• 1 Ver, por ejemplo, Casuso, Lorenza T. I., Versos míos de la libreta tuya, Habana, Cultural, 1934, o (...)

2Torriente nació en San Juan de Puerto Rico en 1901 y fue nieto de Salvador Brau, pionero de la historiografía boricua. Pasó su infancia en España, y casi toda en Cuba, donde se asentó su familia y él formó, en La Habana, aunque también residió en Santiago, y con 9 años dejó muestra de su vocación publicando un artículo en El Ateneista. En la década de 1920 viajó al este de la isla para trabajar de delineante en un central azucarero que se fomentaba en Sabanazo y conoció a quien fue su compañera, Lorenza Teresa I. Casuso, Teté, escritora y activista como su pareja1.

• 2 Torriente, Pablo de la y Gonzalo Mazas, Batey, La Habana, Nuevo Mundo, 1962 [1930].
• 3 Torriente, Pablo de la, Presidio Modelo, La Habana, Centro Pablo de la Torriente, 2000.
• 4 Los artículos y cuentos de Torriente solieran publicarse en revistas y diarios, por lo que varios (...)

3De vuelta a La Habana trabajó Torriente en la Secretaría de Sanidad y en el bufete del abogado y antropólogo cubano Fernando Ortiz, y siguió escribiendo. Fue redactor de Nuevo Mundo, y en 1930 editó con Gonzalo Mazas su primer libro, la colección de cuentos Batey2. Desde la prensa, la literatura, y también en las calles, denunció el autor la corrupción y abusos de los gobiernos del país y su efecto social, que en la dictadura de Gerardo Machado (1925-1933) lo llevó al hospital y la cárcel. De su confinamiento en isla de Pinos dejó otra obra, Presidio Modelo3. Más tarde hubo de exiliarse en Nueva York, y allí continuó narrando de situación de su pueblo, sobre todo la que padecían los habitantes rurales, aunque también habló siempre de deporte – dedicación que practicó –, ecos de sociedad, moda, acontecimientos singulares. Retrató su época, además de publicar relatos breves y ensayos4.

• 5 Torriente, Pablo de la, Aventuras del soldado desconocido cubano, La Habana, Vérbum, 2014 [1940].

4Machado dejó Cuba en 1933, pero la situación no mejoró. A un breve gobierno de izquierda siguió el retronó al poder de la oligarquía con reformas económico-sociales, pero preservación del statu quo interno y en las relaciones con Estados Unidos. Lo garantizó Fulgencio Batista, que asumió la jefatura del ejército en una asonada, y desde ella, la presidencia (1940-1944) y la dictadura (1955-1958) fue el hombre fuerte de la nación hasta la revolución de 1959. En tal contexto su actividad llevó de nuevo a Torrente a exiliarse en Nueva York, aunque continuó publicando en la isla con el alias Carlos Rojas. También redactó entonces Aventuras de un soldado desconocido cubano, inconcluso y editado póstumamente5, pues en 1936 una bala acabó con él periodista en Majadahonda (Madrid). Al estallar la guerra civil había viajado a España como corresponsal de las revistas New Masses (norteamericana) y El Machete (mexicana), y fue nombrado miembro del Estado Mayor de un batallón del ejército republicado, que le asignó el destino donde halló la muerte.

• 6 Ver, entre otras, Depestre, Leonardo, Cien sucesos memorables en La Habana, La Habana, Verbum, 202 (...)
• 7 Verbigracia, Soto, Lionel, La revolución del 3ón del 33, La Habana, Ciencias Sociales, 1979; Ibarr (...)

5Desde la escritura sencilla y aguda de Torriente y las imágenes publicadas de su época Depestre retrata La Habana de Pablo. Como su personaje, el autor es periodista, literato6, también editor, por ejemplo en el centro de estudios que en esa ciudad se dedica al cronista puertorriqueño-cubano. En la introducción del libro se presentan sus métodos, “La fotografía familiar y de la prensa” y “De [Mario García] Menocal a [Alfredo] Zayas”, presidente de la Gran Antilla de 1913 a 1921 y 1921 a 1925. De tales tiempos hay análisis variados7, por lo que para ellos se propone un enfoque distinto, ilustrativo, informativo, dejando al lector que forme su opinión mediante la exposición escrita y gráfica de lo que fue característico o más relevante.

