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2013

Loreley El Jaber, Un país malsano. La conquista del espacio en las crónicas del Río del Río de la Plata (siglos XVI y XVII), Rosario, Beatriz Viterbo Editora-Universidad Nacional de Rosario, 2011, 365 p.

Elena Altuna

Texte intégral

1¿Qué relación existe entre el viaje de conquista y su relato ; cómo se conjugan las representaciones culturales y las vivencias efectivamente experimentadas en el recorrido por el Río de la Plata en los siglos XVI y XVII ; en fin, cómo se resignifican las representaciones en el horizonte de lectura que proponen las colecciones de relatos de viaje impresas en Europa desde fines del siglo XVI ?

2Huellas de estos interrogantes que orientan las reflexiones de Un país malsano pueden leerse en uno de los textos que Loreley El Jaber estudia : en el Proemio a la edición de 1555 de Naufragios y Comentarios, Alvar Núñez Cabeza de Vaca anota : “Que cierto no hay cosa que mas deleyte a los lectores que las variedades de las cosas y tiempos y las vueltas de la fortuna, las quales, aunque el tiempo que se experimentan no son gustosas, quando las traemos a la memoria y leemos, son agradables”. Con una maestría que ya estaba presente en el proemio de 1542 de los Naufragios, el otrora Adelantado del Río de la Plata privilegiará el arte del relato –en otro tiempo, en otro lugar- produciendo simultáneamente un trabajo de reconversión de su figura, lastimada por el hambre y la desnudez, y luego por los agravios padecidos en su segunda incursión al continente. La escritura siempre es para Alvar Núñez una manera de “servicio”, a la Corona y a los lectores. Pero ahora, en 1555, la antigua fórmula cobra nuevo sentido, porque no puede obviar la realidad infamante de haber retornado engrillado a la Península, de haber transitado por los meandros jurídicos durante años. Para reparar estos otros infortunios, Alvar Núñez acudirá al poder simbólico de la escritura de Pero Hernández, su escribano y secretario durante su gobierno en el Río de la Plata. Él testificará la verdad de lo ocurrido en los límites del imperio. Estamos, pues, ante un espacio de frontera, una de cuyas características es la demanda, para ser textualizado, de un circuito de legitimación más poderoso aún que la palabra del testigo.

3Esta es una de las cuestiones que aborda el detenido estudio de Loreley El Jaber -doctora en Letras por la Universidad de Buenos Aires e investigadora del Conicet- sobre un conjunto de escritos de los siglos XVI y XVII referidos a la conquista del Río de la Plata. Para adentrarse en el tema la autora adopta una perspectiva comparatista, que permite confrontar los textos entre sí y –teniendo a la vista el imaginario triunfalista conformado a partir de los relatos de las conquistas de México y Perú- examinar la pervivencia de los estereotipos o su fractura. En ese sentido, es acertada la decisión crítica respecto del punto de partida cronológico : 1534, año en que se producen dos hechos significativos en España : la llegada de los tesoros enviados por Pizarro desde el Perú y la firma de las capitulaciones que otorgan a Pedro de Mendoza el permiso para organizar su expedición al Río de la Plata. De este modo, si la confirmación de las riquezas del Nuevo Mundo da cauce al impulso utópico, en el primer caso, en el segundo, el desdichado final de la incursión de Mendoza habilita el posterior interrogante de cómo narrar el hambre y los padecimientos, es decir, de cómo dar cuenta del vacío allí donde debía haber botín.

4Tres son las crónicas seleccionadas : los Comentarios de Alvar Núñez, escritos por Pero Hernández y publicados en Valladolid en 1555 ; el Derrotero y viaje a España y las Indias de Ulrico Schmidl, editado en Baviera en 1567 y La Argentina de Ruy Díaz de Guzmán, datado en 1612. A ellos se suma -en la primera parte del estudio- la revisión de cartas, probanzas e instrucciones, todas las cuales revelan mediante un detallado análisis de la representación del espacio rioplatense una nota distintiva : conforman una escritura de la decepción y del padecimiento, en la que el verdadero protagonista será el hambre y la búsqueda de alimentos reemplazará a la búsqueda de metales. La investigadora observa la crisis de representación que supone dar cuenta de “una experiencia disruptiva a través de una fijeza nominativa ya presignificada desde la metrópoli” (p.38).

