Etienne Sauthier, Proust sous les tropiques. Diffusion, réceptions, appropriations et traduction de Marcel Proust au Brésil (1913-1960), Les Presses universitaires du Septentrion, Villeneuve d'Ascq, 2021, 410 p.
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1Le livre d’Etienne Sauthier, Proust sous les tropiques. Diffusion, réceptions, appropriations et traduction de Marcel Proust au Brésil (1913-1960), paru en 2021, porte un titre très explicite et détaillé sur le travail que l’auteur y développe. Mais le lecteur pourrait se demander « l’ampleur du lectorat de Proust au XXe siècle au Brésil justifierait-elle une étude universitaire à ce sujet ? » Ce que nous apprend Etienne Sauthier c’est que non seulement ce lectorat a existé et a grandi tout au long du siècle, mais également qu’il s’est en quelque sorte défini par cette lecture.
- 1 Les études sur les circulations culturelles transatlantiques sont aujourd’hui nombreuses (...)
2Le livre que nous recensons aujourd’hui n’est pas une étude littéraire. S’inscrivant dans un courant historiographique désormais bien constitué1, l’œuvre porte plutôt sur les circulations transatlantiques des œuvres littéraires et les impacts de ces circulations sur la construction des nations situées des deux côtés du processus. Ce travail est issu de la thèse de doctorat de l’auteur, soutenue à l’Université Paris 3 Sorbonne Nouvelle sept ans plus tôt. Une recherche de longue haleine qui plonge profondément dans les archives pour dénicher les engrenages des échanges culturels entre la France et le Brésil et leurs multiples significations.
La construction d’une identité brésilienne
- 2 Craig, Herbet, Marcel Proust and Spanish America: From Critical Response to Narrative Di (...)
- 3 Preuss, Ori, Bridging the Island: Brazilians' Views of Spanish America and The (...)
3En définissant des choix méthodologiques divers, en faisant dialoguer les disciplines historique et littéraire et en analysant différents aspects de ce processus (matérialité, auctorialité, réception), Etienne Sauthier mène une enquête qui vise à comprendre comment l’œuvre de Proust s’est vue impliquée dans la construction de l’identité culturelle brésilienne. Selon l’auteur, l’analyse de la relation du public brésilien à la littérature proustienne est capable de jeter une lumière sur la manière dont ce public, ou mieux, ces publics, peuvent se lire et se définir en cette lecture. Le choix de Marcel Proust n’est pas complètement original ; il avait également fait l’objet d’une étude par Herbet Craig2 en 2002 pour l’Amérique hispanique. Ceci montre l’importance qu’acquiert l’auteur de À la Recherche du Temps Perdu en Amérique latine, dont les dynamiques de circulation culturelle sont assez homogènes, selon Sauthier. Le dialogue avec le travail de Craig néanmoins ne propose pas une réflexion sur le positionnement continental du Brésil. Pourtant, les relations culturelles entre le Brésil et l’Amérique hispanique sont un sujet qui intrigue les chercheurs et qui pourrait sans doute bénéficier de la richesse des sources analysées par les deux auteurs3.
Un livre, plusieurs Brésils
4Plutôt que s’attarder sur les homogénéités en Amérique latine, Etienne Sauthier identifie des fractures au sein de la société brésilienne en ce qui concerne la diffusion de Proust, qui sont d’ordre chronologique mais, avant tout, géographique. Ainsi, différents Brésils cohabitent et tentent de s’unifier, tout cela étant traversé par la présence de l’œuvre de Proust. Cette fracture se fait notamment sentir entre les modernistes de São Paulo, les modernistes de Rio de Janeiro et les régionalistes de la région Nordeste (Nord-est du Brésil). La culture française n’exerce pas la même fonction dans chaque région. À Rio, elle est un héritage à préserver ; à São Paulo, elle est source de rejet ; au Nordeste, une réception marquée par le régionalisme. Les échanges entre les élites de ces trois régions sont bien soulignés par l’auteur, qui va jusqu’à soutenir l’existence d’une « homogénéisation progressive des milieux culturels brésiliens à travers le lien social des élites » (p. 111). Néanmoins, il reconnaît l’existence de ces dialogues sous le prisme d’une « forte attraction » exercée par Rio sur les élites nordestines, sans mentionner le fait que ces mêmes nordestins ont toujours été si présents dans l’élite de Rio, qu’ils en sont partie constituante.
