3Basados en testimonios orales y documentos de archivo históricos y catástrales, los procesos de exhumación siguen técnicas de excavación arqueológica más o menos codificadas, mientras que los procesos tradicionales de identificación de cadáveres se vieron enriquecidos a finales del siglo XX por los avances de la medicina forense y en particular de los análisis de ADN. Es también a través de la profesionalización masiva de los actores técnicos y forenses que la literatura designa este proceso por el término “giro forense”. Sin embargo, estos procesos son lejos de ser siempre exitosos. Se caracterizan, al contrario, por un alto grado de improvisación, por exploraciones arriesgadas, vacilaciones, errores a veces irreparables e intentos a menudo infructuosos. Son precisamente estos experimentos y fracasos, así como sus implicaciones sociales, políticas y técnicas a ambos lados del Atlántico, los que este dossier pretende examinar de forma original. Estas deficiencias y equivocaciones suscitan interpretaciones en disputa y hasta cuestionamientos por parte de los propios actores y de la sociedad civil.

5Fracasos, aproximaciones y reiteraciones caracterizan, por lo tanto, la mayoría de los procesos de exhumación. ¿Cuáles son las temporalidades de tales procesos? ¿Cómo tomar en cuenta la dinámica histórica de la percepción del éxito o del fracaso de una exhumación y de su percepción en función de las expectativas y representaciones de una comunidad o de una época? ¿Cuáles son las estrategias íntimas puestas en práctica, tanto por los familiares de las víctimas como por los actores implicados en las exhumaciones, frente a la ausencia de cuerpos, a la presencia de restos dañados o a la espera sin respuesta?

6Para contestar a estas preguntas, este dossier enfoca el análisis en los impactos socio-culturales de las contingencias y fracasos que caracterizan la búsqueda de los cuerpos en América Latina y en Europa en las últimas décadas. Eso, a través de tres temas principales: la gestión de las emociones por parte de los antropólogos forenses, los impactos de la ausencia de cuerpos sobre los familiares, y las consecuencias epistemológicas de los fallos. El objetivo es analizar la reconfiguración de las relaciones políticas e íntimas con el pasado de la violencia que ha conllevado el auge de las exhumaciones de fosas comunes tanto en Europa como en América Latina. Más allá de las exhumaciones excesivamente mediatizadas, el propósito de los textos reunidos aquí es focalizarse en sus facetas menos visibles cuyas repercusiones son, sin embargo, esenciales tanto a nivel de la intimidad familiar y personal como a nivel nacional e internacional.

7Interesarse por el lado oculto de estas exhumaciones implica volver la mirada hacia lo que la mayoría de las veces se silencia y no se mira, lo que queda fuera de los protocolos teorizados y genera reordenamientos en la esfera privada y profesional. ¿Cuáles son las implicaciones familiares y comunitarias de las búsquedas inconclusas cuando sabemos hasta qué punto el hallazgo y la identificación o no de los huesos de los muertos de la violencia modula el estado emocional o el duelo de los familiares, de los actores institucionales implicados y de la comunidad? ¿Qué estrategias sociales se utilizan para gestionar, colectiva e individualmente la desilusión o el “doble duelo” provocado por el fracaso de las excavaciones? ¿Qué reajustes de las prácticas y los discursos pueden observarse y analizarse ante esta ausencia de restos y ante estas situaciones, que son mucho más frecuentes de lo que parece?

8El artículo de Clara Duterme pone el foco en las exhumaciones fallidas en tanto reveladoras de las relaciones de poder impregnadas de “violencia normalizada” en el Guatemala actual donde la historia del conflicto armado interno de Guatemala (1960-1996) y la violencia, especialmente la desplegada por el ejercito en la población indígena, han sido y son todavía oficialmente banalizadas. Los procesos de exhumación, esencialmente realizados por actores y ONG-s independientes, se desarrollan pues en un espacio nacional marcado por los obstáculos en el proceso de reconocer los derechos de las víctimas y por el peso de las estructuras de poder, básicamente idénticas.

9Basado en la sutil restitución etnográfica de una excavación infructuosa dentro de una finca-latifundio cafetero cuyo propietario había prohibido durante meses el acceso, el análisis propone que si los restos óseos encontrados constituyen la prueba material de la violencia armada del pasado, en cambio el escenario de la fosa vacía, emblema del “fracaso” de la exhumación y sus consecuencias para los familiares ponen en evidencia la realidad intacta de la violencia continua e invisibilizada de las relaciones de poder y dominación. Ambas figuras de la violencia aparecen inscritas en la tierra y el territorio: aquí en el de la finca, latifundio, soporte territorial de un modo de dominación.

