• 1 Pulgar Vidal, 1981

2Hoy día diferenciamos entre las regiones fundamentales de la costa, de la sierra y de la selva amazónica. Aplicando criterios más detallados para estructurar las condiciones naturales, llegamos a clasificaciones más precisas de las zonas ecológicas, como por ejemplo aquellas descritas por Javier Pulgar Vidal y acuñadas con términos del idioma Quechua1. Con el término “Chala” Pulgar Vidal se refiere a la faja costera entre el Océano Pacífico y los pies de los Andes. Los valles entre los pies de los Andes y las alturas hasta aproximadamente 2300 m se conocen como zona “Yunga”. A partir de los 2300 m se encuentra la zona “Quechua”, que en tiempos prehispánicos fue considerada como muy atractiva, ya que desde esa zona de cultivo de cereales se podían aprovechar al mismo tiempo los recursos de las zonas inmediamente superiores e inferiores. Las grandes alturas de la zona “Suni” a partir de los 3500 m se usan principalmente para el cultivo de tubérculos. Las regiones de la “Puna”, por encima de los 4000 m de altura, con sus extensos paisajes de gramíneas, sirven en primer lugar para el pastoreo, especialmente de las grandes manadas de alpacas. La zona por encima de los 4800 m, con los picos nevados de las cordilleras y conocida como “Janca”, ya no es apta para actividades económicas. Hacia el este de las cordilleras de los Andes, más alla de la región considerada en este artículo, se encuentran los zonas “Rupa Rupa” y “Omagua”, caracteriazadas por los climas cálidos de las zonas tropicales montañosas y de la selva baja amazónica.

• 2 Troll, 1968

3Las zonas ecológicas, sin embargo, no tienen las mismas características en todas las regiones de los Andes. Más bien hay que tomar en cuenta que, de acuerdo al cambio de las condiciones de humedad de norte a sur, se encuentran diferentes condiciones ecológicas, según la ubicación latidudinal. En la sierra, por ejemplo, se observa un cambio significativo de humedad desde las regiones equatoriales hacia las latidudes en los límites de los trópicos, el cual se manifiesta en una transición gradual desde una vegetación de páramo, pasando por la puna húmeda y puna de arbustos hasta lo puna seca en la región de los Andes de Bolivia2. De acuerdo a estos cambios latidudinales, hay que esperar perfiles ecológicos específicos para cada latitud geográfica.

• 3 Murra, 1975

8Con la concentración de la población en asentamientos centrales que sirvieron como único lugar de residencia, se interrumpió una tradición andina milenaria. La tradición andina tenía su base exactamente en una práctica opuesta, es decir en el movimiento constante de personas y del intercambio de productos entre diferentes pisos ecológicos y zonas de diferentes recursos. Con la ayuda de fuentes etnohistóricas de la época colonial se desarrollaron modelos que describen este “control vertical de un máximo de pisos ecológicos”3. En muchas ocasiones científicos han reclamado la necesidad de reconstruir patrones de asentamientos y sistemas económicos de tiempos prehispánicos que reflejen esa verticalidad, también con métodos arqueológicos. Hasta el momento, sin embargo, en ningún proyecto arqueológico se ha investigado la dinámica poblacionál y económica en una macroregión que haya comprendido toda la variedad ecológica de los Andes.

• 4 Eitel, 2007

13Uno de los objetivos principales del proyecto Transecta Andina fue el estudio de patrones regionales de asentamiento con métodos arqueológicos. Además se ha estudiado con métodos de las ciencias naturales el desarrollo del ambiente natural, especialmente del clima y del paisaje. Finalmente se han analizado las relaciones entre los cambios naturales y los cambios culturales. Partiendo de la hipótesis que cambios del paleoambiente tenían un efecto significativo en el desarrollo cultural, el área de estudio de los Andes tropicales presenta condiciones ideales para investigar la relación entre paleoambiente y desarrollo cultural. Los márgenes de los desiertos en todo el mundo son áreas que reaccionan de manera muy sensitiva frente a cambios paleoclimáticos. Cambios en los márgenes de los desiertos por lo tanto se puede considerar como indicador inequívoco de cambios climáticos4. Estos cambios se pueden detectar facilmente con métodos de las geociencias. Al mismo tiempo la vertiente occidental de los Andes tropicales presenta condiciones ideales para estudios paleoclimáticos, ya que a una distancia de apenas 100 kms se puede observar una secuencia de los hábitats más diversos, que abarcan desde la costa desértica del Pacífico hasta los picos nevados de las cordilleras de los Andes (fig. 1).

