• 3 Bavel, B. van et alii (ed.), Disasters and History. The Vulnerability and Resilience of Pa (...)

1Los tiempos de pandemia que actualmente vivimos han hecho del estudio de los desastres un espejo en el que, más que nunca, el historiador ha decidido contemplarse para reflexionar sobre las dinámicas sociales, políticas y comunicativas que han caracterizado la gestión de la crisis actual. De hecho, algunos investigadores, describiendo los comportamientos que las sociedades del pasado desarrollaban después de una catástrofe, han demostrado que los desastres contemporáneos, en relación a los mecanismos que generan, no son muy diferentes de los premodernos3.

• 4 Braudel, Fernand, La Méditerranée et le Monde méditerranéen à l'époque de Philippe II, Par (...)

2Los enfoques asumidos por los primeros estudios sobre este tipo de fenómenos se vieron fuertemente determinanados por los contextos que los propiciaron. En concreto, fue en la década de 1950, durante la Guerra Fría, cuando se desarrollaron investigaciones precursoras en este ámbito por parte de sociólogos para entender cómo habría reaccionado la población ante un ataque nuclear. En estos años, constituyó un hito la publicación, en 1949, de El Mediterráneo de Braudel que puso de manifiesto la importancia de la interacción de los seres humanos con su medio geográfico, o bien, en 1956, del libro de A. F. C. Wallace, Tornado in Worcester, trabajo pionero en lo que se refiere a la antropología del desastre4.

• 5 Le Roy Ladurie, Emmanuel, Histoire du climat depuis l'An Mil, París, Flammarion, 1 (...)
• 6 Le Roy Ladurie, Emmanuel, “L’histoire sans les hommes: le climat, nouveau domaine de (...)

4En la explicación de los acontecimientos luctuosos del pasado causados por las fuerzas de la naturaleza, comenzó a adquirir una especial importancia el estudio del territorio y de ciertos factores naturales, como los fenómenos climáticos globales, y su incidencia en el ámbito local. Uno de los trabajos punteros en este ámbito fue el de Le Roy Ladurie que, en 1967, dio a la luz su obra sobre la dimensión histórica de los eventos climáticos y meteorológicos5. Sin embargo, Le Roy Ladurie definió su investigación como una “histoire sans les hommes” que, por lo tanto, no estaba dirigida a conectar los fenómenos naturales con la sociedad6. Es decir, la cuestión social y cultural del riesgo y de la vulnerabilidad de las sociedades, cuya medida no puede reducirse únicamente a parámetros cuantitativos, quedaba al margen.

• 7 Douglas, Mary y Wildavsky, Aaron, Risk and Culture. An Essay on the Selection of T (...)
• 8 Altez, Rogelio y Campos Goenaga, Isabel (ed.), Antropología, Historia y vulnerabilidad. Mi (...)
• 9 La definición del concepto de desastre y un estado de la cuestión sobre este ámbito de est (...)

5En la década de 1980, algunos trabajos iniciaron a hacerse eco de esta última idea7, pero habría que esperar a la década de 1990 para que la perspectiva histórica entrara de lleno en el análisis del riesgo y de la vulnerabilidad. En este momento, el interés por los desastres alcanzó su momento culminante cuando la ONU declaró, desde el 1 de enero de 1990, el DIRDN (Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales)8. Las investigaciones en estos años evidencian que aquello que hasta el momento se había llamado “desastre” no era un evento puntual, sino un conjunto de resultados generados por procesos socialmente construidos que se materializaban en impactos dañinos, pérdidas económicas y muertes de animales o personas ante determinados fenómenos de la naturaleza9.

• 10 Maskrey, Andrew (comp.), Los desastres no son naturales, Bogotá, La Red, 1993, URL (...)
• 11 Altez, Rogelio y Noria, Andrea, “Procesos históricos, desastres y respuestas sociales en A (...)

