1No puedo comenzar este texto, lo siento, sino con un recuerdo y homenaje personal.

2Mi pasión por la historia empezó apenas en la cárcel (del 75 al 78), cuando no podía hacer otra cosa más que leer. Obviamente sólo aquello que había en esas bibliotecas tan peculiares de Coronda primero y Resistencia después.

3Y recién en 1978, en el exilio, empecé a estudiar historia formalmente en Francia y pronto me conecté con quien iba a ser mi director de tesis doctoral Ruggiero Romano.

4En sus clases le escuché repetidas veces hablar bien y mal de un historiador argentino residente en México, también exiliado, que había ‘inventado’ un concepto histórico para describir el funcionamiento de la economía colonial que para él era un error, el ‘Mercado Interno Colonial’. Para Romano esto era sinónimo de capitalismo y, como es sabido, para él este sistema no reemplazó en América al feudalismo en algunos casos hasta el siglo XX.

7Segundo recuerdo personal, 1996 o 97, La Rábida, España. Sempat llegando a esa especie de monasterio pegado a un verdadero monasterio donde hacíamos la maestría de Historia de América Latina de la Universidad Internacional de Andalucía, muy malhumorado (quién se lo imaginaría a Sempat de mal humor…) por el viaje horrible que había hecho desde México, pero que rápidamente sacó de su equipaje el mejor tequila, y bebiendo y charlando fue recuperando esa alegría y esa picardía que, pese a todos los golpes de la vida, siempre le caracterizaron. Y, por supuesto, apenas recuperada la alegría sacó su lista de vinos españoles que, lo había estudiado minuciosamente al igual que a los mercados de América colonial, eran a la vez buenos y baratos y me obligó a que lo acompañara a Huelva para comprarlos.

8Tercer y último recuerdo: nuestras largas conversaciones en el comedor de La Rábida donde, por sus problemas de audición, debía escribirle en el mantel de papel mis opiniones y comentarios. Papel que debíamos romper en pedacitos muy pequeñitos antes de irnos, porque casi todas nuestras conversaciones incluían chismes y maldades referidas a muchos de nuestros colegas…

9Lo siento por recurrir a estos recuerdos personales, pero Assadourian, Sempat como le llaman sus amigos (o ‘el Sempat’ como le dicen sus amigos que además son cordobeses como él), no sólo ha sido un autor que ha revolucionado la historia colonial americana. También es una persona fantástica que no puede dejar de impactarnos en muchos sentidos.

10Vayamos ahora a la ‘historia dada vuelta’ del agro rioplatense.

11No puedo referir todo el impacto que los trabajos de Assadourian sobre el rol de Potosí y los mercados interiores han tenido en la historia económica colonial en general y del agro en particular.

12La hipótesis feudal para interpretar el funcionamiento de esa economía colonial murió en sus manos. O al menos tuvo que refinar mucho sus argumentos para sobrevivir muy debilitada.

15Vayamos al Río de la Plata.

18Las perspectivas del Mercado Interno Colonial de Assadourian abrieron nuevas posibilidades insospechadas.

19Para dar un ejemplo que siempre cito: si uno cree que el motor de la economía rioplatense son las exportaciones, estudia las cuentas aduaneras que son relativamente accesibles y fáciles de ordenar. Allí, en las exportaciones por Buenos Aires se observa, además del peso abrumador de la plata potosina, la importancia de los cueros como producto agrario exportable, lo que confirmaba la imagen de una economía mono-productora vacuna y agro-exportadora. Bastaba con pensar en la posibilidad de que los Mercados Internos fueran importantes para que empezaran a surgir posibilidades distintas.

21No voy a contar el resto de los ‘descubrimientos’ que acompañaron a este tipo de perspectiva, que se deben en altísima proporción a las ideas formuladas por Assadourian.

