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2020
Fleuves et Montagnes : les défis de l’espace américain, XVIe-XVIIIe siècles

Une île couverte de montagnes et de fleuves : Hispaniola dans quelques traductions et appropriations françaises de chroniques des Indes au XVIe siècle

An Island Covered with Mountains and Rivers: Picturing Hispaniola in some French Translations and Appropriations of the Chronicles of the Indies in the 16th Century
Oury Goldman

Résumés

Première île américaine à être occupée par les Européens, Hispaniola/Haïti représente un laboratoire du phénomène colonial au Nouveau monde. Sa conquête physique s’est accompagnée d’un processus d’appropriation symbolique et idéologique qui se manifeste par une mise en écriture de son espace et de ses réalités. Les fleuves et les montagnes de l’île y apparaissent comme autant d’opportunités et de défis pour les Espagnols : ils offrent les moyens pour pénétrer et baliser l’île, ils abritent les ressources qui ont permis d’enraciner la présence impériale, mais s’offrent aussi comme de multiples pôles de résistance à la mise en sujétion de la nature et des hommes. L’article étudie la manière dont les montagnes et les fleuves de cette île caribéenne sont mis en scène comme des défis multiformes à l’appropriation de l’espace américain par les Espagnols, à la fois dans les traductions françaises des premières histoires des Indes (Pierre Martyr d’Anghiera, Bartolomé de Las Casas, Francisco López de Gómara, Gonzalo Fernández de Oviedo) ainsi que dans leurs appropriations dans différents traités géographiques français (André Thevet, François de Belleforest).

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Texte intégral

  • 1 François de Belleforest, L’Histoire universelle du monde contenant l’entiere description & situati (...)
  • 2 Ibid., f. 284 verso.

1Quand le polygraphe français François de Belleforest décrit l’île caribéenne d’Hispaniola/Haïti, un peu moins d’un siècle après sa « découverte » par Christophe Colomb, il la dépeint comme une merveille de la nature caractérisée par un enchevêtrement de hautes montagnes et de puissantes rivières. Dans son Histoire universelle publiée en 1570, l’auteur rappelle que l’origine du nom indigène Haïti renvoie à « l’aspreté des montaignes » qui dominent l’île1. Les plus hauts monts situés au « beau milieu de l’isle » regorgent d’or, entre « autres choses exquises et precieuses », et sont « sil haults qu’ils semblent surpasser les nuées, desquels sortent infinité de fontaine et torrents, qui abreuvent les valons voisins »2. Cette image d’une île que ses montagnes et fleuves contribuent à rendre luxuriante, fertile, riche en or, s’est construite au fil d’un processus progressif de descriptions scripturales de l’île jusqu’à se fixer dans l’imaginaire européen du XVIe siècle.

2Premier espace américain où les Espagnols se sont établis, l’île d’Hispaniola/Haïti a souvent été considérée comme la matrice de l’expérience impériale européenne au Nouveau monde. L’île représente en effet un condensé des processus sociopolitiques à l’œuvre dans l’appropriation de l’Amérique par la puissance espagnole. L’entreprise de conquête et d’installation territoriales s’est confrontée aux réalités parfois spectaculaires du monde naturel haïtien, dont ses fleuves et ses montagnes, qui ont représenté autant des obstacles à la domestication européenne que des lieux convoités permettant la pénétration à l’intérieur des terres, le développement des villes et des cultures agricoles – notamment de plantations sucrières esclavagistes – et l’extraction des minerais précieux. Belleforest en rend compte à la faveur de l’immense travail, solidaire de la colonisation, de mise en écriture de l’espace caribéen menée par divers agents du monde impérial hispanique. La conquête territoriale s’est articulée à une appropriation épistémologique passant par des processus de nomination, de recension et de cartographie des réalités naturelles comme sociales d’Hispaniola. La mise en écriture de l’Amérique a suscité de multiples projets intellectuels, dont de nombreuses histoires et chroniques des Indes, qui conjuguent la narration des étapes de la « découverte », puis la « conquête » des espaces américains, à la description de leurs réalités naturelles comme humaines. Les « premiers » écrits synthétiques sur l’Amérique qui tâchent d’ordonner un savoir à son sujet consacrent naturellement une place singulière à Hispaniola et à sa description, notamment à ses fleuves et ses montagnes, dès lors qu’elle constitue la première île colonisée par la puissance hispanique et fonctionne comme un point d’entrée pour rendre compte des processus plus larges à l’œuvre dans la conquête américaine. Si nombre de ces productions historiographiques sont demeurées à l’état de projets ou de manuscrits, certaines ont trouvé dès le XVIe siècle les chemins de l’imprimé, et ont pu être alors diffusées dans de multiples langues, permettant aux lettrés européens de se familiariser avec l’altérité américaine sans en éprouver l’expérience physique. La circulation de ces écrits dans différents espaces européens a contribué à enraciner une image topique d’Hispaniola, où ses éléments naturels servent de résumé au processus colonial.

  • 3 Je reprends cette caractérisation à Louise Bénat-Tachot, « Cacique ou adelantado : paradoxes de l’ (...)

3Or, la circulation des savoirs sur le monde colonial caribéen vers le royaume de France a jusqu’ici été relativement peu étudiée, les chercheurs s’étant focalisés sur d’autres espaces de la domination espagnole (Nouvelle-Espagne et Pérou) ou sur les régions fréquentées par les Français dès le XVIe siècle (Canada et Brésil). Pourtant, les lecteurs français ont été également familiarisés avec le processus colonial américain par l’intermédiaire de descriptions d’Hispaniola connues grâce à des traductions d’histoires et de chroniques des Indes ou par l’intermédiaire de traités d’auteurs français se les appropriant. On se penchera dès lors sur le processus qui mène à la fixation de l’image d’Hispaniola comme laboratoire de l’appropriation coloniale pour le lectorat français, et ce, à travers l’étude des traductions françaises des « chroniques dites primitives » des Indes (Pietro Martire d’Anghiera, Gonzalo Fernández de Oviedo, Bartolomé de Las Casas, Francisco López de Gómara,)3, mais aussi de leur réappropriation dans les traités encyclopédiques de François de Belleforest et du cosmographe André Thevet. Dans cette étude, on se concentrera plus spécifiquement sur la figuration des montagnes et des fleuves de l’île, dès lors qu’elles apparaissent comme des éléments indissociables de l’identité insulaire et de son appropriation physique comme épistémologique de la part de la puissance coloniale espagnole.

La première des îles : Hispaniola dans les traductions et appropriations françaises des « chroniques primitives » des Indes

  • 4 On peut se rapporter à l’introduction de Brigitte Gauvin dans Pietro Martire d’Anghiera, De orbe n (...)
  • 5 Pietro Martire d’Anghiera, Extraict ou recueil des Isles nouvellement trouvees en la grand mer Oce (...)

