Introducción

1Los años setenta se inauguraban con una crisis sociopolítica generalizada que desencadenó una oleada de regímenes represivos en Latinoamérica. En Chile, este contexto motivó que muchas de las asociaciones de profesionales sufrieran modificaciones estructurales y funcionales por intervención del Estado, lo que alimentó el clima interno de polarización política2. Las enfermeras estuvieron afectas también a estas alteraciones que terminarían por provocar un vacío histórico en las narrativas dominantes y un cambio en las dinámicas del poder34.

2Este artículo ilustra el proceso político ocurrido al interior del colectivo de enfermeras, enfatizando en la transición de regímenes. Desprendiéndose de un proyecto de mayor envergadura, parte de los resultados de esta investigación han sido o serán comunicados en trabajos de autoría compartida junto a otros investigadores56.

3Lo que este artículo busca exponer es la participación de las mujeres profesionales en la esfera política. No es un análisis de la historia de la Enfermería, sino de las enfermeras en la historia.

4Tras una era de formalización e institucionalización que abarcó el periodo comprendido entre los años veinte y los sesenta78910, la profesión de enfermería se vio frente a un cambio de escenario: un proyecto de inspiración ideológica marxista, que implicaba la centralización de los servicios de bienestar social, la redistribución de la riqueza y del poder, que a principios de los setenta escaló rápidamente hacia un peak de agitación social, y que terminó con la intervención de parte de una Junta Militar. Como ha sido documentado11, esta intervención implicó la supresión del Parlamento, la prohibición de los partidos políticos y el control forzado sobre los servicios públicos, incluyendo universidades y colegios profesionales. Aunque la mayoría de estos últimos habían denunciado las consecuencias socioeconómicas del régimen socialista y fueron proclives a la restauración del orden público1213, sufrieron intervención por parte de la Junta Militar.

5Este cambio radical va a influir también en los flujos de poder, los movimientos sociales, la toma de decisiones, las redes de influencia y las relaciones con el Estado. Aunque a menudo se da por sentado que en estos conflictos las mujeres tuvieron un rol pasivo y estrictamente apolítico^{2 4}, esta investigación ilustra su participación en la esfera política, enfocándose en la observación de tres ejes detectados:

6a) la posición del colegio de enfermeras de la época hacia el régimen marxista;

7b) la pérdida de control durante el régimen militar;

8c) el proceso de resistencia ejercida por un grupo de enfermeras opositoras.

9En las diferentes fases de esta progresión, las enfermeras lograrán instalar su agenda de intereses en diversas instancias políticas.

Actitud hacia el marxismo

10En la víspera de las elecciones presidenciales de 1970, las uniones sindicales se encontraban expectantes ante la posibilidad de que Allende llegase a la cabeza del Gobierno, entusiasmo que no se presentaba unívocamente entre las enfermeras.

11El país, que en los años veinte aplicó sustanciosas reformas en torno a los principios de higiene social y los ideales del bienestar social⁴ 14, se encontraba ahora dividido entre dos ideologías opuestas: una que incentivaba modificaciones estructurales para la liberalización de la economía (bajo el patrocinio de los Estados Unidos) y otra que promovía una revolución proletaria (inspirada por la Unión Soviética y Cuba). Para entonces, el Partido Comunista de Chile se había trasformado en el más grande del continente15.

12En cualquiera de los dos escenarios, la proyección del rol y el estatus de las enfermeras resultaba incierta. En efecto, las enfermas se encontraban atrapadas en una suerte de limbo socio-político: no eran reconocidas al mismo nivel que otras profesiones del área de la salud, ni compartían identidad con la clase trabajadora. En 1962 los médicos, farmacéuticos, bioquímicos y odontólogos, obtuvieron un estatus especial16 que compensaría el hecho de asegurar la atención médica a la población, a través de la legitimación de salarios altos y carreras laborales con mayores incentivos. Este hecho reforzaría las demandas que buscaban mejorar el estatus de las enfermeras mediante negociaciones con el Parlamento.

13Tal como ocurría antes de la llegada del gobierno de la Unidad Popular – fuerza política que alcanzó el poder tras las elecciones de 1970 – negociar con los legisladores durante su mandato se hizo cuesta arriba. Pese a que las enfermeras fueron capaces de ejercer lobby ante un joven S. Allende que en 1941 ocupaba el cargo de Ministro de Salud17, el proyecto de instalación de un orden de corte marxista encabezado por el ahora maduro presidenciable, no les parecía un panorama auspicioso.

