• 1 Estela Roselló Soberón, “La cofradía de negros: una ventana a la tercera raíz. El caso de San Benit (...)
• 2 Nicole von Germeten, Black Blood Brothers. Cofraternities and Social Mobility for Afro-Mexicans, Ta (...)
• 3 Rafael Castañeda, “Religión, identidad y sociedad. Dos cofradías de negros y mulatos en San Miguel (...)
• 4 De reciente aparición también se puede sumar a esta historiografía el trabajo de Nadine Béligand, “ (...)

1Entre las nuevas temáticas que han abierto posibilidades de estudio más complejas y diversificadas sobre los africanos y afrodescendientes durante el periodo virreinal en México, están sin duda aquellas sobre las cofradías. Pocos, pero significativos estudios pioneros, como el de Estela Roselló,1 Nicole von Germeten,2 o Rafael Castañeda3 han demostrado que las cofradías de “negros y mulatos” en la Nueva España fueron espacios importantes de socialización, ayuda mutua y solidaridad, así como de negociación, enfrentamientos y luchas por el poder.4 Las fuentes documentales sobre la vida de las cofradías atestiguan, por ejemplo, la relevancia de la reproducción cultural de los grupos de africanos y afrodescendientes, a través, entre otras, de prácticas de sus culturas de origen recreadas con los rituales indígenas y católicos. También el análisis de estas corporaciones ha revelado el papel activo de las mujeres de origen africano en las tareas cotidianas, en la administración y el sostenimiento económico de las cofradías.

• 5 Algunas cofradías contaron con su propia ermita o iglesia. En pleno recinto urbano de Ciudad Real ( (...)

2Sin embargo, siguen existiendo más preguntas que respuestas sobre la función de las cofradías de negros y mulatos en la Nueva España. Integradas en su mayoría por seglares, estas corporaciones religiosas fueron un elemento de cohesión no sólo para la población de origen africano esclava y libre, sino también fueron una forma de integración en la sociedad novohispana. ¿Hasta qué grado existieron estas asociaciones con características exclusivas para los africanos y sus descendientes? ¿Cómo consiguieron allegarse de los fondos precisos para financiar los proyectos de la comunidad, como su capilla o altar, mobiliario, imágenes, enseres y salidas procesionales?,5 e incluso ¿qué características tuvo su administración, si gastaban con frecuencia sus recursos pecuniarios en “comilonas y ruidosas fiestas” o por el contrario mantuvieron un buen manejo de sus fondos? ¿Qué tipo de vínculos se crearon al interior de las cofradías? ¿Cuáles fueron las devociones más socorridas por estos grupos?

• 6 Luis Martínez Ferrer, “La preocupación médica y religiosa del doctor Pedro López por las personas d (...)
• 7 El primero sucedió en el último cuarto del siglo XVI, las cofradías de negros y mulatos que había e (...)

3Las preguntas toman sentido si observamos las distintas funciones que los feligreses le dieron a estas corporaciones a lo largo del tiempo. Se puede decir que su primera tarea fue contribuir a la evangelización de africanos y afrodescendientes, así lo testifica la petición que hizo el doctor Pedro López en 1585, cuando propuso dos memoriales a los padres que sesionaban en el Tercer Concilio Provincial mexicano en el que señalaba la necesidad de crear una cofradía de negros en la ciudad de México para atenderlos espiritualmente.6 La respuesta del Concilio fue negativa, uno de los argumentos fue el temor a alguna rebelión. Este fue uno de los estigmas que en la época tuvieron las comunidades piadosas de negros y mulatos, a pesar de que hasta ahora sólo se tiene noticia de dos intentos de revuelta donde dichos grupos devocionales tuvieron cierta participación.7 Al margen de estos dos acontecimientos, las cofradías de grupos de afrodescendientes en el orbe novohispano fueron prácticamente inofensivas al sistema político. Si bien faltan estudios de caso, consideramos que estas asociaciones desempeñaron funciones distintas dependiendo de la época y del contexto local que les dio sustento.

• 8 En Zacatecas, la petición que se hizo para la fundación de la cofradía de San Juan de la Penitencia (...)
• 9 Bernard Vincent, “Les confréries de noirs dans la péninsule Ibérique (XV^e-XVIII^e siècles)” in David (...)
• 10 Véase Patricia A. Mulvey and Barry A. Crouch, “Black Solidarity. A Comparative Perspective on Slave (...)
• 11 Isidoro Moreno, “Plurietnicidad, fiestas y poder: cofradías y fiestas andaluzas de negros como mode (...)
• 12 Jean-Pierre Tardieu, Relaciones interétnicas en América, siglos XVI-XIX, Madrid, Fundación Históric (...)
• 13 Véase Nicole von Germeten, op cit.

