• 1  La medicina moderna ocupada del cuerpo humano como máquina funcional es tratada en Le Breton, D., (...)
• 2 Bustos, R., Las enfermedades de la medicina. El sacrifico del sujeto en las prácticas médicas moder (...)
• 3  De acuerdo a ella, el individuo estaba enfermo cuando tenía alterado algún órgano de su economía.

1La medicina moderna desechó la significación social y subjetiva de la enfermedad reduciéndola únicamente a sus aspectos biológicos1.Este “sacrificio” de lo subjetivo, solo fue posible gracias a la constitución de los individuos enfermos en “cuerpos” capaces de ser medidos, registrados, experimentados, corregidos, tratados y curados, sin considerar otro límite que asegurar su normal funcionamiento en el nuevo orden político, jurídico y administrativo moderno2. En la medicina clínica, una de las expresiones más evidentes de lo anterior fue el desarrollo de la teoría anatomoclínica de la producción de las enfermedades3.

• 4 Olivier Faure plantea que una de las explicaciones a este proceso se encuentra en el vitalismo, que (...)

2El reduccionismo que implicaba el método anatomoclínico y el auge de una medicina cada vez más tecnificada desde fines del siglo XIX y durante prácticamente todo el XX, llevó a los médicos a despreocuparse de los enfermos y a concentrarse en el funcionamiento y en la morfología de sus órganos. Esta deshumanización de la relación terapéutica permitió el desarrollo de tratamientos centrados exclusivamente en los aspectos físicos, biológicos y fisiológicos de los individuos, lo que se manifestó por ejemplo en un lenguaje extremadamente científico y deshumanizado, donde es difícil encontrar evidencias de que se está tratando a seres humanos. Hay además en esta marginación del paciente un desprecio hacia el dolor de los enfermos. Las razones de este proceso son múltiples, pero en el caso de ciertas terapias biológicas, el dolor y el miedo actúan como una reacción imprescindible para la cura4.

• 5  Ojeda, C., “El cuerpo y la mente en psiquiatría”, en Gyarmati, G. y Velásquez, O., (Eds.), Mente y (...)
• 6  Bercherie, P., Los fundamentos de la clínica. Historia y estructura del saber psiquiátrico, Buenos (...)
• 7  Postel, J. y Quétel, C. (Comp.), Historia de la Psiquiatría, México, Fondo Cultura Económica, 1993 (...)

3En el caso de la psiquiatría, su constitución como especialidad médica estuvo ligada fundamentalmente al reconocimiento de la existencia de lesiones orgánicas productoras de las enfermedades mentales5.Desde los inicios del s. XIX, la psiquiatría clínica había comenzado a constituirse en el método primordial para abordar la alienación mental a partir del modelo médico. Concretamente, los diccionarios datan a partir de 1800 la expresión “alienación mental6.” Cuando en el primer tercio del s. XIX, el neurólogo francés J. Bayle definió a la parálisis general como una alienación mental, no sólo hizo temblar a la psiquiatría moral de Pinel y Esquirol sino que sentó las bases científicas de la psiquiatría organogenética. La combinación que se da en la parálisis general de trastornos mentales con síntomas neurológicos, dio pie para convertirla en “el modelo” de la enfermedad mental orgánica. Además de la descripción anatomoclínica de la enfermedad, Bayle estableció que sus causas eran preponderantemente orgánicas. Estos estudios y los posteriores de Moreau de Tours, anexaron definitivamente la locura a la neurología y convirtieron a la parálisis general en “emblema de un movimiento al cual la ideología organicista arrastró a la mayoría de los psiquiatras del s. XIX”7.

• 8  Ese año de 1889 se le reconoce a esta nueva disciplina rango académico específico dentro de la Uni (...)
• 9  Cuando se supo en Chile de la muerte de Charcot, Augusto Orrego Luco escribió un retrato del que f (...)
• 10  Escobar, E., “Arturo Vivado Orsini y la renovación de los de los tratamientos psiquiátricos”, Revi (...)

5La psiquiatría chilena no escapa a estos avatares. Desde su creación en 1889 y hasta su división en 1927, la Cátedra de Psiquiatría fue compartida con la de Neurología8. Los primeros profesores de la Cátedra fueron Lorenzo Sazié y Augusto Orrego Luco. Tanto este último como sus sucesores, Joaquín Luco Arriagada, Hugo Lea Plaza y Oscar Fontecilla enseñaban una psiquiatría neurológica muy influida por el método anatomoclínico, por Jean-Martin Charcot y por la escuela francesa de La Salpêtrière. La influencia del célebre neuroanatomista francés se verificó especialmente en Orrego Luco quien le envió en 1882 un estudio sobre la histeria traumática, que fue publicado en la revista francesa Iconografía de La Salpêtrière9. Por su parte Joaquín Luco orientó la cátedra hacia la neurología, muy influido por F. Raymond, sucesor de Charcot en La Salpêtrière. En 1937 asumió la Cátedra el médico Arturo Vivado. Durante su gestión se creó un laboratorio de psiquiatría experimental y se compraron las primeras máquinas para la administración de corriente eléctrica en los cerebros de los pacientes internados en el Hospital Psiquiátrico de Santiago10. Vivado, en su afán por elevar la psiquiatría chilena al rango de disciplina científica participó directamente en la introducción de las terapias biológicas de shock en Chile: cardiazolterapia, insulinoterapia y terapia electroconvulsiva o electroshock.

