classes populaires. Il ne s’est pourtant jamais agi d’une vocation, tant les enfants de concierges devenus concierges s’accordent sur le fait d’avoir d’abord espéré ne plus connaître l’étroitesse d’une loge et le dérangement permanent dans lesquels ils ont grandi. Ce sont en réalité les limites des horizons professionnels qui les ont conduites à préférer être aussi concierges plutôt que d’occuper des emplois jugés moins avantageux économiquement. La brutalité de la crise économique de 2008 au Portugal a de même poussé des Portugais·es à émigrer en France pour devenir concierge à Paris. Les informations recueillies invitent à penser que beaucoup sont également des enfants d’immigrés portugais ayant vécu dans une loge, enfant ou adolescent, avant de partir vivre et travailler au Portugal. Tel est le cas de Manuel Raposo, 35 ans, né en France de parents portugais, qui a grandi dans la loge de sa mère à Gentilly. Après un bac technologique et un échec en première année d’Administration économique et sociale, il part au Portugal où il travaille dans une boutique de téléphonie qui fait faillite. Contraint de revenir en région parisienne, il trouve un poste de concierge dans un immeuble du 15e arrondissement, où il vit dans une petite loge avec sa femme, employée administrative et fille aussi d’immigrés portugais, et leur fils. « Je pouvais pas espérer mieux, explique-t-il. Ici, j’ai pas de loyer, j’ai pas de charges. » Mais il espère connaître meilleure fortune pour « pas finir où ma mère est toujours ».

93) La préférence accordée aux immigrés européens. Les immeubles parisiens du parc privé ne comptent que très peu d’immigrés et descendants d’immigrés issus de l’immigration postcoloniale, une différence notable avec ce que l’on observe dans le logement social. Si l’on considère la nationalité à la naissance, il n’y a que 0,7 % d’Algériens, 1,4 % de Marocains, 1 % de Tunisiens, et les « autres nationalités d’Afrique », qui regroupent les ressortissants des autres pays du continent, ne sont que 2,5 %, alors que les immigrés postcoloniaux représentent 11,2 % des gardiens dans le logement social à Paris. Cette donnée invite à considérer la préférence accordée aux immigrés européens comme un troisième facteur expliquant la place importante qu’y occupent aujourd’hui les concierges d’origine portugaise. Dans une France marquée par la guerre d’Algérie où le racisme et la suspicion stigmatisent les Maghrébins, les Portugais, derniers arrivés pour occuper cet emploi peu recherché dans une période d’expansion économique, rencontrent la conjoncture de manière moins défavorable. Ou, autrement dit, pour reprendre l’expression d’Albano Cordeiro pour rendre compte des conditions moins défavorables que les Portugais rencontrent en France lorsqu’ils y arrivent en masse, les concierges bénéficient du « paratonnerre maghrébin » (Cordeiro, 1999). Les syndics ne cachent pas d’ailleurs la préférence qu’ils accordent aux Portugais. Ceux que nous avons interrogés ont insisté sur les fortes réticences et, souvent, l’hostilité des propriétaires à voir s’installer dans les loges des familles issues de l’immigration postcoloniale. Et presque tous ont souligné les qualités spécifiques des Portugais, en recourant à des expressions naturalisantes stéréotypées du type « On sait qu’on peut compter sur les Portugais », « Le travail ne leur fait pas peur », « Ce sont des gens qui ne font pas de problèmes ».

104) Les modalités d’entrée dans le métier. Le recrutement des concierges obéit d’ordinaire à une procédure peu standardisée. À la différence du logement social où les offices HLM s’appuient sur leur DRH pour l’embauche des gardiens, c’est aux syndics qu’en incombe la tâche, même si le choix final de la personne retenue revient généralement aux propriétaires. Or tous les gestionnaires de syndics s’accordent sur le manque de temps dont ils disposent, raison pour laquelle, expliquent-ils, ils font dans un premier temps confiance aux recommandations d’autres concierges, quitte ensuite, en cas d’insatisfaction, à mettre fin à son contrat pendant la période d’essai. Ce mode de recrutement est un autre facteur expliquant comment les concierges d’origine portugaise ont peu à peu occupé la majorité des loges parisiennes. Progressivement, mais de toute évidence de manière continue jusqu’à aujourd’hui, les emplois de concierges se sont transmis au sein de cette population. Le plus souvent, une concierge portugaise recommande à son syndic une personne de sa connaissance avec laquelle elle a un lien de parenté ou d’amitié, ou qui est originaire du même village. À cet égard, le cas des concierges d’origine portugaise à Paris s’apparente au « système des potes » (buddy system) mis en évidence par Raymond Gold dans son mémoire sur les janitors à Chicago (Gold, 1950, 114). Il correspond aussi à ce que Peter Bearman avait relevé pour les doormen new-yorkais : à l’instar de professions socialement valorisées, le fait de disposer d’informations internes (inside information) est utile aussi bien au demandeur d’emploi qu’à l’employeur (Bearman, 2005, 48). L’ethnicité se manifeste ici également sous la forme d’une « idéologie de la solidarité » (Light & Rosenstein, 1995, 19). Ana Pereira, 37 ans, qui a une loge depuis dix ans dans le 16e, s’en amuse : « Les Portugaises, elles savent tout. Moi, c’est une copine de ma mère [concierge dans le même arrondissement] qui m’a dit qu’il y avait une loge à prendre. » Être Portugais ou d’origine portugaise ne suffit pourtant pas. Outre de meilleures informations sur les emplois à pourvoir dans le secteur, les enfants de concierges, socialisés au métier dès leurs jeunes années, disposent de toute évidence d’un capital social spécifique, tel qu’il en existe chez d’autres populations issues des migrations internationales (Bréant, Chauvin & Portilla, 2018). Isabel Cordeiro, 41 ans, qui travaille dans un immeuble du 13e le dit à sa manière quand elle explique : « Je suis tombée dans le chaudron toute petite, j’ai pas bu la potion magique, mais j’ai vu ma mère travailler. […] Franchement, je vois pas comment j’aurais pu supporter sinon. »

