1La importancia que se le otorga a los impresos menores –no considerados con frecuencia como libros- se hace evidente en el título de esta recopilación. Así como en su contenido se plasma el rescate del aspecto material del libro en su historia sin ignorar su evidente valor cultural. Se analizan aspectos de la producción, distribución y comercio de los libros desde una perspectiva económica como serían sus costos, precios, ganancias, redes de distribución, impuestos, entre otros.

3En cuanto a Nora Jiménez, ella se encargó de lo referente a los « Comerciantes de libros en la Nueva España en el siglo XVI. Perfiles y estrategias » en donde demuestra que la actividad de estos comerciantes no se determinaba sólo por la demanda sino por diferentes circunstancias propias de la situación de cada librero, las cuales describe con detalle. Al final de su artículo nos presenta una gráfica con catorce nombres de libreros que estuvieron activos durante el siglo XVI, así como las otras actividades que realizaban y los productos que comerciaban además de los libros. Las estrategias que éstos emplearon fueron el monopolio, la vinculación con redes europeas de financiamiento, el aprovechamiento de redes de comercialización de productos de más seguro consumo, o la titularidad de cargos burocrático-administrativos derivada de vínculos tanto clientelares como familiares.

4Nos adentramos al mundo del intercambio atlántico de la venta de libros europeos en América con el caso que nos presenta Pedro Rueda Ramírez: « El librero sevillano Antonio de Toro en el negocio del libro con América durante el siglo XVII ». Conoceremos las estrategias y redes que tejió este librero para ascender en el negocio del libro cuando otros de sus colegas cayeron en la quiebra ante la crisis de principios del siglo XVII. Antonio de Toro incursiona incluso en el ámbito editorial durante las décadas de los 30 y 40. Mediante el análisis de los géneros de los libros que embarcaba este librero tenemos acceso a «la radiografía de una oferta cultural » donde Rueda nos muestra diferentes gráficas con el número de envíos y los títulos más frecuentes, de los cuales saltan de inmediato a la luz el « Arte » de Nebrija, el Libro de la oración de Granada y el Comptentus Mundi de Kempis. Podremos conocer pues la variedad de actividades dentro del comercio del libro que este librero llevaba a cabo en las ciudades de México, Lima y Quito.

5Los « Costos de impresiones y precios de libros en Guadalajara, 1807-1822 » es el título de la participación que dejara inconclusa Carmen Castañeda, quien impulsaría desde un principio el proyecto planteado por Pilar Gutiérrez. Así pues, nos introduce al tema de manera general citando a los clásicos de la historia del libro, y de manera más particular analiza el estado de la imprenta en Guadalajara, tema del que se especializó dejando un gran legado tanto en publicaciones como la semilla que sembró en sus colegas y alumnos para seguir con su estudio. Así pues, nos recuerda que para calcular los costos de las impresiones hay que tomar en cuenta el costo del papel, de la mano de obra, de la tinta, y el uso de los instrumentos y la maquinaria. En cuanto a los precios de los libros hace referencia a un detalle esencial ; los libros que se vendían en las librerías no eran siempre libros nuevos, sino también « usados » y en diferentes estados, se establecían por lo tanto variaciones importantes en sus precios. Castañeda había localizado cinco librerías existentes en Guadalajara en 1802.

8Celia del Palacio Montiel, especialista del periodismo mexicano en el siglo XIX, nos presenta « De ocho reales a un centavo. Los precios de los impresos de Guadalajara en la primera mitad del siglo XIX », referente a los periódicos impresos en esa época en la ciudad, por lo que consideramos hubiera sido conveniente agregar en el título « periodísticos » después de “impresos”. Ella sustenta que los talleres de impresión eran más que nada artesanales, por el número reducido de trabajadores que elaboraban los periódicos, con poca especialización en sus funciones. Privilegiando la producción de un periódico como empresa económica, Del Palacio nos presenta sus características físicas, la tecnología y materiales empleados, costos, precios, tiraje, periodicidad y circulación. También toma en cuenta las fuentes de información a las que se recurría, los editores o escritores y los destinatarios o lectores.

9 Con los « Libros extranjeros en Hispanoamérica independiente: de la distribución a la lectura » Eugenia Roldán Vera participó en la mesa, y último artículo del libro. A través del estudio de la empresa que dominó las importaciones de libros a México y a la mayoría de los países hispanoamericanos en los años 20, dirigida por el londinense Rudolph Ackermann, nos muestra los mecanismos de introducción, distribución y venta de libros así como la forma en que éstos fueron recibidos por el público lector. En esa época varias casas editoriales inglesas, francesas y norteamericanas dedicaban una parte de su producción a obras especialmente dirigidas al lector hispanohablante ; en su mayoría se trataba de novelas románticas, tratados políticos y manuales educativos. Estas obras se consumían a la par con otros productos de lujo extranjeros, lo cual estuvo determinado por los agentes que las distribuían, además de otros factores políticos, sociales y culturales.

10Podemos ver a lo largo de esta compilación y a través de las diferentes exposiciones cómo los comerciantes de libros buscaban diferentes estrategias de distribución y venta para abastecer el mercado americano, fuera desde el otro lado del Atlántico o de manera local, estableciendo así redes comerciales de funcionamiento integral. Lamentamos la ausencia de estudios sobre el siglo XVIII en esta publicación; los ejemplos van desde el XVI hasta el XIX, sobre todo lo que se refiere a la primera mitad de este último y más específicamente a los primeros años de la vida independiente del país, en el que se experimenta una reestructuración –al menos oficial- de todos los mecanismos de impresión y comercio de libros en las antiguas colonias americanas.

11Este acercamiento a la historia del libro desde una perspectiva económica resulta un buen intento para marcar la pauta en esta corriente dentro del ámbito americano. Al mismo tiempo que nos evidencia la necesidad de darse a la tarea de recabar mayor información que pueda servir a estudios más cuantitativos, que son los que requiere este tipo de visión. No obstante, estamos obligados a sacar el mayor provecho de las fuentes a las que tenemos acceso, tal como lo hemos visto en esta publicación. Nos presentan pues una buena conjunción de proyecciones económicas dentro del mundo editorial sin olvidar en ningún momento la base de estudio que nos proporciona la historia cultural, ya que el libro es un elemento de carácter cultural por excelencia.