• 1 Cagle, Hugh. Assembling the Tropics: science and Medicine in Portugal’s Empire, 1450-1700, Cambrid (...)

1Um dos aspectos que caracterizaram o saber médico na expansão ultramarina foi não apenas a circulação de saberes, mas também a elaboração de interpretações sobre os territórios coloniais. Com base no experimentalismo, os médicos, tanto na Europa como em suas colônias, desenvolveram novos padrões de observação. Registros deixados por viajantes, funcionários, colonos, médicos e cirurgiões foram importantes para o conhecimento das potencialidades da natureza. Entretanto, alguns desses relatos contribuíram para uma compreensão negativa dessas regiões, cuja natureza fértil era também responsável por se tornar mortífera em razão das enfermidades, muitas delas associadas à especificidade dos trópicos.1

• 2 Para tais questões ver: Raj, Kapil, Relocating Modern Science: circulation and the Construction of (...)

3A perspectiva teórica se fundamenta, em grande parte, nas perspectivas que tomam o saber local como elemento fundamental para se compreender a ciência na expansão ultramarina. Distinta de uma abordagem difusionista da ciência moderna, o presente estudo se articula com as abordagens centradas no papel da localidade no desenvolvimento das práticas científicas e que têm se voltado para os estudos das práticas e saberes nos espaços coloniais, privilegiando o “local” é um lugar de circulação e reconfiguração do conhecimento. Parte-se do pressuposto de que a produção do conhecimento ocorre dento de contextos regionais e delimitados. que influem no tipo de saber obtido.2

• 3 Raj, Kapi, “Networks of knowledge, or spaces of circulation?, op. cit, p. 53

4Se por um lado, tal perspectiva abre um caminho para compreender o papel dos agentes locais na elaboração da ciência; por outro, aponta para o fato de que a circulação ocorre no âmbito de espaços, que são ao mesmo tempo sociais e físicos. Sociais na medida em que diferentes formas de conhecimento são preservados por grupos sociais ou instituições no âmbito de sociedades que extraem vantagens específicas delas e procuram mantê-las; e físicos, porque ocorrem em espaços delimitados por locais, áreas ou regiões.3

• 4 Sobre esses aspectos há diversos estudos, dentre os quais pode-se citar: Gesteira, Heloisa M, “Prá (...)
• 5 Ver a respeitos os estudos de: Bracht, Fabiano, “Entre brâmanes, cirurgiões e mercadores: agentes (...)
• 6 Walker, Timothy, “Global Cross-Cultural Dissemination of Indigenous Medical Practices through the (...)

5No que diz respeito ao conhecimento médico no contexto ibérico, a expansão ultramarina e o contato com outros territórios, climas e enfermidades contribuíram para a necessidade de elaboração de conhecimentos específicos que foram incorporados aos saberes médico e botânico desde o século XVI. De diferentes áreas do Império Português, foram produzidas informações sobre os usos medicinais de plantas, que circularam por meio de livros e manuscritos, difundindo conhecimentos relevantes para os intercâmbios comerciais e de saberes e para a sobrevivência nas embarcações e nos territórios.4 Nesse sentido, diversos estudos procuram dar ênfase ao papel exercido pelos agentes locais na produção do saber médico no ultramar ibérico, marcado pelo hibridismo de tradições médicas locais e europeias.5 Contemplando os processos de transferência e de circulação do saber médico, Timothy Walker observa que, em razão da limitação convencional recursos médicos europeus em seus enclaves coloniais, a prática médica portuguesa em todo o Império era menos rígida e mais experimental do que o currículo nada flexível da Universidade de Coimbra. Apesar do ensino fundamentado na tradição de autores como Hipócrates, Galeno e Avicena, o qual perdurou até as reformas da Universidade, em 1772, nos séculos XVII e XVIII houve considerável abertura a novos conhecimentos médicos entre alguns médicos e cirurgiões, principalmente dentre aqueles que serviam nas colônias. Distante da supervisão institucional restritiva, a experimentação médica floresceu em Goa, Macau e no Brasil.6

• 7 Cagle, Hugh, op. cit, p. 12-13, p. 308.