14Uno de los antecedentes que determinó esta actitud de las enfermeras hacia la candidatura – que también era mirada con desdén por la mayoría de los colegios profesionales18 – fue el antagonismo protagonizado décadas anteriores por la izquierda chilena y el movimiento femenino. Dado que las mujeres que entonces contaban con el tiempo y el dinero para poder involucrarse política19 eran marcadamente de derechas, dicho movimiento estuvo frecuentemente alineado con las ideas conservadoras20, ocasionando que la izquierda se posicionara como uno de los principales detractores a la hora de discutir el derecho a voto para la mujer, hito que no se conseguiría hasta 1949.

15Gracias al significativo aumento de militantes y simpatizantes del socialismo y el despertar del campesinado como actor social relevante, el estructuralismo marxista encontró las condiciones idóneas para cuestionar la posición de las profesiones al interior de la estructura social como una extensión de la jerarquía de clases. La huelga general de 195021 había abierto paso a los ideales socialistas que se instalaron de forma más nítida22, expresándose de manera concreta en la prominencia alcanzada por la izquierda entre 1964 y 1970, período en que sus representantes lograron un 23.3% de los votos en las elecciones parlamentarias (1965), el porcentaje más alto obtenido por esta fuerza en seis elecciones consecutivas. En el mismo lapso, la derecha se enfrentaba a las cifras más bajas obtenidas en más de tres décadas, resultados que sirvieron de preludio para el desenlace temido por las enfermeras.

16El Parlamento reafirmaría la elección del 4 de septiembre de 1970: el nuevo Presidente de Chile era el Dr. Salvador Allende.

La pérdida del control.

17La vida pública durante el gobierno de la Unidad Popular se caracterizó por una atmósfera tensa: dificultades para controlar una desorbitante inflación, el intervencionismo exterior en la política nacional y las especulaciones promovidas por la oposición. La aspereza del ambiente se agudizaba en paralelo a la implementación de medidas como la nacionalización de la industria del papel, la expropiación y redistribución de terrenos agrícolas. En tanto, la acusación sobre un supuesto programa de educación unificado en ciernes que entregaría al gobierno el monopolio del control ideológico, generó un profundo impacto, como también lo hizo el pánico infundido por el anuncio del New York Times refiriéndose a la ruptura de las relaciones bilaterales entre Chile y los Estados Unidos23.

18Por su parte, los archivos demuestran que las enfermeras tuvieron una participación mayoritaria en las huelgas acontecidas en octubre de 1972 y agosto de 1973, más recordadas como el “paro de camioneros” o “paro patronal”. El área de la salud estaba organizada en un movimiento liderado por el Colegio Médico, aunque un grupo considerable permanecería leal al oficialismo, participando en las campañas de la Unidad Popular, o simplemente restándose de las huelgas que buscaban desestabilizar el gobierno de Allende.

19Paralelamente, se percibía de manera generalizada que S. Allende, en tanto médico, comprendía la situación de escasez de enfermeras que enfrentaba el país24. Acciones como la apertura, en 1972, de más de 300 cupos para cursar estudios en programas vespertinos, de los cuales 125 fueron para Enfermería2526, se interpretaron como señales de apoyo.

20En tanto, una nueva directiva llegaría a asumir la conducción del Colegio de Enfermeras en 1971. El lobby para incrementar el estatus legal para la profesión se intensifica, consiguiendo incluso un aliado clave que respaldaría este proceso. Se trataba del senador demócrata cristiano, Ricardo Valenzuela Sáez, quien abogaría ante el Parlamento a petición del Colegio los días 28 de agosto de 197327 y 6 de septiembre28 del mismo año. Los objetivos perseguidos por esta alianza eran circunscribir el campo profesional de las enfermeras y establecer penas por usurpación. Como se evidenciaría más tarde29, el contenido de este petitorio serviría de justificación para que las enfermeras se unieran a la huelga bajo la demanda de ser incluidas en la ley junto a otros profesionales de la salud, dejando así de figurar dentro del marco legal aplicado a los trabajadores no-universitarios. Esta solicitud que resulta peculiar tomando en cuenta el clima social30, se gestó como una estrategia solapada. Operaron tras bambalinas, procurando no llamar la atención y sin entrar de lleno en los debates públicos. Ser percibidas a un mismo nivel que la profesión médica era un objetivo primordial, y la agitación social sirvió como distractor para actuar de manera disimulada.