6La afirmación de su carácter histórico constituía la prueba fehaciente de que el desastre no se podía identificar directamente con un fenómeno natural extremo. La idea de que la naturaleza era responsable del desastre, muy presente en el paradigma providencialista de la época moderna y en la ciencia positivista del siglo XIX y de principios del XX, comenzaba a resquebrajarse. “Los desastres no son naturales”10, sino que son fruto de la vulnerabilidad experimentada por las sociedades que se construye históricamente. Además, las respuestas a las calamidades, su interpretación y las actitudes preventivas y adaptativas son el resultado de un aprendizaje a lo largo del tiempo y, por ende, susceptibles de ser reconstruidas históricamente. De esta manera, la amenaza no es la naturaleza, sino los problemas inherentes a la propia sociedad11.

• 12 La contribución de dicho organismo mexicano se ha materializado en numerosos proyectos cen (...)
• 13 https://la-red.org/#:~:text=La%20Red%20de%20Estudios%20Sociales,de%20lo%20que%20actualmente%20se, (...)
• 14 En esta línea, son reseñables los tres volúmenes publicados, a instancias de La Red, por G (...)

7Para llegar a estas conclusiones fueron fundamentales los trabajos desarrollados en ámbito hispanoamericano en las décadas de 1980 y 1990. En concreto, sin ánimo de ser exhaustivos, destacaremos los efectuados en el seno de algunas instituciones como el Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS)12, fundado en 1985, y de grupos de investigación como La Red de Estudios en Prevención de Desastres en América Latina y el Caribe (La Red), creado en 1992 y aún hoy activo13. Entre sus principales logros se encuentra precisamente la incorporación del análisis diacrónico de conceptos como riesgo y vulnerabilidad14.

• 15 La estrecha colaboración que aún hoy caracteriza a colegas americanos y españoles (...)

9La participación en estas redes científicas hispanoamericanas de historiadores de la Edad Moderna que, en esta línea, llevan a cabo investigaciones con importantes y continuados resultados científicos a través de sus propios proyectos nacionales, ha incentivado el desarrollo de estudios sobre el fenómeno del desastre en la Península Ibérica a partir de enfoques que van desde la historia medioambiental al estudio histórico y social15.

• 16 URL: https://www.upo.es/investiga/rexpublica/, consultado el 17/01/2022.
• 17 URL: http://discompose.unina.it/it/, consultado el 17/01/2022.

10El monográfico que presentamos pretende hacerse eco de las tendencias historiográficas descritas con las que comparte diversas características, como el análisis histórico de los fenómenos naturales de consecuencias catastróficas, el ámbito espacial y cronológico (la Monarquía Hispánica en la Edad Moderna) y el hecho de ser el resultado de una estrecha colaboración entre diversos proyectos de investigación: el proyecto I+D+I Res Publica Monárquica. La Monarquía Hispánica, una estructura imperial policéntrica de repúblicas urbanas (REXPUBLICA)16, dirigido por Manuel Herrero Sánchez (Universidad Pablo de Olavide, Sevilla), y el ERC Disasters, Communication and Politics in South-Western Europe. The Making of Emergency Response Policies in the Early Modern Age (DisComPoSe)17, liderado por Domenico Cecere (Università Federico II, Nápoles).

• 18 Proyecto I+D+I El papel de las repúblicas europeas en la conformación del Estado m (...)
• 19 Proyecto I+D+I El modelo policéntrico de soberanía compartida (siglos XVI-XVIII). Una vía (...)
• 20 Algunos trabajos representativos de esta perspectiva en: Herrero Sánchez, Manuel, “Agentes (...)