6Em amplo estudo sobre a ciência e a medicina no império português, Hugh Cagle mostra como, a partir da segunda metade do século XVII, diversos médicos portugueses – dentre os quais estavam Aleixo de Abreu, Simão Pinheiro Morão, João Ferreira da Rosa, Manuel de Azevedo e João Curvo Semedo – transformaram o império em um recurso epistêmico a partir de inquéritos em torno das doenças “intertropicais”, como a varíola e a febre. Ao mesmo tempo em que incorporaram o valor terapêutico de natureza, argumentavam que as doenças intertropicais exigiam perspicácia curativa metropolitana. Dessa forma, procuraram construir sua autoridade, reivindicando a combinação entre o ensino institucional e os itinerários intertropicais como base de um conhecimento médico confiável. Ao longo do livro o autor estabelece uma correlação entre o saber em torno das enfermidades, a expertise médica adquirida nos domínios portugueses e a construção dos trópicos na medicina portuguesa.7

• 8 Cable, Hugh, op. cit, p. 284-285
• 9 Azevedo, Manuel de, Correcçam de abusos introduzidos contra o verdadeiro methodo da Medicina : em (...)

7Um dos desdobramentos dos impressos de medicina publicados ao longo do seiscentos sobre o Brasil foi o questionamento da imagem edênica, característica dos primeiros tempos de colonização, a qual incluía, dentre outros motivos, o elogio à temperança dos ares, fertilidade da terra e ausência das enfermidades.8 Tal percepção se construiu ao longo do século XVII nos textos de medicina, dentre os quais se destaca “Correçam de abusos” do médico frei Manuel de Azevedo, cuja primeira edição data de 1668. Azevedo inicia sua obra exaltando seus feitos como protomédico durante o período da União Ibérica. No período entre 1631 e 1635 viajou entre a Bahia e as “Índias”, curando diversos enfermos de febres malignas. Procurando se distinguir de seus pares, o médico considerava que as doenças curadas nas suas viagens, “em terras e climas diferentes”, fizeram-no muito mais experiência que a dos médicos que só saíram da Universidade.9

• 10 A obra é dividida em dois tomos, com o 1º tomo em 1733, e o 2º tomo compreendendo três partes, em (...)
• 11 Abreu, José Rodrigues de, Historiologia medica, fundada e estabelecida nos principios de George Er (...)
• 12 Furtado, Júnia Ferreira, “As índias do conhecimento ou a geografia imaginária da conquista do ouro (...)
• 13 Abreu, José Rodrigues de, op. cit, Tomo primeiro, p. 597-600

8Conforme buscarei discutir, no século seguinte, a valorização da empiria e o contato com as regiões assoladas por febres, disenterias e outras enfermidades continuaram a ser relevantes para elaboração do saber médico português sobre o Brasil. Mesmo alguns relatos em que se procurava atenuar as condições de saúde na América Portuguesa, era impossível ficar alheio aos males. É o caso das informações contidas na “Historiologia médica”, publicada entre 1733 e 1752, do médico José Rodrigues de Abreu. 10 O médico, integrante da comitiva do governador Antônio de Albuquerque às Minas Gerais, em 1709, incorporou ao livro publicado posteriormente diversas observações médicas sobre a Capitania de Minas Gerais, destacando seus “ares benignos, e salutíferos”. Apesar do clima da região ser frio e úmido, por conjuração de algum “astro benévolo”, em vez da destruição dos indivíduos, as espécies se multiplicavam.11 Embora suas percepções possam ser inscritas na vertente edênica da América,12 o médico não deixou de ressaltar que nas Minas não faltavam as febres catarrais e inflamações distintas. Já em outras regiões, como São Paulo, abundavam as níguas, conhecidos como “bichos de pé”, que os colonos tiravam de seus pés com alfinetes; as lombrigas, as bexigas e resfriados.13

• 14 Ribeiro, Márcia Moisés, “Nem nobre, nem mecânico: A trajetória social de um cirurgião na América p (...)
• 15 Palma, Monique, “Construção e transferência de saberes médico-cirúrgicos entre Portugal e a Améric (...)
• 16 Saber empírico, experimentação médica e conhecimento sobre as enfermidades dos escravos caminharam (...)