4La place qu’Hispaniola tient dans l’architecture générale et l’économie de l’argumentation des œuvres historiques varie en fonction des parcours respectifs de leur auteur, des modalités d’écriture des traités et des choix de traduction. Pietro Martire d’Anghiera (1457-1526) profite de sa position privilégiée auprès des cercles du pouvoir en Espagne pour devenir l’un des premiers informateurs de l’élite politique et intellectuelle de l’Europe au sujet de l’expansion au Nouveau monde. Les huit « décades » qui composent son œuvre américaine, le De Orbe Novo, se constituent de manière fragmentée et progressive et sont le résultat d’un travail de compilation et de réélaboration de missives envoyées entre 1493 et 15264. Dans cet ensemble textuel, Hispaniola occupe une place à la fois centrale et dispersée : l’île caribéenne se retrouve dans de nombreux passages du De Orbe Novo, mais la composition par lettres successives entraîne des effets de répétition, qui conduisent parfois à une simple évocation de l’île ou à des passages plus spécifiques qui lui sont dédiés. L’ensemble des Décades n’est traduit en français que de manière partielle au XVIe siècle, puisqu’en 1532 ou 1533 une traduction abrégée des trois premières décades paraît à Paris5 ; ce qui correspond précisément à celles où les mentions d’Hispaniola sont les plus importantes, puisque les décades suivantes s’attardent davantage sur d’autres îles caribéennes ou sur les expéditions continentales. La traduction partielle et abrégée augmente donc la place prise par Hispaniola dans la réception en français de l’œuvre d’Anghiera, qui constitue elle-même une des principales voies d’accès à la connaissance de l’Amérique dans le royaume de France.

  • 6 Sur l’Historia d’Oviedo, la bibliographie est abondante. Je renvoie à Jesús María Carrillo Castill (...)
  • 7 Pour le parcours biographique d’Oviedo, voir Kathleen Ann Myers, Fernández de Oviedo's chronicle o (...)
  • 8 Oviedo réussit d’ailleurs à se faire reconnaître comme cronistas de las Indias, et son Historia ap (...)
  • 9 Gonzalo Fernández de Oviedo, L’Histoire naturelle et generalle des Indes, isles, et terre ferme de (...)
  • 10 Martin Fumée, « Au Lecteur », in Francisco López de Gómara, Op. Cit, s. p.

5À l’inverse de cette écriture fragmentée et polyphonique, le projet de Gonzalo Fernández Oviedo se déploie au sein d’un traité organique dédié aux Indes occidentales, dont l’aboutissement est l’Historia general y natural de las Indias. La première partie de cette œuvre est publiée en castillan en 1535, puis de manière révisée en 1547, tandis que les parties deux et trois demeurent à l’état de manuscrit jusqu’au XIXe siècle6. Dans cette première partie, Hispaniola occupe une place déterminante et elle y apparaît comme l’espace de référence à partir duquel est décrit et pensé le reste des réalités insulaires caribéennes. Cette position spatiale de référence conférée à l’île tient compte du parcours d’Oviedo qui y a séjourné à de multiples reprises et où il finit sa vie7. Si, pour Oviedo, l’expérience du terrain américain ne se limite pas à la seule Hispaniola, son ancrage sur l’île est constamment rappelé par l’historien comme un fondement dans sa légitimité à pouvoir écrire l’histoire des Indes8. Sur les vingt premiers « livres » qui constituent la première partie de l’Historia d’Oviedo, les dix premiers font l’objet d’une traduction française en 1555 à Paris9. À nouveau, la traduction des dix premiers livres seulement accentue la focalisation sur Hispaniola, puisque les livres suivants contiennent des rubriques spécifiques dédiées à d’autres îles de l’espace caraïbe. Cette prééminence d’Hispaniola induite par la traduction française explique que quand Martin Fumée traduit, une dizaine d’années plus tard, une autre chronique hispanique des Indes, l’Historia general de López de Gómara, il ne manque pas de faire remarquer que la chronique d’Oviedo disponible en français « n’est que de la seule isle Espagnole »10, à l’inverse de l’ouvrage qu’il traduit qui concerne l’ensemble de l’Amérique.

  • 11 Cristián Andrés Roa-de-la-Carrera, Histories of Infamy: López de Gómara and the Ethics of Spanish (...)
  • 12 Francisco López de Gómara, Histoire generale des Indes occidentales & Terres Neuves, qui jusques a (...)
  • 13 Ibid., f. 13 verso.
  • 14 Bartolomé de Las Casas, Tyrannies et cruautez des Espagnols, perpetrees es Indes occidentales, qu’ (...)
  • 15 Sur Las Casas « historien », voir Serge Gruzinski, La machine à remonter le temps. Quand l’Europe (...)
  • 16 Frank Lestringant, Le Huguenot et le Sauvage, L'Amérique et la controverse coloniale en France au (...)

6En effet, en faisant publier son ouvrage en 1552 à Saragosse, López de Gómara produit une œuvre historique récapitulant les connaissances sur les Indes occidentales, et ce dans le but de justifier et glorifier la colonisation espagnole11. Son œuvre réussit à s’imposer durant la seconde moitié du XVIe siècle comme une des principales références livresques sur l’Amérique dans la culture européenne, notamment grâce aux traductions dans diverses langues vernaculaires, dont une première en français par Martin Fumée en 156812. Dans son volumineux ouvrage, Hispaniola occupe une partie du premier « livre » et bénéficie de chapitres qui lui sont spécifiquement dédiés, même si sa place est désormais restreinte au regard des développements consacrés à d’autres espaces américains. Il n’en reste pas moins qu’il s’agit du premier territoire décrit de manière exhaustive par Gómara, qu’il qualifie de « premiere demeure pour peupler que feirent les Espagnols aux Indes »13, ce qui met en valeur son statut particulier dans sa colonisation. Le lecteur français trouve alors moins de passages consacrés à l’île que dans l’œuvre traduite d’Oviedo, mais Hispaniola reste la porte d’entrée vers la description de l’ensemble de l’Amérique. Pour le dominicain Bartolomé Las Casas, Hispaniola représente la terre de ses premiers séjours américains, et ses écrits la décrivent comme le lieu inaugural à avoir subi les conséquences fatales, pour les populations amérindiennes, de l’expérience coloniale hispanique. Hispaniola constitue la première scène où s’exerce la « destruction des Indes » dans le court traité la Brevísima relación de la destrucción de las Indias publié en 1552 à Séville, et traduit en français en 157914. Las Casas s’y élève non seulement contre l’action menée par les conquistadores et les colons en Amérique, mais cherche à aussi à contrer la présentation de l’histoire et des réalités indigènes présentées par les autres chroniqueurs des Indes. Si l’île d’Hispaniola occupe également de larges pans de ses autres ouvrages américains, leur non-publication à l’époque moderne explique qu’ils n’aient pas joué de rôle décisif comme sources d’information pour les lettrés européens, à l’inverse de la Brève destruction des Indes15. Dans la seconde partie du XVIe siècle, Hispaniola occupe une place déterminante sous la plume d’auteurs dénonçant les atrocités espagnoles au Nouveau monde, notamment dans les œuvres en français16.

  • 17 Louise Bénat-Tachot, art. cité.
  • 18 André Thévet, Le Brésil d’André Thevet. Les Singularitez de la France Antarctique (1557), Frank Le (...)
  • 19 Sur cette rivalité, voir Frank Lestringant, André Thevet, cosmographe des derniers Valois, Genève (...)

