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2025

Martha Atzin Bahena Pérez, Una sociedad de frontera. Lazos interpersonales y configuración de la vecindad en Ciudad Real de Chiapa, 1524-1630

Seyni Alice Gueye
Référence(s) :

Martha Atzin Bahena Pérez, Una sociedad de frontera. Lazos interpersonales y configuración de la vecindad en Ciudad Real de Chiapa, 1524-1630, Toulouse, México, Presses universitaires du Midi, Universidad Autónoma de México, 2024, 351 p.

Texte intégral

  • 1 Christophe Giudicelli, (dir.), Fronteras movedizas. Clasificaciones coloniales y dinámicas sociocul (...)

1La thématique des sociétés de frontières américaines, étudiées en tant qu’observatoires de la fabrique des empires ibériques de la première modernité, s’est peu à peu consolidée dans l’historiographie des quinze dernières années1. Longtemps reléguées au rang de périphéries fragiles des processus de colonisation, les sociétés formées aux confins de terres d’empires ont progressivement été placées au centre d’analyses soucieuses de restituer leurs dynamiques propres, tout en mettant en évidence leurs caractères de piliers dans la construction des systèmes politiques impériaux.

2Dans ce livre, issu d’une thèse de doctorat soutenue en 2021 à l’Université Nationale Autonome du Mexique, l’historienne Martha Atzin Bahena Pérez renouvelle l’intérêt d’une telle approche des espaces frontaliers hispano-américains des débuts de l’époque moderne. L’originalité de son regard se situe au croisement de l’historiographie sur la construction des citoyennetés locales d’Ancien Régime et des multiples traditions d’études qui, depuis l’histoire économique, politique, sociale ou culturelle, ont éclairé le rôle central des villes dans la dynamique d’expansion de la monarchie espagnole à une échelle globale, entre le XVIe et le XVIIe siècles.

3Dans la continuité des travaux de Michel Bertrand sur la sociabilité des élites hispaniques du Mexique et du Guatemala dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, le concept sociologique de configuration, et l’analyse des jeux d’acteurs qui le sous-tend, sont mis au cœur de l’enquête historienne. Il s’agit en effet de reconstituer à une échelle micro les relations interpersonnelles constitutives du fait communautaire urbain, concrétisé par l’organe municipal du cabildo en tant qu’assemblée corporative des échevins et lieu de leurs fréquentes réunions, sur un front de la colonisation espagnole en terres mésoaméricaines.

4Aujourd’hui connue sous le nom de San Cristóbal de las Casas, la cité de Ciudad Real de Chiapa est le laboratoire choisi pour tester les traits caractéristiques de la situation frontalière, au plus près des réalités que le terme pouvait signifier pour les habitants du lieu, entre les années 1520 et 1630. Ainsi, dans la correspondance des autorités coloniales étudiée par l’historienne, la frontera, ou término, désignait aussi bien un lieu de démarcation entre deux juridictions régnicoles hispaniques, qu’un espace confinant avec les terres de populations amérindiennes non soumises à l’autorité de la couronne espagnole.

5Fondée en 1528 par les troupes du conquistador Diego de Mazariegos (fin XVe s. – 1576), puis promue au rang de cité en 1536, Ciudad Real de Chiapa articule ces deux sens emics de la frontière, à l’intérieur de ses murs comme dans l’espace rural de projection de ses entreprises coloniales. Sa première communauté de citoyens (vecinos), formée dans les années 1530 au cours de négociations ardues entre quatre groupes de conquistadors de la région, maintient plusieurs fronts d’attaques contre des Indiens insoumis au régime de l’encomienda, dont les chiapanecas du village de Chiapan soulevés entre 1532 et 1534, ou les lacandones établis dans les confins de la juridiction municipale, dont une partie fut capturée lors de raids et employée comme main-d’œuvre servile dans les placers d’or et les moulins à sucre de la région. Dans un contexte militaire tendu et fréquemment redéployé, se greffent une multiplicité de conflits juridictionnels entre instances de gouvernement civiles ou ecclésiastiques, pour le contrôle des populations et des ressources économiques de la province. Ainsi, tout au long de la période étudiée, les gouverneurs de Yucatán et de Guatemala, les tribunaux d’Audience royale de México et de Los Confines, ainsi que les diocèses de México et Guatemala, étendent leurs administrations en direction des montagnes et des cours d’eau aurifères du Chiapa. Enfin, Ciudad Real peut être envisagée comme une frontière de communication, au sens où son corps de ville réussit à établir des échanges directs de correspondance avec le Conseil des Indes, et une représentation personnelle de ses intérêts à la cour du roi, par le biais d’émissaires (procuradores) envoyés en Espagne, sans se soumettre au filtre potentiel d’un contrôle vice-royal.