21El directorio del Colegio de Enfermeras estaba cada vez más descontento con las respuestas del régimen de Allende, situación que acrecentó su sentimiento anti-Unidad Popular, a la vez que les acercó a identificarse más profundamente con la CUPROCH, confederación que aglutinaba a 19 colegios profesionales31. Junto con esto, reactivó las relaciones con movimientos femeninos de derecha3233. Ambas instancias coincidían en sus intenciones por destituir a S. Allende del poder. Algunas de las dirigentes reconocerían34 más tarde que su movimiento acentuó las tensiones que terminarían con el derrocamiento de S. Allende en septiembre de 1973.

22Junto con los propietarios de las industrias, los colegios profesionales se convirtieron en una fuerza social de clase media, clave en la esfera pública en el periodo comprendido entre 1972 y 197335, configuración en que las enfermeras constituían uno de los escasos grupos femeninos presentes.

23La derrota de la Unidad Popular ha sido suficientemente documentada como para abundar aquí en su desarrollo36. Radical en muchos niveles, el cambio de regímenes de los años setenta reflejó meridianamente el escenario político internacional de la Guerra Fría. El problema latente del estatus de las enfermeras se agregaba a la percepción del régimen de inspiración marxista, por lo demás ateo, como una fuerza anti-propiedad privada.

24Previsiblemente, la migración hacia una economía liberal bajo un régimen represivo parecía prometer a las enfermeras un escenario más propicio para alcanzar sus aspiraciones. Bajo esta consideración, las líderes del directorio del Colegio gremial se involucraron tan estrechamente con la Junta Militar que asumió el poder tras el golpe de estado que disolvió el gobierno de la Unidad Popular, que una de ellas incluso sirvió en dos ocasiones como delegada oficial ante la Organización Internacional del Trabajo durante la administración de Pinochet3738 y estuvo afiliada formalmente a una de las fuerzas políticas conservadoras que buscaban una derecha renovada: el Movimiento de Unión Nacional, percusor de lo que en la actualidad es el partido Renovación Nacional39.

25Tres documentos de la época muestran en mayor profundidad el despliegue de la acción política del directorio:

261- La Presidenta del Colegio de Enfermeras, Sonia Garrido Ballerino, firma en 1973, junto a otras representantes de dirigencias femeninas de derecha, un comunicado público que reconoce como un mérito de la Junta Militar el haber librado la nación del marxismo y del permanente clima de desorden, violencia y terrorismo40.

272- El Colegio de Enfermeras envía, el 7 de diciembre de 1973, una carta colmada de halagos al propio General Pinochet, en la que exponen los problemas de la legislación que fueron desoídos por la administración anterior. Se agrega en el documento que las negociaciones fueron interrumpidas por la intervención militar que “salvó la patria de la dictadura marxista”41. En la misma época, también fueron enviadas cartas al extranjero declarando que las acusaciones contra la Junta Militar sobre violaciones a los Derechos Humanos eran falsas42. Pese a este esfuerzo estratégico, A. Pinochet respondería semanas más tarde a las enfermeras, precisando que su solicitud sería revisada en función de la (precaria) situación económica del país43. A todas luces, la demanda de las enfermeras volvía a ser ignorada.

283- En un reporte sobre el Congreso del Consejo Internacional de Enfermeras (ICN) llevado a cabo en Tokio en 1977, la entonces presidenta del Colegio, Viviana Corrales, fue descrita como particularmente cercana al régimen militar, dando la impresión de que estaba allí para guardar las apariencias del gobierno, evadiendo el problema político de fondo. El informe indica también que Corrales incluso habría distribuido propaganda política al finalizar el congreso44. Su exposición fue considerada evasiva, enfocada en detalles técnicos que no tenían relación con la convocatoria del ICN45, para evitar caer en la discusión de los problemas que atravesaba el país y que estaban siendo duramente criticados en el resto del mundo. De hecho, Tokio recientemente había sido sede de la asamblea general de la Asociación Médica Mundial, en la que se abordó como temática central la participación del personal médico en prácticas institucionalizadas de tortura.

