• 1 Canguilhem, Georges, Lo normal y lo patológico, Buenos Aires, Siglo XXI Editores S.A., 1971, p. 73.
• 2 Kuhn, Thomas, La estructura de las revoluciones científicas, México, Fondo de Cultura Económica, 19 (...)

1El conocimiento médico se encuentra asociado a su época de origen y sus planteamientos están influenciados por la cultura de la cual surgen1. En ese marco, los procesos de transformaciones científicas se producen de manera progresiva y sin límites precisos, marcados por la antigua mirada de la enfermedad a partir del paradigma miasmático, el higienismo y las observaciones expresadas desde la moral y, por el origen de los nuevos modelos bacteriológicos, que representados por el trabajo del laboratorio vendrían a sustituir esas perspectivas2. Los médicos y los quiebres paradigmáticos constituían los ejes centrales en el desarrollo de las pruebas y explicaciones acerca de las causas que perjudicaban la salud de los párvulos. Los especialistas presentan como evidencias científicas la ilegitimidad y el alcoholismo, desde donde surgen el abandono y la falta de cuidados. Estas interpretaciones fueron tomadas como certezas, y desde esa posición confirman el fallecimiento de los recién nacidos. En este contexto, los facultativos hacen una lectura de la realidad que refuerza la línea de análisis relacionada a lo valórico, considerándolo como un problema asociado al progreso moral y material del país.

• 3 Borah, Woodrow y Cook, Sherburne, “Marriage and legitimacy in Mexican culture: Mexico and Californi (...)

2Para la época, el concepto de familia recorre y atraviesa las disciplinas científicas, confluyen las miradas del médico, el abogado y la dirigencia política. Entre los expertos, las ideas sobre la herencia, asociadas a lo valórico tienen amplia vigencia a finales del siglo XIX. Los médicos reiteran que los infantes nacidos fuera del matrimonio, de padres alcohólicos o enfermos tendrían elevadas probabilidades de fallecer, ya que ocurrían situaciones de falta de cuidados y lo situaba en una circunstancia de precariedad3. En esa línea, el vínculo legal, al amparo de las discusiones científicas, fue apreciado como el fundamento del grupo familiar.

• 4 Castro, Teresa, Cortina, Clara, Martin, Teresa y Pardo, Ignacio, “Maternidad sin matrimonio en Amér (...)
• 5 Birn, Anne-Emanuelle, Pollero, Raquel y Cabella, Wanda, “No se debe llorar sobre la leche derramada (...)

3En Latinoamérica existe una producción bibliográfica considerable sobre la mortalidad infantil. La medicalización en la infancia ha sido abordada a partir de dos sucesos simultáneos: la circulación y apropiación del conocimiento europeo, por un lado, y el conocimiento local de la población analizada, por el otro4. En esta región se destaca el desarrollo sanitario del Uruguay, país que poseía la tasa de mortalidad infantil más baja de la región. Birn hizo un seguimiento a los debates, el establecimiento de las políticas públicas médicas y las perspectivas de los pediatras5. Su estudio finaliza hacia 1930 cuando el Estado de bienestar priorizó la salud del lactante disminuyendo aún más los índices de mortalidad infantil.

• 6 Cavieres, Eduardo y Salinas, René, Amor, sexo y matrimonio en Chile tradicional, Valparaíso, Univer (...)
• 7 Poblete, Javiera, “Políticas del amor materno, Chile 1927-1937”, HYBRIS. Revista de Filosofía, vol. (...)
• 8 Cavieres, Eduardo, “Ser infante en el pasado. Triunfo de la vida o persistencia de estructuras soci (...)
• 9 Salazar, Gabriel, Ser niño “huacho” en la historia de Chile (siglo XIX), Santiago, LOM Ediciones, 2 (...)
• 10 Illanes, María Angélica, “Ausente, señorita” El niño chileno. La escuela para pobres y el auxilio 1 (...)
• 11 Rojas, Jorge, Los suplementeros: los niños y la venta de diarios. Chile, 1880-1953, Santiago, Ariad (...)

4En Chile, las investigaciones han estado centradas en el rol de la familia6 y la discusión política sobre el problema social7. Asimismo, Cavieres estudió la mortalidad en Valparaíso durante los años 1890-19508. Demostró la modificación de los sentimientos maternos hacia sus hijos, traducidos en cuidados y tratamientos en momentos de enfermedad. También Salazar, desde la historia social, profundizó la situación paupérrima de las economías familiares que favorecía la decisión del abandono. Ser niño “huacho” en la historia de Chile (siglo XIX) ingresó en la cotidianidad de los niños dando espacio a las “voces” de ellos9. En un modo similar, los trabajos de Illanes10 y Rojas Flores11, aportaron una mirada social a la experiencia de ser niño en los inicios del siglo pasado.

