• 1 Ver Lavrin, Asunción, Women, Feminism and Social Change: Argentina, Chile and Uruguay, 1890-1940, (...)

1El establecimiento de derechos civiles y políticos para las mujeres fue un proceso no lineal que presentó limitaciones y sucesivos cambios según el contexto en los diferentes países latinoamericanos, por lo que es difícil establecer fechas únicas de obtención de los mismos. No obstante, se puede afirmar que Paraguay realizó la reforma más tardía para la inclusión y habilitación de las mujeres en los conjuntos de leyes que regulan las relaciones civiles y políticas, en comparación a sus vecinos1.

• 2 Dávalos, Serafina, Humanismo [en línea], Asunción, Centro de Documentación y Estudios, 2007 [1907] (...)
• 3 Bareiro, Line, Soto, Clyde y Monte, Mary, Alquimistas: Documentos para Otra Historia de las Mujere (...)
• 4 Ibíd., p. 116 y p. 76.

5Con el acceso a la educación por parte de las mujeres iniciaron las primeras críticas a las discriminaciones existentes a nivel legislativo. En la tesis que le valió el doctorado como la primera abogada paraguaya en 19072, Serafina Dávalos, argumentaba sobradamente el porqué de la justicia en igualar jurídicamente a hombres y mujeres. No obstante, recién en 1919 se presentaron los primeros dos proyectos por la igualdad política y jurídica de las mujeres3. Diez años después tuvo lugar un nuevo intento con un proyecto de ley de extensión de los derechos civiles de las mujeres4.

• 5 Bareiro, Line, Soto, Clyde y Monte, Mary, op. cit., p. 120, 202, 208 y 237.

6El primer proyecto presentado recibió apoyo directo de organizaciones feministas de otros países como el Consejo Nacional de Mujeres de Uruguay, sin embargo, no fue aprobado. El tratamiento del segundo proyecto fue postergado hasta 1931 y finalmente ignorado debido al inicio de los conflictos relacionados a la Guerra del Chaco (1932-1935). Ambos proyectos contaron con el apoyo de mujeres que crearon organizaciones en defensa de estos proyectos y sus objetivos – Centro Paraguayo Feminista: 1920 y Asociación Feminista: 1929 –5.

• 6 Scavone Yegros, Ricardo, “Guerra Internacional y enfrentamientos políticos (1920-1954)”, en Telesc (...)

7Tras la finalización de la Guerra del Chaco se generó un gran movimiento social y político en el que coincidieron la Revolución Febrerista de 1936 y la conformación de la Unión Femenina del Paraguay (1936) que abogó por los derechos de las mujeres. Sin embargo, la posibilidad de organización y presentación de nuevos proyectos en favor de los derechos de las mujeres fue obstaculizada por el establecimiento del gobierno autoritario de Higinio Morínigo (1940-1948), periodo en el que se llevó una sistemática persecución hacia los partidos políticos y dirigentes obreras/os y estudiantiles6, sumado a la Guerra Civil de 1947.

• 7 Nickson, Andrew, “El Régimen de Stroessner (1954-1989)”, en Telesca, Ignacio (coordinador), Histor (...)
• 8 Estos factores, desarrollados en este artículo, son mencionados en Potthast, Barbara, “La Mujer en (...)

10La influencia de la política exterior norteamericana durante el periodo de consolidación de la dictadura, comprendido entre los años 1954 y 19677, lo comprometió a mostrar credenciales democráticas. Bajo el eslogan “paz y progreso” el régimen sostuvo un discurso modernizador. Este escenario en conjunción con la existencia de un grupo de mujeres profesionales y organizadas que no representaban una amenaza para el poder político, permitió la obtención de los derechos civiles y políticos para mujeres. De esta forma, los factores que se conjugaron en el periodo de la dictadura stronista fueron: el trabajo realizado por la Liga Paraguaya Pro-Derechos de la Mujer, el contexto internacional y la estrategia política del régimen8.

• 9 Bareiro, Line, Soto, Clyde y Monte, Mary, op. cit., p. 214-217.
• 10 Ibíd. y Monte, Mary, Bareiro, Line y Soto, Clyde, op. cit., p. 86.