11La iniciativa española parte de las fructíferas investigaciones desarrolladas precedentemente por Herrero en el seno de otros dos proyectos de investigación dedicados, por un lado, al estudio del fenómeno republicano en la Edad Moderna18 y, por otro, de la Monarquía Hispánica como un sistema policéntrico en el mismo período19. En línea con los argumentos mencionados, REXPUBLICA se plantea analizar la influencia de los dinámicos entramados urbanos de fuerte raigambre republicana en las formas de gobernanza, la gestión de las crisis, la negociación para la resolución de conflictos y la circulación de saberes y de la información en el seno de la Monarquía Hispánica. Para ello, pone el acento en el papel que jugaron agentes de muy diverso tipo (religiosos, políticos, mercantiles) como conectores que contribuían a la integración entre las distintas partes del imperio y a su buen funcionamiento. Un estudio como el propuesto se aleja de las interpretaciones tradicionales de la Monarquía Hispánica basadas en parámetros binarios (centro-periferia; rey-élites locales; consejos cortesanos-administraciones locales) para, en su lugar, adoptar un enfoque desde abajo que tenga en cuenta las interacciones entre lo global y lo local y la pluralidad de agentes y jurisdicciones (reinos, corporaciones, ciudades, señoríos) con los que el soberano y las instituciones de la Corona debieron confrontarse, negociar e interactuar para la correcta logística del imperio20.

• 21 Como ha evidenciado Brendeke, la comunicación no se reducía a los ámbitos reservados, secr (...)
• 22 Sobre el carácter subversivo de la información difundida tras un desastre, es interesante (...)
• 23 DisComPoSe ha contribuido con numerosos trabajos al análisis de los fenómenos de comunicac (...)

12Por su parte, DisComPoSe también goza de una amplia trayectoria científica. Sus antecedentes se desarrollaron en el seno de un proyecto dirigido por Cecere en 2017 y en el que participaban historiadores y lingüistas, dirigido al estudio del “desastre” en ámbito napolitano. Su ámbito de acción se ha ido extendiendo progresivamente hacia otras áreas de la Monarquía Hispánica, hasta concretarse en el actual ERC DisComPoSe. La iniciativa europea, vigente desde 2018, centra sus investigaciones en los territorios del Viejo Continente y de los Nuevos Mundos de la Monarquía Hispánica entre los siglos XVI y XVIII para comprender cómo ciertas interpretaciones de las calamidades ambientales influyeron y se conectaron con la evolución de los marcos culturales, de las relaciones sociales y de las estructuras de poder en las sociedades del Antiguo Régimen. El objetivo es analizar los mecanismos de recogida y selección de la información empleada para la elaboración de los distintos relatos de las catástrofes, los fines que manejaban los artífices de las diversas narrativas y la manera en la que estos comunicaban el desastre a otros colectivos. La participación activa en los procesos de transmisión de la información de los distintos representantes del soberano, las ciudades, los ministros de la Iglesia y otros agentes sociales es sintomático de la clara relación que se instauraba entre conocimiento y poder21. Quién producía la información, cómo influía su manejo en la toma de decisiones, quiénes eran los mediadores en la transmisión de las noticias procedentes de territorios lejanos a la Corte y cuáles sus intereses son todas cuestiones que asumían un significado crucial tras un acontecimiento catastrófico y que, como demuestra DisComPoSe, eran determinantes en el mantenimiento o en la subversión de las jerarquías vigentes en una sociedad22. Se trata, por tanto, de enfatizar, mediante un enfoque interdisciplinar que comprende la participación de investigadores procedentes de la historia social, política y cultural, la crítica textual, la antropología y la historia del ambiente, los fenómenos de comunicación política, de circulación de la información y de construcción de relatos originados tras un evento natural de consecuencias calamitosas23.

• 24 Sobre la importancia de las redes en el estudio de la Monarquía Hispánica: Herrero Sánchez (...)