29Cabe detenerse en el modo en que la editora del Boletín del Colegio, Rosalba Flores, se dirigía al resto de las enfermeras. Llama la atención el uso del término “reconstrucción nacional”46, acuñado por la Junta Militar47. La elección consciente esta alusión evidencia el alineamiento del Colegio de Enfermeras con la Junta Militar y las fuerzas que apoyaron el golpe de estado; compromiso ideológico mediante el que se esperaba reforzar el estatus político del Colegio, cuyas estrategias hasta entonces habían sido insuficientes. En nombre de la “misma reconstrucción nacional”, el Colegio ofrece a la Junta aumentar las horas de trabajo semanales de las enfermeras de todo el país48, haciendo explícito el entrecruzamiento de los intereses del Colegio con los del proceso político que atravesaba Chile.

30Los miembros del directorio operaron como un grupo de interés a diferentes niveles para lograr la atención del poder legislativo, tal como lo hicieron durante diferentes gobiernos anteriores. Independiente de cuán apropiado o inapropiado pueda parecer su involucramiento, este es capaz de revelar las dinámicas de la acción política de un sector importante de la fuerza de trabajo profesional femenina. Aunque no lograsen que sus prerrogativas fueran atendidas, las representantes del Colegio desarrollaron estrategias para atraer la atención del Poder Legislativo, pero también las adaptaron de acuerdo a las diferentes tendencias políticas.

31Pese a esta agenda de acción política, la situación empeoraría unos años más tarde, cuando la autoridad de los colegios – que les facultaba a dirigir a sus asociados – fue suspendida por el gobierno49, reduciendo con esto el impacto de las profesiones como fuerza política. En este sistema gremial se encontraba también el Colegio de Enfermeras.

Las enfermeras de la resistencia

32Paralelo a este ejercicio del poder, se daría también un proceso concomitante: el de la resistencia.

33Dentro de las primeras medidas de la Junta Militar estuvo la aplicación de un toque de queda estricto, la prohibición de todas las reuniones políticas y de todas las actividades públicas que pudiesen incitar a disturbios, incluyendo la intervención del funcionamiento de las universidades, hospitales y otras instituciones que figuraban dentro de los lugares de trabajo habituales para las enfermeras. Abundando en el contexto, las cifras son elocuentes a la hora de graficar la atmósfera que se respiraba: más de 3000 personas fueron llevadas ante la corte militar o condenadas a prisión, sumándose a ellas más de 2000 muertes a manos de militares50.

34Las alarmas emitidas desde organizaciones internacionales no tardaron llegar: el Comité Internacional de la Cruz Roja51, Amnistía Internacional52 y también el Consejo Internacional de Enfermería en 197553, fueron algunas de las entidades que hicieron oír su voz en torno a esta realidad.

35Si bien el período posterior al golpe de estado podría relacionarse con la imagen de una era de orden absoluto en que las enfermeras se limitaron al aumento de las horas laborales, muchas de ellas adoptaron un rol particularmente activo en la política nacional, al punto que el Colegio debió anunciar en diciembre de 1973 la creación de Comisiones de Apelación de los Consejos Regionales, para evitar que las enfermeras perdieran su trabajo o fueran llevadas a prisión sin poseer antecedentes de actividades políticas directas, entendiendo estas últimas como activismo en contra del régimen militar. La efectividad de estos Consejos no está del todo clara, pero su creación refleja el tenso ambiente de persecución y represión experimentado especialmente durante el primer año del régimen.

36Numerosas enfermeras fueron arrestadas, interrogadas y, en algunos casos, también perseguidas, amenazadas, hostigadas, juzgadas, exiliadas, torturadas o sometidas a vejaciones54. En otros casos, el castigo consistió en vetar su acceso al trabajo en el sistema público55.

37Claramente, el directorio del Colegio de Enfermeras había optado por colaborar con la Junta Militar, motivo por el que sus funciones no eran extensivas a la totalidad de las enfermeras, quedando un importante grupo de ellas fuera de su protección, situación que fue subsanada por el Consejo Regional de Santiago, una fracción opositora que adquiriría relevancia llegando a la década de 1980, abogando por las enfermeras afectadas. Su trabajo en clandestinidad fue posible gracias a los lazos que sostenían con grupos de resistencia al interior de otras profesiones y con movimientos sociales más amplios con quienes sortearon la “cacería de brujas”56 que caracterizó el periodo de resistencia. Ante eventuales arrestos5758, el directorio del Colegio celebraba la medida en su boletín. Habían advertido a las enfermeras que no debían inmiscuirse ni asumir una postura visible en el activismo político59.

