• 1 Duncan Kennedy, “Three Globalizations of Law and Legal Thought: 1850–2000, en David Trubek y Álvaro (...)
• 2 La mayor parte de este artículo está basada en un trabajo anterior más extenso: Eduardo Zimmermann, (...)

1Entre mediados del siglo diecinueve y la Gran Guerra se produjo una verdadera globalización del “pensamiento jurídico clásico” que contribuyó a dar forma al constitucionalismo liberal en las nuevas naciones de América Latina.1 En el caso de la Argentina en las décadas de 1860 y 1870 estas tendencias impulsarían la adopción del constitucionalismo estadounidense como un modelo con en el cual podía forjarse una naciente cultura constitucional local. En estas páginas señalaré algunos de los rasgos salientes de este proceso particular de recepción, utilización, y adaptación de modelos institucionales, con la intención de ilustrar la forma en que los mecanismos transnacionales de circulación de conocimientos se combinaron con fuerzas y circunstancias políticas, económicas, y sociales, del contexto argentino del momento, para dar forma al constitucionalismo local.2

• 3 Rafael Rojas, Las repúblicas del aire. Utopía y desencanto en la revolución de Hispanoamérica, Buen (...)

2Como bien ha ilustrado Rafael Rojas, desde comienzos del siglo diecinueve letrados hispanoamericanos habían traducido y hecho circular obras clásicas del constitucionalismo norteamericano. Más aún, entre 1820 y 1850, tanto Filadelfia como Nueva Orleáns, con sus imprentas y sus redes comerciales vinculadas a puertos latinoamericanos, operaron como centros de difusión del republicanismo, a través de las actividades de exiliados como Servando Teresa de Mier, Lorenzo de Vidaurre, Vicente Rocafuerte y Félix Varela. Este proceso de circulación transnacional de ideas produjo un intenso sentimiento de americanismo, que unía a ambas secciones del continente en una lucha común; y también una pedagogía republicana, que apuntaba a propagar un nuevo vocabulario político y principios que guiaran el diseño institucional y el fomento de nuevas prácticas republicanas. Los principios de un nuevo ethos republicano se expandieron entonces de manera común por ambas Américas. En los Estados Unidos, Thomas Jefferson, y luego Henry Clay, habían imaginado una América unificada, con intereses geopolíticos y fundamentos filosóficos compartidos, y que apartaban a las nuevas naciones de los principios que guiaban a la vieja Europa. En el Río de la Plata, el régimen rosista había promovido fervorosamente esa identificación, que le permitía atacar las tendencias europeístas de sus rivales unitarios, mientras que Domingo Sarmiento descubría en los Estados Unidos una nueva fuente de inspiración para la futura reconstrucción que su generación promovería.3

• 4 Algunos de los títulos más representativos de esta renovación en la historia política del período s (...)
• 5 Siguiendo al clásico trabajo de Natalio Botana, El Orden Conservador. La política argentina entre 1 (...)

4Tal como ha quedado reflejado en la historiografía argentina más reciente, las formas de vinculación entre el gobierno central y los poderes locales durante ese proceso de consolidación de la autoridad nacional fueron complejas y variadas, y esto ha permitido una reinterpretación profunda de la historia política del período. Complementando las interpretaciones historiográficas recibidas, que han concentrado la atención en el proceso de expansión del estado liberal porteño hacia el interior, y luego la consolidación del estado nacional bajo el roquismo, a través de los distintos mecanismos de control desplegados sobre el territorio nacional, estos trabajos intentan rescatar los procesos de adaptación, negociación y modificación que esos avances experimentaron en su interacción con las elites políticas locales.4 Del mismo modo, también sobre las administraciones del “orden conservador” roquista se ha producido una profunda renovación en la historiografía, que nos ha permitido apreciar la complejidad de las relaciones entre Buenos Aires, el gobierno central y las provincias, y por lo tanto sobre todo el proceso de consolidación del estado nacional hacia fines del siglo diecinueve y comienzos del veinte.5 En ambos casos, -tanto para los años de la Organización Nacional, como para los años de dominación del roquismo-, ese complejo proceso de relaciones políticas entre gobierno nacional y gobiernos provinciales operaba como un significativo telón de fondo sobre el cual interpretar la validez del “Modelo Americano” para el ordenamiento jurídico y político argentino.

• 6 Sobre ese doble juego de legitimación interna y externa producida por los nuevos ordenamientos lega (...)
• 7 Un estudio pionero sobre esas traducciones puede verse en Kurt H. Nadelmann, “Apropos of Translatio (...)