9A maior parte dos dados sobre as doenças naquele contexto foram, entretanto, produzidas por cirurgiões. Em razão do desenvolvimento da economia aurífera e da vinda de muitos colonos e escravos para as Minas no século XVIII, a região se tornou objeto de interesse dos cirurgiões e práticos de medicina. Atraídos pelas oportunidades de ascensão econômica possibilitadas pelas atividades comerciais e pelo tráfico de escravos, licenciados em cirurgia viram a possibilidade de irem além da atuação que sua formação conferia, ocupando muitas vezes o lugar dos médicos, fazendo prognósticos e curas, teorizando sobre enfermidades e medicamentos.14 Alguns desses cirurgiões viram na produção de tratados e outros impressos, formas de obter distinção e reconhecimento, a exemplo de Luís Gomes Ferreira, João Cardoso de Miranda e José Antônio Mendes. Seus escritos possibilitaram que o conhecimento acerca do preparo de medicamentos singulares para diversos males e o uso de ervas locais, que aprenderam com indígenas e mestiços, chegassem a Portugal.15 Apesar de trajetórias distintas, esses cirurgiões tiveram em comum o fato de residirem na América Portuguesa. Foi a partir das observações sobre as condições de vida das populações locais e escravos que elaboraram o saber sobre as doenças. 16

• 17 Furtado, Júnia Ferreira, “Arte e segredo: o licenciado Luís Gomes Ferreira e seu caleidoscópio de (...)

10Luís Gomes Ferreira foi o autor de um dos principais textos de matéria médica sobre as Minas no setecentos, o “Erário Mineral” (1735). No livro, o autor destaca aspectos de seu aprendizado no Hospital Real de Todos os Santos e sua experiência na Carreira da Índia. Após desembarcar na Bahia, em 1707, fixou residência na Capitania entre 1708 e 1733. Esse período foi de suma importância para que elaborasse seu livro. Conciliando o saber médico da época – como Hipócrates, Galeno, Avicena e também os autores portugueses, como Duarte Maderia e João Curvo Semedo – e as tradições populares e locais sobre a doença, o livro de Gomes Ferreira oferece um repertório das enfermidades que acometiam os habitantes das Minas e as terapêuticas utilizadas para sua cura, dentre essas aquelas que eram “invento” do próprio autor.17 Observação e empiria foram o ponto de partida para o questionamento da autoridade dos médicos da Antiguidade, presente em diversas partes do seu tratado: “quão errados vão aqueles que são contumazes e atados aos conselhos e regras dos antigos” e que “suposto que Hipócrates e Galenos sejam os oráculos antigos da medicina, não são tão senhores dos entendimentos dos modernos que hajamos de crer por infalível tudo o que eles disseram”.

• 18 Ferreira, Luís Gomes, op. cit., p. 471

12Ao mesmo tempo que procurava diferenciar os trópicos da “zona tórrida”, insistia no fato de que os as doenças deveriam ser curadas “conforme a região e o clima onde nos achássemos”, pois os autores quando escreveram a respeito das doenças das Minas “estavam em outras terras mui remotas e de diferente clima e não tinham notícia deste”.18

• 19 Sobre a tradição hipocrática e galênica ver, dentre outros: Rebollo, Regina Andrés, “O legado hipo (...)
• 20 Vigarello, Georges; Porter, Roy, “Corps, santé et maladies” in Georges Vigarello (Dir.), Histoire d (...)
• 21 Emch-Dériaz, Antoinette, “The non-naturals made easy” in Roy Porter (Org.), The popularization of (...)