115) Les stratégies patrimoniales des ménages. Quel que soit leur âge, les concierges d’origine portugaise partagent un intérêt commun pour la constitution d’un patrimoine immobilier. C’est là un trait partagé avec les immigrés portugais et leurs descendants, comme Margot Delon l’a montré à partir des données de l’enquête Trajectoires et Origines (Delon, 2019). Ceux-ci sont bien plus souvent propriétaires de leur résidence que les autres populations issues de l’immigration et, alors qu’ils appartiennent pour la plupart aux classes populaires, ils sont presque aussi souvent propriétaires en France (51 % contre 60 %) que la population majoritaire, toutes catégories sociales confondues.

12La volonté des concierges d’accéder à la propriété immobilière s’explique certes de manière générale par l’envie de disposer d’un lieu où passer le week-end sans subir les sollicitations des résidents et, plus tard, où vivre sa retraite. Dans le cas spécifique des concierges d’origine portugaise, elle trouve aussi ses racines dans la volonté de constituer un patrimoine au cœur du projet migratoire de la première génération (Rocha-Trindade, 1973). Les concierges enfants d’immigrés portugais n’échappent pas à ce constat. À la différence des parents ou des grands-parents pourtant, leur intention n’est pas d’acquérir une maison au Portugal pour y passer les vacances d’été et ses vieux jours, mais d’accéder à la propriété à Paris ou en Île-de-France. C’est le cas d’Élodie Carvalho, 42 ans, née en France et fille d’une concierge portugaise, et de son mari Jaime, patron d’une petite entreprise de BTP, qui ont épargné pendant près de vingt ans avant d’accéder à la propriété d’une petite maison en Seine-et-Marne. Leurs enfants y sont scolarisés, et, avec l’accord des copropriétaires, elle ne dort plus maintenant à la loge en semaine qu’en période de grève des transports.

13Ces cinq facteurs concomitants, s’ils permettent d’expliquer comment les concierges d’origine portugaise sont devenues majoritaires à Paris en moins de cinquante ans, ne suffisent néanmoins pas à définir cette population. Ce sera l’objectif de cet article.

1.2. Une niche ethnique à l’image de la position d’un groupe minoritaire en France

14La présence massive de concierges d’origine portugaise dans les loges des immeubles parisiens invite à caractériser ce groupe ou, plus exactement, à examiner ce qu’il nous dit par contraste sur le travail des immigrés et de leurs descendants en France. La sociologie de l’immigration a proposé de nombreuses théories pour expliquer la concentration de minorités ethniques dans certains secteurs du marché du travail. Il n’est pas le lieu ici de revenir dessus. On se contentera seulement d’en tirer ce qu’elles nous apprennent pour comprendre le cas étudié. Les travaux sur la question montrent notamment que, outre l’existence de réseaux fondés sur l’ethnicité qui facilitent l’entrée et l’installation dans un secteur économique, la domination subie par les immigrés constitue un facteur qui les conduit vers des segments spécifiques du monde du travail. Comme on l’a précédemment mentionné, les Portugais ont été préférés à des immigrés originaires du Maghreb. Cela n’a pourtant pas signifié que ces femmes et ces hommes aient échappé aux discriminations et au racisme ordinaire en France ni qu’ils aient bénéficié de bonnes conditions de travail. Les données sur la santé des immigrés montrent que les Portugais sont, avec les Turcs, les deux groupes les plus concernés par un état de santé dégradé, à milieu social équivalent (Hamel & Moisy, 2015). La pénibilité de la vie des concierges dans des loges presque toujours petites et parfois insalubres, les chutes dans les escaliers ou la sortie des poubelles, l’inhalation de produits d’entretien toxiques, ainsi que les sollicitations constantes des habitants, le harcèlement moral dans certains cas, en sont les principales causes. Dans les enquêtes Emploi réalisées entre 2013 et 2017, les concierges des deux sexes déclarent d’ailleurs avoir une santé sensiblement moins bonne que les membres de professions proches (aides à domicile, employé·es de maison, nettoyeurs, agents de sécurité) et l’ensemble des classes populaires.

