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2023

Véronique Boyer, Le puzzle amazonien. Positionnements ethniques et mobilisations sociales

Carmen Bernand
Référence(s) :

Véronique Boyer, Le puzzle amazonien. Positionnements ethniques et mobilisations sociales, Paris, CNRS Editions, 2022, 191 p.

Texte intégral

1Ce livre, rédigé par une spécialiste des cultes de possession brésiliens, porte, à partir d'une ethnographie très précise, sur les revendications contemporaines identitaires en Amazonie. Ouvrage passionnant, "bon à penser" les conflits actuels, il s'inscrit dans le sillage de Jean-Loup Amselle, dont la théorie des "branchements", exposée au début du XXIe siècle, se présenta comme une alternative au "métissage" développé en France par Serge Gruzinski et aussi, dans sa dimension globalisante, par Sanjay Subrahmanyam. Nous ne rentrerons pas ici dans la polémique entre les historiens et les ethnologues. Retenons, à l'instar de Véronique Boyer, que l'idée de "mélange" culturel (mistura en portugais) "suggère l'accumulation sans impliquer de miscibilité". Le droit de choisir son identité est au cœur de cet ouvrage. Tantôt décrié, tantôt vu dans sa dimension culturelle et artistique, le métissage est aujourd'hui mal vu, accusé de "brouiller" ou d'effacer" la dimension politique.

  • 1 Peter Wade, “Rethinking mestizaje: ideology and lived Experience”, Journal of (...)

2Si la notion de choix a toujours existé, comme de nombreux documents historiques le prouvent, elle prend aujourd'hui une dimension plus forte, qui va au-delà des identités culturelles puisqu'elle ébranle la distinction classique et biologique du sexe. Il s'agit donc du renversemant de l'idéologie nationaliste du métissage, dans le sens des travaux de Peter Wade.1

3Le fil conducteur de ce livre, très riche en exemples anthropologiques et sociologiques contemporains, est une étude concrète de cas: celui de trois frères vivant dans une bourgade de 4000 habitants de l'État de Pará, qui se partagent le leadership de la région. Nous ne sommes pas dans un endroit perdu et archaïque. Ce lieu est inclus dans le périmètre de la PAE, sigle du Projeto de Assentamento Agroextrativista, très important en Amazonie. En principe la PAE confère aux populations dites "traditionnelles", des avantages et aussi des limitations. Ce modèle de développement dit "environnemental" fut mis en place dans les années 1990, dans le but de combattre les actions prédatrices qui dégradaient inexorablement la nature. Il impliquait la valorisation des savoirs traditionnels et, en échange, les bénéficiaires s'engageaient à mener une exploitation écoresponsable: élimination des pesticides, contrôle des brûlis et de la circulation du bétail, parmi d'autres obligations, certes contraignantes dont les résultats semblent avoir été décevants. Le fait est que la population n'a pas bénéficié d'une régularisation définitive du foncier et son mode de vie ne s'est pas vraiment amélioré.

4Sans entrer dans des détails intéressants – ce livre est très riche et nous ne pouvons que le résumer dans ses grandes lignes – Véronique Boyer présente la fratrie: Alex, l'aîné, Bernardo, le cadet et Carlos, le benjamin, un instituteur. C'est par ce dernier, le plus "moderne" que l'auteur commence ses exemples. Carlos est un homme de 40 ans qui s'identifie en tant que Noir, comme son arrière grand-père, alors que sa grand-mère était indigène. Bernardo, en revanche, se considère plutôt amérindien et l'aîné, Alex, se définit plutôt comme quilombola, un terme plus politique et qui accepte la double ascendance. C'est sur cette base et sur des opinions bien défendues par chacun, que le "mélange" est appréhendé. Ce résumé laisse de côté les arguments des uns et des autres, et les références politiques si importantes dans cet ouvrage.

  • 2 Eduardo França Paiva a montré le foisonnement des catégories ethniques dans Minas Gerais (...)
  • 3 On retrouve aussi des classifications "fines" dans le monde marrane étudié au Brésil (...)