13Ainda assim, não há como negar a influência de Hipócrates, Galeno e Avicena no tratado em questão, autores que exerceram significativa influência na formação de médicos e cirurgiões em Portugal naquele período.19 A despeito de sua complexidade, tais concepções partiam do princípio de que o corpo era constituído por fluídos essenciais, os humores (sangue, fleuma, bile amarela e negra) como mistura equilibrada das qualidades dos humores (os temperamentos). A saúde do organismo era entendida como harmonia das faculdades (o seco, o frio, o quente, o amargo, o doce, etc) enquanto a doença era explicada como predomínio de uma qualidade ou sua diminuição. Nessa perspectiva, a saúde poderia ser restituída por meio da adoção de um “regime”, que constituía “as seis coisas não naturais”: o ar e o meio, o exercício e o repouso, alimentação e as bebidas, o sono e a vigília, a retenção e a expulsão, e as paixões da alma. Ou ainda por meio de intervenções, como a aplicação de remédios purgativos e sangrias.20A influência dessas ideias é bastante sedimentada, podendo ser identificada em vários tratados do setecentos.21

• 22 Ferreira, Luís Gomes, op. cit., p. 498
• 23 Ferreira, Luís Gomes, op. cit., p. 651
• 24 Santos, Georgina Silva dos, “A arte de sangrar no Lisboa do Antigo Regime”, Tempo, Niterói, vol. 1 (...)
• 25 Ferreira, Luís Gomes, op. cit., p. 260

14No “Erário” no lugar de “regime” utiliza-se o termo “regimento”, o qual deveria ser observado para a cura de cada enfermidade. Assim, por exemplo, observava que a cura dos cirros – uma espécie de tumor – conforme a opinião dos doutores, fazia-se com “bom regimento de coisas de boa nutrição”.22 Mas os argumentos que serviam para reforçar a autoridade do cirurgião era de que as enfermidades da região não poderiam ser curadas por “principiantes do clima” e de que a experiência era a melhor “mestra que todas as artes”.23 Com base nesses pressupostos, Gomes Ferreira buscou elaborar não só as terapêuticas que melhor se adequassem ao clima, como questionar a validade de outras, a exemplo das sangrias, um dos principais recursos recomendados para reestabelecer o equilíbrio humoral na medicina da época.24 Em diversas passagens, o cirurgião ponderava sobre sua necessidade, mobilizando dentre outros argumentos, que era preciso usar “as sangrias com moderação, porque neste clima é muito necessário poupar as forças, a respeito dos mantimentos serem de pouca sustância e pouco nutritivos”.25

• 26 Miranda, João Cardoso de, Relação cirurgica, e medica, na qual se trata, e declara especialmente no (...)

15A reavaliação da terapêutica adotada em Portugal a partir das condições locais seria objeto também de João Cardoso de Miranda. Formado em cirurgia em Portugal, em 1719, o cirurgião viajou para Espanha e França para aperfeiçoar seu aprendizado. Além disso, foi integrante do círculo brasílico da Academia Portopolitana dos imitadores da natureza, instituição criada em Portugal, em 1749. Antes de ser membro da Academia, Cardoso de Miranda estabeleceu-se na Bahia, por volta de 1726, onde autou como cirurgião e traficante de escravos. Com o propósito de divulgar o remédio que descobrira para o escorbuto publicou “Relação cirurgica, e médica, na qual se trata, e declara especialmente hum novo methodo para curar a infecção escorbutica”, sendo a primeira edição impressa provavelmente em 1747.26

• 27 Cable, Hugh, op. cit, p. 278-279

16No caso da “Relação cirúrgica”, a obra foi escrita para divulgar o remédio para a cura do escorbuto, enfermidade que, em razão da sua suposta origem, era conhecida como “mal de Luanda", responsabilizada pelo adoecimento e óbito de muitos escravos provenientes do Reino de Angola e Costa da Mina para a Bahia. A ênfase em enfermidades como o escorbuto, as disenterias e as febres faziam parte do catálogo de doenças que eram, desde a segunda metade do seiscentos, identificadas com os trópicos e objeto de atenção dos médicos portugueses.27 Além do escorbuto, Cardoso Miranda incluiu em seu tratado o diagnóstico e tratamentos indicados para diversos males, como as febres intermitentes, bexigas e sarampos, carbúnculo e outras enfermidades de que teve notícias na Bahia.