15La question qui, au fond, nous semble devoir être posée à propos de cette forte surreprésentation de personnes d’origine portugaise parmi les concierges des immeubles du parc privé à Paris n’est pas celle de savoir s’il s’agit, ou non, d’une niche ethnique, mais de préciser ce que l’on entend par niche ethnique. Et, de notre point de vue, on ne peut le faire qu’en partant du sens que Roger Waldinger a donné à ce terme, en insistant sur la capacité d’une minorité ethnique à avoir vu sa présence croître dans un secteur à la faveur de changements socioéconomiques et de mécanismes de recrutement la favorisant (Waldinger, 1996). Dans la formation de la niche ethnique ici étudiée, parmi les facteurs précédemment cités, les éléments d’ordre culturel comme les stratégies patrimoniales des ménages comptent de ce fait moins que le contexte de réception de l’immigration portugaise, les transformations de l’économie et les réserves évidentes des propriétaires à embaucher des concierges issues des immigrations postcoloniales. Le fait que ces emplois de concierges à Paris représentent une niche ethnique pour une population d’origine portugaise ne signifie en outre pas que celle-ci en a acquis le monopole ou soit en passe de l’obtenir. Les Portugais et leurs descendants n’y sont de même pas confinés, tant les 1 200 000 Portugais et descendants qui vivent en France se distribuent dans la quasi-totalité des secteurs d’activité (Branco, 2013).

16Cette dernière considération n’empêche cependant pas d’interroger, à partir du cas des concierges, la position spécifique des immigrés portugais et de leurs descendants par rapport à la population majoritaire et aux personnes des immigrations postcoloniales. Margot Delon a ouvert des pistes intéressantes à ce sujet à partir des données de l’enquête TeO (Delon, 2019). Elle se demande en particulier si les Portugais n’occupent pas une position intermédiaire entre ces deux groupes, en s’appuyant sur la théorie d’Eduardo Bonilla-Silva (Bonilla-Silva, 2004). Selon ce sociologue, il existe aujourd’hui aux États-Unis, entre les « Blancs » en haut de la hiérarchie raciale et les « Noirs » en bas, la catégorie à la taille croissante des « Blancs honoraires » qui réunit d’anciens immigrés engagés dans un processus de « blanchiment ». De même, estime Delon, les caractéristiques culturelles attribuées aux personnes d’origine portugaise (« bons travailleurs », « communauté bien intégrée », « gens honnêtes », etc.) en feraient une « minorité modèle », comme on l’a dit aux États-Unis d’autres groupes (selon les époques, les Irlandais, les Européens de l’Est ou les Asiatiques). Or, on l’a vu, les concierges d’origine portugaise sont à Paris perçues comme une population spécifique et, point essentiel, ces femmes et ces hommes se représentent également de la sorte, sans pour autant reprendre à leur compte tous les stéréotypes qui leur sont accolé·es. S’ils rejettent par exemple avec force toutes les images dévalorisantes liées à leur prétendue inaptitude pour les activités intellectuelles, iels se reconnaissent en grande majorité dans les représentations associées en France à leur courant migratoire, à savoir les images de gens travailleurs et honnêtes. « Je vais vous dire les choses franchement, dit ainsi Imelda Da Costa, concierge de 51 ans dans le 2e arrondissement. Pourquoi y a que des Portugais ? Pourquoi ? Pourquoi à votre avis ? Pourquoi ? Et bien je vais vous le dire. C’est parce qu’y a que les Portugais qui font bien ce travail, y a que les Portugais qui travaillent dur, le matin, le soir, le samedi, le dimanche. Que les Portugais, que les Portugais. Y a que les Portugais. » Si j’ai recueilli peu de propos ouvertement racistes chez les concierges d’origine portugaise, la conviction d’une différence avec les « Noirs et les Arabes », pour reprendre une expression très utilisée, abondent dans les discours. « Je veux pas dire de mal des autres immigrés, beaucoup travaillent dur comme nous. Enfin, les parents, oui, ils travaillent dur. Mais leurs enfants, non, ils veulent pas travailler, parce c’est pas la même mentalité que les Portugais, c’est pas la même éducation que chez les Portugais. Les Portugais, ils travaillent et ils veulent s’intégrer. Y en pas beaucoup de Portugais qui disent du mal de la France comme les Noirs et les Arabes ils disent. (Manuel Afonso, 60 ans, 3e arrondissement) » Selon ce type de raisonnement, tout se passe comme si être favorablement considéré par la population majoritaire supposait d’agir conformément aux valeurs de cette dernière et d’avoir un comportement exemplaire. Il en résulte aussi fréquemment, de façon implicite ou explicite, le tracé d’une frontière, aussi bien morale qu’ethno-raciale, avec les immigrés postcoloniaux et, plus généralement, les personnes racisées.