• 12 Vargas, C., Movimiento de la población en Chile. Mortalidad de párvulos, Santiago, Memoria Licencia (...)
• 13 Oficina Central de Estadísticas, Anuario Estadístico de la República de Chile correspondientes a lo (...)
• 14 El Mercurio, “La mortalidad infantil”, 21 de junio de 1911.

10La medicina diferenciaba entre los hijos legítimos y los ilegítimos, los primeros «viven al lado de su madre, amamantado por ella i con todos los cuidados que esta le prodiga, aquel, por el contrario, es separado de la suya para ocultarlo a los ojos del mundo i de la familia su falta i su deshonra»12. Además, los niños ilegítimos nacían en condiciones económicas precarias, «sin lazos de familia, son el instrumento de las pasiones; i no reportando de ellos la sociedad sino perjuicios, vienen con frecuencia a poblar las cárceles i los presidios»13. La acepción de familia tradicional era el modelo validado y el matrimonio era considerado como la fórmula para definir este núcleo, por tanto, la ilegitimidad se relacionaba con la práctica del abandono. A este respecto, las élites atribuyeron que en las clases pobres ocurría «una proporción elevada en las defunciones de los niños nacidos fuera del matrimonio»14.

• 15 Román, Julio, Mortalidad de niños menores de un año en Santiago de Chile. Estadística, causas i pro (...)
• 16 El Chileno, “La mortalidad infantil”, 4 de febrero de 1909.
• 17 Körner, Víctor, “Protección de las madres durante el embarazo, el parto y el puerperio, su influenc (...)

11El doctor Julio Román aseguraba que “nuestra cifra de ilejitimidad se eleva desgraciadamente a límites mui poco en armonía con nuestra cultura”15. Este aspecto reafirmado por la prensa al señalar que, solo en Santiago, el 50 % de los casos de muerte correspondía a esa categoría. En todo caso, las cifras eran discutidas porque el Registro Civil, a diferencia de la Iglesia, rotulaba así todas las familias que no se encontraban casadas por Ley. Al respecto, el doctor Federico Puga Borne señalaba: “si hubiera de juzgarse de la inmoralidad de un país por la cantidad de sus hijos ilejítimos, ningún país habría más inmoral que Chile”16. Esta fundamentación llama la atención, puesto que intentaba explicar la mortalidad científicamente, pero sin sustraerse de la moralidad familiar. Durante el Congreso de Protección a la Infancia del año 1912, el doctor Víctor Körner, aseguraba que la mortalidad “es mucho mayor entre los niños ilegítimos que entre los legítimos”17.

• 18 Milanich, Nara, “Perspectiva histórica sobre filiación ilegítima e hijos ilegítimos en América Lati (...)

12En este período, la figura de ilegitimidad se relacionaba con el carácter de clandestino o prohibido, reforzando el concepto católico de la familia, como fundamento de la crianza infantil. Este marco valórico, cimentado por la élite creyente y por la profunda raigambre de la Iglesia en la sociedad, la que se encargó de censurar la natalidad fuera del matrimonio. Se trata de representaciones argumentadas en el honor familiar, cuyas fisonomías se van transformando según la época y proveen culturalmente a las élites para estructurar y mantener el orden social18.

• 19 Godoy, Milton, “Fiesta, borrachera y violencia entre los mineros del Norte chico. 1840-1900”, Revis (...)
• 20 Sandoval Hurtado, Fernando, Ensayo sobre la cuestión social en Chile, Santiago, Memoria Licenciado (...)

15La historiografía nacional ha estudiado, de modo detallado, el problema del alcoholismo durante el siglo XIX, sus representaciones y consecuencias en la sociedad19. Tal como ocurre en las valoraciones culturales y los significados de las enfermedades, las descripciones de los médicos y abogados son incorporadas a las definiciones de criterios excluyentes, que fortalecen una imagen del ciudadano como una persona trabajadora y proveedora de su familia. El alcohólico queda fuera de ese cuadro, tal como lo afirma Fernando Sandoval: «Obrero y el gañán forman el 70 % de la población general y que no encuentra otra distracción, en las horas de descanso que la embriaguez, por eso gran parte de esta inmensa masa se embriaga; esto ocurre sistemáticamente en la vida ordinaria de nuestro pueblo y ello explica dos fenómenos sociales, éstos son, la falta relativa de trabajos en las industrias, especialmente en los primeros días de cada semana; un aumento bien comprobado de la delincuencia y de la criminalidad»20.

• 21 Cámara de Diputados, Sesión 81.ª ordinaria en 31 de agosto de 1902, p. 1.702.
• 22 Cámara de Diputados, Sesión 81.ª, p. 1.701. El senador Ramón Subercaseaux, apelando a una publicaci (...)