7En dehors des traductions, le lectorat français a également accès aux descriptions charriées par les chroniques des Indes par l’intermédiaire d’autres traités géographiques rédigés directement en français et qui s’approprient ces chroniques comme leurs sources d’information sur l’Amérique espagnole. Parmi les multiples écrits évoquant ou traitant de l’Amérique en français, ceux du cosmographe André Thevet (1516-1590) et du polygraphe François de Belleforest (1530-1583) ont constitué des références incontournables largement basées sur les chroniques des Indes consultées dans leur version originale, ou via leur traduction en italien ou en français17. En 1557, André Thevet fait paraître les Singularitez de la France Antarctique, qui fait suite à son court séjour au Brésil pour accompagner la tentative d’installation coloniale française dans la baie de Guanabara. Loin de se restreindre à l’espace brésilien, l’ouvrage se propose en réalité de décrire l’ensemble de l’Amérique alors connue, et s’appuie pour ce faire sur le travail de l’ombre de Mathurin Héret, qui compile pour Thevet des informations en grande partie issues des chroniques des Indes18. Devenu cosmographe du roi vers 1560, Thevet s’entoure cette fois des services du traducteur, homme de lettres et polygraphe François de Belleforest pour produire une œuvre encyclopédique plus générale, qui paraîtra en 1575 sous le titre de Cosmographie universelle. Entre temps, les deux hommes ayant connu des relations conflictuelles, Belleforest décide de réutiliser les matériaux accumulés pour Thévet afin de publier par lui-même des œuvres historiques et géographiques à visée encyclopédique : en 1570 son Histoire universelle et en 1575 sa propre Cosmographie universelle19. S’ils ne constituent que des fragments de la production géographique en français du XVIe siècle, ces œuvres basées sur la compilation de sources représentent un point d’accès essentiel à la nouvelle géographie du globe pour le lectorat français de l’époque. Chacun de ces ouvrages consacre des passages à Hispaniola, plus ou moins longs et développés, mais sa position est en quelque sorte diluée dans des ensembles textuels qui peuvent atteindre plusieurs milliers de pages. En dépit de cette situation moins avantageuse que lui accordent ces écrits par rapport aux traductions françaises des chroniques des Indes, les ouvrages de Thevet et Belleforest n’en rappellent pas moins le rôle pionnier joué par l’île dans le processus de découverte et conquête de l’Amérique par les Espagnols, lui conférant ainsi un statut singulier par rapport à d’autres espaces américains. En outre, comme ces écrits s’appuient sur des sources similaires – dont les chroniques des Indes pour l’Amérique – les passages consacrés à Hispaniola sont souvent très proches, voire identiques, contribuant à en fixer une image plus stéréotypée.

8En définitive, Hispaniola occupe une place incontournable dans chacun de ces écrits, du moins tels qu’ils sont proposés en français au XVIe siècle. Qu’elle soit au cœur du dispositif textuel, qu’elle constitue un « sas » et une porte d’entrée vers l’immensité américaine, ou un simple fragment d’une description encyclopédique, Hispaniola possède un statut singulier dans la manière dont l’Amérique est présentée aux lecteurs français. Outre cette position privilégiée, jusqu’ici peu étudiée, à chaque fois que l’île est évoquée, sa géographie apparaît comme un élément décisif et un révélateur du processus colonial naissant. La topographie de l’île est souvent résumée à un enchevêtrement de montagnes et de cours d’eau, dont la description permet d’aborder les étapes de la « découverte », de la conquête et de l’implantation impériale.

Une île définie par un entrelacs de fleuves et de montagnes 

  • 20 « Haiti, c’est-à-dire asperité, pour lasperité de aulcuns rochiers de grande hauteur & asperité », (...)
  • 21 L’île fut « appelée paravant Haïti, qui vaut autant à dire comme terre âpre », André Thévet, Le Br (...)

9Telle qu’elle apparaît en français dans les différents écrits mentionnés, Hispaniola semble émerger comme une île parsemée de hautes montagnes et parcourue d’innombrables rivières. Si cette réalité est commune à la description d’autres espaces américains, ces éléments naturels apparaissent comme consubstantiels à l’identité même de l’île, notamment onomastique. D’Anghiera comme López de Gómara rappellent que le nom indigène donné à l’île, Haïti, renvoie au caractère accidenté de ses sommets20, étymologie que reprennent Belleforest et Thevet21. Les montagnes et les promontoires servent en outre à délimiter la géométrie insulaire, et dans les descriptions les plus succinctes de l’île, ces sommets deviennent les seuls éléments naturels à être évoqués avec les cours d’eau.

  • 22 Pietro Martire d’Anghiera, Op. Cit., f. 14 recto‑verso.
  • 23 L’île « estoit du commencement divisée en quatre parties, & les departements estoyent faits par qu (...)
  • 24 « Ce qui rend ceste Isle plaisante, sont quatre belles rivieres, qui font la division & partage de (...)
  • 25 Sur cette division et l’organisation de l’île à l’arrivée des Espagnols, voir Samuel M. Wilson, Hi (...)
  • 26 Francisco López de Gómara, Op. Cit., f. 27 recto.
  • 27 Gonzalo Fernández de Oviedo, Op. Cit., f. 91 recto‑92 recto.

10Les auteurs décrivent ensuite les principaux fleuves, lacs et cours d’eau issus de ces sommets. La répartition des fleuves fournit des points d’appui pour découper l’espace insulaire, et donc l’ordonner en vue de sa maîtrise et mise en valeur. D’Anghiera décrit que depuis les montagnes de Cibao « descendent quatre grands fleuves, lesquels, par ung merveilleux art de nature, divisent quasi toute l’isle en quatre parties esgales »22. Cette symétrie spatiale offerte par les cours d’eau renvoie à l’idée d’une île qui serait le reflet de la perfection de la Création divine, dans un écho aux quatre fleuves issus du Paradis terrestre. La lisibilité qu’offre ce schéma géographique permet d’ordonner le territoire en sections identifiables dotées chacune d’un nom, de se repérer dans l’écheveau que constitue l’île, et donc de se l’approprier. Cette quadripartition fluviale est rappelée par Belleforest23 comme par Thevet dans leur Cosmographie respective24. Ce schéma quasi géométrique qui calque les divisions de l’île sur les principaux bassins fluviaux n’est pas repris par tous les auteurs, mais les montagnes et les rivières structurent chez chacun d’eux l’appréhension de l’organisation territoriale de l’île. Nombre d’auteurs mettent en place une division de l’île à l’arrivée de Colomb, selon un schéma politique répartissant l’île en cinq « royaumes » dominés chacun par un cacique. Cette distribution de l’autorité territoriale n’est pas pour autant détachée d’explications liées aux éléments naturels, puisque les limites de la souveraineté suivent les lignes de crête et le tracé des cours d’eau25. Cette profusion de torrents, de rivières et de fleuves nécessite de mettre en place des instruments permettant de les hiérarchiser, afin de les recenser, de les nommer et donc de les dompter. López de Gómara liste sur l’île les « grands fleuves qui sont proffitables »26 aux hommes, tandis qu’Oviedo consacre tout un chapitre aux « fleuves principaux de ceste Isle Espagnole »27. Leurs noms se retrouvent recopiés tels quels par Thevet et Belleforest, qui s’approprient le matériel onomastique de ces chroniques des Indes. Les montagnes, dont la verticalité se dresse comme un obstacle au sol pour saisir l’ensemble du territoire, fournissent une fois franchies un point d’appui pour reconstituer une géographie ordonnée de l’île ; tandis que les fleuves, qui sectionnent le paysage insulaire, fournissent des tracés sur lesquels peut se surimposer la cartographie scripturale de l’île. Cette volonté de repérer les éléments naturels explique la récurrence des récits de franchissement de montagnes et de fleuves, et justifie l’application à donner les directions et les orientations des chaînes de montagnes, ou le sens d’écoulement et le parcours de chacun des fleuves.

  • 28 Bartolomé de Las Casas, Op. Cit., p. 16.
  • 29 Ibid., p. 18.
  • 30 André Thevet, Cosmographie universelle, Op. Cit., t. 2, p. 977.
  • 31 François de Belleforest, Histoire universelle, Op. Cit., f. 284 verso.

