• 1 Este sistema de organización comunitaria -ya popular en España, donde existía desde el siglo XII- (...)

1Maximón es una figura religiosa emblemática de Guatemala. Mitad santo mitad dios, nació en los márgenes del catolicismo popular, en una cofradía1 de Santiago Atitlán, un pueblo indígena de las montañas del oeste de Guatemala. En la mente de los indígenas, la creencia en Maximón es casi parte inseparable de la religión católica que aprendieron de los españoles. Al mismo tiempo, muchos de ellos insisten en la herencia maya inscrita en este culto. El complejo personaje inspiró unos autores como el premio

• 2 Ver Sanchiz Ochoa, Pilar, “Sincretismos de ida y vuelta: el culto de San Simón en Guatemala”, Meso (...)
• 3 El culto aún atravesó las fronteras nacionales. Lo encontramos en México, en Estados Unidos o en C (...)
• 4 El país vivió una guerra civil entre 1960 y 1996. Muchos indígenas se murieron durante este period (...)

2Nobel de literatura Miguel Angel Asturias, quien escribió Maximón, divinidad de agua dulce en los años cuarenta o el poeta Hugo Carrillo, cuya obra de teatro Las orgias sagradas de Maximón fue presentada en varios países de América latina. Hoy día, Maximón tiene una importancia considerable a nivel nacional. Exhibido en los museos, en las oficinas del Instituto de Turismo Guatemalteco, mostrado sobre folletos turísticos, postales o sellos, propuesto como objeto de excursiones, Maximón aparece a la vez como un elemento de la identidad nacional guatemalteca y un símbolo de las tradiciones indias. Su culto se desarrolló de manera exponencial en las últimas décadas bajo diversas formas2. Varios templos abrieron recientemente sus puertas. El personaje fue apropiado por diversos sectores –aún mestizos— de la sociedad guatemalteca3. Y frente a una petición de exotismo cultural de parte de turistas más numerosos e importantes en la economía del país desde el fin de la guerra civil4, el número de templos en las ciudades turísticas aumentó.

• 5 Hoy día, el idioma principal de los Atitecos continúa siendo el tzutujil. Este lenguaje está estre (...)
• 6 Hice varias misiones de investigación de terreno durante este período, con el apoyo financiero del (...)

3En este artículo, vamos a concentrarnos sobre el culto en el municipio de Santiago Atitlán, cuya población es mayoritariamente de origen maya tzutujil5. Consideraremos la relación que los habitantes entretienen con Maximón a través de las ofrendas de comida que le presentan durante la semana santa –época ritual mayor—. Parece que la ambigüedad de esta deidad hace de ella la más apropiada para garantizar la fertilidad y la vida en la comunidad. A partir de una investigación realizada entre 1998 y 20086, analizaremos los ritos de fertilidad de la tierra y unas ceremonias de oferta de comida para entender más el tipo de relación establecida con la alteridad divina.

• 7 A partir de los años cuarenta, la Iglesia católica guatemalteca inició la creación de nuevos grupo (...)
• 8 En los años sesenta, la sociedad guatemalteca conoció una importante mudanza religiosa con la lleg (...)
• 9 A esta representación masculina de Maximón –que la gente puede venir a visitar en cualquier día de (...)

5En Santiago, tres sectores dominan la vida religiosa. Los católicos de Acción Católica7 o de la Renovación Carismática; los evangélicos convertidos a la religión protestante norteamericana –sobre todo en su forma pentecostalista—8; y los tradicionalistas que practican la costumbre, mezcla de creencias y prácticas católicas y mayas nacida en las cofradías locales. Maximón pertenece a este tercer sector. Su efigie esta guardada por la cofradía de la Santa Cruz y presentada en su local. Consiste en un trozo de madera que llaman « palo de pito » de aproximadamente 1 metro y 30 centímetros de alto. Ese cuerpo va envuelto con trapos y hojas de maíz, vestido con trajes masculinos típicos de la localidad y con una multitud de pañuelos. Un trozo de madera o una calabaza forma la cabeza y encima le ponen una máscara, también de madera. Unos dicen que dentro del cuerpo se oculta un ídolo.9