11La Liga Paraguaya Pro-Derechos de la Mujer fue fundada el 7 de junio de 1951 por mujeres profesionales, en su mayoría abogadas afiliadas al Partido Colorado, con el objetivo de apoyar la nueva ley por los derechos civiles y políticos para mujeres9. Su primera presidenta fue Concepción Rojas Benítez, representante paraguaya ante la Comisión Interamericana de Mujeres10.

• 11 Bareiro, Line, Soto, Clyde y Monte, Mary, op. cit., p. 216.
• 12 Ibíd., p. 217.

12Sus instrumentos de propaganda fueron el periódico “El Feminista”, editado y publicado de 1953 a 196211, además del programa radial transmitido por Radio Nacional del Paraguay ligado a la Asociación Paraguaya de Universitarias Graduadas12. Además, organizaron conferencias, manifestaciones y volanteadas para influenciar tanto a la opinión pública como a sectores políticos.

• 13 Periódico El Feminista, Año 1, n^o 4, setiembre 1955.
• 14 En el periódico se puede encontrar además de un discurso conservador otras voces plurales y reflex (...)

13A partir de las publicaciones de “El Feminista”, vocero oficial del movimiento, se puede extraer que además de pertenecer al Partido Colorado eran anticomunistas y promovían valores conservadores como los de “las buenas costumbres”. Especificaban también que se identificaban con la democracia representativa, rechazaban el totalitarismo y, en contradicción con su pedido de participación en el espacio público, defendían el rol de la mujer dentro del hogar: “no debe creerse que el Feminismo que propugnamos debe alejar a la mujer de su casa sin necesidad”13. Esto último podría comprenderse, hasta cierto punto, como una estrategia discursiva en el contexto de una sociedad conservadora por mujeres altamente educadas y conocedoras de los debates feministas de la época14.

• 15 Corvalán, Graziella, “Las Mujeres Urbanas en el Paraguay: Olvido, Represión y Cambio”, en Corvalán (...)
• 16 Ibíd. p. 3
• 17 Al mismo tiempo que adoptan un tono anticomunista.

14El vínculo entre la Liga y el Partido Colorado indicaba en gran medida que la organización funcionaba como “un mecanismo de control destinado a mantener la situación de inmovilización de las mujeres”15 y “una institución más de reclutamiento y socialización del partido político en el gobierno”16. Su apoyo al dictador se encontraba explicitado en su periódico a partir de 195517 y en el hecho de haber nombrado presidenta honoraria a Ligia Mora de Stroessner, esposa del dictador.

• 18 Bareiro, Line, Soto, Clyde y Monte, Mary. op. cit, p. 119; Monte, Mary, Bareiro, Line y Soto, Clyd (...)

16Este proyecto fue presentado a la cámara de representantes por el congresista colorado Hipólito Sánchez Quell el 25 de agosto de 1951 durante la misma sesión en se trató la ratificación de la Convención Interamericana sobre la Concesión de los Derechos Civiles y Políticos a la Mujer de la Organización de los Estados Americanos (OEA) firmada en Bogotá en 1948. Aquella sesión resultó en la ratificación de la convención y el traslado del proyecto de ley de la Liga a la Comisión de Legislación y Codificación. Sin embargo, el proyecto nunca fue promulgado18.

• 19 Periódico El Feminista, Año 1, n^o 1, noviembre 1953, p. 2; n^o 2, diciembre 1953, p. 8. En Bareiro, (...)

17La Liga insistió con un nuevo proyecto en 1952, a través del congresista colorado Manuel B. Mongelós, bajo el título “Por el que se reconoce la igualdad jurídica del hombre y la mujer en el ejercicio de sus derechos” pero no fue considerado por interregnum parlamentario, motivo por el cual en 1953 fue presentado nuevamente. La Liga escribió una nota al Congreso en la que exigieron el estudio de la propuesta de Mongelós. Sin respuesta, la organización realizó dos manifestaciones y envió otra nota al Ministro de Justicia protestando por la situación. Otra estrategia fue hacer presidente honorario de la organización al presidente de la época Federico Cháves19.

• 20 Bareiro, Line, Soto, Clyde y Monte, Mary. op. cit., p. 120-121.; Monte, Mary, Bareiro, Line y Soto (...)

