1El debate sobre la presencia de diputados coloniales en las cortes metropolitanos, dicen las editoras de Imperios ibéricos y representación política, se remonta a la década de 1770 en Gran Bretaña, y después, con más efectividad, a las demandas en Saint Domingue a los poderes de la revolución francesa, que finalmente las aceptaron. En España y Portugal fue durante los primeros gobiernos liberales – decenios de 1810-1820 – cuando ocurrió algo similar y, como en el último caso, respondió a la necesidad de vincular a las elites criollas a los proyectos nacionales y darles participación en sus instituciones como medio de integrarlas y evitar pulsiones separatistas. Inés Roldán y Cristina Nogueira indican, además, que estudiar el tema es una forma de contribuir al análisis conjunto y comparado de dos países vecinos, no todo lo común que sería deseable por razones de proximidad geográfica y en sus procesos históricos.

2Comparar historia de España y Portugal es razón suficiente para celebrar el libro de Roldán y Nogueira, aunque hay otros motivos de similar calibre. Ambos países lideraron la expansión europea por el mundo durante la Edad Moderna y en su ocaso mermaron como imperios y potencias internacionales. En los dos sendas dictaduras, aún con territorios dependientes, dominaron la vida política y subyugaron a su población entre las décadas de 1930 y 1970. Y en lo que respecta a la contribución de la obra, la representación política, generó grandes debates desde ese último decenio, especialmente en la península Ibérica y América Latina por sus transiciones democráticas entonces. El asunto preocupó también en las colonias y, al igual en que las discusiones acerca de naciones independientes y estados de derecho más longevos, se preocupó allí por su efectividad y formalismo, su vinculación con las formas de poder informales, por los mecanismos empleados – partidos, elecciones – y su adecuación a las relaciones sociales en cada caso.

4Respecto a lo que es común en obras colectivas, Imperios ibéricos destaca por su contenido global. No pretende cerrar debates, pero la reunión de varios autores junto a las editoras permite ofrecer un estudio completo del tema y de las cuestiones y discusiones al respecto, incluyendo algunos trabajos parciales que muestran los matices a los relatos generales que pueden ofrecer investigaciones más pormenorizadas de asuntos o periodos. La transición del Antiguo Régimen a estados liberales en España y Portugal – dicen las editoras – planteó el problema de cómo integrar a las colonias en ellos, lo cual se abordó con oscilaciones en sus soluciones, en algunos casos pendulares, por motivos no solo de prioridad de los intereses metropolitanos, sino también propios de sus dominios. Por ejemplo, mantener la esclavitud, en Puerto Rico hasta 1873, y en Cuba hasta 1886, dejó a ambas islas largo tiempo fuera del orden constitucional de su patria. Sin embargo la polémica acerca de su presencia formal y la de los territorios ultramarinos lusos en los parlamentos fue sempiterna, pues lo era su razón, la referida identificación con la nación de las elites criollas, a veces muy poderosas, y la relajación de sus aspiraciones separatistas.

5Nogueira sostiene que en Portugal decimonónico la descentralización del poder fue siempre tanto un continum de debate y aspiración de muchos como una cuestión permanentemente postergada. Y en lo referente a las colonias eso y su propia condición política se tradujeron en que su representación en el poder legislativo de la metrópoli fuese en general escasa, nutrida de cuneros y controlada por las elites criollas, que la aprovecharon en su beneficio.

6Tales diputados son el objeto de interés de Pedro Tavares de Almeida y Paulo Silveira, que los analizan mediante una muestra amplia de quienes ejercieron como tales entre 1820 y 1926, cuando se inició la dictadura portuguesa. Del ejercicio se desprende que en la representación colonial en las Cortes lusitanas se observan discontinuidades y matices y que no todas las elecciones fueron armadas por el poder metropolitano. Se infiere también del análisis que hubo más competencia de lo que se creía en el acceso a la presentación a los comicios para obtener acta de parlamentario y en la pugna posterior para ganarla, aunque igualmente que los individuos que la lograron fueron en general hombres y con formación militar o procedentes del funcionariado. Destaca la poca presencia de criollos, lo cual, por los motivos mencionados, no sorprende, pero sí lo hace la escasez de comerciantes. En cualquier caso los historiadores indican que conclusiones más rotundas al respecto y acerca de sus causas precisaría investigación más detenida y pormenorizada por períodos.