11Pour rendre sensibles les dimensions extraordinaires de cette nature américaine, les auteurs procèdent à des comparaisons avec des réalités jugées familières à leur lectorat potentiel. Les traductions françaises sont donc confrontées à la question de la transposition des systèmes comparatifs mis en place par les auteurs des chroniques des Indes. Dans la région de la Maguá, Las Casas signale ainsi la présence de « douze rivières » importantes « aussi grandes que Ebreo, & Duero, & Guadalquevir »28. Le traducteur français décide de laisser la référence qui renvoie aux trois fleuves hispaniques qui doit permettre aux lecteurs de saisir la grandeur des Indes, jugeant probablement suffisamment compréhensible ce système comparatif pour le nouveau lectorat-cible. La même chose advient pour la traduction de Las Casas quand ce dernier décrit le « royaume » de Marién située au nord-ouest de l’île, parsemé de grandes montagnes, et plus grand que l’ensemble du royaume du Portugal29. Les traités encyclopédiques français s’appuient souvent sur le système comparatif des chroniques des Indes pour rendre commensurable les réalités américaines, ce qui trahit leur statut de sources dans l’élaboration de ces ouvrages. Thevet reprend ainsi la comparaison entre Hispaniola et la Sicile30, présente Oviedo ou d’Anghiera, tandis que Belleforest explique, d’après d’Anghiera, que le lac d’Hagueigabon est nommé par « les nostres […] mer Capsie, à la similitude de celuy amas d’eau qui est pres le mont Caucase en l’Asie »31. Belleforest conserve le « nostres », laissant entendre à ces lecteurs français qu’ils doivent ici s’identifier avec les conquérants espagnols qui lui ont donné ce nom.

Des montagnes et des fleuves recherchés et convoités

  • 32 André Thevet, Le Brésil, Op. Cit., p. 351. Quant au reste des fleuves, ils sont « merveilleusement (...)
  • 33 Gonzalo Fernández de Oviedo, f. 65 verso‑68 recto. Sur les premiers temps de la culture sucrière à (...)

12Les reliefs et les cours d’eau offrent des points de repère depuis lesquels l’appréhension du territoire insulaire se construit, mais constituent aussi des éléments structurants pour donner sens à l’implantation espagnole. Dans sa liste des fleuves d’Hispaniola, Oviedo mentionne systématiquement leur proximité avec les villes fondées par les Espagnols, et dresse les caractéristiques (profondeur, accessibilité, navigabilité, richesses halieutiques, etc.) qui en font des ressources permettant la survie des points d’implantation coloniale. Après avoir évoqué les principaux promontoires de l’île, Thevet enchaîne en disant qu’en « cette Espagnolle se trouvent de très beaux fleuves » dont le plus célèbre « Orane, passe alentour de la principalle ville de la dadite île, nommée par les Espagnols Saint-Domingue », associant immédiatement le cours d’eau principal à la capitale coloniale32. Ces cours d’eau contribuent à l’extrême fertilité de l’île louée par les chroniqueurs espagnols comme par les auteurs français. Ces rivières assurent le développement de cultures vivrières ou d’exportation, comme celle de la canne à sucre. Dans un chapitre spécifiquement consacré à cette dernière, Oviedo liste la trentaine d’ « engins à sucre » alors en activité et indique systématiquement leur localisation à proximité des cours d’eau de l’ile33. Si les principales villes sont fondées en plaine et sur un site portuaire, leur proximité avec les espaces montagnards est souvent rappelée. Cette présence verticale constitue un défi à l’appropriation et démontre l’habilité des colons à domestiquer cette nature indomptable. Martire d’Anghiera note qu’autour de Santo Domingo sont présentes de « hautes montaignes au sommet desquelles y a ung estang auquel jamais homme […] n’avoit monté, pour l’asperité de la montaigne », ce qui incite le gouverneur à tenter d’y accéder. La nature américaine constitue autant une opportunité qu’un obstacle à surmonter, et la difficulté de son appropriation fait rejaillir toute la gloire sur ceux qui ont entrepris de la domestiquer. La description des montagnes et des fleuves conduit donc quasi systématiquement à évoquer les étapes du processus colonial et son historicité.

  • 34 « Cette île est merveilleusement riche en mines d’or », André Thevet, Le Brésil, Op. Cit., p. 353.
  • 35 Colomb « demandoit aux Indiens ou estoit Cipango, & ilz luy respondoient & demonstroient par signe (...)
  • 36 Pietro Martire d’Anghiera, Op. Cit., f. 13 recto.
  • 37 Ibid., f. 15 recto.

13Les cours d’eau et les montagnes abritent en effet une ressource qui aimante tout particulièrement l’attention qui leur est portée : l’or. Ce métal précieux qui obsède Colomb et ses successeurs oriente l’implantation des Espagnols sur l’île et sa présence est constamment rappelée par les écrits sur Hispaniola34. Les richesses aurifères, mentionnées pour maints espaces américains, jouent pour l’île un rôle singulier et inaugural dès lors qu’elles sont celles qui conduisent le navigateur génois à entériner sa croyance dans l’identification asiatique de l’espace américain. À la recherche du Cipangu de Marco Polo, les Taïnos indiquent à Colomb la direction d’Haïti dont la cordillère centrale est appelée « Cibao » et qui renferme les principales mines d’or35. La confusion Cipangu/Cibao revient dans toutes ces premières chroniques sur l’Amérique, ce qui conduit à décrire cette région comme le cœur aurifère de l’île depuis laquelle fleuves et rivières charrient le métal jusqu’aux plaines. Selon Martire d’Anghiera, Colomb, averti de la présence d’un « roy des montaignes dont descent lor es fleuves »36, aurait lancé une expédition pour atteindre cette région « montueuse […] par laquelle tant fleuves que ruisseaulx descendent de toutes pars des coutaulx es arnes, esquelz tous, se treuve or a foison »37. Si Cibao n’est pas Cipangu, elle s’y substitue aisément dès lors qu’elle répond à la promesse de richesses précieuses qui a mis en route Colomb et ses successeurs sur la route des Indes. La narration des différentes étapes de la conquête et colonisation de l’île suit alors la piste de l’or, à travers les montagnes et les fleuves de l’île. Cet or devient alors consubstantiel de la description du processus colonial et de l’identification d’Hispaniola, et l’évocation de ses montagnes conduit immanquablement à proposer aux lecteurs un passage sur l’histoire de la « découverte » américaine. En cela, le rôle joué par les descriptions d’Hispaniola se singularisent par rapport à d’autres espaces américains, dès lors que sa géographie conduit à la narration de l’histoire coloniale, et permet de proposer une pédagogie de la « découverte » des Indes occidentales.

  • 38 Gonzalo Fernández de Oviedo, Op. Cit., « Des metaux et mines d’or, qui sont en ceste isle Espagnol (...)
  • 39 Ibid., f. 96 recto.
  • 40 Ibid., f. 93 recto.
  • 41 Bartolomé de las Casas, Op. Cit., p. 10.