18A partir de la insistencia de la Liga, en setiembre de 1953, a pedido de la Cámara de Representantes y con nombramiento del Ejecutivo, se conformó una Comisión de Juristas que redactó un nuevo anteproyecto de ley para los derechos civiles de las mujeres (siendo los derechos políticos completamente ignorados). La Comisión estuvo conformada por los abogados J. Augusto Saldívar, Presidente de la Comisión de Legislación y Codificación de la Cámara, Manuel B. Mongelós, proyectista de las propuestas de ley presentadas anteriormente, y Luis De Gásperi, Profesor de Derecho de Personas y Obligaciones de la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de Asunción. Los tres presentaron una propuesta de modificación al Código Civil luego de tres meses de trabajo20.

• 21 Monte, Mary, Bareiro, Line y Soto, Clyde, op. cit., p. 96.

19La propuesta de la comisión comenzó a ser discutida en el Congreso en los meses de marzo y abril de 1954, proceso interrumpido por el de derrocamiento de Federico Cháves a través de un golpe de Estado. En agosto del mismo año, luego de las elecciones que llevaron al poder a Alfredo Stroessner como único candidato, el Congreso aprobó la Ley 236 de los Derechos Civiles de la Mujer21. El documento promulgado cercenó varios derechos contenidos en el anteproyecto y dejó a la mujer casada en una situación de dependencia del esposo para poder trabajar y administrar sus bienes.

• 22 “Un vistazo a la Ley 236”, Periódico El Feminista, II Época, N°4, setiembre 1955, p. 8. En Bareiro (...)
• 23 Edición n^o 4 de 1955 hasta la última edición de 1962.
• 24 Periódico El Feminista, II Época, n^o 10, noviembre y diciembre 1956, p. 1. En Bareiro, Line, Soto, (...)
• 25 Ibíd. p. 176.
• 26 Periódico El Feminista, II Época, n^o 14, octubre y noviembre 1957, p. 1. Ibíd. p. 179.
• 27 Periódico El Feminista, II Época, n^o 11, abril y mayo 1957, p. 1. Ibíd. p. 177.

20La Liga no estaba completamente satisfecha con este resultado22, pero decidió concentrar esfuerzos en el siguiente objetivo: los derechos políticos. De esta forma el periódico “El Feminista” agregó a sus ediciones post-1954 el título de “Segunda Época”, abocada a obtener el voto23. Argumentaban que la mujer se merecía el voto porque el país se estaba quedando rezagado en comparación con la región24 y por el rol que desempeñaban las mujeres de sostenedoras de la familia en el presente25 y de sacrificio durante las pasadas guerras26. También hacían hincapié en el rédito político que tendría para el Partido Colorado dar el voto a las mujeres: “el significado extraordinario, que tendría para una agrupación política el hecho de ser el promotor de una reforma tan fundamental, como lo sería la concepción de los derechos femeninos al sufragio y a la participación plena en la vida nacional”27.

• 28 Barreto Valinotti, op. cit. p.324.
• 29 Periódico El Feminista, II Época, n^o 34, diciembre 1960 a enero 1961, p. 1 En Bareiro, Line, Soto, (...)

22En respuesta a la negativa, la Liga realizó una gran volanteada con panfletos que decían “los extranjeros votan, las mujeres no”28. Consiguieron de esta forma un compromiso del dictador de promulgar el voto femenino a tiempo para las elecciones generales de 196329, y así sucedió. Luego de obtener los derechos políticos en 1961, la Liga cambió su nombre a “Liga Paraguaya de los Derechos de la Mujer” eliminando de este el “pro”, e indicando así que la lucha que venían realizando estaba completa.

• 30 Soler, Lorena, “Mujeres y redes internacionales. La Liga Paraguaya Pro Derechos de la Mujer (1951- (...)
• 31 Bareiro, Line, Soto, Clyde y Monte, Mary, op. cit., p. 215.