13Cabría preguntarse por cuál podría ser la aportación a los Disaster Studies de un monográfico que bebe de las perspectivas de investigación apenas descritas. El dossier comprende cuatro artículos que abarcan el fenómeno desastroso en la América hispánica en los siglos XVI, XVII y XVIII. En concreto, tres de los artículos se concentran en los siglos XVI y XVII (Varriale, Orozco Cruz y Ben Yessef Garfia) y el último en el siglo XVIII (Petit-Breuilh Sepúlveda). La atención preferente prestada a los dos primeros siglos de la época moderna no ha sido una elección arbitraria, sino más bien dirigida a arrojar algo de luz sobre un período que ha recibido menos atención en lo que respecta al estudio de las calamidades. Además, el trabajo presentado se propone superar la brecha entre estudios culturales, político-institucionales, sociales y ambientales que aún hoy se detecta en las investigaciones sobre las catástrofes de origen natural. No en vano, en este monográfico participan historiadores con trayectorias científicas representativas de las disciplinas mencionadas, a la que se añade otra, el estudio de los entramados mercantiles, ámbito absolutamente novedoso en lo que respecta a los Disaster Studies. Los autores, si bien abordan el desastre desde diversos enfoques metodológicos, coinciden en el esfuerzo por focalizar su atención en tres aspectos punteros del análisis de los desastres. Nos referimos, en concreto, a las redes – protagonistas de los procesos de transferencia de noticias sobre las catástrofes – y a los fenómenos de creación de memoria y de circulación de saberes24.

• 25 Herrero Sánchez, Manuel, “Spanish Theories of Empire: A Catholic and Polycentric M (...)
• 26 De Vito, Christian G., “History without Scale: the Micro-Spatial Perspective”, Pas (...)
• 27 De Caprio, Chiara, Fresu, Rita y Montuori, Francesco, “La terra trema. La rappresentazione (...)
• 28 Walter, François, Catastrophes : Une histoire culturelle ? Paris, Le Seuil, 2008. Como esp (...)

14Se trata de cuestiones que, abordadas conjuntamente y en el marco de la intensa colaboración desarrollada entre DisComPoSe y Rexpublicas, permiten situar la investigación sobre las catástrofes naturales en el ámbito de algunos de los debates historiográficos más actuales, como el referido a la estructura política de la Monarquía Hispánica25 o a la dificultad de reducir la investigación a un problema de escala (global o local)26. Asimismo, algunos de los artículos que conforman el dossier conectan con los innovadores planteamientos que la historia cultural, la teoría de la literatura y la lingüística están manejando en el presente para el estudio de los desastres27. Desde estas perspectivas, la calamidad natural se erige en un válido instrumento metodológico que nos permite acceder al universo mental de la sociedad e interpretar de manera compleja el modo en el que las sociedades de Antiguo Régimen explicaron y percibieron las catástrofes relacionadas con fenómenos naturales. Un análisis en estos términos, como ha desmostrado François Walter, impide el estudio de los desastres de la Edad Moderna con criterios cronológicos excesivamente rígidos ni dicotómicos. Como se apreciará con la lectura de algunos de los artículos del dossier, la frontera imaginaria tradicionalmente concebida entre, de un lado, los siglos XVI y XVII y, de otro, el XVIII, que veía en el primer período el triunfo del providencialismo católico a costa de una explicación más empírica de los fenómenos naturales, y, en el segundo, la preponderancia de la razón, se difumina para, en su lugar, dar paso a unas sociedades en las que las interpretaciones del desastre comprendían, en ambos casos, la compenetración entre las lecturas religiosas y científicas del evento luctuoso28.

• 29 Cecere, “Dall’informazione…”, cit., p. 27.