14L’or, sa localisation et les procédés de son extraction, occupent à eux seuls tout un chapitre d’Oviedo qui succède à celui consacré à ses fleuves38. Pour Oviedo, cet or qui provient des entrailles de la terre se retrouve par un formidable travail de la nature aux « sommets des montagnes » et devient accessible aux hommes dès lors que « les pluyes l’attirent plus apres petit & petit, & l’abaissent avec le temps jusqu’au fond des rivieres, ruisseaux, & terres rompues des eaues, decoulantes des montaignes »39. Dans les régions aurifères de l’île, l’or se trouve alors en abondance aux « pieds, à l’entour des montaignes, & es fleuves », ce qui rend son exploitation plus aisée que l’or enfoui sous terre. Montagnes et fleuves interviennent constamment pour décrire un des éléments clés de la perception de l’île par les colonisateurs. Pour Oviedo, une telle profusion d’or a certes alimenté une avidité en partie condamnable de la part des Espagnols, mais témoigne avant tout de l’œuvre providentielle de Dieu qui a réservé la « découverte » des Indes aux souverains espagnols, pour leur permettre de mener à bien leur mission sacrée et leur guerre contre les « infideles & ennemis de la religion Chrestienne »40. Le traducteur français maintient ici cette idée providentielle, alors même qu’au moment de la traduction en 1555, Français et Espagnols s’affrontent militairement en Europe. Dans la seconde partie du XVIe siècle, le motif de l’avidité espagnole pour l’or a servi à l’inverse à dénoncer, chez les adversaires de la monarchie espagnole, l’hypocrisie qui aurait présidé à la conquête américaine. Cette dénonciation s’est en particulier enrichie de la position de Las Casas, pour qui, au contraire, la richesse aurifère de l’île signe comme le prélude à la destruction des Indiens, une grande partie ayant succombé en travaillant « aux minieres de l’isle Espagnola »41.

La montagne et la colonisation : de la résistance à la célébration

  • 42 Ibid., p. 13.
  • 43 Eric Woodruff Stone, « America’s First Slave Revolt : Indians and African Slave in Española, 1500- (...)

15Si les travaux que doivent effectuer les Indiens dans les montagnes et à proximité des fleuves pour extraire l’or, ou cultiver les champs de canne à sucre, désignent ces sommets comme leurs tombeaux, la géographie accidentée de l’île offre un lieu de résistance et de refuge pour tous ceux qui cherchent à s’opposer à la domination coloniale. Les montagnes apparaissent de manière récurrente comme une des scènes de l’affrontement entre les troupes espagnoles et les populations indigènes, et donnent aux lecteurs un accès aux modalités violentes de l’interaction coloniale. Las Casas décrit comment certains Indiens, après avoir compris que les Espagnols, par cruauté, « ne pouvoyent estre venuz du ciel », « s’enfuyoent aux montaignes pour s’ésloigner d’une gent de tant dure & terrible conversation »42. Chez les chroniqueurs partisans de l’appropriation territoriale comme Martire d’Anghiera ou Oviedo, les références à la fuite des Indiens dans les montagnes se multiplient, fuite consécutive aux combats perdus contre les Espagnols. Hispaniola représente en effet le premier théâtre de l’implacable mécanique destructrice coloniale. Alors que certains indigènes résistent dès le départ à cette pénétration, les conflits militaires, l’imposition des différentes modalités de travail forcéet le déplacement des populations s’articulent au choc microbien et conduisent à une chute drastique et accélérée de la population Taïno. Pour compenser ce déclin démographique et fournir une force de travail alternative, les colons font venir sur l’île des populations amérindiennes issues d’autres espaces caribéens, ainsi que de plus en plus d’esclaves noirs. Cette modification démographique et les déplacements géographiques imposés aux populations Taïnos achèvent de marginaliser et d’affaiblir ceux qui avaient passé des accords avec les Espagnols, et conduisent à des révoltes où différentes communautés opposées aux pouvoir colonial se retrouvent et s’allient43.

  • 44 Pietro Martire d’Anghiera, Op. Cit., f. 27 verso.
  • 45 Ibid., f. 33 verso.
  • 46 Gonzalo Fernández de Oviedo, Op. Cit., f. 62 recto. Sur cette révolte, voir Eric Woodruff Stone, a (...)
  • 47 Robert C. Schwaller, « Contested Conquests : African Maroons and the Incomplete Conquest of Hispan (...)
  • 48 Alain Cabantous et François Walter, « Introduction », in Nathalie Richard et al. (dir.), Mer et Mo (...)
  • 49 Stéphane Gal, Histoires verticales. Les usages politiques et culturels de la montagne, XIVe‑XVIIIe(...)

16Les chroniques des Indes abondent en scènes de batailles plus ou moins détaillées qui rendent compte des différentes étapes et affrontements liés à la conquête et à la colonisation de l’île. La montagne y apparaît comme le lieu par excellence de la résistance à la pénétration espagnole. La rudesse des montagnes d’Hispaniola devient une ressource pour les opposants à l’ordre colonial. Ainsi, à l’issue d’un des premiers affrontements où les soldats espagnols jugés sur leurs chevaux déciment une troupe d’Indiens, Martire d’Anghiera note que les survivants « meuz de peur se tournent en fuyte, & se retirent es asprez rochiers des montaignes »44. En 1495, quand le cacique Guarionex décide de se soulever, l’humaniste milanais décrit comment il quitte la plaine orientale de la Vega Real pour se réfugier dans des « montaignes haultes, aspres, inacessibles » où règne le cacique Mayobanex45. En 1521, le premier soulèvement d’esclaves africains secoue l’île à la suite de la prise d’armes d’esclaves Jolof originaires de Sénégambie affectés aux plantations sucrières du gouverneur Diego Colomb. Oviedo, qui en rend compte, mentionne la « fuyte par les montaignes » des « Mores » défaits par la cavalerie espagnole46. Les chroniqueurs décrivent un processus de conquête quasi continuelle, et le contrôle de la montagne devient un enjeu central dans l’entreprise de « pacification » de l’île47. La fuite vers les montagnes renvoie à la fois aux modalités concrètes des stratégies déployées par les populations Taïnos ou africaines pour faire face aux conséquences néfastes de la conquête, mais acquiert aussi un sens symbolique. En effet, les montagnes sont perçues de manière ambiguë dans la culture européenne, en tant qu’« espaces d’indétermination, de dimension infinie, de limites totalement incertaines »48 et de marges situées aux frontières de la civilité. En retour, ceux qui arrivent à les domestiquer en reviennent auréolés d’une gloire à la mesure des dangers qu’ils ont dû affronter49.

  • 50 André Thevet, Cosmographie universelle, Op. Cit., t. 2, p. 978.
  • 51 Gonzalo Fernández de Oviedo, Op. Cit., f. 51 verso.

17Chez les chroniqueurs favorables à l’ordre colonial, ces Indiens ou Noirs réfractaires ou rebelles, tapis dans les sommets de l’île, manifestent ainsi leur proximité avec le domaine de la sauvagerie et de la bestialité, dont la montagne représente un des lieux emblématiques dans la culture européenne. Certains auteurs français reprennent à leur compte cette association entre barbarie et montagne : André Thevet décrit ainsi la présence de populations indomptables, qui résistent, « non pour brave ou vaillance qui soit en eux, mais parce qu’ils se retirent toujours […] dans les Crotesques des montaignes » sans pouvoir être rattrapés par les « Chrestiens »50, auxquels le lecteur français est censé s’identifier. Le caractère difficilement accessible et accidenté des montagnes permet en retour de valoriser en creux la bravoure de ceux qui les ont bravées pour conquérir l’île et mater les rebelles. La narration des différentes explorations, expéditions et conquêtes coloniales utilise alors classiquement le motif du franchissement des fleuves et des montagnes comme un des moyens pour exprimer cette lutte contre les éléments et les hommes, qui caractérise l’entreprise coloniale, et pour dépeindre ses acteurs comme des héros d’une nouvelle mythologie impériale. Oviedo narre comment, à l’arrivée en 1502 du nouveau gouverneur d’Hispaniola, Nicolás de Ovando, ce dernier trouve la province de Xaragua, au sud-ouest de l’île, parsemée d’oppositions à l’autorité espagnole, et décide de la « pacifier ». Pour ce faire, il se confronte à la cacique Anacoana, qu’il fait pendre alors qu’elle s’était réfugiée « en une montaigne appelle Baoruto » avec son neveu « nommé le Cacique Guaoro »51. Le gouverneur poursuit sa politique en s’attaquant aux Indiens des provinces voisines, notamment celle de « Guacayarima, qui estoit habitee de gens fort sauvages, vivans es cavernes » et qui « sont les plus sauvages de tous ceux qui jusques à present on esté veus es Indes ». Oviedo rappelle qu’une telle pacification a pris six mois, comme pour souligner implicitement le courage des conquérants espagnols confrontés à ces populations barbares retranchées dans leurs montagnes. À l’inverse, l’insistance que mettent les soldats espagnols à traquer les Indiens jusque dans leur retraite montagnarde, entraînant pour cela des chiens « tres cruels » pour « mettre en piece » les Indiens cachés dans les montagnes et leurs sommets, signale chez Las Casas l’inhumanité des Espagnols et renverse l’accusation de barbarie sur ces derniers.