5En la Argentina post-rosista, el proceso de adaptación de instituciones basadas en el modelo constitucional de Filadelfia proveyó al mismo tiempo una base sobre la cual asentar el reordenamiento jurídico que fundara la legitimidad del nuevo régimen, y un medio de alcanzar reconocimiento internacional como un nuevo actor entre las repúblicas modernas y progresistas.6 Este proceso de recepción del “Modelo Americano” se hizo visible no sólo en el proceso de redacción de la constitución nacional en 1853 y su reforma en 1860, en los debates parlamentarios para la sanción de las leyes de organización de la justicia federal en 1863, en la temprana doctrina y jurisprudencia constitucional local, sino sobre todo en la abundante circulación de traducciones de literatura constitucional norteamericana producida por juristas locales y financiada con apoyo oficial, desde 1860 hasta fines del siglo diecinueve.7

• 8 Un análisis más detallado de estos casos y otros puede verse en E. Zimmermann, “Translations…”, op (...)

12Al analizar lo escrito por los traductores en los “paratextos” de las obras (prólogos, introducciones, dedicatorias, notas a pie de página, y comentarios adicionales), o lo escrito en sus propias obras como autores, descubrimos una fuerte voluntad por interpretar las instituciones norteamericanas de una manera ad hoc, selectivamente, de modo de adaptar esa lectura a las particulares circunstancias políticas por las que atravesaba la Argentina en cada momento. Veamos algunos ejemplos.8

• 9 D. F. Sarmiento, “Cuestiones de Actualidad,” La Tribuna, April 23, 1875; Sarmiento, Vida de Lincoln(...)
• 10 Agradezco a Nicolás Sillitti el señalamiento de la traducción de la obra de Whiting.

15Finalmente, otros vieron en el modelo americano, no las instituciones de la constitución de Filadelfia como camino a la unificación nacional, o el instrumento con el cual terminar de derrocar el legado cultural hispánico, sino un símbolo de la posibilidad de combinar esas virtudes con un proceso de concentración de poder y reconstrucción de la autoridad del poder ejecutivo nacional en la convulsionada Argentina de las rebeliones provinciales y los levantamientos revolucionarios. Así, el presidente Lincoln y las facultades otorgadas al ejecutivo nacional durante la guerra civil, y el período de la Reconstrucción eran ahora los elementos seleccionados para representar el modelo americano. Clodomiro Quiroga, un cercano colaborador de Domingo Sarmiento, expuso en su Manual del Ciudadano su propia interpretación sobre el modelo americano, que adaptaba buena parte de la introducción de George Paschal a su texto sobre la constitución americana, traducido por el mismo Quiroga: “[En los Estados Unidos] el empeño de los Estados rebeldes por hacer prevalecer las doctrinas de separación, puso en actividad toda la fuerza de la Nación (…) En el esfuerzo para sofocar la rebelión, el poder militar se ejerció en términos que no se concibe mayor centralización; y todo obstáculo que se opuso, se removió sin ceremonia.” En términos similares, en la Argentina, concluía Quiroga, no era posible “mirar los conatos de separación y aislamiento provincial sino como una revolución, como una resistencia a la autoridad legítima, sin justificación alguna aparente.” Esta interpretación encajaba perfectamente con la orientación que el presidente Sarmiento había impulsado a su administración, y con las ideas que el mismo Sarmiento había expuesto tanto en la prensa como en su biografía de Lincoln: era necesario reconciliar la idea del régimen republicano con la construcción de un poder fuerte encarnado en el poder ejecutivo nacional, que se presentaba como la mejor garantía para la salud de la unión nacional y la defensa de la constitución. Sarmiento había destacado en su texto la importancia que la suspensión del habeas corpus y la imposición de la ley marcial habían tenido en la resolución de la Guerra de Secesión, y no se había privado de señalar las similitudes que el inestable contexto político argentino ofrecía con esa experiencia estadounidense.9 Además, ya en 1869, apenas iniciada la administración de Sarmiento, habían sido publicadas dos traducciones que tendían a reforzar esa perspectiva: Luis V. Varela había traducido bajo el título Poderes Ejecutivos del Gobierno de los Estados Unidos la sección pertinente del tratado de John Pomeroy, An Introduction to the Constitutional Law of the United States; y Adolfo Rawson había publicado su traducción del tratado del jurista norteamericano William Whiting, Poderes de Guerra del Presidente bajo la Constitución de los Estados Unidos.10

• 11 Joaquín V. González, “Derecho Constitucional Americano. Las traducciones de Paschal”, La Prensa 1 d (...)