• 5 Eitel et al., 2005; Mächtle, 2007

14La región de Palpa se ubica fuera del área de influencia directa del fenómeno de El Niño. Este fenómeno climático radica en cambios de corrientes oceánicas en el Pacífico del sur, que a su vez tienen su origen en la circulación atmosférica global. En intervalos irregulares este fenómeno en el norte del Perú lleva por corto tiempo a condiciones irregulares que resultan en fuertes precipitaciones en la costa y a destrucciones catastróficas. En la costa sur del Peru estos fenómenos de fuertes precipitaciones de origen pacífico no tienen importancia. Lo que determina el clima en la vertiente occidental, son las precipitaciones tropicales de verano. Aires húmedos cruzan las cordilleras de los Andes desde la cuenca del Amazonas y llegan hasta los márgenes del desierto. En el contexto de los cambios climáticos globales de los siglos y milenios pasados, esta corriente monsunal muestra cambios en su intensidad, lo cual produjo en varios instantes cambios de los márgenes del desierto y una variación en el caudal de los ríos de la vertiente occidental de los Andes5. En contraste a las catastróficas lluvias del tipo de El Niño en el norte del Perú, de corta duración, pero de rápida recuperación de las sociedades involucradas, los cambios graduales de larga duración que se produjeron en el sur del Perú resultaron en cambios profundos en el comportamiento habitacional. En tiempos de condiciones climáticos desfavorables, asentamientos fueron abandonados, poblaciones enteras emigraron. De manera general, la región se caracterizaba por una fuerte dinámica poblacional. En Palpa ha sido posible reconstruir estos cambios de los patrones de asentamiento a través de toda la historia prehispánica en el contexto de los cambios del clima y del paisaje.

• 6 Reindel, 2008, 2010a,b; Reindel/Isla, 2006
• 7 Kaulicke, 1994, p. 242, 2010, p. 391

16El asentamiento más antiguo conocido hasta el momento de la región de Palpa se encontró en el sitio Pernil Alto (fig. 3) 6. Hermann Gorbahn, de la Escuela de Graduados Desarrollo Humano en el Paisaje (Human Development in Landscapes) de la Universidad de Kiel, Alemania, está analizando actualmente los resultados de las excavaciones en el marco de su tesis doctoral. Según los numerosos fechados radiocarbónicos realizados en los laboratorios de Heidelberg y Mannheim, el asentamiento fue habitado en el cuarto milenio antes de Cristo, en un periodo conocido como Arcaico Medio o Tardío7. El sitio está ubicado en la margen derecha del Rio Grande, en la zona de transición entre el valle medio y el valle bajo. El asentamiento está compuesto por numerosas viviendas circulares u ovaladas ligeramente hundidas en el terreno natural. Originalmente estos pozos estaban cubiertos por una construcción sencilla de ramas, hojas y gramíneas. Probablemente servían para protegerse de la intemperie, mientras que las actividades domésticas se realizaban en las áreas libres entre las chozas. Numerosos batanes y morterros indican que los habitantes de Pernil Alto habían adoptado una vida sedentaria y procesaban plantas que en parte ya estaban domesticadas. Alimentos y otras materias primas procedentes de regiones distantes, como conchas y obsidiana, pero también algunos instrumentos utilizados para la caza, demuestran que los habitantes de Pernil Alto eran muy móviles y que conseguían parte de su alimentación por la caza. Los muertos fueron sepultados debajo de los pisos de las viviendas, probablemente después del abandono de estas.