16Como lo muestran los registros históricos, a inicios del siglo XX, los actores políticos y médicos expresan que las principales consecuencias sociales del alcoholismo eran los nacimientos de seres degenerados y el desarrollo de las enfermedades mentales21. Nótese que en ese momento fueron denominados como efectos sociales del alcohol enfermedades que tenían componentes de carácter biológico. Los niños que nacían con algún grado de degeneración se encontraban en «un estado de inferioridad tal, que la lucha por la vida sea imposible»22; esta explicación asocia la herencia desde lo individual-biológico a lo social, entre padres e hijos y la diferencia entre la salud o la enfermedad.

• 23 Melfi Demarco, Mateo, Mortalidad infantil y protección a la infancia, Santiago, Memoria Licenciado (...)
• 24 El Chileno, “La enseñanza de la Hijiene”, 22 de febrero de 1895.

17Para la prensa, padres alcohólicos heredaban en los niños el raquitismo y la debilidad general del cuerpo, puesto que «la sífilis, la tuberculosis i el alcoholismo de los padres, pueden invocarse como causantes directos de los partos prematuros, en consecuencia de estos niños débiles»23. Una noticia, por ejemplo, explicaba: «se sabe que la embriaguez se desarrolla i crece en proporción aterradora i es un hecho que la mortalidad de niños pobres es una de las mayores del mundo»24. Ese era solo un indicio de cómo los editores pensaban al pueblo.

• 25 El Mercurio, “Excesiva morbilidad y mortalidad de adultos y niños”, 16 de mayo de 1921.
• 26 El Mercurio, “Excesiva morbilidad y mortalidad de adultos y niños”, 16 de mayo de 1921.

18El profesor de la asignatura de Clínica Infantil en la Universidad de Chile, Luis Fuenzalida Bravo, reconocía que el conventillo empujaba al obrero a la ebriedad, como “el que se intoxica con morfina para calmar un dolor rebelde”25. Siguiendo la trayectoria dicotómica de civilización/barbarie, sugería al analfabetismo como fuente que demostraba inclinación a lo que se consideraba un vicio. A esto se fue añadiendo una diversidad de recomendaciones que asociaron la ignorancia, en los preceptos elementales de la higiene, con la herencia alcohólica. Esta mirada replicaba que “el vigoroso el flagelo del alcoholismo, impregne y mortifique a la colectividad (…) los maléficos para la salud del organismo, del espíritu y como factor de excesiva mortalidad”26. Los médicos, a partir del conocimiento científico, representaban las enfermedades y los fallecimientos tomando en cuenta valores culturales y los significados del alcohólico por encima de los efectos tóxicos que causaba la bebida en el individuo. A juicio de las autoridades, tal marco era proyectado desde la individualidad al cuerpo social y los defectos biológicos eran generadores de potenciales revoltosos, anarquistas o criminales. En el ámbito social, el peligro recaía en el mal ejemplo, dadas las consecuencias materiales y morales en el hogar.

• 27 Rodríguez Barros, Javier, Hacia la despoblación, Santiago, Imprenta y Litografía Universo, 1923, p. (...)
• 28 Moore, Eduardo, “Influencia del alcoholismo en la mortalidad infantil”. En: Primer Congreso Naciona (...)

19La definición de la élite sobre la embriaguez revela las conexiones entre el poder político y el conocimiento médico como refuerzo de sus ideas. Los especialistas concuerdan en subrayar las consecuencias nefastas del alcohol en relación a la mortalidad infantil, los párvulos, hijos de padres alcohólicos, heredan una constitución psíquica con profundas alteraciones de su memoria y sensibilidad. Para el doctor Javier Rodríguez, los efectos innegables del alcoholismo en la descendencia de los recién nacidos se expresan en la «debilidad congénita y la frecuencia de las perturbaciones cerebrales, convulsiones, epilepsia o imbecilidad»27. Igualmente, la bebida interviene como herencia de «anormalidad de actos que se traducen por malas pasiones, por degradación del carácter y por una marcha atrás en todas las funciones de la actividad cerebral»28. Luego, en el proceso educativo del infante, aparecen dificultades donde se reconoce estos efectos como signo de un temperamento indócil, irascible, provocativo y torpe. Índices que conducen al niño a la mentira, por consiguiente al engaño y marcan su desarrollo; por esta razón, se dedica al robo, empezando por alimentos y bebidas, continúa con cualquier objeto, para terminar como ladrón, alcohólico y criminal.

• 29 Llantén, Elisa, Morbilidad y mortalidad infantil por sífilis y tuberculosis, p. 45.
• 30 El Mercurio, “El Congreso de Beneficencia Pública”, 16 de septiembre de 1917.