• 11  A mediados del siglo XIX, el neurólogo estadounidense George M. Beard acuñó el término “neurasteni (...)
• 12  Greve, G., “La electricidad estática y sus aplicaciones en medicina. Siete cartas de Germán Greve (...)

6La estrecha relación entre electricidad y medicina es un ejemplo de la somatización de esta última. La corporalidad implica una doble dimensión: forma y función. Cuando en el siglo XIX médicos de todas las especialidades comenzaron a tratar enfermedades de las más diversas índoles, lo hicieron convencidos de haber encontrado un “tónico milagroso” capaz de restablecer cualquier desequilibrio corporal. Partiendo del principio de que los mecanismos fisiológicos del cuerpo humano operan eléctricamente, los médicos e investigadores estaban convencidos de que acabarían con la enfermedad11. Entre 1893 y 1894 el médico chileno Germán Greve le envía a su similar chileno Augusto Orrego Luco, una serie de cartas desde Berlín y Viena donde le informaba sobre los amplios usos de la electroterapia en las enfermedades mentales. Ante la búsqueda infructuosa de la lesión orgánica que explicara la histeria, se la había asumido como una neurosis funcional. Fue el mismo Charcot el que popularizó el uso de la electroterapia para las enfermedades mentales funcionales, luego de que la aplicara en sus pacientes histéricas hospitalizadas en La Salpêtrière. Greve da cuenta en sus cartas de las dos posturas que dividían a los médicos europeos por esos años. De una parte estaban los que insistían en que el mayor efecto de la electroterapia era sugestivo (lo que explicaba el mayor éxito de la terapia en pacientes histéricos y neurasténicos); y de otra, los que sostenían que sus efectos eran físicos y funcionales. La postura del chileno se acercaba más a la primera posición, insistiendo además en que “todavía puede el médico aumentar esta impresión de lo misterioso y asombroso, con explicaciones que no harán sino que robustecer la confianza del paciente en la eficacia de un fluido tan milagroso”12. No debe extrañar entonces que los ataques que desde algunos frentes se hacían a la efectividad del tratamiento electroterápico y las acusaciones de sugestión que lo rondaban, no fueran suficientes para frenar el entusiasmo galopante que invadía a los médicos.

• 13  George Rosen en Sociología de la locura, Madrid, Alianza, 1974, ha puesto en evidencia la relación (...)

7El furor por la electroterapia aplicada a las enfermedades mentales comenzó a decaer a partir de la Primera Guerra Mundial. Una de las razones fue el retiro del apoyo que Sigmund Freud le había brindado. Las enfermedades mentales quedaban así nuevamente en el desamparo. Desde el comienzo del siglo XX investigadores europeos comienzan a experimentar con terapias empíricas que ofrecieran alguna respuesta a los enfermos y otorgaran a la psiquiatría la oportunidad de ponerse al mismo nivel del resto de las disciplinas médicas. A pesar de que en los años 20 y 30 del siglo pasado, no sólo desde la psicología, sino desde las ciencias sociales en general, comenzaba a irrumpir el “Otro como persona en el discurso médico”, la pronta y extrema tecnocratización alcanzada a partir de la Primera Guerra Mundial convirtió a ese “otro” en un individuo masificado y anónimo, lo que orientó nuevamente el discurso médico a la convicción de que la contribución de la medicina al bienestar de la humanidad se debía a sus logros técnicos y a los aparatos y conceptos cada vez más reduccionistas de la física, la bioquímica y la biología molecular13. Entre las dos guerras mundiales la psiquiatría se convirtió en una especie de anexo de la neurología. Recién en la posguerra europea, la liberación de la psiquiatría del dominio neurológico se convertirá en la bandera de batalla de los psiquiatras. Sin embargo, esta liberación no se hizo como podía pensarse de la mano del psicoanálisis, el que recién en los años 60 comenzará a utilizarse como una herramienta terapéutica.

• 14  Boschung, U., “Principios físicos y morales de la medicina 1700-1800”, en Crónica de la Medicina, (...)
• 15  Araya Echeverría, R., Leyes y aplicaciones de la Electro-Anestesia. Descubierta y demostrada por R (...)
• 16  Nogier, T., Electroterapia, Barcelona, Salvat, 1941.

10Si bien los primeros tratamientos con electricidad provienen de la medicina romana, es desde el s. XVIII que la electricidad aplicada a la cura de enfermos (o electroterapia) comienza a surgir como solución para todos los males existentes en la medicina ilustrada14. A lo largo del siglo XIX comenzará a articularse en torno a la electroterapia un discurso médico triunfalista y exitista que verá en la electricidad “la fuerza más poderosa de la naturaleza15.” En el manual sobre electroterapia escrito por el médico Tomás Nogier se resume la amplitud de usos que la medicina le ha dado a la electricidad en el tratamiento de las enfermedades. Pueden contarse cerca de 140 usos, desde zumbido de oídos hasta cáncer de mama, pasando por prurito vulvar, anosmia o histeria. La aplicación llevó al desarrollo de un mercado de instrumental médico tan numeroso como los usos a los que estaban destinados. Entre los más exóticos encontramos el “histerómetro para galvanización vaginal”, el “aparato para electrólisis lineal de la uretra”, el “electrodo rectal ordinario”, el “electrodo-sonda rectal de Boudet de París”, la “Bujía esofágica electrolítica de Bordier”, el “Electrodo vaginal bipolar de Apostoli”, la “Butaca-electrodo especial del profesor Bergonié para la cura de la obesidad”, el “electrodo auricular de Duchenne” y una larga lista de etcéteras16.