15En lo que respecta al primer aspecto del subtítulo del monográfico (las redes), estudios recientes han demostrado el inmenso potencial que poseían los eventos naturales de consecuencias catastróficas para generar intensos flujos de información, así como para incentivar las interacciones sociales dirigidas a la compartición de noticias y de experiencias con el fin de superar o comprender el trauma vivido29. En concreto, el análisis de la transferencia de información en tiempos de emergencia y a través de diversos canales (virreyes, diplomáticos, Consejos, nobleza y sus correspondientes, mercaderes y ciudades) es abordada principalmente por los artículos de Varriale y Orozco Cruz. Sus contribuciones, por una parte, ponen el acento en las conexiones del imperio y en la imposibilidad de interpretar su naturaleza política a través de los rígidos parámetros de centro y periferia y, por otra, demuestran que, para explicar lo ocurrido durante un desastre y las medidas proyectadas para afrontarlo, es necesario exceder los límites circunscritos del ámbito local en el que se verificaba el acontecimiento luctuoso para, en su lugar, “seguir” la información del fenómeno en todos sus posibles recorridos multinodales, en los que intervenía una gran tipología de agentes. En concreto, el artículo de Varriale presenta las características que definieron la comunicación y la circulación de las noticias de terremotos en la Monarquía Hispánica desde el epicentro y que se vio fuertemente condicionada por la distancia de la Corte, la relación entre los interlocutores, la estructura de la administración de la Corona y la naturaleza de los canales (oficales e informales) a través de los cuales se difundía la información. El autor, mediante un considerable esfuerzo comparativo, que comprende el análisis de diversas fuentes del ámbito atlántico y mediterráneo, pone de manifiesto el carácter no lineal de los flujos de información y consigue relacionar sucesos desastrosos tan lejanos geográfica y temporalmente, como el temblor de Calabria de 1638 y los tres que destruyeron Lima en 1687. En este último se centra precisamente el artículo de Orozco Cruz sobre las redes de información y las oportunidades de negocio que los asentistas de esclavos Nicolás Porcio, Baltasar Coymans y sus agentes vislumbraron en el desastre. El autor, haciendo uso de la correspondencia de dichos hombres de negocios, cuyo empleo para el estudio de las catástrofes es, como ya se comentó, completamente novedoso, compara las interpretaciones de la calamidad efectuadas por Porcio y Coymans, guiadas por la clara intención de obtener beneficios para su Asiento, con la del virrey de Lima, duque de La Palata. Las acciones de este último fueron el resultado de la necesidad impelente de reconstruir la ciudad, para lo cual era fundamental la colaboración con el Cabildo de la ciudad y la capacidad de Melchor de Navarra y Rocafull para negociar con otras entidades jurisdiccionales como el arzobispo de Lima, con el que mantuvo constantes enfrentamientos.

• 30 Lavocat, Françoise, “Narratives of Catastrophe in the Early Modern Period: Awareness of Hi (...)

17En definitiva, las investigaciones propuestas en este monográfico ponen de manifiesto la capacidad de estas amenazas naturales de efectos desastrosos para actuar como una ventana abierta a las sociedades americanas afectadas, convirtiéndose así en una herramienta para la evaluación de sus vulnerabilidades, su universo mental, sus relaciones con las instituciones hispánicas y los problemas sociales, políticos y económicos que precedían al desastre. Asimismo, a diferencia de otros trabajos más centrados en el análisis del riesgo y de la vulnerabilidad históricas de los territorios atlánticos, el presente dossier ha preferido enfatizar los mecanismos puestos en marcha por las diversas instituciones e individuos para mantener el control o para conquistar nuevas esferas de poder tras una calamidad, poniendo así de manifiesto la importancia de los fenómenos de comunicación política post-desastre y la pluralidad de instituciones y agentes sociales que intervenían en su definición. Se trata de aspectos que impiden considerar la transferencia de la información o la propia comunicación como un fenómeno exclusivamente “desde arriba” para, en su lugar, dar paso a conceptos que responden más certeramente al problema, como la “circularidad” del conocimiento. El conflicto entre los distintos puntos de vista fue la directa consecuencia de una mayor implicación de las autoridades en la gestión de la emergencia y, como algunos han señalado, uno de los factores que propició el desarrollo de una nueva narrativa del desastre que reforzaba el carácter histórico de estos eventos y su politización30. Por último, los casos de estudio presentados, además de confirmar cómo la existencia de culturas del riesgo para afrontar los desastres no fue exclusiva de la Ilustración, sino que se halló también presente en los momentos previos, ponen de manifiesto la importancia de los territorios atlánticos en la configuración de saberes de la emergencia, permitiendo, de este modo, la identificación de nuevas geografías del conocimiento.