• 1 Archivo General de Indias, Sevilla, España –citado como AGI a partir de ahora- ESTADO 81 N 15. Est (...)

1El 29 de julio de 1791 se reunieron en la capital de Mato Grosso su gobernador, João de Albuquerque de Melo Pereira e Cáceres y dos líderes del pueblo indígena mbayá acompañados por un séquito de 16 personas. El 13 de agosto del mismo año, estos dos hombres acudieron al fuerte Borbón que los españoles tenían en el río Paraguay y pidieron al comandante del fuerte que les “leyese y explicase” la carta que les fue entregada por el gobernador de Mato Grosso, en la que se los declaraba aliados y súbditos del reino de Portugal1. Estos eventos en que con una diferencia de tan sólo días hallamos a los líderes mbayá discutiendo con portugueses y españoles sobre su posición en un imperio global, ilustran el dinamismo y complejidad que caracterizaron a la región de frontera del alto Paraguay a finales del siglo XVIII, así como a las relaciones en ella desarrolladas.

• 2 Francismar A. Lopes de Carvalho, “Etnogênese Mbayá-Guaykuru : notas sobre emergência identitária, (...)

3Este planteamiento nos permitirá avanzar en la comprensión de la complejidad de las políticas de frontera desarrolladas en este contexto, que otros investigadores han estudiado ya con especial atención en el periodo inmediatamente anterior2. El objetivo del presente artículo es analizar y discutir las interacciones entre portugueses, españoles y mbayá, para caracterizar este espacio de interacción y fricción que fue la frontera del alto Paraguay. Nuestro propósito es aportar al debate sobre las estrategias indígenas desarrolladas en las fronteras coloniales de la América meridional un ejemplo de configuración fronteriza en que las estrategias de los indígenas mbayá se entrelazaron con el objetivo portugués de controlar un espacio por el que competían tanto con España como con los propios mbayá ; fue precisamente gracias a la potenciación de dos de las principales características del pueblo mbayá, su movilidad y belicosidad, como los portugueses lograron avanzar en su proyecto.

• 3 Branislava Susnik y Miguel Chase-Sardi, Los indios del Paraguay, Madrid, Mapfre, 1995, p. 169 ; Ni (...)

4Tanto los portugueses como los españoles y los mbayá se habían asentado recientemente en las regiones de Mato Grosso y la ribera oriental del alto Paraguay. Por un lado, el descubrimiento de oro realizado en Mato Grosso por los bandeirantes procedentes de São Paulo dio lugar a la fundación de Cuiabá in 1719, y la posterior expansión por el área derivó en la creación en 1748 de la Capitanía General de Mato Grosso con capital en Vila Bela, fundada en 1752. La presencia portuguesa al este del alto Paraguay data de la década de 1770, cuando se estableció una serie de puestos militares entre los que destacan, para nuestro estudio, los fuertes de Nova Coimbra y Albuquerque, fundados en 1775 y 1778 respectivamente. Por su parte, los españoles que habían fundado Asunción del Paraguay en 1537 sólo se expandieron hacia tierras situadas al norte de aquella ciudad tardíamente, estableciendo una serie de ranchos y haciendas en la década de 1760, y fundando Villa Real de la Concepción a orillas del río Ypané en 1773, acto que fue seguido del establecimiento de varias decenas de estancias al norte de la misma3.

• 4 Beatriz Vitar, Guerra y Misiones en la Frontera Chaqueña del Tucumán (1700-1767). Madrid, Consejo (...)
• 5 Branislava Susnik. El indio colonial del Paraguay. El guaraní colonial. Museo Etnográfico Andrés B (...)
• 6 Glória Kok, « Fronteiras índias nos “dezertos, ainda indecizos, pella linha imaginária”. Século XV (...)

5Ambas potencias ibéricas pugnaron durante décadas por el control del amplio espacio situado entre sus asentamientos. Este espacio estaba habitado por numerosos pueblos indígenas entre los que destacan los mbayá, quienes, al igual que la mayoría de grupos guaycurú, incorporaron el uso del caballo desde principios del siglo anterior, lo cual les dotó de una gran movilidad que facilitó que se erigieran en grupos dominantes de las regiones del Chaco y alto Paraguay4. Desde sus territorios originales en el Chaco, los mbayá atacaban ya en la época precolonial los asentamientos guaraníes de la ribera oriental del Paraguay ; sin embargo, a raíz del uso de caballos su capacidad bélica se vio aumentada, forzando a los guaraníes a trasladarse hacia el sur y a abandonar buena parte de sus territorios situados en el alto Paraguay5. Los mbayá ocuparían aquellas tierras, donde compartirían la supremacía con otro importante pueblo guaycurú, los canoeros payaguá, con quienes mantuvieron una estrecha alianza entre los años 1719 y 1768 aproximadamente6.