• 8 Reindel/Isla, 2009

17En el mismo sitio de Pernil Alto ha sido posible además excavar en área un asentamiento del periodo Inicial (1500-800 a. C.)8. El periodo Inicial está definido por el uso más temprano de la cerámica en el Area Andina. La cerámica del periodo Inicial encontrada en Pernil Alto es el antecedente directo de la cerámica de la cultura Paracas (800-200 a. C.). Esta cerámica Paracas igualmente fue documentado en Pernil Alto, en contexto estratigráfico y directamente encima de la cerámica del periodo Inicial. Es uno de los pocos casos, en el cual se pudo documentar cerámica de la fase Temprana de la cultura Paracas en un contexto estratigráfico.

• 9 Reindel/Isla, 2001
• 10 Hesse, 2008

20Esta situación cambió marcadamente en el periodo Nasca Temprano (100-300 d. C.) que puede ser considerado como periodo de florecimiento de la región. Los asentamientos bordean en esa época los bordes de los valles, casi sin dejar áreas libres. Especialmente atractiva debió ser la gran planicie formada for la confluencia de los tres ríos de la región. En el periodo Nasca Temprano alrededor de esa planicie se formaron centros poblacionales importantes9. Estudios geomorfológicos indican que en esa época se practicaba un intenso cultivo por riego10. Sistemas de irrigación requieren organización, la cual a su vez da origen a instalaciones centralizadas. Siguiendo esta argumentación, los centros poblacionales del periodo Nasca Temprano se pueden considerar como centros administrativos que se diferenciaban marcadamente de los caseríos y pueblos agrícolas por su arquitectura planificada.

• 11 Lambers, 2006; Reindel et al., 2006

21Parece que con el inicio del periodo Nasca Medio (300-450 d. C.) las condiciones de vida en los valles de Palpa empeoraron. Numerosos asentamientos de la gran planicie fueron abandonados. Grandes centros poblacionales crecieron con preferencia en las partes medias de los valles, más hacia el este. Importantes cambios se registraron también en la ubicación y la forma de los geoglifos. Estos grandes dibujos en el desierto en su primera manifestación de la época Paracas se habían colocado en las faldas de los cerros. En la época Nasca, sin embargo, se construyeron en dimensiones gigantescas en las pampas del desierto que se encuentran entre los valles de Palpa. A partir del periodo Nasca Medio se intensificaron las actividades rituales sobre los geoglifos. Los hallazgos arqueológicos sobre los geoglifos demuestran que se practicaron actividades rituales en relación con cultos al agua y a la fertilidad11.

• 12 Reindel et al., 2006
• 13 Marcos, 1986; Museo Arqueológico Rafael Larco Herrera, 1999

22Claros indicios de simbología relacionada con agua son las ofrendas que se depositaron sobre los geoglifos especialmente en el periodo Nasca Tardío (450-600 d. C.). En ese periodo aumentó la construcción de pequeñas plataformas sobre los geoglifos que se pueden considerar como altares o templos que sirvieron como centros de culto (fig. 4)12. Sobre las plataformas se encontraron restos de vasijas de cerámica, textiles, frutos, fauna marítima y, como ofrenda especial, conchas Spondylus. Las conchas Spondylus se conocen desde las épocas culturales más tempranas del Area Andina como símbolos de agua y fertilidad13. Todos estos elementos indican que el agua en esa época se hizo más escasa. La falta de agua se refleja también en los patrones de asentamiento. Los centros poblacionales se trasladaron cada vez más hacia las partes medias de los valles, hacia las regiones serranas donde obviamente había más disponibilidad de agua.

• 14 Lambers et al., 2007; Reindel et al., 2010
• 15 Mächtle, 2009

24La situación cambió nuevamente de manera radical en el periodo Intermedio Tardío (1000-1400 d.C.). En esta época volvieron a crecer grandes asentamientos de tipo casi urbano, en algunos casos ubicados a grandes distancias de los fondos de los valles de los ríos, en medio del desierto14. Parece que el agua volvió a estar disponible en abundancia. Esto por lo menos indican las numerosas instalaciones para el control del flujo de agua en las quebradas secas. En el vecino valle de Santa Cruz, Bertil Mächtle, de la Universidad de Heidelberg, identificó instalaciones para el manejo del agua, que en otras partes del mundo se conocen como Tussurs (Africa), Karez (Asia Central) o Khadin (India/Pakistan)15. Por analogía con estos sistemas se puede calcular un promedio de la precipitación anual de aproximadamente 150 a 200 mm en la época del periodo Intermedio Tardío, es decir una cantidad que permitía una modesta agricultura de secano, almacenamiento de agua e incluso el crecimiento de asentamientos a grandes distancias de los oasis fluviales.

