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1Na América hispânica a conquista do alfabeto por parte das populações indígenas apresentou resultados surpreendentes. A partir do início dos trabalhos de catequese, no século XVI, os ameríndios gradativamente passaram a conviver com a cultura escrita. Como em outras regiões, na Província do Paraguai, a capacidade alfabética dos guaranis foi o resultado das modalidades de evangelização praticadas pelos missionários - inicialmente os franciscanos e posteriormente os jesuítas - fato que permite compreender a rápida difusão e a aceitação da tecnologia nas reduções. Os índios, ao contrário do que se pensava, sabiam escrever. Em guarani e espanhol. Alguns, inclusive, em latim.

2Nesse aspecto, os documentos redigidos em língua guarani, e em espanhol, têm permitido examinar rápida difusão do alfabeto e analisar os aspectos socioculturais relacionados às práticas letradas. A escrita indígena, registrada em diferentes suportes e com finalidades diversas, obriga-nos a rever em grande medida as avaliações simplistas que consideravam a atividade “escriturária” dos guaranis como um fato menor ou mesmo restrita a produção de textos canônicos nas reduções.

3Uma vez encerrados os episódios de enfrentamento nas reduções os cabildantes missioneiros elaboram textos que apresentam temas e inclusive abordagens novas da realidade missioneira, revelando uma faceta pouco conhecida da ação indígena nas reduções. Pois, além de lutarem empunhando suas lanças, eles utilizaram à escrita como um instrumento, ao atuarem como burocratas, quando procurando através do mundo dos papéis interferirem no rumo dos acontecimentos, ou produzirem memória.

4Enfim, entre os documentos escritos pelos índios chama atenção a existência de textos bilíngües, redigidos em guarani e em espanhol, pois a comunicação escrita foi muito valorizada pela população missioneira. A presença de uma burocracia indígena bilíngüe no interior das reduções nos revela como a cultura escrita estava disseminada entre os guaranis das missões e as autoridades coloniais, quando passaram a responder diretamente as consultas recebidas.