  • 52 Sur cette révolte, voir Ida Altman, « The Revolt of Enriquillo and the Historiography of Early Spa (...)

18Le traitement qu’Oviedo réserve à la révolte menée par le cacique Enriquillo entre 1519 et 153452, une des principales menaces à l’implantation espagnole, témoigne de cet usage stratégique des références aux dimensions spectaculaires de la nature américaine. Lors de cette révolte, le cacique et ses hommes se réfugient dans les montagnes Bahoruco et sont rejoints en 1521 par le groupe d’esclaves révoltés des plantations de Diego Colomb. Après plusieurs expéditions infructueuses destinées à éradiquer ces communautés de marrons et de Taïnos soustraits à l’autorité espagnole, Charles Quint décide d’envoyer sur place en 1533 le gouverneur de Tierra Firme, Francisco de Barrionuevo, pour proposer un pardon à Enriquillo et le ramener dans le giron espagnol. L’échec de la répression armée permet à Oviedo de critiquer la société coloniale d’Hispaniola, éloignée du modèle chevaleresque qui aurait caractérisé les premiers conquérants de l’île. Ces derniers, bien qu’en très nette infériorité numérique, ont réussi par « batailles & rencontres continuelles » à détruire et subjuguer les Indiens d’Hispaniola. Cependant, « maintenant qu’elle est peuplee & habitee de Chrestiens », Enriquillo et ses acolytes, malgré leur nombre réduit, mettent à mal les Espagnols en « pillans & desrobbans les biens des Chrestiens, bruslans villes, & villages, tuans & massacrant hommes de leurs voleries ». Cette situation résulte de l’ « amollissement » de la société coloniale, où les Chrétiens « dorment en fort bons & mols lictz, & sont empeschez & addonez au mesnage, à la trafique du sucre » et ne prennent pas la peine d’aller châtier les Indiens dans leur retraite montagnarde. La dramatisation des conséquences de cette révolte prépare l’exaltation de celui qui a su y remédier au péril de sa vie. Le comportement de Barrionuevo pour résoudre la révolte apparaît alors d’autant plus admirable, et Oviedo décrit le courage qu'il déploie pour trouver le cacique rebelle à travers les montagnes escarpées et les forêts inaccessibles d'Hispaniola. Pour rendre sensible cette nature féroce, Oviedo compare les sommets de l'île à ceux qui parsèment et délimitent les territoires du vaste empire de Charles Quint, de l'Espagne au royaume de Naples, en passant par les Alpes et les Pyrénées, tout en soulignant le caractère inégalable des montagnes américaines :

  • 53 Gonzalo Fernández de Oviedo, Op. Cit,, f. 82 recto. Je souligne.

Que s'il y avoit en Espagne chose, à laquelle on le peut esgaller, les perils & dangers de ces parties seroient estimez beaucoup plus grands : mais il semblera à ceulx qui oyent & lisent les choses de ces païs, que les montaignes de pardeçà soient comme une montaigne appellee en Espagne Sierra Morena […] ou les Alpes pour passer en Italie, ou celles d'Allemagne, ou celles d'Abruço et Tallacoço au royaume de Naples, ou celles de Gascogne. Car ce que j'ay susdict, & ce qu'on pourroit appeler en Espagne rude & aspre, est comme si lon comparoit le blanc avec le noir, ou autre extreme plus different, à comparaison des païs de pardeça53.

  • 54 Hervé-Thomas Campangne, « Framing the Early Modern French Best Seller: American Settings for Franç (...)

19Oviedo cherche à faire comprendre la dangerosité et l’inaccessibilité de ces montagnes auxquelles se confronte l’envoyé de Charles Quint, en les comparant aux plus hauts sommets fréquentés par ses contemporains, tout en soulignant l’écart essentiel qui les distingue. Une fois encore, le traducteur décide de maintenir les référents géographiques européens de la comparaison pour donner à comprendre aux lecteurs français l’immensité de ces sommets. En 1570, Belleforest décide d’inclure le récit de la révolte d’Enriquillo, qu’il trouve chez Oviedo, comme trame d’une de ses « histoires tragiques », qui constituent le pendant de ses œuvres encyclopédiques54. Au moment de décrire ces montagnes inaccessibles que Barrionuevo a dû surmonter pour rejoindre le cacique, le polygraphe décide cette fois de changer légèrement les référents de la comparaison pour laisser ceux qui parlent le plus à un lecteur français, et ajoute même une remarque, absente du texte original, renvoyant à son territoire natal pyrénéen  :

  • 55 François de Belleforest, Le Cinquiesme tome des histoires tragiques, etc. [1570], Paris, Jean Hulp (...)

les Alpes, ny les monts qui separent la France d’avec l’Espagne, soit vers le païs de Foix, ou d’un costé du val de Campan de Ronceveaux, ou vers les destroits voisins de la mer, de la part de saint Jean de Lus, ne sont si difficiles que celles roches inacessibles55.

  • 56 « Là sont sont grandes montaignes tres hautes & fertiles, & autres fort rudes & differentes. […] C (...)

20Chez Oviedo, le système comparatif sous-tendait un dessein politique et épistémologique : évoquer les nombreuses montagnes sous la domination de Charles Quint permet de mettre en scène la nouvelle étendue européenne et mondiale de son empire tout en fournissant des cadres de référence qui réduisent en partie l’incommensurabilité de la nature américaine. Cependant, dans un même temps, Oviedo ne cesse de mettre en scène l’impossibilité de rabattre complètement la nature américaine sur les réalités préexistantes, comme pour souligner la singularité de cette partie du monde, et faire rejaillir le prestige du souverain qui la domine. Cette dialectique se retrouve dès l’ouverture de l’Histoire, dans le « proème » dédié à l’Empereur, où Oviedo dépeint un tableau consacré à l’immensité et à la variété des Indes occidentales. Ce tableau se structure par une série d’anaphores où les montagnes et les fleuves figurent en bonne place aux côtés des autres richesses américaines56. Le chroniqueur castillan évoque aussi les puissants volcans méso-américains :

Là sont montaignes plus admirables & espouvantables qu'Ethna, ou Montgibel, Vulcain, & Estrangol, les unes & les autres toutes sont vostre Monarchie : lesquelles n'eussent esté celebres en si grande admiration des poëtes & historiens anciens, s'ilz eusent la congnoissance de Massaya, Maribio, & Guaxocingo.