• 7 El más importante de estos ataques fue el realizado en junio de 1730 por los payaguá contra el con (...)

6Tanto españoles como portugueses, conscientes del importante peso de estos grupos indígenas en la región, trataron de asegurar las relaciones pacíficas con ellos. En un primer momento, fueron los españoles de Asunción los que mantuvieron interacciones pacíficas de manera más continuada con los mismos. Frecuentemente, tanto los mbayá como sus aliados payaguá acudían a Asunción a vender objetos y cautivos logrados en los asaltos que realizaban contra las monções portuguesas, convoyes de canoas que llevaban todo tipo de mercancías y suministros desde São Paulo a Cuiabá y, en su viaje de regreso, transportaban el oro extraído de las minas de Cuiabá7.

• 8 Branislava Susnik y Miguel Chase-Sardi. Los indios…Op. cit. p. 166 ; en 1784, Félix de Azara escri (...)
• 9 Carta de Félix de Azara al Virrey del Río de la Plata. Asunción, 12 de mayo de 1784, Pedro de Ánge (...)
• 10 Branislava Susnik y Miguel Chase-Sardi. Los indios… Op. cit. p. 169. Nidia Areces. “Paraguayos… Ar (...)

7Este frecuente contacto y comercio entre españoles y mbayá fue determinante para lograr el acuerdo de paz al que llegaron con algunos grupos mbayá en 1759, acuerdo que dotó a la región paraguaya de una estabilidad excepcional por más de dos décadas8. Esta estabilidad fue aprovechada por jesuitas y franciscanos para llevar a cabo tareas de cristianización de los indígenas, que se asentaron en misiones cercanas a la ciudad de Asunción como la misión jesuita de Belén (1760-1767)9, pero el efecto más importante de las relaciones pacíficas fue que permitieron la anteriormente mencionada expansión paraguaya hacia el norte de Asunción durante las décadas de 1760 y 1770. Esta expansión incluyó el establecimiento de numerosas estancias ganaderas en tierras controladas por los mbayá entre dos ríos tributarios del Paraguay, el Manduvirá y el Jejui, y la fundación de la villa de Concepción en el corazón de las tierras mbayá, junto a la cual el cacique mbayá conocido como Lorenzo el Viejo y los suyos, se asentaron de manera estable10.

• 11 Arquivo Histórico Ultramarico, Lisboa, Portugal –citado como AHU a partir de ahora- ACL_CU_010, Cx (...)

9En 1791, el gobernador de Mato Grosso, João de Albuquerque, concibió una estrategia para lograr una alianza con los mbayá, lo que logró en poco más de medio año. En el mes de julio recibía en la propia capital de la gobernación la visita de dos importantes líderes del grupo Echiquebo, llamados por los portugueses João Queima de Albuquerque, y Paulo Joaquim Jozé Ferreira, a los que declaró (junto con sus pueblos) vasallos de su Majestad Fidelísima11. Su visita suponía para Albuquerque un importante paso que juzgó hacía realidad la ansiada alianza con los mbayá y traería numerosos beneficios para los portugueses.

• 12 “Da paz e amizade dos ditos Gentios Aycuruz não só rezultará o evitarnos as inquietaçoens que eles (...)
• 13 Carta de João de Albuquerque–Gobernador de Mato Grosso- a Joaquín de Alós y Bru, Intendente de Par (...)
• 14 Sobre los tratados de límites en América ver Ernesto Maeder, Los problemas de límites entre España (...)

