3Les recherches relatives aux périodes coloniales ont souligné des formes variées d’agentivité, allant du pouvoir politique direct (Cortes Larravide pour la région sud-andine) ou indirect (Candela dans le cas du Paraguay, Mengo pour l'Argentine des Indépendances) aux négociations subtiles avec la loi ou l’historiographie (Snyder et Adane à propos des États-Unis). D’une façon générale, les articles et les débats se sont articulés autour de trois grands axes : la question du pouvoir politique féminin et de la maternité, la quête de l’émancipation et le rôle des femmes dans la construction du lien social et familial, et l’ambiguïté des statuts, des identités et des espaces investis par les femmes. La maternité comme vecteur de représentation politique et moteur de la construction nationale a été à la fois imposée à la population féminine et instrumentalisée par les femmes. Les études iconographiques analysant la représentation des jeunes filles et des femmes aux États-Unis au XIX^e siècle (Lesme) soulignent les effets paradoxaux de l’idéologie domestique qui restreint et élargit à la fois la sphère d’influence féminine. Parallèlement, la centralité de la maternité dans la rhétorique nationale permet dans certains cas, notamment au Pérou, l’émergence d’une catégorie professionnelle influente, telle celle des sages-femmes (Quiroz). Il est intéressant de noter que ce phénomène est moins observable aux États-Unis dans le sillage de l’indépendance.

4Un certain nombre de travaux ont porté sur les femmes dans la cité et la question de l’émancipation. Deux interventions adoptant une approche micro-historique (Denkler, Wood) étaient consacrées aux Afro-Américaines durant la période de la Reconstruction dans l’État de Virginie, une région comparativement moins explorée que le Sud profond. Au-delà des cas flagrants d’exploitation et de discrimination, les articles et les discussions ont mis au jour des formes multiples et complexes d’adaptation et de résistance allant de l’acceptation au défi radical, comme le rejet pur et simple, devant un tribunal, du concept de race. Plus généralement, la question des femmes marginalisées par la loi a été débattue, qu’il s’agisse des Afro-Américaines confrontées au système esclavagiste ou des prostituées du Costa Rica à la fin du XIX^e siècle (Giraldou). La question de la lutte pour le maintien ou la reconstruction du lien familial était également au cœur des débats, puisque la plupart de ces confrontations avec la justice étaient motivées par la volonté de protéger les enfants. Plus généralement, la femme comme créatrice et/ou gardienne du tissu familial et social apparaît comme une figure transhistorique, transnationale et transraciale (Riebel, Snyder, Denkler, Powell).

5C’est également dans le dévoilement des ambiguïtés, des contradictions et des interstices que les discussions se sont avérées fécondes. Le concept de maternité républicaine, commun aux jeunes républiques, place le corps de la mère au centre du développement national tout en l’excluant de la sphère publique et en le maintenant dans un rapport de subordination à l’homme, subordination que des femmes des Lumières telle Abigail Adams dénonçaient sans pour autant revendiquer le droit de vote (Garbaye). Enfin, avec leurs approches pluridisciplinaires, l’ensemble des articles pousse à repenser et à décloisonner les catégories de genre, de race et de classe ; ils esquissent ainsi une histoire des Américaines riche et nuancée, entre centre et marges, dépendance et pouvoir, invisibilité et agentivité.