Une circulation en mutation
5Les nombreuses fractures, disait-on, sont d’ordre géographique, mais aussi chronologique. L’œuvre de Proust, pourtant immuable dans sa composition, part d’une société française en crise et en mutation et atterrit dans un Brésil en profonde transformation. Et ces transformations se reflètent dans la relation entre les deux. Si la France a été, selon l’auteur, une « métropole de substitution » pour le Brésil postindépendance, cette image se dégrade avec les horreurs de la Première Guerre mondiale et la relation se complexifie. Le rôle symbolique joué au Brésil par la France et sa production culturelle, notamment dans les réflexions sur la construction de l’identité nationale, est muable et s’adapte au contexte politique et social. Mais la répartition chronologique de l’étude, qui vise à une compréhension sur la longue durée, respecte des critères intrinsèques à la circulation de l’œuvre de Proust. Les quatre grandes parties du livre traversent chronologiquement le parcours de l’œuvre dans la société brésilienne : la genèse de la circulation avec À l’ombre des jeunes filles en fleurs, gagnant du prix Goncourt de 1919 ; les diffusions et premières réceptions, notamment via les nouvelles françaises ; la discontinuité pendant la Seconde Guerre mondiale ; et le renouveau, en particulier avec la première traduction en portugais, qui a permis une diffusion bien plus démocratique.
La francophilie et la réception de Proust
6Si la Première Guerre mondiale a bouleversé et refroidi les rapports entre les deux pays, l’issue du conflit, moment de la publication de À l’ombre des jeunes filles en fleurs, est marquée par la constatation de la survie de la francophilie des élites brésiliennes. Leur discours est pourtant renouvelé et se base sur l’abandon d’une vision périphérique du Brésil et sur l’adoption d’une vision positive sur la richesse de la contribution des Brésiliens à cette relation. La nouveauté de ce discours émancipateur semble surestimée par Etienne Sauthier, qui laisse parfois entendre qu’il n’était pas déjà un agenda des artistes romantiques de l’époque impériale, au XIXe siècle. En même temps, il est important de détacher ce discours de la réalité des riches échanges culturels à double voie déjà instaurés au XIXe siècle. Ainsi, l’auteur admet que c’est « sur le rapport culturel à l’Europe que se construisent ces mouvements [modernistes] » (p. 59).
7Cette francophilie, attestée par les nombreux articles d’actualité culturelle française parus dans la presse brésilienne, est le fait d’une élite très restreinte et habituée aux voyages en Europe. Dans un pays où 64,9 % de la population est analphabète, les éditions en français des livres de Proust renforcent l’effet de niche de cette littérature. Un effet très perceptible dans l’étude d’Etienne Sauthier car les lecteurs, qui jouent souvent le rôle de passeurs culturels, sont traçables, nommés, reconnus. Ainsi, les documents sériels sont assez rares, cette recherche étant avant tout qualitative et personnelle. C’est en cherchant des indices dans des articles critiques, informatifs, dans des archives épistolaires ou des bibliothèques personnelles que l’auteur parvient à retracer la progressive capillarité acquise par l’œuvre de Proust dans la société brésilienne. Et c’est comme ça qu’il s’aperçoit que la démarche proustienne de la redécouverte de soi sert aux Brésiliens comme miroir de la France, mais toujours pour penser à eux-mêmes. Néanmoins, en constatant à la fois l’intérêt accru des Brésiliens pour la culture française et la présence de critiques français à Rio ou à São Paulo, l’auteur ne pousse pas son analyse jusqu’à soutenir que ces intellectuels sont intégrés dans un même réseau culturel international. Il demeure dans la dichotomie centre-périphérie où la France assume un rôle soit d’héritage soit de point d’opposition, mais toujours comme un exemple lointain vers lequel les Brésiliens regardent pour la construction de leur propre identité.
8La richesse et la précision de l’analyse d’Etienne Sauthier permettent de dévoiler les mécanismes par lesquels une œuvre littéraire s’insère dans une autre culture et contribue à l’autoréflexion de cette dernière. Le livre gagnerait, néanmoins, à être plus succinct et à éviter les répétitions de propos que, par la qualité et la clarté d’écriture, le lecteur n’a aucun mal à suivre.
Aline dell’Orto
Notes
1 Les études sur les circulations culturelles transatlantiques sont aujourd’hui nombreuses et font l’objet de collaborations entre chercheurs et chercheuses européens et américains. L’exemple le plus emblématique est possiblement celui de la plateforme digitale Transatlantic cultures, qui rassemble de nombreux articles scientifiques sur le sujet. Le projet est une coopération entre les universités Paris-Saclay, Sorbonne Nouvelle et de São Paulo.
2 Craig, Herbet, Marcel Proust and Spanish America: From Critical Response to Narrative Dialogue, Laham, Rowman & Littlefield Publishers, Incorporated, 2002.
3 Preuss, Ori, Bridging the Island: Brazilians' Views of Spanish America and Themselves, 1865-1912, Iberoamericana Editorial Vervuert S.L.U, Madrid, 2011.
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Référence électronique
Aline dell’Orto, « Etienne Sauthier, Proust sous les tropiques. Diffusion, réceptions, appropriations et traduction de Marcel Proust au Brésil (1913-1960), Les Presses universitaires du Septentrion, Villeneuve d'Ascq, 2021, 410 p. », Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En ligne], Comptes rendus et essais historiographiques, mis en ligne le 09 juin 2023, consulté le 21 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/nuevomundo/92859 ; DOI : https://doi.org/10.4000/nuevomundo.92859
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