17À l’instar de ce que Nicolas Jounin a montré à propos des processus de catégorisation à l’œuvre dans le bâtiment, les concierges d’origine portugaise se retrouvent alors ethnicisées « dans et par le travail » (Jounin, 2004). D’un côté, les habitants des immeubles les considèrent comme devant satisfaire leurs besoins et, donc, distincts d’eux. D’un autre côté, les visiteurs extérieurs se voient souvent demander les raisons de leur présence dans les lieux, ce qui les indispose parfois, notamment quand ce contrôle est tenu comme discriminatoire par les membres de minorités. Peu importe alors pour beaucoup de ces derniers que la surveillance de l’immeuble fasse partie des tâches contractuellement définies des concierges, la question qui leur est posée classe les « Portugais » dans une catégorie à part. Et de la même façon que, sur les chantiers, les contremaîtres portugais symbolisent les petits chefs que dénigrent les autres immigrés, les concierges d’origine portugaise représentent, dans ces moments, la figure honnie du minoritaire qui sert les intérêts de la population majoritaire. Cette assignation identitaire ne s’exerce néanmoins que dans certains contextes et reste loin d’affecter tout le vécu de ces concierges. Avoir une origine portugaise peut, d’une part, constituer un atout dans la recherche d’une loge et, d’autre part, les Portugais et leurs descendants ne se distinguent pas phénotypiquement. Les concierges d’origine portugaise connaissent en réalité des identifications de type ethno-racial mouvantes qui fonctionnent selon les situations, comme l’a montré Claire Flécher à propos des marins de commerce (Flécher, 2018). Leur altérité reste par ailleurs à géométrie variable, tant son expérience dépend des parcours biographiques. On va le voir maintenant sous un autre aspect en s’intéressant à la place du genre au travail.

2. Un travail genré

18La prédominance des concierges d’origine portugaise à Paris n’en fait pas pour autant une population homogène. Leur façon de se représenter le métier et de l’exercer varie en effet selon le genre, comme l’illustrent les modes d’entrée dans le métier et le vécu du travail.

2.1. Devenir concierge

19Les conditions d’entrée dans le métier de concierge jouent un rôle décisif dans les discours que les femmes et les hommes qui l’exercent tiennent sur leur parcours et leur expérience au travail. Sans déterminer à elles seules des vécus personnels sur lesquels pèsent de multiples évènements biographiques, elles donnent souvent un sens à une trajectoire dont on repère parfois la trace jusque plusieurs décennies après. On peut à cet égard identifier trois grands modes d’entrée dans le métier.

2.1.1. Un moment de promotion sociale

20Le premier mode d’entrée dans le métier est essentiellement féminin. Il concerne les immigrées portugaises arrivées des zones rurales et des petites bourgades du nord du Portugal entre la fin des années 1950 et les années 1970. Il est aussi celui de la plupart des femmes concierges dans le parc privé parisien, dont 70,5 % sont immigrées au sens de l’INSEE, soit nées étrangères à l’étranger. « Avoir sa loge », pour reprendre l’expression maintes fois employée par ces Portugaises, a représenté la fin du temps passé dans les transports et d’emplois moins bien payés dans les métiers du ménage. Devenir concierge leur a aussi souvent permis de travailler tout en veillant sur de jeunes enfants. C’est le cas pendant les heures de permanence lorsqu’une concierge répond aux sollicitations depuis le seuil d’un espace qui est indissociablement un lieu de vie et un lieu de travail. Cela arrive également, bien que plus rarement, quand son enfant la suit lors de l’entretien des parties communes ou qu’elle réalise ce type de tâches à l’heure de sa sieste. Une fois mères, ces femmes ont en outre évité de devoir choisir entre arrêter de travailler et des frais de garde importants avant l’entrée à l’école maternelle.

21La promotion sociale qu’a constituée l’obtention d’une loge doit ici s’apprécier par rapport aux dispositions et compétences précédemment acquises, ainsi qu’aux représentations de son parcours (Avril, Cartier & Serre, 2010, 160). Comparées aux professions proches, les concierges ont en premier lieu des revenus significativement supérieurs, a fortiori si l’on tient compte de l’avantage en nature qu’est la jouissance d’un logement de fonction, alors qu’elles ont en règle générale un plus faible niveau d’études.

2.1.2. Une voie de reconversion professionnelle

22Les reconversions professionnelles représentent une deuxième modalité d’entrée dans le métier. On la rencontre aussi bien chez les femmes que chez les hommes, qu’ils soient immigrés, descendants d’immigrés ou Français nés de parents français.