23La acción de la Liga Paraguaya Pro-Derechos de la Mujer contó con apoyo internacional, específicamente de la Comisión Interamericana de Mujeres de la OEA30. Esta vinculación se puede rastrear hasta sus inicios ya que la misma fundación de la Liga y presentación de su primer proyecto de ley se da en el contexto de la ratificación de la Convención Interamericana por la Concesión de Derechos Civiles y Políticos para la Mujer, convención derivada de la IX Conferencia Internacional Americana de la OEA en 1948. Así también la primera presidenta de la Liga, Concepción Rojas Benítez, fue la representante paraguaya frente a la Comisión Interamericana de Mujeres durante todo el periodo dictatorial31.

• 32 Monte, Mary, Bareiro, Line y Soto, Clyde, op. cit., p. 100; Barreto Valinotti, Ana, op. cit., p. 2 (...)
• 33 Rodríguez de Ita, Guadalupe, “La Comisión Interamericana de Mujeres durante la Presidencia de Amal (...)
• 34 Bareiro, Line, Soto, Clyde y Monte, Mary, op. cit. p. 93

24La presidencia de la Comisión Interamericana de Mujeres estuvo ocupada, asimismo, por una mujer paraguaya, Concepción Leyes de Chávez, desde 1953 a 195732. Fue electa para el cargo durante la IX Conferencia Interamericana de Mujeres llevada a cabo en Paraguay del 7 al 23 de Setiembre de 195333, en coincidencia con la presentación del proyecto por los derechos civiles y políticos de las mujeres a través de Manuel B. Mongelós. Esa conferencia internacional fue clave en la conformación de la Comisión de Juristas que finalmente diseñó el proyecto de ley de los derechos civiles. El mismo Presidente Federico Cháves dio un discurso en la Conferencia, donde argumentó a favor de la igualdad jurídica de las mujeres34.

• 35 Periódico El Feminista, Edición extraordinaria, agosto 1962, p. 15. En Bareiro, Line, Soto, Clyde (...)
• 36 Periódico El País, 17 mayo 1960. Ibíd. p. 194.

25Como parte de la misma estrategia se recibió la visita de la presidenta de la Comisión Interamericana de Mujeres, Graciela Quan Valenzuela, en 1960. Paraguay contaba con el completo apoyo de la Comisión para lograr la consonancia del país con los vecinos de la región latinoamericana en relación al derecho al sufragio35. La presidenta Quan Valenzuela sostuvo una reunión con “altas autoridades nacionales” según escribió la Liga, motivo por el cual aseguraban que “en breve plazo, la mujer paraguaya ocuparía en cuanto al ejercicio de sus derechos políticos, el mismo nivel de sus hermanas de América”36.

• 37 Periódico El País, 17 mayo 1960. Ibíd. p. 195-196.

26Se cumplió el pronóstico, hasta el punto que el dictador envió una carta a la Comisión Interamericana de Mujeres adjuntando la Ley 704 de Derechos Políticos de la Mujer el 13 de junio de 1961 antes que el Congreso apruebe la ley el 30 de junio de 1961 y el Poder Ejecutivo la promulgue oficialmente el 5 de julio de 196137.

• 38 Lambert, Peter, “The Regime of Alfredo Stroessner”, en Lambert, Peter y Nickson, Andrew (editores) (...)

27La dictadura de Alfredo Stroessner fue el resultado del establecimiento del sector militar como actor central en la política, como también de la imposición del Partido Colorado luego de la guerra civil de 1947 cuando se convirtieron en la fuerza política hegemónica38. Luego del golpe de Estado con que, destituyeron a Federico Cháves el 4 de mayo de 1954 y una breve presidencia provisional de Tomás Romero Pereira, Alfredo Stroessner se convirtió en Presidente como único candidato presentado en las elecciones del 15 de agosto de 1954. Era evidente que una de las fortalezas del régimen no eran las credenciales democráticas, y esto empeoró aún más cuando inició la represión dictatorial a diferentes sectores sociales y políticos opositores.

• 39 Nickson, Andrew. op. cit.

28En el periodo de presión de la Liga por los derechos políticos y civiles de las mujeres, el régimen se encontraba en fase de consolidación (1954-1967)39, periodo en el que desplegaron como principales estrategias la represión y la cooptación. Dentro de esta última se puede ubicar la concesión de derechos civiles y políticos para mujeres, que dieron al régimen mayor legitimidad política. En términos electorales, permitía al régimen amasar una mayor cantidad de votantes que simularan elecciones reales.