5Dans le vaste repertoire identitaire2, Véronique Boyer choisit le terme général de caboclo, un mélange difficile d'appréhender. En termes historiques (ceux du XVIIIe siècle) on appelait ces mélanges complexes les "castas confusas" au génotype original, dans les possessions espagnoles mais aussi au Brésil. Caboclo, néanmoins, est une catégorie ambigüe, plutôt péjorative, en tout cas inclassable, comme celle de tapuy (dont elle puiserait ses origines), propre au monde tupi-guarani jusqu'à une époque récente. Des considérations esthétiques et morales sont attachées à ces classifications.3

6Or, dans les cultes de possession du Brésil, que Véronique Boyer a étudiés depuis des années, la figure du caboclo à une signification positive puisqu'elle désigne des esprits qui occupent une place dominante en tant "qu'un ensemble d'Autres dont la nature est radicalement différente"puis qu'elle fait partie du monde invisible. Les chapitres qui analysent les différentes facettes des caboclos constituent, à notre avis, le coeur de cet ouvrage. Retournements, ambigüités, métamorphoses empêchent de penser les identités comme des réalités inamovibles, en tout cas si l'on prend le point de vue des personnes concernées par les termes génériques utilisés par les instances dominantes. Comme le signale à juste titre l'auteure de ce livre, le "devenir Autre" ne signifie jamais "devenir Blanc". Il est impossible, pour ces populations de se rattacher à une seule racine, comme l'exige l'administration de l'État. Après la "mistura" préconisée dès la fin du XXe siècle, et devenue confusion, c'est l'individu qui choisit ses racines.

  • 4 Amazônia, Sebastiao Salgado, Museu de Arte de Rio de Janeiro, à l'initiative d (...)

7On pourrait ajouter, même si cela est bien connu au Brésil, que les images de l'Afrique et des Indigènes amazoniens ont été également forgées par les Arts depuis le XVIe siècle. Indiens et Africains brésiliens ont représenté, à tort ou à raison, non pas la misère, mais la beauté du genre humain. Ce fut aussi le cas en 2022, lors du grand succès rencontré par l'exposition de photos à Rio de Janeiro en 20224, dans le contexte politique des élections présidentielles. Nulle part cette "diversité" humaine a jouï d'un préjugé esthétique aussi fort. Cet aspect n'était pas le but de ce livre, mais il faut le rappeler aux lecteurs travaillant sur les "mélanges" ou "métissages" dans le monde espagnol. Ajoutons encore que les catégories discriminantes existaient déjà avant l'arrivée des Européens, dans le monde indigène, comme le montre Nicolas Richard, dans sa thèse remarquable intitulée Les chiens, les hommes et les étrangers furieux. Archéologie des identités indiennes dans le Chaco Boréal, Paris, EHESS, 2008. Les tribus Guarani qui avaient leurs propres ethnonymes, furent appelées par les Incas, qui les craignaient et les méprisaient, Chiriguanos (excréments). Enfin, je ne crois pas que "indio" soit, à l'origine évidemment, une catégorie infamante. Elle résulte d'une erreur géographique de Colomb. On pourrait continuer avec d'autres exemples, étant donné la richesse du sujet et l'intérêt de ce livre, lequel au-delà de l'analyse très fine du cas brésilien, devrait être lu par la vaste communauté "hispanique" des chercheurs.

8Cet ouvrage confirme magistralement le but que l'auteure s'était fixé, en apportant de nouvelles pistes pour comprendre les revendications ethniques récenteset analyser l'historicite de la mistura.

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Notes

1 Peter Wade, “Rethinking mestizaje: ideology and lived Experience”, Journal of Latin American studies, vol. 37, no 2, may 2005, p. 239-257.

2 Eduardo França Paiva a montré le foisonnement des catégories ethniques dans Minas Gerais, qui sont le fruit du regard portugais mais aussi de choix personnels (vêtement, façon de parler, apparence dominante, et autres)

3 On retrouve aussi des classifications "fines" dans le monde marrane étudié au Brésil par Nathan Wachtel, Mémoires marranes, Paris, Seuil 2011, dont plusieurs descendants actuels présentent un phénotype "caboclo".

4 Amazônia, Sebastiao Salgado, Museu de Arte de Rio de Janeiro, à l'initiative de l'Instituto Terra (Italie) pour reconstruire les dégâts de la forêt amazonienne.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Carmen Bernand, « Véronique Boyer, Le puzzle amazonien. Positionnements ethniques et mobilisations sociales »Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En ligne], Comptes rendus et essais historiographiques, mis en ligne le 13 octobre 2023, consulté le 08 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/nuevomundo/94400 ; DOI : https://doi.org/10.4000/nuevomundo.94400

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Auteur

Carmen Bernand

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