23Dans le cas des hommes, il s’agit souvent d’anciens ouvriers ou employés, plus rarement de chefs de petites entreprises de BTP, qui sont devenus concierges suite à un accident du travail, une maladie professionnelle, un licenciement ou une faillite. Dans le cas des femmes, les reconversions concernent davantage les immigrées et les descendantes d’immigrées, même si les statistiques disponibles ne permettent pas de le quantifier. Devenir concierge après avoir eu un autre métier s’accompagne fréquemment du regret de la participation à un collectif de travail et du soulagement d’avoir finalement assez bien bifurqué. Le vécu de l’entrée dans le métier de cette façon diffère néanmoins chez les hommes et chez les femmes. Pour les premiers, la fin de la camaraderie propre au monde ouvrier ou la perte d’un statut social plus valorisant (commercial d’une société connue, serveur dans un grand restaurant, chef d’une petite entreprise, etc.) reste toujours durement ressentie bien des années après, même s’ils relativisent souvent en se comparant à moins bien lotis. Pour les secondes, on y reviendra plus loin, ces changements peuvent être parfois compensés par les nouveaux liens sociaux qu’elles tissent avec les résidents des immeubles où elles vivent et travaillent, notamment dans les relations qu’elles établissent avec les personnes âgées et les conversations féminines sur les enfants. Surtout, la reconversion n’est que rarement un déclassement pour les femmes. Elles ne gagnent en général pas moins que dans les emplois précédemment occupés et peuvent exercer leur métier de concierge tout en s’occupant de leurs enfants, c’est-à-dire conformément à un rôle social de mère valorisé en milieu populaire, en dépit de l’évolution constatée des pratiques et des représentations (Masclet & alii, 2020). On retrouve dans cette différence du vécu de la reconversion professionnelle la persistance d’un modèle traditionnel de division du travail entre les sexes vraisemblablement plus prégnant chez les immigrés portugais, massivement originaires pour la plupart du monde rural, et leurs descendants qui le tiennent souvent comme une référence importante dans leur construction identitaire (Brettell, 1982 ; Oriol & Hily, 1993).

2.1.3. Une activité temporaire au service d’un projet de mobilité ascendante

24Mettre un emploi de concierge au service d’un projet de mobilité sociale ascendante est un troisième mode d’entrée dans le métier pour de jeunes étudiant·es des deux sexes. Aucune donnée statistique n’existe à ce propos et leur nombre reste encore limité, même si l’on peut estimer qu’il est appelé à croître en raison du souhait de nombreux propriétaires de diminuer les charges en réduisant le nombre d’heures de permanence de leur concierge. Cependant, il ne concerne à notre connaissance que des jeunes ayant une origine portugaise. Les cinq (trois femmes et deux hommes) rencontré·es durant l’enquête étaient en effet tous enfants de concierges immigrées du Portugal, que ces dernières soient de nationalité portugaise ou de nationalité française, car nées en France. Trois poursuivaient une licence (droit, AES, histoire) et deux faisaient des masters en alternance, tous dans des universités parisiennes. Et si d’autres cas du même type m’ont été mentionnés, mes informateurs (concierges ou syndics) ont toujours souligné qu’il s’agissait de jeunes d’origine portugaise recommandé·es pour occuper un emploi à temps partiel.

25En devenant concierge, ces jeunes femmes et ces jeunes hommes bénéficient d’une loge en contrepartie de la réalisation d’un nombre limité de tâches (sortie des poubelles tous les jours, distribution du courrier six jours sur sept et nettoyage des parties communes une fois par semaine). Sans avoir d’heures de permanence, ces concierges disposent ainsi d’un logement, souvent plus grand et plus confortable qu’une chambre en résidence universitaire, et d’une rémunération limitée (entre 300 € et 500 € par mois) mais répondant à la plupart de leurs besoins. Leur travail leur prend en moyenne une à deux heures par jour en semaine, principalement consacrée aux poubelles et au courrier, et deux ou trois le samedi pour réaliser l’entretien des parties communes. Cette modalité d’emploi a l’avantage de permettre de suivre des études universitaires tout en ayant un logement et un revenu.

26Comme beaucoup d’étudiant·es salarié·es, ces jeunes concierges peinent toutefois à combiner vie professionnelle et études. Les uns comme les autres échouent et doivent redoubler plus souvent, selon leurs dires, et iels craignent parfois de devoir rester concierge comme leurs mères, soit de connaître ce que Roger Girod a appelé une contre-mobilité, c’est-à-dire d’un type de mouvements qui ramènent des individus à la catégorie qu’ils avaient quittée (Girod, 1971). Lors des entretiens, aucun ne doutait cependant d’avoir fait le meilleur choix à sa disposition, se réjouissant de l’indépendance résidentielle gagnée par rapport au temps où ils vivaient à l’étroit chez leurs parents et forts de l’exemple de connaissances s’étant élevées socialement après avoir poursuivi des études tout en travaillant comme concierge. Toutes et tous savaient en revanche, pour s’en amuser ou y voir la reconnaissance de qualités spécifiques, qu’ils avaient été recrutés, car catégorisés « Portugais » et, partant, dotés des aptitudes qui font les bons concierges, cela qu’iels fréquentent ou non les associations de la diaspora, s’identifient ou soient indifférents à ce qui évoque le Portugal. Et, dans ce cas encore, comme dans la marine marchande, on voit à l’œuvre la production d’identités ethnicisées qui, si elles peuvent être réappropriées par les individus, ne s’en trouvent pas moins prolongées dans les rapports sociaux de travail (Flécher, 2018).

27Quel qu’il soit, le mode d’entrée dans ce métier correspond toujours à l’espace des possibles professionnels de celles et de ceux qui y accèdent. Devenir concierge peut de ce fait être perçu comme le meilleur possible quand c’est un moment de promotion sociale pour des immigrées portugaises peu qualifiées ou une activité pensée comme temporaire pour des étudiant·es issu·es de ce courant migratoire. Mais ce peut être aussi un pis-aller quand exercer cet emploi s’inscrit dans un parcours contraint de reconversion professionnelle. Dans tous les cas néanmoins, comme l’examine la prochaine section, l’expérience du travail diffère sensiblement selon qu’il est réalisé par une femme ou par un homme.