22Resulta obvio hoy en día el peso que el ‘espacio peruano’ y los mercados interiores coloniales tuvieron en los desarrollos de las economías de cada una de las regiones del territorio argentino. Es obvio para la economía salteña enclavada en la región andina, lo es también para la de Córdoba, la primera pasión historiográfica de Assadourian y donde empezó a descubrir su propio modelo interpretativo. Pero aún lo es para lugares antes insospechados en este sentido como la economía agraria de Buenos Aires. Esta región que suponíamos nació de la mano de Don Pedro de Mendoza predestinada a la agro-exportación, que dio origen a la ‘civilización del cuero’, sin embargo aún a finales de la colonia producía grandes cantidades de cereales y bienes hortícolas para los mercados locales, criaba mulas en su zona norte para enviar al Alto Perú y aún en su zona sur, donde producía mayormente vacas, éstas tenían como destino principal el abasto de carne de la ciudad de Buenos Aires y sólo una parte se derivaba para exportar por el Atlántico en la forma de cueros o algo de sebo.

23Cientos de alumnos de Historia Americana colonial y de Historia Argentina I de la Universidad de Buenos Aires y de otras universidades argentinas, me han escuchado a mí y a muchos otros colegas contar y explicar cada año estas historias y lo que al menos yo llamo desde hace mucho el ‘modelo Assadourian’.

25Si casi todas las decenas (¿o centenas?) de estudios regionales agrarios que se desencadenaron por estas propuestas de Assadourian confirmaron en alta medida ‘su’ modelo, no lo hicieron en su totalidad.

26En su hipótesis central las regiones agrarias se mueven al compás del ‘polo de arrastre’, crecen con él y entran en crisis con él.

27Diría que no conozco ni un solo estudio que desmintiera la primera parte de la proposición: las regiones agrarias interiores, todas, crecen al calor de la expansión del centro minero, devenido masivo y ávido mercado, polo de atracción.

28Pero hay varios estudios que muestran que la segunda fase, la crisis de las regiones acompañando la del ‘polo’, no siempre sucede.

29Esto en parte es el resultado de la complejidad creciente de la trama de ese Mercado Interno que con la especialización parcial de las economías regionales había fomentado los intercambios no sólo de cada una de ellas con ‘el’ polo, sino en muchas de esas regiones ‘secundarias’ entre sí ya que debían comprar en otros lados algunos de los bienes que antes producían por su cuenta. Esto en parte ya había sido advertido por el propio Assadourian en algunos trabajos.

32Sea como sea esto no desmerece en lo más mínimo los aportes de nuestro autor justamente homenajeado, ‘el Sempat’ (si se me permite expresarme en cordobés). Al revés: su trabajo fue la condición de posibilidad de todos esos estudios regionales y, como no podía ser de otra manera, éstos empezaron a mostrar la dificultad de que todos encajaran en un modelo, que como todo modelo, es una estilización de la realidad que ayuda a pensar los fenómenos sociales, pero no puede dar cuenta de la enorme variedad y riqueza de ellos.

33En todo caso, y para terminar, lo que quería también destacar, más allá de la enorme importancia de sus aportes en este terreno y en otros, es una cualidad de historiador que es muy rara y que explica, creo, el alto impacto que tienen sus trabajos: por un lado una vocación por explicar de manera coherente y sistemática los fenómenos sociales, elaborando en la medida de lo posible modelos interpretativos que, usando herramientas diversas desde el marxismo a la teoría de la modernización u otras, buscan siempre expresar la originalidad del proceso histórico observado y no simplemente repetir el estudiado en otro lado. Y, junto a esto, su enorme respeto y cercanía a las fuentes, a la historia a ras del suelo, al trabajo de archivo paciente que aprendió, como el repite, de su maestro Ceferino Garzón Maceda que lo mandaba todos los días al Archivo Histórico de Córdoba a registrar documentos y ordenarlos, para explicar procesos que sólo podían salir de allí aunque requirieran para su interpretación de herramientas teóricas elaboradas fuera del archivo.