10La importancia que el logro de una alianza con los mbayá tendría tanto para España como para Portugal queda patente en la documentación portuguesa, especialmente rica en detalles en aquellos documentos que contienen las órdenes e instrucciones del gobernador de Mato Grosso al comandante del fuerte de Nova Coimbra. En primer lugar, Albuquerque consideraba que la alianza evitaría, en primer lugar, la amenaza que los mbayá constituían para el comercio fluvial entre Cuiabá y São Paulo12. Si bien se habían fundado varios fuertes en la región para proteger dicho comercio13, en la realidad no se trató tanto de herramientas de defensa y control del territorio, ya que resultaron ineficaces para este fin, como de instrumentos con los que afirmar el uti possidetis sobre el territorio en un contexto, el siglo XVIII, en que sucesivos tratados de límites habían sido firmados entre las coronas ibéricas. El primero de ellos, el tratado de Madrid (1750), había tomado precisamente el uti possidetis como criterio principal a partir del cual trazar las fronteras de los dominios ibéricos. En consecuencia, tras la revocación de dicho tratado en 1761 por el Tratado de El Pardo y la posterior aprobación de un nuevo tratado de límites en 1777 (Tratado de San Ildefonso), la afirmación de la soberanía sobre el territorio a través de la fundación de fuertes, villas o ciudades, se convirtió en una prioridad para las administraciones portuguesa y española en las regiones fronterizas de la América meridional14.

• 15 Aleixandre Rodrigues Ferreira, Viagem filosófica pelas capitanias do Grão Pará, Rio Negro, Mato Gr (...)
• 16 AHU_ACL_CU_010, Cx. 28, D. 1607 ; AHU_ACL_CU_010, Cx. 29, D. 1644.

11En cuanto a la reducida efectividad de los fuertes como instrumento defensivo, es claro testimonio de ello el suceso ocurrido en Nova Coimbra el 6 de enero de 1778. Aquél día un grupo mbayá se presentó junto al fuerte, aparentemente con la intención de comerciar, pero el encuentro no resultó en un intercambio de bienes sino en la muerte de 54 soldados15. Nova Coimbra y su guarnición tampoco pudieron evitar los ataques que sufrían las haciendas portuguesas dispersas por el territorio, entre los que destacan los dos asaltos a una hacienda cercana al fuerte realizados en espacio de menos de un año. En el primer ataque, que tuvo lugar en agosto de 1790, murieron dos esclavos y numerosas herramientas fueron robadas ; en el segundo, perpetrado en julio de 1791, murieron cinco personas y fueron robados una manada de yeguas y algunos ejemplares de ganado vacuno16. Albuquerque atribuyó ambos ataques a grupos mbayá distintos de aquellos con quienes se había reunido en Vila Bela para tratar de la paz, considerando que se trataba de un grupo aliado de los españoles, lo cual da cuenta de la complejidad del contexto de relaciones que caracterizó la región, ya que mientras unos grupos mbayá colaboraban con los portugueses, otros habitaban, como dijimos, junto a la ciudad española de la Concepción, con la que mantenían relaciones pacíficas.

• 17 AHU_ACL_CU_010, Cx. 28, D. 1607.

“buscar as amostras de todas e quaesquer pedras coriozas que pelo destrito das aldeyas deste gentio houvesse, e levou recomendação muito particular de hir examinar os lugares donde disserão os gentios que havia ouro”17.

• 18 La primera referencia a estas relaciones entre los mbayá y los guaná es ya célebre, y fue proporci (...)

13Por otro lado, Albuquerque pretendía aprovechar las tradicionales relaciones interétnicas que vinculaban a los mbayá con otros pueblos indígenas sobre los cuales ejercían superioridad. Se trataba principalmente de grupos guaná (arawak), quienes estaban ligados a los mbayá a través complejas relaciones de reciprocidad fundamentadas en uniones matrimoniales entre las categorías sociales superiores de ambos grupos. El matrimonio de un líder mbayá con una mujer guaná de alto rango confería a éste autoridad sobre la comunidad de su esposa, a la que ofrecía pequeños dones y protección frente a los ataques de otros grupos indígenas a cambio de periódicos servicios y una parte de la producción agrícola18. El gobernador de Mato Grosso pretendía aprovechar estas relaciones para lograr el control sobre la numerosa población de agricultores guaná, mostrando así una profunda comprensión de las relaciones interétnicas de la región que buscaba tornar en favor de los intereses de Portugal.

• 19 AHU_ACL_CU_010, Cx. 31, D. 1696.