• 10 En las ceremonias y rituales de los mayas, se puede observar un uso bastante amplio de bebidas alc (...)
• 11 En esta relación, el regateo entre los fieles y la divinidad parece tener una gran importancia.
• 12 El telinel es el especialista religioso que pertenece a la cofradía de la Santa Cruz de Santiago A (...)

6Resulta muy difícil analizar su figura. Como lo sugiere Michael Mendelson –autor de un libro llamado Los escándalos de Maximón escrito en los años sesenta—, podemos derivar alguna idea de la complejidad del personaje de Maximón del hecho de que se cree que al mismo tiempo es el conquistador Pedro de Alvarado, San Andrés, San Miguel capitán de los Ángeles, San Pedro el primer apóstol, Judas Iscariote y Mam, una deidad de los antiguos Mayas. En realidad, Maximón es una deidad que se transfigura y que resulta totalmente arraigada en la historia de los indígenas de la región ya que hace referencia a los acontecimientos mayores que enfrentaron los indígenas de la región, y principalmente a la dominación española, pero también a la historia reciente de las poblaciones guatemaltecas –tal como la violencia política de los años ochenta—. Podemos subrayar su capacidad en convertirse en sus “enemigos” para apropiarse de sus fuerzas y sus poderes. Cuando los indígenas del lago quieren atraer a la mujer amada, protegerla de tentaciones con otro hombre, tener éxito en los negocios, proteger la cosecha o curarse de cualquier enfermedad, acuden a él. El santo es también el protector de los viajeros y de los comerciantes, padre de los rezadores, dueño de la locura… Entre sus principales atractivos está la posibilidad de curación. Pero la divinidad tiene la reputación de hacer tanto el bien como el mal. Sus fieles lo adoran y lo temen al mismo tiempo. Se le rinde culto dándole de beber aguardiente por un orificio que tiene en la boca, en la que también se le ponen puros y cigarrillos encendidos10. Los fieles le traen así varias ofrendas –cigarrillos y cigarros, botellitas de Venado. –el aguardiente local—, de cerveza o de Coca-Cola, candelas— y bastante dinero11 para garantizar la realización de sus peticiones. El telinel12 y los demás cofrades sirven de intermediarios para presentar esas ofrendas y recitar las oraciones.

• 13 Durante la guerra civil, Santiago conoció episodios de violencia. El más emblemático es del 2 de d (...)
• 14 Como lo señala Mario Roberto Morales –autor de un libro sobre la cuestión étnica en Guatemala—, “d (...)
• 15 Ver el episodio del miércoles santo cuando el santo sale en la calle y no debe caerse.
• 16 Los pastores evangélicos dicen que Maximón es el diablo y prohíben a sus fieles participar en sus (...)

