Inés Roldán de Montaud y Pablo Martín Aceña, La banca en las colonias españolas. Cuba, Puerto Rico y Filipinas
Inés Roldán de Montaud y Pablo Martín Aceña, La banca en las colonias españolas. Cuba, Puerto Rico y Filipinas, Madrid, Marcial Pons, Ediciones de Historia, 2023
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- 1 Ver, entre otros, Comín, Francisco, Inés Roldán et al. Las cajas de ahorros de las provincias de ul (...)
1La banca en las colonias españolas, de Inés Roldán y Pablo Martín Aceña, trata un asunto con escasa historiografía, entre la que destaca la publicada por sus autores, investigadores con reputado reconocimiento en historia de las finanzas internacionales, de España, Cuba y Puerto Rico, en los siglos XIX y XX, cuando fueron colonias de aquel país y después, de lo cual es beneficiario el libro1. Además, la obra tiene la virtud de ofrecer un enfoque comparado entre esos territorios hispanos de ultramar, y de ellos respecto a los de otros imperios y sus dependencia, o de las naciones latinoamericanas.
- 2 Sobre la historia bancaria de América Latina, ver, entre otros, Díaz-Fuentes, Daniel et al. (eds.), (...)
2Un enfoque comparado es útil per ser, permite esclarecer lo común de lo específico en los casos analizados y, por tanto, susceptible de explicaciones generales o concernientes a su peculiaridad. En ese sentido La banca en las colonias españolas es una excelente y rigurosa contribución al conocimiento y el debate acerca de su tema y de procesos más generales de la economía mundial y de los países y regiones que aborda, especialmente del espacio latinoamericano2, mediante exposición de una tesis fundamentada en tal metodología, en la amplia documentación de archivo consultada, en las estadísticas de actividad reconstruidas y en las lecturas de estudios al respecto.
3Lo que muestra el estudio comparado de los bancos coloniales en Filipinas, Cuba y Puerto Rico, fue su similitud a la de otros territorios dependientes de potencias europeas. Martín Aceña y Roldán dedican un capítulo a analizar la historiografía sobre ellos para probarlo, ejercicio que, en sí mismo, es otra contribución de su obra. Esas entidades en el imperio hispano se asemejaron más a las que operaron en el francés que en el británico, los dos grandes modelos de instituciones de su tipo, lo cual se explica debido a la clase de economías en las que operaron, a las necesidades financieras que por ello tuvieron, y a cómo fue la relación con sus metrópolis.
- 3 Acerca de los bancos coloniales la historiografía es abundante. Ver el libro citado anteriormente, (...)
4En el sentido explicado, La banca en las colonias españolas defiende una tesis que contribuye al debate sobre los territorios en que se estableció y su relación colonial. Aporta fundamentos a los estudios que sostienen que esta no fue tan singular como señalan otras investigaciones, incluso anacrónica en comparación con la de los dominios británicos fundamentalmente. Sus diferencias respecto a ellos se explican más bien debido a que el referido tipo de economía en la que operaron y el vínculo que tuvieron con su metrópoli, también fueron distintos, exigieron rasgos específicos en este último y en las instituciones financieras creadas. De otro modo sí hubiesen resultado inconsistentes3.
5La fundación de bancos coloniales en España fue así coetánea a la de otros países y adecuada a las necesidades de los territorios en que operaron, sobre todo en Filipinas y Cuba, algo menos en el caso de Puerto Rico, pero por razones similares a las que explican su creación anterior en esos otros lugares. El predominio del crédito comercial en las dos últimas islas, y de la Iglesia en el archipiélago asiático, y de sus agentes, y el poder de estos en la toma de decisiones políticas en la metrópoli y sus dependencias, incidieron en la constitución de esas instituciones y de otras, en su cronología y desempeño, junto a las necesidades de crédito – de su agilización y abaratamiento – y liquidez de sus negocios productivos y mercantiles y de financiación del Estado.