“huma barreira entre nos e eles, de cuja amizade emfim não só depende a segurança e conservação daquele terreno limítrofe, mais o meyo de dificultar a os mesmos Espanhoes, além dos seus novos estabelecimentos, a comunicação que pertendem abrir pelo dito Paraguay para a província de Chiquitos, e della para o Peru”19

• 20 Luisa Miller, “La gobernación de Tucumán en el Río de la Plata y su frontera sobre el Chaco”, Quin (...)

15Por lo tanto, y como sugiere este extracto, dentro del complejo contexto del colonialismo en las fronteras de la América meridional, la alianza con un pueblo indígena hegemónico como el mbayá no era solo una cuestión importante a nivel local, sino que se esperaba tendría un fuerte impacto y relevancia en políticas más globales que pertenecían a la escala virreinal. El interés español en mantener relaciones pacíficas con los mbayá se insertaba en políticas de largo alcance, políticas que buscaban reducir las distancias que separaban las diferentes áreas del imperio y favorecer su integración territorial frente a lo que era, de facto, una situación de cierto aislamiento de las áreas que lo componían. Ya en décadas anteriores habían existido proyectos para poner en contacto Buenos Aires y el Alto Perú, entre los que destaca el del gobernador de Buenos Aires Pedro de Cevallos de comunicar Buenos Aires con el Alto Perú a través de los ríos Paraná y Bermejo, proyecto que implicó una entrada conjunta al Chaco por parte de las gobernaciones de Tucumán y Buenos Aires en la década de 1760. Sin embargo, Lima puso freno a este intento de conectar ambos territorios por vía fluvial, ya que en la capital del virreinato se consideraba que esta comunicación causaría grandes perjuicios económicos para su comercio a través del Pacífico20. A finales de siglo, la creación del Virreinato del Río de la Plata en 1776 que conllevó la integración del Alto Perú al mismo, y publicación del Reglamento de Comercio Libre de 1778, permitieron que el proyecto de comunicar de manera eficiente y rápida Buenos Aires y el Alto Perú recuperara vitalidad, cobrando importancia la posibilidad de comunicación a través de las regiones del alto Paraguay Chiquitos.

• 21 AHU_ACL_CU_010, Cx. 28, D. 1607.

18El listado de mercancías que el comandante pidió se le enviaran a Nova Coimbra para regalar a los mbayá da prueba de la diversidad de estos bienes : tela de bayeta color rojo sangre de buey, 12 varas de tejido de galón amarillo, tabaco, agujas, 24 platos de estaño, hachas, cuchillos y “6 massos de granadas”21. La razón de la entrega de este último ítem a grupos indígenas con los cuales no había certeza de una futura relación pacífica y que por tanto podrían acabar siendo utilizados en contra de los mismos portugueses, se entiende más claramente si tenemos en cuenta su vinculación a dos objetivos centrales de la estrategia portuguesa en esta región de frontera de los que aún no hemos tratado explícitamente : la compra de caballos y la debilitación de la presencia española en el área.

• 22 AHU_ACL_CU_010, Cx. 31, D. 1696.

19Los mbayá poseían grandes manadas de caballos que habían formado tanto a partir de la cría de caballos cimarrones previamente capturados, como con caballos robados en asaltos a los asentamientos paraguayos. Las objetivos de João de Albuquerque al comprar estos caballos quedaron evidenciados en varias cartas que envió al comandante de Nova Coimbra durante el año 1791. Por un lado, la endémica escasez de caballos que sufría el Mato Grosso contrastaba con la abundancia de estos animales en los territorios españoles, donde se multiplicaban los caballos cimarrones y numerosos ranchos y estancias se habían establecido. Hasta la época, la demanda de monturas en Mato Grosso se había surtido a de otras regiones brasileñas o incluso de los mercaderes españoles, una actividad prohibida por la ley que ilustra la porosidad de estas fronteras y la circulación de personas y mercancías entre los territorios de los dos imperios22.

• 23 AHU_ACL_CU_010, Cx. 28, D. 1607 ; AHU_ACL_CU_010, Cx. 31, D. 1696.
• 24 AHU_ACL_CU_010, Cx. 28, D. 1607.
• 25 AHU_ACL_CU_010, Cx. 31, D. 1696.