7Hasta antes de la contrainsurgencia13 y la llegada de las iglesias evangélicas protestantes, en Santiago la vida estaba organizada alrededor de la Iglesia católica, de las cofradías religiosas y de Maximón. Hoy día, la gran cantidad de iglesias evangélicas es el rasgo más impresionante del pueblo. El grupo de los feligreses de Maximón se redujo considerablemente14. Los Atitecos convertidos cesaron de beber licor; abandonaron poco a poco las cargas religiosas tradicionales y el culto a Maximón. Este último se adaptó al nuevo contexto de competencia del universo religioso integrando una dimensión de espectáculo turístico y una lógica mercantil para atraer a nuevas fuentes de dinero pero también para obtener otro tipo de legitimidad. Hoy en día, el Santo representa la costumbre, la “tradición”, frente a los grupos religiosos “extranjeros” como los pentecostales. Pero a pesar de la reducción de los fieles de las cofradías, mantuvo una posición muy central en la vida de la comunidad. Porque fieles y curanderos vienen todavía a visitarle desde toda la región del altiplano para pedirle curaciones, protección, éxito comercial, bendición de las cosechas.... Y también porque su papel en las ceremonias de fertilidad de la comunidad atiteca queda fundamental. Parece que en la mente de los Atitecos, Maximón sigue siendo el que trae la vida. Lo podemos averiguar observando lo que pasa en la semana santa, época mayor para los rituales de fertilidad. La mayor parte del ceremonial está dedicado en primer lugar a Maximón más bien que a Jesucristo. Todos los Atitecos participan u observan lo que sucede, a veces con angustia15. Aún los conversos al pentecostalismo, que rechazan oficialmente a Maximón16 en sus discursos vienen generalmente a asistir a sus procesiones en las calles. En esos días, su papel no parece limitarse al mundo de las cofradías sino concernir el pueblo entero; aparece de nuevo como el factor cultural de cohesión, legitimación e identidad de los Atitecos.

• 17 Para más informaciones sobre los rituales de la semana santa, ver Pédron Colombani, Sylvie, 2005, (...)
• 18 El día anterior, un grupo de hombres de la cofradía llevaron la ropa en procesión hasta piedras sa (...)

8Las ceremonias de la semana santa son numerosas, muy complejas, y ofrecen muchos eventos en los cuales intervienen tanto miembros de la Acción Católica como los cófrades. Uno de los eventos mayores de esta semana es lo que podríamos llamar la renovación de Maximón. Hace unos años, la efigie se mantenía desmembrada y la máscara se guardaba en un envoltorio, formándolo y vistiéndolo sólo durante la semana santa. En la actualidad, permanece formado y vestido todo el año. No sé exactamente desde cuándo permanece así todo el año. Martín Ordóñez Chipin, en un artículo publicado en 1973, señala todavía esta práctica de desmembramiento anual. Actualmente, el telinel lo desmiembra al principio de la Semana Santa, pero lo forma de nuevo inmediatamente, en un proceso de “renovación”, juntando las piezas que forman su cuerpo y vistiéndolo con ropas lavadas en el lago Atitlán18. Este episodio puede analizarse como una muerte simbólica y una resurrección de la deidad en este periodo de renuevo de la naturaleza. La estatua así preparada esta presentada nuevamente a la comunidad en un ritual que permite averiguar la potencia del telinel y su capacidad de trabajar por el bienestar de la colectividad tzutujil.

• 19 El tamal es un elemento esencial de la comida tradicional de los Mayas. Consiste en un pequeño pat (...)
• 20 Las tortillas constituyen la base de la alimentación cuotidiana. Consisten en tortitas de maíz dor (...)
• 21 Este tipo de ofrenda no es tan común. Proviene más que todo de los jóvenes de la comunidad.
• 22 Durante este periodo, se realizan dos peregrinaciones más. Una se va a San Basilio, Mazatenango, p (...)

9En este período de renuevo, los fieles de Maximón le traen varias ofrendas de dinero, licor, veladores, tabaco y comida –tamales19, tortillas20, carne preparada, pescado, y aún hamburguesa como símbolo de la modernidad y de la apertura internacional—21, para garantizar la fertilidad del año que viene. Pero más que todo le presentan una ofrenda particular en este momento: una ofrenda de frutas. Estas frutas no pueden ser cualesquiera, sino aquellas traídas de las tierras bajas calientes por los cófrades. Por eso organizan una peregrinación ritual llamada La traída de la fruta, que toma una importancia particular en el complejo ritual de la semana santa22.