6Las condiciones referidas explican que Cuba y Filipinas dispusiesen de bancos, entre ellos uno colonial, a mediados del siglo XIX, pero en Puerto Rico no fraguasen los proyectos para constituirlos hasta la década de 1880, lo que fue consistente con sus necesidades económicas y financieras y con el papel que en ellas desempeñó el crédito comercial.
7Las razones explicadas, y la clase de instituciones de su tipo predominantes en los dominios de los países europeos, esclarecen, además, que los bancos coloniales hispanos tuviesen el monopolio de la emisión y fuesen semioficiales, con participación en su accionariado de las casas comerciales-prestamistas o de la Iglesia, cuando ejercía esa función fiduciaria, pero muy determinados por la financiación del Estado. De ahí que el Banco Español Cuba – anteriormente de La Habana – concentrase progresivamente sus operaciones en aquella y con la expedición de papel moneda, debido a que en 1868 estalló en la isla una guerra de independencia, y que tras su paz siguió otra menor, y a que los problemas no resueltos provocaron que en 1895-1898 comenzase una tercera, de mayor dimensión, que acabó con dominio hispano en la Gran Antilla tras la intervención en el conflicto de Estados Unidos. Eso generó gastos públicos en defensa, ejército y reparación de daños que precisaron recursos internos y contratación de deuda, por lo que la dicha entidad se limitó al servicio de tales urgencias.
8En sus sucesivos capítulos el libro de Roldán y Martín Aceña analiza detalladamente la historia de los tres bancos coloniales hispanos desde su creación, Español-Filipino (1851), Español de Cuba (1856) y Español de Puerto Rico (1888), incluso expone brevemente su actividad posterior al cese de la dominación del país europeo sobre sus territorios cuando continuó, con la reorganización de esas entidades o su refundación.
- 4 Zegarra, “La banca en América”, “Were early banks”; Santamaria, Antonio, “Creación y expansión de l (...)
9El Banco Español de Cuba tuvo una trayectoria correspondiente a la de la economía de la Gran Antilla. En consecuencia fue uno de los primeros fundados en América Latina, al ser el crecimiento de las exportaciones insulares más temprano y mayor que en la mayoría de los países de la región4. La contribución de la entidad a aquella, empero, y como se dijo, disminuyó progresivamente tras el inicio de la primera guerra de independencia en la Gran Antilla.
10La dimensión del Banco Español de Cuba también fue similar a la de entidades de su mismo tipo en otras colonias europeas, gracias a la alcanzada por la oferta de la Gran Antilla, que desde 1840 se convirtió en la principal exportadora de azúcar del mercado internacional, y dicho producto en el más importante del comercio mundial en el siglo XIX. Su rentabilidad fue muy elevada, pese a ceder progresivamente el mercado crediticio a las casas comerciales.
- 5 García Álvarez, Alejandro, “Metamorfosis de una institución financiera: Banco Español de la Isla de (...)
11Tras la independencia de Cuba, sin función emisora y de agente fiscal, pese a no cobrar la deuda que tenía con él la Hacienda hispana, y poseer gran cantidad de billetes devaluados en su pasivo, el Banco Español pudo reorganizarse lentamente, reconvertirse en comercial, afrontar la competencia de otros, gracias al poder económico de la población oriunda de la exmetrópoli en la isla y, a partir de 1903, se expandió hasta consolidarse como una de las grandes entidades fiduciarias del país y con mayor presencia en su mitad oriental y número de sucursales. Sin embargo luego de empezar la Gran Guerra, por su efecto en el crecimiento de la producción insular de azúcar, debido a la disminución de la europea, a sus altos precios y necesidad de inversiones, emprendió políticas especulativas, que además prosiguió acabado el conflicto, lo que en una crisis resultado del reajuste postbélico de la economía internacional, provocó su quiebra en 1921 y su disolución posterior5.