20El reducido precio que se pagaba a los mbayá por los animales, tan sólo una pieza de tela, una hoz, cuchillo o hacha por cada ejemplar, hacía de este comercio una muy provechosa empresa que el propio Albuquerque vaticinaba ahorraría un gran capital a la hacienda portuguesa23. La compra de caballos buscaba aumentar la capacidad militar portuguesa en estas regiones, sirviendo para establecer una hacienda próxima a Vila Bela llamada Cazalvasco, en la cual se criarían monturas para la milicia que servía tanto en la frontera del Paraguay como en la de Chiquitos24. Una vez fue surtida esta demanda y estuvo ya Cazalvasco sólidamente establecida, los ejemplares comprados a los mbayá fueron enviados a otros ranchos que la corona poseía en el sur de Brasil. En 1795 Albuquerque escribía una nueva orden por la que mandaba comprar 400 yeguas y, por estar ya ampliamente surtida la demanda real, abría el mercado a aquellos comerciantes portugueses que quisieran comprar monturas a los indígenas25.

• 26 AHU_ACL_CU_010, Cx. 31, D. 1696.

“fomentar quanto os indios guaycuruz praticão e uzão, em lhe hirem dessipando de egoas e cavalos as ditas fazendas o que farão com mais vigor logo que achem quem lhe compre os referidos extrahidos animaes, o que vagarozamente vay fazendo o comandante do prezidio de Coimbra por antiga ordem minha. [...] Esta compra tem fins muito interessantes a bem do Real Serviço, com ella pode ser que dezanimados os espanhoes em dezaparecerem os seus gados, ou abandonem aqueles estabelecimentos, ou os guardem ofendendo a os guaycuruz hostilmente, que huma vez agravados terão neles por muitos annos huns inimigos irreconciliáveis, e a ruína total destas suas novas fazendas”.26

• 27 Nidia Areces, “La función de 1796 y la matanza de Mbayás en Concepción, frontera norte paraguaya”, (...)

22El análisis que Albuquerque hizo de la situación fue realmente certero ; desde que se iniciaron las compras masivas de caballos, los asaltos mbayá a las haciendas y ranchos españoles se multiplicaron, y el nerviosismo aumentó sustancialmente entre los españoles, cuyas relaciones con los mbayá que vivían en las cercanías de la Concepción se deterioraron progresivamente, ya que la dificultad para discernir qué grupo indígena era el autor de los asaltos aumentó la tensión y la sensación de inseguridad entre los españoles, dando lugar al endurecimiento de las represalias27.

• 28 Archivo General de La Nación, Buenos Aires, Argentina, -en adelante citado como AGN- IX, 32-5-6. e (...)
• 29 Ibid.
• 30 Esta acción dio lugar a una investigación y procedimiento judicial cuyos argumentos hemos analizad (...)

23La situación explotó menos de un año después de que el gobernador realizara sus predicciones, cuando los españoles de la Concepción reaccionaron de manera desproporcionada a un suceso cuya gravedad había sido esencialmente simbólica. En mayo de 1796 un grupo mbayá se topó con dos milicianos españoles en el bosque y los obligó a desnudarse y a vestir plumas al estilo indígena, después de lo cual los liberó sin devolverles sus ropas28. Este hecho fue considerado una seria afrenta y una burla a los españoles y su autoridad, por lo que el comandante de las milicias de Concepción mandó a su lugarteniente Don José Miguel Ybañez, que acudiera al asentamiento mbayá a “reconvenirles nuevamente sobre los robos muertes, y maltratamientos de los españoles y persuadirles al mismo tiempo guardasen la buena fe de amigos y aliados”29. Sin embargo, Ybañez y los 150 hombres que lo acompañaron no siguieron las instrucciones recibidas y el encuentro con los mbayá terminó en la matanza a sangre fría de 75 varones indígenas que habían sido previamente desarmados y atados30.

• 31 Nidia Areces,“Paraguayos…” Art. cit., pp. 27-28 ; Jan M.G. Kleinpenning, Paraguay 1515-1870. A the (...)
• 32 AGI, ESTADO, 81, N.15.