6Le blason accordé à la cité en 1535 par l’empereur Charles Quint, exhumé par Martha Atzin Bahena des archives de la maison ducale d’Alba à Madrid, met en exergue cette situation de front pionnier, tout en la convertissant en une ressource politique. Sur la peinture de petit format, deux montagnes escarpées, flanquées chacune de lions triomphants et séparées par le cours d’eau du Chiapa, se font face. Symboles de la nouvelle domination du territoire par la couronne de Castille et León, l’une des falaises est surmontée d’un château en or, tandis que l’autre porte un palmier à fruits, en hommage au saint patron de la ville, Christophe, porteur de la parole du Christ pour l’évangélisation des Indiens. Les reliefs et cavités de la partie basse du paysage rappellent les poches de résistance où les chiapanecas rebelles furent acculés en 1534 par les citoyens armés de Ciudad Real, conquérants des peuples et des richesses naturelles de la région au nom du roi, avec la promesse d’une affluence de métaux précieux en échange de son soutien, espéré sous la forme de récompenses, de grâces et de privilèges.

7L’étude de Martha Atzin Bahena Pérez s’appuie sur un examen approfondi des provenances, des pratiques et des liens interpersonnels qui caractérisent trois générations de citoyens espagnols de Ciudad Real, documentées par l’entrelacement patient d’archives dispersées entre le Mexique, le Guatemala, l’Espagne et l’Italie. Confrontée aux nombreux silences des archives locales de l’État actuel de Chiapas, ainsi qu’à l’absence de registres conservés des sessions du conseil municipal de Ciudad Real pour le XVIe siècle, l’historienne puise ses principaux matériaux du dépouillement de relations de mérites et services de vecinos en demande de faveurs royales, d’affaires judiciaires de succession d’encomiendas, ainsi que d’informations probatoires constituées à l’occasion des représentations d’intérêt du cabildo auprès du Conseil des Indes. Dix-neuf graphiques parsèment l’ouvrage et offrent des focales plus précises sur les réseaux d’acteurs étudiés, construits sur la base des données relationnelles recensées par l’autrice à partir d’actes notariés ou de déclarations testimoniales, distinguées selon la nature des liens identifiés (solidarité, association, clientèle, confiance, parenté…). Également réalisées par ses soins, quatre cartes géographiques permettent de visualiser la progression de l’emprise territoriale du pouvoir politique du cabildo sur son espace environnant, où les surfaces hypothétiques d’étendues juridictionnelles sont écartées au profit d’entités ponctuelles, à l’emplacement des villes coloniales hispaniques, des couvents religieux dominicains et des principaux villages indiens d’encomienda de la province.

8Deux grandes parties structurent les six chapitres de l’ouvrage. La première présente la configuration sociale de la « première citoyenneté » de Ciudad Real, dans le mouvement des conquêtes territoriales et des entreprises d’évangélisation réalisées entre 1524 et 1562, tandis que la seconde analyse les facteurs de consolidation puis de conservation de la communauté politique, dans la dynamique de son insertion dans des réseaux d’échange locaux, régionaux et globaux entre 1564 et 1630.