11Por contraste, su aparición puede cambiar el equilibrio de poder local, creando legitimidad para decir la verdad, incluso en una situación de gran desigualdad en el acceso a la palabra. Esta apropiación de la narrativa se encarna a su vez en la transformación del paisaje donde el espacio de exhumación se carga de una fuerza simbólica, y luego las tumbas de los difuntos hacen visible la pertenencia de los habitantes a su tierra, pudiendo ser movilizadas en los procesos de reivindicación de tierras. La autora plantea en conclusión que cuando las excavaciones no revelan los cuerpos, otorgan en cambio visibilidad a la violencia invisible, inscrita en la tierra y todavía muy presente en el país.

13Estos últimos resultan de un trabajo comunitario “en los cuales las asociaciones locales por la memoria, junto con familiares de las víctimas y expertos forenses trabajan en conjunto para localizar y recuperar los cuerpos mortales de sus seres queridos desaparecidos”. De esta manera, se busca recuperar las biografías individuales y, a lo mejor, re-inscribir la identidad humana en los restos humanos encontrados.

14De forma complementaria, y a veces asumida por los propios familiares de las víctimas, la “exhumación archivística” se relaciona, por ejemplo, a los certificados de nacimiento y defunción, sumarios militares, libros de registro de cementerios, fotografías familiares, recortes de revistas, cartas, etc. Para la autora, la pericia tecno-científica no puede trabajar por sí sola. Su articulación con otras formas de conocimiento es imprescindible y el conjunto de saberes participa activamente de la recuperación útil y productiva de la memoria. Lee Douglas examina en particular cómo han surgido, tras la exhumación “fallida” de Oropesa de Toledo, estas otras fuentes de conocimiento. De manera muy sensible, la autora muestra cómo, si bien no se encontraron huesos, sí se encontró el rastro de los muertos mediante la recopilación de archivos y testimonios, apoyada en la experiencia de un historiador y mediante el registro fotográfico.

15La autora concluye en que el caso de Oropesa de Toledo no es un ejemplo de fracaso de la ciencia forense, sino que pone a la luz el papel fundamental del amplio trabajo intelectual y de investigación que complementa, e incluso proporciona la base de los trabajos de excavación y de análisis osteológico. Este respaldo, menos visible, puede ser extraído de los archivos municipales y estatales, o de las colecciones privadas guardadas por las familias. También se descarga desde las bases de datos digitales para producir conocimientos más precisos. Si bien “la documentación archivística, como la evidencia forense, no son objetos autoritarios que poseen una inherente verdad interna”, amabas contribuyen a llenar de significados la larga ausencia de personas y el mundo del silencio construido durante décadas.

16En el contexto del post-conflicto en Colombia, el texto de Juan Pablo Aranguren y Gabriela Fernández Miranda aborda las exhumaciones fallidas e inacabadas de víctimas de desaparición forzada desde la perspectiva novedosa del reto que representa su gestión en lo afectivo a través de la experiencia relacional de tres antropólogas forenses de larga trayectoria. Muestran que la agencia ética, política y la participación creciente de los familiares en la búsqueda y la exhumación de las víctimas, así como el impacto de su presencia y escucha en la práctica de los profesionales crea un campo de trasferencia emocional para acoger la tristeza y angustia de los dolientes.

17Tras ofrecer una crítica pertinente de la conceptualización de este impacto emocional en términos de Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT), los autores lo enfocan como una configuración relacional cargada de emociones, atravesada por la complejidad y los múltiples limites del proceso mismo de la búsqueda. Más allá de los obstáculos estructurales como son la magnitud de la desaparición forzada en Colombia, las dificultades presupuestales y un contexto geográficamente complejo y marcado por la presencia activa de los actores armados, amenazando la seguridad de los forenses, la falta de la voluntad política del Estado confluye en un sentimiento lacerante de frustración, en tensión con el de compromiso con los familiares Así, al entrecruzamiento de estos obstáculos, la experiencia relacional que los profesionales forenses construyen con el contexto de violencia y con las historias de los familiares termina incluyendo a los propios muertos, por su presencia en sus sueños, emociones y recuerdos. Pero sabedores de que “buscar no es encontrar”, esta experiencia implica también la necesidad de generar estrategias para inscribir el fuerte vínculo intersubjetivo en una cierta distancia que los autores analizan en términos de “acercamiento-distanciado” y un “distanciamiento-empático” que, recorren las prácticas de la antropología forense. En una conclusión novedosa, los autores proponen que este vinculo no solo incluye el dolor de las victimas, sino también su capacidad de resistencia.