• 17  Gyarmati y Velásquez (Eds.), op. cit.
• 18 El calificativo de “Emperador” es un indicio del poder que ejercía Charcot en el hospital parisino (...)

13La histeria se había convertido en un escollo a la idea de que la “teoría de las enfermedades nerviosas orgánicas estaba completa”17. A pesar de los esfuerzos de los médicos y neurólogos, entre ellos el famoso Jean-Martin Charcot, por encontrar el correlato anatomopatológico de la histeria, la carencia de toda lógica científica de sus síntomas hacía imposible la tarea. Pero el llamado “Emperador de La Salpêtrière”, desafiando a los neurólogos que acusaban a los histéricos de simuladores, los catalogó como enfermos aunque tuviera que negar su propia teoría al postular la existencia de una lesión “funcional” de la corteza cerebral como causante de la enfermedad18. De esta manera quedaba asegurada la omnipresencia del cuerpo y el destierro de la mente, en la producción de las enfermedades psiquiátricas. No quedaba otra salida. No reconocer la lesión orgánica en la histeria y en otras entidades patológicas, habría dejado a la psiquiatría fuera de la euforia biologicista del siglo.

• 19 Greve, op.cit.
• 20  Gay, op.cit.

14El rótulo de lesión funcional de la histeria abrió las puertas a la electroterapia. En una carta fechada en Berlín el7 de diciembre de 1893, el médico chileno Germán Greve le comentaba a su similar también chileno, Augusto Orrego Luco, que era Charcot el responsable de haber popularizado la aplicación de la electricidad estática en la medicina. Según Greve, fueron las experiencias que tuvo Charcot con la histeria y la publicación de sus comentarios, lo que llevó a que un gran número de investigadores comenzara a experimentar con la corriente estática19. Según la mayoría de los electroterapeutas del siglo XIX una enfermedad como la histeria, arraigada en lesiones invisibles del sistema nervioso, podía ser curada por la estimulación eléctrica de estas zonas. Al mismo tiempo y de la misma manera que Charcot lo hacía con la histeria, en EE.UU., el neurólogo y electroterapeuta, George M. Beard definía un nuevo síndrome: la neurastenia. La llamada por el mismo Beard como la “enfermedad de América”, era una respuesta del cuerpo a la modernidad y al colapso del sistema nervioso por el stress. Beard vio el “fluido nervioso” y la electricidad como intercambiables y los asoció con un principio de vitalidad. Así, la electricidad era vista como restaurativa del desequilibrio nervioso20.

• 21  Araya, op.cit., p.27.

15El furor por el uso de la electroterapia contrastaba con el desconocimiento que tenían los médicos y científicos de sus mecanismos de acción. Paradojalmente fue este contraste el que favoreció su uso sin límites en la histeria y en la neurastenia. Ambas, parecían conformar con la electricidad una alianza perfecta. Poco importaba lo desconocido que fuera su mecanismo de acción, lo trascendental era la fascinación que ejercía la electricidad para los médicos y también para los pacientes. En 1896, luego de que su hija fuera sometida a intensas sesiones de electroanestesia por el Dr. Araya Echeverría, Carmen Cuevas dirige una carta a la prensa “a fin de que llegue a todos la noticia de haberse descubierto en Chile el remedio seguro y exento de todo peligro para curar las afecciones mentales”. Sostiene más adelante que después de haber sufrido su hija “más de catorce meses de enajenación mental, ha recobrado el perfecto uso de la inteligencia mediante setenta y seis aplicaciones de Electro-Anestesia. El doctor Orrego Luco hizo cuanto estuvo de su parte para curarla; pero sus esfuerzos, a los cuales estoy muy agradecida, no consiguieron lo que se proponía...21”

• 22  Idem., p.15.
• 23  Idem., p.8.

16Pero el desconocimiento también abría paso a los primeros cuestionamientos. La fascinación por el invento de Araya comienza a trizarse cuando en 1896, en otra de sus demostraciones, un grupo de médicos atribuye el invento al hipnotismo y la sugestión. Araya Echeverría se defiende aludiendo a que los efectos de su invento se explican por leyes físicas “perfectamente conformes con la teoría dinámica moderna de la fuerza viva22.” Pero Araya, no necesitaba de pruebas científicas. En uno de sus histriónicos comentarios, provoca a sus retractores diciendo: “Me siento enfermo, me aplico la Electro-Anestesia y sano. ¿Necesito alguna prueba más que esa experimentación personal para convencerme de su eficacia?”23

• 24  Garafulic D., J., “Evolución de la Psiquiatría en Chile”, en Medina, E., (Ed.), De Casa de Orates (...)
• 25 Zilleruelo, J.C., “Estudio sobre la hospitalización de la locura”, enMedina (Ed.), op.cit., p.35.
• 26  Garafulic, op.cit., p.67.