21Ce passage condense la manière dont Oviedo construit la glorification parallèle de Charles Quint et de ses Indes : évoquer les volcans de l'Antiquité tels que l'Etna, Vulcano ou Stromboli sur lesquels le souverain exerce désormais sa domination en tant que roi de Naples et de Sicile, le rapproche symboliquement des empereurs romains dont il égale la gloire. Néanmoins, Charles Quint dépasse les empereurs de l'Antiquité, puisqu'il règne également sur un nouveau monde, inconnu et inaccessible à ces prestigieux prédécesseurs, et aux dimensions et caractéristiques encore plus grandioses que celles de l'ancien monde. Dans l’ouvrage proposé aux lecteurs français par la traduction d’Oviedo, les montagnes et les fleuves d’Hispaniola forment comme un prélude qui prépare aux dimensions encore plus spectaculaires que recèle l’ensemble du continent américain décrit dans d’autres ouvrages.

Conclusion

22En 1575, François de Belleforest décrit parfaitement l’ambivalence de cet enchevêtrement de montagnes et de rivières sur l’île, perçues autant comme sources d’émerveillement que comme un danger pour les hommes :

  • 57 François de Belleforest, La Cosmographie universelle, Op. Cit., coll. 2201-2202. Le même passage s (...)

Et pour considerer des merveilles de la nature, qui sont en ceste Isle […] on voit a un demy quart de lieüe de la mer un mont treshaut, avec une tresgrande & tresprofonde spelonque, l’entrée de laquelle est faite tout ainsi que la porte de quelques palais tressuperbe, & dedans ceste caverne on oit tomber des fleuves avec si grand bruit & vehemence, qu’on les oyt plus de deux parties lieües françoyses loing : & en est l’effort si rude, & violent, que si un homme trop curieux en approche, & se tient un peu longuement, il est en danger d’y devenir sourd57.

23Sous la plume de Belleforest, la nature d’Hispaniola, semblable aux constructions humaines les plus raffinées tels que les palais européens, n’en conserve pas moins son pouvoir destructeur et effrayant, qui résiste à son appropriation totale par l’homme. L’emploi de multiples superlatifs pour caractériser les montagnes et les fleuves témoigne du gigantisme de ses éléments naturels et de la difficulté de les rendre commensurables par l’écrit aux lecteurs. Les encyclopédies de Belleforest et de Thevet s’attardent en général sur ces « merveilles de la nature » dès lors qu’elles alimentent l’imaginaire exotique associé à ces terres lointaines et qu’elles fournissent un point d’entrée symbolique pour décrire leur appropriation toujours incertaine par les puissances coloniales naissantes.

24Ces différents écrits ne constituent qu’un des maillons par lesquels l’imaginaire de cette île caribéenne, qui a fourni la matrice de la colonisation espagnole en Amérique, s’est diffusé en Europe, et notamment dans le royaume de France. Les fleuves et les montagnes y apparaissent comme des éléments déterminants dans les figurations scripturales de l’île parce qu’ils ont constitué des réalités incontournables dans le processus effectif de la colonisation, mais aussi parce qu’ils charrient des significations symboliques et idéologiques mobilisées pour donner sens à ce processus colonial. Les deux éléments, qui se combinent, exercent une forme de fascination respective en tant qu’ils sont promesse de richesses, moyens d’appropriation du territoire, mais ils confrontent également les Européens à leurs multiples dangers et défis. Dans cette articulation faite de désir et de crainte gît toute l’ambivalence qui anime le rapport colonial à l’espace américain, et qui se forge en Europe par la diffusion d’écrits qui portent sur la première île découverte et conquise par les Espagnols : Hispaniola.

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Notes

1 François de Belleforest, L’Histoire universelle du monde contenant l’entiere description & situation des quatres parties de la terre, la division & estenduë d’une chacune Region & Province d’icelles [1570], Paris, 1572, f. 284 recto.

2 Ibid., f. 284 verso.

3 Je reprends cette caractérisation à Louise Bénat-Tachot, « Cacique ou adelantado : paradoxes de l’écriture de la mort dans les chroniques primitives des Indes », e-Spania [en ligne], 17, mis en ligne le 01 février 2014, consulté le 07 novembre 2019. URL : http://journals.openedition.org/e-spania/23046.

4 On peut se rapporter à l’introduction de Brigitte Gauvin dans Pietro Martire d’Anghiera, De orbe novo decades. I Oceana decas / Décades du Nouveuau Monde I La décade océane, edition, traduction et commentaire de Brigitte Gauvin, Paris, Belles Lettres, 2003.

5 Pietro Martire d’Anghiera, Extraict ou recueil des Isles nouvellement trouvees en la grand mer Oceane, Paris, Simon de Colines, 1532 ou 1533 (n. s.). Le colophon indique janvier 1532, ce qui pourrait indiquer une impression début 1533 selon le système de datation qui prend Pâques comme repère pour la nouvelle année.

6 Sur l’Historia d’Oviedo, la bibliographie est abondante. Je renvoie à Jesús María Carrillo Castillo, Naturaleza e imperio : la representacion del mundo natural en la Historia general y natural de las Indias de Gonzalo Fernández de Oviedo, Madrid et Aranjuez, Fundación Carolina, Centro de estudios hispánicos e iberomamericanos et Doce Calles, 2004.

7 Pour le parcours biographique d’Oviedo, voir Kathleen Ann Myers, Fernández de Oviedo's chronicle of America: a new history for a New World, Austin, University of Texas Press, 2007.

8 Oviedo réussit d’ailleurs à se faire reconnaître comme cronistas de las Indias, et son Historia apparaît comme l’incarnation de papier de ce statut. Sur cette fonction, voir Richard L. Kagan, Las cronistas y la Corona. La política de la Historia en España en las Edades Media y Moderno, Madrid, Centro de Estudios Europa Hispánica y Marcial Pons, 2010.

9 Gonzalo Fernández de Oviedo, L’Histoire naturelle et generalle des Indes, isles, et terre ferme de la grand mer Oceane, Paris, Michel de Vascosan, 1555. Une traduction française manuscrite partielle de certains des dix livres suivants a été effectuée par ou pour le cosmographe royal André Thevet : Louise Bénat-Tachot, « Écriture de l’histoire et intertextualité au XVIe siècle : André Thevet les chroniques des Indes », communication à l’occasion du colloque Hystoyre du Mechique. André Thevet, mémoire aztèque et archives au XVIe siècle, 2-4 décembre 2015, Université de Toulouse. Je remercie Louise Bénat-Tachot de m’avoir transmis par écrit sa communication.

10 Martin Fumée, « Au Lecteur », in Francisco López de Gómara, Op. Cit, s. p.

11 Cristián Andrés Roa-de-la-Carrera, Histories of Infamy: López de Gómara and the Ethics of Spanish Imperialism, Boulder, University of Colorado Press, 2005.

12 Francisco López de Gómara, Histoire generale des Indes occidentales & Terres Neuves, qui jusques a present ont esté descouvertes, Paris, Michel Sonnius, 1568.

13 Ibid., f. 13 verso.

14 Bartolomé de Las Casas, Tyrannies et cruautez des Espagnols, perpetrees es Indes occidentales, qu’on dit Le Nouveau monde, Anvers, Franciscus Raphelengien [pour Christophe Plantin], 1579.

15 Sur Las Casas « historien », voir Serge Gruzinski, La machine à remonter le temps. Quand l’Europe s’est mise à écrire l’histoire du monde, Paris, Fayard, 2017, p. 197-214.

16 Frank Lestringant, Le Huguenot et le Sauvage, L'Amérique et la controverse coloniale en France au temps des guerres de Religion (1555-1589) [1999], Genève, Droz, 2004, p. 467-469.

17 Louise Bénat-Tachot, art. cité.

18 André Thévet, Le Brésil d’André Thevet. Les Singularitez de la France Antarctique (1557), Frank Lestringant (éd.), Paris, Chandeigne, 2011. L’appareil critique de Frank Lestringant rend compte de ces multiples emprunts, notamment à Martire d’Anghiera et López de Gómara.