12El Banco Español de Puerto Rico, más tardío y pequeño que el de Cuba, como ya se indicó, tuvo pese a ello un efecto positivo en la economía insular desde su creación en 1888, aunque su actividad se concentró en la capital. Contribuyó a mejorar la oferta y circulación de efectivo con su política emisora y monetaria y, exento de la obligación de prestar al Tesoro insular que tuvieron sus homólogos de la Gran Antilla y Filipinas, fue muy rentable. También sobrevivió, reconvertido, a la ocupación del territorio por Estados Unidos, pero con dificultades, y acabó liquidándose en 1913.
- 6 Sánchez Andrés, Agustín, Entre la espada y la pared. El fracaso del primer experimento autonómico e (...)
13Martín Aceña y Roldán analizan pormenorizadamente las operaciones, accionariado, dirección, y sus decisiones, en los tres bancos coloniales de España, insisten también en su vinculación con las políticas de los gobiernos liberales en el país europeo y el modelo colonial que establecieron6. En el caso del de Filipinas, tras malogrados intentos de establecer instituciones de ese tipo desde 1828, en 1851 se consiguió crear una con el propósito de reemplazar la función crediticia que ejercían las ordenes eclesiásticas, predominantes en su mercado financiero, como en Cuba y Puerto Rico lo hacían los comerciantes, y cuyos recursos contribuyeron a fundar la entidad – dichas organizaciones religiosas suscribieron el 50 % de su capital –.
14Igual que los bancos de las Antillas españolas, el colonial de Filipinas vinculó su actividad a la del comercio exterior del archipiélago. No obstante su papel emisor y en la financiación del Estado, sobre todo tras el alzamiento insurgente de 1896, fue en el que tuvieron más peso las operaciones comerciales. Al ocupar el territorio Estados Unidos, también en 1898, sufrió serias dificultades, pero sobrevivió y en 1907 concertó con las autoridades su reorganización y refundación como Bank of the Philipines, y sus negocios han continuado hasta el presente.
15El trabajo se Roldán y Martínez Aceña se fundamenta en la recopilación, consulta y sistematización de infinidad de fuentes primarias y, pese a que son relativamente escasas las propias de los bancos estudiados, en la reconstrucción de sus estadísticas mediante documentación alternativa, memorias y balances publicados en la prensa o remitidos a las autoridades y depositados en sus archivos. Rigurosamente escrito, el libro esclarece y analiza el desempeño de los bancos semioficiales ultramarinos españoles en toda su historia, incluso tras cesar el dominio hispano en sus territorios.
16Gracias al riguroso esfuerzo de documentación, síntesis, elaboración de estadísticas y enfoque comparado, La banca en las colonias españolas es un libro imprescindible. Contribuye a mejorar sustancialmente el conocimiento de su objeto de estudio y, lo que es más importante, de la historia de las economías en las que operaron las entidades fiduciarias semioficiales constituidas por su gobierno metropolitano.
17La obra de Roldán y Martín Aceña, por tanto, esclarece la aportación de los bancos coloniales al crecimiento de económico de Filipinas, Puerto Rico y Cuba, de su oferta, del comercio internacional y problemas asociados, y contribuye a fundamentar la coherencia de la creación y desempeño de esas entidades en ese contexto y el del vínculo colonial de sus territorios y los problemas por los que atravesó.