2.2. Le vécu du travail

28Le fait que les femmes représentent 87,5 % des concierges du parc privé à Paris rappelle ce qu’est un « métier de femme » selon Michelle Perrot, c’est-à-dire une occupation jugée peu accaparante et compatible avec la réalisation de tâches ménagères (Perrot, 1987). En attestent les propos déplaisants de résidents qui leur font savoir qu’elles n’ont pas « beaucoup de travail » et passent la journée « devant la télévision ». Toutefois, la minorité d’hommes qui exercent ce métier n’a rien de résiduel, et son expérience du travail mérite d’être étudiée, ne serait-ce que pour mieux faire ressortir la place qu’occupent les femmes. Par ailleurs, beaucoup d’immeubles choisissent aussi de recruter une femme après s’être assurés que son conjoint pouvait au besoin l’aider à accomplir certaines tâches ou était suffisamment bricoleur pour réaliser de menues interventions au domicile des résidents. Lorsqu’elles postulent à un emploi de concierge, les Portugaises et leurs descendantes, souvent en couple avec un travailleur du bâtiment, disposent à cet égard de ce qui s’apparente à un avantage comparatif. Certains syndics estiment ainsi que le concours d’un homme est requis quand la traction des poubelles est rendue difficile quand le local où elles sont entreposées se situe en contrebas du trottoir. Et rares sont de leur côté les habitants sans compétence en électricité ou plomberie qui n’apprécient pas de pouvoir solliciter rapidement et gracieusement le conjoint de la concierge lors d’une panne ou d’un dégât des eaux.

29Il n’en reste pas moins que, chez les concierges à proprement parler, hommes et femmes ne vivent pas le travail de la même façon. Cette différence ne tient pas seulement à ce que l’entrée dans le métier soit généralement subie pour les premiers quand elle a été souvent souhaitée par les secondes. Elle renvoie aussi aux possibilités de cumul d’activités et aux caractéristiques des rôles que les concierges peuvent jouer.

  • 5 La connaissance précise de la totalité des revenus des concierges rencontre toutefois la limite bi (...)

30Si, selon l’enquête Emploi, les concierges de sexe masculin sont en moyenne mieux payés, les femmes tirent en effet plus souvent que les hommes des revenus complémentaires de ménages chez des particuliers ou dans des locaux professionnels proches de leur immeuble5. Ayant peu ou pas fréquentées l’école quand elles arrivent massivement en France à partir de la fin des années 1950 (Pereira & Siblot, 2019), les Portugaises, longtemps concentrées dans ce secteur, y ont acquis une solide réputation auprès des employeurs. Et aujourd’hui elles recherchent encore ces activités, réalisées pendant les heures de pause ou en soirée, qui contribuent à leurs projets patrimoniaux. Pendant les périodes de permanence à la loge, elles se font aussi fréquemment payer pour garder des animaux de compagnie et faire du repassage. Ces sources de revenus supplémentaires sont en revanche nettement moins accessibles aux concierges de sexe masculin, soit qu’ils répugnent à exécuter des tâches tenues comme féminines, soit, ceci expliquant aussi cela, qu’on ne les sollicite pas pour les réaliser. Il arrive néanmoins à ces derniers d’être rémunérés par des résidents pour des travaux de bricolage, mais, d’après les informations obtenues auprès des concierges rencontré·es, ceux-ci génèrent des revenus moins réguliers et moins importants que les gains liés à la pluriactivité des femmes.