24Este suceso, acaecido el 15 de mayo de 1796 provocó, por un lado, la reacción mbayá plasmada en una oleada de ataques a haciendas y estancias españolas, y por otro lado, el progresivo acercamiento a los portugueses de la mayoría de grupos mbayá que hasta entonces no habían acordado una alianza con los mismos31. A corto plazo, como hemos avanzado, la enemistad mbayá y el recrudecimiento de los asaltos y ataques a las posesiones españolas fue la principal consecuencia de la matanza. Una carta enviada por los “oficiales, vecinos y comandantes auxiliares de las tropas de Asunción” al intendente de Paraguay Lázaro de Ribera, pidiéndole medidas frente a los mbayá, da una idea de este aumento de la violencia. Según la carta, en los meses previos a la matanza, unos 140 toros, 400 cabezas de ganado y dos manadas de yeguas, así como un número indeterminado de caballos y ganado habían sido robados en las haciendas de la región. En contraste, inmediatamente después del 15 de mayo, tres asaltos a la jurisdicción de Villa Real habían provocado varias muertes y la pérdida de unas 6.000 cabezas de ganado vacuno y 3.000 caballos32. Curiosamente, los firmantes de la carta -que no mencionaba la matanza- no apuntaban a la venganza como posible motivo de los ataques sino a la alianza con los portugueses y a la indulgencia de las autoridades españolas, a quienes reclamaban castigos ejemplarizantes.

• 33 AGN, IX, 32-5-6. exp. 10, fl. 31rº ; AGN, IX, 30-6-2, exp. 6, fl. 10vº.

25La mayor represalia mbayá tuvo lugar el 8 de noviembre, cuando atacaron e incendiaron 40 estancias de manera coordinada, hecho que provocó el abandono por parte de los españoles de un amplio espacio del alto Paraguay33. En respuesta a esta acción, Lázaro de Ribera envió una expedición cuyo objetivo era recuperar los animales robados y parlamentar con los indígenas. El líder de la expedición, el coronel José de Espínola, recibió la orden de que si encontraba signos de colaboración entre portugueses y mbayá debía

• 34 AGI, ESTADO, 81, N.15.

“reconvenir a los comandantes por medio de atentos y moderados oficios, haciéndoles entender que esta conducta con unos bárbaros traydores enemigos es muy opuesta a los principios de unión y amistad que cultivan las dos naciones. Y sin empeñarse a entrar armado en las tierras que ocupan, justa o injustamente, (…) les hará vmd. las más serias protestas sobre los perjuicios que ocacionan”34

• 35 Ibid.

“Quince o 20 caballos que mis soldados pueden comprar por año para divertirse en el tiempo seco es de poco interés a una numerosa nación. Con, todo no lo habría permitido de no saber de cierto que los yndios poseen grandes yeguadas y que los vecinos de la Villa Real negociaban con ellos. Las dos aldeas que ha 6 años son vasallos de Portugal no tengo permitido acompañen a sus parientes en los males que hacen”35.

• 36 Alejandro del Cantilo. Tratados, Convenios y Declaraciones de Paz y de Comercio que han hecho con (...)

“Desde la boca o entrada del Igurey seguirá la raya, aguas arriba de este, hasta su origen principal ; y desde él se tirará una línea recta por lo más alto del terreno (…) hasta hallar la cabecera o vertiente principal del río más vecino a dicha línea, que desagüe en el Paraguay por su ribera oriental, que tal vez será el que llaman Corrientes. Y entonces bajará la raya por las aguas de este río hasta su entrada en el mismo Paraguay, desde cuya boca subirá por el canal principal que deja este río en tiempo seco, y seguirá por sus aguas hasta encontrar los pantanos que forma el río, llamados la Laguna de los Xarayes, y atravesará esta laguna hasta la boca del Jaurú”36.

• 37 Areces,“Paraguayos…”, Art. cit. p. 17.
• 38 Estas cartas se encuentran disponibles en Pedro de Ángelis (ed.), Correspondencia oficial e inédit (...)

31Los demarcadores no lograban ubicar certeramente el Corrientes porque no trataba de un río que se conociera como tal, sino de un nombre otorgado desde la metrópoli, por lo que los demarcadores se encontraron en la tesitura de decidir cuál era el río que a partir de entonces habría que llamar Corrientes. La elección de cualquiera de las tres opciones posibles : el Ypané, el Apá y el Branco37 daría lugar a una línea de frontera completamente diferente, por lo que Portugal y España ganarían o perderían grandes porciones de territorio. Félix de Azara, el oficial de la comisión de límites enviada a Paraguay para establecer la demarcación, admitía abiertamente la dificultad para localizar el río Corrientes en la correspondencia que intercambió con el virrey de Buenos Aires y el intendente de Paraguay entre 1784 y 179538. Ya en 1784 dejaba claro al virrey que las referencias ofrecidas por el tratado eran insuficientes :

• 39 Carta de Azara al virrey Buenos Aires, 13 de enero de 1784, en Pedro de Ángelis : Correspondencia (...)