• 16 Eitel et al., 2005

25Luego de haber detectado en los estudios arqueológicos varios indicios de cambios paleoclimáticos, se planteó la pregunta si estos indicios se podían identificar también con los métodos de la geomorfología y de las ciencias naturales en general. A la solución de esta pregunta se dedicó el grupo de geógrafos de la Universidad de Heidelberg dirigido por Bernhard Eitel. El punto de partida de las investigaciones fue el descubrimiento de extensos yacimientos de Löss en las faldas de los cerros en la región de Palpa16. Löss es un sedimento eólico muy fino que se deposita sobre la superficie de la tierra solamente bajo la condición de que existe una cobertura de vegetación que pueda fijar el sedimento eólico. Si no existe esta vegetación, el sedimento fino, que se origina en los lechos de los ríos en la época de sequía, es erosionado rápidamente por el viento. De esta manera, la presencia de Löss fue una prueba indirecta, pero inequívoca, de condiciones climáticas y vegetacionales diferentes en el pasado. Había que concluir, por consiguiente, que en los valles de Palpa en ciertas épocas del pasado reinaba un ambiente más húmedo.

• 17 Mächtle/Eitel, 2013

26Aplicando la metodología de la Luminescencia Opticamente Estimulada (OSL), Annette Kadereit, del Laboratorio de Luminescencia de la Universidad de Heidelberg, demostró que la formación del Löss comenzó hacia 12000 años, es decir con el inicio del Holoceno. Como muy tarde hacia 2000 a. C. terminó la deposición de sedimentos eólicos. Esto significa que la vegetación que antes fijaba y protegía el sedimento, desaparecía paulatinamente, lo cual se puede interpretar como un aumento de aridez. Aún no se puede explicar hasta qué medida la creciente aridez contribuyó a una concentración de los hombres a lo largo de los oasis fluviales y aceleró de esta manera el proceso de cultivo de plantas y el proceso de sedentarización en el periodo Arcaico. En todo caso los resultados de numerosos otros estudios geomorfológicos y sedimentológicos que se realizaron en el curso de los últimos años confirmaron el proceso de aridización que culminó con una sequía extrema alrededor de 600 d. C.. Resulta problemático determinar las causas exactas de ese proceso. Pero el geógrafo Bertil Mächtle ha avanzado interesantes hipótesis para explicar esta aridización en el contexto de la circulación global de la atmósfera17. En todo caso la extensa fase de aridez extrema condicionó la extensión del desierto hacia el este, hasta alturas medias de los Andes, y coincide significativamente con el ocaso de la cultura Nasca alrededor de 600 d. C.

• 18 Reindel 2010a, 2012

28Primeras prospecciones arqueológicas realizadas por Carolina Hohmann en las cabeceras de de los valles de Palpa resultaron en el descubrimiento de un número inesperado de asentamientos prehispánicos de todos los periodos18. Además llamó la atención la gran cantidad de terrazas agrícolas que rodeaban muchos de los asentamientos. Existen regiones donde las faldas de los cerros están completamente cubiertas por andenería, de manera que se formaba un extenso paisaje cultural (fig. 5). Hoy en día la densidad poblacional de la zona es baja. La ganadería de vacunos forma la base económica de la gente que vive de manera dispersa en pequeños caseríos y poblados, así como en las tres localidades de Llauta, Laramate y Ocaña (fig. 1). Solo una fracción mínima de los antiguos terrenos de cultivo se sigue utilizando para la agricultura.