Notes
1 Ver, entre otros, Comín, Francisco, Inés Roldán et al. Las cajas de ahorros de las provincias de ultramar, Madrid, FCA, 2010; Inés Roldán, La banca de emisión en Cuba, Madrid, Banco de España, 2004; Roldán, Inés, “De emisor privilegiado a banco comercial: el Banco Español de la Isla de Cuba”, en Pierre, Guy (ed.), Histoire économique de la Caraïbe, Port-au-Prince, UEH, 2010, p. 115-147; Roldán, Inés, La Hacienda en Cuba durante la Guerra de los diez años (1868-1880), Madrid, ICI, 1990; Roldán, Inés (ed.), Las Haciendas públicas en el Caribe hispano durante el siglo XIX, Madrid, CSIC, 2008; Roldán, Inés y Antonio Santamaría (eds.), Crisis. Un enfoque de historia del Caribe, México, UMSNH (en prensa); Martín Aceña, Pablo e Inés Roldán, “Colonial banking: one model, two histories: Cuba and Puerto Rico before independence”, en Bonin, Hubert y Nuno Valèrio (eds.), Colonial and imperial banking history, London, Rouletge, 2016, p. 23-38; Martín Aceña, Pablo, et al. (eds.), Las crisis financieras en la España contemporánea, 1850-2012, Barcelona, Crítica, 2013; Malo, José Luis y Pablo Martín Aceña (eds.), Un siglo de historia del sistema financiero español, Madrid, Alianza, 2011; Martín Aceña, Pablo, Historia del Fondo Monetario Internacional, Madrid, La Catarata, 2019, o Martín Aceña, Pablo, El oro de Moscú y el oro de Berlín: finanzas y expolio en tiempos de guerra, Barcelona, RBA, 2012.
2 Sobre la historia bancaria de América Latina, ver, entre otros, Díaz-Fuentes, Daniel et al. (eds.), Orígenes de la globalización bancaria, Madrid. Genueve, 2017; Marichal Carlos, El nacimiento de la banca en América Latina, México, COLMEX, 2021; Zegarra, Luis, “La banca en América Latina, 1850-1930”, Revista de Temas Financieros, 2007, 4/1, p. 136-166; Zegarra, Luis, “Were early banks important for economic growth”, EHDR, 2018, 33/3, p. 225-258.
3 Acerca de los bancos coloniales la historiografía es abundante. Ver el libro citado anteriormente, Bonin y Valèrio (eds.), Colonial and imperial banking, y sobre la consistencia y adecuación de la relación colonial española con sus territorios caribeños, Santamaría, Antonio y Alejandro García Álvarez, Economía y colonia. La economía cubana y la relación colonial con España, 1765-1902, Madrid, CSIC, 2004; Santamaria, Antonio, “Spanish’s colonies' re not differents. Las economías coloniales de Puerto Rico y Cuba en el siglo XIX y la relación colonial”, en Josep Fontana. Història i projecte social, Barcelona, Crítica, 2004, Vol. 2, p. 740-759; Santamaria, Antonio, “Dos siglos de especialización y dos décadas de incertidumbre La historia económica de Cuba, 1800-2010”, en Luis Bertola y Pablo Gerchunoff (eds.), Institucionalidad y desarrollo económico en América Latina, Santiago de Chile, CEPAL, 2011, p. 135-190.
4 Zegarra, “La banca en América”, “Were early banks”; Santamaria, Antonio, “Creación y expansión de la banca comercial en Cuba, 1898-1915”, en Alcides Goularti Filho y María Isabel Bartolomé (eds.), Historia empresarial de América Latina, Rio de Janeiro, Associação Brasileira de Pesquisadores em História Econômica (en prensa).
5 García Álvarez, Alejandro, “Metamorfosis de una institución financiera: Banco Español de la Isla de Cuba”, Tiempos de América, 1998, no 2, p. 117-135; Roldán, “De emisor privilegiado”; Santamaría, Antonio, “Un problema, múltiples intereses y dos enfoques historiográficos, La crisis de 1920-1921 en Cuba”, Revista Mexicana del Caribe, 2002, 4/8, p. 158-191; Santamaría, “Creación y expansión”.
6 Sánchez Andrés, Agustín, Entre la espada y la pared. El fracaso del primer experimento autonómico español en Cuba, 1897-1898, Castellón de la Plana, Universitat Jaume I, 2020.
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Référence électronique
Antonio Santamaría García, « Inés Roldán de Montaud y Pablo Martín Aceña, La banca en las colonias españolas. Cuba, Puerto Rico y Filipinas », Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En ligne], Comptes rendus et essais historiographiques, mis en ligne le 09 octobre 2025, consulté le 12 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/nuevomundo/103285 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1511u
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