19 Sur cette rivalité, voir Frank Lestringant, André Thevet, cosmographe des derniers Valois, Genève Droz, 1991, chapitre VI et VII.

20 « Haiti, c’est-à-dire asperité, pour lasperité de aulcuns rochiers de grande hauteur & asperité », Pietro Martire d’Anghiera, Op. Cit., f. 188 recto ; « Au langage de ceux de ceste Isle est appelle Hayti [qui] veult dire aspreté », Francisco López de Gómara, Op. Cit., f. 27 recto.

21 L’île fut « appelée paravant Haïti, qui vaut autant à dire comme terre âpre », André Thévet, Le Brésil, Op. Cit., p. 350. Dans sa Cosmographie universelle, il précise que ce nom a été donné par les premiers habitants de l’île qui « passant plus oultre vers les montaignes & roches apsres & difficiles, s’esmerveillans, appellerent le lieu Haity », André Thevet, La Cosmographie universelle, Paris, Guillaume Chaudière, 1575, t. 2, p. 978.

22 Pietro Martire d’Anghiera, Op. Cit., f. 14 recto‑verso.

23 L’île « estoit du commencement divisée en quatre parties, & les departements estoyent faits par quatre grandes rivieres qui ont leur source & origine des montaignes », François de Belleforest, La Cosmographie universelle de tout le monde, Paris, Michel Sonnius, 1575, coll. 2201-2202.

24 « Ce qui rend ceste Isle plaisante, sont quatre belles rivieres, qui font la division & partage des contrées & Provinces de ceste grande isle, & ont leur source d’une haute montaigne, qui est au beau milieu d’icelle », André Thevet, Cosmographie universelle, Op. Cit., t. 2, p. 978.

25 Sur cette division et l’organisation de l’île à l’arrivée des Espagnols, voir Samuel M. Wilson, Hispaniola. Caribbean Chiefdoms in the Age of Columbus, Tuscaloosa et Londres, The University of Alabama Press, 1990.

26 Francisco López de Gómara, Op. Cit., f. 27 recto.

27 Gonzalo Fernández de Oviedo, Op. Cit., f. 91 recto‑92 recto.

28 Bartolomé de Las Casas, Op. Cit., p. 16.

29 Ibid., p. 18.

30 André Thevet, Cosmographie universelle, Op. Cit., t. 2, p. 977.

31 François de Belleforest, Histoire universelle, Op. Cit., f. 284 verso.

32 André Thevet, Le Brésil, Op. Cit., p. 351. Quant au reste des fleuves, ils sont « merveilleusement riches de bon poisson et délicat à manger » et permettent une navigabilité accrue.

33 Gonzalo Fernández de Oviedo, f. 65 verso‑68 recto. Sur les premiers temps de la culture sucrière à Hispaniola, voir Genaro Rodríguez Morel, « The Sugar Economy of Española in the Sixteenth Century », in Stuart B. Schwartz (dir.), Tropical Babylons : Sugar and the Making of the Atlantic World, 1450‑1680, Chapel Hill, University of North Carolina Press, 2004, p. 84‑114.

34 « Cette île est merveilleusement riche en mines d’or », André Thevet, Le Brésil, Op. Cit., p. 353.

35 Colomb « demandoit aux Indiens ou estoit Cipango, & ilz luy respondoient & demonstroient par signes, qu’il estoit en l’isle Hayti […]. Or parce que les Indiens pensoient que l’Admiral ne peut dire le nom, ilz disoient Cibabo, Cibao, pensans qu’il disoit Cipango, au lieu de dire Cibabo : car Cibao est le lieu de ceste isle Espagnole, ou sont les mines plus riches & de plus fin or », Gonzalo Fernández de Oviedo, Op. Cit., f. 14 verso. Chez López de Gómara, cette scène se déroule à Haïti : « Colomb leur demandoit l’Isle de Cipango, où il y avoit beaucoup d’or eux entendoient Cibao, & respondoient en leur langue Cibabo monstant l’endroit où elle est située », Francisco López de Gómara, Op. Cit., f. 17 verso.

36 Pietro Martire d’Anghiera, Op. Cit., f. 13 recto.

37 Ibid., f. 15 recto.

38 Gonzalo Fernández de Oviedo, Op. Cit., « Des metaux et mines d’or, qui sont en ceste isle Espagnole »,  f. 92 recto-98 verso. La préoccupation d’Oviedo pour l’or s’explique par la charge qu’il a occupée en tant que veedor des mines d’or en Darién, c’est-à-dire responsable de l’extraction et de la fonte de l’or et de son contrôle pour le compte de la monarchie.

39 Ibid., f. 96 recto.

40 Ibid., f. 93 recto.

41 Bartolomé de las Casas, Op. Cit., p. 10.

42 Ibid., p. 13.

43 Eric Woodruff Stone, « America’s First Slave Revolt : Indians and African Slave in Española, 1500-1534 », Ethnohistory, 60-2, 2013, p. 195-217.

44 Pietro Martire d’Anghiera, Op. Cit., f. 27 verso.

45 Ibid., f. 33 verso.

46 Gonzalo Fernández de Oviedo, Op. Cit., f. 62 recto. Sur cette révolte, voir Eric Woodruff Stone, art. cit.

47 Robert C. Schwaller, « Contested Conquests : African Maroons and the Incomplete Conquest of Hispaniola, 1519‑1620 », The Americas, 75-4, 2018, p. 609-638.

48 Alain Cabantous et François Walter, « Introduction », in Nathalie Richard et al. (dir.), Mer et Montagne dans la culture européenne (XVIe‑XIXe siècle), Rennes, PUR, 2011, p. 9.

49 Stéphane Gal, Histoires verticales. Les usages politiques et culturels de la montagne, XIVe‑XVIIIe siècle, Ceyzérieu, Champ Vallon, 2018.

50 André Thevet, Cosmographie universelle, Op. Cit., t. 2, p. 978.

51 Gonzalo Fernández de Oviedo, Op. Cit., f. 51 verso.

52 Sur cette révolte, voir Ida Altman, « The Revolt of Enriquillo and the Historiography of Early Spanish America », The Americas, 63-4, 2007, p. 587-614 ; Eric Woodruff Stone, art. cit.

53 Gonzalo Fernández de Oviedo, Op. Cit,, f. 82 recto. Je souligne.

54 Hervé-Thomas Campangne, « Framing the Early Modern French Best Seller: American Settings for François de Belleforest's Tragic Histories », Renaissance Quarterly, 71-1, 2018, p. 77-113.

55 François de Belleforest, Le Cinquiesme tome des histoires tragiques, etc. [1570], Paris, Jean Hulpeau, 1572, f. 352 verso.

56 « Là sont sont grandes montaignes tres hautes & fertiles, & autres fort rudes & differentes. […] Combien de profonds & larges fleuves navigables », Ibid., f. 2 recto.

57 François de Belleforest, La Cosmographie universelle, Op. Cit., coll. 2201-2202. Le même passage se retrouve quasiment de manière similaire dans les pages de la Cosmographie de Thevet, basée en grande partie sur les notes et le travail préparatoire préalable de Belleforest avant leur rupture.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Oury Goldman, « Une île couverte de montagnes et de fleuves : Hispaniola dans quelques traductions et appropriations françaises de chroniques des Indes au XVIe siècle »Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En ligne], Débats, mis en ligne le 08 octobre 2020, consulté le 15 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/nuevomundo/81612 ; DOI : https://doi.org/10.4000/nuevomundo.81612

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Auteur

Oury Goldman

EHESS et Le Mans Université

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