• 40 En 1959 el Congreso se pronunció en contra de la represión ocurrida en una manifestación de estudi (...)
• 41 Traducción propia del inglés. Lambert, Peter. op. cit. p. 12.

29Luego de las segundas elecciones no competitivas en 1958 y la disolución del Congreso en 195940, el régimen empeoraba su imagen “democrática”. La concesión de derechos políticos para mujeres en 1961 fue una de las acciones que permitía pasar de “un periodo de política no competitiva de partido único (1954-1962) a [...] un sistema multipartido fuertemente controlado y de limitada actividad política concedida a partidos opositores específicos (1962-1989)”41.

• 42 Ibíd.

30En 1963 se realizaron las primeras elecciones en las que se candidataron y votaron mujeres. Para ese entonces, el régimen logró crear una competencia ficticia con un sector del Partido Liberal liderada por Fernando y Carlos Levi Ruffinelli, el cual acordó colaborar con el régimen a cambio de participación dentro del Congreso. Poco después, el sector “radical” del Partido Liberal, como también el Partido Febrerista, accedieron a participar. La estrategia permitía no solo ganar reconocimiento nacional y legitimidad internacional, sino también fomentar divisiones dentro de la oposición42.

• 43 Estado Unidos ofreció al régimen de Stroessner consistente apoyo económico y diplomático desde el (...)

31Dar una imagen democrática en la época consistía, por un lado, en rechazar a la “amenaza comunista” que era promocionada como autoritaria y contraria a los postulados de la democracia liberal occidental representada por Estados Unidos, gran aliado de la dictadura stronista43. Por otro lado, en sostener el discurso de “modernización y civilización”, que había iniciado con la concesión de derechos civiles a las mujeres, pero no había completado el proceso con los derechos políticos.

• 46 A pesar de la participación de sectores políticos opositores, las dificultades y restricciones par (...)
• 47 Lambert, Peter. op. cit. p. 12.

33La ley por los derechos políticos para mujeres fue aprobada por un Congreso ensamblado luego de la disolución del Congreso por decreto en 1959, conformado enteramente por partidarios colorados leales a Stroessner. Durante la sesión no hubo discusión real sobre el proyecto más allá de retórica que justifique su aprobación. La simulación democrática46 del régimen funcionó y continuó siendo utilizada con éxito, ya que el dictador fue reelegido 8 veces con grandes mayorías “en 3 de las 5 elecciones multipartidos luego de 1963, Stroessner obtuvo más del 90 % de los votos”47– y gobernó por 35 años.

• 48 Como fue el caso del Instituto Cultural de Amparo a la Mujer fundado en 1953 y que fue cerrado en (...)

36Más aún, argumentaron a favor de los derechos de las mujeres evocando un discurso nacionalista y el rol de la mujer dentro de la familia, por lo que tampoco representaron una amenaza al status quo de la época. También se identificaron abiertamente con el anticomunismo. Estas pudieron ser solo estrategias discursivas o tal vez expresiones reales del pensamiento de las mujeres de la época que conformaban la Liga, no obstante, sirvieron para garantizar que la organización sea considerada una aliada más que una opositora al régimen48. En la práctica no constituyeron una amenaza y fueron funcionales al fortalecimiento de la dictadura a través de la canalización de los reclamos de las mujeres y la desmovilización opositora en este sector de la población.

• 49 Soto, Lilian y Schvartzman, Gabriela: Las mujeres y la política en Paraguay. Asunción, Centro de D (...)

39En general, la obtención de los derechos civiles y políticos para mujeres durante la dictadura no significó un cambio real en el contexto de un gobierno autoritario. Las mujeres podían votar, pero solo podían votar por el dictador, y las mujeres casadas continuaron siendo dependientes de sus maridos para poder administrar sus bienes y firmar contratos. En cuanto a mujeres en cargos de representación, el porcentaje que accedió al Congreso durante todo el periodo dictatorial nunca superó el 5 %49. Sin embargo, hacia finales de la dictadura estos hitos de cambios legislativos sirvieron de base para la exigencia real de derechos por las nuevas organizaciones feministas de finales de los años 80.