• 1 Major, Chartres; “Aufenthalt und Reisesen in Mexico. [Residence and Journies in Mexico b (...)

2La traducción al español del libro de Joseph Burkart ha sido esperada por largos años. Desde su aparición en 1836, ha existido una gran expectativa por conocer en detalle las ideas y experiencias del “Jefe de minería”, de la compañía de Tlalpujahua, Bolaños y Veta Grande, miembro de la Sociedad Geológica de Londres y del Instituto de Geografía y Estadística de México. En 1840, Mayor Chartres publicó en Inglaterra la primera reseña sobre la obra, donde exaltó el valor del texto, el cual era el producto de nueve años de observaciones en un territorio inexplorado por extranjeros. Además de desempeñar su labor como gerente de minas, atravesó el país en diversas direcciones, con la mira de divulgar las enormes riquezas naturales de estas tierras. Chartres aseguró que, con la publicación del libro, México dejaba de ser un país desconocido para los europeos, principalmente en términos científicos en las ramas de la geología, la física y la geografía. Las exploraciones de Burkart eran una ventana que revelaba nuevos territorios, caminos poco andados. Sus reflexiones iban más allá de los yacimientos mineros, ponían en el mapa a poblaciones impenetrables, una hoja de ruta en la que aparecían ríos, volcanes, meteoros, aguas termales, aldeas, granjas, caseríos, chozas y, sobre todo, como hoy podemos valorar, la imagen de las costumbres de los pueblos originarios.1

• 2 “Obra sobre minas de México, escrita en francés por el Sr. Saint-Clair Duport, (...)
• 3 Velasco Ávila, Cuauhtémoc; Flores Clair, Eduardo, Parra Campos, Alma Laura y G (...)

3A lo largo del siglo XIX, Burkart adquirió una jerarquía significativa en la literatura científica y mantuvo contacto con distintas organizaciones académicas de manera interminable, con el fin de prolongar su interés y actividad intelectual. En 1844, Antonio del Castillo, destacado ingeniero minero con una inclinación especial a la geología, apuntó que la obra de Burkart dedicada a la geología y minería era excelente, pero sentía que en México no se había “esparcido suficientemente”, por haberse publicado en alemán.2 En aquella época, la lectura estaba restringida a un círculo pequeño, aunque los estudiantes del Colegio de Minería, desde 1834, incorporaron el idioma alemán a su plan de estudio, debido a la amplia bibliografía que existía en ese idioma sobre las ciencias de la tierra.3

• 4 Juan [sic] Burkart, “Memoria sobre la explotación de minas en los distritos de (...)

4Por su parte, Miguel Velázquez de León, heredero de una de las familias más distinguidas por su formación intelectual y tradición minera de varias generaciones, en 1860, tradujo del alemán, una extensa “memoria” dedicada a Pachuca y Real del Monte. En ella, Burkart dejó constancia del conocimiento profundo que poseía de la industria minera en México y de sus aportes científicos, apreciados por la incorporación de innovaciones tecnológicas en el proceso productivo minero y en los círculos académicos por sus teorías. En la “memoria”, después de la ubicación geográfica hecha con toda precisión, Burkart hace un recuento de la composición geológica de la región, poniendo atención a la formación y riqueza de los yacimientos minerales. Dicho análisis es acompañado con mapas y croquis que dan cuenta exacta del relieve y contorno que rodeaba a las minas. A continuación, examina todos aquellos factores que forman parte de la estructura de los costos-beneficios, con el fin de determinar las oportunidades de inversión.4

• 5 Humboldt, Alejandro de, Ensayo Político sobre el Reino de la Nueva España, Par (...)
• 6 A lo largo del siglo xix, en el gremio de los ingenieros mineros hubo diversos (...)

5Respecto al carácter de promotor de la inversión en la industria minera, el libro de Burkart se unió a otras obras de sus contemporáneos que adquirieron enorme importancia; entre otros objetivos, lograron atraer a los hombres de negocios, con el fin de rescatar a las minas que se encontraban en un estado decadente después de la guerra de Independencia. Por esta razón no podemos dejar de mencionar la enorme influencia del Ensayo Político sobre el Reino de la Nueva España, de Alejandro de Humboldt y México en 1827, de Henry George Ward, quienes a lo largo del libro de Burkart, son citados con el fin de apoyar varias ideas, polemizar en otros aspectos e inclusive corregir algunas las mediciones astronómicas.5 Hoy en día, gracias a la traducción de Joachim von Mentz, tenemos la oportunidad de valorar un texto de esta naturaleza, que nos ayuda a ampliar nuestra visión, acercarnos de una manera distinta al pasado y, sobre todo abrir la posibilidad de nuevas vetas de investigación.6

• 7 Bárcena, Mariano, “Necrología”, en La Naturaleza, Periódico Científico de la Sociedad Me (...)

10Hacia 1874, Mariano Bárcena, fundador del Observatorio Astronómico Nacional de México, realizó una nota necrológica del “sabio mineralogista”, como un pequeño homenaje a los aportes realizados a nuestro país. Bárcena reconoció que Burkart era el autor de los primeros estudios científicos del territorio nacional. Señaló que su labor abarcó una gran cantidad de “servicios”: fue director de importantes empresas mineras, publicó una “obra importantísima”, con “infinidad de datos preciosos”, que han sido la base de numerosos trabajos de otros académicos. Fue reconocido por la medición de las “alturas barométricas” del largo camino que va desde Tampico a San Blas, al igual de otros lugares como: Tlalpujahua, Zacatecas, Guanajuato y Zimapán; llegó a hacer 1,800 observaciones. El ingeniero Bárcena lamentaba que Burkart había dejado inconcluso el catálogo de meteoritos, los cuales había estudiado en diversas localidades y pretendía escribir una obra que diera cuenta de todas las masas descubiertas en México. A pesar de ello, Burkart, el sabio, nos heredó un libro de enorme valía.7