38Al mirar la situación con estos antecedentes en mente, es más fácil comprender la fractura al interior del Colegio de Enfermeras. Por una parte, el directorio actuaba solícitamente para asistir a quienes consideraban los salvadores de la nación y favorecían la libertad de mercado, denegando la protección a las enfermeras de oposición60. Y por otra parte, estaban las enfermeras de la resistencia, que luchaban por organizarse en clandestinidad para encontrar el camino de regreso a la democracia. Aunque existieron posturas intermedias61, estas dos fuerzas antagónicas dominaron el juego político en el colectivo de enfermeras.

39La Junta Militar seleccionaba, estudiaba y juzgaba la vida personal del sistema público. Este clima de vigilancia permanente se agravó al expulsar a los colegios profesionales de la estructura estatal, disminuyendo también sus atribuciones al mínimo, y dificultando la defensa de los intereses de la profesión en negociaciones directas con el aparato estatal.

40Hacia fines de los setenta, el panorama parecía muy distinto a lo que alguna vez llegó a ser. El directorio del Colegio de Enfermeras había optado por colaborar con la Junta Militar ante la expectativa de sostener negociaciones fructíferas. Pero la Junta Militar no les dio nada de lo que esperaban62. Muy por el contrario, terminó por reducir las capacidades de los colegios como fuerza relevante en la vida pública nacional.

41En la década de los ochenta, un grupo de enfermeras reunidas en torno al Movimiento de Renovación Gremial6364 presionaría junto a otros colegios para obtener elecciones democráticas de directorios. Esto, en un ambiente de represión severa, más aún que la experimentada en 1973, se volvía un proceso profundamente complejo. Había mucho por decir y mucho que no podía ser dicho. Este movimiento logró ser efectivo, aún bajo el régimen del terror de la administración de Pinochet, solo gracias a una campaña realizada puerta a puerta65 que les permitiría promover el proceso de elección del Directorio Regional de Santiago del Colegio de Enfermeras.

42Las elecciones democráticas de este directorio se realizaron en 1986. El estatus de los colegios había sido reducido al mínimo. No obstante, el nuevo directorio del Colegio de Enfermeras abogaría por un plan renovado de unidad profesional, uno que volviese a aunar a las enfermeras para trabajar por lo que se había perdido6667.

43Esta transición muestra también una distribución inusual del poder: por primera vez en la historia del Colegio de Enfermeras, contaría con una directiva abiertamente de izquierda68, cuya postura ideológica se vinculaba con la bandera de la lucha por los Derechos Humanos.

Conclusiones

44Este proceso muestra el cambio de regímenes políticos, los flujos de poder y la actuación de las enfermeras a través de distintos gobiernos y tendencias políticas.

45Contrario a los discursos internalizados de la mujer como sujeto perpetuamente carente de poder, y de las profesiones tradicionalmente vinculadas a ella como grupos pasivos y estrictamente apolíticos, esta historia ilustra la construcción de canales hacia el Parlamento, el desarrollo de redes, la participación en el alzamiento social, el uso calculador de la estrategia y el ejercicio de la resistencia activa contra la opresión en un período de transformaciones políticas, sociales y económicas.

46Cuando se desplegó la segunda mitad del Siglo XX, los intereses nacionales e internacionales montaron el escenario en que las enfermeras trabajaron para proteger sus intereses colectivos. Dos fuerzas opuestas terminarían por fracturar una era de relativa homogeneidad política.

47Al tomar partido en el choque ideológico, las enfermeras enfrentaron y respondieron a la subestimación del Estado, la crítica internacional, las presiones de terceros, la opresión militar e incluso el reproche de parte de otras enfermeras.

48Habitualmente este período es presentado como una época oscura. Paradójicamente, un análisis detallado es clarificador en el hallazgo de elementos que revierten la percepción usual de la mujer en la esfera pública y la de la fuerza de trabajo femenina en el ejercicio de su agencia.