• 19 Fux, 2012
• 20 Burger/Glascock, 2000; Tripcevich/Contreras, 2011
• 21 Guillén Guillén s.f.
• 22 Reindel, 2012

30Con las caravanas de camélidos se realizaba el intercambio comercial de productos entre la sierra y la costa. En el área de estudio del proyecto Transecta Andina se descubrieron caminos de larga distancia, marcados por sitios con petroglifos19. Estos caminos conectaron también los importantes yacimientos de obsidiana de la sierra con la región de la costa20. Las fuentes etnohistóricas nos informan que desde la costa en cambio se transportaron algodón, ají y otros productos agrícolas hacia la sierra21. La obsidiana, que era una importante materia prima para la producción de cuchillos, puntas de proyectiles y otras herramientas cortantes, se encuentra solamente en relación con las formaciones volcánicas de la sierra alta de los Andes. Desde los primeros periodos de ocupación del área Andina la obsidiana formaba un importante producto de intercambio. Se encuentra ya en los contextos arcaicos del cuarto milenio antes de Cristo en el sitio Pernil Alto. En la sierra se documentaron artefactos de obsidiana en las excavaciones del Abrigo Llamoca que arrojaron fechados radiocarbónicos de 8000 años antes de Cristo22. En los alrededores del sitio se encontraron artefactos y contextos arqueológicos que atestiguan una ocupación muy temprana por cazadores y recolectores. Instrumentos unifaciales hechas de rocas cristalinas se pueden interpretar incluso como evidencia del hombre de las primeras fases de ocupación de Sudamérica, que se conoce como periodo Paleoindiano (11000-8000 a. C.).

• 23 Reindel/Eitel, 2012 ; Schittek et al., 2012

34Los resultados obtenidos del análisis de los archivos climáticos de la sierra concuerdan perfectamente con los resultados obtenidos por el análisis geomorfológico de sedimentos de la costa. En los perfiles de los pólenes se registra una larga fase relativament húmeda en la prima parte del Holoceno23. La costa en esa época probablemente estaba caracterizada por una vegetación de tipo estepa, que presentaba condiciones ideales para la supervivencia de grupos de cazadores y recolectores. La creciente población, sin embargo, que se alimentaba de la recolección de plantas, de la caza de animales y del aprovechamiento de los ricos recursos marinos, en la segunda mitad del Holoceno se vió forzada a concentrarse en las cuencas de los ríos como consecuencia de un proceso de aridización. Este proceso de concentración pudo haber sido el incentivo para desarrollar nuevas formas de convivencia. Esto a su vez podría haber sido el inicio del desarrollo de sociedades más grandes y complejas en el cuarto milenio antes de Cristo.

• 24 Reindel et al., 2013

38El sitio de Huayuncalla fue excavado para obtener evidencias representativas del periodo Nasca (200 a. C. - 600 d. C.) y del Horizonte Medio (600 – 1000 d. C.). En Huayuncalla también se identificaron los típicos complejos circulares de la época Paracas. Estas, sin embargo, fueron tapados por las ocupaciones posteriores de las culturas Nasca y Huari (fig. 9, 10). Esta secuencia ocupacional fue ideal para documentar los procesos de cambio de patrones de asentamiento en el área de estudio de la Transecta Andina. Según las reconstrucciones de la historia cultural y del paleoclima realizadas hasta el momento, la ocupación Nasca en la sierra en gran parte es la consecuencia del empeoramiento de las condiciones de vida en la costa árida. Luego de la época Nasca Temprano, cuando las condiciones climáticas en los pies de los Andes eran muy favorables para la agricultura y para la vida en general, con la aridización en el periodo Nasca Medio y especialmente en el periodo Nasca Tardío aumentó la densidad poblacional en la sierra. En esa fase probablemente se intensificaron también los contactos con los grupos que vivían en el Altiplano, es decir la zona altoandina entre las cordilleras oeste y este. Estos grupos que posteriormente formaron la famosa cultura Huari del Horizonte Medio, paulatinamente ampliaron su área de ocupación hacia el oeste, ocuparon los antiguos asentamientos Nasca y avanzaron hasta las regiones de la costa. En la costa, sin embargo, en la región de Palpa, apenas se han identificado asentamientos de los Huari. Solamente los fragmentos de cerámica y algunas tumbas muy elaboradas atestiguan la presencia de los Huari en los valles de la costa. Evidentemente el interés de los Huari en la costa radicaba en el aprovechamiento de los productos y los recursos de la costa, los cuales se consiguieron por intercambio o comercio, o bien por la explotación directa de yacimientos de materia prima (p.e. cobre)24. El asentamiento de Huayuncalla se encuentra sobre una loma a unos 7 kms al suroeste de la localidad de Laramate, a una altura de 3200 m (fig. 1). Los restos arquitectónicos visibles sobre la superficie se componen por un lado por una gran cantidad de estructuras circulares de 3 m a 6 m de diámetro (fig. 9). Por otro lado se observan áreas con muros de piedras dispuestan en un patrón marcadamente ortogonal. En la periferia noroeste del asentamiento se encuentran algunas estructuras funerarias, conocidas como Kuntis.