“Toda la dificultad está en averiguar cuáles son dichos ríos (Igurey y Corrientes) que no existen con los referidos nombres, ni el último tratado da seña para hallarlos : bastaría conocer el uno para seguirlo hasta su origen y unirlo con la cabecera principal más inmediata de otro, para bajar por él según lo manda el tratado”39.

• 40 AHU_ACL_CU_010, Cx. 41, D. 2034 ; Carta de Caetano Pinto Miranda Montenegro a Lázaro de Ribera. Vi (...)
• 41 AGI, ESTADO, 81, N.15 ; AGI, ESTADO, 80, N. 73. Nova Coimbra fue mantenida por aplicación del uti (...)

33Las cartas intercambiadas entre Pinto y Ribera en estos años estaban cargadas de argumentaciones a favor de sus propias interpretaciones de la hidrografía ; cada uno llamaba Corrientes a un río diferente, situando, por tanto, la frontera en espacios completamente diferentes. Desde la interpretación de la geografía que ofrecía Caetano Pinto, el coronel español Espínola se habría adentrado más de 80 leguas en territorio portugués, un acto que constituía una verdadera ofensa ya que él y sus hombres estaban armados. Además, reclamaba el gobernador, que tanto las propias haciendas cuyo asalto trataba de castigar Espínola como Villa Real de la Concepción, se levantaban en tierras que correspondían a Portugal, violando seriamente el tratado de San Ildefonso40. Por su parte, Lázaro de Ribera no sólo negaba que Espínola hubiera cruzado ninguna línea de frontera, sino que devolvía la acusación a su homólogo portugués afirmando que no eran las fundaciones españoles las que violaban el tratado, sino los propios fuertes portugueses de Nova Coimbra y Albuquerque, reclamando que el segundo fuera desmantelado de inmediato por existir ya una orden metropolitana al respecto41.

• 42 Elisa Frühauf García, As diversas formas de ser índio : políticas indígenas e políticas indigenist (...)

36En el área del Paraguay y el Río de la Plata, la historiografía de las fronteras ha prestado especial atención a las misiones fundadas en el área, ya que constituyeron una pieza clave en las dinámicas de la región. En este sentido, cabe destacar los trabajos de Elisa Frühauf García, Guillermo Wilde e Ignacio Telesca42, que partiendo del análisis de los discursos misioneros sobre los indígenas y la frontera, teorizan sobre los ideas de territorialidad que subyacen por una parte al discurso misionero y por otra, a la práctica diaria de la frontera. El caso de los mbayá aquí analizado escapa a las posibilidades de realizar este tipo de análisis, ya que las reducciones mbayá fueron pocas y escasamente duraderas ; sin embargo, es posible extraer de la literatura jesuita valiosas informaciones que permiten el estudio de la formación de arquetipos indígenas, en particular al estereotipo del indio ecuestre.

• 43 Algunos de los trabajos más relevantes son los de Vitar, Saeger y Lucaioli y Nesis. Beatriz Vitar… (...)
• 44 Sobre Patagonia, ver Miguel Ángel Palermo, “Indígenas en el mercado colonial”, Ciencia Hoy , 1989, (...)
• 45 Sara Ortelli, “enemigos internos y súbditos desleales. La infidencia en Nueva Vizcaya en tiempos d (...)

39El intercambio pacífico de bienes obtenidos violentamente en áreas de frontera constituye una compleja práctica indígena que aprovechaba las fisuras existentes entre las esferas coloniales que ha sido estudiada por una abundante literatura centrada en el estudio de las fronteras americanas. En el Chaco Austral, los indígenas trasladaban el botín a otras jurisdicciones donde los intereses económicos de los pobladores primaban sobre los intereses generales de la administración43. Estas prácticas han sido también estudiadas en Patagonia y en la región de Nueva Vizcaya, caso este último en que los ganados robados en las haciendas españolas eran llevados al otro lado del río Grande para ser vendidos en tierra de los ingleses, donde el valor era mayor44. Sin embargo, parece que allí la composición étnica de los grupos de asaltantes era bastante más compleja, contando con fugitivos españoles y apaches conjuntamente45.