16En definitiva, en sus traducciones y manuales los juristas argentinos estuvieron lejos de ofrecer una visión homogénea y lineal de las instituciones norteamericanas, y mediaron activamente entre las obras originales y los contextos locales, seleccionando, adaptando, e interpretando esos textos en formas que se adecuaban particularmente a las circunstancias de su país.11 En 1888, y pensando sobre todo en Nicolás Calvo, Joaquín V. González percibía como un rasgo frecuente en las traducciones argentinas ese alto grado de autonomía interpretativa: “El peligro es mayor cuando el traductor, como acostumbran los españoles respecto de libros alemanes, ingleses o franceses, piensa que debe imprimir al libro traducido, su propio espíritu, sus impresiones, sus escrúpulos de conciencia o sus caprichos (…) En las obras de legislación positiva, la aplicación del principio debe ser más estricta. Pretender introducir en ellas el espíritu del traductor, sería en ciertos casos, conspirar contra el derecho mismo.”

• 12 La historiografía reciente ha enfatizado el papel clave de los “mediadores” en la circulación trans (...)

17El lenguaje del liberalismo constitucional en la Argentina del siglo diecinueve reflejó esa mezcla de modelos originales y adaptaciones e interpretaciones propias, dando origen a un vocabulario político híbrido, marcado por la fusión de lo transnacional y lo local, más que por la pasiva adopción de un modelo.12 Esa fusión estuvo, además, fuertemente marcada por las características propias de la modesta industria editorial local y el activo involucramiento del gobierno en el proceso de edición y circulación de esas obras.

• 13 Véase Estanislao Zeballos, “Libros de Calvo. A propósito de las traducciones de autores americanos” (...)

18A fines de la década de 1880, dos figuras relevantes del mundo jurídico y político argentino del período, como Estanislao Zeballos y Joaquín V. González, destacaban el papel que casas editoriales como las de Casavalle o Félix Lajouanne cumplían en la construcción de un campo de publicaciones jurídicas que venía a innovar el panorama local. Para González, el lanzamiento de la Biblioteca Constitucional Americana, una colección iniciada por el editor Félix Lajouane, marcaba el inicio de “una nueva era en nuestro derecho constitucional”, por la puesta en circulación de un número importante de traducciones y de nuevas obras producidas por juristas locales que venían a sumarse a ese corpus de traducciones ya conocidas.13

• 14 Michael Warner, The Letters of the Republic. Publication and the Public Sphere in Eighteenth-Centur (...)

19Michael Warner ha señalado la relevancia que para el caso de los Estados Unidos tuvo la vinculación entre la industria editorial, las imprentas, y la cultura política; específicamente lo que él denominó “la invención de un constitucionalismo escrito, y más particularmente, impreso” (printed constitutionalism), que para Warner cumplió un papel central en la transición de una esfera pública burguesa hacia la organización del estado nación.14

• 15 Adolfo Prieto, El discurso criollista en la formación de la Argentina moderna, Buenos Aires, 1988; (...)
• 16 Juan María Gutiérrez, “Estadística bibliográfica de Buenos Aires correspondiente al año 1863”, La R (...)

20El crecimiento del universo de lectores hacia fines del siglo diecinueve ha sido correctamente identificado como uno de los fundamentos sobre los que se basó la modernización de las imprentas y casas editoriales, sobre todo en Buenos Aires.15 Como hemos visto, también en el campo más específico de las publicaciones jurídicas, las observaciones de Estanislao Zeballos y Joaquín V. González señalaban el inicio de esa expansión hacia fines de la década de 1880. Sin embargo, en la década de 1860, cuando el proceso de traducciones de textos estadounidenses comenzó a desplegarse con mayor energía, la situación era muy distinta. Juan María Gutiérrez, una de las personalidades más destacadas del mundo de las letras rioplatenses en esos años, apuntaba en un estudio sobre la publicación de libros en el país, que, en general, se notaba una marcada ausencia de emprendedores que quisieran invertir en ese campo. De un total de 113 publicaciones aparecidas en 1863, contabilizaba Gutiérrez, más de un tercio había sido publicado con el auspicio económico del gobierno.16

• 17 Rivera, op cit, p. 19-20.
• 18 En el Registro Nacional, vol. 5, 1863-1869, se publica la ley de septiembre de 1863, autorizando al (...)