• 8 Santamaría, Antonio y José Manuel Azcona, 90 millas, relaciones económicas Cuba-Estados Unidos (18 (...)
• 9 Cairo, Ana, El Grupo Minorista y su tiempo, La Habana, Ciencias Sociales, 1978.

9La época en que Torriente empezó, por edad, a ejercer mayor activismo – “Irrumpe Pablo”, titula el capítulo al respecto Depestre –, coincidió con la llegada al poder de Machado, liderando un bloque oligárquico en defensa del statu quo, amenazado por la crisis económica que comenzó a sufrir entonces la isla, y que precisaba revisar sus relaciones comerciales con Estados Unidos. Ello ocasionó violencia por su efecto en sectores sociales que no eran parte de elite, favorecidos, surgidos incluso, del crecimiento de años previos, principales perjudicados de la recesión y que, además, carecían de representación política8. El cronista se hizo eco de la toma de posesión del presidente, de sus víctimas entre esas gentes, del Presidio Modelo, su director, capitán Castells, de Armando André, asesinado, de Julio Antonio Mella, comunista que se declaró en huelga de hambre en 1925 en protesta contra su detención y la de otros colegas. Además se retratan en libro más personajes que para el literato y periodista fueron amistades enriquecedoras, el citado Ortiz, José M. Chacón y Calvo, o los intelectuales de vanguardia y comprometidos que formaron el Grupo Minorista en 19279.

• 10 La sociedad se fundó en La Habana en 1918, organizada y dirigida por mujeres. Contó con escuelas, (...)

10Esos temas de más trascendencia aparecen en la obra de Depestre, junto a las crónicas de Torriente al respecto, entremezclados con asuntos más efímeros, algunos de menor enjundia pero gran significado socio-político, el ciclón que asoló Cuba en 1926, la construcción de su carretera central (1927-1931), emblema de las obras públicas contra el paro del machadato, o la Conferencia Panamericana, celebrada en La Habana en 1928, pasando por símbolos de la ciudad o sus novedades (malecón, hotel Sevilla, escalinata o Aula Magna universitarias, parques de la Fraternidad y Central, monumento a los estudiantes de Medicina, fusilados en 1871 acusados de mancillar la tumba de un periodista español). Los relatos e ilustraciones de tales sucesos, como en capítulos previos, se intercalan con los deportivos (el boxeador Jack Dempsey retratado en la Gran Antilla, los atletas nacionales Troadio Hernández y Pepe Barrientos), artísticos (visitas a la nación caribeña de los escritores Waldo Frank o Concepción Rodríguez-Espina, Concha Espina, la que finalmente no se realizo de Rodolfo Valentino), y también con relatos dedicados a los Cadillacs, al chocolate o a Pro-Arte Musical10.

• 11 Hay ensayos al respecto, pero parciales, como el libro basado en testimonios de la hermana de Torr (...)

15Visión distinta, informativa, saludable, por tanto, la que en su libro ofrece Depestre acerca de La Habana y Cuba en los años tan conflictos y críticos de las décadas de 1920 y 1930, pero tiempos, además, ricos en lo intelectual y artístico, dejando así al lector que entienda lo que le perezca de su retrato, por lo que merece reseña. En el debe del autor, sin embargo, se ha de añadir que es parco en la exposición de las crónicas que su otro objeto de interés, Pablo de la Torriente, hizo del período. Se eligen los asuntos de los que opinó el escritor, quien además adolece de una biografía detallada y rigurosa11, aunque en general, sobre todo de los más importantes, se copian de ellos unas escasas líneas, a veces incluso poco relevantes.