• 23 Hasta los años setenta, la tradición del pueblo indicaba que todo varón en el momento de casarse d (...)
• 24 El uso del incienso (pom, copal) es muy común entre los Mayas. Como lo señala C.F. Baudez, los May (...)
• 25 Después de la revolución de octubre de 1944, se introdujo una separación entre la administración m (...)
• 26 Sobre el tema de la reconquista política, ver Jorge Murga, 1999, op. cit. pp. 68-145.

10El miércoles anterior a la semana santa, un grupo de hombres jóvenes que pertenecen al sistema de las cofradías, conocidos como alguaciles23, acompañados por los más ancianos –los mayores—, son comisionados oficialmente por el cabecera del pueblo para realizar una procesión a las comunidades tzutujiles del municipio de Chicacao, ubicado hacia el sur de Atitlán en las cálidas tierras de la costa pacífica. Tienen el mandato de traer un cargamento de frutas tropicales –cacao, pataxte, melocotón y bananos— que servirán de ofrendas para Maximón durante la Semana Santa. El carácter oficial del evento muestra su centralidad para la comunidad. Durante una ceremonia en la casa del cabecera del pueblo, reciben oficialmente la encomienda de ir por la fruta. El alcalde de la municipalidad da también una legitimidad al evento recibiéndolos en el edificio de la municipalidad, ofreciendo aguardiente e incienso24 para el viaje, y afirmando públicamente su satisfacción por el hecho de que la costumbre del pueblo se siga realizando. Hay que subrayar que desde 1948, los alcaldes municipales son católicos o evangélicos pero ya no pasan por el sistema tradicional de las cofradías para acceder al poder municipal25. Así, el alcalde municipal, aunque sea evangélico, legitima las creencias y prácticas tradicionales como depositario de la autoridad legal mientras que su grupo religioso afirma claramente su oposición al culto de Maximón, presentándole como una figura del diablo. Este tiempo representa una reconquista política simbólica de parte de los cofrades, eliminados del proceso político26.

11La procesión se dirige, por una ruta tradicional, al pueblo de Chicacao en dónde viven personas con relaciones de parentesco con las de Santiago Atitlán, las cuales ayudan económica y moralmente a los peregrinos para que tengan éxito. Desde hace mucho tiempo existe una relación estrecha entre ambos lugares. Desde su fundación, en 1889, Chicacao pasó a depender del Departamento de Sololá. Era sólo una aldea de Santiago Atitlán cuyos habitantes vivían del cultivo de cacao. Pero en 1934, debido al interés que representaba la fuerte demanda mundial de café, los agricultores decidieron substituir el cultivo del cacao por el del café. Chicacao fue separado administrativamente de Santiago Atitlán e incorporado al Departamento de Suchitepéque y los campesinos atitecos perdieron sus tierras. Así, la procesión reafirma el vínculo entre las dos comunidades, repite rutas antiguas de intercambio entre las tierras altas y las tierras bajas, reactualiza la memoria del pueblo y sus ancianas fronteras. Viajar a los sitios sagrados de la costa y visitar los lugares de los antepasados es como viajar en el tiempo y en el espacio sagrado. Las frutas no pueden venir de otro lugar porque afirman así la unidad del territorio de los Tzutujiles.

• 27 El cacaxte es una especie de alacena portátil para llevar algo a cuestas.
• 28 Para muchos grupos mayas, el maíz es el unico « alimento verdadero », aquel que posee todas las cu (...)

