2Se trata, por lo tanto, de un trabajo que pretende identificar tendencias y patrones dentro de un proceso histórico complejo en el que, sin embargo, las repúblicas lograron alcanzar su consolidación mediante la paulatina ampliación de su base de legitimidad, permitiéndoles, a inicios del siguiente siglo, desprenderse de su carácter originalmente oligárquico mediante la adquisición de un perfil políticamente más inclusivo. Este tránsito hacia el republicanismo fue un proceso complejo y conflictivo que, gracias al carácter simultáneo con que se desarrolló en el continente, permitió a los actores políticos e intelectuales compartir referencias, observar otras realidades y compartir sus perspectivas dando lugar a una activa circulación de ideas a nivel latinoamericano. En ese sentido, la autora sostiene que la formulación de este modelo tuvo un carácter ligado a su implementación práctica admitiendo márgenes de aplicación de cierta amplitud los que no obedecieron a una deliberación estrictamente teórica dada la urgencia de actuar sobre la contingencia dentro de un proceso de maduración y de aprendizaje político, siendo un efectivo factor movilizador capaz de abolir parte importante de la institucionalidad colonial.

4En ese plano, las elecciones periódicas se transformaron en el mecanismo ineludible de acceso y de legitimación del poder, hecho que implicó un cambio radical respecto del orden corporativo que caracterizó al régimen colonial y al Antiguo Régimen. No obstante, la existencia de limitaciones al acceso a la ciudadanía dentro del marco de un gobierno representativo pues, tras la independencia, los modelos censitarios incluyeron fórmulas de orientación democratizante dirigidas a conceder este derecho a soldados e indígenas, existiendo una tendencia a la ampliación progresiva del mismo, mediada por el complejo obstáculo del analfabetismo. Las élites ilustradas entonces, se volcaron a expandir la educación, haciendo a la escuela un ente público destinado, entre otras tareas, a la formación de ciudadanos y a la reproducción del imaginario identitario de la nación, la que volvería a la república virtuosa por la calidad de sus súbditos.

5Los procesos electorales fueron, señala la autora, fuente de un mal que parecía ser endémico en Hispanoamérica como el de la inestabilidad derivada de la dificultad experimentadas por sus élites en la administración del poder político, especialmente, en el momento crítico de la sucesión tras el término del mandato presidencial, que transformó a este trance en un momento crítico del que derivaron, en muchos casos, insurrecciones o guerras civiles originadas en el cuestionamiento de la transparencia de los comicios. Para Hilda Sábato, uno de los avances logrados a partir del establecimiento de repúblicas fue la constitución de una esfera pública que posibilitó el progresivo ejercicio de las libertades civiles, la estructuración de partidos políticos y grupos de opinión, así como de elecciones crecientemente competitivas que, si bien no estuvieron exentas de violencia, fungieron como efectivo mecanismo de control hacia la autoridad e hicieron cierta la posibilidad de la alternancia en el poder, más allá de la existencia de una ciudadanía restringida, sujeto de la intervención electoral, así como de práctica de movilización electoral conformación de redes clientelares al servicio del status quo.

7Es aquí en donde la imagen proverbial del caudillo encuentra sentido, en tanto representante de un liderazgo refractario respecto del poder institucional, estableciendo lealtades de diverso tipo, generalmente desde las regiones periféricas, a partir de una identidad política común elaborada a partir de una pluralidad de reivindicaciones. En sociedades guiadas por un ilustrado espíritu de la civilización, la imagen del caudillo fue observada como una regresión a la barbarie que debía ser desterrada por la obra de regímenes de orden y progreso, no obstante desempeñar un rol de negociación mediante la permanente interpelación hacia el poder oligárquico.

8La existencia de una opinión pública activa e informada, fue un factor fundamental para la consolidación de las repúblicas hispanoamericanas, representando de algún modo una fuente abstracta de legitimidad que implicó la posibilidad del ejercicio del control ciudadano sobre quienes gobernaban en su nombre, operando como procedimiento que permitía fundar e impugnar su autoridad. En esta línea, la obra de Sábato explora la función de un amplio conjunto de experiencias que dieron expresión a la posición vigilante de los diversos sectores sociales, especialmente por parte de las capas ilustradas de la sociedad, debiendo los gobiernos, establecidos a partir de 1820, transigir en oportunidades su carácter autoritario dada la existencia de contrapesos inspirados, precisamente, en derechos y libertades asociadas con la esencia de este modelo político.