• 28 Miranda, João Cardoso de, op. cit, p. 83-85

17Sua abordagem sobre a terapêutica a ser usada se aproximava em vários aspectos da perspectiva adotada por Gomes Ferreira. Tal como seu colega de ofício compartilhava da concepção hipocrática e galênica mencionada acima. Entre outros aspectos, fundamentava-se em Hipócrates e seus comentadores para defender que nas febres agudas não se devia usar de sangria e com muito poucos remédios.28

• 29 Miranda, João Cardoso de, op, cit, p. 212
• 30 Miranda, João Cardoso de, op. cit, p. 171
• 31 Miranda, João Cardoso de, op. cit, p. 179

18Apesar das várias menções a Hipócrates e Galeno, Cardoso de Miranda também procurou adaptar as terapias indicadas no tratamento das enfermidades às condições locais. Ponderava em diversas ocasiões que erravam aqueles que seguiam Galeno e Avicena e faziam sangrar o enfermo até lançar sangue pela sepultura.29 Os médicos nas purgas e sangrias deveriam considera o temperamento e a disposição do enfermo, mas também o clima, que na Bahia era sempre calidíssimo.30 Em várias ocasiões, o argumento da especificidade climática como critério a ser observado se repetia. Em determinada passagem, Cardoso de Miranda mencionou o caso de um prático de cirurgia que encontrou poucos casos de paralesias em clima frio, como é o da França, mas seria diferente se ele assistisse no “clima desta Bahia”.31

• 32 Sobre a trajetória do cirurgião ver: Ribeiro, Márcia Moisés, “Nem nobre, nem mecânico: A trajetóri (...)
• 33 Mendes, José Antônio, Governo dos mineiros, mui necessários aos que vivem distantes de professores (...)
• 34 Mendes, José Antônio, op. cit, p. XII-XVI

19A doenças situadas na América Portuguesa faziam-se presente igualmente na obra de José Antônio Mendes, “Governo de mineiros mui necessário para os que vivem distantes”, de 1770. O livro foi o resultado de mais de trinta e cinco anos em que atuou entre as capitanias da Bahia e Minas, boa parte deles trabalhando nos hospitais do Contrato diamantino e no hospital do Regimento dos Dragões da capitania das Minas, localizado no Serro do Frio.32 A exemplo do “Erário”, Antônio Mendes procurou divulgar conhecimentos para que os “curiosos da dispersa América” pudessem remediar os escravos e domésticos de sua casa. Embora reconhecesse que a administração dos remédios internos fosse atribuição dos “professores de medicina”, justificava sua obra em razão da ausência de assistência médica naquelas paragens, fazendo-se necessário que os “curiosos” soubessem como administrar os remédios interiormente, em sua qualidade e quantidade.33 No período em que esteve na região do Serro Frio, constatou que ali se encontravam “várias queixas, e casos nunca vistos nesta Europa”. Por essa razão, explorava vários “inventos particulares”; remédios que sua experiência e diligência tinham mostrado ter “singulares no efeito do clima da América.” 34

• 35 Sobre esses aspectos ver, dentre outros: Jordanova, Ludmila,“Earth Sciences and environmental Medi (...)
• 36 Corbin, Alain. Saberes e odores: o olfato e o imaginário social nos séculos dezoito e dezenove, Sã (...)
• 37 Foucault, Michel, O nascimento da clínica, Rio de Janeiro, Forense Universitária, 2001, p. 23; Grm (...)