31Une autre différence importante réside dans les services rendus aux habitants dépendants. Ces derniers s’appuient là encore bien plus sur les femmes. Il s’agit le plus souvent de courses qui leur évitent de sortir, mais aussi de petits échanges conversationnels qui les sortent momentanément de l’isolement. Les gratifications psychologiques que procure ce type d’aide sont du reste un point qu’elles abordent souvent vite sans qu’on les ait interrogées à ce sujet, tant aider un résident quotidiennement favorise l’établissement d’une image positive de soi que ne procurent pas les tâches d’entretien. Cette image leur est renvoyée non seulement par les personnes qu’elles aident, mais aussi par les proches de celles-ci, en particulier quand ils résident loin, ainsi que par les habitants de l’immeuble qui saluent leur dévouement. La nette préférence pour le care par rapport au nettoyage des lieux n’a assurément rien de contre-intuitif ; elle correspond au peu de goût pour des activités jugées dégradantes que la sociologie du travail n’a cessé de vérifier depuis que la notion de « sale boulot » (dirty work) a été proposée par Everett Hughes (1962). Plusieurs recherches récemment publiées reviennent d’ailleurs sur cette notion de sale boulot dans une perspective de genre que Hughes n’avait pas directement abordée (Seiller & Silvera, 2020). Elles mettent notamment en évidence que les hommes et les femmes établissent souvent un rapport différent vis-à-vis des activités dévalorisées en investissant diversement certaines dimensions des métiers. Christelle Avril et Irene Ramos Vacca montrent par exemple que les femmes peuvent, dans certains cas, endosser de « bons rôles » qui correspondent, les recherches féministes l’ont établi, à des rôles ménagers et maternels typiques de ce qu’il est convenu d’appeler des « métiers de femme » (Avril & Ramos Vacca, 2020). Toutes les femmes concierges n’apprécient certes pas le care avec la même intensité, quelques-unes m’ayant dit aimer surtout échanger avec les jeunes. Je n’en ai cependant jamais entendu aucune affirmer préférer le travail ménager au travail relationnel, comme Christelle Avril l’a observé chez les aides à domicile (Avril, 2014). Or le métier de concierge dans le parc privé parisien est un métier où les femmes ont plus facilement accès à ces « bons rôles ». Il arrive bien qu’un concierge de sexe masculin fasse des courses ou un brin de conversation avec un résident, mais ces rôles sont bien plus investis par les femmes concierges. Celles-ci, ayant pour la plupart eu une socialisation particulièrement genrée dans les familles où elles ont grandi, ont d’abord en général depuis très jeune l’habitude de prendre soin d’autrui. Par ailleurs, comme l’ont montré les recherches sur les échanges communicationnels (West & Zimmerman, 2000), elles ont acquis une plus grande pratique et une plus grande facilité des conversations touchant l’intimité. Et quand on ajoute à cela que les personnes âgées vivant dans les immeubles sont très largement des femmes, il n’est nullement surprenant qu’elles jouent bien davantage ces bons rôles que les hommes concierges. Toutefois, si ces derniers ont moins de relations personnelles avec les habitants de l’immeuble, ils ont aussi pour avantage d’être beaucoup moins considérés comme des gens sur lesquels on peut s’épancher à l’envi, ce qui les protège davantage d’être pris dans les ragots qui circulent ou de devoir consoler des chagrins d’amour à s’en lasser.

32Indépendamment du vécu différent du travail chez les femmes et chez les hommes, le métier de concierge place les couples dans une configuration particulière. Les femmes d’origine portugaise travaillent généralement plus longtemps que leurs conjoints qui, ayant souvent commencé à cotiser plus tôt, partent plus jeunes à la retraite ou se retrouvent en invalidité après un accident du travail ou une maladie professionnelle. Ayant signé en nom propre leur contrat de travail, elles disposent également d’une loge qui permet d’envisager plus facilement une séparation. Or les couples d’immigrés portugais connaissent fréquemment de vives tensions quand l’homme arrête de travailler, comme l’avait montré une enquête sur le moment de la retraite dans ce courant migratoire (Almeida, 2008). Il y a un peu moins de vingt ans, les hommes, usés au travail, étaient ainsi neuf fois plus nombreux en situation de préretraite que les femmes. Aujourd’hui, les hommes insistent encore fréquemment pour que le couple revienne vivre au Portugal, projet que leurs épouses caressent nettement moins, tant par souhait de rester en France près des enfants que par peur de l’isolement dans un village. Pour les concierges, l’exiguïté des loges rend encore plus pesante la présence d’un conjoint désœuvré dans un domicile qui est aussi un lieu où elles passent une bonne partie de leur temps de travail. Il en découle couramment, si ce n’est un divorce, de longues périodes de distanciation, l’homme retraité passant au Portugal une partie de l’année.

Conclusion

33Cet article s’est employé à montrer que la prédominance des concierges d’origine portugaise dans les immeubles du parc privé parisien résulte d’un processus de ségrégation professionnelle. Ce processus trouve son origine dans la concomitance d’une série de facteurs, parmi lesquels l’ethnicité est loin de jouer le rôle unique. Le contexte socioéconomique au moment de l’arrivée massive de Portugais de la fin des années 1950 au début des années 1970, ainsi que les préjugés à l’encontre des immigrés postcoloniaux, ont bien plus largement pesé dans leur concentration dans ce métier. Le cas de ces concierges est aussi intéressant, en ce que les Portugais viennent d’un flux migratoire qui, à l’instar de la plupart des autres migrations européennes, est relativement peu étudié, surtout si l’on considère son importance en France. Il fait en particulier apparaître la position des ressortissants de ce groupe minoritaire par rapport à la population majoritaire et aux immigrés extra-européens. Comme ces derniers, les femmes et les hommes qui le composent n’échappent pas à des formes d’altérisation qui conduisent à des discriminations et à des trajectoires spécifiques (Beauchemin, Hamel & Simon, 2015). Les Portugaises et leurs descendantes se voient notamment prêtées des compétences naturelles qui, tout en participant au processus ségrégatif, rendent leur expérience au travail différente de celle des hommes de même origine. Les unes comme les autres sont néanmoins, de manière générale comme dans le cas des concierges de Paris, moins mal lotis que les personnes issues des immigrations postcoloniales, justement parce qu’on les préfère souvent pour réaliser certaines activités de service.