9Fue en ese marco que, un amplio universo de prácticas incentivó durante el siglo XIX el afloramiento de nuevas formas de sociabilidad, fundamentalmente a través de un amplio conjunto de asociaciones cívicas que favorecieron la adquisición de autonomía respecto de las élites ilustradas, auto asumidas como intérpretes de la voluntad popular. El nuevo credo asociativo se nutrió del deseo de impulsar la civilización incursionando en los ámbitos literario y el científico teniendo sus integrantes que estar a la altura de los nuevos códigos exigidos en estos circuitos pues, indudablemente, sus debates incursionaron en la arena política, tal como lo habían hecho las antiguas tertulias. Por su parte, las sociedades patrióticas y filantrópicas tuvieron un carácter más dependiente ligado al impulso de los gobiernos, así como las hermandades y fraternidades surgidas al amparo de la Iglesia Católica. Con todo, la autora sostiene la existencia de un verdadero fervor asociativo que otorgó un nuevo protagonismo a la sociedad civil a través de todo tipo de organizaciones en cuyo interior se practicaba un igualitarismo democrático que convivía con las jerarquías derivadas de la desigualdad social prexistente, pero resultando fundamentales como posibilidad de acceso de sus integrantes de un mayor capital social y cultural, contribuyendo asimismo a la densificación del tejido social.

10Este panorama, implicaría solo un avance parcial de no ser por la existencia de mayores márgenes de libertad de prensa, relacionados con la desaparición de los procedimientos de censura previa, que permitieron a un público gradualmente alfabetizado participar de un verdadero fenómeno de fervor lector relacionado con la difusión de periódicos de contenido político y satírico que fortalecieron, la formación de un juicio autónomo en la ciudadanía, permitiendo que el debate político trascendiera a los grandes salones. Esta atmósfera permitió que las movilizaciones populares pudieran incorporarse al repertorio de la lucha política favoreciendo el surgimiento de nuevos sujetos sociales, representantes genuinos de la opinión pública que reaccionaba ante un agravio o demandaba ante la autoridad siendo expresión de las tensiones existentes entre el pueblo y el gobierno dentro del contexto de regímenes republicanos.

12Asimismo, la autora propone que pese a la crítica sostenida durante la época a la inestabilidad y atmósfera de permanente turbulencia que imperante en algunos países del continente durante el siglo XIX, en donde existió una lucha política de carácter frontal, no es posible constatar la existencia de debates en torno a la posibilidad de abandonar al republicanismo como régimen de gobierno sino, por el contrario, un sostenido compromiso con sus valores fundantes, reivindicados permanentemente como fuente de legitimidad de las banderas enarboladas en la confrontación política. Esta condición permitió la consolidación de este modelo hacia el año 1875 en el conjunto de la región a partir, sobre todo, del ingreso en una etapa de mayor estabilidad institucional y a un contexto atlántico signado por el carácter adquirido por la república como fórmula política preferente de la modernidad en la era del progreso indefinido, tal como lo señalan los ejemplos de Francia (1870) y de Brasil (1889). Este proceso de maduración hizo posible que las naciones formadas en América Latina, adquirieran una condición de autonomía respecto de las repúblicas, que en décadas pasadas las habían construido pues, su subsistencia, en tanto comunidades políticas, no dependía estrictamente de la continuidad de este modelo.

13La existencia de una esfera pública de mayor complejidad, determinada por la existencia de una ciudadanía crecientemente polifacética, como de Estados en acelerada consolidación de sus estructuras burocráticas, permitió la intensificación de las redes políticas que, de un modo infructuoso, los gobiernos buscaron controlar y disciplinar. En tal sentido, esta obra plantea que el advenimiento de la segunda modernidad, trajo consigo profundas transformaciones que supusieron una compleja prueba para los regímenes republicanos pues, los nuevos lenguajes utilizados por nuevas fuerzas sociales y políticas en torno a demandas surgidas, fundamentalmente, desde condiciones de clase, interés y raza desbordaron al discurso de civismo que hasta ese momento se había instalado como código compartido del ámbito político integrándose en el siglo XX mediante caminos que se habían bifurcado en cada uno de los países latinoamericanos.

14De este modo, la propuesta de la autora en orden a observar la realidad de América Latina, deconstruyendo la interpretación que la señala como un caso fallido de experiencia republicana, encontrando para ello múltiples evidencias que le permiten reconocer con claridad, la singularidad histórica de esta experiencia respecto de los modos de apropiación de la forma republicana de gobierno en el mundo de la época. Lo anterior, es logrado por la autora mediante su exhaustivo diálogo con una amplia bibliografía y un acertado análisis que le permite establecer un núcleo básico de condiciones performativas que hicieron posible el despliegue de prácticas políticas ejercidas como parte de procesos de negociación entre los gobernantes y los gobernados, incluso en condiciones de agudo conflicto interno, que favorecieron la consolidación de este régimen dando cuenta, no solo de la creación de nuevas naciones sino, incorporando a las ideas republicanas de modo pleno dentro de su imaginario emancipador.