20Tais questões continuaram a ser relevantes na segunda metade do século XVIII, período em que se aprofundou o contato com a natureza “tropical” a partir de novos princípios. Nesse contexto, as investigações empíricas sobre as doenças e sua relação com o meio ambiente, base do neo-hipocratismo, ganharam o reforço dos estudos mais precisos, com base em questionários e métodos estatísticos que auxiliaram no estabelecimento de topografias médicas. 35 A partir da influência da química na medicina, na literatura médica europeia tornou-se comum associar as doenças aos miasmas, causados pela infecção do ar por gases ou vapores pútridos.36 Um dos autores associados ao neo-hipocratismo é Sydenham, que, no século XVII, a partir de um conjunto de fenômenos e condições naturais, definiu uma abordagem histórica e geográfica da doença, constituída por meio das topografias – a situação dos lugares, o terreno, a água, o ar, a sociedade, os temperamentos dos habitantes –, observações meteorológicas, análise das epidemias reinantes e descrição dos casos extraordinários.37

• 38 Sobre a reforma do ensino na Universidade de Coimbra ver: PITA, João Rui. Farmácia, medicina e saú (...)
• 39 Sobre a trajetória de José Pinto de Azeredo ver: Oliveira, António Braz, “Do Rio a Lisboa, passand (...)

21Tais premissas não deixaram de estar presentes nas obras que se referiam ou foram produzidas a partir da América Portuguesa e outros domínios do Império Português nas últimas décadas do século XVIII. A partir da reforma do ensino de medicina na Universidade de Coimbra, em 1772, e do contato com centros de formação europeus, como Edimburgo e Montpellier, os médicos portugueses e luso-brasileiros tiveram contato com diversas teorias, o que permitiu a renovação dos estudos médicos em Portugal.38 Nesse sentido, destaca-se a figura de José Pinto de Azeredo. Nascido no Brasil, estudou medicina em Edimburgo entre 1786 e 1788, com passagem em Leiden (1788). Em 1789, ele foi autorizado a exercer medicina em Portugal e nos domínios ultramarinos e nomeado por D. Maria I como físico-mor de Luanda (Angola), atividade que assumiria somente em 1790. Antes, exerceu a prática de medicina e atividades clínicas no Rio de Janeiro, Pernambuco e na Bahia, voltando para Angola, com chegada provável a Luanda em outubro de 1790, onde produziu sua principal obra a partir das observações sobre as doenças que ali grassavam registradas no “Ensaio sobre algumas enfermidades de Angola” (1799).39

• 40 REIS, Fernando Egídio,” Enciclopedismo – Conhecimento para um público diversificado”, in Fernando (...)
• 41 A nomenclatura utilizada por José Pinto Azeredo para designar as qualidades dos ares corresponde à (...)
• 42 Exame químico da atmosfera do Rio de Janeiro, feito por José Pinto Azeredo, doutor em medicina pela (...)
• 43 Azeredo, José Pinto, Ensaios sobre algumas enfermidades de Angola, op. cit., p. VII.

22A partir de experimentos que realizou no Rio de Janeiro, publicou uma memória no “Jornal Enciclopédico”, importante periódico científico de divulgação impresso em Portugal.40 Tratava-se do “Exame químico da atmosfera do Rio de Janeiro...”, em que estabeleceu relações entre a qualidade do ar daquela cidade e as enfermidades. Tributário das ideias de Sydenham, o “mais perspicaz observador da natureza”, considerava a “patologia humoral” insuficiente para explicar as causas das doenças. Segundo apontava, somente com as descobertas da ciência moderna e da química, tornou-se possível examinar mais profundamente a atmosfera, de modo a distinguir a qualidade de três tipos de ar e seus efeitos diversos no organismo: o ar puro, o ar fixo e o ar mophete, de natureza praticamente desconhecida.41 Após realizar o exame da atmosfera, concluía que aquela cidade “possuía menos ar puro e fixo e mais ar mophete que na Europa, sustentando a hipótese de que talvez fosse aquele ar “atraindo os vapores maus das lagoas, e águas encharcadas ainda servindo de alimentos a certos insetos que atacam o nosso corpo [...] a causa condutora das enfermidades”.42 Entretanto, foi na obra sobre as enfermidades de Angola que José Pinto de Azeredo retomou a ideia do clima como elemento que reunia as diferentes partes do Império Português, destacando que as “febres de Angola são da mesma natureza daquelas que se observam em outros países situados na zona tórrida”, tendo a oportunidade de observar o mesmo no “Rio de Janeiro, na Bahia e em Pernambuco”.43 O périplo entre Angola e Brasil permitiu que o médico retomasse a perspectiva de uma identificação epistêmica dos trópicos, fundada na natureza das febres.