4Un ejemplo de la heterogeneidad de las características y funciones de estas cofradías puede rastrearse en su propia composición social, pues algunas fueron fundadas por negros, otras por mulatos y, las menos, por morenos.8 La cuestión “étnica” o el origen cultural constituyeron elementos de identidad pero, hasta donde se tiene noticia, la condición de esclavitud no lo fue. Es decir, tuvo mayor importancia el origen cultural que la condición social para promover la solidaridad y la reunión de individuos en un grupo de devoción,9 lo que otros autores han llamado Black solidarity.10 Para Isidoro Moreno, las cofradías de negros fueron los más importantes ejes de reafirmación y reproducción de la etnicidad colectiva de los negros.11 Pero este tipo de identidad basado, en gran medida, en el color de la piel también trajo conflictos internos por el control de la dirección de la comunidad, pues como lo señala Jean-Pierre Tardieu “este espacio brindaba a las castas la oportunidad de ejercer y de desarrollar su sentido político”.12 Asimismo, cuando la cuestión “étnica” o cultural dejó de prevalecer y se intensificó el mestizaje entre grupos, así como el “blanqueamiento” de los integrantes – con la gradual disminución de población de origen africano y las nuevas ideas “raciales” hacia la segunda mitad del siglo XVIII  – este tipo de cofradías tendieron a desaparecer. Según Nicole von Germeten, fue en el siglo XVII cuando las cofradías de afrodescendientes tuvieron su mayor auge, ya en el siglo siguiente muchas perdieron elementos de identidad y se fueron hispanizando.13 En este sentido es necesario considerar a estas comunidades, no sólo como grupos exclusivos de negros y mulatos, sino entenderlos como espacios de interacción entre diferentes grupos culturales, basados ya en una identidad, más que hispana, novohispana.

• 14 Luz Adriana Maya Restrepo, Brujería y reconstrucción de identidades entre los africanos y sus desce (...)

5Las principales funciones de una cofradía fueron las relacionadas al culto: celebrar la fiesta de su santo titular, realizar sufragios por las almas de los hermanos, rezar rosarios, y participar en procesiones, especialmente en la de Semana Santa. Ésta última fue la actividad principal de las cofradías de penitencia, que tuvieron mayor aceptación y difusión entre la sociedad novohispana y que giraban en torno a la Pasión de Cristo. Las procesiones eran los momentos de mayor esplendor de las expresiones iconográficas, orales y gestuales de la liturgia católica. Esta imaginaría iconográfica ayudó a que la población africana y afrodescendiente tuviera contacto con las representaciones de Cristo, la Virgen y los santos, y fue, como lo señala Luz Adriana Maya, al referirse a los casos de la Nueva Granada “quizá el principal medio de integración y aculturación de la población afro en la América española”.14 Por lo tanto, para el análisis de estas corporaciones, es necesario centrar la mirada en las procesiones durante la Cuaresma, las manifestaciones religiosas, sus actitudes y comportamientos piadosos o lúdicos.

• 15 Faltan estudios para aclarar si santa Ifigenia fue también conocida o confundida con santa Cirila e (...)
• 16 Sobre los franciscanos véanse Ildefonso G. Azopardo, “Los Franciscanos y los negros en el siglo XVI (...)

6Otro tema relevante es el de las advocaciones de estas asociaciones de seglares; sabemos que no hubo ninguna devoción particular, en general la mayoría de sus imágenes tenían que ver más con su localidad, con la orden religiosa o con una función penitente. Todos los grupos en Nueva España, incluyendo los afrodescendientes mostraron mayor aceptación hacia las imágenes asociadas a la Pasión de Cristo, debido a la popularidad de las actividades flagelantes. También se conoce de devociones de santos o santas de origen africano como san Benito de Palermo y santa Ifigenia.15 Sin embargo, entre los temas pendientes por analizar, se encuentra el papel que desempeñó el clero secular y regular en la promoción de estas corporaciones religiosas, por ejemplo, ¿qué orden religiosa albergó en sus altares mayor cantidad de cofradías de negros y mulatos?16