17Institucionalmente en Chile, “la electroterapia se utilizaba, larga mano, en los estados neuropáticos, neuralgias, neurastenia, anemia, histeria, epilepsia esencial, etc…”24 Desde 1890 y como parte de la reforma emprendida por la Casa de Orates de Santiago, se instaló en el establecimiento una sección de Electro-terapia “que es lo mejor que existe en Chile en esta clase de instalaciones”25. Ese año habían llegado desde Europa, un aparato para producir corrientes sinusoidales y ondulatorias para baños hidro-eléctricos y aplicaciones directas, y otro del Prof. D’Arsonval para electricidad de alta frecuencia, pero no pudieron utilizarse hasta 1904 porque el principal Manicomio del país no tenía electricidad.26Paralelamente, los médicos chilenos ponían el tema en las sesiones de la Sociedad Médica de Santiago, lo debatían en conferencias clínicas y otros de prestigio reconocido viajaban a Europa para informar a sus colegas de los logros terapéuticos de la electricidad. La Academia se hacía cargo. Atrás quedaban las performances de Araya Echeverría.

• 27  Ferrer, P.L., “Electroterapia especial de las enfermedades del cerebro”, Revista Médica de Chile, (...)

18En 1889, como parte de la clínica médica dirigida por el profesor Wenceslao Díaz, el médico chileno Pedro L. Ferrer, se refiere a la electroterapia de las enfermedades del cerebro. Quizás en un intento de tranquilizar a sus colegas “a causa de la oscuridad que envuelve todavía el cuadro de la comprensión técnica y experimental de la electricidad como agente de la medicina”, los llamó a no olvidar una regla de importancia primordial a la hora de la aplicación de las corrientes: la paciencia. “Es por esto [sugiere] que debemos recurrir a variados procedimientos de aplicación electroterápica y buscar la más oportuna situación, hasta que penetrados de haber dado con una solución más acertada podamos dirigir con eficacia un tratamiento racional”. En este esfuerzo es que defiende el uso del tratamiento eléctrico como “preferente entre las armas” que combate la histeria “si no con eficacia absoluta al menos con caracteres que dejan la conciencia de una mejoría”. Al menos mientras se desconozca su “esencia íntima, el proceso anatómico que pueda revelar su patogenia” debe bastar con “fortificar el sistema nervioso, tonificar la economía entera para regularizar el funcionalismo desorganizado de los centros medulares y encefálicos, y perseguir cada particular manifestación del proceso histérico”27.

• 28  Ferrer, op.cit., p.352.
• 29  Moraga P., A., “Consideraciones clínicas sobre la acción fisiológica de la electrización estática” (...)

19Desde la reunión del Primer Congreso Electricista en 1881 se había desatado una amplia labor experimental en torno a las aplicaciones médicas de la electricidad. Se buscaba por una parte el progreso en los tratamientos médicos de las enfermedades nerviosas; la esperanza de corroborar que este “fluido misterioso” era un arma terapéutica de la mayor importancia por otra; y finalmente, unificar los procedimientos de aplicación de la electricidad en la medicina occidental”28. Pero a pesar de los avances en esta materia, no se lograban dilucidar los mecanismos de acción de la electricidad. El médico chileno, A. Moraga Porras, en una conferencia dada en la Sociedad Médica en 1897, sostiene “que la electricización estática puede y debe considerarse como un tónico reconstituyente de primer orden” responsable de las “modificaciones de la actividad circulatoria periférica, del mejoramiento de las oxidaciones, riqueza sanguínea y de la nutrición general”29.

• 31  Monchablon Espinoza, A., “Breve reseña histórica de los tratamientos biológicos”, ALCMEON(Revista (...)

21El extenso párrafo anterior describe las sensaciones que experimentan los pacientes cuando son sometidos a convulsiones inducidas por cardiazol. La terapia cardiazólica junto con la insulinoterapia o “método de Sakel”, fueron dos de los principales tratamientos biológicos y antecesores directos de la terapia electroconvulsiva o electroshock. Se conoce como “terapia biológica” al conjunto de medidas terapéuticas que activan agentes físicos, químicos y/o bioquímicos sobre los pacientes para producir cambios en la conducta alterada de éstos. Esto supondría que se considera que ciertos aspectos de la enfermedad mental son causados por factores precisamente biológicos u orgánicos31. Dentro de las terapias biológicas podemos distinguir los tratamientos de shock. Gran parte de ellos, por no decir todos, tiene sus precedentes en hechos de observación; concretamente, en la observación de pacientes que mejoran de sus trastornos mentales tras emociones fuertes como por ejemplo, accidentes graves, intentos de suicidio, asfixia por inmersión, y otros. A partir de esta situación empírica se concluye que los shocks psíquicos desencadenan cuadros reaccionales, los cuales a la vez son curados por shocks artificialmente provocados.

• 32  Descritos en Pons, op.cit., p.19.
• 33  Fueron usados sucesivamente por Van Helmont, Boerhaave y Van Swieten entre los siglos XVI y XVIII.

22Algunos autores, para quienes “el terremoto es a la tierra lo que el ataque epiléptico es al hombre”, los han estudiado y reunido bajo el nombre de sismoterapias32. Distinguen tres tipos: sismoterapia mecánica, psíquica y parenteral. En la primera, se incluyen los métodos más antiguos: la precipitación en el agua, aplicada en Grecia, hasta perder el conocimiento, buscando la asfixia, cianosis y conmoción. Otro consistía en mantener al enfermo en una cama unida a un eje vertical alrededor del cual la cama rotaba. Producía espanto, palidez, lentitud de pulso, anoxemia33. En el segundo grupo se incluyen los métodos destinados a producir conmoción por medio de miedo e intimidación: fustigaciones, duchas, golpes, etc. En el tercer grupo se produce la conmoción por medio de inyecciones que producen shock. Estas últimas, que podríamos llamar cronológicamente “modernas”, incluyen además el concepto clínico empírico de la contraposición entre la convulsión (la epilepsia) y la locura (las psicosis).Cuando esllevado a la terapéutica experimental, el shock eléctrico implica siempre la búsqueda de convulsiones en los pacientes para intentar algún tipo de mejoría.