• 44 Kury, Lorelai, “Homens de ciência no Brasil: impérios coloniais e circulação de informação (1780-1 (...)
• 45 Na edição consultada “da Viagem Filosófica” a memória do cirurgião é intitulada de “Observações mé (...)
• 46 O naturalista Alexandre Rodrigues Ferreira percorreu as capitanias do Grão-Pará, Rio Negro, Mato G (...)
• 47 Ferreira, Alexandre Rodrigues, Viagem filosófica ao Rio Negro, Belém, Museu Paraense Emílio Goeldi (...)

23Embora seja difícil mensurar os impactos dos conhecimentos produzidos nesse período acerca das regiões sob influência portuguesa, pode-se considerar que muitos homens de ciência luso-brasileiros ligados à Ilustração não somente promoveram um diálogo com o Iluminismo europeu, como também produziram um conhecimento específico atrelado às necessidades dos trópicos.44 Em relação à América Portuguesa, esse tipo de contribuição pode ser exemplificada não somente por Pinto de Azeredo, como por outros relatos, a exemplo do “Tratado das enfermidades endêmicas do Rio Negro”,45 memória de Antônio José de Araújo Braga, cirurgião de Barcelos, escrita com o propósito de passar informações ao naturalista Alexandre Rodrigues Ferreira.46 Encarregado de enviar dados a respeito da flora, da fauna, da população e da agricultura do Pará à Secretaria do Estado de Marinha e Negócios Ultramarinos, Alexandre Rodrigues Ferreira solicitou ao cirurgião uma “escrupulosa averiguação de cada uma das enfermidades, suas causas, sintomas e prognósticos”, bem como a “história dos venenos e seus antídotos”.47

• 48 Ferreira, Alexandre Rodrigues, op. cit,. 745-755

24Antônio José de Araújo Braga procura estabelecer uma espécie de topografia médica da região, com observações sobre o clima, a vegetação e a geografia. Destaca, dentre outros aspectos, ser uma “constante, que a atmosfera entre os trópicos é quente e úmida, e que estes países são regados de inundáveis e caudalosos rios”, razão pela qual esssa atmosfera estava carregada de “miasmas podres” e, com as enchentes, o ar tornava-se demasiado denso, resultando na proliferação de doenças. Com o calor a “porção mais espirituosa do sangue todos os dias se dissipa; sai pela transpiração, pelo suor e pela urina”, de onde procedem as lepras, vômitos, câmaras de sangue e febres ardentes. Chamou atenção ainda para o fato de que índios e negros eram mais suscetíveis aos achaques, concorrendo para isso os alimentos que usavam, os violentos trabalhos e a “exposição do corpo ao ar ambiente, porque sempre andam nus e deste modo sujeitos às impressões do sol e da chuva, do calor e da umidade.” 48

• 49 Kodama, Kaori, op. cit.,, p. 123-141.
• 50 Enfermidades endêmicas da Capitania de Mato Grosso, op. cit., p. 28

25O próprio Alexandre Rodrigues Ferreira deixou manuscritos nos quais discorreu sobre as enfermidades das regiões percorridas por ele, estabelecendo prognósticos e terapêuticas adequadas a cada uma delas. O seu relato permite observar um esforço de mediação entre o conhecimento médico disponível à época e a observação empírica.49 Em acordo com os protocolos utilizados pela medicina do período, para entender as causas próximas e remotas da enfermidade, o naturalista inicia com considerações a partir de uma noção física do país. Observou que uma das principais razões para a ocorrência das enfermidades na região do Mato Grosso era a inundação dos rios. A exemplo do que ocorria em Portugal e Angola, depois das inundações, as matérias das enxurradas apodreciam, infectando o ar e produzindo “podridão nos corpos”, levando à manifestação de febres e disenterias. O próprio ar, com os efeitos do seu calor, era a causa de diversas enfermidades.50