20La tuberculosis en la mayoría de los niños infectados, menores de dos años, tenía un elevado índice de letalidad. Desde el prisma de los expertos, se vinculaba principalmente a las clases desamparadas o que contaban con recursos económicos escasos. A partir de las observaciones efectuadas en las Gotas de Leche, es posible asegurar que al recinto arribaron madres tuberculosas con sus hijos tras el parto, constatando que «el niño nace sano y que en esa primera edad de la vida, el contagio es familia, y casi siempre materno. La tuberculosis del padre representa un peligro más lejano»29. Igualmente, examinando la significativa peligrosidad que recibió ésta infección y las impresiones que causaba entre los habitantes, para el doctor Ernesto Soza ocasionaba que «miles de enfermos que hacen ya amago de solicitar auxilio porque saben que no los reciben en ningún hospital»30.

• 31 Soza, Ernesto, “La tuberculosis ¿Qué debemos hacer ante la gran influencia que esta calamidad tiene (...)

21El debate médico y las explicaciones sobre el origen de la tuberculosis enlazaban múltiples puntos acerca de la influencia de esta enfermedad en la mortalidad infantil. El doctor Ernesto Soza, aborda la etiología del mal, desde la transmisión congénita y su propagación a través del contagio; reconoce la predisposición del recién nacido a contraer la afección, o sea, los padres determinaban la adquisición de la tuberculosis durante la gestación. En cuanto a la propagación del contagio, el párvulo en sus primeros meses de vida, era afectado por los gérmenes del entorno, la leche materna, los contactos y descuidos de los portadores. Para demostrar la precisión de los diagnósticos, por el crecimiento del conocimiento científico, el especialista señalaba que «durante largo tiempo la frecuencia de la tuberculosis en los niños de pecho fue desconocida. Para demostrarlo fue preciso estudiar, las estadísticas de autopsias practicadas en los hospitales de niños»31. Así, recomendaba a las madres prácticas de características preventivas, basadas en cuidar a los niños de este contagio y apartarlos de todas aquellas causas que disminuyeran o aniquilaran sus defensas naturales.

• 32 El Mercurio, “La tuberculosis en Chile”, 27 de mayo de 1905.
• 33 Ibíd.
• 34 El Mercurio, “La higiene pública y nuestra mortalidad”, 12 de octubre de 1913.

22La tuberculosis es una enfermedad especialmente contagiosa, se trata de una afección que ataca sin distinción a las clases sociales, sobre todo al proletariado. En este sentido, prevalece la perspectiva científica médica, desde donde destacan los planteamientos del doctor Isaac Ugarte. Dadas las proporciones del malestar se hizo indispensable desarrollar estudios y dictaminar medidas para disminuir la alta mortalidad que diezmaba a la población infantil. La definición de estas políticas requería un respaldo estadístico para precisar el número de muertes ocasionadas por la tuberculosis de pulmón. En la práctica, la producción de tales evidencias encerraba «grandes errores, pues no computan todas las enfermedades tuberculosas, ni están fundados en autopsias y tienen imperfecciones graves»32. Para el facultativo, los exámenes y las necropsias efectuadas concordaban, pues, en establecer que la tuberculosis había echado en Chile raíces profundas, constituyendo una amenaza. En muchas de las muestras había encontrado: «procesos bien acabados de cicatrización de lesiones tuberculosas del pulmón y de otros órganos que se observan en individuos muertos por accidentes o enfermedades que nada tienen que ver con aquella»33. De igual modo, el Registro Civil, siguiendo la declaración de los familiares, elaboraba estadísticas inexactas, ya que registraba «un tanto por ciento como fallecimientos por pulmonía, siendo que la muerte la ha causado la tuberculosis»34.

• 35 Junta de Beneficencia de Santiago, Actas de las sesiones de la Junta de Beneficencia, 17 de junio d (...)
• 36 Junta de Beneficencia de Santiago, Actas de las sesiones de la Junta de Beneficencia, 24 de junio d (...)

23Blas Vial, integrante de la Junta de Beneficencia, llamaba la atención al organismo acerca de la necesidad de hospitalizar en San José a los niños tuberculosos, para impedir el peligro de contagio en los Hospitales de Niños Roberto del Río y Manuel Arriarán. Al respecto, el doctor Exequiel González contestó que no existía tal local para niños tuberculosos en esa institución, para aceptar «a estos enfermos había que sacar a los ancianos que actualmente ocupan camas y evitar, en lo sucesivo, su recepción»35. Sin embargo, según el doctor Lucas Sierra, difícilmente mejorarían los infantes con tuberculosis, trasladados a este recinto; el mismo facultativo precisaba los diversos puntos de gravedad del mal y recomendaba para los párvulos un sanatorio que estuviera a nivel del mar. Finalmente, se habilitaron «dos salas para esta clase de enfermos: una para niñitas con 14 camas y otra para niños con 12 camas. Solamente podrán atender enfermitos de medicina pues no hay personal para los que necesiten intervención quirúrgica»36. La edad de los niños admitidos en el establecimiento no sería menor a los siete años.