• 34  En 1914 había iniciado su internado en el Manicomio, graduándose como alienista seis años después. (...)
• 35  Vivado, A., Larson, C. y Arroyo, V., “La asistencia psiquiátrica en Chile (Su historia, estado act (...)
• 36  Idem, p.53.

27Los científicos chilenos no tardaron en sumarse ala experimentación y puesta en práctica de las terapias de shock. Las terapias con cardiazol y especialmente con insulina representaron para la alicaída psiquiatría chilena de los años 30 una oportunidad para igualarse con los más avanzados. En 1939, en un artículo publicado en la Revista de Psiquiatría y Disciplinas Conexas, los médicos chilenos Arturo Vivado (ya citado), Carlos Larson y Víctor Arroyo habían hecho un diagnóstico lapidario del estado de su disciplina34. Sostuvieron que la psiquiatría era una “verdadera cenicienta de la Medicina” chilena, culpando de ello a muchos “médicos somáticos”,para quienes “la psiquiatría se mueve en el campo puramente especulativo, casi metafísico, desvinculado de toda realidad corporal.” Esa apreciación sería un error originado en el desconocimiento de la orientación de la psiquiatría, que para los autores era “netamente fisiológica y aún experimental”35 y en cambio llaman a sus colegas a no “olvidar que nuestra disciplina es una rama de la Medicina General, y que su progreso está vinculado a la aplicación de sus métodos”36.

• 37  Idem, p.52.

28Según Matte, Vivado “desde un comienzo muestra su constante preocupación y sus esfuerzos se orientan en el sentido de llevar la Psiquiatría al rango y nivel de otras especialidades médicas”. Esta consideración de la psiquiatría como una especie de hermana menor de la medicina se traducía, para Vivado, en una deficiente asistencia psiquiátrica a los enfermos mentales. Para su Director, el Manicomio estaba muy distante de reunir las condiciones adecuadas para asistir a sus internos y constituía “una máquina absolutamente inadecuada para curar enfermos”37.

• 38  Escobar, E., “Arturo Vivado Orsini y la renovación de los de los tratamientos psiquiátricos”, Revi (...)
• 39  Vivado, Bustos y Morales, “Primeros ensayos en insulinoterapia”, Revista de Psiquiatría y Discipli (...)

29A Vivado en su calidad de jefe médico del manicomio le correspondió ensayar los nuevos tratamientos en Chile. Junto a sus colaboradores introdujo el coma insulínico, el electroshock y la terapia aversiva con apomorfina.38 El 13 de mayo de 1937, en una sesión de la Sociedad de Neurología, Psiquiatría y Medicina Legal, junto a los médicos Bustos y Morales, Vivado comunicó la aplicación de la cura del coma insulínico. El doctor Bustos, relata su experiencia y los resultados obtenidos en las primeras 15 enfermas esquizofrénicas, con las cuales se inició el ensayo de la terapia. Las 15 pacientes llevaban dos meses de tratamiento. Para los investigadores los resultados son satisfactorios: cinco mejoraron completamente, ocho tuvieron remisión parcial y en las restantes no se encontró modificación. Una murió “después de varios días de tratamiento y no salió en ningún momento del estado de shock, en el cual permaneció más de dos días. La autopsia dio como resultado lesiones degenerativas de las células nerviosas cerebrales, cerebelosas y del tronco del encéfalo”39.

• 40  Idem.

30En cuanto a la técnica, se les inyectaron diariamente inyecciones hipodérmicas de dosis crecientes de insulina, una vez al día y hasta la producción del coma. La dosis inicial fue de 10 unidades y se aumentaba día a día de 5 a 15 unidades. La dosis con que se consiguió el coma fue variable, entre 60 a 100 unidades. Las manifestaciones hipoglicémicas fueron en general, gran aumento de las secreciones (sudoral, salivar, bronquial), somnolencia en algunos casos y angustia en otros. Con el aumento de la dosis estas manifestaciones se fueron acentuando y vinieron a agregarse otros síntomas como: llantos, gritos, agitación, estados convulsivos, mioclonías, mordeduras de la lengua, movimientos caprichosos que recuerdan la histeria. El paso al coma es casi insensible por lo cual debe estarse atento para no prolongarlo demasiado, con lo que se puede poner en peligro la vida de las enfermas. Bustos enfatiza que “se suelen presentar accidentes respiratorios, que aumentan la gravedad del coma por sobrevenir a veces bruscamente, y a los cuales contribuye mucho la abundante secreción bronquial: son accesos de hiperpnea, de apnea o de asfixia...40”

• 41  Idem, p.166.
• 42  Idem, p.167.