12Se escogen las frutas traídas con mucho cuidado. El primer mayor va a comprarlas al principio de la Cuaresma y las visita cada semana hasta la peregrinación. Lleva consigo veladoras, incienso y aguardiente para realizar una ceremonia para las frutas, consideradas como sagradas, objeto de culto y de adoración. Y tiene que asegurarse de la maduración simultánea de las frutas. Cuando unas frutas maduran antes de las demás, la gente del lugar las comen como cualquier fruta (profana) y el primer mayor compra otras. En el momento de la peregrinación para traerlas a Santiago Atitlán, cuando ya están cortadas y reunidas, los Mayores las reparten. A cada Alguacil se le da la misma cantidad –dos cacaos, dos pataxtes, dos melocotones, tres racimos de bananos—, que arregla en su cacaxte27. La preparación del cacaxte no corresponde únicamente a un acto estético. La hacen con oraciones, quemando incienso y veladoras. Durante la ceremonia, no deben decir malas palabras y no deben pensar mal. Todo esto resulta necesario para que las frutas maduren correctamente. Cubren la fruta con hojas de maxan y de banano que colocan dentro del cacaxte. Los cófrades dicen que hacen esto para que guarde calor y que se maduren de una vez. Según unos informantes, el conjunto evoca un tamal, es decir el maíz y la comida de los atitecos. Estas frutas –que los atitecos no comen cotidianamente—, se convierten simbólicamente en comida de maíz28. Una vez que la carga está llena, se amarra con cuerdas de pita y se adorna la parte exterior del cacaxte con flores de camarón y orquídea morada que recogieron también en la costa sur. La manera de arreglar las flores encima del cacaxte evoca el sexo masculino. Eso resalta también de las discusiones.

• 29 Antes, Maximón terminaba su recorrido en el interior de la iglesia católica. Pero en los años 50, (...)
• 30 En ciertos pueblos donde podemos encontrar otras figuras de Maximón –con representaciones diferent (...)
• 31 Lothrop S.K. “Further notes on indian ceremonies in Guatemala”, Indian Notes, vol. VI, N°1, Museum (...)
• 32 Citado por Thompson, J. Eric S. Historia y religión de los mayas, Mexico, D.F.: Siglo veintiuno, 1 (...)
• 33 Sobre este tema, ver Pédron Colombani, Sylvie 2006, op. cit. 289-314.
• 34 Michael Mendelson le llamó “el traidor”, teniendo en mente su traición a los indígenas como Pedro (...)

16El Miércoles Santo, Maximón –renovado durante la noche anterior por su telinel— atraviesa todo el pueblo, pasando por el edificio municipal y la iglesia para llegar a una capilla construida especialmente para él en los años 50 –justo al lado de la iglesia católica—29, en la cual será ahorcado/amarrado. En efecto, durante este periodo, dos personalidades de la deidad se intermezclan. Maximón aparece como Judas, el que traicionó a Jesús, y por eso los cófrades lo ahorcan durante el Miércoles Santo30. Pero en Santiago, a diferencia de otros lugares de la región, no se lo desprecia o ni se lo destruye al final de la Semana Santa. Las primeras observaciones etnográficas fueron realizadas en Santiago en los años veinte por S.K. Lothrop. El autor relata que en 1915, un obispo católico vino a Santiago para celebrar la Semana Santa y le causó horror ver que sus fieles adoraban a una figura de Judas. Intentó quemarla pero los indígenas del pueblo lo rechazaron violentamente31. Aparece también como Mam, el viejo dios maya. Mam es un temido dios del mal, que los antiguos Mayas sólo dejaban salir de su morada subterránea en tiempos determinados de crisis. Como lo hicieron Michael Mendelson y Eric Thompson, podemos relacionar al Maximón de Santiago Atitlán con este antiguo dios a quien, según el Obispo Landa y otras fuentes, los antiguos mayas rendían culto en los últimos cinco días del calendario precolombino, el Uayeb. Este período marca el paso de un año a otro. « Los indios temían esos días, creyendo que eran desafortunados y que traían consigo el peligro de la muerte súbita, pestes y otros infortunios », como lo señala López de Cogolludo32. En estos días, no se emprendían ninguna actividad innecesaria y se celebraba el dios Mam. Hoy día observamos similitudes entre los ritos de esta celebración del Uayeb descrita por López de Cogolludo y las celebraciones de la semana santa con Maximón en Santiago Atitlán. Este período, como la del Uayeb, no sólo es de duelo y tensión sino también el preludio de un nuevo ciclo vital. Y Maximón aparece como el que garantiza la fertilidad y la vida en la comunidad33. Las dos referencias –la de Judas y la de Mam— se mezclan de tal manera que cuando los cofrades lo ahorcan, lo hacen de una rama verde que simboliza la ceiba, el árbol sagrado de los mayas, fuente de abundancia y de vida. Como lo subraya M. Mendelson, la figura de Maximón es una necesidad en Santiago en razón de que sin ella dos religiones –la maya y la católica— podrían no haber sido capaces de mezclarse, mientras que a la vez, es una maldición en razón de que ellas permanecen ligadas insatisfactoriamente34.

