• 1 Merike Blofield, “Feudal Enclaves and Political Reforms: Domestic Workers in Latin America”, Latin (...)
• 2 Elsa Chaney y Mary García Castro, “A New Field for Research and Action”, Elsa M. Chaney and Mary Ga (...)

1A diferencia de lo ocurrido en otras latitudes, en América Latina el servicio doméstico representó la principal ocupación femenina a lo largo de todo el siglo XX. De acuerdo a la Organización Internacional del Trabajo, en 2005 el servicio doméstico empleaba más de doce millones de mujeres y niñas en la región, lo que representa más del 15% de la población femenina económicamente activa.1 Además de ser la ocupación más feminizada, el servicio doméstico presenta, en términos generales, condiciones de trabajo más precarias que las de cualquier otro empleo –con legislaciones laborales que lo excluyen de los derechos que se garantizan a otros trabajadores, altos niveles de informalidad y bajos salarios.2

• 3 Jocelyn Olcott, “Introduction: Researching and Rethinking the Labours of Love”, Hispanic American H (...)
• 4 Leonore Davidoff, Worlds Between: Historical Perspectives on Gender and Class. New York, Routledge, (...)

2A pesar de ser la ocupación que más mujeres concentra dentro del mercado de trabajo en la región, estudios recientes aún hablan de la invisibilidad de este sector para las Ciencias Sociales, y en particular para la Historia.3 Si bien difícilmente podría decirse que se ha escrito poco sobre esta temática, tampoco existe un campo consolidado de estudios sobre ella. En buena medida, esta situación obedece a la invisibilidad del servicio doméstico. A pesar de la fuerza que el tema adquiriera en Europa y Estados Unidos en el marco de los estudios de género4, el trabajo doméstico (remunerado y no remunerado) ha sido un tópico relativamente marginal para la historiografía latinoamericana, aunque menos en los campos de la Antropología y la Sociología. En las próximas páginas presentaré las líneas dominantes en el estudio de esta temática en la región para enmarcar los artículos presentados en este dossier, mostrando los modos en que las preguntas planteadas en torno del servicio doméstico dialogan con (y pueden arrojar luz sobre) otros aspectos relevantes para la historiografía latinoamericana.

• 5 Lourdes Arzipe, “Women in the Informal Labor Sector: The Case of Mexico City”, Signs, 1977 (Vol. 3) (...)
• 6 La literatura sobre servicio doméstico en América Latina de estas décadas es extensa. Ver, entre ot (...)
• 7 Heidi Tinsman, “The Indispensible Services of Sisters: Considering Domestic Service in United State (...)
• 8 Sobre la sindicalización ver Elsa Chaney y Mary García Castro, Muchachas no more…, ob. cit.; Mary G (...)

3En América Latina, los primeros estudios que volvieron sobre el servicio doméstico en los años setenta, lo hicieron desde la problematización del desarrollo y el lugar de las mujeres en él. El servicio doméstico fue analizado como parte del sector informal del mercado de trabajo que agrupaba a importantes proporciones de mujeres. Dichas investigaciones mostraron que, pese a los preconceptos sobre el tema, el desarrollo económico no supuso una disminución de la ocupación en este sector.5 Para las décadas de 1980 y 1990, con el acento en las desigualdades de clase producidas por el capitalismo -atravesadas por otras de carácter étnico-, el estudio del servicio doméstico ganó fuerza en la región, especialmente en los campos de la Antropología y la Sociología.6 En esas lecturas, la clave de la dominación resultaba central.7 Sin embargo, dicha aproximación comenzó pronto a ser complementada por estudios que recuperaban la agencia de las trabajadoras, tanto en su sindicalización, como en formas de resistencias más opacas y cotidianas.8

• 9 Catalina Wainerman y Zulma Recchini de Lattes, “La medición del trabajo femenino. Buenos Aires”, Cu (...)
• 10 Ernesto Kritz, “La formación de la fuerza de trabajo en la Argentina, 1869-1914”, Cuadernos del CEN (...)