21Por lo poco que sabemos de los establecimientos editoriales en Buenos Aires en esos años, -casas como El Progreso, La Tribuna, la Imprenta del Plata, Bernheim, o de la labor de algunos de los editores más activos, como Benito Hortelano o Carlos Casavalle, y de quienes se sumaron unos años más tarde, como Jacobo Peuser y Ángel Estrada-, ninguna de estas firmas tenía todavía las características propias de una casa editorial moderna que asume el riesgo económico de la publicación de libros.17 En consecuencia, -y sobre todo por la circulación restringida que podía augurarse para ese tipo de obras-, la publicación y circulación de los textos de derecho constitucional mantuvo una fuerte dependencia del apoyo económico oficial. Ese carácter indispensable del auspicio del gobierno, a su vez, facilitó la influencia oficial y de los grupos gobernantes en la selección de los textos a ser traducidos y de las personalidades locales que las llevarían adelante. Algunos de los traductores podían mantener algún grado de autonomía por sus labores como periodistas o editores de periódicos, pero en general, todos debían negociar pacientemente con el gobierno la obtención de subsidios para llevar adelante la traducción y publicación, y más frecuentemente para asegurar la compra de un número significativo de copias a ser distribuidas en los juzgados, universidades y escuelas.18

• 19 Los trabajos recientes de Thomas Bender reflejan la voluntad de llevar adelante ese proyecto para l (...)

23¿Qué contribuciones tiene para hacer la nueva historia global, o las variantes de historia transnacional a un estudio de la cultura del constitucionalismo en América Latina? Por una parte, el estudio de una cultura política latinoamericana como el resultado de cruces de fuerzas globales y condiciones locales nos ayuda a modificar la forma en la que nos acercamos al estudio de estas naciones y su organización institucional. Este nuevo enfoque puede ser visto como una cara más del proyecto de reconsideración de la nación y su historia desde una perspectiva transnacional, que desplace a la historiografía romántica y su relato de la construcción de la nación como una saga patriótica, para promover en cambio una historia genuinamente global de los orígenes de las nuevas naciones.19

• 20 Sebastian Conrad, “Enlightenment in Global History: A Historiographical Critique”, American Histori (...)
• 21 Cf. José Antonio Aguilar Rivera, En pos de la quimera. Reflexiones sobre el experimento constitucio (...)
• 22 Lauren Benton, “No Longer Odd Region Out: Repositioning Latin America in World History”, Hispanic A (...)

24Por otra, nos invita a pensar la historia del liberalismo constitucional en las Américas como una creación global, de una manera similar a la que Sebastian Conrad ha sugerido como camino para reconsiderar el pensamiento de la Ilustración en general: si vemos al vocabulario filosófico y político de la Ilustración como una creación global, que en muchos casos era el resultado de una reformulación local de un conjunto de principios y prácticas asociados a la Ilustración europea, nuestra atención se desplaza de los salones en París, Berlín y Nápoles, hacia las condiciones en las que las elites de Caracas, Valparaíso, Madras, o el Cairo asimilaron esos principios y prácticas.20 Desde esa perspectiva, podemos reconsiderar la contribución de la experiencia histórica latinoamericana en el desarrollo del constitucionalismo. Como bien ha señalado José Antonio Aguilar Rivera al estudiar el constitucionalismo mexicano, la experiencia constitucional latinoamericana del siglo diecinueve se convierte así en un aporte importante para entender el desarrollo y los problemas del “experimento constitucional atlántico” en general.21 Los debates y las prácticas en torno a la adopción del “modelo americano” de organización constitucional en la Argentina giraron frecuentemente en torno a algunos de los problemas centrales de ese experimento en general: los problemas del seccionalismo, la centralización y las autonomías provinciales, la división de poderes, las tensiones entre las facultades del poder ejecutivo, los poderes de emergencia y la preservación de las libertades individuales y las garantías constitucionales, entre otros. Para recuperar la riqueza de esa experiencia como aporte a la teoría del constitucionalismo en general, al igual que en otros campos, necesitamos “una reorientación de la historia mundial y un reposicionamiento de América Latina dentro de la misma.” Esta nueva perspectiva nos permitiría alejarnos de “la vieja caracterización de las elites latinoamericanas como fallidos importadores del constitucionalismo occidental” y empezar a percibir con mayor claridad a la región como “un ejemplo central de las complejidades de los procesos de construcción estatal.”22