31Los investigadores y los asistentes no ocultan su entusiasmo. Según las propias palabras de Vivado, a pesar de reconocer que el tratamiento es peligroso, sostiene que “ha sido para él halagador iniciar este tratamiento… [porque] las enseñanzas que proporciona al psiquiatra son infinitas. Desde el punto de vista neurológico se observan todos los síntomas de la histeria, epilepsia, encefalitis, compromiso del haz piramidal, alteraciones glandulares”41. En la misma línea, el Dr. I. Horvitz, también asistente a la sesión, considera los resultados presentados por los autores en sus ensayos de insulinoterapia muy interesantes. Sin embargo, estima que hay que proceder con cuidado en la selección de los casos, ya que son aquellos en que la afección está en sus comienzos donde la terapéutica es más afectiva. Sobre los posibles mecanismos de acción dice: “los chocs repetidos determinarían una especie de interrupción de los mecanismos del pensamiento, de las asociaciones de ideas dominantes y de este modo quedaría el individuo con algo así como una nueva personalidad psíquica. Estima que la investigación de los nuevos casos en este y otros sentidos producirá resultados verdaderamente apasionantes”. Más reticente, pero igualmente entusiasmado, el Dr. Malbranrecuerda que la demencia precozes de las enfermedades más curables, es más, “algunos dementes precoces curan espontáneamente”42.

• 43  Bustos Quezada, R., “La insulinoterapia en la demencia precoz”, Revista de Psiquiatría y Disciplin (...)

32El Dr. Bustos llama a sus colegas a no dejarse intimidar por los accidentes y complicaciones que sobrevienen a veces durante el shock, ya que si bien no dejan de ser impresionantes por lo inesperados o por su aparente gravedad, “cuando uno se acostumbra a ellos deja de alarmarse en forma excesiva y les da su verdadero valor. Así, no es raro que sobrevenga un típico ataque epiléptico, con fuertes convulsiones, gran cianosis, mordedura de la lengua, relajación esfínteriana, respiración estertorosa,… tanto durante el choc como después de él. O bien una taquicardia de 150-160 pulsaciones al minuto”43.

• 44  Para este ensayo se seleccionaron en su mayoría, pacientes mujeres de la sección de indigentes. De (...)
• 45  Idem, p.17.
• 46  Morales, A., “Accidentes del cardiazol en el tratamiento de la esquizofrenia”, Revista de Psiquiat (...)

33Sin embargo, al año siguiente, aumentada la casuística a más de 90 enfermos, el entusiasmo decae44. Los médicos afirman que “aún no ha llegado el momento de hablar de curaciones, prefiriendo continuar la observación”. Lo que se percibe en las opiniones y los artículos que van publicándose en torno a los resultados de las terapias es que, a medida que pasan los años, las terapias biológicas, especialmente la insulinoterapia, van volviéndose más peligrosas en las anotaciones científicas de los médicos y se van logrando menos resultados45. Por ejemplo, cuando a principios de 1938 comenzaron a realizarse en el Manicomio los primeros ensayos para el tratamiento de la esquizofrenia por el pentametilentetrazol o cardiazol quedaron en evidencia las graves lesiones que podía causar en los pacientes. Según el médico Antonio Morales, que había participado en los ensayos con insulina de Vivado, “las lesiones son graves porque no se ven en los ataques de epilepsia espontáneos”. Dice que la literatura sobre cardiazolterapia es pobre en este sentido y solo habla de luxaciones de la mandíbula, pero ellos han identificado luxaciones de articulaciones mayores, fracturas y un caso de mal epiléptico46.

• 47  Vivado, Larson y Arroyo, op.cit., p.56.
• 48  Guiraud y Nodet, creen explicar la acción del choc insulínico por el peligro de muerte en que se c (...)
• 49  Pons, op.cit., p.15.

35En 1939, a la luz de los primeros resultados de las terapias de shock, Vivado, Larson y Arroyo propusieron una nueva organización de la atención de la principal institución asilar chilena. Diseñaron la modernización del Hospital Psiquiátrico que incluyó importantes reformas para mejorar la asistencia. Entre ellas, la modernización de la sección de tratamiento: insulinoterapia, convulsoterapia, piretoterapia, fisioterapia, psicoterapia y laborterapia47. Una vez más, así como sucedió con la electroterapia, poco parece importar la patogenia de la enfermedad psiquiátrica48. Lo que aparece como prioritario es la oportunidad que estos tratamientos ofrecen para transformar a los enfermos en “objetos de cuidados y observación”, estudiándolos en “sentido metabólico y desde el punto de vista neuroendocrinovegetativo, es decir, somatizado”. Así, el psiquiatra estará más obligado a ser internista, englobando la rama psiquiátrica en los dominios de la medicina general49.

• 50  Por ejemplo, Brücher, E., “La convulsoterapia en policlínico”, Revista de Psiquiatría y Disciplina (...)

36Importa también saber que estos nuevos tratamientos ayudaron a respaldar una visión orgánica de la psiquiatría en desmedro de las escuelas psicodinámicas que comenzaban a aparecer en Chile por esos años. Por otro lado, la experimentación generada por las nuevas terapias pone a la psiquiatría, sino a la vanguardia, al menos al mismo nivel de las otras disciplinas médicas50. Aún cuando la experimentación en nuestro país devele una realidad social y ética compleja: la aplicación de métodos cruentos en mujeres indigentes privadas de libertad.

• 52  Citado sin referencias en Garafulic, J., op.cit., p.67.

38Con algunas excepciones existía reticencia de aplicar electricidad directamente en la región cefálica. Se pensaba que el cerebro no era accesible a las corrientes eléctricas, las que además podían resultar peligrosas en esa región. En una de las muchas demostraciones que Ramón Araya Echeverría solía hacer en público, aplicó los electrodos en la región externa de la cabeza, correspondiente al bulbo raquídeo del tronco cerebral. Su objetivo era la electro-anestesia: “cuya acción constante y uniforme consiste en la introducción dentro del sistema nervioso central y periférico de un orden accidental de vibraciones que entorpecen, suspenden o modifican las vibraciones fisiológicas (sean normales o perturbadas) y se sabe, asimismo, que esto trae como necesaria consecuencia el restablecimiento del equilibrio molecular perturbado de la corriente nerviosa siempre que no sea permanente la causa que lo produce”52.