9Comptant plus d’une centaine de vecinos à la fin du XVIe siècle, dont seule une fraction réduite bénéficie d’une encomienda dans les limites de la province (moins d’un tiers au début des années 1610), l’échevinage de Ciudad Real se caractérise par la mobilité sociale et géographique de ses membres. À la suite des premières répartitions d’encomiendas entre conquistadors, le prélèvement du tribut auprès des caciques indiens, l’investissement dans l’orpaillage ou la production sucrière, ainsi que la participation dans la milice urbaine, constituent les principaux facteurs de cohésion des citoyens, pérennisés par des liens matrimoniaux entre familles associées. Dans les années 1560-1580, le corps de ville accueille un afflux croissant d’immigrés en provenance de la péninsule ibérique et de cités portuaires italiennes arrimées au commerce transatlantique (Venise, Naples, Gênes…), attirés par les nouvelles opportunités de négoce au croisement des routes maritimes des Caraïbes et de l’océan Pacifique. Enfin, entre 1595 et 1630, la vecindad de Chiapa se reconfigure face à la chute démographique indienne, au déclin du commerce régional du cacao et au départ de plusieurs citoyens éminents vers Santiago de Guatemala ou la péninsule ibérique. En outre, le tribut de l’encomienda, monétisé, tend à devenir une rente, susceptible d’être attribuée par le monarque à des officiers castillans n’ayant jamais mis les pieds à Ciudad Real. Cette pratique reste cependant marginale, et une nouvelle vague de migrations repeuple la ville de vecinos comme d’encomenderos, investis dans l’élevage bovin, la production de sucre, ou la route de l’indigo et de la salsepareille connectant le royaume de Guatemala à la Nouvelle-Espagne. Les offices et la fiscalité des autorités royales et ecclésiastiques exercés sur le corps civique de Ciudad Real ne s’instaurent et ne se renforcent qu’en conséquence de la configuration de ces liens sociaux, selon la capacité de leurs agents à négocier leur présence en offrant des fenêtres d’opportunités et de crédits aux détenteurs du pouvoir municipal, eux-mêmes en compétition ou en association pour le contrôle des ressources économiques locales.

10Ainsi, le premier livre de Martha Atzin Bahena Pérez propose un ensemble de réflexions empiriques, précises et éloquentes sur la construction sociale des localités coloniales d’une monarchie polycentrique en expansion à l’échelle du globe, entre le XVIe et le XVIIe siècles. Les alliés amérindiens des conquistadors de la province de Chiapa, d’origines mexica, tlaxcaltèque ou mixtèque, ainsi que les membres des républiques indiennes constituées dans la région au cours de la période étudiée, sont mentionnés dans l’étude, sans toutefois que la nature et l’évolution de leurs liens avec la communauté politique espagnole de Ciudad Real ne soient pleinement interrogées. On pourrait regretter le caractère marginal de ce thème dans les analyses très fines de l’ouvrage. Il est néanmoins au cœur des travaux actuels de l’historienne, qui se déploient autour des instances de l’interprétation linguistique, de la reconnaissance des coutumes indiennes et de la gestion judiciaire des conflits d’usage de la terre dans les espaces ruraux de Chiapa au XVIe siècle.

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Notes

1 Christophe Giudicelli, (dir.), Fronteras movedizas. Clasificaciones coloniales y dinámicas socioculturales en las fronteras americanas, México, Zamora, Centro de Estudios Mexicanos y Centroamericanos, Ambassade de France au Mexique, Colegio de Michoacán, Casa de Vélázquez, 2010; Michel Bertrand et Natividad Planas, (dir.), Les sociétés de frontière. De la Méditerranée à l’Atlantique, XVIe-XVIIIe siècles, Madrid, Casa de Velázquez, 2011; Valentina Favarò, Gaetano Sabatini et Manfredi Merluzzi, (dir.), Fronteras. Procesos y prácticas de integración y conflictos entre Europa y América, siglos XVI-XX, Madrid, Fondo de Cultura Ecónomica, 2016.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Seyni Alice Gueye, « Martha Atzin Bahena Pérez, Una sociedad de frontera. Lazos interpersonales y configuración de la vecindad en Ciudad Real de Chiapa, 1524-1630 »Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En ligne], Comptes rendus et essais historiographiques, mis en ligne le 09 octobre 2025, consulté le 14 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/nuevomundo/103484 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1511y

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Auteur

Seyni Alice Gueye

Docteure en histoire, EHESS, CRBC/Mondes Américains - CAK.

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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