• 25 Reindel et al., 2013

40En la parte más alta del asentamiento de Huayuncalla se identificaron dos complejos funerarios que combinaron estos dos elementos arquitectónicos. Dos estructuras circulares estaban enmarcadas por muros rectangulares. La excavación reveló que dentro de cada uno de los complejos se encontraron cámaras funerarias con los restos de por lo menos 20 individuos sepultados de manera secundaria. Como ofrendas se encontraron vasijas de cerámica (fig. 11) y – como elemento llamativamente nuevo – una gran cantidad de objetos de cobre y oro. Todavía no se pudo determinar si los metales procedían de la rica zona de metales de la costa25 o de la sierra misma. En todo caso parece que los metales en la época Huari jugaban un papel importante.

• 26 Massey, 1983; Bachir/Llanos, 2012

43En el transcurso de la historia prehispánica los oasis fluviales en la costa desértica parecen haber sido el hábitat preferido de los pobladores del área Andina. Si el clima era más húmedo, la población se concentraba en las cuencas bajas de los ríos donde se podía practicar la agricultura con sistemas de irrigación. En casi todas las épocas, sin embargo, existían simultaneamente asentamientos de las mismas culturas en las regiones serranas, las cuales se comunicaban por caminos de larga distancia con los sitios de la costa. Las evidencias arqueológicas indican que los asentamientos de la sierra tenían la función principal de proveer los sitios de la costa con productos de la agricultura y de la ganadería (cereales, tubérculos, verduras, carne, lana, etc.). Estos sitios de la sierra cumplieron por lo tanto en primer lugar funciones económicas, mientras que los lugares de asentamiento preferido en el lado occidental de los Andes – tal como ocurre todavía en la actualidad – se ubicaban en la costa. Allí se encontraban también los centros poblacionales más grandes, con la arquitectura más suntuosa26. Sólo en la época del Horizonte Medio la vertiente occidental de los Andes, que tradicionalmente se orientaba hacia la costa, fue incluida durante varios siglos en el espacio ocupacional de la sierra por los pobladores serranos de la cultura Huari.

• 27 Golte, 2000

45Las investigaciones del proyecto Transecta Andina han demostrado, cómo los cambios climáticos en el curso de la historia prehispánica de los Andes Centrales repetidamente han llevado a cambios en los sistemas socioeconómicos regionales. Estos resultados formarán una base sólida para futuras investigaciones sobre el desarrollo cultural en los Andes. Resultan interesantes, por ejemplo, las preguntas acerca de la importancia de cambios paleoambientales para los cambios en la dinámica poblacional en las épocas arcaicas. ¿Será posible que la concentración de los hombres en épocas secas en los oasis de la costa fue el primer paso para la formación de estructuras sociales más complejas? De igual manera queda por investigar si el fortalecimiento de las culturas de la sierra, apoyado por condiciones climáticas favorables, ha favorecido la formación de grandes redes de intercambio o comercio con caravanas de camélidos y finalmente a la formación de grandes confederaciones e imperios como aquel de los Huari y Tiahuanaco, así como el imperio de los Incas27. En todo caso parece claro que el aprovechamiento de los diferentes pisos ecológicos y espacios económicos, así como la movilidad entre estas regiones en todas las épocas de la historia de los Andes fue la base de exitosos sistemas de desarrollo cultural.