• 53  Kalinowsky, Lothar B., “History of Convulsive Therapy”, Electroconvulsive Therapy, Annals of The N (...)

39Algunos ven en estas palabras de Araya los principios del electroshock. Para otros, en cambio, no hay relación directa entre la electroterapia cerebral de la segunda mitad del siglo XIX y las terapias electroconvulsivantes surgidas desde los años 30 del siglo pasado.53 Si bien es cierto que el método de Araya, conocido como galvanización cerebral, consistía en la aplicación de electricidad mediante una electrolisis química, sin producir convulsiones, lo que se buscaba finalmente era modificar la sintomatología de las psicosis y neurosis funcionales, de la misma manera que las terapias convulsivantes. Ambos métodos, galvanización del cerebro y terapias convulsivantes, fueron descubrimientos basados en la observación clínica. Ninguno de ellos se originó a partir del conocimiento de la etiología de la enfermedad para la cual fueron descubiertos. Comparten también otro elemento en común: la creencia en que los trastornos mentales son capaces de curarse por medios físicos y tecnológicos.

• 54  Passione, R., “Italian psychiatry in an international context: Ugo Cerletti and the case of electr (...)
• 55 Idem.
• 56 Idem.

40En Roma, en abril de 1938, se aplicó el primer electroshock en seres humanos registrado como experiencia clínica. Hacía dos años que los italianos Ugo Cerletti y Lucio Bini venían experimentando en la producción de convulsiones mediante electricidad en animales. Desde su ingreso a la Escuela de medicina de la Universidad de Roma en 1895, Cerletti había mostrado interés por la experimentación neuroanatómica. Fue instado por sus maestros y por la misma Escuela para seguir cursos en Alemania sobre lo que era el máximo interés de la psiquiatría de su tiempo: conocer el funcionamiento de un modelo de investigación basado en la estrecha interconexión de la práctica clínica y la investigación neurológica en el laboratorio54. A través de becas para estudiar en Alemania y de abiertas presiones políticas, el Estado fascista italiano, por medio de la Escuela de Roma, estaba empeñado en poner a Italia a la vanguardia de la investigación médica biológica55. Por eso no es de extrañar que, a pesar de que Italia careciera de las más elementales herramientas de investigación, de las graves restricciones económicas y de la carencia de profesionales capacitados en forma adecuada en las técnicas de laboratorio, este país pasara de la noche a la mañana a ser protagonista de la “revolución terapéutica” de la psiquiatría mundial56. El mundo podía celebrar ahora el “genio italiano” a través de Cerletti y su máquina para producir convulsiones.

• 57  En la Unión Soviética el psicoanálisis, considerado instrumento de dominación del capitalismo, est (...)
• 58  Conversación con el investigador de la psiquiatría Rubén Jara.

41El modelo fascista de Estado italiano tenía un diseño orgánico donde, como un gran cuerpo social, los miembros que lo formaban debían desarrollarse, física y psíquicamente aptos. Por eso no debe extrañar la identificación entre fascismo, investigación científica y desarrollo tecnológico. Es probablemente aquí donde podamos abrirnos a una interpretación más política de la aparición del electroshock, una maquinaria o tecnología “nova” que representa la innovación en términos científicos de la medicina mundial y del desarrollo de un Estado que promueve la “sanación” del cuerpo social. La dimensión racista de la ideología fascista reprimió no solo a los enemigos políticos y a los “residuos sociales” del Imperio, sino también a tendencias científicas e intelectuales que estaban marcando vanguardia en la época, como el psicoanálisis57. Es además simbólico que la máquina sea el ícono de las vanguardias artísticas de la Italia fascista58.

• 59  Citado en Escobar, op.cit.
• 60  Citado en Escobar, op.cit.

42El electroshock se popularizó en todo el mundo. Tres años tardó en llegar a América Latina y cinco a nuestro país. En Chile lo hizo de la mano del principal introductor de las terapias psiquiátricas biológicas, Arturo Vivado Orsini. Sabemos de la preocupación y los esfuerzos de Vivado por “llevar la Psiquiatría al rango y nivel de otras especialidades médicas”59. También los médicos chilenos quieren experimentar con sus pacientes internados en el Manicomio Nacional las ventajas que ofrece el electroshock por sobre la insulina y el cardiazol. En 1943, Vivado informó el uso de la terapia electroconvulsiva en 75 pacientes con diversas enfermedades mentales, especialmente funcionales. En el 80% de los esquizofrénicos agudos hubo mejoría total, porcentaje que se redujo a un 22% en los pacientes crónicos60.

• 61 Rojas Carvajal, A., “El Electroshock en un servicio de agudos del Manicomio Nacional”, Revista de P (...)
• 62  Idem, p. 34-39.