34L’avenir des concierges d’origine portugaise dans le parc privé parisien a probablement partie liée avec l’avenir du métier dont les effectifs connaissent de longue date une diminution continue liée à son coût croissant pour les propriétaires. La principale piste pour le sauver, envisagée par la branche professionnelle, consistant à inclure dans les contrats de travail la possibilité de réaliser légalement des services à la personne, il est néanmoins vraisemblable qu’il continue d’être essentiellement exercé par des femmes migrantes ou descendantes de migrantes. Car, depuis son apparition dans les immeubles de la capitale autour des années 1820 jusqu’à aujourd’hui et sans doute demain, les concierges de Paris ont toujours été des figures de l’entre-deux tenues dans l’altérité, que ces femmes et ces hommes viennent des provinces du pays ou de l’immigration internationale.

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Notes

1 On utilise dans cet article le mot « concierge » plutôt que celui de « gardienne » ou de « gardien » pour deux raisons. La première est d’ordre juridique. Selon le Code du travail, les concierges sont les personnes qui bénéficient d’un logement de fonction (généralement une loge au rez-de-chaussée) dans l’immeuble. La seconde est d’ordre grammatical. « Concierge » étant un substantif épicène dont la forme ne varie pas avec le genre, il permet d’englober sans nier leur différence celles et ceux qui exercent ce métier. Dans les cas où la question de l’accord se posait, nous avons opté pour le féminin générique, en raison de la très grande majorité de femmes (87,5 %) dans le secteur étudié. Néanmoins, par souci de clarté, nous avons plusieurs fois préféré faire usage de l’écriture inclusive.

2 Les données statistiques mentionnées dans ce texte résultent de l’exploitation par Lucas Tranchant, à ma demande, des Enquêtes annuelles du recensement (EAR) et des Enquêtes emploi en continu (EEC) dans le cadre d’une prestation de recherche financée par l’Unité de recherche Migrations et Société (Urmis).

3 Notre enquête repose sur plusieurs types de données. J’ai réalisé des entretiens biographiques répétés (N = 66 en décembre 2022) pendant les heures de présence à la loge des concierges, ce qui a aussi permis l’observation d’une partie de leur travail, notamment des interactions avec les habitants des immeubles et les personnes extérieures y entrant. 54 ont été conduits auprès de femmes (dont 22 étaient nées au Portugal et 18 avaient au moins un parent immigré portugais) et 12 auprès d’hommes (dont 3 étaient nés au Portugal et 5 avaient au moins un parent immigré portugais). J’ai également procédé à l’analyse de groupes Facebook de concierges et de sites Internet consacrés aux droits des propriétaires, dépouillé à la BnF la presse corporative et syndicale depuis les années 1930, mené des entretiens avec des gestionnaires de syndics, des syndicalistes de la branche et des représentants des organisations patronales, ainsi que bénéficié de l’exploitation des données statistiques du Recensement et de l’enquête Enquête Emploi mentionnée dans la note précédente.

4 Les concierges des immeubles du parc privé ont été beaucoup moins étudiées que les gardiennes et gardiens des HLM, qui relèvent d’une autre convention collective et ont des conditions de travail sensiblement différentes. Sur les concierges parisiens de la première catégorie d’immeubles, on dispose néanmoins de deux livres importants avec la thèse publiée de Jean-Louis Deaucourt (1992) et l’ouvrage collectif dirigé par Roselyne de Villanova et Philippe Bonnin (2006).

5 La connaissance précise de la totalité des revenus des concierges rencontre toutefois la limite bien connue de la mesure de la pluriactivité par l’Enquête Emploi. Il est en effet largement su aujourd’hui que, par oubli ou souci de dissimulation, les personnes interrogées les déclarent moins, voire peu, notamment quand il s’agit des revenus complémentaires qu’elles en tirent. Le cas des concierges n’échappe vraisemblablement pas à la règle lorsque ces femmes et ces hommes sont interrogé·es pour cette enquête de la statistique publique. À partir des données que j’ai recueillies, qui ne sauraient avoir la valeur de celles d’un vaste échantillon, il est permis de faire deux hypothèses. La première est que les hommes se verraient offrir en moyenne de meilleurs salaires que les femmes pour le seul emploi de concierge, à la fois en raison du phénomène non moins connu de discrimination salariale entre les sexes, mais aussi, sans doute dans une moindre mesure, ils ont acquis dans leur formation et expérience professionnelle antérieure des compétences techniques prises en compte réglementairement dans le calcul de leur rémunération. La seconde hypothèse est que, en moyenne, les femmes concierges ont des revenus supérieurs à ceux de leurs homologues masculins, justement en raison d’un nombre plus important de revenus complémentaires liés à la pluriactivité que l’Enquête Emploi enregistre mal.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Dominique Vidal, « Les concierges d’origine portugaise à Paris : niche ethnique et travail genré »La nouvelle revue du travail [En ligne], 24 | 2024, mis en ligne le 09 avril 2024, consulté le 19 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/nrt/15815 ; DOI : https://doi.org/10.4000/nrt.15815

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Auteur

Dominique Vidal

Université Paris Cité/URMIS

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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