5En esa línea, el relato de la antropofagia practicada por los españoles, que leemos en Schmidl, pondrá en crisis el tema de la otredad. Los Comentarios de Pero Hernández, en tanto, al tratar las disensiones producidas en Asunción con la llegada del Gobernador Cabeza de Vaca, aportarán al tema la visión de un enemigo que no es el “otro” indígena, sino el español, es decir, “el otro del sí mismo”, de acuerdo con Paul Ricoeur.

6Expediciones fracasadas, hambre, rebeliones y mestizaje conforman la imagen negativa que proyectan los textos de comienzos del siglo XVII, cuando Ruy Díaz de Guzmán emprenda la tarea de escribir la historia de su patria, Asunción. Estamos ya ante un nuevo sujeto, el “mestizo” y su compleja inserción en la situación colonial. Estigmatizados desde muy temprano por el estereotipo metropolitano de la degradación racial, la fuerte presencia de los “mancebos de la tierra” constituyó un factor decisivo en la representación del espacio de la Gobernación del Paraguay, ese “arrabal del mundo” según el jesuita Antonio Ruíz de Montoya. En las relaciones de viaje y en los informes de las visitas eclesiásticas este espacio de frontera adquiere notas ominosas, que pueden resumirse en una frase lexicalizada de la época : “el paraíso de Mahoma”. La libertad sexual, las uniones interétnicas, pero sobre todo la naturalidad con que los cuerpos semidesnudos de los indígenas se desplazaban entre los blancos, suscitaron críticas por parte de quienes veían socavados los cimientos ideológicos del colonialismo. De la hegemonía del estereotipo también participó el cronista mestizo Ruy Díaz de Guzmán, como observa la investigadora a propósito de la ponderación de una línea del linaje ; no por cierto la indígena, sino la española. A pesar de esta censura y de la consecuente escisión entre indígenas y españoles, La Argentina es la única crónica de la serie que no genera exotismo, en la medida en que su autor habla desde el lugar propio.

7Lo hasta aquí reseñado permite afirmar que uno de los logros de este estudio está dado por una concepción del espacio que entiende a éste no como un simple escenario donde ocurren las historias, sino como una función de las prácticas sociales, que lo pre-configuran y generan el territorio, en la letra y en el dibujo. De este segundo lenguaje, el visual, se ocupa el capítulo siguiente, en el cual la autora analiza los dieciocho grabados que ilustran la edición de Levinus Hulsius (Nuremberg, 1599) de la crónica de Schmidl. Aquí también cobran importancia los estereotipos visuales europeos –por ejemplo, la serie “La caída del hombre” de Albert Durero, de fines del siglo XV- que coadyuvaron a sustentar la identificación del Nuevo Mundo con el Paraíso, tránsito obligado hacia la generación de los espacios de la utopía. Loreley El Jaber demuestra que la inserción de la crónica de Ulrico Schmidl en el formato de las colecciones ilustradas del siglo XVI altera el sentido deceptivo inicial del texto verbal ; asimismo, advierte de qué manera el mapa diseñado por Ruy Díaz de Guzmán desplaza la percepción del espacio vacío hacia la presencia de poblaciones diferenciadas ocupando toda la extensión del área.

8Un país malsano es un libro inteligente, reflexivo, que deja ver el diálogo incesante con nuestros escritos fundacionales. Representa un aporte al discurso crítico en la Argentina y a los estudios coloniales latinoamericanos. Enriquece perspectivas como la de Beatriz Pastor y su Discurso narrativo de la conquista de América (1983), al complejizar la tipología elaborada en ese libro. El minucioso estudio de las fuentes y la lectura de los textos visuales amplían el horizonte de conocimiento del área rioplatense en los siglos XVI y XVII, por lo que seguramente este libro será una contribución de peso a la historiografía y al campo de estudio de las fronteras comparadas en América Latina.

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Elena Altuna, « Loreley El Jaber, Un país malsano. La conquista del espacio en las crónicas del Río del Río de la Plata (siglos XVI y XVII), Rosario, Beatriz Viterbo Editora-Universidad Nacional de Rosario, 2011, 365 p. »Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En ligne], Comptes rendus et essais historiographiques, mis en ligne le 11 février 2013, consulté le 23 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/nuevomundo/64854 ; DOI : https://doi.org/10.4000/nuevomundo.64854

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Auteur

Elena Altuna

Consejo de Investigación. Universidad Nacional de Saltaelenaaltuna@gmail.com

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