10Varios capítulos de Imperios ibéricos, como se ha señalado, completan los análisis generales de los demás mediante estudios de períodos, casos o problemas. Luis Miguel García Mora abordar el problema de la representación en Cuba en relación con la legislación electoral y el autonomismo, y sostiene que poner el foco en las estructuras ha ocultado a los actores. Sin embargo los procesos, los conflictos, son decididos e iniciados por personas, aunque estén dentro de aquellas, influidos por aquellas. Así observa el autor que el movimiento en pro de esa autonomía en la isla fue relegado por el poder colonial mientras el peligro independentista fue menor, no obstante, por igual razón, ganó presencia cuando la amenaza secesionista creció. Entonces el gobierno metropolitano dejó de temerlo y trató de buscar alianzas en él, pero fue demasiado tarde.

12En sentido diferente a los capítulos anteriores, pero con igual interés en pormenorizar en asuntos específicos, la contribución de Joan Palomas i Moncholí a la edición de Roldán y Nogueira estudia a los diputados catalanes del Parlamento español elegidos por Cuba y Puerto Rico entre, 1868 y 1898. Sus tesis no son muy diferentes a las defendidas por Tavares y Silveira en el caso de sus homólogos portugueses, pese a abordarlos con un criterio regional. Muestran que la representación de las colonias en las cámaras legislativas supuso derechos que no habían tenido, aunque también incorporar los defectos del sistema político metropolitano, y entre ellos que sus delegados en Cortes fuesen foráneos – de territorios distintos, cuneros –. En lo que respecta a los de Cataluña el análisis de su desempeño indica que se ocuparon de temas antillanos, no obstante se aliaron con los diputados de su provincia cuando se dilucidaron temas que la afectaban.

13Luís Pedroso de Lima estudia también un caso, el de Goa a través del pensamiento y acción de Bernardo Peres da Silva, primera criollo parlamentario de la India lusitana en el parlamento de Portugal y gobernador después de la jurisdicción, cuya labor se caracterizó por la defensa de los intereses de su territorio. El autor examina mediante el personaje el proceso que, en su opinión, dio a la elite católica local la voz en la metrópoli de la que había carecido hasta entonces.

14El otro trabajo del libro dedicado a colonias no americanas es el de Juan José Díaz Matarranz, referido a la Guinea española. Sostiene que en el territorio, al carecer de representación parlamentaria, la población de origen hispano usó otros mecanismos, principalmente dirigirse directamente a las altas autoridades, quienes solieron atender sus demandas cuando no chocaban con los intereses metropolitanos. Los habitantes oriundos, sin embargo, adolecieron de cualquier forma de participar en el poder, fueron omitidos, silenciados y no tuvieron instrumentos formales que les permitiesen resolver sus problemas y mejorar su situación.

15La edición de Roldán y Nogueira, finalmente, concluye con un capítulo de Adolfo Cueto-Rodríguez sobre el último período imperial de Portugal, coincidente con su Estado Novo, dictatorial, de 1933 a 1974. Señala el autor que el régimen autocrático luso busco legitimidad en los dominios de ultramar y procuró su preservación mientras no fue muy costosa. Su representación en las instituciones metropolitanas pasó en ese lapso de exigua a creciente, aunque en eras de blanquear dicho régimen, y el análisis de quienes la ejercieron lo muestra y resalta los cambios que tuvieron lugar en la relación colonial, aunque también que respondieron a criterios de supeditación de los territorios controlados y a la absoluta falta de democracia del gobierno lisboeta.

16En síntesis, la edición de Roldán y Nogueira aborda temas relativamente frecuentados por la historiografía, aunque menos en casos coloniales, y la comparación de dos de ellos, el español y el portugués, inusualmente cotejados, pese a sus evidentes similitudes derivadas, en primer lugar, del parecido de sus procesos históricos nacionales. La obra tiene la cualidad de ofrecer un relato general y continuo del asunto mediante el sumatorio de las aportaciones de varios autores, en las que se ponen de manifiesto las peculiaridades que ameritan investigaciones más pormenorizadas, pero también de regalar al lector algunas de ellas con gran valor para el conocimiento.