• 35 Estas canciones fueron estudiadas por Linda Lee O’Brien en su tesis de doctorado Songs of the face (...)

19En muchas de estas leyendas, las mujeres aparecen claramente como frutas. Maximón, llamado en ciertas canciones populares de Santiago el “hombre fruta, hombre plátano”, “el hombre de la luz”35, copula simbólicamente con todas esta frutas /mujeres para asegurar la fertilidad de la comunidad. Su ciclo ritual reintroduce el ciclo de la vida en la comunidad de los tzutujiles.

• 36 Las historias que cuentan las salidas nocturnas de Maximón son numerosas. Se le atribuye algunos n (...)

22-Los jóvenes alguaciles recién casados se someten a una abstinencia sexual mientras que a Maximón -conocido por sus numerosas aventuras sexuales y temido por eso en la comunidad36 –se le ofrece frutas /mujeres.

• 37 Las personas que no practican los ritos de la costumbre y más que todos los evangélicos critican l (...)
• 38 Algunas bebidas que no contienen alcohol parecen acercarse de la categoría de las bebidas alcohóli (...)

25-Otra inversión ritual importante tiene que ver con el consumo de alcohol. Normalmente, los cófrades comparten mucho alcohol entre ellos y con la divinidad37. A Maximón le ofrecen tragos de aguardiente todo el día en la cofradía. Cuando uno viene a pedirle algo, se le regala una botellita de Venado para garantizar el éxito de su petición. Durante la Traída de la Fruta, los cofrades llevan con ellos unas botellas de alcohol, y cada vez que se paran en un lugar, los habitantes les reciben ofreciéndoles alcohol. Compartir bebidas alcohólicas permite compartir con el otro. El otro humano, pero también el otro mundo. Así por ejemplo, el primer viernes de cuaresma, los cófrades de Santiago participan en una ceremonia para llamar los muertos del año para que participen en los ritos de la Semana Santa. En el atrio de la iglesia, llaman a los muertos (“los que murieron por accidente”, “los niños que murieron del sarampión o de la tos ferina”, etc.) y echan alcohol por el suelo para compartir con ellos. De la misma manera, el alcohol permite comunicarse con Maximón. Así, la divinidad y su telinel comparten ritualmente una gran cantidad de alcohol cada día. Pero en la Semana Santa, cesan totalmente de beber licor, cerveza y aún refrescos38. Especialmente entre el miércoles y el viernes, en los cuales Maximón sale a la calle y debe enfrentarse con los ataques de los brujos que quieren dañar a la comunidad, no debe beber. El alcohol, que garantiza el éxito de los rituales durante el año, aparece como un elemento negativo en este periodo. Para cumplir con esta obligación ritual de sobriedad, el telinel organiza una ceremonia clandestina el cuarto jueves de Cuaresma. Esta ceremonia tiene dos objetivos: defenderse contra los maleficios que los enemigos pueden enviarle y obtener la abstinencia de Maximón. Porque si bebe pesa más –como un hombre ebrio— y será más difícil cargarlo. Pero también porque será más débil frente a los ataques de sus enemigos que van a lanzarle proyectiles invisibles (brujería). Maximón parece muy difícil de convencer. El teninel regatea, trata de convencerle con muchas oraciones.