43Un año después, Alfredo Rojas Carvajal informa de la aplicación de electroshock en cien enfermas agudas del Manicomio. De acuerdo a los resultados y a pesar de que la experiencia es sólo de un año, Rojas parece convencido de la “casi absoluta inocuidad” del método y de sus ventajas por sobre el cardiazol en relación a la amnesia post-convulsión. Sin embargo, señala que según algunos autores en “ciertos tipos de psicosis, con fuertes tendencias autopunitivas, melancólicas, masoquistas, el cardiazol tiene una indicación especial por la sensación intensamente angustiosa que produce su aplicación, lo cual tendría un efecto terapéutico directo del que carecería el electroshock en el cual la vivencia angustiosa no se produce”61. Esta opinión obedece a la concepción exclusivamente sintomática que se tiene de las terapias del “susto”. En el caso de la insulina, se propone no dejarla de lado sino que mantenerla como complemento a la terapia electroconvulsiva62. Finalmente, respecto a los resultados, Rojas señala que el éxito del tratamiento en los pacientes agudos justifica la pronta existencia en cada servicio psiquiátrico del nuevo método de electroshock.

• 63  Matte, op. cit., p.16.

44El mismo año, el Dr. Ignacio Matte Blanco, futuro director de la Clínica Psiquiátrica de la Universidad de Chile, se hace cargo de la puesta al día de la literatura científica en torno al electroshock. Con un lenguaje absolutamente técnico da a conocer los detalles de la implementación, las principales teorías sobre los mecanismos de acción, las precauciones y contraindicaciones y algunas de las consecuencias en los enfermos. Advierte que “la amnesia es muy marcada, y ciertamente la memoria para todos los episodios recientes está perdida. Si se continúa hasta completar unas doce aplicaciones la confusión puede llegar a ser profunda, como lo revela el hecho de que el enfermo puede olvidar hasta su propio nombre, profesión, nombre de su cónyuge, hijos, etc. Tiene también una desorientación total en el tiempo y en el espacio, y no sabe que está recibiendo el tratamiento de shock”63.

• 64  Idem, p.18.
• 65 Fichas Clínicas, Museo Nacional de Medicina, Facultad de medicina, Universidad de Chile.

45En general, los resultados experimentales de los médicos chilenos no difieren de los del resto de occidente. La terapia electroconvulsiva se muestra eficaz en pacientes depresivos y dementes agudos; pero a pesar de la experimentación no se conoce su mecanismo de acción. Como aun no es posible establecer las indicaciones precisas del tratamiento, “existe la tendencia a aplicarlo en todos los casos de enfermedades mentales64.” Esta situación no logrará revertirse y finalmente se transformará en uno de los principales cuestionamientos a la conciencia ética de la psiquiatría, cuyas prácticas terapéuticas, marcadas por el empirismo y la investigación en sujetos privados de libertad, han sido interpretados social y culturalmente como una historia de abusos y desconocimiento. Conocemos cuatro casos de enfermos internados en el Hospital Psiquiátrico de Santiago a los que se les sometió a terapia convulsiva con insulina y con electricidad, sin lograr grandes resultados65.

• 66  Passione, op.cit.
• 67 Ignacio Matte, Director de la Clínica Psiquiátrica de la Universidad de Chile, le ofrece un cargo a (...)
• 68  Munizaga Aguirre, C., “Proposición de un estudio latinoamericano de los internados psiquiátricos p (...)

46Luego de la Segunda Guerra Mundial, a raíz del desprestigio que había adquirido el electroshock por su uso psiquiátrico indiscriminado y por las acusaciones en contra de psiquiatras que habrían asesorado a agentes de la CIA para utilizarlo como método de tortura, un grupo importante de psiquiatras –Grupo para la Promoción de la Psiquiatría (GAP)– se reúne en los Estados Unidos de Norteamérica en 1947, para elaborar un documento crítico respecto al electroshock y su desvirtuación como práctica médica66. En Chile no hay repercusiones del mensaje de ese documento. Todavía en 1953 se aplica electroshock y comas insulínicos en los pacientes67. Más aun, en 1990, en un análisis de las diferencias al interior de los asilos y la situación de los pacientes crónicos, se comprueba que en uno de los pabellones del Instituto Psiquiátrico se “consumía 10 veces menos litio… y se aplicaba 10 veces más el electroshock” que en otro pabellón con el mismo tipo de pacientes, pero a cargo de otro Jefe médico68.

• 69  El sitio del encuentro es http://www.csociales.uchile.cl/noticias/2008/jornada_antimanicomial.html

47A fines de la década de 1980 y principios de 1990, el psiquiatra Willy Steil impulsó las primeras reformas en el tratamiento de pacientes crónicos de los hospitales psiquiátricos chilenos inspiradas en la Ley Anti-Manicomial impulsada por el psiquiatra italiano Franco Basaglia en su país en 1978 y que sancionó el cierre progresivo de los hospitales psiquiátricos, ordenó la construcción de lugares alternativos de tratamiento y decretó la equiparación de los derechos de los pacientes psiquiátricos con los de cualquier ciudadano. La esencia de las reformas propuestas por Basaglia se contraponía a los tratamientos de shock. Sin embargo, sus ideas ni siquiera pudieron aplicarse en toda Italia porque demandan recursos humanos y materiales elevados. En esta misma situación se encuentran gran parte de los países latinoamericanos. El pasado mes de mayo de 2008 se conmemoró en la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Chile y con el patrocinio de la Facultad de Psicología de la Universidad Alberto Hurtado, la Sociedad Chilena de Psicoanálisis (ICHPA) y la Comunidad Terapéutica de Peñalolén, CORDES, una jornada de reflexión con motivo de los 20 años de la Ley de Basaglia69. Es probable que esta reunión, además de conmemorar, buscara instalar una señal de alerta sobre el retorno de las terapias biológicas de shock en algunos países.