4 Ahora bien, si desde la Sociología y la Antropología existe una rica producción sobre el servicio doméstico, su ausencia relativa del campo de la historia es significativa. El trabajo femenino ha sido una preocupación recurrente entre historiadores que trabajan sobre América Latina. Desde fines de los años setenta, se ha mostrado cómo la participación de las mujeres en el mercado de trabajo ha diferido de la de los varones a lo largo de todo el siglo XX: si la de ellos era continua a lo largo del curso vital, la de ellas estaba condicionada por eventos tales como el matrimonio y el nacimiento de los hijos.9 La participación femenina en el mercado de trabajo estaba, además, concentrada en algunos sectores de la economía y, dentro de ellos, en ciertas ocupaciones. A la desigualdad de salarios, garantizada por la concepción de que el trabajo femenino era un “complemento” de aquel realizado por el varón proveedor, se sumaba una segregación ocupacional que ubicaba a las trabajadoras en aquellos empleos considerados como típicamente femeninos y, por tanto, menos calificados.10

• 11 Ver, entre otros, Daniel James and John D. French, The Gendered Worlds of Latin American Women Work (...)
• 12 Elizabteh Quay Hutchison, Labors Appropriate to their sex. Gender, Labor and Politics in Urban Chil (...)
• 13 Barbara Weinstein, For Social Peace in Brazil. Industrialists and the Remaking of Working Class in (...)

5 Los estudios históricos se concentraron en sectores industriales feminizados, como la industria textil y la de alimentos, y en ocupaciones en el área de servicios (docentes, telefonistas, secretarias, etc.).11 De la mano de la recuperación de las experiencias de las mujeres en el mundo del trabajo, la preocupación central de estos análisis era reconstruir los caminos por los que se habían delimitado “trabajos apropiados para su sexo”12, destacando el peso que en distintos casos adquirieron las alianzas entre las elites y los varones trabajadores en la exclusión de las mujeres de ciertas ocupaciones, y evidenciando el lugar de distintos agentes estatales en la domesticación de las mujeres.13 Sin embargo, en esta historia, las empleadas domésticas ocuparon un lugar más bien opaco.

• 14 En la última década, hay nuevos estudios en el campo de la Historia. Ver Ann S. Blum, “Cleaning the (...)

6 En este sentido, y a pesar de los escasos trabajos disponibles en esta línea, aún queda pendiente una lectura en clave histórica de este problema.14 Los esfuerzos tendientes a la articulación de distintos estudios de caso son aún escasos, como es incipiente la construcción de espacios de diálogo sobre este tema. Las particularidades del servicio doméstico en la región han sido abordadas sólo de modo fragmentario y las preguntas elaboradas en torno de dicha problemática han tenido un impacto menor en la construcción de otros problemas de investigación estrechamente vinculados con ella, como los estudios del trabajo y la historia de los sectores populares, la historia de las mujeres y los estudios de género, la historia de la familia, la del Estado y la ciudadanía, por sólo nombrar algunas.

• 15 El resto de las causas laborales tramitan ante la Justicia del Trabajo, dependiente del Poder Judic (...)

11En el siguiente artículo, estos elementos vuelven a aparecer en los usos de la legislación. Con la sanción del Régimen del Servicio Doméstico, en Argentina se creó un tribunal administrativo, dependiente del Poder Ejecutivo, que tenía por finalidad resolver los conflictos entre empleadores y empleadas en este tipo de trabajo en la ciudad de Buenos Aires, y que aún hoy está en funcionamiento. Resulta importante señalar que el servicio doméstico fue el único empleo que tuvo (y tiene) un órgano de justicia específico, con unas reglas procesales particulares que implicaban, entre otras cosas, que la trabajadora podía presentarse ante el tribunal sin necesidad de asesoramiento letrado.15 Inés Pérez se concentra en los primeros años de funcionamiento de dicho tribunal, para observar la construcción de unas pautas que marcarían el desarrollo posterior de este organismo. A partir del análisis de estos expedientes, Pérez observa que, a pesar de lo desfavorable que era la legislación vigente en materia de derechos laborales para las trabajadoras del servicio doméstico, la propia existencia de este régimen legal habilitó nuevas formas de agencia y una redefinición de las nociones de justicia de empleadas y empleadores. En este sentido, Pérez se detiene en cómo jugaron distintos estereotipos de género y un fuerte solapamiento de lo laboral y lo familiar, lo íntimo y lo público, en la construcción de dichas nociones de justicia y, nuevamente, en la demarcación del servicio doméstico respecto de otras actividades dentro y fuera del mercado de trabajo.